14
回到自己的房间，我脱下棕黑色的衬衫并将它递给了卡尔五号，在我弯腰脱靴子时，响起了敲门声。我抬起头来，卡尔五号面无表情地瞅了我一眼，便去开门。在过去的几天里，她目睹了拉福德的行为，知道这个敲门人的意图是什么，不过我得承认，对于她这么快就可以心领神会地做出这样的动作，我还是很惊讶。
我往一边站了站，这样即使有人站在房间的起居室也瞥不见我。与此同时，我从五号放衣服的地方拿起我的衬衫再次穿上。五号打开了面向门廊的门，通过她的眼睛，我看到了拉福德虚伪的微笑。“我想知道，”她未寒暄便开口道，“是否能允许我私下和舰队长谈谈。”这句话极为高明，既能让五号根本没有思考的余地，又不会对我失礼。
“让她进来，”我默默给五号发出了指令，“你别离开房间。”我猜想，在拉福德眼中，“私下”的概念是允许，甚至是极为允许有仆人在场的。
拉福德进了门，眼睛朝四处找寻我的身影。我从卧室出来时，她压低上身，笑容满面地斜看向我。“舰队长，”她说道，“我希望我们可以……谈谈。”
“谈什么，公民?”我没有邀请她就座。
她眨了眨眼，我想她感到十分惊讶。“无疑，舰队长，对于我想要的东西，我从没遮遮掩掩过。”她说。
“公民，我还在服丧。”这天晚上我都还没工夫把脸上的白条纹擦净，她也不可能忘记那涂上白条纹的原因。
“但是舰队长，”她甜蜜地说道，“那都是做戏用的。”
“一切都是为了做戏，公民。人可以做到哀伤而不露苦痛，但这些仪式就是为了让他人知晓这种苦痛。”
“确实，这类仪式总是有点虚假，或者至少可以说做得有些过头。”拉福德说，她完全没听懂我那几句话的含义，“我是说，您只是由于政治原因才这么做的吧。您不可能真的悲伤，也没有人会觉得如此，所以只在公共场合做做就够了，而这里……”她指指周围，“不算是公开场合。”
我本想这样辩解：假设一个家族里的一分子死在了异域他乡，而这个家族里的某个人或许想知道，在这里是否有人在意死去的人，并为她举行了葬礼——即使葬礼的仪式可能是按外地风俗举办，即使主持葬礼的人是个陌生人。但考虑到拉福德的品行，即使她能理解这样的论调，她也不会觉得这样做有多少意义。“公民，我对你的失礼感到惊讶。”我说道。
“舰队长，如果是因为我太想得到一些东西而没顾得上礼节，您能怪我吗?礼仪，就像哀悼一样，都只是做给人看的。”
我不会妄自觉得我的外在吸引力有多大，以至于会让人激起那种不顾礼仪的热情。不过，我的官职和姓氏的确很迷人——当然，对拉福德这样的富贵和特权阶层而言会更有魅力。在逢场作戏之时，到处都可能充斥着高尚和谦卑之士，她们想要攫取上层人士的好感，为她们和她们的家族赢得最终利益;但在日常生活中，如果知道她们故意调情会发生什么，那么大多数人都会变得擅长审时度势。
但是像拉福德这样的人——没错，像拉福德这样的人，她会去把目光投在我身上，然后装作一切都是因为吸引、因为恋情甚至是因为纯粹的爱。处在她这种境地而想要风流韵事的人，没有人会忘记自己潜在的利益——哪怕只是片刻。
“公民，”我冷冷地说道，“我很清楚，你就是在园圃窟墙上写上那些字的人。”她睁大眼睛，眨着眼，满是迷惑。卡尔五号站在房间的角落里一动不动，像个辅助部队士兵一样不露声色。“这直接导致了有人因此而死，而且她的死很可能让整个星系处于危险之中。你可能不是有意害死了她，但你同样心知肚明，你的行为会引起麻烦，但你并不在乎会引起何种麻烦，亦不在乎谁会受到伤害。”我说。
她满是怒气地站起身：“舰队长!我不知道你为什么能把这样的罪行扣到我头上!”
