第二十九章
隔天早上，赛拉斯从门阶上拿进来一份《铜桥调查者报》。它被一只滴水嘴兽啃过了，不过仍然堪读，伊丽莎白将报纸摊平在纳森尼尔的床尾，把撕破的长条压回原位时，脉搏加速奔驰。
到处都是艾许夸夫特的名字。她的目光在头版标题之间跳来跳去，无法决定要先看哪一篇。左边有一栏写道：致命对决使皇家舞会陷入混乱。右边那一栏则是：魔法会仓促任命新大臣。但目前为止最令人兴奋的，莫过于塞在页面中央的粗体大字：魔法大臣欧比隆‧艾许夸夫特涉入大图书馆破坏事件。
她弯下腰去开始念。「有鉴于艾许夸夫特大臣屡次试图阻止伊丽莎白‧史奎文纳发声，后者为大图书馆调查活动中的关键证人。据信，艾许夸夫特大臣与近来一连串的攻击事件有关，目前因谋杀未遂以及非法召唤低等恶魔而受到通缉。据信他躲藏在他的住宅内。魔法会已在他住宅周围拉起封锁线，但目前尚无法攻破其防护措施……」
她愈念愈小声，想起她刚抵达时，艾许夸夫特告诉她的话：他家的防护力强大到能驱退一支军队。也许魔法会期望他会投降，但伊丽莎白看不出那种可能。艾许夸夫特是不会轻易放弃的。而且在凉亭上，他说话的语气几乎像是别人是否发现他的真面目已不再重要──像是如果他的计划成功，其结果将使这一切变得微不足道。
纳森尼尔轻声呻吟。伊丽莎白抬头看，但他并没有醒。他在高烧的不适中扭动，脸颊泛红，头发汗湿。她看到他转过头，对着枕头喃喃说了句听不清楚的话。他宽松的睡衣挂在身体曲线上，不过从一边肩膀滑下来，露出湿亮的锁骨。
伊丽莎白站起来，到旁边的水盆里拧了条湿毛巾。她折起毛巾放在纳森尼尔额头上，手还没靠近已先感觉到他皮肤散发的热气。他皱了皱脸，好像湿布让他很痛苦。伊丽莎白试探地抚摸他潮湿的鬈发，在她的触碰之下，他叹口气沉静下来，呼吸变得平顺。
伊丽莎白内心有某种东西绷紧了，像是小提琴的琴弦等着琴弓碰触。她低头看着他。因为一首歌而心痛，这首歌没有歌词或音符或形式，却仍极力希望被人唱出来──这种感觉近似于一种折磨，因为它似乎庞大到她的身体无法容纳。这很像她在凉亭时的感觉，当他们差点接吻的时候。
她退到窗边，将滚烫的脸颊贴在冰冷的窗板上。窗外，晶亮的雪花从玻璃前落下。雪是昨天晚上开始下的，开始下雪不久之前，纳森尼尔刚因为做噩梦而尖叫且精神错乱地醒来，然后倒在赛拉斯怀里发抖。在那之后，伊丽莎白就睡不着了，因此她醒着看到第一片雪花飘下来。从那时起，雪就不停地下。现在滴水嘴兽身上盖了一层厚外套，它们偶尔会甩甩身体，扬起一团闪烁的白雾。亮晶晶的冰包住荆棘丛的树枝以及对街的屋顶。她惊叹地望着这奇景。她记忆中冬季的暴风雪从没在这么早的月分来临过。
她脸颊贴在窗户上时，渐渐觉察到远处传来一个声响，某种嗡嗡声──她意识到是有人在大叫，只是被花玻璃窗扭曲成尖细的振动声。她皱起眉头，瞇眼朝云中望去。在她眼前转为清晰的画面实在太荒谬，她不禁眨眨眼，怀疑自己的想象力是否在戏弄她。
有个男人卡在树篱里，手臂和腿都与荆棘树枝缠在一起，正在大喊救命，而有只狮子形状的滴水嘴兽伏低身子慢慢走向他。伊丽莎白看出他穿着邮差制服时，不禁瞪大眼睛。她系紧睡袍带子，冲下楼梯。
