１─12
那老兵领着雷斯林走过前门广场，场上有许多活动进行。士兵成群站在周围嘻笑间聊，或者蹲坐在地上玩起掷跖骨的游戏；这种游戏的玩法是取一块绵羊的脚骨，抛到半空以后以特定的方式接住，另一种玩法则是对着墙丢硬币。
马夫牵着马匹进进出出的同时，路边还有许多狗在挡路，然后有个仆人揪着坎德人的耳朵将他一路拖出大门。雷斯林经过的时候引来一些士兵好奇侧目，也有一些大剌剌地直瞪着他瞧。当然，进了城堡大门直到穿过前院，都免不了听见不客气的闲言闲语。
“请问我们要走到哪里，长官？”雷斯林问。
“到兵营那边。”带路的人指着一排有窗户的低矮石头建筑。
他自己先从兵营的正门走进去，带着雷斯林沿着湿冷阴暗的通道移动，两边都是士兵居住的地方。雷斯林很讶异地发现这栋建筑物内部相当整洁，石头地板还有早上刷洗留下的水渍，卧室里面铺好新鲜干草，睡袋都捆好照顺序堆叠，大家的个人用品都包在睡袋中。
通道底端有一座往下的螺旋梯。老兵走了下去，雷斯林紧跟在后，下去以后看见一扇木门，老兵停下脚步后重重敲了一下门，门内传来玻璃破掉的声音。
“狗娘养的！”里头的人气得大吼：“害我砸了药水！你赶着送死吗？到底要干嘛？”
老兵对着雷斯林眨眨眼睛窃笑：“长官，我带新法师来了，是您要我带他过来这里的。”
“搞什么，谁知道你们急个什么鬼！”那人还是很火大。
“我可以带他离开，长官。”老兵一派尊敬。
“好啊，带走。等等，算了，叫他留下来收拾，反正也是他害的。”
接着一阵脚步声，门轴嘎嘎转动起来，然后打开。
“这位是赫金连长。”老兵介绍着。
雷斯林一直认为战斗法师应该身材挺拔、气质中充满力量与智慧，他满心期待自己感到震慑，或者至少会赞叹。勒穆尔他父亲就是一位战斗法师，除了透过勒穆尔的描述，雷斯林在大法师之塔也看见一幅本人的画像，他的确很高，头发略有斑白，眼睛鼻子都有老鹰的锐利，修长的手指颇像是一位艺术家。这是他想像中战斗法师应该要有的样子。
但是看见门里头望着自己那个男人，雷斯林完全幻灭了，梦想当场随风而逝。那法师很矮，才到雷斯林肩膀而已，但换个角度来说，他的腰围却完全可以弥补身高的不足。其实他还不老，大概才四十多岁，然而他居然没有头发，或者说根本没有毛，眉毛、睫毛都找不到。脖子粗、肩膀厚、握起拳头的手像块火腿，说真的，药水瓶会摔破也不令人意外。他红着整张脸，看起来就是暴躁易怒的人，凶狠的蓝色眼珠在脸上红潮对比下更是明显。
只是真正让雷斯林整个人一僵，而且忍不住扁嘴的并非这人的外观。这个法师──这样称呼他恐怕是太过给他面子──他身上穿着棕色的袍子。棕色长袍──这代表对方根本没有进去大法师之塔接受法师试炼，换句话说他没有足够的技巧或是上进心可以通过测试，甚或是他害怕挑战。不管原因是什么，这个法师对于法术根本就不投入，没有将自己奉献出去。雷斯林对于这样的人丝毫不感到尊重。
但接下来让他吃惊的，则是自己心中的不屑居然也写在对方脸上，那个棕袍法师看着雷斯林的眼神一点好感都没有。
“喔，努林小姐怎么给我找了个从塔里来的混蛋法师。”赫金叫道。
雷斯林很不情愿地在这时候咳起来，虽然持续时间不长，但是赫金当然更有得说了。
“还是个体弱多病的人呢。”他一副作呕的模样：“红袍的，你到底会些什么鬼玩意儿？”
