第二十二章
伊丽莎白将拖把浸入水桶里的肥皂水，然后拖过地板，将肥皂泡沫往石板地上推开。脏水泼向前方，将书虱从装饰板条的藏身处里逼了出来。
她没有力气去追牠们，一边看着一条肥书虱惊慌失措地绕圈子，一边暂停动作倚在拖把上。她的眼皮慢慢闭上。一下子就好，只要让眼睛休息一下……
「老天啊，女孩!妳是怎么搞的?」
伊丽莎白惊醒，看到一条长影子映在墙上时，差点没心脏病发作。但她眨眨眼，发现只是葛楚德，两手握拳扠在腰间。
「妳不会是跟哪个小伙子有不正当的关系吧?唔，我告诉妳，」葛楚德边说边拎起沉重的水桶，替她搬到走廊另一头，展现出难得的善意。「他不值得。因为他让妳晚上不能好好睡觉，害妳白天的生活过得一团糟。拿去吧，妳这儍女孩。」
伊丽莎白机械化地点点头，继续拖地。她的四肢感觉都像变成了铅块，眼里像塞满石砾和沙子。要是葛楚德知道真相，就不是这个反应了。
今天早上，她终于离开皇家图书馆时，城里正敲响五点的钟声，铁杉公园的仆人们已经在黎明前的黑暗中忙着干活了。虽然她在档案库时感觉非常清醒，在回家的路上，连续两晚缺乏睡眠的效应重重地冲击她。她的视线开始模糊，她的步伐像醉鬼一样歪歪倒倒。等她走到纳森尼尔家，被门坎绊了一下，她隐约记得赛拉斯把她抱起来，扛到楼上。她站着打瞌睡时，是他帮忙她准备好去上班的。然后才一晃眼工夫，她又回到了图书馆。
她使出全副意志力才没有跷班，把时间拿来开始研究大典，再没有比整个早晨都虚度在拖地板上更令人懊恼的事了。她明知道艾许夸夫特随时都可能有下一步动作。但她不能冒险引起注意。她才来皇家图书馆工作第三天，如果在一本级别六魔法书失窃后立刻开溜，威克小姐一定会有所警觉。浪费一个早晨拖地板，总好过在地牢里受苦。
到目前为止，她尚未注意到有人发现大典失窃的任何迹象。没有钟声开始狂响，没有守护员快速跑过去。整个上午就在模糊朦胧的疲倦中悄悄流逝了。
中午时，葛楚德让她休息一小时，命令她去睡个午觉，然后做好领钱办事的准备回到工作岗位。伊丽莎白把午餐拿到帕西法先前带她去过的一个位于南塔的房间，这房间俯瞰外场，外场上有大片大片的绿地，被一簇簇红色和锈橘色的灿烂树木给围住。这是个清爽而阳光明媚的秋日，受训中的守护员正在外面操练。她把窗户拉开一条缝，让远方喊叫和剑击的声响随着微风飘送进来。那些受训生年龄不比伊丽莎白大多少。才不过几周之前，她还能轻易地想象自己是他们的一员。现在她感觉像是个附在自己躯体上的鬼，透过脏镜子望着她的人生。
她不确定自己属于哪里──更奇怪的是，甚至不确定她想要什么。认识纳森尼尔和赛拉斯之后，她真的能宣称魔法是她的敌人，并回到以前的生活模式中吗?
