１─８
那只山羊生得肥美，炎祭很庆幸自己不需要在外头为了食物折腾，回去以后躺在石头床上，想像自己睡在一堆财宝上头，又一次前往梦境寻求慰藉。
其他效忠于黑暗之后的巨龙经塔克西丝召唤，从强制沉睡中清醒时都觉得很高兴，可是炎祭例外。过去一百多年，它一直梦见火。它追杀倒楣的人类、精灵、矮人、坎德人，喷火将那些微不足道的小房子炸成碎片，伸出巨爪将那些细皮嫩肉的小孩子捞起来捏成肉酱，撞倒城堡、利爪刺穿哀嚎的骑士，再坚固的盔甲也挡不住它的爪子。它还梦到断垣残壁冷了之后，自己在瓦砾堆间细细翻找，取出很多珠宝、银杯、魔法武器或者金手镯，全部堆在事前刻意留下不烧的推车里头，一次全部搬回自己的窝。
以前它住的山洞里头也堆满宝藏，多到它都快挤不进来了。那段美好的日子被无耻的恶魔──骑士修玛，还有他身边卑鄙的法师玛济斯两个人给破坏殆尽。甚至连炎祭自己也差点给这两人杀死。
黑暗之后的心可真黑！祂要炎祭参战，声称那是可以终结所有战争的最后一役；祂说要一举打垮索兰尼亚骑士团，世界不再受到那些恼人的灾祸所苦。祂还告诉麾下所有龙族说自己不可能失败，巨龙军团所向无敌。炎祭那时候觉得听起来很有趣，当时祂还很年轻，于是离开了自己的一堆宝物，加入了兄弟的行列──红龙、蓝龙、绿龙，白龙从冰天雪地的南方赶来，黑龙也从暗处现身。
但是战况跟预期不同。狡猾的人类发明新兵器，那种长枪的银质上附有魔力，发出的光芒刺伤巨龙的眼睛，锐利的尖端则可以刺穿巨龙的心脏。可恶的骑士带着龙枪上战场，炎祭与同胞英勇奋战，可是却不敌修玛与龙枪。黑暗之后被迫离开现世并且立下契约，祂操纵的龙族可以存活，但是必须沉睡数百年之久。另一方面，为了不扰乱世界的平衡，金、银等善龙也一样会长眠。
炎祭的右翼在战斗中被残酷的长枪刺中，还有左后腿也让可恶的长枪刮出一条疤，肚子上同样给无耻的龙枪削了一记。这头巨龙逃回自己的窝，它的血像是豪雨喷在地上，它逃回洞穴后，发现家里的宝藏在出门的期间竟还已经给人搬光！
盛怒之下它将山顶劈出一道裂痕，而且在沉睡之前立下重誓，绝对不再与人类有瓜葛，见到他们就直接捏碎他们的头骨，然后啃光他们身上的肉。它也不想再搭理黑暗之后，因为祂居然就这样背弃部下离开。
几百年的沉睡治愈了它的旧创，身体也回复了力气，但是炎祭没有忘记誓言。七年前，塔克西丝困在地狱深渊中的灵体出现在五色龙族面前，同样要求炎祭从沉睡中苏醒，重新加入祂的部队，再一次终结世界上所有的战乱。
塔克西丝的灵体出现在它空无一物的山洞中，对它提出诸多要求。炎祭想把祂一口咬死，可是当然没办法（既然是灵体，怎么咬得到），索性滚了一圈继续呼呼大睡，回到梦乡继续摧残人类，与洞穴中的黄金、珍珠、蓝宝石作伴。
可惜它睡不着，就算稍稍入睡也睡不安稳。塔克西丝一直纠缠，派了信差过来又是命令又是吩咐，祂为什么一定要来骚扰不休？炎祭为祂牺牲的还不够多？它要吞掉几个送信的人才足以表达自己的立场？炎祭梦到上次把一个人给烤死了，烤人肉的味道不错，它嘴角漾起微笑。可是梦境忽然转变，它梦见了跳蚤。
