第二章 面包和鱼 -5
“面包和鱼？”工业议员满腹狐疑地问。
“继续你的报告。”乔森·莱尔不耐烦地说，“还有些什么？”
“还有一种营养丰富的苔藓，能够在高山上生长，另一种苔藓则可以在没有空气或是强烈辐射的条件下存活。“我们可以马上拥有更多的肉仓小行星，”农业议员宣布，“用不着花费几十年和几十亿卡去改造地形了。”还有寄生的可食藤蔓，能够在斯·乌斯兰星那些满是蒸汽的赤道沼泽里滋生，并逐渐消灭和替代那些四处蔓延、散发出芬芳、实际含有剧毒的本土植物；有种叫做“雪燕麦”的谷物能在冻原地带生长。有种在坑道里生长的茎类植物甚至能把冰川下方的冻土掘穿，它个头很大，多节，中空，外面包裹着黄油般的棕色果肉；还有经过基因优化的牛、猪、家禽和鱼；一种新的鸟类，图夫声称它能消灭斯·乌斯兰星上危害农业生产的大多数害虫；还有七十九种能在黑暗的地下城市中种植、并用人类排泄物施肥的新型可食蘑菇和真菌。
等议员报告完毕之后，全场安静了下来。
“他赢了。”托莉·缪妮咧嘴笑道。剩下的人都等着乔森·莱尔的安排，可对她而言，终于可以他妈的卸下耍权谋的包袱了。“我真该死，图夫做到了。”
“我们还不知道呢。”数据馆的馆长说。
“有意义的统计数据还得等上好几年才能出来。”分析员说道。
“它可能是个陷阱。”军事议员出言警告，“我们必须非常小心。”
“哦，见鬼去吧，”托莉·缪妮说，“图夫已经证明了——”
“星港总督！”乔森·莱尔用异常尖锐的语气打断她。
托莉·缪妮闭上了嘴巴；她从没听他用这样的语气说话。其他人也都盯着他看。
乔森·莱尔掏出块手绢，拭去眉头渗出的汗水，“哈维兰·图夫所证明的，毫无疑问，就是‘方舟’号的价值高到我们不能放跑它的程度。我们现在要讨论如何夺取它，并将人员损失和外交影响最小化。”他点了内部安全议员的名。
星港总督托莉·缪妮静静地聆听着内部安全议员的报告，接下来一个小时的讨论里，她一直坐在那儿。他们争论着战术、恰当的外交姿态、对这艘播种舰的最有效利用、该由哪个部门掌管飞船，还有对新闻媒体的说辞等等。这场讨论很可能会持续半个晚上，可乔森·莱尔坚持要求所有人在整件事彻底落实之前不得休息……点餐，查阅档案，下属和专家们被招来又送走……乔森·莱尔下了命令，无论有任何理由都不能来打扰他们。托莉·缪妮聆听着，最后，她坐不住了。“对不起，”她道歉，“因为……这见鬼的重力。不习惯。最近的厕……厕所在……呜。”
“没关系，总督。”乔森·莱尔说，“出门，左边走道，第四间门进去。”
“谢谢。”她说。等托莉·缪妮蹒跚着走出门外，他们又开始了讨论。透过房门，她能听到他们低沉的话声。只有一个警卫。她冲他点点头，轻快地迈开步子，转向右方。
一旦离开他的视线，她就开始飞奔。
她在屋顶上征用了一辆空中计程车。“去升降梯！”她吼道，“越快越好。”她给他看了她的优先领章。
一辆列车正要离开。它满员了。她拽开一个恒星舱乘客。“星网那边有紧急情况，”她说，“我得赶紧回去。”于是，升降梯上升的速度破了纪录，说到底，她可是蜘蛛老妈啊。蜘蛛乡那边也有运输工具等着她，很快将她送回了住处。
她冲进屋子，封上房门，打开通信器，把它设置为显示副总督脸部录像的模式，然后试图接通乔森·莱尔。“很抱歉，”电脑用电子合成声说，“他在开会，目前不能被打扰。您要留言吗？”
“不了。”她换上自己的影像，然后呼叫“方舟”号上的工头，“事情的进展还顺利吧，弗莱克？”
他看起来很疲倦，可勉强挤出一张笑脸。“我们的进展棒极了，老妈。”他说，“我估计已完成了百分之九十一。再有个六七天就能完工，然后就只剩清扫工作了。”
“现在已经完工了。”托莉·缪妮说。
“什么？”他看起来困惑不已。
“图夫对我们撒了谎，”她不假思索地说，“他是个骗子，一个见鬼的怪胎，我还他妈把这么多人力投上去了。”
“我不明白。”这位电子技师道。
“抱歉。其中的细节是机密，弗莱克，你明白的。离开‘方舟’号就好。你们所有人。喷丝头、电子技师、警卫，每一个人都离开。我给你们一个小时，然后我会亲自过来，要是我发现这艘破船上除了图夫跟他那些该死的害虫之外还有别人，我就把你们的肠子掏出来，送到肉仓星去，而且动作快到让你们说不出‘铁寡妇’三个字。明白了没？”
“呃，明白。”
