16
爆炸事件发生后，任何服丧的礼仪便都顾不得了。众人在主宅的正式会客厅会面。会客厅窗户宽大，而且自然是面向了湖泊。绑着金色和灰蓝色坐垫的长凳和椅子四下散落，还有几张深色木质的矮桌。墙壁上雕刻着的云星饰样，肯定耗费了仆人们极大的心血。角落里的某个架子上摆着一把我认不出的弦乐器，长颈，方体，应该是艾斯奥克行星上流行的乐器。旁边的另一个架子上陈列的就是那套古董茶具，茶具是放在箱子里的，不过为了便于展示，箱盖是敞开着的。
福赛夫站在会客厅的中央，赫特尼斯舰长在福赛夫的坚持下坐在旁边的椅子上。拉福德在会客厅的一头踱来踱去，直到听到她母亲说“坐下，拉福德”。她表面上语气愉悦，却暗藏刀锋。于是拉福德紧张地坐了下来，却未倚向靠背。
“那是一枚炸弹，”我说，“体积不会很大，可能是从某处建筑工地偷来的。但不管是谁安置的，她都在上面撒了金属碎片，这个人要么是想让靠近炸弹的人残废，要么就是想让她死。”其中一些金属片迸飞向赫特尼斯舰长，亏得辅助部队士兵挡在了她的身前。辅助部队士兵出现的时机，刚刚好能将那一块大玻璃碎片挡住。
“是杀我的!”拉福德大叫道。她又站了起来，戴着手套的手紧握着，继续来回踱步，“炸弹是杀我的!我可以告诉你凶手是谁。不可能是别人!”
“你等会儿再说，公民，”我说，“可能是从某处建筑工地偷来的，因为尽管想要找到金属碎片很容易，但要找到炸药当然要困难得多。”这是处心积虑的蓄谋。不过，要是够坚决、够聪明，确实可以越过障碍，找到法子。“当然，爆炸物一般不会随处乱放。做这件事的人要么可以接触到这类东西，要么是认识能接触到这类东西的人，也许我们可以沿着这个思路找到罪魁祸首。”我补充道。
“我知道凶手是谁!”拉福德又嚷道。要不是地方治安官和一位医生在那一刻走了进来，她怕是还会喋喋不休。
医生立刻走到赫特尼斯舰长坐的地方：“舰长，我不会听你的瞎话，我必须给你检查一下，确保你没伤着。”
治安官刚要开口向我问候，我就挥手阻止了她：“医生，幸运的是，舰长伤势不重，但巨剑阿塔加里斯号的辅助部队伤得很重，希望你在准备就绪之后便救治它。”
那医生挺了挺身子，一副被惹恼的样子：“你是医生吗，舰队长?”
“你是吗?”我冷冷地反诘，情不自禁拿她与自己战舰上的军医作了比较，“如果你打开植入你大脑里的医用芯片，你就会清楚，她只不过受了些切伤和擦伤而已。巨剑阿塔加里斯号能更深入检查，并已报告说舰长无碍。而辅助部队士兵的脊柱里刺入了一块二十六厘米长的玻璃片，越早治疗越好。”我没有补充说，我是据自身经验做出的判断。
“舰队长，”医生冷冷地回应道，“我不需要你班门弄斧。这类伤口很难愈合，周期也很长。我看最好还是处置掉吧。虽然这对赫特尼斯舰长来说极为不便，但实际上这是唯一合理的选择。”
“医生，”我还没来得及回答，赫特尼斯舰长便抢先说道，“也许最好还是医治一下吧。”
“赫特尼斯舰长，我无意冒犯，”那医生说道，“不过我不隶属于舰队长管辖，我只听命于我自己的‘舰长’，那就是我自己的判断力和医学素养。”
“治一下吧，医生，”刚刚一直保持沉默的福赛夫说道，“既然舰队长和舰长都想让辅助部队得到治疗，舰长也愿意应付辅助部队的恢复期，那治疗一下又有什么害处呢?”
