第二章 面包和鱼 -4
两人走进赌场远端的隔间，托莉·缪妮在跟重力的搏斗中累得气喘吁吁。才一进门，她就倒进坐垫里，要了两人份加冰的“爆破麻药”，又把门帘转换成了不透明状态。
“摄入这种麻醉饮料会对我的判断力产生不良影响，缪妮总督。”哈维兰·图夫说，“尽管我很愿意接受你的慷慨——这可以视为你早先违反文明待客之道的补偿——可我的立场不变。”
“你究竟想要什么，图夫？”饮料送上之后，她疲惫地说。高脚玻璃杯的杯口结了一层霜，饮料呈现钴蓝与冰白之色。
“像所有人类一样，我有很多欲望。此刻我最大的心愿就是浩劫能安全回到我身边。”
“我告诉过你，我会用猫跟你换那艘飞船。”
“我们已经讨论过这项提议了，我回绝了这不公平的条款。需要重新确认一次事实吗？”
“我有个新论点。”她说。
“的确。”图夫呷了口饮料。
“我质疑你的所有权，图夫。你凭什么拥有‘方舟’号？是你造了它吗？你参与了它的制造吗？是才有鬼。”
“我找到了它。”图夫道，“没错，那次发现是在另外五个人的陪伴下完成的，而且不能否认，他们对这艘船的所有权，从某个角度上来说，要比我优先。然而，他们都已经死了，只有我活着。这便大大增加了我的权利。此外，此刻我是这艘船的主人。在很多道德体系中，拥有是关键，事实上，它通常是针对所有权最重要的评判标准。”
“在有些星球上，一切值钱的东西都属于政府，你那艘该死的船也会被人抢走。”
“我没忘记这点，因此我选择目的地的时候，刻意避开了那些星球。”哈维兰·图夫道。
“只要我们下定决心，满可以用武力征收你那艘见鬼的船，图夫。或许，所有权转换的关键是力量，对吧？”
“说得没错，你指挥着数量庞大、配备有神经枪和激光枪的仆人，而我孤身一人前来，作为一名地位卑下的贸易人和刚入行的生态工程师，身边只有无害的猫儿们陪伴。尽管如此，我却并非全无对策。理论上我可以为‘方舟’号设计防御系统，让这样的抢夺行为比你想象的更难以达成一些。当然，这个假设完全是虚构的，可你或许应当把它列入必要的考量。不管怎么说，野蛮的武装行动是违反斯·乌斯兰的法律的。”
托莉·缪妮叹了口气，“在某些文明中，所有权会被转让给最善于运用的人。另一些文明则会选择需求最迫切的人。”
“我对这些道德教条并不熟悉。”
“好吧。斯·乌斯兰比你更需要‘方舟’号，图夫。”
“不对。我需要‘方舟’号来开展我选择的事业，并以此谋生。你们的星球并不需要这艘船本身，只是需要生态工程技术而已。我就此提出由我来提供协助，却发现自己慷慨的提案受到了藐视与轻蔑。”
“提供协助？”托莉·缪妮打断他，“我们有他妈整个世界的杰出科学家。你只是个贸易人而已——这是你自己承认的——我们能更好地运用‘方舟’号。”
“你那些杰出的科学家大部分专精于物理、化学、电子控制学及其他类似领域。斯·乌斯兰星在生物学、基因学和生态学方面算不上先进。这一点很明显。瞧，首先，要是你们真的拥有你所暗示的那些专家，那么你们对‘方舟’号的需求肯定不会很迫切；其次，你们的生态问题也绝不会达到现在这样危机重重的状况。此外，我还要对你的观点——也就是你的同胞能更有效率地使用这艘船——表示质疑。从踏上‘方舟’号、起程前往此地的那一刻开始，我就全身心投入了研究工作，我可以大胆地宣称，目前，我是整个人类领域中最称职的生态工程师，或许比普罗米修斯星人更厉害。”
哈维兰·图夫那张苍白的长脸上全无表情。他谨慎地遣词造句，然后对她和盘托出。然而，尽管他显得如此镇定，托莉·缪妮却察觉到了图夫冷静外表之下的弱点——骄傲、自负，以及能够加以利用的虚荣心。她用手指戳了戳他的脸，“空话，图夫。你只会说见鬼的空话。你可以自称生态工程师，可这啥都代表不了。你可以管自个儿叫冻子果，可你就算泡在一碗乳脂块里也傻得要命！”
“的确。”图夫说。
“我敢跟你打赌，”她准备冒险一搏，“你根本不清楚怎么用那艘该死的船。”
哈维兰·图夫眨眨眼，十指相抵，在桌上摆出尖塔的形状。“有趣的见解，”他说，“请继续。”
托莉·缪妮笑了起来。“你的猫换你的船，”她说，“我已经描述过我们的问题了。解决它，你就能带回浩劫。要是失败，‘方舟’号就归我们所有。”
图夫抬起一根手指，“这项计划有个不足之处。尽管你给我安排的是项艰难的工作，我却并非不愿接受挑战。只是，你提出的条件不太公平。‘方舟’号和浩劫都是我的，是你不道德地——虽然手段合法——羁押了后者。因此很明显，如果我赢了，我只能得回原本就属于我的东西，你却能大赚一笔。这毫无公平可言。我有个提议，我来斯·乌斯兰星是为了进行某些维修和改造，如果我成功了，你们就替我免费服务吧。”
托莉·缪妮把饮料举到嘴边，留给自己片刻的思考时间。冰块已经化成了冰沙，可爆破麻药的味道还是相当刺激。“五千万标准币的修理费全免？真他妈够多的。”
“这就是我的要价。”图夫说。
她露齿而笑。“那只猫，”她说，“或许一开始是你的，可它现在是我们的。不过我答应帮你修船，图夫——我可以先让你赊账。”
“期限多久，利率又如何？”图夫问道。