她坐在角落的工作台边，午餐吃到一半时，帕西法出现在门口。「我就猜妳可能在这上头。」他说。「我可以待在这里吗?」
她点点头，他便走过来望着窗外。「上次我不好意思告诉妳，不过我是因为其他实习生会霸凌我，才常跑到这上头来。有个像帕西法这样的姓氏就是会落得这种下场。我曾幻想有朝一日成为守护员，让他们悔不当初。」
她停止咀嚼苹果。「你想成为守护员?」
「别露出太讶异的表情嘛。我当然想啊，每个实习生都想。有时候有正当理由，不过大部分是因为想到可以发号施令、靠鞭打其他实习生谋生，就觉得很爽。」
「才不是这样呢。」她抗议，不过这时她想到芬奇守护员，不得不承认他说得也有道理。「那你为什么改变心意?」
他耸耸肩。「我不确定。只是人生除了摆一张扑克脸、拿剑戳东西之外，还有更多意义，不是吗?还有别的方式能改变世界。」他站在那儿摆弄钥匙串，好像努力鼓起勇气要说什么。随着时间一秒一秒过去，她开始感到不自在。「伊丽莎白，」他冲口而出。「我知道妳跟总务人员说妳的名字是伊丽莎白‧克罗斯，可是妳……妳是不是报纸上有报导的那个伊丽莎白‧史奎文纳?」
伊丽莎白的脸庞失去血色。她的名字是菜市场名，她以为留着不改很安全。
「我不会告诉任何人的。」帕西法急匆匆地补上一句。「没有其他人知道。只是上次我带妳认识环境时，我一直在想，以一个从没进过大图书馆的人来说，妳对魔法书实在太了解了。而我，啊，一直有在追妳的新闻……」他的耳朵变红了。「我只是……因为妳打败了一只级别八的邪物什么的啊。」
伊丽莎白突然坐直。「报纸上还有其他关于我的报导吗?」
「没有──什么都没有!所以我才想要……感觉在大臣发布新闻稿后，妳就彻底消失了似的。」他回头瞥了一眼，然后压低嗓门。「妳是在替学院执行某种秘密任务吗?妳被派来卧底?」
她儍眼。
「了解。」他了然地说，轻点鼻侧。「就算是，妳也不能告诉我。」
「没错。」她无力地说，同时思考一个人一辈子能惹上的麻烦极限值是多少。
他再次回头察看。「唔──我有情报可以给妳。今天早上我偷听到两个守护员讲话，显然那个破坏者昨天晚上攻击皇家图书馆了。」
「什么?」
「他趁着守护员去地窖进行移送作业的时候，偷了一本级别六的魔法书。他们没有声张这件事，因为不想让媒体整个暴动。但我觉得妳应该要知道一下。为了，妳知道──」他把音调压得更低。「妳的调查。」
「谢谢你，帕西法。」她说。「好了，我该继续──呃──」她朝窗户点点头，希望帕西法自行发挥想象力。
「噢，好，没问题!这是监视行动吗?妳在盯某人的梢?对，妳不能告诉我。我根本不该在这里的，我会直接……」他一点一点挪向门口。
她朝他点点头表示鼓励，并轻点鼻侧。他一脸兴奋，匆匆离开了。
伊丽莎白吁出一口气，瘫倒在椅子上。刚才这件事至少带来一个好消息。如果守护员相信是破坏者偷了大典，他们就不太可能怀疑到卑下的女仆身上。也许再过两、三天，她就能全神贯注地对付艾许夸夫特。现在《亡灵编年史》正在送去哈洛斯的路上，阻止艾许夸夫特变得更加迫切。
她几乎不记得是怎么把自己拖回家并爬上楼回到卧室的。她唯一明确感受到的细节是自从纳森尼尔做噩梦那时起，她就没见过他了。他昨天一整天都关在书房里，而从门底下闪烁的翠绿色光芒判断，他现在还在里头。她好奇他到底有没有出来过。
上楼之后，她点了根蜡烛。她没有换掉女仆的制服，因为她猜想可能需要有盐和铁在手边预备着。屠魔者放在她身边的地板上，近在伸手可及处，但没有近到会显得有威胁性。她不希望大典把她视为敌人。
那本魔法书在她床底下等待，仍放在她将它偷运出皇家图书馆时使用的布袋里。她将布袋拖出来搁在腿上，隔着布料感觉到沉重的铁链叮铃作响。
她坐在地上，背靠着床垫，将粗麻布翻开，解开铁链放到地毯上。大典仍死气沉沉、毫无反应。她吸一口气让自己做好准备，一手悬在空中。
