第三章 守护者 -1
哈维兰·图夫觉得这场“六大星球生物农业展”太令人失望了。
他长途跋涉来到布瑞兹劳恩星，跟随人群穿过巨大的展示馆，偶尔停步，打量某种新型杂交稻谷或是基因改造昆虫。尽管“方舟”号的细胞库里名副其实地存放着来自无数星球的数百万种动植物克隆材料，哈维兰·图夫却时刻留意着任何扩充储备的机会。
可惜布瑞兹劳恩星的展品鲜少令他满意，随着时间的推移，图夫在人山人海中被不断推挤，感到厌烦和不适。到处都挤满了人——身着深栗色毛皮的漂泊星坑道农夫，羽饰香薰的阿瑞尼星地主，来自新杰纳斯星（注：Janus，古罗马神话中的双面门神。）、阴森的“夜面”和衣着鲜亮的“恒午”，还有数不尽的布瑞兹劳恩星本地人。这些人发出了巨大的噪音，而且图夫每每引来他们好奇的目光。有几个人甚至跟他擦身而过，令他的长脸上眉头深锁。
在寻找逃离人群的办法的过程中，图夫确定自己饿了。他带着夸张的厌恶感，自与会者中穿行而出，离开了这座五层楼的普托兰拱顶展馆。馆外，数百名小贩在高楼大厦之间摆开了摊位。卖爆洋葱馅饼的生意似乎是附近最冷清的，因而图夫决定，自己想吃的就是爆洋葱馅饼。
“先生，”他对那小贩说，“我要个馅饼。”
馅饼贩子身材丰满，面色红润，穿着件沾满油污的围裙。他打开保温箱，把一只戴着手套的手伸进去，取出一块热馅饼。当他把馅饼放到柜台上、推到图夫面前时，他瞪大了眼睛。“哦，”他说，“你块头真大。”
“的确，先生。”哈维兰·图夫说。他拿起那块馅饼，不动声色地咬下一口。
“你是外乡人，”馅饼贩子评论，“而且不是从附近星球来的。”
图夫优雅地三口吃光了他的馅饼，又用一块餐巾擦净油腻的手指。“您唠叨的这些事太明显了，先生。”他抬起一根结痂的长手指。“再来一块。”他说。
遭受冷遇的小贩一言不发地拿出又一块馅饼，这回他让图夫安静地用餐。图夫品尝着薄薄的馅饼皮和辛辣的馅料，一面观察熙熙攘攘的与会者、排列成行的贩售摊位，还有隐现于地平线处的那五座大展馆。等他吃完，他转身面向馅饼贩子，冷漠的神情一如既往。“先生。劳驾问个问题。”
“什么问题？”对方粗声粗气地说。
“我看了五座展馆，”哈维兰·图夫说，“我依次参观了它们。”他伸手指指，“布瑞兹劳恩馆、威尔·阿里恩馆、新杰纳斯馆、漂泊馆、还有这座普托兰馆。”图夫交叠双手，优雅地放在鼓鼓的肚皮上，“五座，先生。五座展馆，五颗星球。毫无疑问，作为我这样的异乡人，我对某些微妙的地方习惯不太熟悉，进而深感困惑。就迄今为止我的常识而言，名为六大星球生物农业展的集会理当包括六颗星球的展品。可这儿显然不太一样。或许您能为我指点迷津？”
“纳摩星没人参展。”
“的确。”哈维兰·图夫说。
“他们遇到了麻烦。”小贩补充。
“清楚了。”图夫说，“就算不是全部清楚，至少也是一部分。或许您愿意再给我一块馅饼，然后为我解释这些麻烦？我的好奇心非常强烈，先生。恐怕这是我最大的缺陷。”
馅饼贩子又套上手套，打开保温箱，“你知道的，俗话说得好：好奇让人饥饿。”
“的确。”图夫说，“必须承认，我过去从没听过这句话。”
那人皱了皱眉头，“不，我说错了。饥饿让人好奇，是这样才对。没关系。我的馅饼会把你喂饱的。”
“啊。”图夫说。他拿起馅饼，“请开始吧。”
随后的时间里，馅饼贩子对纳摩星的麻烦高谈阔论了一番。“这样你该明白了吧。”他总结道，“就是因为这些事，所以他们没来。没东西可以展出。”
“的确。”哈维兰·图夫舔了舔嘴唇，“海怪可是非常惹人烦恼的。”
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纳摩星是颗深绿色的星球，它没有月亮和卫星，被一朵朵金色云彩包裹其中。伴随着一阵震动，“方舟”号关闭了引擎，笨拙地停留在星球轨道上。狭长的通信室里，哈维兰·图夫在座位之间来回，通过房间中的数百面显示屏观察着这颗行星。三只小小的灰色猫咪陪伴着他，它们在控制台上跳跃穿行，只是偶尔停下，互相拍打一阵。图夫没有理会它们。