“我们会开始整修，”她笑着说道，“立刻着手。如果你赢了——这是不可能的——你就能拿回那只猫，而且我们会提供给你一份无息贷款来偿付修理账单。你可以用在那些地方——”她对着宇宙含糊地挥了挥手，“做你那该死的生态工程工作，用赚来的钱来还清债务。可我们对‘方舟’号享有留置权。如果你在五个标准年里没还完一半的欠款，或者十年内没有还清全部款项，船就归我们了。”
“原先评估的五千万标准币多得过头了，”图夫说，“显然，这样夸大数字只是为了迫使我卖掉飞船。我提议敲定两千万标准币的数目，作为协议的基础。”
“荒谬！”她厉声道，“两千万标准币还不够我的喷丝头给你那该死的飞船粉刷一遍的呢。不过我可以降到四千五百万。”
“两千五百万。”图夫提议，“既然‘方舟’号上只有我一个人，那就没必要让所有区域和系统都恢复到最佳。几个偏远、机能不良的区域并不特别重要。我要削减订单内容，只维修对安全、舒适度和便利度来说必不可少的那些部分。”
“非常好，”她说，“我可以降到四千万。”
“三千万，”图夫坚持道，“我认为已经足够了。”
“我们别为了几百万标准币斤斤计较吧。”托莉·缪妮说，“反正你都会输，多少也没关系。”
“我的观点略微不同。三千万。”
“三千七百万。”她说。
“三千两百万。”图夫回答。
“显然，三千五百万是个不错的选择，对吧？成交！”她伸出手。
图夫看看那只手。“三千四百万。”他冷静地说。
托莉·缪妮哈哈大笑，收回了手，“有什么关系？就三千四百万了。”
哈维兰·图夫站起身来。
“再来一杯吧，”她打着手势说，“为我们小小的赌局干杯。”
“恐怕我必须回绝。”图夫说，“获胜后我才会庆祝。而眼下，有工作要做。”
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“我真不敢相信你会这么做！”乔森·莱尔的声音很大。托莉·缪妮把通信设备的音量调高，只为了盖过猫俘虏持续不断的恼人抗议声。
“有点儿头脑好不好，乔森。”她不满地说，“这简直棒透了。”
“你赌的是我们星球的未来！几十亿条性命！你以为我会认同你们这条小小的协议？”
托莉·缪妮吸了口啤酒，叹息一声。接着，她用那种跟迟钝的小孩子解释事情的口吻说：“我们不会输的，乔森。仔细想想吧，如果你脑壳里的那遭虫蛀过的玩意儿还没被重力弄得萎缩到不能思考的话。我们为啥要‘方舟’号？是为了填饱肚子，是为了避免饥荒，为了解决问题，为了实现一场见鬼的生态奇迹，为了面包和鱼。”
“面包和鱼？”首席议员困惑地问。
“取之不尽的面包和鱼。这是个有名的典故，乔森，好像来自于基督教。图夫正在尝试为三百亿人制造鱼肉三明治。也许让他做饭只会把面粉弄得满脸都是，让鱼骨头卡在喉咙里，可这没关系。如果他失败了，我们就能得到那艘该死的播种舰，完全合理合法；如果他成功，我们就再也不需要‘方舟’号了。无论如何都对我们有利。而且我还设下了圈套，就算图夫赢了，他仍然欠我们三千四百万标准币。即使他奇迹般地偿还了债务，等他囊中羞涩的时候，我们还有其他机会得到这艘船。”她又喝了一口啤酒，咧嘴对他笑起来，“乔森，你真他妈该庆幸我不想要你的工作。你是不是从来不明白，我要比你聪明得多？”
“可你太不审慎了，老妈，”他说，“我很怀疑你能否在我的位置上坐稳一天。但我无法否认，你把本职工作做得很好。我猜你的计划是可行的。”
“猜？”她说。
“还有些政治因素需要考虑。扩张主义党想要那艘飞船——你得明白——以备他们重新掌权那天的到来。幸运的是，他们只占少数。我们会再次在议会上否决他们。”
“希望你说到做到，乔森。”托莉·缪妮说。她切断了连线，浮坐在昏暗的家中。荧光屏上，“方舟”号再次现身。她的工作队散布在飞船周围，搭建着一座临时船坞。用不了多久，这船坞就会变成永久的。她估计“方舟”号要在星港里待上好几个世纪，所以得想办法保存这鬼东西。就算图夫凭借着匪夷所思的运气坐着船逃掉了，星网的主体也迟早有一天要继续延伸，以容纳数百艘新的飞船。有了图夫付账，她觉得没必要再将这项工程延后了。一根长长的半透明塑钢管道已经装配完成，一段接着一段，将这艘巨大的播种舰和最近的支柱连接在一起，让一船船的原料和一队队喷丝头更轻松地抵达飞船。电子技师早已进入船舱，连上飞船的电脑系统，重新编写系统，以符合图夫的要求，顺便还中止了他设定过的一切内部防卫措施——这条秘密指令由铁寡妇下达，图夫本人毫不知情。这只是额外的预防，以防他输不起。她可不想打开宝库大门的时候，里面跑出些怪物或瘟疫。
至于图夫，她的探子说他从离开世景赌博沙龙后就几乎一直待在他的电脑室里。以星港总督的权力，她批准议会资料馆提供给他任何需要的信息，而从她得到的报告来看，他需要的确实不少。他让“方舟”号上的计算机进行着海量的测算与数据模拟。托莉·缪妮不由得相信他正在竭尽全力。
墙角的笼子发出“砰砰”响声，那是浩劫撞上了笼子一侧，并发出一声轻微的哀鸣。她觉得对不起这只猫，也觉得对不起图夫。或许，如果他搞砸了，她会看看是否有法子替他弄来那艘远洋九型飞船。
