第19章 玛烈
加尔达与米娜一起翱翔于蓝天，但并没有并肩飞行。蓝龙锐刃始终与尸龙保持距离，他并不掩饰自己的厌恶，不靠近那具邪恶的尸体。加尔达害怕米娜可能会对蓝龙的反应不满，不过她似乎没有注意。最后加尔达意识到米娜一心想着前方的战斗，其他的一切都不放在心上。
他们飞入高空，比加尔达以前飞得还高，幸好他没有恐高症。加尔达并不喜欢乘龙飞行－－牛头人生来就不喜欢－－但也不害怕。两只龙在毁灭之主的山峰之上翱翔。加尔达向下望去，石穴深处炽热的岩浆沸腾翻滚，景色令人着迷。龙在山脉喷出的蒸汽中飞进飞出，密切注意玛烈的踪迹，希望能让她大吃一惊。
惊奇来了，不过吃惊的是他们。加尔达、米娜和龙都盯着地平线，米娜突然大喊一声，指着下方。玛烈利用云层避开了他们。她几乎就在他们正下方，朝圣克仙迅速飞去。
加尔达曾见过红龙，敬畏他们的体积和力量。但同玛烈赤斯相比，克莱恩的红龙只能算矮人。她一口就可以吞下加尔达和蓝龙，尖如山峰的爪子大到可以将山脉连根拔起。她的尾巴可以扫平山顶，把它们变成一堆尘土。加尔达目瞪口呆地盯着玛烈，手紧紧抓住长矛，手指握得发痛。
加尔达突然看见玛烈胃里喷出一团火，龙息可以熔化岩石，煮沸海洋，片刻间烧光骨肉。他准备命令锐刃追上去，不过蓝龙是个老手，也许比加尔达更熟练。锐刃迅速收起翅膀，无声地向敌人俯冲。
尸龙赶上锐刃，然后超过了蓝龙。米娜放下面盔。加尔达看不见米娜的脸，但以他对米娜的了解，不用看也知道一定是苍白而神圣的。现在米娜和尸龙遥遥领先，加尔达一边骂一边踢蓝龙，就像骑马一样催促锐刃跟上。锐刃没有感觉到牛头人踢自己，也不需要催促，他不会落下。
龙飞速前行，劲风吹得加尔达眼泪直流，不得不闭上眼。他尽力不时睁眼瞥一下。透过眼泪看到的玛烈只是一团模糊的红影，泪水没有机会落下，全被风吹走了。
锐刃没有减速。抛开风不管，这疯狂的飞行还是非常刺激，就像战斗中第一次冲锋一样爽快。加尔达平举长矛，他觉得锐刃会直接撞上玛烈，就像船只互相撞击一样。虽然那意味着他会死，但他不在乎，一点都不在乎。他突然异乎寻常地沉着而无所畏惧，只想给予对手致命一击，杀死这只野兽。其他的一切无关紧要。
加尔达想知道，握着龙枪的米娜是不是也这样想。他想象他们俩一起死在血泊和火焰中，情绪激动起来。
玛烈赤斯的目标是圣克仙。城市已经进入视野。她能看见虫子般的城民，此刻他们应该感受到她力量的可怕。玛烈并不担心空中的进攻，因为她从未想过有人－－甚至是这个米娜－－会疯狂到乘龙与自己战斗。玛烈偶然向上一瞥，想欣赏一下蔚蓝的天空，但让她大吃一惊的是，两个龙骑士正对着自己垂直俯冲。
玛烈受惊过度，片刻间怀疑自己的感觉是不是出错了。敌人的突然出现让她惊慌失措，那一刻几乎就成了她生命的最后一刻。本能的侧翻让她躲开两只龙，逃回一命。袭击者速度太快，难以停止。他们飞过玛烈，开始盘旋爬高，准备下一次攻击。
玛烈密切注视着，但并没有立刻飞去消灭他们。她小心地等着看他们的下一步行动。她不需要动，只要等待龙威起效，她比任何克莱恩的龙都更清楚如何利用龙威，那些可怜的小龙会吓得四散而逃。一旦他们背对自己，她就可以干掉他们。
玛烈高兴地看见蓝龙在颤抖，牛头人则缩在龙背上。她确定这两个家伙没有威胁，于是将注意力转到另一只龙和骑手身上。那只龙没有停下，而是笔直冲向她。玛烈突然明白了为什么龙威对这只龙没有效果。她已经看过很多龙的尸体，这也是一具。