虽然家庭医生在这类大宅子里很常见，但我怀疑这位医生不仅为茶园工作，而且也是福赛夫的客户，她往后生活的好坏也取决于福赛夫，所以她不能像回答我那样回答福赛夫。“如您坚持的那样，公民。”她欠身道。
“不劳大驾了。”我说，“五号，”卡尔五号一直一声不响地直挺挺站在门口，以备我所需，“去城里找个靠谱的医生，让她来给巨剑阿塔加里斯号治病，要尽快。”尽管越快治疗越好，但我根本不信眼前这个医生。我现在对茶农宁愿流血致死也不去找她看病的事情不感到奇怪了，真希望我的军医在这里。
“遵命。”五号回答说。说完，她利落地转过身夺门而去。
“舰队长，”医生又开口道，“我说了我要……”
我不再面向她，而是转过身走向地方治安官。“治安官，”我欠身，“幸会，不过很抱歉是在如此不幸的情况下。”
治安官还鞠一躬，眼睛斜瞄了医生一眼，说道：“幸会，舰队长。我能这么快赶到这里是因为我本来就已动身，要来向您表达敬意的。请允许我对您遭受的损失表达悲伤。”我点头承情。“正如我们进门时您说的，我们要是查明了制造炸弹的材料，很可能就能找出制造这枚炸弹的凶手。安保部门现在还在调查澡堂的残骸。那澡堂可真是不幸的损失。”她最后一句话是对着福赛夫公民说的。
“我女儿没有受伤，”福赛夫评价道，“这才是最重要的。”
“那枚炸弹是要杀我的!”一直站在那里生闷气的拉福德吼道，“我知道是谁!没有必要去追踪任何东西!”
“凶手是谁，公民?”我问。
“是奎特，肯定是她，她一直恨我。”
这是瓦尔斯卡伊人的名字。“是茶农?”我问道。
“嗯，她在制造厂工作，负责维修烘干机。”福赛夫说。
“好吧，”治安官说，“我派——”
我打断她：“治安官，请原谅。你带来的人中有谁会说代尔西语吗?”
“只会说几句，舰队长，说不了再多了。”
“碰巧，”我说，“我精通代尔西语。”我在瓦尔斯卡伊待了好几十年，但我没透露这一段过往，“让我到茶农家去吧，让我去和公民奎特谈谈，看看能发现什么线索。”
“你不必去查什么线索，”拉福德顽固地说道，“做这种事的还能有谁?她一直都怀恨于我。”
“理由呢?”我质问道。
“她觉得我玷污了她妹妹，她们这些人总是无理取闹。”
我再次转向地方治安官。“治安官，请允许我一个人到茶农的宅子去，去和公民奎特交谈。你们可以趁这时间查一下炸药踪迹。”
“我派些保安跟着您吧，舰队长。”治安官说，“靠您一己之力，在周围都是瓦尔斯卡伊人的情况下逮捕此人——我想您可能需要帮手。”
“没必要，”我回答，“不需要的，我不担心自己的安全。”
治安官眨了眨眼睛，微皱起眉头：“是的，舰队长，我想您是无所畏惧的。”
虽然福赛夫赠予了我一辆汽车的使用权，但我还是步行去了茶农的宅子那里。太阳就要下山了，我沿途经过的茶园里空无一人。宅子寂静地矗立着，房外杳无人烟。如果不是我做了些了解，我可能会认为此地已遭废弃。其实所有人都在屋子里，但她们觉得来的人应该是福赛夫、行星安保部门、地方治安官或是士兵。在她们中会有个守望者吧。
等我离宅子很近，宅子里的人能听到我的声音时，我张开嘴，吸了一口气，唱道：
我就是那个士兵啊
如此贪婪，如此渴望你们的歌。
吞并如此之多，却是无法禁锢，
被占有的从她嘴角流出
远走飞翔，追寻自由。
正门开了。开门的是那个守望者，就是第一天早上我跑步经过茶农时唱出这些歌词的那个守望者。我微笑着看着她，然后走近，欠了欠身。“我一直想对您表达我的钦佩之情，”我用代尔西语对她说，“您唱得真好听，您当时是即兴作曲的，还是您之前就想好了的?我只是好奇，无论是以哪种方式作出来的，那首曲子都令人印象深刻。”
“我当时就是在唱而已，雷切人。”她回答说，“雷切人”即“公民”，但我知道，一个瓦尔斯卡伊人用代尔西语说出这个词，而且用的是这种语气，便成为变相的侮辱。不过这一侮辱是无证据的，毕竟她用的就是一个在一般语境下恰当的称呼。