龙族没有跳蚤的问题，只有那些低等生物才担忧跳蚤，因为那些小动物没有鳞片，只有毛皮。可是炎祭现在却梦见了跳蚤，梦中的跳蚤一直咬它，虽然并不是很痛，却很烦很痒。它梦到跳蚤之后也梦到自己在抓跳蚤，下意识伸起后腿这儿抓抓、那儿搔搔。跳蚤不见了，巨龙也安稳了，但过没多久那种麻痒的触觉又一次冒出来，这一次跑到不同的地方，跳蚤已经跳到另外一个点了、
这下子它可真的火大了，气冲冲地从睡梦中清醒，早晨的阳光已照亮了洞穴内部，从上方一道直通山壁外的气孔射进来。炎祭转头直瞪着那害虫，虫子就在它自己的左边肩膀上，它正想要张开嘴巴解决那玩意儿的时候，它却发现那是个人类。
“咦？”它哼了一声，非常讶异怎会如此。那个人类身上穿着甲胄，围了一条羊皮斗篷，大剌剌坐在炎祭宽阔的肩上，态度冷静得像是可恨的索兰尼亚骑士乘着一匹战马。炎祭怒目而视，想不到居然有人敢如此大胆，那人类居然还握这一把剑，剑锋就插在它身上。
“阁下，您这儿有一块鳞片松了呢。”那人类抬起鳞片，可是鳞片应该跟人类世界的地板石砖一样大、一样重。“您自己知道这件事情吗？”
炎祭还有些睡眼惺忪，吃过了山羊肉很好眠。它预备深深吸一口气，把这该死的家伙轰到另一个次元，但是硫磺气味卡在喉头，因为它回过神一想发现这可不行，要是喷火的话，不只是不速之客化成焦炭，连它自己的肩膀也一样。
所以它只好咕噜一声将火气都收回肚子里滚来滚去，其实它有别的办法，例如龙族能使用的各种法术，可是施法要集中精神，它当下实在很懒得回想冗长的咒语。所以最有效也最简单的方法就是恐惧，它瞪大一双红色巨眼，光是瞳孔就已经比那人的头颅还大，这双眼睛同时传递出心灵影像，让眼前这人类感受到死亡的威胁。被火烧死、被尖牙利爪撕裂、被翻滚的巨龙直接碾死在地板上。
人类受到恐惧压迫略有动摇，她打了个颤、脸色也白起来，但是同时手中的剑也压得更深入。
“阁下，我认为……”人类说话的声音颤抖着，不过她压抑得很好：“您应该没有切过鸡肉来炖汤吧？我想是这样没错。这有点可惜，如果阁下您有经验的话，应该就会知道这里这条筋──”她手上重剑又戳了戳，“是用来控制翅膀的。如果切断这条筋，”刀刃更加深入。“您可就没办法飞了。”
炎祭真的没切过鸡肉，鸡这种东西它当然都是一次吞掉一整把。不过自己的身体构造自己最清楚，它的翅膀也曾经受过伤，曾经被迫窝在洞穴里头，不能飞出去打猎，只能挨饿，连水都没得喝。
“阁下，您的力量非常强大。”那个人类继续说：“除了高超的魔法以外，其实您随便一爪就可以杀死我，但是要我死，您恐怕免不了得受重伤。”
此时炎祭已经没有那么生气了，愤怒的情绪退了下去，加上它也不饿，一头山羊还在肚子里。这头龙反而生出一点兴趣了。这个人类还挺有礼貌，知道该对它用尊称，说话相当得体。另外她虽然也害怕，但却能够克服恐惧，炎祭对于这种程度的勇气颇为赞赏，此外她足智多谋、心思细腻，跟这人说话应该有点意思，所以它还打算多聊一会儿。反正想杀她，随时都可以。
“从我肩膀下来再说，”它开口：“不然我光要看着你，脖子就会扭到了。”
“真是抱歉，阁下。”人类回答：“但是您也明白，我离开这个位置实在很危险，所以我站在这里传话给您就好。”
“我不会对你怎么样的，至少现在还不会。”