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四十七天过去了。
在这四十七天里，工作小队以三班倒的方式轮番上阵，因此“方舟”号内外始终显得热火朝天。星网缓缓地向播种舰延伸，将它包裹住；电缆如藤蔓般蜿蜒环绕，通气管道穿梭于飞船的众多气阀之间，使它看起来像极了护理中心里的垂危病人；塑钢“气泡”在船壳上鼓起，仿佛一个个巨大的银色脓包；钢铁与耐久合金制成的管道如血管般在船中交叉穿行；真空雪橇“嗡嗡”叫着环绕巨大的船身，犹如蜇人的飞虫循火而行。无论船里船外，到处都有喷丝头们的身影。在这四十七天里，“方舟”号经过了修理、抛光、现代化改造，还更新了储备。
在这四十七天里，哈维兰·图夫没离开过飞船哪怕一分钟。起先他住在电脑室里，喷丝头们报告说，他让模拟系统日夜运转，让无数数据将他淹没。过了几个星期，常常有人看见他开着辆小型三轮机车沿播种舰长达三万米的巨大中轴舱前进，头上戴着顶鸭舌帽，膝盖上抱着一只灰色长毛的小猫。他对斯·乌斯兰的工人们只抱有敷衍式的兴趣，可他时不时会停下车，在分散各处的工作站上校准仪器，或是检查那些难以计数的容器，它们有大有小，在高墙边排列成行。电子技师们注意到，某些克隆程序已被启动并开始运作，而时间翘曲器也投入使用，这消耗了惊人的电力。在这四十七天里，图夫在近乎与世隔绝、身边只有混沌陪伴的情况下，忘我地工作着。
在这四十七天里，托莉·缪妮没有联系过图夫，也没和首席议员乔森·莱尔说过话。她作为星港总督的职责——在“方舟”号危机开始时被抛诸脑后的职责——足以占据她的全部时间。有许多争论要她聆听和裁定，有许多晋升申请要她审阅批准，有若干建筑工程要她监督，有扎着缎带的苍蝇外交官在被丢进升降梯冲走之前要她款待。她得拟定预算，翻阅薪水名册，还得对付一只猫。
起先，托莉·缪妮担心得要命。浩劫拒绝进食，似乎无法适应失重状态，它用它的排泄物把总督住宅的空气弄得污浊不堪，并且不停地发出一种格外凄惨的、这位星港总督有生以来从未耳闻过的叫声。她担心得叫来了首席害虫学家，后者向她保证，笼子已经够大，而蛋白浆的分量也完全足够了。可这只母猫不同意他的观点，它继续病怏怏的，又叫又闹，直到托莉·缪妮确信，要不了多久，猫和人之间总有一方的理智会先行崩溃。
最后她采取了措施。她扔掉了那些营养丰富的蛋白浆，开始拿图夫从“方舟”号上送来的肉条给这只生物喂食。当她把肉条末端塞进铁栏的时候，浩劫朝它们进攻的凶狠程度令人宽了心。有一次，它以创纪录的速度吃光一根肉条之后，舔了舔托莉·缪妮的手指。那是种奇怪的感觉，可并不完全令人不快。每当这只猫想要人抚摸的时候，它就会摩挲笼子。托莉试探性地摸了摸它，得到一声远比从前悦耳的叫声作为回报。这只动物黑白色的皮毛摸上去顺滑极了。
八天之后，她把它放出了笼子。边界广阔的办公室会是合适的牢房，她心想。托莉·缪妮才刚打开笼门，浩劫便一跃而出，可当这一跃让它毫无阻碍地穿过房间的时候，它开始狂乱地哀嚎个不停。托莉追了上去，抓住不断翻腾的它，可它疯狂地挣扎着，在她双手的手背上抓出又长又深的口子。等医护师离开，托莉·缪妮接通了警卫线路。“征用世景旅店的一间房间，”她说，“一间配有重力控制设备的高层房间。叫他们把重力设置成四分之一个G。”
“这位客人是什么贵宾？”他们问她。
“星港囚犯，”她吼道，“全副武装，非常危险！”
从此之后，她每天下班后都会探访那家旅店，起先只是一板一眼地给她的囚犯喂食，并检查它的健康状况。在第十五天的时候，她逗留得久到喝掉了好几卡的啤酒，又给了猫儿渴望的抚摸。这只畜生的性格变幻无常。每当她打开门作例行探视时，它会发出欢快的叫声（尽管它总是在试图逃跑），毫无挑衅之意地摩挲着她的大腿，把它的爪子收好。一等托莉·缪妮有机会坐下，浩劫就会立刻跳上她的膝盖。它甚至还有发胖的迹象。到了第二十天，她留在那儿过夜。等到第二十六天，她干脆暂时住在了那里。
四十七天过去后，浩劫已经养成了睡在她身边的习惯。它在她的枕头上蜷缩成团，松软的黑白色皮毛轻拂着星港总督的面颊。
到第四十八天，哈维兰·图夫呼叫了她。不管他对他的猫安坐在她的膝盖上是否感到震惊，他都未表现出丝毫迹象。“缪妮总督。”他说。
“你放弃了？”她问他。
“当然不是，”图夫回答，“事实上，我已经准备好宣布我的胜利了。”
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乔森·莱尔认定，对于这么重要的会面而言，可视电话，哪怕是带屏蔽装置的可视电话，都是不合适的。凡迪恩人很可能动用多种法子来穿透屏蔽。而且，由于托莉·缪妮曾面对面跟图夫打过交道，可能比议会更了解这个人，所以她的出席也是必要的。没人把她对重力的厌恶当回事，她只好乘坐升降梯来到地表——这是久到让她懒得计算的年份里的第一次——然后坐上空中计程车，一路飞驰前往议会塔顶部最高的房间。