纳摩星是个水的世界，从轨道上只能看到一块像样的大陆，而且那片陆地算不上很大。放大影像之后，图夫发现了深绿色海洋上数千座岛屿组成的新月状群岛，仿佛无数散落于大洋之中的陶制首饰。另一些屏幕上显示出夜色中数十座城市的灯火，或阳光下殖民地闪耀的光点。
图夫看着这一切，然后坐下来，打开另一座控制台，和电脑玩起战争游戏。一只小猫跃上他的膝盖，睡着了。他小心翼翼地不去吵醒它。一会儿之后，第二只小猫也跳了上来，朝前一只猛扑过去，两只猫扭打起来。图夫把它们掸到了地板上。
询问到来得比图夫预计的晚，可它终究还是来了，正如他的预料。“轨道上的飞船，”询问信号传来，“轨道上的飞船，这里是纳摩星管制处。说明你的名称和来意。请说明你的名称和来意。我们已派遣拦截飞船。说明你的名称和来意。”
信号来自星球上的大陆。“方舟”号接通了线路，也侦测到了正朝他们接近的那艘飞船——只有一艘。飞船显示在另一块屏幕上。
“这里是‘方舟’号。”哈维兰·图夫告诉纳摩星管制处。
纳摩星管制员是位圆脸女性，一头棕色短发，坐在一张控制台前，身穿镶金边的深绿色制服。她皱起眉头，双眼扫向一侧，显然是在看另一座控制台前的管理员。“‘方舟’号，”她说，“说明你的母星。说明你的母星和来意。”
电脑告诉他，那艘飞船正在与行星进行通信。又有两面显示屏亮了起来。其中一面显示的是位站在舰桥上的苗条年轻女性，长着夸张的鹰钩鼻，另一面显示的是控制台前的年长男性。他们都穿着绿色制服，正在用加密讯号进行激烈争论。电脑不到一分钟便破解了密码，让图夫偷听到了谈话的内容。“……鬼才知道那是啥，”飞船上的女人说，“从没见过这么大的船。我的天，快瞧瞧。你们问明白了吗？那边有回音了没？”
“‘方舟’号，”那圆脸女人重复道，“请说明你的母星和来意。这里是纳摩星管制处。”
哈维兰·图夫切入另一边的谈话，同时对那三个人讲话。“这里是‘方舟’号，”他说，“我没有母星，先生们。我的来意完全是友好的——贸易和磋商。我听说了你们的悲惨困境，被你们的不幸打动，因而特地赶来向你们伸出援手。”
飞船上的女人惊呆了。“你怎么……”她开口道。那男子也同样不知所措，可什么都没说，只是张口结舌地看着图夫苍白空洞的面容。
“这里是纳摩星管制处，‘方舟’号。”圆脸女人说道，“我们已停止贸易活动。重复，我们已停止贸易活动。我们正在实行战争管制。”
这时候，飞船上的苗条女人平静了下来，“‘方舟’号，这里是守护者柯菲拉·奎，负责指挥NGS‘阳刃’号。我们有武器，‘方舟’号。表明身份。你比我见过的任何商船都大上一千倍，‘方舟’号。表明身份，否则即行开火。”
“的确。”哈维兰·图夫说，“但威胁帮不了你们什么，守护者。我感到非常愤怒。我长途跋涉从布瑞兹劳恩星赶到这里，伸出援手，带来慰问，可你们却用威胁和敌意来对待我。”一只猫咪跳上他的膝盖。图夫用一只苍白的大手抓起它，放在面前的控制台上，让这几位观众看见。他悲哀地低头注视着它，“人与人之间的信任早已荡然无存啦。”
“别动手，‘阳刃’号。”年长男人道，“‘方舟’号，如果你的来意确实友好，那就请表明身份吧。这是艘什么船？我们这儿的情况很糟，‘方舟’号，而且纳摩星是颗不发达的小星球。我们从没见过你这样的飞船。表明身份吧。”
哈维兰·图夫抚摸着那只猫。“我总是得向猜疑低头。”他告诉它，“我心肠太好是他们的运气，否则我早就直接离开，留下他们自己去面对命运了。”他抬起头，径直看向显示屏。“先生，”他说，“这里是‘方舟’号。我是哈维兰·图夫，是船长、船主，以及全体船员。我听说你们被海洋深处的巨大怪物所困扰。非常好。我会帮助你们摆脱它们的。”
“‘方舟’号，这里是‘阳刃’号。你打算怎么做？”