“您为什么要放过我，阁下？”
“就当我是好奇。我想知道你没事跑来这儿到底是搞什么鬼？你想干嘛？有什么事情值得你跑来这样拼了命也要跟我说话？”
“我坐在这儿一样可以跟您说话，阁下。”人类说。
“够了！”巨龙怒吼：“到我面前来！我真想杀你的话也会先警告你，还会给你时间看你要怎样防备都好，反正对我来说只不过是玩玩而已。懂了吗？”
人类思考了一下，决定接受它的说法，然后轻盈地跳下它肩膀，落在石头地面上──啊，它的巢穴真是太冷清了。炎祭看着自己空荡的住处觉得很心酸：“你应该不是为了宝藏进来的，除非你对石头有什么狂热的癖好。”长叹一口气之后，它枕着石头，这样子人类就跟它眼睛一样高：“这样感觉好多了，舒服不少。所以你是谁，来这里做什么？”
“我叫做奇蒂拉‧钨斯‧马塔──”
炎祭咕哝一声：“钨斯‧马塔？听起来是索兰尼亚人的名字。”它瞪大眼睛，又一次准备等一会儿宰了这人。“我可不大喜欢骑士。”
“但是您对我们还是有种敬意，”奇蒂拉骄傲地回答：“就像我们对您也怀着尊敬一样，阁下。”她一鞠躬。“我们跟世界上其他无知的人不同，他们听到龙只会哈哈大笑，还认为龙的存在不过是坎德人的童话故事而已。”
“坎德人的童话故事！”炎祭仰起头：“外面的人这么说？”
“确实如此，阁下。”
“没有诗人唱歌颂扬我们的火焰跟威猛吗？没有故事提到我们怎样烧光人类的城市、烤焦你们的尸体，或者屠杀你们的婴儿然后抢走你们的财宝？我们……”炎祭一时情急，差点说不下去：“我们变成坎德人的童话故事？”
“很遗憾，阁下。龙族的确已经遭人遗忘。”奇蒂拉告诉他。
炎祭当然知道它与兄弟姊妹们都沉睡了几十年、甚至几百年，但是它一直以为龙族的威望还存在，外头的世界会记得它们有多么威武，世人一定依旧害怕它们直到永远。
“请您回想一下过去的日子，”奇蒂拉又开口了：“想想您年轻的时候，骑士团有多少次都想要将您除掉？”
“那可多了。”炎祭回答：“十几二十次跑不掉，每年至少会来两趟。”
“又有多少小偷曾经潜入您的住处，想要把您的财宝给偷走？”
“每个月都有！”巨龙沉浸在回忆中，尾巴摇摆起来。“矮人到附近的话就会更常见，矮人真是种麻烦的生物。”
“可是到现在，就说最近这段时间好了，还有几个小偷来送死过？”
“我现在没东西给他们偷！”炎祭叫了起来。
“小偷怎么知道您有没有宝藏？”奇蒂拉反驳它：“不然想想您在这儿受到过几次攻击？我敢打赌一定一次也没有，阁下。原因就在于大家根本不相信世界上有龙。没有人知道您的存在，您只是个神话、是个传奇，是个大家喝酒谈天的好故事。”
炎祭听了发出怒吼，震动了整片山壁，许多碎石子从头顶洒下来，地板也晃来晃去，那女人只好抓住附近的石笋避免摔跤。
“没错！”巨龙咬牙切齿地说：“你说的没错！我有时候也怀疑为什么没有人出现，还一直以为是因为大家都怕了所以才不敢进来。结果……结果居然是因为大家都忘记我了！”
“塔克西丝殿下就是要让大家都想起龙族的威风，阁下。”奇蒂拉淡淡地说。
“是吗？”炎祭巨大的身子动了动，爪子擦过地板，在石头上刮出几道痕迹：“那也许我误会祂了。我以为……算了，没什么，不重要。所以是祂派你过来找我的？”
