第三章
又过了三个春天，米凯尔迎来了人生第十二个夏季。烈日笼罩森林，蕾娜蒂吃了得病长虫的野猪肉差点丧命。威克托亲自照顾她，为她打猎，直到她恢复健康，证明铁汉也有柔情。鲍莉替法兰可生了一个女娃。女娃两个月大时，某一晚突然身体扭曲，身上的浅棕色细毛也跟着颤动，就这么死了。尼契塔在艾蕾克莎肚里播了种，但不到四个月就流掉了，只是一团组织和血肉。
米凯尔穿着蕾娜蒂替他做的鹿袍和凉鞋，因为旧衣服已经太小、太破了。他身材抽高，变得瘦瘦长长，浓密的黑发垂到了背上。他的心智也在成长，从威克托的藏书里撷取食粮，像是数学、俄国史、外语和古典文学，全是威克托为他准备的精神飨宴，有时容易入口，有时很难下咽，但在火光摇曳的地下室里，威克托的如雷嗓音总是不容许他片刻分心。米凯尔甚至爱上了莎翁的戏剧，尤其是《哈姆雷特》里的阴森与鬼魂。
他的感官也愈来愈敏锐。他的世界不再有真正的黑暗，夜最深时对他也是微明的墨灰，物体暗红，带着诡异的浅蓝轮廓。只要非常专心，摒除所有杂念，他就能凭着心跳的节奏认出白殿里的每一位伙伴，例如艾蕾克莎的心跳就像小鼓，永远跳得很快，威克托的心跳则是缓慢精准，有如仔细调校的乐器。颜色、声音和气味都变得更清晰了。他白天能在浓密的树林里发现百米之外鹿的身影，同时明白速度的重要，轻松就能抓到老鼠、松鼠和野兔，对其他人的餐点小有贡献，但大一些的动物就没办法了。他常常醒来发现自己一只手或腿覆满了黑色毛发，弯曲成狼脚的形状，但变身这件事还是让他怕得要命。他的身体虽然预备好了，心理显然还没做好准备。其他人自由穿梭在两个世界，彷佛说变就变，让他叹为观止。速度最快的当然是威克托，从人皮变成覆着灰色狼毛不到四十秒。尼契塔第二，四十五秒多就能变身完成。艾蕾克莎的毛皮最美，法兰可的狼嗥最大声，鲍莉最害羞，蕾娜蒂最仁慈，常放过最小最弱的猎物，但还是会先追得猎物精疲力竭。威克托骂她无聊，法兰可皱眉努嘴，但她还是乐此不疲。
墓园被毁，威克托气得一脸冷峻，带着尼契塔和法兰可万里长征，寻找巴萨卡的巢穴，最后徒劳无功。之后三年，巴萨卡不时在白殿四周留下小堆排泄物，宣告自己没有走远。还有一回，他们夜里听见他在嚎叫，声音低沉粗哑，带着奚落，位置随着他敏捷变换方位而移动。他在挑衅，然而威克托没有响应，他不想落入巴萨卡的圈套。十一月初某个下雪的夜晚，鲍莉跟尼契塔去追捕驯鹿，回来信誓旦旦说她见到巴萨卡的身影。那家伙一身血红朝她扑来，眼睛有如两个黑洞充满冰冷的恨意，近得让她闻到对方身上恶臭的疯狂。牠张开垂涎大口，想咬断她的喉咙，但尼契塔及时回防，那家伙便消失在大雪中了。鲍莉说得斩钉截铁，但她有时会混淆恶梦与现实，而且尼契塔只记得那晚夜黑风高，飞雪漫天，其余都没印象了。
七月中某一晚，米凯尔和尼契塔以人的模样走过森林。两人没有激起雪花，而是满坑满谷的金黄萤火虫。天气干燥让动物变少了，上个月更是斩获惨淡。威克托命令米凯尔和尼契塔不准空手而归，任何猎物都好。这会儿两人一前一后，相隔二十多步，尼契塔在前方开路，米凯尔努力跟上，两人飞奔往南，但尼契塔不久便放慢速度，变成了轻快的漫步。
「我们要去哪里?」米凯尔低声问。他环顾昏暗的四周寻找猎物，但连一双映着星光的松鼠眼睛都没看见。
「铁轨附近。」尼契塔答道：「看看那里能不能捡到宝。」他们常在铁轨旁找到被火车撞死的鹿、驯鹿和小动物。每年五到八月，运货列车每天两次穿过森林，白天由西往东，晚上由东向西。
向南的森林开始出现巨石和峭壁，两条铁轨从粗削的隧道里窜出，沿着青翠隘谷蜿蜒而下六百多米，再次钻进往西的隧道中。米凯尔随着尼契塔走下边坡，沿着铁轨前进，睁大眼睛寻找尸体的影子，张大鼻孔寻觅温热的血腥。今晚，铁轨上没有尸体，两人继续迈向东侧的隧道。忽然间，尼契塔说：「你听。」