这个通风良好的大房间有一种简约的庄严气度。房间正中是一张又长又宽的会议桌，配有光洁如镜的桌面显示屏。乔森·莱尔端坐首席，身下是张黑色的高背椅，而他的头顶是斯·乌斯兰星的三维浮雕。“缪妮总督。”当她挣扎着坐进长桌远端的一张空座位时，他朝她点点头。
房间里挤满了显要人物——议会高层、技术专家党的精英、各领域的重要官员。自她上次被召唤到地表以来，已经过去了半辈子的时间，可托莉·缪妮看过新闻报道，认出了其中的很多人——那个年轻议员主管农业，身边被好些下级议员包围着，那边那些是他的助手，负责植物学研究、海洋开发、食品加工；这边是军方代表和他的电子人战略家；那边是运输部主管，还有数据馆馆长以及她的首席数据分析员，主管内部安全、科学技术、星际关系和工业的议员，行星防卫舰队的指挥官，世界警察署的警长。他们全都面无表情地朝她点点头。
值得赞扬的是，乔森·莱尔省略了所有客套话。“你们已经花了一星期时间去查看图夫的计划、种子库以及他提供给我们的样本。”他询问议会成员，“结果如何？”
“很难对它的精确度进行评判，”数据分析员说，“他的计划要么精准无比，要么一错到底，这取决于他的基础假设是否正确。我没法对准确性进行检验，至少得等到，哦，我觉得至少得等进行过几次栽培之后才行，而这得花上好几年。图夫为我们克隆的那些东西，那些植物、动物之类的，对于斯·乌斯兰星来说完全是陌生的。在我们用它们进行确切试验之前，难以判断它们能否在斯·乌斯兰星的条件下蓬勃生长，也难以断定它们能带来多大的收益。”
“要是有收益的话。”内部安全议员说。这个女人身材矮小，就像块四四方方的砖头。
“要是有收益的话。”分析员附和。
“你们都太保守了。”农业议员插嘴道。他是整个房间里最年轻的人，一向性急又直言不讳，此刻他的笑容简直要把那张纤瘦的脸孔扯成两半，“我拿到的报告里洋溢着乐观气氛。”他把一大堆晶体数据芯片放在面前的会议桌上，分发下去，又将其中一枚插入桌上的某个端口；一条条数据开始在桌面下方光洁的屏幕上滚动。“这是我们对那东西的分析结果，他把它叫做‘全能稻谷’，”议员说，“不可思议，真不可思议。一种基因优化的杂交植物，完全可食。完全可食，议员们，这植物的每一部分都能吃。它的植株会长到人的胸口高度，就像新生草，而其碳水化合物含量极高，质地松脆，只需少许肥料就能长得很好。它还可以被大量用做可食用动物的饲料。看，其长成的谷粒与毫微麦或斯星米相比，有更优秀的‘谷壳比率’。产品易于运输，储存无须冷藏，植物组织绝不受损，且富含蛋白质。它的根也是可食用的块茎！不光这样，它的生长速度还快得要命，每个季度能有两次收成。当然了，这只是猜测，可据我估算，如果我们在现在种植毫微麦、新生草和斯星米的地方种上全能稻谷，就能从原有耕地上收获三到四倍的卡路里。”
“它肯定有什么缺点，”乔森·莱尔反驳道，“听上去好得不真实。要是这全能稻谷这么完美，为什么我们过去没听说过它？图夫不可能只花几个月时间就把它生造出来。”
“当然不是。它已经存在了好几个世纪。我在资料馆里发现了一份关于它的参考档案。信不信由你，它是由EEC在战争时期开发的，作为军用粮食。这东西的长势快到让你搞不清楚该收割刚播种的谷子还是该给它们继续施肥。呃，这资料是我亲眼所见。它从来没有被普及过，因为人们觉得它的味道不好。提醒大家，它的味道不算很糟糕，也不让人恶心，只是比不上现有的谷物。此外，它会在极短时间内吸干土壤的肥力。”
“啊哈，”内部安全议员道，“所以说这是个圈套？”
“只有它的话，是的。你大概能获得五年的大丰收，跟着而来的就是灾难了。可图夫也送来了些害虫——不可思议的东西，超级蠕虫和别的松土用的虫子——还有一种共生体，形体像泥的生物，它们会跟全能稻谷共同生长，并对它无害。它们依靠——听清楚了——依靠空气污染和特定的几种无用的石油化工肥料生存，并且能用来恢复和增加土壤的肥力。”他抬起双手，“这是项难以置信的突破！只等我们的研究组完成改造，我们就可以欢呼庆祝了。”
“别的那些东西呢？”乔森·莱尔简短地问。首席议员的脸色没有受到下属们狂喜情绪的半点影响。
“几乎同样令人兴奋。”这是农业议员的回答，“海洋——从海洋面积的角度来计算，我们自海洋里从没得到过多少卡路里，而上一任管理部门事实上已经用他们的海洋清道夫把鱼群捕捞殆尽。图夫给了我们十二种能快速繁殖的新鱼类，以及种类繁多的浮游生物……”他摸索着面前的芯片堆，找出另一枚数据芯片，把它插进端口，“请看，就是这种浮游生物，的确，它会影响商业航道，可我们百分之九十的商业活动都是通过地底或空中运输进行的，所以这影响不大。鱼类吃它们可以旺盛生长，而在合适的条件下，浮游生物本身还能生长到极厚的程度，甚至深达三米，就像一张巨大的灰绿色地毯覆盖海面。”
“令人担忧的前景。”军事议员说道，“它能食用吗？我是指，对人类来说。”
“不能。”农业议员露齿而笑，“可等到我们的石油用光那天，它死亡并腐烂后会成为食品工厂的极佳原材料。”
桌子远方尽头处，托莉·缪妮高声大笑起来。许多张脸转向了她。“我真该死，”她说，“他真的给了我们面包和鱼。”
“浮游生物并非鱼类。”农业议员说。
