第5章 乘龙飞行
黑暗骑士的驿站离奎灵那斯提相当远，杰拉德不觉得奇怪，因为驿站里有只蓝龙。他从未去过那里，所以对驿站所在不太清楚。不过梅丹说得明白，杰拉德走的路线没错。
想到情况紧急，他就慢跑着前进。很快杰拉德就开始喘气。同龙人战斗时受的伤口隐隐作痛。他几乎没睡，盔甲快要把他压跨了。想到辛苦过后他会面对一只蓝龙，疼痛的肌肉绷得更紧，盔甲似乎也更重了。
看见驿站前杰拉德就闻到了驿站的异味。驿站周围有一圈栅栏，入口有守卫站岗。守卫听到脚步声，警惕地问他口令。他回答了正确口令，并递过梅丹的命令。守卫看了一会儿，又仔细打量了杰拉德这个陌生人。梅丹的印章没错，他们让他进去了。
驿站里有马、狮鹫和龙，不过不在同一个地方。马养在低矮的马厩里。狮鹫的巢则在悬崖上。狮鹫喜欢高，它们必须远离马，这样马才不会因狮鹫的气味而紧张。蓝龙住在悬崖下的洞里。
一个管理员要带杰拉德去蓝龙那里。杰拉德心情沉重，似乎每走一步都很费劲，他同意了。不过他们不得不等着，因为另一只龙带着一个骑士到了。蓝龙降落在马厩旁的空地上，让马群恐慌。杰拉德的向导跑去让马冷静下来。其他的管理员咒骂骑士，一边冲他挥拳头一边说他降落的地方错了，。
骑士没有理会。他滑下龙鞍，不管他们的辱骂。
“我从塔贡大人那里来，”他无礼地说。“我带着给梅丹元帅的紧急命令。找只狮鹫来带我去司令部，然后照看好我的龙。让龙吃点东西休息一下，准备好回程。我明早走。”
听到塔贡的名字，管理员闭上了嘴，听骑士的命令去了。有人把蓝龙引到山下的洞里去，其他人开始吹哨叫狮鹫。这过程花了点时间，因为狮鹫是出了名的坏脾气，它们会装作听不见命令，希望主人最后会放弃。
杰拉德很想听听黑暗骑士用这么快速度带给梅丹的消息。看见骑士在擦嘴，杰拉德解下腰间的瓶子。
“你看起来渴了，先生，”他递出瓶子说。
“那里面不会是白兰地吧？”骑士渴望地盯着瓶子问。
“很抱歉，里面是水，”杰拉德说。
骑士耸耸肩，接过瓶子开始喝。不再口渴后，他递回瓶子。“见了元帅后我要喝他的白兰地。”他好奇地盯着杰拉德。“你是刚到还是要走？”
“要走，”杰拉德说。“梅丹元帅的任务。我听到你说你是从塔贡大人那里来的。大人对碧雷攻击奎灵那斯提有何反应？”
骑士耸耸肩，轻蔑地看看四周。“梅丹元帅是个穷乡僻壤的统治者。他对龙的行动没有警惕毫不奇怪。我向你保证，先生，塔贡大人可不是这样。”
杰拉德深深叹了口气。“你不知道这份工作有多难。我们呆在丑恶的精灵中间，他们以为自己能活几个世纪就比我们强。我都弄不到啤酒痛饮一杯。至于女人，她们都是些傲慢自大的家伙。”
“不过我告诉你实情，”杰拉德靠近放低声音说。“她们其实想要我们。精灵女人喜欢我们人类男人。她们只是假装不是。她们会引诱一个男人，然后等他中了计就尖叫。”
“我听说元帅站在那些害虫一边。”骑士噘嘴说。
杰拉德哼了一声。“元帅――我得说他更像精灵而不是人类。我们谈点高兴的事吧。我猜情况要变了。”
骑士会意地看了杰拉德一眼。“无论你去哪里，都最好赶快回来，不然就会错过好戏了。”
杰拉德羡慕地看着骑士。“我愿意出任何代价去司令部。在大人身边一定很刺激。我打赌，你知道世上发生的一切事。”
“我只知道份内的，”骑士说，他一边晃一边饶有兴趣地看着天空中的星辰。“实际上我正考虑来这里。很快就会有位子了。精灵土地和妓院，还有你喜欢的精灵女人。”他轻蔑地瞥了杰拉德一眼。“我是不想碰那些冷冰冰的巫婆。想想都让我恶心。不过你最好快点找乐子，那些女人可能会被带走。”