「我是你的朋友。」她说，同时将手心按在魔法书上，希望她的意图透过手臂和皮肤传过去。
有一会儿工夫，什么也没发生。没有嗓音因愤怒和背叛而朝她嗥叫，没有不祥的压力填满房间，一切都很安静。接着它的页面被一阵无形的微风扰动。慢慢地，像是从睡梦中苏醒而伸着懒腰的老人，大典在她手中展开自己。
兴奋的希望流窜她全身，随之而来的是恐惧的颤栗。既然艾许夸夫特都花了这么多时间研究这本魔法书而没有结果，她又凭什么成功?她和他不一样，她对潘德加斯特的秘密可能是什么没有丝毫概念，而且她对密码和译码的知识也几乎是零。为了走到这一步，已耗去她太多的注意力，她根本没时间准备后续要做的事。
她扫视向她摊开的页面。那些文字在她视线中游动，她试着用眨眼扫除疲惫，却发现不是她的眼睛有问题。是那些字在动，墨水正迟缓地在羊皮纸上漫流。她翻到另一章，跳过用以诺文标示的图表，发现那里也出现一样的情形。尽管文字本身是可读的，句子却完全爬得次序大乱。它们偶尔会排列整齐，以致有一个段落是可以理解的：
高等恶魔的闪烁宫廷设在没有太阳的天空下。每隔十四天，它们会骑着有角的白马，身穿丝质衣裳，到异界的森林里去狩猎，身旁还跟着一群吠叫的魔鬼。恶魔狩猎号角的声音让人听了不会轻易忘记;因为它好美，又好可怕，会让猎物冻结在原地，好像牠们变成了石头……
但她还来不及读完，剩下的段落就散开，句子像一排排行进的蚂蚁蜿蜒横过页面。她充满挫折感地拿起占卜镜，呼唤凯翠莹。
她朋友的脸出现在镜中时，看起来跟伊丽莎白自己感觉到的一样疲惫，在镜子上那层像锈一样的霜底下显得很苍白。她们没有时间关心彼此的最新状况，用最快的速度讨论可能性最高的选项，几乎没有停下来换气。
「那些句子也许只在特定的日期和时间才会完全正确排列。」伊丽莎白提出理论。「例如冬至的午夜时分，或在某些条件下，像是日蚀或月蚀。」
「但艾许夸夫特很有把握他能在不久后破解它，不是吗?所以如果是这样，要嘛那种现象会在两周内发生，要嘛──」
「要嘛就有完全不同的译码方式。」伊丽莎白郁闷地替她说完。
「再看看妳的研究。」凯翠莹催促。「里头可能有先前看似不相干的线索。我们到底确不确定潘德加斯特是用密码的形式藏起他的秘密?还是大家只是毫无根据地做出这样的假设?与此同时，我会看看我这里能不能查到什么。」
她们的时间用完了，伊丽莎白将可悲的冲动吞回去，没有哀求凯翠莹不要走，只是眼睁睁看着她消失在冰面下。
孤寂感压迫着她，而她头昏脑胀的疲倦让孤寂感更加严重。她知道自己应该上床睡觉，但她累到没办法从地上爬起来，用铁链缠住大典。
结果她发现自己呆呆地翻着书页，被爬来爬去的文字催眠。当句子将自己串在一起时，她读到一些令人不安的丰富描述，知道恶魔在宴会上吃什么，或是在为期一周的夜间舞会时穿什么。虽然那些片段的叙述令她感觉愈来愈不寒而栗，她却无法移开视线。
用颠茄毒死的天鹅，被视为宴会上一道特别的珍馐……
那天晚上，最时髦的服装是一袭用银色飞蛾做成的礼服，牠们被活生生地钉在布料上，藉此保留其光泽……
床头柜上的蜡烛烧得愈来愈低了，她的头不断垂下又抬起。不连续的画面在她眼皮里面回旋：穿着华丽服装跳舞的恶魔，笑嘻嘻地大吃大喝，撕扯着肉块。那些噩梦般的幻想似乎牢牢抓住她，将她往下拖，就像赛莲女妖的手抓住遭遇船难的水手，将之拉入深而寂静的黑暗中。
她突然醒过来。
或者，她并没有醒──因为这一定是梦。
她站在某种老式的作坊里，陌生的香草植物一束束地悬挂在屋椽上。每个表面上都有兽脂蜡烛在燃烧，将污迹斑斑的地板溅上油腻的黄蜡。置物架和房间中央的桌面上满是各种奇怪物品：鸟羽、动物头骨、一个个装着漂在醋里的混浊团状物的罐子。但使她确信自己在做梦的并不是这部分。这房间悬浮在真空里，地板破裂的边缘伸向黑色的深渊，有几大块天花板也向内塌陷，露出上方是同样黑色的空无。