我打手势表示我对她的回答并不在意：“如果您愿意，我想和奎特谈一谈。只是谈谈，而且我是一个人来的。”
她的目光越过我的肩膀看去，不过我知道，她之前就一直在观察了，并且早知道没有人和我同行。她转过身，一句话也没说就走进了宅子。我跟在她后面，小心地关上了身后的门。
我们走过客厅，直到走到最后面处的厨房前停下时都没遇到什么人。这个厨房和福赛夫住宅的厨房一样大，但福赛夫的厨房里到处都是锃光发亮的平底锅、各式各样的冰箱和储物柜，而这间厨房却一半都是空的，只有几个煮锅和一个水槽。一个角落里有一堆皱巴巴的褪色的脏衣服，那无疑是茶农工装发放完后剩下的部分，经过挑选并修改成的大小合适的衣服。一排木桶贴墙而立，我强烈怀疑里面装着一些正在发酵的东西。厨房里有六个人正围着一张桌子喝啤酒。守望者示意我进去，自己一言不发地走开了。
坐桌边的人中有一位是我们到达那天跟我说话的那位老者，那时她见我们在服丧，便换成了合适的歌曲。“晚上好，祖父。”我鞠躬向她问好。由于我曾与瓦尔斯卡伊人相处过很长时间，所以我相当确定，我所用称呼的性别是对的。
她盯着我看了十秒钟，然后才啜了一口啤酒。其他人则故意盯向别处，有的盯着桌子，有的看着地板，有的则瞅着远处的墙面。“你想要什么，雷切人?”她最后问道。不过我可以确定，她知道我为何而来。
“祖父，如果您愿意，我想和奎特谈一谈。”祖父没回话，过了一小会儿，她转向左手边的那个人：“侄女，去问问奎特她愿不愿意过来。”侄女犹犹豫豫，看上去好像要张嘴抗议——她显然对祖父的妥协并不乐意，但她还是站起身来，一声不吭地离开了厨房。
祖父指向那张空了的椅子：“坐下吧，士兵。”我坐了下来。不过，在座的还是没人直接看向我。我想如果祖父让她们离开，她们会因能逃离而欢欣。“士兵，听你的口音，”祖父问道，“你是在维斯特里斯-科尔学会的代尔西语吧?”
“是的，”我应和道，“我在那儿待了挺长时间，还有，我在苏利姆图也待过。”
“我老家在伊芙，”祖父愉快地说，好像眼下的交谈不过是寒暄，“我没去过维斯特里斯-科尔，也没去过苏利姆图。我猜维斯特里斯-科尔大不同了吧，眼下是你们雷切人在管事了。”
“一些方面是变了，这点我确信，”我答道，“我自己也有些时间没去过那里了。”奎特可能早就溜了，要不就是拒绝前来。看来，只身前来着实是一场赌博。
“你在苏利姆图杀了多少瓦尔斯卡伊人，雷切人?”这不是祖父在发话，而是桌旁的另外一人，虽然她对我很是畏惧，但她胸中的怨怒与憎恨已是不可自抑，让她变得不管不顾了。
“好几个，”我平静地回答，“但我不是来杀人的，我孤身一人，手无寸铁。”我把戴着手套的手举起来，放在桌子上，手掌向上。
“那你只是来寒暄的?”她的声音极尽挖苦。
“遗憾的是，不止如此。”我回答。
祖父继续讲话，试图把谈话从这样危险的话题引开：“孩子，我认为你还太年轻，不可能参与了那次兼并战争。”
我低下头，恭敬地略微欠了欠身：“我看上去年轻而已，祖父。”我比看起来要老得多得多，但这里没人能知道这一点。
“你真是彬彬有礼，”祖父说，“我想我会这么评价你。”
“我母亲说，”那个愤怒的人又说道，“杀死她家人的那个士兵也是很有礼貌的。”
“抱歉，”我打破了随着这句话而引起的紧张气氛，“即使我能肯定地告诉你那人不是我，我也知道那于事无补。”
“不是你干的，”她说，“那场谋杀不是在苏利姆图，但你说得对，于事无补。”她把椅子猛地往后一推，然后看向祖父，“抱歉，”她说，“我还有事要做。”祖父挥手同意，她便离开了。她走出厨房房门时，有个人走了进来。那人二十几岁，是我们在主宅凉亭下逗留时见到的那群人中的一个。虽然她的皮肤更黑些，但她脸上的线条暴露了她与祖父的血缘关系。她的眸色和发色都比祖父的更浅一些，一头卷曲的秀发用一条亮绿色的头巾绑了起来。看她肩上的挂饰，还有她进来时屋内骤静的态势，我想，她就是我要见的人。