“我说的是现在！”托莉·缪妮呵斥道，“动起来，弗莱克。”
她打开屏幕，在最高优先级屏蔽下键入一串号码，开始进行最后一段通信。令人恼火的是，哈维兰·图夫命令“方舟”号在他打盹儿时阻挡呼叫。她浪费了十五分钟才找到正确的措辞格式，说服那台白痴机器相信这是次紧急呼叫。
“缪妮总督。”图夫回答道，他的影像终于出现在她面前。他穿着件可笑的绒毛睡袍，硕大的肚皮束着条腰带，“蒙您来电，不知我因何得此殊荣？”
“整修工作完成了百分之九十，”托莉·缪妮说，“所有重要的部分都已被修复。你只能得到这么多了。我的喷丝头正沿着星网撤退，速度很快。他们会在，呃，只剩四十多分钟了……等他们走后，我希望你马上离开船坞，图夫。”
“的确。”哈维兰·图夫说。
“你是宇宙的无价之宝，”她说，“我见识过你的技术了。你会撞坏船坞，可现在没时间把它弄开了，况且这对你所做的一切而言只是个小小的代价。你转进星际航道，然后离开我们的星系，别回头看，除非你想变成一根该死的盐柱。”
“我不太明白。”哈维兰·图夫说。
托莉·缪妮叹了口气，“我也是，图夫，我也是。别跟我争了，准备起程吧。”
“我是否该假设，你们的高阶议会发现我卑微的礼物成了这场危机令人满意的解决手段，因此我被宣布为赌局的赢家？”
她呻吟一声，“没错，如果这就是你想听的话。你给了他们了不起的害虫，他们爱极了全能稻谷，软泥生物也正中靶心，你赢了，你才华横溢，你了不起。现在赶紧跑吧，图夫，在有人想到去问这位病怏怏的老总督问题、然后发现我缺席之前。”
“你的催促令我困惑不已。”哈维兰·图夫冷静地交叠双手，放在肚皮上，然后盯着她。
“图夫，”托莉·缪妮紧咬牙关，吐出这几个字，“你已经赢了你那该死的赌局，可你如果不马上清醒过来并及时抽身，你就会失去你的船。动起来！该死的，我非得跟你说明白不可吗？背信弃义，图夫。暴力！背叛！就在眼下，斯·乌斯兰的高阶议会正在讨论如何夺取‘方舟’号，怎么除掉你，还有用哪种香水最能掩盖气味之类的所有细节。你听清楚了没？一旦他们讨论完毕——这不会太久——他们就会下达命令，警卫部队就会开着真空雪橇，拿着神经枪朝你扑来。行星防卫舰队在星网里备有四艘守卫者级战舰和两艘无畏战舰，要是他们武装起来，你也许就没办法逃跑了。我可不想让该死的太空战毁掉我的港口，杀死我的同胞。”
“我能理解你的厌恶，”图夫说，“我会立即设置起航程序。可还有个小小的困难存在。”
“什么？”她完全失去了耐心。
“浩劫还在你的监护下。在她安全返回我身边之前，我不能离开斯·乌斯兰星。”
“忘了那只见鬼的猫吧！”
“选择记忆不在我的能力范围之内。”图夫说，“我已经实现了协议中我那部分，你必须归还浩劫，否则就是违背契约。”
“我怎么还？”托莉·缪妮愤怒地说，“这地方的每一只苍蝇、地虫和喷丝头都知道那只该死的猫是我们的人质。如果我把浩劫夹在手臂下，跳上一辆列车，马上就会有人注意到它，然后就会有人问我问题。要等那只猫，你得冒上失去一切的风险！”
“尽管如此，”哈维兰·图夫说，“恐怕我还是会等。”
“你这该死的！”总督咒骂道。她愤怒地按下按钮，抹去了他的影像。
等她抵达世景旅店富丽堂皇的大厅时，店主给了她一个灿烂的笑容。“总督！”他欢快地说，“看到您真好。要知道，有人在找您。如果您不介意在我的私人办公室接听呼叫……”
“抱歉，”她说，“有要事在身。我去房间里接听。”她从他身旁匆忙走过，进入电梯。
房门外是她布置的守卫。“缪妮总督，”左边那个说，“我们接到通知要留意您。您得立即去安全办公室报到。”
“当然，”她说，“你们俩，下到大厅去，赶紧。”
“出什么状况了？”
“大状况。发生了一场斗殴，我不觉得那帮旅店员工能搞定。”
“我们这就去料理，老妈。”他们一起跑开了。
托莉·缪妮走了进去。这房间让她稍许放松了些；跟走廊和大厅的全重力相比，这里的重力只有四分之一个G。这是个高塔套间，在三重加厚的透明塑钢窗户之外，看得到斯·乌斯兰星庞大的星体，蜘蛛乡岩石遍布的表面以及星网的鲜明壮丽。她甚至能看到那个明亮的轮廓，那是在斯·乌尔星的黄色光辉中闪耀的“方舟”号。
浩劫原本蜷缩在窗前的浮游软垫上，睡梦正酣，可她刚一进门，它就跳了下来，在地毯上蹦蹦跳跳，发出响亮的咕噜声。“我也很高兴见到你，”托莉·缪妮说着，把它抓了起来，“可现在我必须把你弄出去。”她张望四周，寻找大到足以藏下这名人质的东西。