前门在未经触碰下自动打开，一道强劲的冷空气扑面而来，将雪花扫入门厅。伊丽莎白的赤脚深陷进雪里时，几乎没注意到那刺骨的寒意。
「不要伤害他!」她对滴水嘴兽大叫，它摆出跃跃欲扑的姿势，石头尾巴来回甩动。伊丽莎白走向前，伸手按在它肩膀上，它怪诞的脸停止咆哮──显然雕刻师从未真正见过狮子长什么样。
「感谢老天妳来了!」邮差气急败坏地说。「我没想到那道见鬼的树篱会活过来。魔法师啊，真是够了。他们为什么不用魔法去领取包裹，为我们这些平凡人省点麻烦?」
「我想他们没那么务实。」她边说边协助邮差从树枝里挣脱四肢。「我上一回看到纳森尼尔变出一个东西时，它差点掉在我头上把我砸死。谢谢你。」她将邮差递给她的包裹翻到背面，看到写在退件地址上方的名字时，心脏猛然加速：凯翠莹‧魁尔渥西。
邮差向她挥手道别。树篱间敞开一条通道，而他已经匆忙开溜。「只要别忘了跟妳那位魔法师说，让天空停止下雪吧。妳知道吗?现在整座城市都在下雪，不光是铁杉公园下雪而已。照这个速度继续下去，到天黑时河流就会结冻了。我送信路线上半数的房子都被雪封住了，交通情况简直是噩梦……」
伊丽莎白差点出言抗议，但接着她想到，自从纳森尼尔做过噩梦后，他就一直呓语，还因为强烈发冷而颤抖。这不会是他第一次在睡梦中施咒。
伊丽莎白怀着新的敬畏感仰望乳白色天空，雪花回旋而下，落在她的头发和睫毛上。平素熙攘的街道被寂静笼罩，这寂静是如此明显，她几乎能听见云层中冰晶清脆的碰撞声：像粉笔般清亮高亢的鸣响，彷佛有人在屋顶上方很高的地方敲击钢琴最高音的琴键。这是纳森尼尔做的，她心想。
她在脑中复述邮差刚才称呼他的方式。妳那位魔法师。现在大家都是这样想的吗?她突然间觉得异常笨拙，好像世界沿着它的轴心位移了几度。她抓着包裹匆匆回到屋内。
她在书房撕开包装纸，屏住呼吸摊开包裹内那张精美的奥斯特米尔手绘地图。她都忘了这幅地图正在寄送途中。将近两周前，凯翠莹在他们刚开始固定开会时寄出这幅地图，当时她在大图书馆的一间储藏室里发现这幅地图正在生灰尘。他们早就打算把它挂在壁炉上方。
伊丽莎白踮起脚尖将它钉起来。她向后站，看到凯翠莹用红色墨水圈出艾许夸夫特攻击的目标。瑙克菲、夏莫萧、飞特林……她皱起眉头，从书桌上找来钢笔和墨水池，将菲尔，沃特也圈起来。去掉四座图书馆后，哈洛斯成为绕着王国这将近完满、几乎是正圆形圆圈上第五个，也是最后一个目标。
伊丽莎白慢吞吞地坐下来。这图形让她联想到某个东西。有个半成形的想法在她脑海深处搔着，但每当她朝它伸出手，它就溜开了，总是恰好在她的掌握之外。她的目光在地图上反复巡视。凯翠莹在圆圈正中央的皇家图书馆旁边打了个问号。他们始终没想透在哈洛斯之后，艾许夸夫特是否打算攻击铜桥市。
一时之间，她周围的环境淡去，她回到艾许夸夫特庄园，举起香槟杯敬酒。她听到自己的嗓音与别的宾客同声复述艾许夸夫特的话：敬进步。鬼魅般的笑声在她耳中回荡。她遗漏了什么?她懊恼地用指节压着眼窝，直到视线中充满各种色彩。
她不应该高枕无忧地坐在纳森尼尔的房子里。她应该在外面做点什么，对抗艾许夸夫特，但这不是她能够一个人打赢的战役。随着分针滴答行进，她所能做的只有等待。