“这是我的猜测，”我未因她的恼怒乱了阵脚，“你迁怒于提萨瓦特上尉——因为她扫了你的兴，没能让你玩弄皮亚特公民。顺便说一句，你对皮亚特的态度太过恶劣。”
“哦，好吧，”她的怒气稍微缓和了些，姿势也放松了，“谈起这个的话，其实早在孩提时我和皮亚特就相识了，她一直很古怪，而且过度敏感。你知道，因为她的母亲是空间站站长，而且美艳绝伦，所以她总是觉得自己做得不够好。后来，她被分配了一份很不错的工作，可即便如此，她也总觉得不能和她妈妈相提并论。她把每件事都看得太重了，我承认有时我会因此而失去耐心。”她叹了口气，摆出一副充满同情甚至是有些后悔的样子，“这不会是她第一次指控我待她不好，而她这么做只是为了中伤我。”
“‘你他妈的真是个无聊的蠢蛋，’”我引用道，“有趣的是，你上一次对她失去耐心只是因为大家都在因她讲的笑话而放声大笑——她成了大家的关注焦点，而不是你!”
“我相信提萨瓦特是出于好意，才告诉了您这件事，但她不明白……”她的声音颤抖着，脸上流露出痛苦的表情，“她不——皮亚特不会就是这么指控我把那几个字涂在墙上的吧?要知道在她情绪上来的时候，甚至会觉得这类可怕的事情十分逗趣。”
“她没指责过你任何事，”我的声音仍十分冷厉，“证据本身就说明了问题。”
拉福德僵住了，一时间一动也不动，甚至都没了呼吸，然后她用几乎和我一样冷漠的语调说：“你接受我母亲的邀请，就是为了来这里攻击我?很明显，你是带着某种目的到这里的。你不知从哪里冒出来，拿出一些荒谬的指令，禁止通过传送门，好让茶叶无法运出星系。你完全就是在攻击我的家族，我不会容忍的!我马上就去和我妈妈谈谈这件事!”
“尽管去吧，”我依然平静地说道，“别忘记向她解释油漆是怎么蹭到你的手套上的。不过要是你想说她已经知道这件事，并且邀请我到这里是希望我网开一面，那也是不足为奇的。”即便知道有这种可能，我也接受了邀请——我想知道井下的生活是什么样子，想了解希里克斯如此愤懑的原因。
拉福德转身离开了房间，没再说一个字。
清晨的天空是浅蓝色的，行星上空天气控制网的银色网格线条时隐时现，天空中还不时飘过一缕云彩。太阳光还没有完全越过山峰，所以宅子、湖面和树木都还笼罩在阴影中。希里克斯在水边等着我。“谢谢您叫醒我，舰队长，”她语带嘲讽地低下头说道，“我本不想睡去的。”
“您已经倒换好时差了吗?”空间站时间是午后不久，“听说湖边有条小路。”
“如果您要跑步，我想我是跟不上您的。”
“我今天想走路。”即使希里克斯不想跟上我，我本来也是打算步行的。我朝湖边小径走去，没有转过头来看她是否跟上，但我听到了她的脚步声。我能看见她以及我自己步行的画面，因为五号正从凉亭的一角望着我们。
在艾斯奥克空间站，提萨瓦特上尉正在我们园圃窟的房间里和巴斯奈德·艾尔明交谈——五分钟前我在穿靴子准备离开房间时，她人还没去呢。我本想让希里克斯多等等我，但我最后决定边走边看看两人要聊些什么。
我看到，也几乎能感同身受，在巴斯奈德出现时，提萨瓦特身上迸发出的那种震颤。“园艺师，”刚刚起床不久的提萨瓦特说道，“我听候您差遣。但是我必须告诉您，舰队长命令我离您远点。”
巴斯奈德困惑而沮丧地皱起眉头：“为什么?”