通信器开始朝她尖叫。她没管它，而是继续寻找。“该死的！”她愤怒地说。她得把这只见鬼的猫咪藏起来，可该怎么藏呢？她试图把它包在毛巾里，可浩劫一点儿也不喜欢这个主意。
通信器亮了起来——被警卫强行接通。港口警卫正盯着她。“缪妮总督。”他的语气依然毕恭毕敬。她很想知道，等他弄清楚状况后，这样的语气还会持续多久。“你在这儿啊。首席议员好像认为你遇上了些麻烦。出状况了吗？”
“一点状况也没有，”她说，“你有什么理由侵犯我的隐私，丹嘉？”
他显得很是窘迫，“我很抱歉，老妈。是上头的命令，要我立刻确定你的位置，并且报告你的行踪。”
“去报告吧。”她说。
他又道了歉，然后屏幕暗下来。显然，还没有人通知他“方舟”号上的人员已经撤离了。很好，这会留给她一点缓冲时间。她有条不紊地在套间里彻底搜寻了最后一次，花掉整整十分钟在每个角落寻找任何能把浩劫藏进去的东西，最后，她放弃了这项毫无希望的举动。看来只好厚着脸皮，跑到码头去征用真空雪橇、防护外肤以及装猫用的行李架。于是她走向大门，打开它，然后走出去……却发现守卫正朝她奔来。她连忙退回房里。浩劫抗议地嚎叫着。托莉·缪妮给门上了三层锁，又打开私人屏蔽器。可这挡不住重重的敲门声。“缪妮总督，”其中一名守卫隔着门叫喊，“没有什么斗殴。请开开门，我们得谈谈。”
“走开！”她大吼道，“这是命令。”
“抱歉，老妈，”他回答道，“他们要我们带着猫到下面去。这是刚刚从议会传来的指令。”
在她身后，通信器再次亮起。这次，内部安全议员亲自现身。“托莉·缪妮，”那女人说，“你必须接受审问。立即投降吧。”
“我就在这儿！”托莉·缪妮吼了回去，“问你那些该死的问题吧。”两个守卫还在继续捶打房门。
“解释你返回港口的原因。”那女人说。
“我在这儿工作。”托莉·缪妮甜甜地道。
“你的行为违反了政府的规定，高阶议会不认同。”
“我还不认同高阶议会的行为呢。”星港总督说。浩劫朝屏幕嘶嘶直叫。
“麻烦你，自首吧。”
“我才不要。”她举起一张小巧厚实的桌子——这在四分之一个G的重力下很容易——丢向显示屏。议员那张方块脸碎成了一阵玻璃和火花的雨点。
在门那边，守卫开始输入安全强制代码。她运用星港总督的权限撤销了它，然后听到其中一名守卫开始咒骂。“老妈，”另一个说，“这样做可没有好处。赶快开门吧。你没法从我们身边溜走的，而且，他们只要再花上一二十分钟就能取消你的权限。”
他说得对。托莉·缪妮意识到，她被困在了里面，而且等他们打开房门，一切就都完了。她无助地望向四周，寻找武器、出路，哪一种都行，可这儿什么都没有。
在远方的星网尽头，“方舟”号反射着阳光。现在它应该撤空了。她希望图夫有在最后一个喷丝头离开后立即封闭出入口的判断力。可没有浩劫，他会离开吗？她低头望去，抚摸着猫儿的长毛。“麻烦都是你惹的。”她说。浩劫咕噜咕噜地叫着。她回头看看“方舟”号，又看看房门。
“我们可以注入麻醉气体，”其中一名守卫说，“毕竟这房间不是密封的。”
托莉·缪妮笑了。
她把浩劫放在浮游软垫上，爬上椅子，拉下紧急传感器的盖子。她已经很久没有做过技术活了。她花了些时间去寻找回路，又花了些时间思索如何让传感器认为空气锁已经遭到损坏。等她做完这些，一阵尖厉的警笛声在她耳际响起。当空气锁启动的时候，一阵突如其来的嘶鸣声传来，泡沫自房门边缘涌出。重力逐渐消失，空气停止了流通，而在房间远端，一块壁板滑开，那是应急真空设备的存放处。
托莉·缪妮飞快地走了进去。里面有呼吸包、喷气推进器，以及六件防护外肤。她穿上一件，把自己裹了个严严实实。“到这儿来。”她对浩劫说。这只猫不太喜欢这些噪音。“现在小心点，别抓衣服。”她把浩劫塞进一顶气泡头盔，再把头盔接上一套柔软的防护外肤，夹上呼吸包，然后把它的压力指数调高，一直到超过推荐压力。那防护外肤胀鼓鼓的，活像只气球。猫儿试探着用爪子拍拍塑钢头盔的内侧，哀怨地叫出声来。“很抱歉。”托莉·缪妮说。她让浩劫飘浮在房间中央，一边将激光喷枪从支架上拿了出来。
“谁说这是个见鬼的假警报？”她说着，脚下使力，飘向窗户，喷枪在手。
-----------------------------