“‘方舟’号是生态工程兵团的一艘播种舰，”哈维兰·图夫一板一眼地说，“而我是一名生态工程师，也是生物战方面的专家。”
“不可能。”年长男子道，“生态工程兵团早在一千年前就被消灭了，连同联邦帝国一起被消灭了。他们的播种舰一艘都没剩下。”
“那么很不幸，”哈维兰·图夫说，“我竟然坐在一道幻象里。既然你说我的船是不存在的，那么毫无疑问，我会径直落下，穿过船壁，一头栽进你们的大气层，再在坠落中烧成灰烬。”
“守护者，”“阳刃”号上的柯菲拉·奎道，“那些播种舰或许真的不存在了，可我正在飞速接近的那玩意儿在观测器上差不多有三万米长。它看起来不像幻象。”
“我也没有坠落。”哈维兰·图夫承认。
“你真的能帮我们？”纳摩星管制处的圆脸女人问。
“守护者大人，我们应该给他机会，让他证明自己说的话。”纳摩星管制处坚持。
图夫抬起头，“一如既往的威胁、侮辱和质疑，可对你们处境的同情迫使我坚持下去。或许我该提议让‘阳刃’号停泊在我这里。守护者奎可以登上‘方舟’号，并在商谈期间与我共进晚餐。相信你们是不会对一场单纯的餐桌谈话有所猜疑的，这可是人类娱乐活动中最文明的一种了。”
三位守护者匆忙在彼此间或是与画面外的某些人交换意见，而哈维兰·图夫逗弄着那只小猫，一面静观其变。“我要给你取名叫‘猜疑’，”他对它说，“来纪念我在此受到的款待。你的兄弟姐妹，就是‘质疑’、‘敌意’、‘忘恩’和‘愚蠢’。”
“我们接受你的提议，哈维兰·图夫。”“阳刃”号舰桥上的守护者柯菲拉·奎说，“准备接受登舰吧。”
“的确。”图夫说，“你爱吃蘑菇么？”
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“方舟”号上的太空梭甲板和大型星港的降落场一样大，在那些废弃太空船的陪衬下，几乎就像个废品堆积站。“方舟”号自己的太空梭整齐地排列在发射台上，那是五艘一模一样的黑色飞船，有流线型外壳和后折三角形粗短机翼，专为大气层飞行而设计，维护状况良好。其他飞船就没那么显眼了。一艘来自阿瓦隆的泪滴形商船用三条展开的着陆肢懒洋洋地蹲伏在甲板上，它身边是一艘身经百战、伤痕累累的多挡变速信使船，还有一条卡拉里奥的狮艇，艇身上的华丽装饰大多已不见踪影。别处停泊的飞船则显得更为陌生，设计也更加怪异。
上方巨大的穹顶裂成了上百块楔状扇面，逐渐收回，露出一颗小小的、被众星围绕的金黄色太阳，还有一艘几乎只有图夫太空梭大小的暗绿色毯状飞船。“阳刃”号停入泊位，穹顶随即合拢。当星辰隐去、空气盘旋着充满船坞后，哈维兰·图夫出来会客。
柯菲拉·奎从飞船中走出，她硕大的鹰钩鼻下双唇紧抿，可无论她如何努力自制，都无法掩饰眼中的敬畏。两名身穿绿色镶边的金色罩袍、手持武器的男子跟在她身后。
哈维兰·图夫驾着一辆敞篷三轮机车来到他们面前。“恐怕我只邀请了一个人来用餐，守护者奎。”看到她的护卫时，他说，“如果造成了任何误会，我很抱歉，可我必须坚持这一点。”
“好吧。”她转身面向护卫们，“其他人等在这儿。这是命令。”她坐到图夫身边，对他说，“如果我在两个标准时之内没有安全归去，‘阳刃’号就会把你的飞船撕成碎片。”
哈维兰·图夫对她眨眨眼。“真可怕，”他说，“不管在哪里，我的热情和善意都会遭受曲解和怀疑。”他发动机车。
他们闷声不响地驶过如迷宫般交互连接的房间和走廊，最终来到阴暗的巨大中轴舱，它朝两端不断延展，仿佛和整艘飞船的长度相当。几百只大小各异的透明容器在目力所及的范围内遮蔽了墙壁和天花板，其中大多空空如也，积满灰尘，有一些容器里装有彩色的液体，若隐若现的形体在其中无力地翻滚。他们沿庞大的中轴舱前进了至少三公里，接着，图夫转向一面在面前分开的空白墙壁。不久后，他们停在一旁，下了车。