提萨瓦特上尉气都没喘匀，说道：“您说您再也不想和她说话了。她没有——她想确定您从来没有想过她是……”她声音越来越小，看上去不知所措，“看在你姐姐的分儿上，她会对您有求必应的。”
“她真有点太霸道了。”巴斯奈德有点刻薄地答道。
“舰队长?”在湖边小径上与我并行的希里克斯说道。我恍然发觉，她一直在跟我说话，但我一直没有回应。
“请原谅，公民。”我迫使自己把注意力从巴斯奈德和提萨瓦特身上移开，“我走神了。”
“显而易见。”她斜迈了一步，好避开从身旁树上掉下来的一根树枝，“我想感谢您昨天忍耐我的不恭。还有卡尔八号的帮助。”她皱起眉头，“您是不允许她们用自己的名字吗?”
“她们更宁愿我不喊她们的名字，至少我的卡尔们是这样。”我打了个模棱两可的手势，“如果你问她，她可能会告诉你名字的。”那栋宅子现在已经远远地落在我们后面，掩映在了那蜿蜒的小径，那长满宽阔椭圆形叶子的树木，以及那一簇簇带花穗的白花的后面。“公民，请告诉我，在这里山区的茶农中，有吊舱出过问题的吗?”我问道。流放者都是被装在吊舱里运过来的，开启时一般不会出现意外，但有时会出状况，导致内部人体死亡或严重受伤。
刚迈出步子的希里克斯僵住了，不过也只是那么一瞬间，接着她的步子就落了下来，然后继续往前走。我刚才的话令她有些吃惊，但我想我也从她的表情中读到了认同。“我从没见过任何人被解冻。我想，已经有一段时间没人被解冻了。但瓦尔斯卡伊人——至少是其中一些瓦尔斯卡伊人认为，军医们在把人们解冻时，是故意不让所有人都活下来的。”她说。
“她们有说过原因吗?”
希里克斯打了一个不明所以的手势：“没干脆地说出来。她们觉得军医们会以某种方式处理掉任何她们认为不适合的人，但她们不会确切地说出这种‘处理’意味着什么，至少这不会传到我的耳朵里。而且无论得的病是大是小，她们都不会去看病。在她们的身体里，每根骨头都有可能是断掉的，不过她们宁愿让朋友用木条和旧布料固定断骨。”
“昨晚，”我解释道，“我要了被流放到这个星系的瓦尔斯卡伊人的人数。”
“只有瓦尔斯卡伊人的?”希里克斯挑起眉毛问道，“为什么不问萨米尔人的呢?”
啊!“你是发现了些什么，对吧?”我说。
“关于瓦尔斯卡伊人倒是没什么好发现的。不过在我出生之前——也就是大约一百五十年前，在瓦尔斯卡伊还没有被兼并的时候，发生了一件事。我不是很确定——或许只有这件事所涉及的各方才会知道真相吧，不过我觉得可以告诉您人们是怎么传言的。那个负责将流放者运输到这个星系的人，转移了一定比例的瓦尔斯卡伊人，然后将她们卖给了外星系的奴隶贩子。别——”她看到我面露怀疑，语调升了上来，“我知道这听起来很荒谬，但在这个地方还未开化之前，”她语气里没有一点讽刺的痕迹，“债务契约极为常见，而且就连外兑契约也是完全合法的。没有人在乎这些，除非有人品位不佳，卖出了几个艾克西人。但如果这种事发生在那些雅查纳人身上，那么就完全是自然而然、司空见惯的事情了。”
“是的。”我看过了她们报来的数据——有多少瓦尔斯卡伊人被运送到这里，有多少人被从吊舱中解冻，多少人被分配了工作，还剩下多少人。此外，因为我最近亲眼看到了那套古老的茶具，听闻赫特尼斯舰长如何将其卖给了公民福赛夫，我便询问了战舰以前的一些事。“只不过，在兼并后不久，外星系的奴隶贸易就崩溃了，奴隶也就再没有卖出过。”我想，其中的部分原因是这项贸易依赖于艾斯奥克行星的廉价奴隶供应，而在兼并后就切断了这一供应;另一部分原因是购买奴隶的人所在的各个外星系内部出了问题。“这种贸易不是在六百年前就已经开始了吗?所以按理是不可能一直没人察觉的。”我接着问。