“或许你想来点儿加糖的热蘑菇酒。”哈维兰·图夫道。浩劫摩挲着他的腿。混沌站在他的膝盖上，长长的灰尾巴不断抽搐，一面紧盯着下面那只黑白相间的猫儿，仿佛在试图回忆它的身份。“你看起来有点疲倦。”
“疲倦？”托莉·缪妮说。她哈哈大笑，“我只不过刚从恒星级旅店烧出了一条路，又只靠几个喷气推进器飞过了几公里的宇宙空间，脚上还拖着只装在充气过度的防护外肤里的猫咪。我甩掉了从码头附近的待命室连滚带爬赶来的第一支警卫队，用激光喷枪瘫痪掉第二群巡视警卫的雪橇，这期间不停躲避他们的围捕，还拖着你这只该死的猫。然后我花了半个钟头在‘方舟’号外围蠕动，像个痴呆病人似的敲打船壳，一边看着我的港口陷入疯狂。我两次弄丢了猫，不得不在它飘回斯·乌斯兰之前回头去找，而当我错误估计了一场空中爆炸的时候，我们飘得更远了。接着，一艘见鬼的无畏战舰飞到了我头顶上。我只好享受着猜测你等到什么时候才他妈会启动防御体系的焦虑感，并且在防卫舰队测试你的防护罩时欣赏了一场刺激的烟花表演。我花了好长一段时间思索，他们到底有没有看见我像某种该死的动物身上的害虫似的蠕动个不停，而浩劫和我对于当他们想到派出一队坐着雪橇的警卫时该怎么办的问题进行了一番深入探讨。我们最终决定，由我厉声呵斥他们，而由它去挖出他们的眼珠子。最后你终于注意到了我们，在那该死的舰队开始发射电浆鱼雷时把我们拉了进来。你觉得我该不该疲倦？”
“用不着讥讽人嘛。”哈维兰·图夫说。
托莉·缪妮哼了一声，“你有没有真空雪橇？”
“你的工人在匆忙离开的时候丢弃了其中四架。”
“很好。我要开一架走。”她扫视一眼仪器，明白图夫已经开动了播种舰，“外面发生了什么？”
“舰队在继续追捕我。”图夫说，“‘双重螺旋’号和‘查尔斯·达尔文’号这两艘无畏战舰一马当先，跟着后面的是为它们护航的守卫者级战舰。一群制造不和谐声音的指挥官朝我大声嚷嚷、粗暴威胁，发表严厉的军事声明和虚伪的恳求，他们的努力毫无意义。因为我的防护罩——既然你的喷丝头们已经出色地恢复了它们的全部性能——足以对抗斯·乌斯兰星军火库里的任何武器。”
“省省吧，你。”托莉·缪妮不快地说，“等我一走就开始跃迁，离开这鬼地方。”
“听起来很有道理。”哈维兰·图夫赞同。
托莉·缪妮看着这间狭长的通信室——如今已被改装为图夫的控制中心——两侧墙壁上那一排排荧光屏，她瘫进椅子里，在重力作用下身心俱疲。她突然看到、也感觉到了自己的年纪。
“你会有什么下场？”图夫问。
她看着他，“哦，一个再妙不过的问题。失势。被捕。解除公职——没准儿还得因为严重通敌罪受审。别担心，他们不会判我死刑的。死刑是反生命行为。流放到肉仓星去种地，我猜。”她叹口气。
“我明白了。”哈维兰·图夫道，“或许你会重新考虑我把你送出斯·乌斯兰星系的提议。我很乐意把你带去斯凯瑞弥尔星或是亨利世界。如果你想去远到足以摆脱恶名的地方，我想漂泊星漫长的春季是相当宜人的。”
“你这是在对我宣判重力下的无期徒刑。”她说，“不用了，谢谢，这才是我的世界，图夫。这些该死的家伙是我的同胞。我要回去承受一切。此外，你也没这么容易摆脱。”她指出，“你欠我的，图夫。”
“三千四百万标准币，如果我没记错的话。”图夫说。
她露齿而笑。
“女士，”图夫说道，“容我斗胆问——”
“我这么做不是为你。”她飞快地说。
哈维兰·图夫眨眨眼睛，“如果我看起来是想要刺探您的动机，请原谅。恐怕有一天好奇心会成就我的败局，可在眼下，我必须问您——您这么做是为什么？”
星港总督托莉·缪妮耸耸肩，“信不信由你，我是为了乔森·莱尔。”
“首席议员？”图夫又眨起眼睛。
“他，还有其他人。我自乔森刚出道时就认识他。他不是个坏人，图夫。他并不邪恶。他们全都算不上邪恶。他们是正直、勤奋的男女。他们想要的只是喂饱他们的孩子。”
“我不明白你的逻辑。”哈维兰·图夫说。
“我参加了那次会议，图夫。我坐在那儿，听着他们讨论，感受到了‘方舟’号对他们所做的一切。他们曾经是诚实、高尚、正直的人，是‘方舟’号让他们开始欺骗和说谎。他们信仰和平，却开始讨论为了留下你这艘破船而不得不打的战争。他们全部的信条都建立在人类生命的圣洁上，却开始计算有必要牺牲掉多少条生命——从你开始。你学过历史吧，图夫?”