米凯尔竖起耳朵，随即听见了：远方传来微弱的雷鸣。然而夜空清澈，星星隔着蒸腾的热气明暗闪烁。是火车。
尼契塔弯身将手放在铁轨上，感觉到铁轨的震动。火车正准备加速长下坡，再过几秒就要从他们前方几米的隧道口冲出来了。
「我们最好走了。」米凯尔对他说。
尼契塔没有动，手依然放在铁轨上。米凯尔看见他望着凿壁而出的隧道口，接着望向西侧远处的隧道。「我以前常一个人来这里。」他低声说道：「看火车轰隆经过，没想到被巴萨卡破坏了，该死的家伙。但我看过火车经过许多次，我猜是往明斯克吧，从这个隧道出来──」他朝隧道点了点头。「再钻进那边的隧道。有时夜班司机为了早点回家，两个隧道之间只花不到三十秒，喝醉了或有踩煞车大概是三十五秒。我都知道，因为我有算过。」
「为什么?」米凯尔问道。火车的轰隆声有如雷雨来袭，愈来愈近了。
「因为我总有一天要快过它。」尼契塔起身道：「你知道对我来说世界上最伟大的事情是什么吗?」他睁着蒙古人的杏眼，穿透黑夜瞪着米凯尔。男孩摇摇头。「就是快。」尼契塔说，掩不住语气里的兴奋。「快过你们其他人，快过世界上所有人，改变火车从隧道出来再进隧道相隔的时间。你懂吗?」
米凯尔摇摇头。
「看好了。」尼契塔说。西边的隧道口已经亮起，铁轨也因为蒸气引擎的力道而震动。尼契塔脱下长袍，裸裎面对世界，接着火车突然从隧道里冲了出来，宛如张着黑色大口、鼻息大作的独眼巨人，一只眼睛黄得发亮。米凯尔被火车冒出的热气包围，立刻往后跳开，尼契塔却站在铁轨边动也不动。车厢轰隆驶过，火红煤渣随着热气翻腾，米凯尔看见尼契塔身体紧绷，肌肉颤动，皮肤生出乌黑柔亮的细毛，接着开始在铁道上奔跑，背和双腿长满了狼毛。他朝东边的隧道跑去，脊椎瞬间弯曲，腿和手臂一阵颤抖之后往上向躯干收拢。米凯尔看见尼契塔臀部覆满黑毛，脊椎尾端生出深色疣状物，随即舒展成狼的尾巴，有如船舵摆荡着。他脊骨啪的下弯，身体贴地狂奔，前臂变粗，双手变形成脚爪。他冲到火车前，和它一起朝东边的隧道口跑去。司机踩下煞车，但火炉依然窜出火花。车轮摩擦发出吱嘎巨响，离尼契塔的后腿只有半米。他心脏狂跳，两腿一弯失去了平衡。重新站稳让他浪费了宝贵的几秒，但火车已经离他而去，留下黑烟与火花缭绕在他四周。他吸着人类制造的废气，觉得肺中毒了。浓烟中，尼契塔从米凯尔眼前失去了踪影。
火车轰隆驶进东侧隧道，继续朝明斯克前进，最后一节车厢栏杆上挂着一盏红灯前后摇晃。
隘谷里浓烟密布，带着生柴燃烧的呛鼻酸味。米凯尔沿着铁轨走进烟里，感觉到火车驶过留下的热气。煤渣依然漫天飞舞，遮蔽了夜空中的星星。「尼契塔!」米凯尔大喊：「你在哪──」
话没说完，一道黑影便狠狠扑向了他。
一头黑狼双掌压住米凯尔的肩膀，将他扑倒在地，接着踩在他胸口上，一双凤眼盯着他的脸，张嘴露出洁白的獠牙。
「住手。」米凯尔说着抓住尼契塔的口鼻，将他的头推开。黑狼龇牙怒视，朝他脸上咬来。「住手好不好?」米凯尔说道：「你快把我压扁了。」
黑狼再次露出獠牙，离米凯尔的鼻子只有几吋，接着便伸出湿润的粉红舌头舔他的脸。米凯尔尖叫一声，想将黑狼推开，但尼契塔太结实了。后来，尼契塔总算离开了米凯尔的胸口。男孩坐起身子，知道明早他胸口一定会出现掌印。尼契塔绕着圈子，追着自己的尾巴玩，随即跳进隘谷一侧的高草堆里翻滚取乐。米凯尔站起来说：「你疯了!」
尼契塔在草丛里翻滚，身体又开始变了。肌腱劈啪伸长，骨头喀喀重组，尼契塔痛得低呜，米凯尔走到几米之外，替尼契塔保留一些隐私。