隔天早上，纳森尼尔的烧退了。赛拉斯替他换绷带时，剥下来的布条是干净的。底下的伤口看起来不再鲜红发炎，而是在一夜之间愈合到像是已过了几星期的粉色发亮疤痕。
「是防护力发挥的作用。」赛拉斯说，他准备替纳森尼尔拆线时，看到伊丽莎白的表情。「数百年来，松恩少爷的祖先都在这房子的石材里施了魔法。保护咒和疗愈咒，用来守护每个传人。」
随着午后时光渐渐流逝，大雪也减弱成细细的发亮雪粉，而且雪势减弱得正是时候。窗台上的积雪已经有十八吋厚了，连在外头屋顶上站岗的滴水嘴兽都被埋住。房屋被寂静闷住，好像墙壁里都塞满羽绒。赛拉斯已无事可忙，便化身成猫，蜷在纳森尼尔脚边睡觉，把鼻子塞在尾巴底下。伊丽莎白昏昏欲睡地看着他们两个，很讶异赛拉斯也会睡觉。她总是想象他彻夜不眠，要嘛就是在擦拭银器，要嘛就是来无影去无踪地穿梭在铜桥市街头，执行一些神秘任务。他在大宅里有自己的房间吗?她从来没观察到任何线索，不知道他都把个人衣物收在什么地方。她的眼皮垂下来，她要找一天问问纳森尼尔……
过了一段时间之后，她睁开眼睛，发现天已经黑了。壁炉里的火烧得劈啪响，赛拉斯在她腿上盖了条毛毯。她的视线移到纳森尼尔身上时，她屏住呼吸。他醒着。他撑起身体靠坐在床头板上，正盯着走廊的阴影，一手松松地搁在捆着绷带的胸前，在房间四处点着的烛光中，他那双灰眼睛令人读不透。伊丽莎白动了一下，纳森尼尔看向她，发出杂音地吸了一口气。他眼中闪现痛苦。
「十年，伊丽莎白。」他因情绪激动而嗓音沙哑。「妳不该这么做的，不该为我这么做。」
在漫长的等待时间里，伊丽莎白为自己做好迎接这一刻的心理准备，试着想象等他意识清醒到能想起发生什么事时，他会有什么反应，但她的准备仍不足以面对此刻他那热切的表情。她原本以为纳森尼尔可能会生她的气，或是斥责她的愚蠢。现在他用毫不掩饰的绝望眼神看着她，她才发现自己错得离谱。她预先排练的论据一项接一项破灭。
她轻声问道：「换作是你会为我做一样的事吗?我想你会的。」
「那不是──」但他没办法把句子说完，因为他惊愕的表情明明白白地在说：当然会，除了那个，还会做更多。任何事。所有事。他在他能继续背叛自己的心意前，用力闭上眼睛，但伊丽莎白看到的已足够让她大受震撼。纳森尼尔不疾不徐地继续说：「赛拉斯把妳带回来时，我就知道我们之间的来往不会有什么好结果。我每天都希望妳能离开。」他抬手抹脸。「我以为──我希望──经过那场战斗，妳可能会清醒过来。我可能醒来时会发现妳已经走了。」
这些话很不留情面。她屏住呼吸，等着听他后面的话。
「但妳留下来陪我。我很自私地觉得开心──我这一生还从未这么想要过什么东西。妳真可恶。」他说。「妳这难驾驭的、执拗的生物，妳终于让我对某种事物产生信念了。这种感觉和我想象中一样讨厌。」
伊丽莎白擦掉脸颊上的泪水。「如果我很好驾驭的话，你就不会喜欢我了。」她说，他笑了，痛苦的轻笑声，好像她往他肋骨间插进一把刀子。她觉得她能体会他的感受，因为她自己也感觉到了：同时有种喜悦和痛苦，有种发自内心令人难以忍受的渴望。