“我不敢自称专家，可也并非对过去发生的事一无所知。”
“有一句古老的谚语，图夫，来自古地球——力量带来腐化，还有，绝对的力量带来绝对的腐化。”
哈维兰·图夫什么都没说。浩劫跳上他的膝盖，安坐下来。他用苍白的大手抚摸它。
“只是梦想拥有‘方舟’号，已经让我的世界开始腐化。”托莉·缪妮告诉他，“而真正拥有它的时候，又会变成什么鬼样子？我一点也不想知道。”
“确实。”图夫说道，“又有个问题出现了。”
“什么问题？”
“我如今控制着‘方舟’号，”图夫说，“也因此操纵着近乎绝对的力量。”
“哦，当然。”托莉·缪妮说。
图夫等待着，一言不发。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“继续你的报告。”乔森·莱尔不耐烦地说，“还有些什么？”
“还有一种营养丰富的苔藓，能够在高山上生长，另一种苔藓则可以在没有空气或是强烈辐射的条件下存活。“我们可以马上拥有更多的肉仓小行星，”农业议员宣布，“用不着花费几十年和几十亿卡去改造地形了。”还有寄生的可食藤蔓，能够在斯·乌斯兰星那些满是蒸汽的赤道沼泽里滋生，并逐渐消灭和替代那些四处蔓延、散发出芬芳、实际含有剧毒的本土植物；有种叫做“雪燕麦”的谷物能在冻原地带生长。有种在坑道里生长的茎类植物甚至能把冰川下方的冻土掘穿，它个头很大，多节，中空，外面包裹着黄油般的棕色果肉；还有经过基因优化的牛、猪、家禽和鱼；一种新的鸟类，图夫声称它能消灭斯·乌斯兰星上危害农业生产的大多数害虫；还有七十九种能在黑暗的地下城市中种植、并用人类排泄物施肥的新型可食蘑菇和真菌。
等议员报告完毕之后，全场安静了下来。
“他赢了。”托莉·缪妮咧嘴笑道。剩下的人都等着乔森·莱尔的安排，可对她而言，终于可以他妈的卸下耍权谋的包袱了。“我真该死，图夫做到了。”
“我们还不知道呢。”数据馆的馆长说。
“有意义的统计数据还得等上好几年才能出来。”分析员说道。
“它可能是个陷阱。”军事议员出言警告，“我们必须非常小心。”
“哦，见鬼去吧，”托莉·缪妮说，“图夫已经证明了——”
“星港总督！”乔森·莱尔用异常尖锐的语气打断她。
托莉·缪妮闭上了嘴巴；她从没听他用这样的语气说话。其他人也都盯着他看。
乔森·莱尔掏出块手绢，拭去眉头渗出的汗水，“哈维兰·图夫所证明的，毫无疑问，就是‘方舟’号的价值高到我们不能放跑它的程度。我们现在要讨论如何夺取它，并将人员损失和外交影响最小化。”他点了内部安全议员的名。
星港总督托莉·缪妮静静地聆听着内部安全议员的报告，接下来一个小时的讨论里，她一直坐在那儿。他们争论着战术、恰当的外交姿态、对这艘播种舰的最有效利用、该由哪个部门掌管飞船，还有对新闻媒体的说辞等等。这场讨论很可能会持续半个晚上，可乔森·莱尔坚持要求所有人在整件事彻底落实之前不得休息……点餐，查阅档案，下属和专家们被招来又送走……乔森·莱尔下了命令，无论有任何理由都不能来打扰他们。托莉·缪妮聆听着，最后，她坐不住了。“对不起，”她道歉，“因为……这见鬼的重力。不习惯。最近的厕……厕所在……呜。”
“没关系，总督。”乔森·莱尔说，“出门，左边走道，第四间门进去。”
“谢谢。”她说。等托莉·缪妮蹒跚着走出门外，他们又开始了讨论。透过房门，她能听到他们低沉的话声。只有一个警卫。她冲他点点头，轻快地迈开步子，转向右方。
一旦离开他的视线，她就开始飞奔。
她在屋顶上征用了一辆空中计程车。“去升降梯！”她吼道，“越快越好。”她给他看了她的优先领章。
一辆列车正要离开。它满员了。她拽开一个恒星舱乘客。“星网那边有紧急情况，”她说，“我得赶紧回去。”于是，升降梯上升的速度破了纪录，说到底，她可是蜘蛛老妈啊。蜘蛛乡那边也有运输工具等着她，很快将她送回了住处。
她冲进屋子，封上房门，打开通信器，把它设置为显示副总督脸部录像的模式，然后试图接通乔森·莱尔。“很抱歉，”电脑用电子合成声说，“他在开会，目前不能被打扰。您要留言吗？”
“不了。”她换上自己的影像，然后呼叫“方舟”号上的工头，“事情的进展还顺利吧，弗莱克？”
他看起来很疲倦，可勉强挤出一张笑脸。“我们的进展棒极了，老妈。”他说，“我估计已完成了百分之九十一。再有个六七天就能完工，然后就只剩清扫工作了。”
“现在已经完工了。”托莉·缪妮说。
“什么？”他看起来困惑不已。
“图夫对我们撒了谎，”她不假思索地说，“他是个骗子，一个见鬼的怪胎，我还他妈把这么多人力投上去了。”
“我不明白。”这位电子技师道。