现在杰拉德能猜出来塔贡对梅丹的命令了。他看清了夜之王者心里的计划，感到恶心。夺过精灵的财产和家园，杀掉主人，再作为礼物送给忠臣的骑士团成员。杰拉德紧紧握住剑。他想捅穿这个骑士的胃――把它翻过来。不过他会把这乐趣留给梅丹元帅。
骑士拍着自己大腿，看着那些对狮鹫喊叫的管理员，狮鹫还是不理他们。
“蠢货！”他不耐烦地说。“我想得自己做了。祝你一路顺风，先生。”
“也祝你一路顺风，先生，”杰拉德说。他看着骑士大步走向管理员，冲他们挥拳头，怪他们没有给自己应有的服务。管理员逃开了，留下骑士自己在那里喊。
“混蛋，”一个管理员揉着被打伤的脸颊说。“我们得整晚照看他那条该死的龙。”
“我不会太尽力的，”杰拉德说。“那个骑士的任务费时要比他想象的久。久很多。”
管理员闷闷不乐地瞥了杰拉德一眼，他揉着脸颊，引杰拉德走到元帅的蓝龙那里。
想起听过的关于龙的传闻，杰拉德紧张地等着见龙。他听说最重要的是抵抗龙威，那会让人非常虚弱。他鼓起勇气，希望不会丢脸。
管理员叫龙从巢里出来。锐刃看起来很华丽，蓝色的鳞甲在阳光下闪烁，头部形状优美，眼神敏锐，鼻孔外张。他的动作也很优雅。杰拉德从未如此靠近龙。龙威触到了杰拉德，但是龙并不想让这个人类惊慌，杰拉德只是觉得敬畏和惊奇。
龙知道自己受人仰慕，就摇摇头，伸伸翅膀，摆摆尾巴。
一个老人从龙身边走来。老人矮小瘦弱，腿呈弓形，皱纹几乎盖住了他的眼睛。他非常好奇而怀疑地盯着杰拉德。
“我是锐刃的训练师，先生，”老人说。“元帅从未让别人骑过他的龙。发生什么事了？”
杰拉德递过梅丹的命令。老人把印章举到鼻子前，用那只可能是完好的眼睛仔细看着。一时间杰拉德以为老人要赶他走，他不知道该高兴还是失望。
“好吧，什么事都有第一次，”老人嘀咕着递回手令。他扬起眉毛，盯着杰拉德的盔甲。“先生，你不是想穿着那个上天吧？”
“我……我想……”杰拉德结结巴巴地说。
老人很是反感。“你得把盔甲脱掉！”他摇摇头。“如果你要骑在龙背上战斗，那就得穿上这些金属，但现在你不是。你要迅速飞到远方。我有件元帅的旧皮甲适合你。也许稍有点大，但应该没问题。先生，你想把鞍放在哪里？元帅喜欢放在肩胛上，不过我知道其他人喜欢放在两翼间。他们说那样飞得更平稳。”
“我……我不知道……”杰拉德盯着龙，他意识到自己真的要骑这家伙了。
“以我们女王之名，”老人吃惊地说。“你从未骑过龙，是吗？”
杰拉德脸红地承认了。“我希望不会太难，”他补充道。杰拉德想起学习骑马的经历，如果他像摔下马那么多次一样摔下龙……
“锐刃是老手，骑士先生，”老人骄傲地说。“他是优秀的战士，受纪律、听命令，不像某些蓝龙喜怒无常。从混沌之战开始，他和将军就一起战斗。但当那些臃肿的巨龙来这里并开始屠杀同类后，元帅把锐刃藏了起来。请注意锐刃并不喜欢这样。他们为此吵过。”
老人摇摇头。他斜眼看着杰拉德。“我想我开始明白为什么了。”他点点干瘦的头。“我听说那个绿色的贱货朝这边来了。”
他靠近杰拉德，小声说。“不过不要告诉锐刃，先生。如果他觉得有机会报复杀死自己同伴的绿畜牲，他就会不理元帅，留在这里战斗。你只要安全带他离开，骑士先生。祝你们好运。”
杰拉德张嘴想说送完信他和锐刃就会回来战斗，不过他怕说得太多，就闭嘴了。让老人自己想吧。
“呃……锐刃会不会介意我不是梅丹元帅？”杰拉德犹豫地问。“我不想让龙烦恼。他可能会拒绝带我。”
“锐刃献身于元帅，先生，不过只要他知道是梅丹派你来地，他也会效劳。走这边，先生。我来引见你。”
锐刃留心听着杰拉德结结巴巴地解释自己的任务，他也看了梅丹的命令。
“我们的目的地是哪里？”锐刃问。