这个唯一神可以复活死者。玛烈愤怒多于惊讶，眼下她得重新考虑战略了。这个吱吱作响的畸形怪物不会被恐惧击倒，也不会屈服于痛苦。它已经死了，怎么才能杀死它？这比她预计的费事。
“你先利用灵魂抢我的图腾，”玛烈吼道。“现在又弄了一具腐烂的尸体跟我战斗。你和你那渺小的神以为我会怎么样？尖叫？晕倒？我不害怕任何活着和死去的东西，他们都是我的食物。你们很快也会成为我的食物！”
玛烈小心盯着敌人，一边猜测对方的行动，一边谋划如何攻击。她忽视了蓝龙。那家伙的情况糟透了，玛烈可以闻出恐惧的味道，牛头人也好不了多少。但尸龙的骑手就不一样。玛烈在米娜面前盘旋，让这个人类看清敌人的力量。她不可能赢，没有神能拯救她。
玛烈觉得必须先对付那个人类。红龙是全克莱恩最大的生物，但同玛烈相比，本地龙就像矮人一样。玛烈可以轻易咬断尸龙的脊骨，她的爪子跟这个胆敢挑战自己的人类一般大。除此之外，玛烈还有足以抬起山脉的魔法力量。
她张开嘴，让炽热的火焰从尖牙间喷出，然后收了收被血染成褐色的爪子，她曾刺穿一只金龙的鳞甲，活生生挖出心脏。她的巨尾可以抽碎红龙的头或是脖子，让对手笔直落向地面，然后倒霉的骑手看着毁灭迎面而来，只能大声尖叫。
很少有人能抵抗玛烈来临的恐惧，似乎米娜也不能。她僵在龙背上，尽力抬头，但似乎被恐惧击垮了，她缩成一团，低下头，似乎知道死亡临近，不忍去看。
玛烈放心了，她张嘴深吸气，空气在胃里与硫磺混合，呼出时会变成一团火焰，尸龙的遗骸会被焚毁，而这个所谓唯一神的奴才会变成活生生的火炬。
米娜并不是因为害怕才低头，而是在祈祷，神并没有抛弃她。米娜抬起头，径直盯着玛烈。她手里握着龙枪。
龙枪发出银光，像它本身一样锐利。盯着龙枪的玛烈头晕眼花。她瞬间失去视力，龙息梗在喉咙里，大部分都被吞了下去。计划失败了，她眨眨眼，试图摆脱耀眼的光芒。
“为了唯一神！”米娜喊道。
加尔达知道他们完了。他希望他们已经完了。他只想轻松死去，结束让他肝胆俱裂的恐惧。他听到锐刃牙齿打战，感觉到锐刃不住颤抖。
然后米娜呼唤塔克西丝，女神作出回应。龙枪迸发出星辰般的光芒。银光透过加尔达的黑暗，驱散了他心里的恐惧。锐刃怒吼一声，加尔达也跟着大喊。
米娜摇动龙枪示意，加尔达明白了。他们不会直冲，而是再次从上方俯冲攻击玛烈。自大的红龙放慢了速度。他们会在她恢复之前攻击。
两只龙翻滚着开始俯冲。玛烈拍打两下双翼，然后突然恶狠狠地笔直向他们冲去。她张大嘴。
锐刃预料到红龙会攻击，他改变方向，倒飞躲开迎面而来的火焰，但腹部的部分鳞甲还是被烧焦了。
加尔达感到世界倒过来了，胃里翻江倒海。龙鞍上下颠倒，他一手拼命抓住前鞍，另一手牢牢握着长矛。这副鞍具是为人类骑手而不是牛头人订制的。加尔达只能希望皮带能承受他的重量。
锐刃不再翻滚，加尔达的世界回复原位。他急忙四处寻找米娜，一时间没有看见，吓得心都快蹦出来了。
“米娜！”他大喊。
“在我们下面！”锐刃喊道。
米娜在下方远处，靠近地面，玛烈被他们夹在中间。
玛烈盯着蓝龙。她慢慢一扇翅膀，突然向他们冲来。锐刃转头狂扇双翼。
“飞啊，该死的！”加尔达吼道，不过他看出锐刃已经用尽全力试图摆脱红龙。