奇蒂拉一鞠躬：“我依艾瑞阿卡斯将军的命令而来，他是塔克西丝殿下的总司令，他要我传话给黑暗之后率领的龙族中，最强壮最伟大的炎祭阁下。”她拿出那份卷轴。“能请阁下您过目吗？”
炎祭挥了挥爪子：“你念给我听吧，我哪看得清楚你们人类画的蝌蚪。”
奇蒂拉又鞠躬一次，摊开卷轴念了起来，念到‘你已经蔑视命令四次，千万不要有第五次。我已经没耐性了’这里，炎祭还是抽动了一下。它从这行字里头清楚听见了黑暗之后的怒意。
“我怎么会知道外头的世界居然变成这样？”炎祭喃喃自语：“龙族居然被大家给忘记了！不对，更糟糕的是我们居然成了笑柄，没人看得起了！”
‘赶快化成人形，跟着带着这枚印记的人到圣克仙，听从艾瑞阿卡斯将军的号令，我会将巨龙军团交给他指挥。’
“化成人形！”炎祭嗤之以鼻，鼻孔冒出一团火：“才不干！”它一口回绝，“反正大家都忘记飞龙了是吧？那就赶快让他们看看自己有多蠢。让大家见识一下我的厉害，看看我怎样像闪电一样落在他们头上！到时候他们就知道什么是龙、谁是黑暗之后了！让他们以为是吾后从天上把太阳给摘了下来，砸在他们的土地上！”
奇蒂拉噘起嘴唇。
炎祭瞪着她：“怎么了？你以为我会担心塔克西丝怎么说？我才不理祂。”它任性地发话：“祂到底为什么自以为可以统治我们？这世界原本也是我们想怎样就怎样，是祂忽然出现、许下一堆承诺，五张嘴巴讲得都不一样。结果祂把我们带上哪儿？带到索兰尼亚骑士的长枪前面！还更糟糕的是，带到可恨的金龙面前给撕成碎片！”
“问题是如果您就这样飞出去，下场大概也没有两样，阁下请三思。”奇蒂拉说。
炎祭又吼了一声，山壁出现一条裂缝，它门牙后冒出一股烟，嘴巴稍微咧了开来：“人类，你开始让我觉得很烦了，小心一点，我开始有饿的感觉了。”
“您飞出去之后打算怎么办？”奇蒂拉伸手指着山洞出口问道：“毁掉几栋房子、烧光几片农场，搞不好可以砸烂一两座城堡，好几百人会因此而死。”她耸耸肩：“之后呢？您不可能杀光全天下的人，活着的人一定会因此团结，等他们过来找您，会看见您没有同伴、没有军队，您的同胞不帮忙，黑暗之后对您不理不睬。金龙会追过来，银龙也一样不会放过您，反正谁会阻挡它们？炎祭阁下，您非常强，可是孤掌难鸣、寡不敌众，最后您还是会输。”
炎祭挥挥尾巴，整座山又摇了起来。但这女人毫不退缩，反而往前一步，靠近那张可以一口将她折成两截的血盆大口。虽说巨龙满肚子火气正在肚子里燃烧，但它还是不禁为这人类的勇气暗地称好。
“尊贵的阁下，请听我一言。黑暗之后殿下祂已经有盘算了，”奇蒂拉解释道：“祂唤醒龙族，所有听命于祂的龙族。时机一到，就会派出巨龙军团，现在克莱恩大陆上没有任何力量能阻挡祂，马上就会成为祂的囊中物。您跟同胞将可以奉行吾后的命令，掌管这个世界。”
“什么时候才能好好打一场？”炎祭追问。
“这我并不清楚，阁下。”奇蒂拉谦卑地回答：“我不过只是一个送信的使者，对于上级的机密并不清楚。但是如果您肯依照吾后的指示，化为人形以防龙族回归的秘密外泄，然后与我一起回到圣克仙与艾瑞阿卡斯将军谈谈，我相信您一定可以知道详细的计划。”