丰盛的筵席已在图夫和守护者柯菲拉·奎前往的那间简朴小巧的用餐室内摆开。第一道菜是甘甜辛辣、黑如煤块的冰镇汤，接着端上来的是姜汁浇头的新生草沙拉。主菜是一只抹上面包粉后烹制的菇帽，大小正好装满整只碟子，十几种配有不同沙司的蔬菜放置在主菜周围。见此光景，守护者食欲大开。
“看起来，我粗陋的食物正对您的胃口。”哈维兰·图夫评论道。
“吃不上好饭的日子长到我都记不清了。”柯菲拉·奎回答，“在纳摩星上，我们一直靠海洋来维持生计。它通常是很慷慨的，可自从麻烦出现……”她从一碗棕黄色沙司里叉起一大块奇形怪状的黑色蔬菜，“我在吃的是什么？它很可口。”
“莱安农星的罪人之根，配芥末沙司。”哈维兰·图夫说。
奎咽下嘴里的食物，放下叉子。“可莱安农星这么远，你是怎么……”她停了口。
“的确。”图夫说着，将十指交扣成塔，置于颌下，一面看着她的脸，“这些食物都是‘方舟’号生产的，尽管它们的起源可以追溯到十几个不同的星球。还想来点儿五香牛奶吗？”
“不了。”她含糊不清地说。她看着那些空盘子，“看来你没有说谎。你的确是你自称的工程师和专家，而这是一艘什么什么播种舰……你管他们叫什么来着？”
“生态工程兵团，隶属于早已灭亡的联邦帝国。这些飞船数量很少，且在无情的战火中几乎全数被毁，只有‘方舟’号幸存下来，又被废弃了一千年。细节无须向您提起。总之，是我找到了它，并且让它恢复了运转，您知道这些就可以了。”
“你找到了它？”
“我想我刚刚才把话说出口。请您专心点听吧，我可不喜欢重复。找到‘方舟’号之前，我依靠经商艰难谋生。我从前的飞船还停在登陆甲板上。或许您碰巧见过它了。”
“这么说你实际上只是个商人。”
“拜托！”图夫愤慨地说，“我是个生态工程师。‘方舟’号可以让整颗行星焕然一新，守护者。的确，我只是一个人——而这艘船从前有两百名船员——而我也没有佩戴生态工程兵团几个世纪以来传承的金色θ徽章（那是生态工程师的标志），没有接受过那些人所接受的正式培训。不过，以本人卑微的方式，我把困难统统都克服了。如果纳摩星愿意接受我的好意，毫无疑问，我是能够帮助你们的。”
“为什么？”苗条的守护者警惕地问，“为什么你如此渴望帮助我们？”
哈维兰·图夫无助地摊开苍白的大手，“我明白，也许我看起来很傻，我只是控制不了自己。我打心眼里是个人道主义者，别人的困境和痛苦对我触动很深。我无法抛弃像你们这样遭遇不幸的人，好比我不会伤害我的猫儿们。恐怕生态工程师的心肠应该硬一些，可我无力改变自己感情用事的本性。所以现在我坐在你面前，准备全力以赴，大干一场。”
“你什么都不要？”
“我的劳动无须报偿。”图夫说，“当然了，运作过程中会产生损耗。我必须要求一小笔资金作为弥补。比如说，三百万标准币。你觉得这价格够不够好？”
“好，”她讽刺道，“好得很啊。我得说，已经有过你这种人来过了，图夫——全副武装的商人和雇佣兵，靠我们的不幸大发横财。”
“守护者，”图夫责备道，“你完全看错我了。我并非是在为自己谋求利益。‘方舟’号很大，因此开销也高。或许两百万标准币就足够了？我相信你们不会连这样菲薄的薪金都吝于支付吧？难道你们的星球还不值这个价？”
柯菲拉·奎叹了口气，疲惫的表情在她瘦长的脸颊上浮现。“不值，”她承认，“除非你能达成所有的承诺。当然了，我们并不富有。我必须得去跟长官们商量才行。我自己没法作决定。”她突然站起身，“你的通信设备呢？”
“穿过房门，沿蓝色走道往左走。右手边第五扇门。”等她走后，图夫笨拙而高贵地起身，开始清理餐桌。
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当守护者归来时，图夫已打开一瓶鲜红色液体的盖子，抚摸着一只安坐在餐桌上的黑白色猫眯。“你被雇佣了，图夫。”柯菲拉·奎说着，在桌边坐下，“两百万标准币。等你打赢这场仗之后再付款。”
“同意。”图夫说，“让我们一边品尝这可口的饮料，一边谈论你们的处境吧。”