我站起身来。“奎特小姐。”我鞠躬说道。她没有回话，也没有动弹。过了一会儿，她开口说道：“我要感谢你的不杀之恩。”祖父和桌旁的其他人仍是沉默着。我在想外面走廊里是否挤满了偷听我们说话的人，还是大家都躲藏到了安全的地方，等着我离开。“你要坐下来吗?”她没有回答。
“坐下，奎特。”祖父说。
“不坐，”奎特说着抱起了双臂，对我怒目而视，“我本可以杀了你的，雷切人。你该死，不过拉福德更是罪不可恕。”
我做了个无奈的手势，然后自己坐了下来，问道：“她威胁了你妹妹，是这样吗?”她一脸鄙夷。“你妹妹她还好吗?”我又问。
她扬起一边眉毛，歪着头。“绝望者的救命人。”她的声音里满是刻薄。
“奎特。”祖父警告说。
我举起一只戴着手套的手，掌心向前。对大多数雷切人来说，这个手势很粗鲁，但对瓦尔斯卡伊人来说意义却不同。其意是：勿冲动，须安静。“没关系，祖父。我听到这几个字就感知到正义了。”我说道。坐在桌边的一人微弱地发出了一声难以置信的声响，但很快就安静了下来，每个人都在假装没有注意到。“拉福德公民喜欢折磨你妹妹，她在某些方面相当精明，她知道为了保护妹妹你会做出何种事情，她也知道你有些技术能力。如果她设法从建筑工地找到一些炸药，然后给你使用说明，你就能安置炸弹了。但我觉得，她并没有意识到你会想办法增强炸药的威力。炸弹上方覆盖金属碎片是你的主意，对吗?”除了拉福德多次做事考虑不周以外，我并没有其他证据证明我的猜测，奎特面不改色，“而且她不知道你要炸死的对象是她，而不是我。”
她的头仍然歪着，表情也仍是一脸嘲讽，继而反问道：“你不想知道我是怎么做到的吗?”
我笑了：“最受人尊敬的奎特!几乎在我的一生中，我身边的人都十分坚信，要是我不在，宇宙就会变得更好。你的把戏怕是在我的心里激不起什么水花了。不过，你设计得算是天衣无缝，如果时机再准一些，你就成功了。你的才能在这里真是被埋没了。”
“呵，那是自然。”虽然难以说得更直白，但她的语气还是更刻薄了一些，“这里只有迷信和野蛮。”说最后两个词组时，她转换成了雷切语。
“你做那事需要的知识不是随便就能得到的。”我说，“你去查的话，会被拒绝访问，而且很可能惹得行星安保盯上你。如果你在这里上过学，你也只会学着背诵些典籍的段落，以及一些已经粉饰过的历史，不会再学别的东西了。而拉福德自己，她可能只知道炸药可以杀人而已。不过最终你自己解决了细节上的难题。”也许，她在拉福德采取行动很久之前就在思考怎么做炸弹了，“在制造厂分拣茶叶和修理机器!你一定是无聊透了。要是你参加了素质测试，她们肯定会把你安排到一个更能让你发挥才干的地方，你也会得到锻炼。”她屏住呼吸，好像要还嘴。“而且，”我抢在她前面说，“你就不会沦落到来这里保护你妹妹的地步了。”我做了个手势，承认这类事情的讽刺。
“你是来逮捕我的吗?”奎特问道。她没有动，脸上也并没有流露出使问题摆到明面的紧张，只是声音里暴露了些许情绪。祖父和桌边的其他人仿若磐石般一动不动，大气都不敢出。
“是的。”我回答。
奎特张开了抱紧的双臂，双手紧握成拳头：“你可真是涵养十足，文质彬彬喽!你知道这里没人敢碰你，你就放着胆子来这儿。作为手握权势的一方，这些事多容易做到呀。”
“你说得对。”我同意道。
“那咱们走吧!”奎特再次交叉起双臂，双手仍然呈拳头状。
“呃，”我平静地回应道，“说到这里，我是走过来的，我想现在应该下起雨来了吧，或许是我数错日子了?”没有人回答，回应我的只有围坐在桌旁的人群中令人神经紧张的缄默，以及奎特坚定的怒视，“我还想知道到底发生了什么，如果我知道的话，兴许就可以主持正义了。”