“舰队长，我只是在告诉您我听说的。她们在人数上做手脚，然后试图掩盖。但这是盖不住的，因此她们只能说解冻出故障，但是这故障率实在高得惊人。几乎全部的人都是要被分配到山区茶园的茶农。当然，在星系总督发现时——那时星系总督还是贾罗德总督的前任——她制止了这一切，但她也认为此事应当秘而不宣。”毕竟，在这些虚假报告上签字的军医们，也是听了艾斯奥克行星上最显赫公民的吩咐才这样做的，而不是那些因为犯过错而被安保调查的人。如果这件事传到了行宫，雷切领主肯定会想知道为什么总督以前没有注意到这一切。不过，许多位高权重的公民也因此退休了，其中还包括公民福赛夫的祖母，她的余生都在这块大陆另一边的一座修道院里祈祷。”
我是有先见的，所以才要在远离宅子的地方谈话，就是以防万一：“伪造的吊舱解冻故障人数不足以掩盖真相，肯定还用了其他的法子。”我询问了空间站一些历史情况，而我收到的信息里没有讲到这个故事。但正如希里克斯所说，这件事是被故意隐瞒起来的——或许，仅仅是因为官方没有相关记录吧。
希里克斯沉默地忖度一会儿后说道：“舰队长，事情很可能是这样，不过我听到的也只是小道消息。”
“……非常触及心灵的诗，”巴斯奈德在园圃窟的客厅说道，“我很高兴这里的人没读过。”她和提萨瓦特现在正在喝茶。
“你之前会把你的诗寄给你姐姐吗，公民?”提萨瓦特问道。
巴斯奈德喘着粗气小声地发笑：“差不多所有的吧，她总说我写得很美。她这么说，要么是和善，要么就是品位太差。”
由于某种原因，她的话让提萨瓦特很苦恼，而此时她的内心涌起一阵强烈的羞耻和自我厌恶感。当然，但凡在世的受过良好教育的雷切人，没有在年轻的时候不作诗的，我能想象，那个年轻些的提萨瓦特所作的诗歌也一定是佳作，并且她也曾以自己的诗为傲，但现在她所见的一切却有了阿纳德尔·米亚奈的视角——这已经是个三千岁的雷切领主了。我不会觉得巴斯奈德姐姐对妹妹的诗做出的评价是出于“和善”。如果提萨瓦特不再是阿纳德尔·米亚奈，那除了成为重新装配的、只能写烂诗、言谈轻浮的提萨瓦特，她还能成为谁呢?如果她不记得雷切领主那尖刻的轻蔑，她又怎样能在自己身上看到这一点呢?“如果你把你的诗寄给奥恩上尉看了，”提萨瓦特心中求而不得的痛苦依然夹杂着那种自我厌憎，“那么布瑞克舰队长也看过了。”
巴斯奈德眨了眨眼睛，在她刚要皱起眉头的时候又打住了。也许是因为她想到我读了她的诗，也可能是因为听出了提萨瓦特上尉声音里的紧张——提萨瓦特此前都很放松，一直微笑着。“那我真庆幸她没有把那些诗扔在我脸上。”
“她永远也不会的。”提萨瓦特说，她的音调仍是紧绷着的。
“上尉，”巴斯奈德把她的茶碗放在她座位旁边那用行李拼凑起来的桌子上，“我那天说的话是认真的——要不是这很重要，我也不会来这里。我听说是舰队长下令要重修园圃窟。”
“是——”提萨瓦特即将要说出一个简单的“是”字，却又打住，因为她认为这个答案有些考虑不周，“修缮当然是听从空间站站长塞勒的安排，不过园艺师，舰队长也参与了这件事，确是如此。”
巴斯奈德敷衍地摆摆手，示意自己明白了：“园圃的湖——空间站是看不到阻止湖水淹没园圃窟的挡板的——也该定期检查的，但我看没人去做。我不能跟首席园艺师抱怨什么，因为检查工作是她一个表妹的工作。上次我说了些意见，惹得大家七嘴八舌，让我别管闲事，还议论说我怎么敢胡说八道。”如果她越过首席园艺师，直接去找塞勒站长，她就会发现自己身陷麻烦。如果站长愿意听，冒险可能是值得的，但这点同样没法保证。
“园艺师!”提萨瓦特惊呼道，她竭力做到不表露出自己为她提供帮助的渴望，“我可以解决这件事!只需要我用一些外交手段。”
巴斯奈德眨了眨眼睛，身子稍微往后一缩：“我可不想……请谅解，但我真的不想向舰队长寻求帮助。要不是形势紧张，我不会在这里的，可如果那些挡板断裂……”
“根本就不需要布瑞克舰队长的帮忙，”提萨瓦特严肃地说，但她内心却欣喜若狂，“你向公民皮亚特提过此事吗?”