“要是它活在那该死的海洋里，对我来说它就是见鬼的鱼。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“摄入这种麻醉饮料会对我的判断力产生不良影响，缪妮总督。”哈维兰·图夫说，“尽管我很愿意接受你的慷慨——这可以视为你早先违反文明待客之道的补偿——可我的立场不变。”
“你究竟想要什么，图夫？”饮料送上之后，她疲惫地说。高脚玻璃杯的杯口结了一层霜，饮料呈现钴蓝与冰白之色。
“像所有人类一样，我有很多欲望。此刻我最大的心愿就是浩劫能安全回到我身边。”
“我告诉过你，我会用猫跟你换那艘飞船。”
“我们已经讨论过这项提议了，我回绝了这不公平的条款。需要重新确认一次事实吗？”
“我有个新论点。”她说。
“的确。”图夫呷了口饮料。
“我质疑你的所有权，图夫。你凭什么拥有‘方舟’号？是你造了它吗？你参与了它的制造吗？是才有鬼。”
“我找到了它。”图夫道，“没错，那次发现是在另外五个人的陪伴下完成的，而且不能否认，他们对这艘船的所有权，从某个角度上来说，要比我优先。然而，他们都已经死了，只有我活着。这便大大增加了我的权利。此外，此刻我是这艘船的主人。在很多道德体系中，拥有是关键，事实上，它通常是针对所有权最重要的评判标准。”
“在有些星球上，一切值钱的东西都属于政府，你那艘该死的船也会被人抢走。”
“我没忘记这点，因此我选择目的地的时候，刻意避开了那些星球。”哈维兰·图夫道。
“只要我们下定决心，满可以用武力征收你那艘见鬼的船，图夫。或许，所有权转换的关键是力量，对吧？”
“说得没错，你指挥着数量庞大、配备有神经枪和激光枪的仆人，而我孤身一人前来，作为一名地位卑下的贸易人和刚入行的生态工程师，身边只有无害的猫儿们陪伴。尽管如此，我却并非全无对策。理论上我可以为‘方舟’号设计防御系统，让这样的抢夺行为比你想象的更难以达成一些。当然，这个假设完全是虚构的，可你或许应当把它列入必要的考量。不管怎么说，野蛮的武装行动是违反斯·乌斯兰的法律的。”
托莉·缪妮叹了口气，“在某些文明中，所有权会被转让给最善于运用的人。另一些文明则会选择需求最迫切的人。”
“我对这些道德教条并不熟悉。”
“好吧。斯·乌斯兰比你更需要‘方舟’号，图夫。”
“不对。我需要‘方舟’号来开展我选择的事业，并以此谋生。你们的星球并不需要这艘船本身，只是需要生态工程技术而已。我就此提出由我来提供协助，却发现自己慷慨的提案受到了藐视与轻蔑。”
“提供协助？”托莉·缪妮打断他，“我们有他妈整个世界的杰出科学家。你只是个贸易人而已——这是你自己承认的——我们能更好地运用‘方舟’号。”
“你那些杰出的科学家大部分专精于物理、化学、电子控制学及其他类似领域。斯·乌斯兰星在生物学、基因学和生态学方面算不上先进。这一点很明显。瞧，首先，要是你们真的拥有你所暗示的那些专家，那么你们对‘方舟’号的需求肯定不会很迫切；其次，你们的生态问题也绝不会达到现在这样危机重重的状况。此外，我还要对你的观点——也就是你的同胞能更有效率地使用这艘船——表示质疑。从踏上‘方舟’号、起程前往此地的那一刻开始，我就全身心投入了研究工作，我可以大胆地宣称，目前，我是整个人类领域中最称职的生态工程师，或许比普罗米修斯星人更厉害。”
哈维兰·图夫那张苍白的长脸上全无表情。他谨慎地遣词造句，然后对她和盘托出。然而，尽管他显得如此镇定，托莉·缪妮却察觉到了图夫冷静外表之下的弱点——骄傲、自负，以及能够加以利用的虚荣心。她用手指戳了戳他的脸，“空话，图夫。你只会说见鬼的空话。你可以自称生态工程师，可这啥都代表不了。你可以管自个儿叫冻子果，可你就算泡在一碗乳脂块里也傻得要命！”
“的确。”图夫说。
“我敢跟你打赌，”她准备冒险一搏，“你根本不清楚怎么用那艘该死的船。”
哈维兰·图夫眨眨眼，十指相抵，在桌上摆出尖塔的形状。“有趣的见解，”他说，“请继续。”
托莉·缪妮笑了起来。“你的猫换你的船，”她说，“我已经描述过我们的问题了。解决它，你就能带回浩劫。要是失败，‘方舟’号就归我们所有。”
图夫抬起一根手指，“这项计划有个不足之处。尽管你给我安排的是项艰难的工作，我却并非不愿接受挑战。只是，你提出的条件不太公平。‘方舟’号和浩劫都是我的，是你不道德地——虽然手段合法——羁押了后者。因此很明显，如果我赢了，我只能得回原本就属于我的东西，你却能大赚一笔。这毫无公平可言。我有个提议，我来斯·乌斯兰星是为了进行某些维修和改造，如果我成功了，你们就替我免费服务吧。”
托莉·缪妮把饮料举到嘴边，留给自己片刻的思考时间。冰块已经化成了冰沙，可爆破麻药的味道还是相当刺激。“五千万标准币的修理费全免？真他妈够多的。”
“这就是我的要价。”图夫说。
她露齿而笑。“那只猫，”她说，“或许一开始是你的，可它现在是我们的。不过我答应帮你修船，图夫——我可以先让你赊账。”
“期限多久，利率又如何？”图夫问道。