“含酒精吗？”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他长途跋涉来到布瑞兹劳恩星，跟随人群穿过巨大的展示馆，偶尔停步，打量某种新型杂交稻谷或是基因改造昆虫。尽管“方舟”号的细胞库里名副其实地存放着来自无数星球的数百万种动植物克隆材料，哈维兰·图夫却时刻留意着任何扩充储备的机会。
可惜布瑞兹劳恩星的展品鲜少令他满意，随着时间的推移，图夫在人山人海中被不断推挤，感到厌烦和不适。到处都挤满了人——身着深栗色毛皮的漂泊星坑道农夫，羽饰香薰的阿瑞尼星地主，来自新杰纳斯星（注：Janus，古罗马神话中的双面门神。）、阴森的“夜面”和衣着鲜亮的“恒午”，还有数不尽的布瑞兹劳恩星本地人。这些人发出了巨大的噪音，而且图夫每每引来他们好奇的目光。有几个人甚至跟他擦身而过，令他的长脸上眉头深锁。
在寻找逃离人群的办法的过程中，图夫确定自己饿了。他带着夸张的厌恶感，自与会者中穿行而出，离开了这座五层楼的普托兰拱顶展馆。馆外，数百名小贩在高楼大厦之间摆开了摊位。卖爆洋葱馅饼的生意似乎是附近最冷清的，因而图夫决定，自己想吃的就是爆洋葱馅饼。
“先生，”他对那小贩说，“我要个馅饼。”
馅饼贩子身材丰满，面色红润，穿着件沾满油污的围裙。他打开保温箱，把一只戴着手套的手伸进去，取出一块热馅饼。当他把馅饼放到柜台上、推到图夫面前时，他瞪大了眼睛。“哦，”他说，“你块头真大。”
“的确，先生。”哈维兰·图夫说。他拿起那块馅饼，不动声色地咬下一口。
“你是外乡人，”馅饼贩子评论，“而且不是从附近星球来的。”
图夫优雅地三口吃光了他的馅饼，又用一块餐巾擦净油腻的手指。“您唠叨的这些事太明显了，先生。”他抬起一根结痂的长手指。“再来一块。”他说。
遭受冷遇的小贩一言不发地拿出又一块馅饼，这回他让图夫安静地用餐。图夫品尝着薄薄的馅饼皮和辛辣的馅料，一面观察熙熙攘攘的与会者、排列成行的贩售摊位，还有隐现于地平线处的那五座大展馆。等他吃完，他转身面向馅饼贩子，冷漠的神情一如既往。“先生。劳驾问个问题。”
“什么问题？”对方粗声粗气地说。
“我看了五座展馆，”哈维兰·图夫说，“我依次参观了它们。”他伸手指指，“布瑞兹劳恩馆、威尔·阿里恩馆、新杰纳斯馆、漂泊馆、还有这座普托兰馆。”图夫交叠双手，优雅地放在鼓鼓的肚皮上，“五座，先生。五座展馆，五颗星球。毫无疑问，作为我这样的异乡人，我对某些微妙的地方习惯不太熟悉，进而深感困惑。就迄今为止我的常识而言，名为六大星球生物农业展的集会理当包括六颗星球的展品。可这儿显然不太一样。或许您能为我指点迷津？”
“纳摩星没人参展。”
“的确。”哈维兰·图夫说。
“他们遇到了麻烦。”小贩补充。
“清楚了。”图夫说，“就算不是全部清楚，至少也是一部分。或许您愿意再给我一块馅饼，然后为我解释这些麻烦？我的好奇心非常强烈，先生。恐怕这是我最大的缺陷。”
馅饼贩子又套上手套，打开保温箱，“你知道的，俗话说得好：好奇让人饥饿。”
“的确。”图夫说，“必须承认，我过去从没听过这句话。”
那人皱了皱眉头，“不，我说错了。饥饿让人好奇，是这样才对。没关系。我的馅饼会把你喂饱的。”
“啊。”图夫说。他拿起馅饼，“请开始吧。”
随后的时间里，馅饼贩子对纳摩星的麻烦高谈阔论了一番。“这样你该明白了吧。”他总结道，“就是因为这些事，所以他们没来。没东西可以展出。”
“的确。”哈维兰·图夫舔了舔嘴唇，“海怪可是非常惹人烦恼的。”
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纳摩星是颗深绿色的星球，它没有月亮和卫星，被一朵朵金色云彩包裹其中。伴随着一阵震动，“方舟”号关闭了引擎，笨拙地停留在星球轨道上。狭长的通信室里，哈维兰·图夫在座位之间来回，通过房间中的数百面显示屏观察着这颗行星。三只小小的灰色猫咪陪伴着他，它们在控制台上跳跃穿行，只是偶尔停下，互相拍打一阵。图夫没有理会它们。