“在我第一次提起这件事时，她就在湖边，但是没什么用。上尉，我知道你和皮亚特这几天相处甚欢，我也不是要批评她……”她声音小了下去，斟酌着要如何表达。
“不过，”提萨瓦特打破了沉默，“她似乎不太在意自己的工作。有一半时间拉福德都在她身边分散她的注意力，而另一半时间，她就在那儿闷闷不乐。但拉福德在过去的四五天里都在井下，除非布瑞克舰长对此有什么意见，她是不会很快回来的。你会看到皮亚特洗心革面，我想，”她继续说，“她的成长环境让她觉得自己没能力，不相信他人对自己的评判。我想她在工作上需要你的开导。”
巴斯奈德歪着头，眉头皱得更紧了，她目不转睛地望着提萨瓦特，仿佛看到了什么令人费解而又始料未及的事物，问道：“上尉，你多大了?”
提萨瓦特内心一阵大乱，负罪感、自我厌恶、兴奋……类似于胜利或满足的感觉涌上心头。“园艺师，我十七岁了。”这是一个不完全是谎言的谎言。
“你刚才看上去可不像是只有十七岁，”巴斯奈德说，“布瑞克舰队长带你来，是为了让你来找弱点吗——那些空间站上最杰出公民的女儿们的弱点?”
“不是，”提萨瓦特毫不掩饰心中的悲哀，内心却是失望万分，“我想，她带我来，是因为她认为如果她不看着我，我就会惹上麻烦。”
“如果你五分钟前跟我说这个，”巴斯奈德说，“我可不会相信。”
井下，湖边林中小径上方的天空愈发明亮起来，变成了一片碧蓝色。东边天空的光芒越来越亮，山顶遮挡着太阳，形成了锯齿状的黑色轮廓。希里克斯仍然在我身边走着，一声不吭。除非无可奈何的情况，她给人的印象可不是一个有耐性的人，但她表达愤怒需要克服极大的不适——甚至是身体上的。所以，几乎可以肯定她在装模作样。“您唱歌给人的感觉就像是参加一场音乐会，舰队长，”她略带嘲弄的话语证实了我的怀疑，“您哼唱的歌跟您在想的有什么关系吗，还是说随口唱呢?”
“看情况。”此前我一直在哼那个卡尔前些天在医务室唱的那首歌，“有时只是我最近听到的歌，是老习惯了，很抱歉打扰到你了。”
“我可没说我被打扰了。不过，我不认为雷切领主的表妹们竟会在意自己是否打搅到了别人。”
“我也没说我会不哼了啊，”我说道，“你觉得所有这些事情——我是说，流放者被倒卖出去——雷切领主真的丝毫没有察觉吗?”
“如果她早知道，”希里克斯说，“如果她真的知晓了当时的状况，那就会和伊姆星系的情形差不多了。”伊姆星系当局极其腐败，她们会谋杀和奴役公民，而且差点与外星人拉尔开战，后来这件事直接引起了阿纳德尔·米亚奈的注意，才不了了之。或者说，至少引起了阿纳德尔·米亚奈那个正确人格的注意，但是希里克斯不知道这个故事。“这件事也会传得尽人皆知，涉事人员也会被追究责任。”
我想知道，阿纳德尔·米亚奈是何时意识到，有人受利益驱使而将那些潜在的公民售卖的。不过如果我发现了阿纳德尔的某个人格知道此事，或者她的某个人格瞒着她自己的其他人格，已经继续或者重启了流放者贸易，那我一点也不惊讶。于是现在问题就变成了，这是哪一个阿纳德尔，她又有何用意?我情不自禁地想到了阿纳德尔除去战舰上辅助部队的行为，比如仁慈卡尔号，以及斯卡伊阿特·奥尔曾服役过的正义恩特号运兵舰。若是某个领主的人格想要重新打造辅助部队，那么可能被取代的人类士兵就不会那么乖乖就范了。而辅助部队却是战舰的延伸，它们会绝对听从命令。所以，一直反对除去战舰辅助部队的那个领主，就会觉得这些躯体很有价值。
“你不认同，”希里克斯打破了我的沉默，“但正义难道不是文明的全部意义吗?”