“抱歉。其中的细节是机密，弗莱克，你明白的。离开‘方舟’号就好。你们所有人。喷丝头、电子技师、警卫，每一个人都离开。我给你们一个小时，然后我会亲自过来，要是我发现这艘破船上除了图夫跟他那些该死的害虫之外还有别人，我就把你们的肠子掏出来，送到肉仓星去，而且动作快到让你们说不出‘铁寡妇’三个字。明白了没？”
“呃，明白。”
“我说的是现在！”托莉·缪妮呵斥道，“动起来，弗莱克。”
她打开屏幕，在最高优先级屏蔽下键入一串号码，开始进行最后一段通信。令人恼火的是，哈维兰·图夫命令“方舟”号在他打盹儿时阻挡呼叫。她浪费了十五分钟才找到正确的措辞格式，说服那台白痴机器相信这是次紧急呼叫。
“缪妮总督。”图夫回答道，他的影像终于出现在她面前。他穿着件可笑的绒毛睡袍，硕大的肚皮束着条腰带，“蒙您来电，不知我因何得此殊荣？”
“整修工作完成了百分之九十，”托莉·缪妮说，“所有重要的部分都已被修复。你只能得到这么多了。我的喷丝头正沿着星网撤退，速度很快。他们会在，呃，只剩四十多分钟了……等他们走后，我希望你马上离开船坞，图夫。”
“的确。”哈维兰·图夫说。
“你是宇宙的无价之宝，”她说，“我见识过你的技术了。你会撞坏船坞，可现在没时间把它弄开了，况且这对你所做的一切而言只是个小小的代价。你转进星际航道，然后离开我们的星系，别回头看，除非你想变成一根该死的盐柱。”
“我不太明白。”哈维兰·图夫说。
托莉·缪妮叹了口气，“我也是，图夫，我也是。别跟我争了，准备起程吧。”
“我是否该假设，你们的高阶议会发现我卑微的礼物成了这场危机令人满意的解决手段，因此我被宣布为赌局的赢家？”
她呻吟一声，“没错，如果这就是你想听的话。你给了他们了不起的害虫，他们爱极了全能稻谷，软泥生物也正中靶心，你赢了，你才华横溢，你了不起。现在赶紧跑吧，图夫，在有人想到去问这位病怏怏的老总督问题、然后发现我缺席之前。”
“你的催促令我困惑不已。”哈维兰·图夫冷静地交叠双手，放在肚皮上，然后盯着她。
“图夫，”托莉·缪妮紧咬牙关，吐出这几个字，“你已经赢了你那该死的赌局，可你如果不马上清醒过来并及时抽身，你就会失去你的船。动起来！该死的，我非得跟你说明白不可吗？背信弃义，图夫。暴力！背叛！就在眼下，斯·乌斯兰的高阶议会正在讨论如何夺取‘方舟’号，怎么除掉你，还有用哪种香水最能掩盖气味之类的所有细节。你听清楚了没？一旦他们讨论完毕——这不会太久——他们就会下达命令，警卫部队就会开着真空雪橇，拿着神经枪朝你扑来。行星防卫舰队在星网里备有四艘守卫者级战舰和两艘无畏战舰，要是他们武装起来，你也许就没办法逃跑了。我可不想让该死的太空战毁掉我的港口，杀死我的同胞。”
“我能理解你的厌恶，”图夫说，“我会立即设置起航程序。可还有个小小的困难存在。”
“什么？”她完全失去了耐心。
“浩劫还在你的监护下。在她安全返回我身边之前，我不能离开斯·乌斯兰星。”
“忘了那只见鬼的猫吧！”
“选择记忆不在我的能力范围之内。”图夫说，“我已经实现了协议中我那部分，你必须归还浩劫，否则就是违背契约。”
“我怎么还？”托莉·缪妮愤怒地说，“这地方的每一只苍蝇、地虫和喷丝头都知道那只该死的猫是我们的人质。如果我把浩劫夹在手臂下，跳上一辆列车，马上就会有人注意到它，然后就会有人问我问题。要等那只猫，你得冒上失去一切的风险！”
“尽管如此，”哈维兰·图夫说，“恐怕我还是会等。”
“你这该死的！”总督咒骂道。她愤怒地按下按钮，抹去了他的影像。
等她抵达世景旅店富丽堂皇的大厅时，店主给了她一个灿烂的笑容。“总督！”他欢快地说，“看到您真好。要知道，有人在找您。如果您不介意在我的私人办公室接听呼叫……”
“抱歉，”她说，“有要事在身。我去房间里接听。”她从他身旁匆忙走过，进入电梯。
房门外是她布置的守卫。“缪妮总督，”左边那个说，“我们接到通知要留意您。您得立即去安全办公室报到。”
“当然，”她说，“你们俩，下到大厅去，赶紧。”
“出什么状况了？”
“大状况。发生了一场斗殴，我不觉得那帮旅店员工能搞定。”
“我们这就去料理，老妈。”他们一起跑开了。
托莉·缪妮走了进去。这房间让她稍许放松了些；跟走廊和大厅的全重力相比，这里的重力只有四分之一个G。这是个高塔套间，在三重加厚的透明塑钢窗户之外，看得到斯·乌斯兰星庞大的星体，蜘蛛乡岩石遍布的表面以及星网的鲜明壮丽。她甚至能看到那个明亮的轮廓，那是在斯·乌尔星的黄色光辉中闪耀的“方舟”号。
浩劫原本蜷缩在窗前的浮游软垫上，睡梦正酣，可她刚一进门，它就跳了下来，在地毯上蹦蹦跳跳，发出响亮的咕噜声。“我也很高兴见到你，”托莉·缪妮说着，把它抓了起来，“可现在我必须把你弄出去。”她张望四周，寻找大到足以藏下这名人质的东西。