不──不是空无，那发亮的黑色物质让她联想到某个熟悉的东西，空气中弥漫着浓郁的、线索明显的颜料味。是墨水。
「妳是谁?」她身后有个男性嗓音说，因愤怒而很不客气。「妳在这里做什么?」
伊丽莎白迅速转身，心脏重重地撞向肋骨。
站在那里的男人很符合她在认识纳森尼尔和艾许夸夫特之前，一直对魔法师抱持的想象。高瘦憔悴，脸色蜡黄，有一双如黑曜石闪着精光的眼睛，和修剪成细细一把、在下巴形成一个尖角的黑色胡须。他穿着宽松的长袍，每根手指都戴着戒指，各嵌着不同颜色的宝石。
「不管妳是谁，我拒绝告诉妳任何事。」他放话。「我花几百年被困在这地方可不是为了好玩而已。」
几百年。他听起来很认真。现在她仔细看他的表情，才发现他不是生气，不完全是。在愤怒底下，他看起来很害怕，好像她是来硬抢他什么东西的。他的长袍看起来样式很旧，作坊里其他东西也是，已经好几世纪未被光阴碰触。
不论这是什么地方，这都不是梦。这个男人──这个魔法师──也不是梦。她再次瞥向环绕他们的墨水真空，醒悟到可能的答案时，她瞪大眼睛。潘德加斯特把他的秘密藏在大典里面。
她转回头看着魔法师。「你是阿道斯‧潘德加斯特吗?」
这不是他想听的话。他的脸色一沉，快速跨了几大步便跨越他们之间的距离。「妳是怎么来的?」他抓着她的肩膀质问。他摇晃她，直到她的牙齿格格作响。「回答我，女孩!」
「我不知道!我本来在读大典，后来睡着了。」
「那不可能!」他咆哮。
「你还真敢讲。」她冲口而出。「毕竟你已经超过三百岁了。在我看来，这也不可能啊!」
潘德加斯特肩头一垮。他松开她的肩膀，握紧桌子边缘，怒瞪着她。她讶异地发现自己一点都不怕他。他那么瘦，如果他想对她不利，她可以轻易把他从地板尽头推下去。
「现在是哪一年了?」他终于问道，炯炯的目光对准一个瓶子，瓶中装满看起来是经防腐处理的老鼠尾巴的东西。
大量疑问塞爆她舌头后方，但她怀疑自己不先回答他的问题，他是不会回答她的问题的。「一八二四年。」
他消化着她的回答。「我并不是活的。」他在听天由命般的漫长停顿后说。「不是真实意义上的活着。」
伊丽莎白畏缩。「死灵术。」她倒抽一口气，以新的角度看待他凹陷的脸颊和枯槁的身形。
「不，不是死灵术啦，妳这愚蠢的孩子。」他凶巴巴地说。「我不是尸体。我把肉体留在人世了，然后把我的心智固定在这个──这个──唔，我不奢望妳能理解。显然妳并不是魔法师，除非从我那个时代以来，魔法师的标准已经大幅度下降了。妳只需要知道我是藉由自己的设计，来把自己困在这里的。我不能离开这个地方。而妳不应该可以透过大典来找我──除非经过我的允许。」
她打量周围。「我们在大典里面吗?某种平行空间?」
他瞇起眼睛。「所以妳确实懂奇术理论。」
伊丽莎白决定不要告诉他，她只是看了太多小说。
「这是一个人造的存在平面，」他不情愿地说下去。「跟我的魔法书绑定在一起，大小不超过我们周围这个房间。若试图创造更大的平面，有可能会让人界和异界之间的边界变得不稳定。」
「这么说你真的去过了。」她说。「去过异界。」
他的眼睛瞇得更细。「大部分的人不相信，他们诬指我的研究是捏造的。」
「除了一个人之外。」她仔细观察他的表情。「一个自称是你朋友的男人。」
他的脸抽搐了一下。「妳是谁?」他哑声说。
「我名叫伊丽莎白‧史奎文纳，我是──我曾是──实习图书馆员。不过那不重要啦。大典里没有藏什么密码对不对?你就是密码，你把自己藏在这里，好逃离柯尼留斯‧艾许夸夫特。」
潘德加斯特仍抓着桌子的手指失去了血色。
「要是你没这么做，」她继续说，一边说话一边领悟到真相，「他就会利用魔法来读取你的记忆，而不管你在守护的是什么秘密，他都会硬抢走。」看到他瞪大眼睛，她解释道：「他的子孙也想对我做一样的事。」
潘德加斯特又盯着她看了一会儿，然后笑了起来。他的笑声有种神经质的尖锐高亢，让伊丽莎白有所警觉。她提醒自己，他已经一个人困在这里几百年了，而她自己被纳森尼尔收留时的反应也差不多。