雷斯林张开嘴，骄傲地要说出自己的事迹。
“我猜你会催眠术。”赫金自言自语回答起来：“那招可真是太有用了，叫敌人在战场上好好睡一觉，醒来以后精气神充沛，正好杀我们个落花流水。你还在那边看什么鬼？”最后一句话是对着带路的老兵骂过去。“你应该还有事情要忙吧？”
“是，赫金连长。”说完他便行礼退出去。
赫金抓起雷斯林的手直接拖进实验室内然后关上门，那一拉差点扯得他摔倒。雷斯林鄙夷地看了周围一下，恶梦果然成真。所谓的实验室是个藏在地下，非常幽暗的石头小隔间，书架上有几本破烂的魔法书，墙壁挂着一堆兵器，像是棍棒、钉头锤、用坏了的剑，也有一些雷斯林没见过的怪东西。旁边有个柜子也脏到快烂了，上头摆有装着香料或药草的瓶罐。
赫金放开年轻法师后对他上下打量起来，那种眼神就好像是在肉摊挑肉一样，看样子他是不怎么中意眼前这年轻人。雷斯林给赫金这样冒失的扫视感到浑身都不对劲。
后来赫金将手搭在臀部──大概是那地方吧，他整个人是个大块的倒三角形，肩膀跟胸部那边肿成一片。“我叫赫金。红袍的你得叫我赫金连长。”
“我叫──”雷斯林拘谨地要说话，但赫金却伸手要他停：“红袍的，我才不管你叫什么名字，我也不想知道你叫什么名字。等你打个三场仗还活得下来，我大概就会知道你叫什么名字了，在那之前就免了。以前我是会问问大伙儿叫什么名字，后来发现那有个屁用，刚认识个菜鸟那日就死啦！现在我才懒得来这套咧！省得在脑袋里塞了一堆没用的东西。”
那双蓝眼睛离开雷斯林身上。
“喔，这把法杖倒是不错啊。”相较于雷斯林，赫金对法杖露出更多的兴趣和敬意，肥短的手指直接搭了上去。
雷斯林心里冷笑起来。玛济斯法杖是一把认得主人的神器，其他人想要偷走也办不到。好几次他都听见法杖发出炸裂声，随之而起的就是惨叫、尖叫（通常发自于坎德人），然后看见心怀不轨的人想打法杖主意，结果落得手掌烫伤的下场。此刻雷斯林也没有阻止赫金伸手抓法杖，而且不打算提醒他。
赫金拿了玛济斯法杖在手上，上下摸着那木材，还点头赞许这触感。他把水晶摆到面前，闭起一边眼睛朝里面看进去。接着又两手握着法杖比划几招，一记突刺在雷斯林前面停下来，差点就打中他的肋骨。
赫金将法杖递还给他：“平衡感不错，算是好兵器。”
“这是玛济斯法杖。”雷斯林忿忿不平，紧紧护着自己的法杖。
“喔，你说玛济斯法杖是吧？”赫金贼贼地笑了起来，他笑起来下巴突出，下颚的犬齿会抵住上唇。赫金边笑边挨近雷斯林悄声说：“我告诉你啊，红袍的。帕兰萨斯那边的法师店铺里面只要两钢币，这种法杖多的是。”说完他耸耸肩：“不过这玩意儿上头的确是有一些魔力，刚刚手上痒痒的。我看你大概还不知道这东西有些什么功能，是不是，红袍的？”
雷斯林愣得说不出话。在帕兰萨斯两钢币就可以买到？这种神器──强大的魔力──是雷斯林摧残身体获得的补偿，居然在他眼中只是令人手掌“痒痒”的“玩意儿”？好吧，雷斯林的确还没弄清楚法杖上面蕴含的能力，可是也──
“我就知道。”赫金又自己接话。
他转身走到石头桌子边，庞大的身躯坐在一张板凳上，那板凳的样子根本不像足以支撑他的体重。他将粗短的手指搁在石桌上一本摊开的革编书。
“那也没办法了，到时候再从头研究。”赫金朝着石头地板上的烧杯碎片与液体比比手：“先把这团烂摊子清一清，红袍的。那边角落有拖把跟水桶。”