还有正派和恩惠。“所以，如果有不正义的情况发生，那只是因为雷切领主在这里的存在不够有震慑力。”我说。
“要是雷切人也去签奴役契约，或是将契约出售，就像艾克西人那样，你能想象吗?”
在我们身后的远处，我们下榻的那栋宅子里，赫特尼斯舰长可能正在吃早餐，侍奉她的曾经也是人类，最后却被巨剑阿塔加里斯号战舰奴役。有几十个和她一样的人。我自己在我其余的部分被摧毁之前，也是成千上万这样的人中的一个。希里克斯不知道这一点，但她肯定知道，在现存的部分运兵舰中，有哪些的船员还是辅助部队。在山脊的后面住着几十个瓦尔斯卡伊人，她们自己、她们的父母或祖父母被流放到这里，无非是为了给雷切占领的行星腾空地方，顺便为此处提供廉价劳动力。希里克斯本人也是流放者的后代。“辅助部队和流放者当然是完全不同的。”我干巴巴地说。
“好吧，领主已经阻止了这一切，不是吗?”我未作评价，她又问道，“您觉得瓦尔斯卡伊人的吊舱故障率高吗?”
“高。”我曾把几千具躯体存放在吊舱里，我对故障率的正常值十分清楚，“现在我很想知道，流放者贸易是在一百五十年前就禁止了，还是只是做了样子?”
“要是领主能和您一起来就好了，”希里克斯说，“那她就能亲眼看看。”
在我们上空的园圃窟里，黑暗九号走进了提萨瓦特和巴斯奈德坐着喝茶的客厅。“长官，”黑暗九号说，“我们遇到了麻烦。”
提萨瓦特眨了眨眼睛，吞咽下那口茶，并示意黑暗九号解释。
“长官，我去一层给您买早……您的午餐，长官。”我给卡尔留了指示，让她们尽可能多地在园圃窟购买食物和日用品，“现在茶馆外面聚集了很多人，她们……她们都对舰队长的修理命令很愤慨，长官。”
“愤慨!”提萨瓦特猛地抽身，“即便是在之后也许会有水，有光，还有空气的情况下?”
“我不知道，长官。但是越来越多的人聚到茶馆，而且大家都不走。”
提萨瓦特抬起头来盯着黑暗九号：“你本来不是觉得她们会感恩的吗?”
“我不知道，长官。”从战舰展示给我的画面看，她赞同上尉的这一观点。
提萨瓦特看向仍然端坐在她对面的巴斯奈德，她突然被懊恼的情绪击中了。“不行。”她说道。不过她在回答谁，我并不能分辨。“不。”她抬起头来，再次看向黑暗九号，“舰队长会怎么做?”
“做只有舰队长会做的事，”黑暗九号说道，话说完，她意识到巴斯奈德在场，“恕我冒犯了，长官。”
“战舰，”提萨瓦特默不发声地问道，“能让舰队长给我些指示吗?”
“布瑞克舰队长正在服丧，上尉，”战舰在她耳边回答，“我可以转达吊唁或问候的信息，但是现在把她卷入这件事实为不妥。”
在井下，希里克斯说：“这里的每个人都牵扯甚深。雷切领主可以凌驾于这一切之上，但她自己不可能在这里坐镇，但您能代她行事，不是吗?”
在园圃窟里，提萨瓦特上尉说：“今早上神庙的占卜是吉是凶?”