「妳在撒谎。」他缓过气之后说道：「我现在看出来了。妳跟艾许夸夫特家族是一伙的。否则的话，妳不可能知道……不可能猜到……」
「我不是!我发誓。」
「有一件事我能确定：艾许夸夫特家族的人不会让受害者全身而退。」他眼中蒙上一层狂热的光泽。「妳能够想象是什么样的事，逼得我宁可选择永世隔离，也不要被我亲爱的老朋友殷勤对待吗?我抛下了一切。我真正的身体成为一具不会思考、只会流口水的空壳。但是反正柯尼留斯把我的心智撕碎之后，也会把我变成那种状态。用这种方式，我至少能让他吞下挫败的滋味，那个妖魔!」潘德加斯特突然用凶狠的语气说话。「他绝对不会拿到它，妳也是一样。」
「拿到什么?」
潘德加斯特没回答。他转身开始走开，长袍在周围鼓起，不过他并没有什么地方可去，只能更深入作坊，钻到堆满东西而往下塌的架子间。
「你或许是比柯尼留斯聪明，」伊丽莎白边喊边追过去。「但他的子孙现在盯上你的秘密了。他知道你在这里，他会找到你，谁也拦不住他。」
潘德加斯特摆了摆枯瘦的手，手指上的宝石在烛光下闪烁。「没差啦，他又没办法──」
「像我一样来这里?」
他僵住了。「妳在浪费时间。」
「听我说，」她急切地说：「我特地找出你的魔法书，是因为他一直从大图书馆释放邪物。已经死了几十个人了。我需要查出他为什么这么做，才能把证据带到学院去。否则的话，他永远都不会面临正义的制裁!」
一阵沉默。「这么说，他已经开始了。」潘德加斯特终于疲惫地说。「他要试着完成柯尼留斯起头的事。」
「拜托你告诉我他在计划什么。我知道不管是什么样的计划，关键都在哈洛斯大图书馆──」
潘德加斯特的嗓音像鞭子一样甩出来。「够了!别烦我。他在计划什么并不重要，因为──」他弯下腰，两手撑在膝盖上，逼自己说出剩下的话。「──没有我──他无法成功。」
她偷了皇家图书馆的书，向恶魔求助，做到这种地步，可不是为了在这个节骨眼放弃。她大步走到潘德加斯特背后，抓住他的手臂。被她一碰，他全身打了个冷颤，然后他一下子跪在地上。他憔悴的脸被痛苦给扭曲。
伊丽莎白感到排山倒海的愧疚。「你没事吧?」
但就在她说话的时候，她发现不论现在发生什么事，都不光是发生在潘德加斯特身上。蜡烛劈啪作响，流淌成一滩滩的蜡。黑暗笼罩作坊。接着地板隆起，像地震一样的震荡，几乎让伊丽莎白被抛飞。罐子从桌上滚下来摔碎。
「《恶魔大典》……」潘德加斯特咬牙说道：「魔法书出事了。妳有危险，女孩，妳的身体还在人界。」
她的心脏在喉咙猛跳。「我要怎么回去?我甚至不知道我是怎么来的──」
「跳!」他咆哮。
她没时间思考他的命令──因为她周围的世界正在摇晃崩解。她跑向边缘、蓄积力量，然后从地板参差的末端跳出去，心想：这不是真的，这只在我的脑袋里面，我不会摔下去。
但感觉很像坠落，在空中不断翻滚，直到她分不清上下，苦苦的墨水味填满她嘴巴、涌入她鼻孔，噎住她──
她惊呼一声醒来，还有一种撞击的感觉，好像她的灵魂借着某种力量被砸回身体里。她晕头转向地坐在卧室地板上，大典抱在她怀里。
蜡烛熄灭了，不是因为烧完了;而是因为她睡着时往旁边滑，肩膀撞到床头柜。烛台被她撞倒，将烛焰淹没在蜡里。她暗呼幸运，倾倒的蜡烛没有酿成火灾。但她很快就改变想法，因为它制造了更严重的后果。
有好几滴热蜡溅在大典的页面上。她眼看着墨水像血渍一样从蜡的边缘向外扩散，浸透纸张，将页面染黑。
她手忙脚乱地坐直身体，将魔法书翻面丢到地毯上。在被翻倒的情况下，它的封面起伏鼓胀，好像里头有东西试着逃出来。它被月光投射出的影子在地板上拉长。伊丽莎白从腰带上扯出一颗盐弹，她这么做的时机一秒都不嫌早，因为就在她反应的瞬间，有一只长满鳞片的枯瘦手掌抽搐着伸出来，越过地板抓住她的脚踝，握在皱缩的掌心里。
大典变身成一只邪物了。