雷斯林的怒火终于沸腾，按捺不住：“别想！”他吼叫同时以法杖在地板一敲，好显示出自己有多愤慨。“别想要我帮你收拾东西，我不打算对一个不如我的人卑躬屈膝。我进过大法师之塔接受法师试炼！我冒着生命危险学习法术！我可不怕──”
“怕？”赫金打断他滔滔不绝的一番话，目光从书本转过来，脸上有种狰狞的笑意：“努林小姐会等着看看是谁在害怕。”
“在我面前……”雷斯林一点也不退缩，语气冰冷道：“对努林塔瑞女神说话放尊重点──”
就他的身材而言，赫金的动作还真是快，前一刻明明坐在板凳上，后一刻却瞬间站在雷斯林面前，好像从地狱深渊冒出来的小恶魔。
“红袍的，给我听清楚。”他用手指戳着雷斯林单薄的胸口：“首先呢，不是你给我命令，是我对你下命令，而且我认为你必须照我的命令办事。再来，你应该叫我‘赫金连长’、‘连长’或者‘长官’才对。还有，我他妈的爱怎么叫女神就怎么叫，我叫祂‘努林小姐’因为我有资格这样叫祂，我跟祂晚上坐在星空下同喝一壶酒都那么多次了，而且我胸口明明绣了祂的徽章。”
他的手指回到自己胸前，指着衣服上缝着的一个努林塔瑞标记。记号绣在左胸上，雷斯林之前的确漏看了。“我脖子上还挂着祂的护身符。”
赫金从袍子底下掏出那个银色项炼坠子摆在雷斯林面前给他看，迳直朝着雷斯林脸上推过去，害得雷斯林非得退后一点，不然鼻子就会被戳到。
“这可是努林小可爱用祂那双小手亲自交给我的。我亲眼见过祂，也跟祂说过话。”赫金一边说一边靠近，最后根本踩在雷斯林脚趾上，然后瞪大眼睛，仿佛可以贯穿雷斯林。
“我身上或许没有祂的标志，”雷斯林决定站稳脚步不再退后：“但是相信你一定看得见我身上是属于祂的红色，更何况祂也和我说过话。”
两人之间砰然一声陷入沉默。雷斯林仔细将那女神给予的护符看个仔细，材质是纯银，而且似乎相当古老，做工非常精细，好像潜伏着一种力量所以发出微光。要他相信这东西来自努林塔瑞女神并不困难。赫金也仔细打量着雷斯林，年长的法师脑袋里头，或许有着跟年轻法师差不多的念头。
“努林塔瑞有亲自跟你对话吗？”赫金问话时将戳着雷斯林的手指朝着半空一比，指向天际。“你敢发誓？”
“当然，”雷斯林冷静地回应：“我可以对着红月发誓。”
赫金哼了一声，不知怎么做到的，脸居然还可以朝着雷斯林逼近：“你这个新兵是在对谁说话啊？”
雷斯林犹豫了一下。他不喜欢这男人，感觉是个大老粗，而且体内的法力说不定连自己的十分之一都不到，却居然还有脸要求雷斯林将他当成上级。这人看不起雷斯林、嘲弄雷斯林，其实他大可以转身走出这间实验室。但是赫金最后这句问话，在雷斯林耳朵中听见一种语气转折，非常微妙的转折──那种语气称不上是尊重，但已经是种接纳。仿佛是他询问着雷斯林是否真要进入那个小圈圈，在那圈子里生活艰苦而且随时会送命，但是一旦加入了，这个圈子里的弟兄也会拥抱他、回报以无可动摇的绝对赤诚。就像是当初玛济斯与修玛之间一样。
“长官……”雷斯林回答：“赫金连长。”
“很好，”赫金又嘟哝一下：“听起来总算像样点，之前来过的人就算我说了努林小姐，他们都还搞不清楚我在说谁咧。”
然后他挑了挑原本应该是眉毛的地方，只是他没有眉毛可以动了：“红袍子的──”他又指着地板上的烧瓶碎片。“去清一清吧。”