“我们会开始整修，”她笑着说道，“立刻着手。如果你赢了——这是不可能的——你就能拿回那只猫，而且我们会提供给你一份无息贷款来偿付修理账单。你可以用在那些地方——”她对着宇宙含糊地挥了挥手，“做你那该死的生态工程工作，用赚来的钱来还清债务。可我们对‘方舟’号享有留置权。如果你在五个标准年里没还完一半的欠款，或者十年内没有还清全部款项，船就归我们了。”
“原先评估的五千万标准币多得过头了，”图夫说，“显然，这样夸大数字只是为了迫使我卖掉飞船。我提议敲定两千万标准币的数目，作为协议的基础。”
“荒谬！”她厉声道，“两千万标准币还不够我的喷丝头给你那该死的飞船粉刷一遍的呢。不过我可以降到四千五百万。”
“两千五百万。”图夫提议，“既然‘方舟’号上只有我一个人，那就没必要让所有区域和系统都恢复到最佳。几个偏远、机能不良的区域并不特别重要。我要削减订单内容，只维修对安全、舒适度和便利度来说必不可少的那些部分。”
“非常好，”她说，“我可以降到四千万。”
“三千万，”图夫坚持道，“我认为已经足够了。”
“我们别为了几百万标准币斤斤计较吧。”托莉·缪妮说，“反正你都会输，多少也没关系。”
“我的观点略微不同。三千万。”
“三千七百万。”她说。
“三千两百万。”图夫回答。
“显然，三千五百万是个不错的选择，对吧？成交！”她伸出手。
图夫看看那只手。“三千四百万。”他冷静地说。
托莉·缪妮哈哈大笑，收回了手，“有什么关系？就三千四百万了。”
哈维兰·图夫站起身来。
“再来一杯吧，”她打着手势说，“为我们小小的赌局干杯。”
“恐怕我必须回绝。”图夫说，“获胜后我才会庆祝。而眼下，有工作要做。”
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“我真不敢相信你会这么做！”乔森·莱尔的声音很大。托莉·缪妮把通信设备的音量调高，只为了盖过猫俘虏持续不断的恼人抗议声。
“有点儿头脑好不好，乔森。”她不满地说，“这简直棒透了。”
“你赌的是我们星球的未来！几十亿条性命！你以为我会认同你们这条小小的协议？”
托莉·缪妮吸了口啤酒，叹息一声。接着，她用那种跟迟钝的小孩子解释事情的口吻说：“我们不会输的，乔森。仔细想想吧，如果你脑壳里的那遭虫蛀过的玩意儿还没被重力弄得萎缩到不能思考的话。我们为啥要‘方舟’号？是为了填饱肚子，是为了避免饥荒，为了解决问题，为了实现一场见鬼的生态奇迹，为了面包和鱼。”
“面包和鱼？”首席议员困惑地问。
“取之不尽的面包和鱼。这是个有名的典故，乔森，好像来自于基督教。图夫正在尝试为三百亿人制造鱼肉三明治。也许让他做饭只会把面粉弄得满脸都是，让鱼骨头卡在喉咙里，可这没关系。如果他失败了，我们就能得到那艘该死的播种舰，完全合理合法；如果他成功，我们就再也不需要‘方舟’号了。无论如何都对我们有利。而且我还设下了圈套，就算图夫赢了，他仍然欠我们三千四百万标准币。即使他奇迹般地偿还了债务，等他囊中羞涩的时候，我们还有其他机会得到这艘船。”她又喝了一口啤酒，咧嘴对他笑起来，“乔森，你真他妈该庆幸我不想要你的工作。你是不是从来不明白，我要比你聪明得多？”
“可你太不审慎了，老妈，”他说，“我很怀疑你能否在我的位置上坐稳一天。但我无法否认，你把本职工作做得很好。我猜你的计划是可行的。”
“猜？”她说。
“还有些政治因素需要考虑。扩张主义党想要那艘飞船——你得明白——以备他们重新掌权那天的到来。幸运的是，他们只占少数。我们会再次在议会上否决他们。”
“希望你说到做到，乔森。”托莉·缪妮说。她切断了连线，浮坐在昏暗的家中。荧光屏上，“方舟”号再次现身。她的工作队散布在飞船周围，搭建着一座临时船坞。用不了多久，这船坞就会变成永久的。她估计“方舟”号要在星港里待上好几个世纪，所以得想办法保存这鬼东西。就算图夫凭借着匪夷所思的运气坐着船逃掉了，星网的主体也迟早有一天要继续延伸，以容纳数百艘新的飞船。有了图夫付账，她觉得没必要再将这项工程延后了。一根长长的半透明塑钢管道已经装配完成，一段接着一段，将这艘巨大的播种舰和最近的支柱连接在一起，让一船船的原料和一队队喷丝头更轻松地抵达飞船。电子技师早已进入船舱，连上飞船的电脑系统，重新编写系统，以符合图夫的要求，顺便还中止了他设定过的一切内部防卫措施——这条秘密指令由铁寡妇下达，图夫本人毫不知情。这只是额外的预防，以防他输不起。她可不想打开宝库大门的时候，里面跑出些怪物或瘟疫。
至于图夫，她的探子说他从离开世景赌博沙龙后就几乎一直待在他的电脑室里。以星港总督的权力，她批准议会资料馆提供给他任何需要的信息，而从她得到的报告来看，他需要的确实不少。他让“方舟”号上的计算机进行着海量的测算与数据模拟。托莉·缪妮不由得相信他正在竭尽全力。
墙角的笼子发出“砰砰”响声，那是浩劫撞上了笼子一侧，并发出一声轻微的哀鸣。她觉得对不起这只猫，也觉得对不起图夫。或许，如果他搞砸了，她会看看是否有法子替他弄来那艘远洋九型飞船。
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四十七天过去了。