“不破不立。”黑暗九号回答。当然，占卜预示文要复杂得多，但这几个字是要义。
走在井下湖边的树下，希里克斯继续说：“您知道吗，埃默说您那天就像冰一样冷。”埃默就是园圃窟那个茶馆的老板，“那翻译官就在您面前被射杀，死在您怀里，血洒得到处都是，您收了尸体，但却十分冷静。听您的声音，看您的表情，就好像什么都没有发生似的，她说您甚至还转身向她要茶。”
“我那会儿还没吃早饭啊。”
希里克斯哈了一声，声音短促而尖锐：“她说，您碰茶碗的时候，她觉得碗都会结冰。”然后，她注意到了我的神情，说道，“您又走神了。”
“是的。”我停住了脚步。在园圃窟里，提萨瓦特得出了结论。她正在对黑暗分队下指令：“护送巴斯奈德园艺师回园圃。”在井下的湖边，我对希里克斯说：“很抱歉，公民。我现在有太多事情要考虑。”
“那是自然。”
我们默不作声地继续走了大约三十米——提萨瓦特大步走出我们在园圃窟的房间，沿着走廊走着——终于，希里克斯说道：“我听说昨晚房主的女儿怒气冲冲地离开了，到现在还没回来。”
“看来八号在跟你散布宅子里的流言喽。”我回应道。在园圃窟里，提萨瓦特开始沿井爬向第一层。“她一定很喜欢你，她有跟你说拉福德为什么离开吗?”我问。
希里克斯怀疑地扬起了眉毛：“她没告诉我，但任何有眼睛的人都能猜到，任何能思考的人都会从一开始就知道她是个傻瓜。她竟然那样专注于你。”
“你不喜欢拉福德，我觉得。”
希里克斯呼出短而急促的一口气，继而嘲笑道：“她总是待在园圃的几个办公室里，她最喜欢的事情就是取笑个什么人，然后让在场的人大笑。通常，遭到取笑的都是助手皮亚特，但这也没什么大不了的，你看吧，她只是在开玩笑!而我因为她所做之事被捕，只是附带的影响罢了。”
“你弄明白是怎么回事了，对吗?”在井上，在园圃窟里，黑暗九号领着巴斯奈德越过了支撑第四层区域门敞开的几块板条棍。提萨瓦特还在朝第一层爬。
在湖边，希里克斯向我投来了一个眼神，这眼神嘲笑我怎么能有这种想法，竟觉得她可能不知道拉福德是元凶。“她大概是乘飞行器到城里去了，也可能去了茶农的住所，把哪个可怜的瓦尔斯卡伊人从床上拽下来，逗她开心。”她说。
我之前并没有想过，自己如此冷淡地拒绝拉福德，竟会让她去祸害别人：“怎么说?”
她又露出一副意味深长的表情：“我觉得您现在什么都做不了。您去问任何人，她们都会发誓说自己非常乐意满足房主的女儿，不管她喜欢什么都行。不这样她们还能如何呢?”
而且，如果她一人来到这里，她也会直接去往茶农的住处——那里是最容易找到乐子的地方。无疑，追求娱乐和满足对于这种茶园主很是常见。我可以把拉福德安排到别的地方，不让她像从前那样为所欲为，但同样的事情也有可能发生在其他地方，发生在其他人身上。
在井上园圃窟的第一层，茶馆外的小厅，提萨瓦特迈到了一把长凳上。茶馆外的几个人看到她，便挪到了一边，但大多数人都在专心致志地听着茶馆里的一个人演讲。提萨瓦特深吸一口气，下定了决心。不管她做了什么决定，都让她舒了一口气，也让她产生了渴望和期待。不过她的这种感觉让我感到不安。“战舰。”我不出声地说道，继续和希里克斯一起走着。
“我看到了，舰队长。”仁慈卡尔号回复道，“但我不认为会出乱子。”
“请告知军医。”
站在长凳上的提萨瓦特大声喊道：“公民们!”这声叫喊没起什么效果。她把声音调得更高了：“公民们!出了什么问题?”
