冠军齐奥里
齐奥里凝视着指挥帐内唯一桌案上摊开的不完整地图。他试图挺直身躯，想在身旁的军事将领面前展现威严，却如微风中的草叶般微微晃动。他需要休息，却注定无法得到。
距离他上次登船探望泰法已过去三日。他不愿承认这是在惩罚她。他告诉自己必须留守战场最激烈处。她要他守住滩头并向腹地推进，而他正在执行。
两千五百艘战船最后一艘也已抵达，被选中之民剩余的妇孺老幼尽数踏上了这片敌土。大多数船只已被拆解成资源碎片，只为奥梅希人能活下去。再无退路。若败于野蛮人，便意味着种族灭绝，这是齐奥里决不能容许的。
连日激战不断，但他的军队击退了原住民。不仅如此，齐奥里不仅夺取了滩头，推进至丛林边界，更率领主力深入半岛腹地。他无法固守既得领土，但已为她争取了时间。他完成了女王的嘱托。
尽管如此，他无法假装自己不生她的气。他爱泰法，众神作证他确实爱她，但她正在玩一场自杀游戏。用龙夺取半岛没有意义，如果他们因此招来大清洗的话。
"勇士!"一名印第洛武士兵走进指挥帐篷，打断了齐奥里的思绪。"欧乔尔少校的部队正在溃退，他请求增援。"
"告诉他守住。"齐奥里知道这个年轻士兵还想说些什么。他没给这个机会。"告诉欧乔尔少校守住阵地。"
"遵命，勇士!"
哈伦吐掉了一些他一直咀嚼的海芋叶。"他守不住的，"上校对齐奥里和其他在场的守护者议会成员说。这些人挤在海滩后方临时搭建的帐篷里。他们离开了滚烫的沙地，躲在干枯的树丛遮蔽下。"他的箭用完了。正是那些箭才让野蛮人不敢靠近，而天知道这片荒芜之地的木头太脆，没法再造更多箭矢。"
齐奥里扭头看向胸膛宽阔的上校。哈伦站得很近，近得他能闻到对方酸臭的口气。将注意力重新转回侦察兵手绘的半岛地图上，齐奥里摇了摇头。"没有增援。"
"你这是判了欧乔尔和他的战士们死刑。"
齐奥里静候着，果然，达约·奥凯罗上校插话了。"哈伦说得对。欧乔尔会倒下，我们的侧翼会崩溃。你需要和女王谈谈。让她明白道理。我们寡不敌众，而且野蛮人拥有我们从未见过的天赋。我们赢不了。"
"我们不需要，"齐奥里说，"我们只需要给她时间。"
"多久?我们还要等多久才能得到龙?"塔希尔一边踱步一边问。他看起来已不是齐奥里记忆中家乡的模样。塔希尔·奥尼出身于天选者最富有的家族之一，以睿智和严谨著称，是个对仪表极为讲究的人。
在奥松特时，每次齐奥里见到塔希尔，这个男人的脑袋都剃得锃亮，深色皮肤抹着油光发亮，上校制服完美贴合他肌肉发达的身躯。而现在眼前之人，与记忆中判若两人。
塔希尔头上布满胡茬，皮肤干燥，制服松松垮垮地挂在瘦削的身体上。更糟的是，齐奥里很难不注意到塔希尔右臂的残肢——绷带正渗出血来。
齐奥里需要安抚这些人。作为他们的领袖，他们的"因科克利"，必须让他们对任务和女王保持信念。他抓住塔希尔游离的目光，试图用坚定的语气说话，但这个士兵的眼神像受惊的猎物般闪烁不定。
"野蛮人在龙面前不堪一击，"齐奥里说，"我们会碾碎他们。只要站稳脚跟，就能永久守住整个山谷和半岛。"
"愿女神听见你的话，齐奥里。"塔希尔咕哝着，省略了所有敬称。
"躲过大清洗，"达约说出齐奥里未言明的想法，"要是都死在这儿就毫无意义。我提议撤回船上，找个没那么...拥挤的地方。"
"什么船只，达约?根本不够我们所有人用，而且我们也没有资源继续航行了。能跟着龙族来到这里已是万幸，"茨奥里说。"这本来就是在赌，赌它们能在我们饿死前找到陆地。即便我们还能再次启航，没有它们的引领，我们毫无希望。"
哈伦挥舞着手臂指向四周："茨奥里，你觉得这看起来像希望吗?"