纳摩星是个水的世界，从轨道上只能看到一块像样的大陆，而且那片陆地算不上很大。放大影像之后，图夫发现了深绿色海洋上数千座岛屿组成的新月状群岛，仿佛无数散落于大洋之中的陶制首饰。另一些屏幕上显示出夜色中数十座城市的灯火，或阳光下殖民地闪耀的光点。
图夫看着这一切，然后坐下来，打开另一座控制台，和电脑玩起战争游戏。一只小猫跃上他的膝盖，睡着了。他小心翼翼地不去吵醒它。一会儿之后，第二只小猫也跳了上来，朝前一只猛扑过去，两只猫扭打起来。图夫把它们掸到了地板上。
询问到来得比图夫预计的晚，可它终究还是来了，正如他的预料。“轨道上的飞船，”询问信号传来，“轨道上的飞船，这里是纳摩星管制处。说明你的名称和来意。请说明你的名称和来意。我们已派遣拦截飞船。说明你的名称和来意。”
信号来自星球上的大陆。“方舟”号接通了线路，也侦测到了正朝他们接近的那艘飞船——只有一艘。飞船显示在另一块屏幕上。
“这里是‘方舟’号。”哈维兰·图夫告诉纳摩星管制处。
纳摩星管制员是位圆脸女性，一头棕色短发，坐在一张控制台前，身穿镶金边的深绿色制服。她皱起眉头，双眼扫向一侧，显然是在看另一座控制台前的管理员。“‘方舟’号，”她说，“说明你的母星。说明你的母星和来意。”
电脑告诉他，那艘飞船正在与行星进行通信。又有两面显示屏亮了起来。其中一面显示的是位站在舰桥上的苗条年轻女性，长着夸张的鹰钩鼻，另一面显示的是控制台前的年长男性。他们都穿着绿色制服，正在用加密讯号进行激烈争论。电脑不到一分钟便破解了密码，让图夫偷听到了谈话的内容。“……鬼才知道那是啥，”飞船上的女人说，“从没见过这么大的船。我的天，快瞧瞧。你们问明白了吗？那边有回音了没？”
“‘方舟’号，”那圆脸女人重复道，“请说明你的母星和来意。这里是纳摩星管制处。”
哈维兰·图夫切入另一边的谈话，同时对那三个人讲话。“这里是‘方舟’号，”他说，“我没有母星，先生们。我的来意完全是友好的——贸易和磋商。我听说了你们的悲惨困境，被你们的不幸打动，因而特地赶来向你们伸出援手。”
飞船上的女人惊呆了。“你怎么……”她开口道。那男子也同样不知所措，可什么都没说，只是张口结舌地看着图夫苍白空洞的面容。
“这里是纳摩星管制处，‘方舟’号。”圆脸女人说道，“我们已停止贸易活动。重复，我们已停止贸易活动。我们正在实行战争管制。”
这时候，飞船上的苗条女人平静了下来，“‘方舟’号，这里是守护者柯菲拉·奎，负责指挥NGS‘阳刃’号。我们有武器，‘方舟’号。表明身份。你比我见过的任何商船都大上一千倍，‘方舟’号。表明身份，否则即行开火。”
“的确。”哈维兰·图夫说，“但威胁帮不了你们什么，守护者。我感到非常愤怒。我长途跋涉从布瑞兹劳恩星赶到这里，伸出援手，带来慰问，可你们却用威胁和敌意来对待我。”一只猫咪跳上他的膝盖。图夫用一只苍白的大手抓起它，放在面前的控制台上，让这几位观众看见。他悲哀地低头注视着它，“人与人之间的信任早已荡然无存啦。”
“别动手，‘阳刃’号。”年长男人道，“‘方舟’号，如果你的来意确实友好，那就请表明身份吧。这是艘什么船？我们这儿的情况很糟，‘方舟’号，而且纳摩星是颗不发达的小星球。我们从没见过你这样的飞船。表明身份吧。”
哈维兰·图夫抚摸着那只猫。“我总是得向猜疑低头。”他告诉它，“我心肠太好是他们的运气，否则我早就直接离开，留下他们自己去面对命运了。”他抬起头，径直看向显示屏。“先生，”他说，“这里是‘方舟’号。我是哈维兰·图夫，是船长、船主，以及全体船员。我听说你们被海洋深处的巨大怪物所困扰。非常好。我会帮助你们摆脱它们的。”
“‘方舟’号，这里是‘阳刃’号。你打算怎么做？”