一片寂静。接着，在茶馆门口附近的一个人用拉斯瓦尔语说了些什么，我觉得那肯定是骂人的话。
“这里就我自己，”提萨瓦特继续说，“我听说这里出了问题。”
茶馆里人头攒动，有一个人从里面走了出来，走向提萨瓦特站的地方。“你的士兵呢，雷切人?”那人问道。
提萨瓦特对自己来到这里本来很有把握，但现在，她突然间惶恐了起来。“她们在家洗盘子，公民，”她努力不让自己的声音露出恐惧，“有的在办公事。我只想和你们交流，找到问题出在哪里。”
从茶馆走出来的那个人发出一声苦涩而短促的讥笑。从我对此等对峙的了解来看，我知道挑衅的人也在害怕。“我们在这里一直都过得很好。现在，你们开始无缘无故地关心起我们了?”她问道。提萨瓦特什么也没说，只是极力控制着想要皱起的眉头，她对眼下的情形感到一头雾水。她面前的那人继续说道：“现在，一位富有的舰队长想要在这儿住，然后你们突然就开始关心起园圃窟了?我们没有任何途径去宫殿投诉。你哪天把我们赶出这里?我们该去哪里?艾克西人可不会允许和我们住在同一屋檐下的，要不你觉得我们为什么会在这里?”她停了下来，等待提萨瓦特说些什么。而提萨瓦特继续沉默着，她觉得既挫败，又困惑。那人便继续说道：“你以为我们会感激吗?你们就算修也不是因为我们。你甚至没花一点时间停下来问我们想要什么。那么，你打算对我们做什么?重新教育，杀了我们，还是把我们变成辅助部队?”
“不是这样!”提萨瓦特愤慨地喊道。她也深感羞愧，因为她和我一样清楚，曾经在某些年里，在某些地方，那人口中的忧虑是切实存在的。而且，从我们抵达此处后所目睹的来看——那位“油漆工”，那个残忍的辅助部队士兵——是绝对有理由相信，我们正身处那样的年份和地方。“这项计划是为了落实现有的住房安排。”有几个人对提萨瓦特的话报以嗤笑，“你说得对，”提萨瓦特接着说，“总署应该听听你们的担忧。如果你们愿意的话，我们现在就可以谈谈。然后是你，”她指着站在她面前的人说，“我可以直接把你的这些担忧告诉塞勒站长。事实上，我们可以在四层设立一间办公室，在那里任何人都可以来讨论与修理有关的问题，甚至你想要的其他东西，我们都可以确保把意见送到总署那里。”
“四层?”有人叫嚷道，“那不是所有的人都得在井道爬上爬下!”
“我不认为第一层还有空地方，公民，”提萨瓦特说道，“也许在这里也可以，但这对公民埃默的顾客，对任何经过这里的人，都是会造成不便的。”园圃窟几乎每个人都要经过这里。“所以，也许在这个优秀公民和我——”她指着面前的那个人说，“今天去拜访总署谈及这里的时候，我们会让她们获知，需要优先考虑修理电梯。”
众人都沉默了。人们开始缓慢而谨慎地走出茶馆，来到那个小厅。她们中的一人说道：“讨论这种事的时候，上尉，通常都是我们坐下来，说话的人站着。”她用一种近乎挑衅的语气说道，“我们把长凳留给那些不能坐在地上的人。”
提萨瓦特低头望着她脚底的长凳，继而看向面前的人们。现在，已经有五六十人来到她面前，还有更多的人正从茶馆里出来。“好，”她说，“那我下来。”
希里克斯和我回到那栋宅子的时候，尤米舰队长的信息正好传到了仁慈卡尔号上，正在站岗的是军医。“尊敬的布瑞克舰队长，”军医的耳朵里传来了这些话，“她是想要一手消息，还是个人信息?我向您保证，我是巨剑伊内尔号上唯一在乌茂格行宫待过几分钟的人。”
与斯瓦尔顿或是艾卡璐不同，军医不难理解为什么我会一直问尤米舰队长那些问题。因此，在她说出我离开时留下的回复指示时，她感到的更多是恐惧，而不是困惑——她害怕因为她问错了问题而收到尤米舰上不一样的回复。“布瑞克舰队长恳求尤米舰队长谅解，她想知道尤米舰队长您最近是否无恙。”军医回复道。
我不觉得尤米舰队长会就此回复，后来我们也确实没有再收到回复。