“你看清楚点！”它咆哮着说：“看看我是什么样子！你居然有那个脸？要把我装进跟你一样又小又丑、满身嫩肉、软趴趴黏糊糊的臭皮囊里？”
“阁下，提出这个要求的其实并不是我，”奇蒂拉鞠躬说：“是黑暗之后殿下的命令。但我可以这么说，炎祭阁下──您是吾后特意挑选出来的。祂只有要求您现在就回到人世，为祂进行困难的任务。其他龙族并没有这么殊荣。吾后要找最厉害的龙，而祂找上了您。”
“其他龙都没有？”炎祭有点吃惊。
“没有，阁下。您是唯一受到黑暗之后信赖，可以为祂完成任务的龙了。”
炎祭舒了一口气，吹起地上堆了几百年的沙，人类陷在砂尘大雾中忍不住咳嗽起来。它又一次觉得要自己变成人真是很可悲。
“好吧。”炎祭松口了：“我就变成人的样子，跟你回去见那将军，听听他怎么说，之后再决定要不要加入。”
人类想要说些什么回应，但是一时喘不过气。
“出去，”巨龙说：“到外头等我，要我变成人的样子已经够麻烦，不需要多一个人在旁边目瞪口呆。”
人类鞠躬：“是，阁下。”
她伸手抓住从上方气孔垂下的一条绳子，炎祭现在才发现这件事情。女人抓住绳子之后很轻快地往上爬出洞穴，然后将整条绳子抽了上去。
炎祭看了不禁又生起闷气，等那人类消失以后，它伸出红色爪子拿起一块大石头堵住气孔，卡得紧紧地保证不会有人可以再从那里溜进来。
但是洞穴里头因此变得很暗，而且也没有空气对流，它自己吐出的气体都带有硫磺味，一会儿就臭得要死。结果它迟早还是要另开一道气孔，又是件麻烦的事情。人类！真是受够了！烦死了！他们被烧死活该，全部该死。
之后再解决这件事情，黑暗之后找它帮忙想来也是理所当然，虽然它觉得塔克西丝性格自私而且心机太重，加上妄自尊大又啰哩啰唆，不过炎祭不能否认祂还是有头脑的。
奇蒂拉在山上等着巨龙出来。刚刚的冒险使她累坏了，她不得不承认这辈子绝对不想再做一次同样的事情。她几乎耗尽体力，一方面要克制自己的恐惧，另一方面还要绞尽脑汁驳倒巨龙这种思绪灵活的生物，这样的压力快要超出她的极限，仿佛是穿了全身铠甲行军几十哩路还要打一场持久战。奇蒂拉倒在石头边，取出水壶吞了水漱漱口，把满嘴的焦味给冲掉。
虽然真的很疲劳，但她对于先前的表现很满意，计划顺利成功。她很高兴，但不会很意外，因为目前为止她还没发现哪个种族的雄性生物──龙也一样──受人奉承还不动心。回程的路上为了控制住这个又高傲又危险的旅伴，她恐怕还要继续呕心沥血地想更多好话。
她趴在大石头上休息，一个穿着甲胄的男人朝她跑过来，张开嘴巴惨叫，脸上都是恐惧与痛苦，可是她认得这男人的五官。
“爸爸！”奇蒂拉跳了起来。他笔直朝着自己冲过来，身上着火了，衣服全部烧起来，头发也是。他就要被活活烧死，身上皮肉发红、融化……
“爸爸！”奇蒂拉大叫。
有人伸手把她摇醒。
“走了，废物。”对方声音很刺耳。
奇蒂拉揉揉眼睛，想把刚刚的梦境甩开，经过路上尸体时她又仔细看了看，发现那个人比葛雷格‧钨斯‧马塔矮了一个头的时候松了口气。不过她还是打了个冷颤，那恶梦非常真实。
巨龙用指甲从后面戳了戳她：“快点走啊，懒鬼！我可是想早点了结这桩苦差事。”
奇蒂拉悻悻地加快脚步。接下来五天会很漫长，非常、非常地难熬。