“‘方舟’号是生态工程兵团的一艘播种舰，”哈维兰·图夫一板一眼地说，“而我是一名生态工程师，也是生物战方面的专家。”
“不可能。”年长男子道，“生态工程兵团早在一千年前就被消灭了，连同联邦帝国一起被消灭了。他们的播种舰一艘都没剩下。”
“那么很不幸，”哈维兰·图夫说，“我竟然坐在一道幻象里。既然你说我的船是不存在的，那么毫无疑问，我会径直落下，穿过船壁，一头栽进你们的大气层，再在坠落中烧成灰烬。”
“守护者，”“阳刃”号上的柯菲拉·奎道，“那些播种舰或许真的不存在了，可我正在飞速接近的那玩意儿在观测器上差不多有三万米长。它看起来不像幻象。”
“我也没有坠落。”哈维兰·图夫承认。
“你真的能帮我们？”纳摩星管制处的圆脸女人问。
“守护者大人，我们应该给他机会，让他证明自己说的话。”纳摩星管制处坚持。
图夫抬起头，“一如既往的威胁、侮辱和质疑，可对你们处境的同情迫使我坚持下去。或许我该提议让‘阳刃’号停泊在我这里。守护者奎可以登上‘方舟’号，并在商谈期间与我共进晚餐。相信你们是不会对一场单纯的餐桌谈话有所猜疑的，这可是人类娱乐活动中最文明的一种了。”
三位守护者匆忙在彼此间或是与画面外的某些人交换意见，而哈维兰·图夫逗弄着那只小猫，一面静观其变。“我要给你取名叫‘猜疑’，”他对它说，“来纪念我在此受到的款待。你的兄弟姐妹，就是‘质疑’、‘敌意’、‘忘恩’和‘愚蠢’。”
“我们接受你的提议，哈维兰·图夫。”“阳刃”号舰桥上的守护者柯菲拉·奎说，“准备接受登舰吧。”
“的确。”图夫说，“你爱吃蘑菇么？”
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“方舟”号上的太空梭甲板和大型星港的降落场一样大，在那些废弃太空船的陪衬下，几乎就像个废品堆积站。“方舟”号自己的太空梭整齐地排列在发射台上，那是五艘一模一样的黑色飞船，有流线型外壳和后折三角形粗短机翼，专为大气层飞行而设计，维护状况良好。其他飞船就没那么显眼了。一艘来自阿瓦隆的泪滴形商船用三条展开的着陆肢懒洋洋地蹲伏在甲板上，它身边是一艘身经百战、伤痕累累的多挡变速信使船，还有一条卡拉里奥的狮艇，艇身上的华丽装饰大多已不见踪影。别处停泊的飞船则显得更为陌生，设计也更加怪异。
上方巨大的穹顶裂成了上百块楔状扇面，逐渐收回，露出一颗小小的、被众星围绕的金黄色太阳，还有一艘几乎只有图夫太空梭大小的暗绿色毯状飞船。“阳刃”号停入泊位，穹顶随即合拢。当星辰隐去、空气盘旋着充满船坞后，哈维兰·图夫出来会客。
柯菲拉·奎从飞船中走出，她硕大的鹰钩鼻下双唇紧抿，可无论她如何努力自制，都无法掩饰眼中的敬畏。两名身穿绿色镶边的金色罩袍、手持武器的男子跟在她身后。
哈维兰·图夫驾着一辆敞篷三轮机车来到他们面前。“恐怕我只邀请了一个人来用餐，守护者奎。”看到她的护卫时，他说，“如果造成了任何误会，我很抱歉，可我必须坚持这一点。”
“好吧。”她转身面向护卫们，“其他人等在这儿。这是命令。”她坐到图夫身边，对他说，“如果我在两个标准时之内没有安全归去，‘阳刃’号就会把你的飞船撕成碎片。”
哈维兰·图夫对她眨眨眼。“真可怕，”他说，“不管在哪里，我的热情和善意都会遭受曲解和怀疑。”他发动机车。
他们闷声不响地驶过如迷宫般交互连接的房间和走廊，最终来到阴暗的巨大中轴舱，它朝两端不断延展，仿佛和整艘飞船的长度相当。几百只大小各异的透明容器在目力所及的范围内遮蔽了墙壁和天花板，其中大多空空如也，积满灰尘，有一些容器里装有彩色的液体，若隐若现的形体在其中无力地翻滚。他们沿庞大的中轴舱前进了至少三公里，接着，图夫转向一面在面前分开的空白墙壁。不久后，他们停在一旁，下了车。