加尔达回头一瞥，这场竞速比赛毫无胜利希望。锐刃已经在喘气了，他的双翼不停抽动，肌肉也在发颤。玛烈则气都不喘，似乎很轻松。她张着嘴，尖牙闪闪发亮。她想咬断蓝龙的脊柱，让加尔达跌落数千英尺，摔死在下面的石地上。
加尔达握紧长矛。
“我们比不过她！”他对锐刃喊。“回头靠近她！”
蓝龙调过头，加尔达盯着玛烈的眼睛，紧握长矛，准备掷向玛烈的颈部。
玛烈张开嘴，但并没有猛咬蓝龙，而是剧烈喘气。
米娜从玛烈下方飞来，用龙枪刺中了红龙腹部。龙枪刺穿红色鳞甲，划出一道伤口。
龙枪并未造成重伤，玛烈喘气更多是因为惊讶，而不是疼痛。这种侮辱激怒了她。她一个翻身掉头，又抓又咬。
尸龙表现出高超的机动技巧。它迅速闪躲，根本不让红龙沾到边。尸龙降了下去，加尔达和蓝龙升上来准备下一次攻击。
玛烈越来越厌倦这场不再有趣的战斗。有了目标，她会全力以赴。玛烈展开双翼，开始加速。她会赶上这具尸体，让它支离破碎，对骑手也一样。
加尔达从未见过任何东西移动速度这么快。他和锐刃跟在玛烈后面，但不可能赶上她，在那之前，玛烈就会杀死米娜。
玛烈吐出一团火焰。
加尔达大喊着挑衅，同时猛踢蓝龙侧腹。也许他不能拯救米娜，但会为她报仇。
听到火焰喷出，尸龙展开皮革般的双翼，低头俯冲。火球在尸龙腹部爆炸，沿着两翼散开。加尔达怒吼一声，然后又变成喜悦的笑声。
龙枪在火焰中闪光。米娜举起龙枪摇动，向加尔达示意她没有危险。尸龙的两翼和身体保护她免受火焰伤害，但这并非没有代价。尸龙的双翼着火了，冒出道道浓烟。虽然尸龙既不会感到痛苦，也不会死，但没有双翼，它就不能留在空中。
尸龙开始下坠，火焰顺着龙翼蔓延。
“米娜！”加尔达痛苦地大喊。他无法拯救米娜。
尸龙的双翼被烧光，开始螺旋下落。
玛烈肯定一个敌人已经被消灭了，于是转而注意加尔达。牛头人不关心自己，再也不了。
“塔克西丝，”他祈祷。“我无关紧要。救救米娜。救救她。她把她的一切都献给了你。救救她！”
作为祈祷的回应，第三只龙出现了。这只龙既不是尸体，也不是活的。虚无的五首龙飞入尸龙的躯体。女神亲自加入这场战斗。
尸龙的双翼开始发出奇异的光芒。火仍在燃烧，尸龙在离地不远处又飞了起来。
加尔达欢呼一声，挥舞长矛希望吸引玛烈的注意力。
“攻击！”他吼道。
锐刃无需催促，已经在大角度俯冲。蓝龙张开嘴，加尔达听到龙胃里发出隆隆响声。一道闪电射出，集中玛烈头部，噼啪作响。爆炸冲击波几乎将加尔达掀下鞍去。
电流穿过身体时，玛烈抽搐了几下。加尔达一度以为这一击已经干掉了玛烈，心提到嗓子眼。闪电消散，玛烈晃晃脑袋，就像鼻子被人打了一拳，晕头转向，然后她弓起背，张开大嘴向他们飞来。
“靠近些！”加尔达喊道。
锐刃照办了。他低飞掠过玛烈的头部。加尔达把长矛全力投向玛烈的眼睛。长矛刺中了目标，玛烈疯狂眨眼。
仅此而已，这一击的代价也不小。
锐刃太靠近玛烈，无法避开她的攻击。加尔达的攻击并没有按预想那样结束战斗。同玛烈的眼睛相比，巨大的长矛微不足道，她感觉不会比睫毛大多少。
玛烈抬起头，张嘴向他们冲来。
加尔达只有一个机会自救。他跳离龙鞍，紧紧抱住锐刃的颈部。玛烈咬中蓝龙，龙鞍消失在她嘴里。
鲜血从锐刃的侧腹流下，蓝龙痛苦又愤怒地大喊。他拼命地用四肢攻击玛烈，还用尾巴抽打，加尔达什么都做不了，只能紧紧抱住。他浑身都是蓝龙的血。