通信器开始朝她尖叫。她没管它，而是继续寻找。“该死的！”她愤怒地说。她得把这只见鬼的猫咪藏起来，可该怎么藏呢？她试图把它包在毛巾里，可浩劫一点儿也不喜欢这个主意。
通信器亮了起来——被警卫强行接通。港口警卫正盯着她。“缪妮总督。”他的语气依然毕恭毕敬。她很想知道，等他弄清楚状况后，这样的语气还会持续多久。“你在这儿啊。首席议员好像认为你遇上了些麻烦。出状况了吗？”
“一点状况也没有，”她说，“你有什么理由侵犯我的隐私，丹嘉？”
他显得很是窘迫，“我很抱歉，老妈。是上头的命令，要我立刻确定你的位置，并且报告你的行踪。”
“去报告吧。”她说。
他又道了歉，然后屏幕暗下来。显然，还没有人通知他“方舟”号上的人员已经撤离了。很好，这会留给她一点缓冲时间。她有条不紊地在套间里彻底搜寻了最后一次，花掉整整十分钟在每个角落寻找任何能把浩劫藏进去的东西，最后，她放弃了这项毫无希望的举动。看来只好厚着脸皮，跑到码头去征用真空雪橇、防护外肤以及装猫用的行李架。于是她走向大门，打开它，然后走出去……却发现守卫正朝她奔来。她连忙退回房里。浩劫抗议地嚎叫着。托莉·缪妮给门上了三层锁，又打开私人屏蔽器。可这挡不住重重的敲门声。“缪妮总督，”其中一名守卫隔着门叫喊，“没有什么斗殴。请开开门，我们得谈谈。”
“走开！”她大吼道，“这是命令。”
“抱歉，老妈，”他回答道，“他们要我们带着猫到下面去。这是刚刚从议会传来的指令。”
在她身后，通信器再次亮起。这次，内部安全议员亲自现身。“托莉·缪妮，”那女人说，“你必须接受审问。立即投降吧。”
“我就在这儿！”托莉·缪妮吼了回去，“问你那些该死的问题吧。”两个守卫还在继续捶打房门。
“解释你返回港口的原因。”那女人说。
“我在这儿工作。”托莉·缪妮甜甜地道。
“你的行为违反了政府的规定，高阶议会不认同。”
“我还不认同高阶议会的行为呢。”星港总督说。浩劫朝屏幕嘶嘶直叫。
“麻烦你，自首吧。”
“我才不要。”她举起一张小巧厚实的桌子——这在四分之一个G的重力下很容易——丢向显示屏。议员那张方块脸碎成了一阵玻璃和火花的雨点。
在门那边，守卫开始输入安全强制代码。她运用星港总督的权限撤销了它，然后听到其中一名守卫开始咒骂。“老妈，”另一个说，“这样做可没有好处。赶快开门吧。你没法从我们身边溜走的，而且，他们只要再花上一二十分钟就能取消你的权限。”
他说得对。托莉·缪妮意识到，她被困在了里面，而且等他们打开房门，一切就都完了。她无助地望向四周，寻找武器、出路，哪一种都行，可这儿什么都没有。
在远方的星网尽头，“方舟”号反射着阳光。现在它应该撤空了。她希望图夫有在最后一个喷丝头离开后立即封闭出入口的判断力。可没有浩劫，他会离开吗？她低头望去，抚摸着猫儿的长毛。“麻烦都是你惹的。”她说。浩劫咕噜咕噜地叫着。她回头看看“方舟”号，又看看房门。
“我们可以注入麻醉气体，”其中一名守卫说，“毕竟这房间不是密封的。”
托莉·缪妮笑了。
她把浩劫放在浮游软垫上，爬上椅子，拉下紧急传感器的盖子。她已经很久没有做过技术活了。她花了些时间去寻找回路，又花了些时间思索如何让传感器认为空气锁已经遭到损坏。等她做完这些，一阵尖厉的警笛声在她耳际响起。当空气锁启动的时候，一阵突如其来的嘶鸣声传来，泡沫自房门边缘涌出。重力逐渐消失，空气停止了流通，而在房间远端，一块壁板滑开，那是应急真空设备的存放处。
托莉·缪妮飞快地走了进去。里面有呼吸包、喷气推进器，以及六件防护外肤。她穿上一件，把自己裹了个严严实实。“到这儿来。”她对浩劫说。这只猫不太喜欢这些噪音。“现在小心点，别抓衣服。”她把浩劫塞进一顶气泡头盔，再把头盔接上一套柔软的防护外肤，夹上呼吸包，然后把它的压力指数调高，一直到超过推荐压力。那防护外肤胀鼓鼓的，活像只气球。猫儿试探着用爪子拍拍塑钢头盔的内侧，哀怨地叫出声来。“很抱歉。”托莉·缪妮说。她让浩劫飘浮在房间中央，一边将激光喷枪从支架上拿了出来。
“谁说这是个见鬼的假警报？”她说着，脚下使力，飘向窗户，喷枪在手。
-----------------------------
“或许你想来点儿加糖的热蘑菇酒。”哈维兰·图夫道。浩劫摩挲着他的腿。混沌站在他的膝盖上，长长的灰尾巴不断抽搐，一面紧盯着下面那只黑白相间的猫儿，仿佛在试图回忆它的身份。“你看起来有点疲倦。”