丰盛的筵席已在图夫和守护者柯菲拉·奎前往的那间简朴小巧的用餐室内摆开。第一道菜是甘甜辛辣、黑如煤块的冰镇汤，接着端上来的是姜汁浇头的新生草沙拉。主菜是一只抹上面包粉后烹制的菇帽，大小正好装满整只碟子，十几种配有不同沙司的蔬菜放置在主菜周围。见此光景，守护者食欲大开。
“看起来，我粗陋的食物正对您的胃口。”哈维兰·图夫评论道。
“吃不上好饭的日子长到我都记不清了。”柯菲拉·奎回答，“在纳摩星上，我们一直靠海洋来维持生计。它通常是很慷慨的，可自从麻烦出现……”她从一碗棕黄色沙司里叉起一大块奇形怪状的黑色蔬菜，“我在吃的是什么？它很可口。”
“莱安农星的罪人之根，配芥末沙司。”哈维兰·图夫说。
奎咽下嘴里的食物，放下叉子。“可莱安农星这么远，你是怎么……”她停了口。
“的确。”图夫说着，将十指交扣成塔，置于颌下，一面看着她的脸，“这些食物都是‘方舟’号生产的，尽管它们的起源可以追溯到十几个不同的星球。还想来点儿五香牛奶吗？”
“不了。”她含糊不清地说。她看着那些空盘子，“看来你没有说谎。你的确是你自称的工程师和专家，而这是一艘什么什么播种舰……你管他们叫什么来着？”
“生态工程兵团，隶属于早已灭亡的联邦帝国。这些飞船数量很少，且在无情的战火中几乎全数被毁，只有‘方舟’号幸存下来，又被废弃了一千年。细节无须向您提起。总之，是我找到了它，并且让它恢复了运转，您知道这些就可以了。”
“你找到了它？”
“我想我刚刚才把话说出口。请您专心点听吧，我可不喜欢重复。找到‘方舟’号之前，我依靠经商艰难谋生。我从前的飞船还停在登陆甲板上。或许您碰巧见过它了。”
“这么说你实际上只是个商人。”
“拜托！”图夫愤慨地说，“我是个生态工程师。‘方舟’号可以让整颗行星焕然一新，守护者。的确，我只是一个人——而这艘船从前有两百名船员——而我也没有佩戴生态工程兵团几个世纪以来传承的金色θ徽章（那是生态工程师的标志），没有接受过那些人所接受的正式培训。不过，以本人卑微的方式，我把困难统统都克服了。如果纳摩星愿意接受我的好意，毫无疑问，我是能够帮助你们的。”
“为什么？”苗条的守护者警惕地问，“为什么你如此渴望帮助我们？”
哈维兰·图夫无助地摊开苍白的大手，“我明白，也许我看起来很傻，我只是控制不了自己。我打心眼里是个人道主义者，别人的困境和痛苦对我触动很深。我无法抛弃像你们这样遭遇不幸的人，好比我不会伤害我的猫儿们。恐怕生态工程师的心肠应该硬一些，可我无力改变自己感情用事的本性。所以现在我坐在你面前，准备全力以赴，大干一场。”
“你什么都不要？”
“我的劳动无须报偿。”图夫说，“当然了，运作过程中会产生损耗。我必须要求一小笔资金作为弥补。比如说，三百万标准币。你觉得这价格够不够好？”
“好，”她讽刺道，“好得很啊。我得说，已经有过你这种人来过了，图夫——全副武装的商人和雇佣兵，靠我们的不幸大发横财。”
“守护者，”图夫责备道，“你完全看错我了。我并非是在为自己谋求利益。‘方舟’号很大，因此开销也高。或许两百万标准币就足够了？我相信你们不会连这样菲薄的薪金都吝于支付吧？难道你们的星球还不值这个价？”
柯菲拉·奎叹了口气，疲惫的表情在她瘦长的脸颊上浮现。“不值，”她承认，“除非你能达成所有的承诺。当然了，我们并不富有。我必须得去跟长官们商量才行。我自己没法作决定。”她突然站起身，“你的通信设备呢？”
“穿过房门，沿蓝色走道往左走。右手边第五扇门。”等她走后，图夫笨拙而高贵地起身，开始清理餐桌。
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当守护者归来时，图夫已打开一瓶鲜红色液体的盖子，抚摸着一只安坐在餐桌上的黑白色猫眯。“你被雇佣了，图夫。”柯菲拉·奎说着，在桌边坐下，“两百万标准币。等你打赢这场仗之后再付款。”
“同意。”图夫说，“让我们一边品尝这可口的饮料，一边谈论你们的处境吧。”
“含酒精吗？”