在这四十七天里，工作小队以三班倒的方式轮番上阵，因此“方舟”号内外始终显得热火朝天。星网缓缓地向播种舰延伸，将它包裹住；电缆如藤蔓般蜿蜒环绕，通气管道穿梭于飞船的众多气阀之间，使它看起来像极了护理中心里的垂危病人；塑钢“气泡”在船壳上鼓起，仿佛一个个巨大的银色脓包；钢铁与耐久合金制成的管道如血管般在船中交叉穿行；真空雪橇“嗡嗡”叫着环绕巨大的船身，犹如蜇人的飞虫循火而行。无论船里船外，到处都有喷丝头们的身影。在这四十七天里，“方舟”号经过了修理、抛光、现代化改造，还更新了储备。
在这四十七天里，哈维兰·图夫没离开过飞船哪怕一分钟。起先他住在电脑室里，喷丝头们报告说，他让模拟系统日夜运转，让无数数据将他淹没。过了几个星期，常常有人看见他开着辆小型三轮机车沿播种舰长达三万米的巨大中轴舱前进，头上戴着顶鸭舌帽，膝盖上抱着一只灰色长毛的小猫。他对斯·乌斯兰的工人们只抱有敷衍式的兴趣，可他时不时会停下车，在分散各处的工作站上校准仪器，或是检查那些难以计数的容器，它们有大有小，在高墙边排列成行。电子技师们注意到，某些克隆程序已被启动并开始运作，而时间翘曲器也投入使用，这消耗了惊人的电力。在这四十七天里，图夫在近乎与世隔绝、身边只有混沌陪伴的情况下，忘我地工作着。
在这四十七天里，托莉·缪妮没有联系过图夫，也没和首席议员乔森·莱尔说过话。她作为星港总督的职责——在“方舟”号危机开始时被抛诸脑后的职责——足以占据她的全部时间。有许多争论要她聆听和裁定，有许多晋升申请要她审阅批准，有若干建筑工程要她监督，有扎着缎带的苍蝇外交官在被丢进升降梯冲走之前要她款待。她得拟定预算，翻阅薪水名册，还得对付一只猫。
起先，托莉·缪妮担心得要命。浩劫拒绝进食，似乎无法适应失重状态，它用它的排泄物把总督住宅的空气弄得污浊不堪，并且不停地发出一种格外凄惨的、这位星港总督有生以来从未耳闻过的叫声。她担心得叫来了首席害虫学家，后者向她保证，笼子已经够大，而蛋白浆的分量也完全足够了。可这只母猫不同意他的观点，它继续病怏怏的，又叫又闹，直到托莉·缪妮确信，要不了多久，猫和人之间总有一方的理智会先行崩溃。
最后她采取了措施。她扔掉了那些营养丰富的蛋白浆，开始拿图夫从“方舟”号上送来的肉条给这只生物喂食。当她把肉条末端塞进铁栏的时候，浩劫朝它们进攻的凶狠程度令人宽了心。有一次，它以创纪录的速度吃光一根肉条之后，舔了舔托莉·缪妮的手指。那是种奇怪的感觉，可并不完全令人不快。每当这只猫想要人抚摸的时候，它就会摩挲笼子。托莉试探性地摸了摸它，得到一声远比从前悦耳的叫声作为回报。这只动物黑白色的皮毛摸上去顺滑极了。
八天之后，她把它放出了笼子。边界广阔的办公室会是合适的牢房，她心想。托莉·缪妮才刚打开笼门，浩劫便一跃而出，可当这一跃让它毫无阻碍地穿过房间的时候，它开始狂乱地哀嚎个不停。托莉追了上去，抓住不断翻腾的它，可它疯狂地挣扎着，在她双手的手背上抓出又长又深的口子。等医护师离开，托莉·缪妮接通了警卫线路。“征用世景旅店的一间房间，”她说，“一间配有重力控制设备的高层房间。叫他们把重力设置成四分之一个G。”
“这位客人是什么贵宾？”他们问她。
“星港囚犯，”她吼道，“全副武装，非常危险！”
从此之后，她每天下班后都会探访那家旅店，起先只是一板一眼地给她的囚犯喂食，并检查它的健康状况。在第十五天的时候，她逗留得久到喝掉了好几卡的啤酒，又给了猫儿渴望的抚摸。这只畜生的性格变幻无常。每当她打开门作例行探视时，它会发出欢快的叫声（尽管它总是在试图逃跑），毫无挑衅之意地摩挲着她的大腿，把它的爪子收好。一等托莉·缪妮有机会坐下，浩劫就会立刻跳上她的膝盖。它甚至还有发胖的迹象。到了第二十天，她留在那儿过夜。等到第二十六天，她干脆暂时住在了那里。
四十七天过去后，浩劫已经养成了睡在她身边的习惯。它在她的枕头上蜷缩成团，松软的黑白色皮毛轻拂着星港总督的面颊。
到第四十八天，哈维兰·图夫呼叫了她。不管他对他的猫安坐在她的膝盖上是否感到震惊，他都未表现出丝毫迹象。“缪妮总督。”他说。
“你放弃了？”她问他。
“当然不是，”图夫回答，“事实上，我已经准备好宣布我的胜利了。”
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乔森·莱尔认定，对于这么重要的会面而言，可视电话，哪怕是带屏蔽装置的可视电话，都是不合适的。凡迪恩人很可能动用多种法子来穿透屏蔽。而且，由于托莉·缪妮曾面对面跟图夫打过交道，可能比议会更了解这个人，所以她的出席也是必要的。没人把她对重力的厌恶当回事，她只好乘坐升降梯来到地表——这是久到让她懒得计算的年份里的第一次——然后坐上空中计程车，一路飞驰前往议会塔顶部最高的房间。
这个通风良好的大房间有一种简约的庄严气度。房间正中是一张又长又宽的会议桌，配有光洁如镜的桌面显示屏。乔森·莱尔端坐首席，身下是张黑色的高背椅，而他的头顶是斯·乌斯兰星的三维浮雕。“缪妮总督。”当她挣扎着坐进长桌远端的一张空座位时，他朝她点点头。