"你宁愿死在海里?"
"我宁愿根本不用死。"
茨奥里知道接下来谈话会转向什么方向，那将近乎叛国。这些都是硬汉，好人，但漫长的航行已让他们变得和这片陌生陆地的木头一样脆弱。正当他试图寻找安抚之词时，帐篷外突然响起了叫喊声。
"以女神之名——"哈伦说着掀开帐篷门帘向外望去。他根本没能看清那把夺走他生命的斧头。一切发生得太快了。
塔希尔咒骂着向后退去，哈伦被斩断的头颅滚落在他脚边。
"拔剑!"茨奥里喊道，同时抽出武器划开帐篷后侧，以避开正门方向的袭击。
茨奥里第一个从新出口冲出，刺目的阳光让他不住眨眼，四周已陷入一片混乱。难以置信的是，大批野蛮人竟突破了远处的前线，此刻他防守薄弱的指挥营地正遭受袭击。
他刚来得及消化眼前的情况，一个手持长矛的野蛮人就朝他扑来。作为奥梅希军队的指挥官、泰法女王的冠军勇士，齐奥里侧身躲过对方的下刺，抡起武器狠狠砍向敌人脖颈。刀刃深深咬入血肉，那人应声倒地，生命之血在白色沙滩上洇开。
他转向手下的上校们："撤回船上!"
这是唯一的选择。他们的大部分兵力都在前线，远在树林之外，而敌人已截断齐奥里与大军的联系。海滩后方停泊着他们抢来的船只，在船影中驻扎着预备队——既有普通战士也有天赋者，他们的职责是保护奥梅希族人。要想活命并击退这次伏击，齐奥里、上校们及指挥营的士兵必须杀回那里。
齐奥里咒骂自己的愚蠢。当初上校们提议将指挥帐设在树林边缘，让指挥层免受烈日炙烤时，他虽然觉得不妥却说不出反对理由。树林离前线有相当距离，他原以为现有兵力足以保障安全。他错了。
"跑!"齐奥里拽着塔希尔喊道。
他们刚冲出三步就被另一个野蛮人拦住去路。塔希尔慌乱摸向佩剑，霎时忘记自己早已失去惯用手。他呼喊着求援，改用左手抽刀。可手指还未触及剑柄，野蛮人的利刃就已将他斩倒。
齐奥里冲向半裸的袭击者，刀刃前刺，捅穿了那个杀害塔希尔的纹身男。他从被刺穿的野蛮人身边退开，试图将其甩离剑刃，但这个异族人满嘴血沫，仍试图用骨制匕首刺他。
齐奥里的青铜镶边皮甲挡开了这一击，他抓住对方手腕，用膝盖将其折断。匕首落入沙中，齐奥里前额猛撞对手鼻梁，撞得那人头颅后仰。趁着敌人晕眩，齐奥里全身发力前推，将剩余剑身尽数捅进对方腹腔，引得那人口喷鲜血浓痰，发出撕心裂肺的嚎叫。
他猛力抽回武器，从垂死的土著身上拔出，转身集结部下。看见达约在士兵协助下正与五个野蛮人缠斗，更多敌人从林间涌出时，他立即奔去支援。
他们人数处于绝对劣势，若不及时脱战必将全军覆没。他全速冲刺却未能赶到达约中校身前——只见长柄矛尖刺入达约肋侧，将其撂倒在地。最近的士兵捅死了偷袭者，全力冲撞的齐奥里将另外两人撞翻在地。
他压住倒地的敌人，从腰间拔出匕首捅进最近者眼窝。另一人在他身下挣扎着想拿被困住的武器，齐奥里却将剑柄抵住其咽喉，全身重量下压。随着颈骨碎裂的声响，这个野蛮人停止了动弹。
齐奥利站起身抓住达约，"走!"