“啊!”奎特终于让我逼问得不耐烦了，她叫嚷道：“你是那个正义的人?是那个善良的人喽?是不是?你和房主的女儿没什么两样的。”她又说回了雷切语，“你们所有人!你们手持枪械，为所欲为。你们杀人，强奸，抢夺，却还把这叫作带来文明。对你们来说，这是文明，这文明就是让我们对着谋杀、强奸和抢夺，还要恰当地表达感激?你说你听到正义之时便熟知它了。好吧，你的正义是什么?对我们任意妄为，而我们甚至因为试图自卫被判有罪。”
“我不会辩解，”我说，“你所言属实。”
奎特眨了眨眼睛，有些犹豫。我想，她大概是诧异于我竟然这么说。“你会在掌权者那里为我们伸张正义吗?你会吗?你会带来救赎吗?你是来这里让我们伏在你脚下，为你唱赞美歌的吗?但我们知道你的公平是什么，我们知道你的救赎是什么——无论你用什么作为掩饰。”奎特说。
“我不能给你们带来正义，奎特。不过，我可以亲自带你到地方治安官面前，这样你就可以向她解释你的行为。虽然这改变不了你的命运，但你应该知道，从拉福德·丹奇告诉你她想要的东西的那一刻起，这件事不会有别的结局，至少是你不会有别的结局。房主的女儿太爱自作聪明，根本意识不到事态的严重性。”
“那又有什么意思呢，雷切人?”奎特挑衅地问，“你难道不知道我们既不诚实，也不可靠吗?你难道不知道我们总会在应该温顺和感激的时候大加怨恨吗?你难道不知道我们这些迷信的野蛮人拥有的只是狡猾吗?显然，我会撒谎。我甚至可以说，是你让我编造谎言，因为你恨房主的女儿。当然，我也恨她。在罢工的时候——你那只鹰犬，那个叫希里克斯的萨米尔人，告诉过你罢工的事了吧?”我做了个确认的手势，“她早告诉你她和她的表妹们是如何高尚地教育我们，让我们意识到自己所遭受的不正义待遇，教会我们如何组织行动，怂恿我们行动起来反抗了吧?因为我们是不可能自己做成这些事的。”
“她自己，”我说，“后来接受了重新教育，因此也会焦虑到无法直接谈论这件事。是福赛夫公民这样告诉我的。”
“是吗?”奎特诘问道，而不是在发问，“那她有没有告诉你，我母亲在罢工中死了?不，她不会说的，她只会说她对我们有多好，她有多绅士，因为我们坐在茶园的时候，她甚至没有派士兵去射杀我们所有人。”
这件事发生时，奎特肯定还不到十岁。“我不能保证地方治安官会听你辩解，”我说，“我只能给你辩解的机会。”
“然后呢?”祖父问。
“那么然后呢，士兵?在我还是个孩子的时候，我就被教导要宽恕和忘记，但是忘记这些事情很难。失去父母，失去儿女，失去孙辈。”她的表情没有变化，依旧是木然的，但她的声音在最后有些颤抖了，“我们都是人类，我们能宽恕的东西有限。”
“就我而言，”我回应说，“我觉得人们太强调宽恕了。宽恕需要有合适的时间和地点，而不是让你身陷囹圄。在奎特的帮助下，我可以永久地把拉福德从这个地方赶走。我会尽我所能去做更多事情。”
“真的吗?”桌旁一直沉默的另一个人问道，“能给我们公平的报酬?你能做到吗，士兵?”
“付全额工资!”奎特补充道，“让我们不必欠债就能得到像样的食物。”
“还要有一个祭司，”一人建议道，“还要有我们自己的祭司，还要给那些叛离的人找一个祭司，在临近茶园的地方就有祭司。”
“她们被称作教师，”祖父说，“不是祭司，我说过多少次了?”反叛者也是一种侮辱性词汇。但在我还没来得及说出来之前，祖父对我说：“你不可能兑现这样的承诺。你不可能保护奎特，让她安全与健康。”
“所以我不作任何承诺，”我说，“奎特最终也许比我们所担心的结局要好些。我会尽我所能，虽然只有微薄之力。”
“好吧，”祖父沉默了一会儿后说，“嗯，我想我们得请你吃晚饭了，雷切人。”
“如果您愿意如此慷慨，祖父。”我答道。