“疲倦？”托莉·缪妮说。她哈哈大笑，“我只不过刚从恒星级旅店烧出了一条路，又只靠几个喷气推进器飞过了几公里的宇宙空间，脚上还拖着只装在充气过度的防护外肤里的猫咪。我甩掉了从码头附近的待命室连滚带爬赶来的第一支警卫队，用激光喷枪瘫痪掉第二群巡视警卫的雪橇，这期间不停躲避他们的围捕，还拖着你这只该死的猫。然后我花了半个钟头在‘方舟’号外围蠕动，像个痴呆病人似的敲打船壳，一边看着我的港口陷入疯狂。我两次弄丢了猫，不得不在它飘回斯·乌斯兰之前回头去找，而当我错误估计了一场空中爆炸的时候，我们飘得更远了。接着，一艘见鬼的无畏战舰飞到了我头顶上。我只好享受着猜测你等到什么时候才他妈会启动防御体系的焦虑感，并且在防卫舰队测试你的防护罩时欣赏了一场刺激的烟花表演。我花了好长一段时间思索，他们到底有没有看见我像某种该死的动物身上的害虫似的蠕动个不停，而浩劫和我对于当他们想到派出一队坐着雪橇的警卫时该怎么办的问题进行了一番深入探讨。我们最终决定，由我厉声呵斥他们，而由它去挖出他们的眼珠子。最后你终于注意到了我们，在那该死的舰队开始发射电浆鱼雷时把我们拉了进来。你觉得我该不该疲倦？”
“用不着讥讽人嘛。”哈维兰·图夫说。
托莉·缪妮哼了一声，“你有没有真空雪橇？”
“你的工人在匆忙离开的时候丢弃了其中四架。”
“很好。我要开一架走。”她扫视一眼仪器，明白图夫已经开动了播种舰，“外面发生了什么？”
“舰队在继续追捕我。”图夫说，“‘双重螺旋’号和‘查尔斯·达尔文’号这两艘无畏战舰一马当先，跟着后面的是为它们护航的守卫者级战舰。一群制造不和谐声音的指挥官朝我大声嚷嚷、粗暴威胁，发表严厉的军事声明和虚伪的恳求，他们的努力毫无意义。因为我的防护罩——既然你的喷丝头们已经出色地恢复了它们的全部性能——足以对抗斯·乌斯兰星军火库里的任何武器。”
“省省吧，你。”托莉·缪妮不快地说，“等我一走就开始跃迁，离开这鬼地方。”
“听起来很有道理。”哈维兰·图夫赞同。
托莉·缪妮看着这间狭长的通信室——如今已被改装为图夫的控制中心——两侧墙壁上那一排排荧光屏，她瘫进椅子里，在重力作用下身心俱疲。她突然看到、也感觉到了自己的年纪。
“你会有什么下场？”图夫问。
她看着他，“哦，一个再妙不过的问题。失势。被捕。解除公职——没准儿还得因为严重通敌罪受审。别担心，他们不会判我死刑的。死刑是反生命行为。流放到肉仓星去种地，我猜。”她叹口气。
“我明白了。”哈维兰·图夫道，“或许你会重新考虑我把你送出斯·乌斯兰星系的提议。我很乐意把你带去斯凯瑞弥尔星或是亨利世界。如果你想去远到足以摆脱恶名的地方，我想漂泊星漫长的春季是相当宜人的。”
“你这是在对我宣判重力下的无期徒刑。”她说，“不用了，谢谢，这才是我的世界，图夫。这些该死的家伙是我的同胞。我要回去承受一切。此外，你也没这么容易摆脱。”她指出，“你欠我的，图夫。”
“三千四百万标准币，如果我没记错的话。”图夫说。
她露齿而笑。
“女士，”图夫说道，“容我斗胆问——”
“我这么做不是为你。”她飞快地说。
哈维兰·图夫眨眨眼睛，“如果我看起来是想要刺探您的动机，请原谅。恐怕有一天好奇心会成就我的败局，可在眼下，我必须问您——您这么做是为什么？”
星港总督托莉·缪妮耸耸肩，“信不信由你，我是为了乔森·莱尔。”
“首席议员？”图夫又眨起眼睛。
“他，还有其他人。我自乔森刚出道时就认识他。他不是个坏人，图夫。他并不邪恶。他们全都算不上邪恶。他们是正直、勤奋的男女。他们想要的只是喂饱他们的孩子。”
“我不明白你的逻辑。”哈维兰·图夫说。
“我参加了那次会议，图夫。我坐在那儿，听着他们讨论，感受到了‘方舟’号对他们所做的一切。他们曾经是诚实、高尚、正直的人，是‘方舟’号让他们开始欺骗和说谎。他们信仰和平，却开始讨论为了留下你这艘破船而不得不打的战争。他们全部的信条都建立在人类生命的圣洁上，却开始计算有必要牺牲掉多少条生命——从你开始。你学过历史吧，图夫?”
“我不敢自称专家，可也并非对过去发生的事一无所知。”
“有一句古老的谚语，图夫，来自古地球——力量带来腐化，还有，绝对的力量带来绝对的腐化。”
哈维兰·图夫什么都没说。浩劫跳上他的膝盖，安坐下来。他用苍白的大手抚摸它。
“只是梦想拥有‘方舟’号，已经让我的世界开始腐化。”托莉·缪妮告诉他，“而真正拥有它的时候，又会变成什么鬼样子？我一点也不想知道。”
“确实。”图夫说道，“又有个问题出现了。”
“什么问题？”
“我如今控制着‘方舟’号，”图夫说，“也因此操纵着近乎绝对的力量。”
“哦，当然。”托莉·缪妮说。
图夫等待着，一言不发。