浑身是血的达约踉跄前行。
"撤回海滩!"齐奥利对身旁的士兵吼道。"撤回船上!"
齐奥利与部下狂奔逃命，回头瞥见他们如何中计。那些野蛮人竟在光天化日下用天赋伪装。他奔跑时，越来越多敌人从看似空无一物的树丛间现身。这诡计让他们得以将突击队送过前线，直捣齐奥利的指挥营帐。
齐奥利强迫自己加速奔跑。他必须赶到后备军处下令防守。胸腔里狂跳的心脏并非源于奔跑。若野蛮人兵力充足，这次突袭可能屠尽所有人。前线军队或许幸存，但他们本该保护的妇孺老弱都将殒命。
马蹄声传来。是名因贡亚玛战士，与他共乘的是名天赋者——他们逃离奥松特时带上船的少数战马之一。因贡亚玛发现齐奥利后策马奔来。
"冠军，"这名战士带着天赋者翻身下马，"骑上它。我来掩护其他人撤退。"
齐奥利上马敬礼，疾驰前最后回望。那名年轻得近乎少女的天赋者闭目凝神，因贡亚玛开始变形——起初缓慢，继而加速。
战士的身躯愈发高大。他深黑的皮肤变得更加黝暗，肌肉如同百万蠕虫在皮下扭动般重组，变得更加粗壮有力。这位奥梅希族的伟大贵族本已是令人畏惧的强者，但当"天赋者"的力量流经全身时，他已然化身为擎天巨人。
英格尼亚马发出令人毛骨悚然的嚎叫扑向敌群。野蛮人试图抵抗，但面对暴怒的英格尼亚马，任何武艺都无济于事。
英格尼亚马用剑柄击碎一人头颅，顺势劈斩将另一人从锁骨到腰部一分为二。他抓住第三个异教徒的手臂，将其掷出十步开外。
"天赋者"面色紧绷，竭力维持着英格尼亚马的变身状态。"冠军已下令撤退，"她对周围的奥梅希士兵喊道，"撤回船上去!"
那个女孩——对西奥里来说她实在年轻得不像样——咬紧牙关，将能量源源不断输送给狂怒的战士，此时又有六个野蛮人向他扑来。
首名野蛮人胸膛被英格尼亚马的拳头轰得凹陷，踉跄后退。第二、第三、第四人同时跃起围攻，利刃齐出。西奥里能看到"天赋者"随着英格尼亚马每次受击而摇晃。但这个勇敢的小姑娘依然坚持着，任凭她的力量载体在厮杀中喋血。
够了，西奥里心想，快走。已经足够了。
英格尼亚玛没有这样做。他们几乎从不这样做。这个巨人被包围、被蜂拥而上、被围攻，野蛮人对他造成了如此巨大的伤害，以至于他不得不切断与天赋者的联系，否则也会害死她。
切断联系的迹象是两道闪光，分别从英格尼亚玛和天赋者的体内迸发出来。接下来发生的事情令人不忍目睹。失去力量的英格尼亚玛身体开始萎缩，力量逐渐消退。下一击砍入他的血肉，假以时日，足以致命。
但野蛮人没有给他时间。他们将他撕成碎片，然后冲向天赋者。她从束腰外衣中抽出一把刀，在他们抓到之前割断了自己的喉咙。但这并没能阻止他们。他们扑向她，一边欢呼一边反复捅刺。
齐奥里看够了这场屠杀，别过脸去，催促马匹跑得更快。他要赶到船上，回到神选军团的预备队那里。英格尼亚玛和天赋者用生命为他争取了这个机会。很难说这还有什么意义。
太多野蛮人从树林边缘涌出。他们来势汹汹，神选者无法抵挡。即将到来的战斗将是他的最后一战。