过了三十秒左右，米凯尔听见尼契塔低呼一声：「可恶。」
蒙古人长相的尼契塔走过米凯尔面前，上坡去拿他刚才脱下的长袍。「我被自己的脚给绊倒了。」他说：「我的脚老是碍路。」
米凯尔跟了上去。黑烟缓缓飘离隘谷，文明世界的铁焦味也淡了。「我不懂。」米凯尔说：「你刚才到底想做什么?」
「我说了，就是求快。」他回头瞄了火车消失的方向一眼。「火车明天晚上还会回来，后天也是，我要再试一次。」说完他伸手拾起长袍披在肩上，米凯尔一脸茫然望着他，还是不大理解。「你问威克托，他会跟你说个故事。」尼契塔说：「他说他刚来这里时，领头的老人记得有人可以在廿四秒内变身。你能想象吗?廿四秒内从人变成狼?威克托自己都得半分钟以上!我呢，唉，我可慢了。」
「哪里，才没有。你很快。」
「但还不够快。」」尼契塔说得果决：「我不是最快的，不是最强壮的，更不是最聪明的，而我从小，从我还是你这个年纪，在矿坑里拼死拼活的时候，就希望自己与众不同。在矿坑里工作久了，就会渴望成为自由的大鸟。也许我还有梦，希望自己的双腿能变成翅膀。」
「是不是最快或最什么的又怎──」
「对我来说很重要。」尼契塔打断他道：「让我活得有方向，你懂吗?」他不等男孩开口就继续往下说：「我夏天常来这里，不过都是晚上来，不想让火车司机见到我。我愈来愈快了，只是双腿还没学会怎么飞。」他朝通向东边隧道的铁轨点点头。「我总有一天会跑过火车的。我要从这里以人的形体起跑，在火车抵达另一边隧道前变成狼，从火车前穿越铁轨。」
「穿越铁轨?」
「没错，而且是四脚着地跑。」尼契塔说：「现在，我们最好找点猎物带回去给伙伴吃，否则晚上就有得瞧了。」他说完便开始下坡往东走，米凯尔跟了上去。两人离开刚才追火车的地方不到一公里，就发现铁轨上有一只压扁的兔子。兔子刚死不久，两眼圆凸，彷佛还被独眼怪兽的闪耀黄眼震慑着。当成食物虽然小，至少是个开始。尼契塔捏着兔子耳朵将牠抓起来，继续往前搜寻猎物。兔子有如坏掉的玩具，在他身侧晃呀晃的。
兔血的腥味让米凯尔垂涎欲滴，感觉一股气冲到了喉间，差点就要发出野兽般的嗥叫。他愈来愈像这群人了，改变有如邪恶的朋友等着他自投罗网，他只要伸手相迎，坦然接受就好。改变就是这么近、这么急切。但他不晓得怎么做。其他人似乎都晓得，只有他不知道如何「启动改变」。是用命令的?还是想象?他很怕失去最后一丝人性，彻底变身将带他走上一条他不敢走的路。还没，他就是还没准备好。
他口水直流。嗥叫声起，但不是他的喉咙，而是肚子。他终究还是人多于狼。
夏日漫漫，大地干涸，米凯尔有许多夜晚跟着尼契塔到铁轨旁狩猎。八月初某天晚上，他们发现一头小鹿受伤了，两条腿被火车车轮碾断。尼契塔弯身凝望小鹿闪着惊惶的双眼，米凯尔看他伸出双手温柔抚摸小鹿的侧腹，对牠轻声细语殷殷安抚，接着双手按住小鹿的头颅猛力一扭。小鹿身体一瘫颈子断了，不再受苦。尼契塔告诉他，这才是慈悲。
火车总是准时出现，有时俯冲下坡，从这边隧道飙向那边隧道，有时急煞减速，火花四射。米凯尔会坐在松树遮蔽的边坡上，看尼契塔沿着铁轨奔跑，看他扭着身体维持平衡，不让变身妨碍他。感觉总是腿在碍事，黏着地面不放，让他无法飞翔。尼契塔不断进步，但还是不够快，总是被火车超过，率先冲入东侧隧道，留下尼契塔被浓烟笼罩。
八月过了，最后一班开往明斯克的列车轰隆远离，车尾吊灯摇摇晃晃，有如血红的讪笑。尼契塔垂头丧气走回扔下长袍的地方，米凯尔看见乌黑的毛发从他身上褪去，尼契塔再度恢复人形。他穿上长袍，深深吸了一口呛鼻的浓烟，彷佛呼吸可敬恶敌的汗味。「啧。」过了一会儿，他说：「夏天还会再来的。」
两人朝着宫殿和秋天走去。