玛烈像狗咬耗子一样咬断了蓝龙的脊骨。加尔达听到骨头被咬碎的嘎吱声，锐刃发出惊恐的哀号。
米娜抬头看见蓝龙被玛烈咬在嘴里。她看不见加尔达，以为他已经死了。米娜感到心痛。为她服务的所有人中，加尔达是最亲近的。米娜清楚地看见玛烈腹部的伤口。一道暗红色的伤痕划过火红色的龙鳞。但是那伤口并不致命。
尸龙的双翼已经成了两团火，火焰还在继续蔓延。很快，米娜就会骑在一只火龙上。她感到很热，但这是次要的，她只关心敌人，只知道必须怎样打败敌人。
“塔克西丝，与我一起战斗！”她举起长枪，指向上方。
米娜听见一个声音，同十四岁那年呼喊她的声音一样。她离家出走就是为了找出那个声音。
“我与你同在，”塔克西丝说。
女神张开双臂，变成龙翼。尸龙燃烧的双翼被女神之翼推动，又举了起来。他们越飞越快，风闪动火焰围绕着米娜旋转。盔甲保护她免受火烧，但却不能阻止高热。米娜受神的影响，没感觉到炽热的金属烧焦了皮肤。她只知道胜利一定属于她们。红龙腹部的伤口越来越近。玛烈的血滴在米娜脸上。
然后，塔克西丝突然消失了。
米娜感觉到神的离去，一阵冷风吹过，米娜呼吸困难，喘不过气来。现在她孤身一人骑在一只即将在火焰中四分五裂的龙上。她的女神已经抛下了她，米娜不知道为什么。
米娜疯狂地想，也许这是次考验。
米娜第一次找到唯一神，请求侍奉她时，塔克西丝也这样做过。那些考验很艰难，需要米娜用鲜血、语言和行动证实她的忠诚。她没有失败过，但那些都不像现在这样困难。这次她无法生还，但没关系，因为死后她就会跟女神一起。
米娜希望成了一团火的尸龙能继续前进，不知是她的意志还是尸龙自己的力量带着她飞完了最后几英尺。
燃烧的龙猛烈撞击玛烈的身体，炽热的火焰让本来只是滴血的伤口开始冒出血泡。
米娜举起龙枪，全力刺入玛烈的腹部。长枪穿过已经弱化的鳞甲，划出一条深深的伤口。
米娜被鲜血和火焰吞没，她紧握龙枪，向女神祈祷，现在她应该证明了自己的价值。
玛烈感觉到痛苦，从未体验过的痛苦。那是如此可怕，她松开了蓝龙。她的怒吼令人毛骨悚然，加尔达很想捂住耳朵，盖住声音。但是他不得不忍受，因为他不敢动，否则就会掉下去摔死。锐刃开始螺旋下坠。下方曾像小点的毁灭之主在加尔达看来高耸入云。布满岩石的山区会让人四分五裂。
锐刃受了致命伤，不过仍然活着，他以难以置信的勇气努力控制形势。虽然锐刃知道他必将死去，但还是为拯救骑手而奋斗。加尔达只能紧紧抱着，一动不动。锐刃每一次拍打双翼应该都很痛苦，因为他一直喘气发抖，但是速度慢慢降下来了。蓝龙用模糊的视线寻找降落地点。
加尔达紧贴在垂死的锐刃的颈部，抬头看见米娜坐在火焰上。尸龙全身都着火了。火焰蔓延到龙枪上，火龙重重撞上玛烈的腹部。米娜将龙枪刺入先前的伤口。玛烈的腹部被划开，一大股黑血喷出。
“米娜！”加尔达痛苦又绝望地大喊，玛烈的怒吼淹没了他的话。
玛烈发出死亡的哀号。她知道那是死亡的哀号，因为她经常听见。咬碎蓝龙脊骨时，锐刃也发出同样的哀号。现在轮到她了。痛苦又愤怒的死亡哀号从她喉咙里传出。
龙血让被神抛弃的米娜无法视物，但她仍紧握龙枪。米娜继续向前推，刺穿了玛烈的心脏。
那一刻红龙死在了半空中。她的身体从云端坠落，带着杀死她的人，一起摔在毁灭之主的石地上。