“现在还不能说，”杰拉德说。“上了天我再告诉你。知道的人越少越好。”
龙摇了一下头，表示他准备好了。显然他不是那种多话的龙，问了那个简单问题后，他就一直保持沉默。
安放龙鞍费了些时间，不是锐刃干扰了工作，而是系好鞍上无数的带扣是费时间的复杂程序。杰拉德穿上“皮甲”，包括长袖皮上衣和厚厚的皮裤。他戴上皮手套护手，头上戴了刽子手那种兜帽保护头颈。皮衣大了，皮裤很硬，皮帽让人窒息。透过观察缝，杰拉德几乎看不见外面，他想为什么这么麻烦。皮衣上镶有死亡骑士的标记――百合和骷髅。
除了标记和剑，没有其他特征表明杰拉德是个死亡骑士。他把信小心放进一个皮包里，然后将皮包紧紧绑在龙鞍上。
太阳升得很高了，龙和骑手都准备好了。杰拉德在管理员和龙的帮助下笨拙地上了鞍，龙耐心地等着，然后用强壮的后腿一蹬，跃入空中，杰拉德几乎没抓住缰绳。
晃动让杰拉德的胃都掉到脚上去了。他紧紧握住缰绳，手指都麻木了。但当龙张开双翼，飞入天空时，杰拉德的精神也随之高涨。
以前他不知道为什么每个人都想成为龙翼的一部分。现在他明白了。飞行体验让人兴奋又害怕。他想起童年梦想像老鹰一样飞。他甚至张开双臂，跳下粮仓顶，但只是撞上了草垛，几乎折断了脖子。刺激温暖了他的血液，冲淡了胃里的恐惧。
看着下面的大地，杰拉德惊奇地想到，世界在离开自己。他进入了一片沉寂中，这里的沉寂是完全的，不像地上永远有各种各样的细微声音：鸟儿的喳喳叫声、风吹过树叶的沙沙声、远处溪流的汩汩声。
杰拉德只能听见龙翼的吱吱声，当龙滑翔时，他就听不见任何声音了。他感到平和、愉快。他不再是世界的一份子。他飞在忧愁、悲伤和麻烦上空。他感到自己没有重量，就像没有骨与肉。要回去再找回重量、继续承担责任的想法突然让人厌恶。杰拉德想永远飞翔，飞到太阳落山后的地方去，飞到月亮躲藏的地方去。
龙掠过树梢。
“什么方向？”锐刃喊道，蜂鸣的声音拉回了杰拉德。
“向北，”杰拉德喊。风吹走了他的话。龙转头以便听清楚。“索兰萨斯。”
锐刃斜眼盯着他，杰拉德怕龙会拒绝。索兰萨斯名义上是自由城市，但索兰尼亚骑士已经在那里层层设防，也许是整个安塞隆最牢固的城池。锐刃一定很想知道为什么要去敌人的据点，如果回答不能让他满意，他可能会把杰拉德掀下去。
杰拉德正准备解释，但是龙自己解释了。
“啊，侦察飞行，”他调整了路线。
接下来锐刃保持沉默。这倒适合杰拉德，他想着自己的事，看下面滑过的美丽土地的全景。他曾肯定能劝服索兰尼亚骑士团来援助奎灵那斯提，但现在到了路上，他开始怀疑能否做到。
“先生，”锐刃说，“看下面。”
杰拉德朝下一看，心沉到了地上。
“下降，”杰拉德命令龙。他不知道龙是否能听见，就做了个手势。“我想看清楚点。”
龙飞出云层，慢慢盘旋下降。
“足够近了，”杰拉德做手势让龙保持高度。
杰拉德抓住龙鞍，探出身子从龙的左翼看下去。
一支庞大的军队走过，人数非常多，看起来就像一条巨大的黑蛇。一道蓝色穿过绿色的森林，那是奎灵那斯提的边界白怒河。黑蛇的头已经越过了边界。
杰拉德向前倾。“你能不能飞快点？”他指着北方大喊。
锐刃嘟哝了一声。“可以，”他喊道，“但是你会觉得不舒服的。”
杰拉德看着下面，估计军队人数和补给车数量，尽可能收集信息。他咬牙伏在鞍上，点头表示同意。
锐刃开始扇动巨大的翅膀。龙抬头朝云层飞去。
突然升起的加速度把杰拉德压在了鞍上。他明白了观察缝的必要，并祝福皮帽的设计师。就算这样，风也吹得他满眼是泪，几乎睁不开。龙翼的动作让鞍前后摇动，杰拉德的胃也跟着上上下下。他坚持住，希望某处还有神可以祈祷。