房间里挤满了显要人物——议会高层、技术专家党的精英、各领域的重要官员。自她上次被召唤到地表以来，已经过去了半辈子的时间，可托莉·缪妮看过新闻报道，认出了其中的很多人——那个年轻议员主管农业，身边被好些下级议员包围着，那边那些是他的助手，负责植物学研究、海洋开发、食品加工；这边是军方代表和他的电子人战略家；那边是运输部主管，还有数据馆馆长以及她的首席数据分析员，主管内部安全、科学技术、星际关系和工业的议员，行星防卫舰队的指挥官，世界警察署的警长。他们全都面无表情地朝她点点头。
值得赞扬的是，乔森·莱尔省略了所有客套话。“你们已经花了一星期时间去查看图夫的计划、种子库以及他提供给我们的样本。”他询问议会成员，“结果如何？”
“很难对它的精确度进行评判，”数据分析员说，“他的计划要么精准无比，要么一错到底，这取决于他的基础假设是否正确。我没法对准确性进行检验，至少得等到，哦，我觉得至少得等进行过几次栽培之后才行，而这得花上好几年。图夫为我们克隆的那些东西，那些植物、动物之类的，对于斯·乌斯兰星来说完全是陌生的。在我们用它们进行确切试验之前，难以判断它们能否在斯·乌斯兰星的条件下蓬勃生长，也难以断定它们能带来多大的收益。”
“要是有收益的话。”内部安全议员说。这个女人身材矮小，就像块四四方方的砖头。
“要是有收益的话。”分析员附和。
“你们都太保守了。”农业议员插嘴道。他是整个房间里最年轻的人，一向性急又直言不讳，此刻他的笑容简直要把那张纤瘦的脸孔扯成两半，“我拿到的报告里洋溢着乐观气氛。”他把一大堆晶体数据芯片放在面前的会议桌上，分发下去，又将其中一枚插入桌上的某个端口；一条条数据开始在桌面下方光洁的屏幕上滚动。“这是我们对那东西的分析结果，他把它叫做‘全能稻谷’，”议员说，“不可思议，真不可思议。一种基因优化的杂交植物，完全可食。完全可食，议员们，这植物的每一部分都能吃。它的植株会长到人的胸口高度，就像新生草，而其碳水化合物含量极高，质地松脆，只需少许肥料就能长得很好。它还可以被大量用做可食用动物的饲料。看，其长成的谷粒与毫微麦或斯星米相比，有更优秀的‘谷壳比率’。产品易于运输，储存无须冷藏，植物组织绝不受损，且富含蛋白质。它的根也是可食用的块茎！不光这样，它的生长速度还快得要命，每个季度能有两次收成。当然了，这只是猜测，可据我估算，如果我们在现在种植毫微麦、新生草和斯星米的地方种上全能稻谷，就能从原有耕地上收获三到四倍的卡路里。”
“它肯定有什么缺点，”乔森·莱尔反驳道，“听上去好得不真实。要是这全能稻谷这么完美，为什么我们过去没听说过它？图夫不可能只花几个月时间就把它生造出来。”
“当然不是。它已经存在了好几个世纪。我在资料馆里发现了一份关于它的参考档案。信不信由你，它是由EEC在战争时期开发的，作为军用粮食。这东西的长势快到让你搞不清楚该收割刚播种的谷子还是该给它们继续施肥。呃，这资料是我亲眼所见。它从来没有被普及过，因为人们觉得它的味道不好。提醒大家，它的味道不算很糟糕，也不让人恶心，只是比不上现有的谷物。此外，它会在极短时间内吸干土壤的肥力。”
“啊哈，”内部安全议员道，“所以说这是个圈套？”
“只有它的话，是的。你大概能获得五年的大丰收，跟着而来的就是灾难了。可图夫也送来了些害虫——不可思议的东西，超级蠕虫和别的松土用的虫子——还有一种共生体，形体像泥的生物，它们会跟全能稻谷共同生长，并对它无害。它们依靠——听清楚了——依靠空气污染和特定的几种无用的石油化工肥料生存，并且能用来恢复和增加土壤的肥力。”他抬起双手，“这是项难以置信的突破！只等我们的研究组完成改造，我们就可以欢呼庆祝了。”
“别的那些东西呢？”乔森·莱尔简短地问。首席议员的脸色没有受到下属们狂喜情绪的半点影响。
“几乎同样令人兴奋。”这是农业议员的回答，“海洋——从海洋面积的角度来计算，我们自海洋里从没得到过多少卡路里，而上一任管理部门事实上已经用他们的海洋清道夫把鱼群捕捞殆尽。图夫给了我们十二种能快速繁殖的新鱼类，以及种类繁多的浮游生物……”他摸索着面前的芯片堆，找出另一枚数据芯片，把它插进端口，“请看，就是这种浮游生物，的确，它会影响商业航道，可我们百分之九十的商业活动都是通过地底或空中运输进行的，所以这影响不大。鱼类吃它们可以旺盛生长，而在合适的条件下，浮游生物本身还能生长到极厚的程度，甚至深达三米，就像一张巨大的灰绿色地毯覆盖海面。”
“令人担忧的前景。”军事议员说道，“它能食用吗？我是指，对人类来说。”
“不能。”农业议员露齿而笑，“可等到我们的石油用光那天，它死亡并腐烂后会成为食品工厂的极佳原材料。”
桌子远方尽头处，托莉·缪妮高声大笑起来。许多张脸转向了她。“我真该死，”她说，“他真的给了我们面包和鱼。”
“浮游生物并非鱼类。”农业议员说。
“要是它活在那该死的海洋里，对我来说它就是见鬼的鱼。”