「妳大概说对了。」他的嗓音嘶哑。「不过我得承认，我们第一次见面时，不要差点被书架压扁也挺不错的。」
「那只发生过一次好不好?」她说。「有些情况是情有可原的。」
这次他的笑声很响亮、很诧异。他与她四目相对，她的呼吸暂停。纳森尼尔对她的渴望很明显，那种感觉几乎可以摸得到，就像紧绷在他们之间一条隐形的线。纳森尼尔掠过紧张神色，移开视线，目光落在窗户上。
「下雪了?」他问。
「那是你睡着时做的。」看到他惊恐的表情，她的心直往下沉，赶紧接着说：「没关系，你没伤到任何人，只是下雪而已。」她站起来，牵起他的手。「过来看。」
纳森尼尔一脸怀疑，但他僵硬地爬下床，让她扶着他坐到窗边。他们在那儿安顿好后，赛拉斯睁开一只黄眼睛。他打量他们一会儿，接着跳下床，轻巧地走出房间。
窗边坐垫上的空间几乎不够容纳她和纳森尼尔。带霜的寒意钻入玻璃，但纳森尼尔的身体还带着床铺的暖和，而且离得很近，他一腿弯起，与她的双腿贴在一起。
雪让这座城市换了一副面貌。即使在蓝色的微暗天光下，伊丽莎白仍然能越过屋顶看到远得不可思议的距离，屋瓦镶着白边，眼前的景观清楚而澄澈。烟囱飘出一缕缕白烟，云层分开来露出闪闪烁烁的天空，每一道光芒都经过折射：路灯锃亮的暖光、星辰辉映的冷光，将黑暗驱逐到几乎无法存在的地步。在这么多光芒面前，夜晚永远不会真正降临。
伊丽莎白预期街道会空荡荡的，大部分街道也确实如此──没有车马、没有购物者。但人们仍然穿行在雪地和金色灯光下，有的成群结队，有的是牵着手的情侣，全都默默地朝同一个方向前进，这支行进队伍几乎散发神圣的氛围，像是幻视中的圣人从这一生穿越到下一生。
「他们要去哪里?」她问。
「去河边。」纳森尼尔的呼吸使玻璃雾化。他肩膀的紧绷渐渐消退。「河流结冻时，每个人都会去溜冰。」
「即使天都黑了?」
他像是陷在梦境中，缓慢地点点头。「我好多年没溜冰了──我以前会跟家人一起去。他们在岸边生起营火，烤好多栗子，光靠香味就能找到路。」他停顿。「如果妳想的话，今年冬天我可以带妳去。」
她有无限多个理由可以拒绝他。她不太可能到冬天还待在这里，甚至可能活不到冬天。艾许夸夫特就在仅仅二十分钟车程外，他自家庄园里，密谋着大计。
但在伊丽莎白看来，就此刻而言，在这个地方，邪恶是无法存在的，因为有那么多人借着灯光往河流进行朝圣之旅。世界上有太多的美，邪恶不可能有希望胜利。
「我很乐意。」她说。
「妳确定吗?我已经有点犹豫了。我刚才脑中浮现妳脚上装着刀子横冲直撞的画面。」
她朝他皱眉。他例着嘴笑。她心痛地意识到，她好怀念他的笑容：那笑容赋予他的淘气感，他眼中闪烁的促狭，像是阳光在水面上舞动。他们互相凝视，时间一秒秒过去，他的笑容开始退去。
「不要停。」她说，但没有用。他又转为严肃。
不过这跟之前的严肃不同。他们之间的气氛改变了。伊丽莎白变得敏感地觉察到他们身体相触的每个部位，现在那些部位感觉不只是温暖，根本是热，那热力扩散到她的脸颊，使她的胃收紧──一种甜美的、几乎痛苦的期待感。
她吞了吞口水。「我想问你。」她说：「就是我们在凉亭的时候，当我们……」纳森尼尔看她的表情使她几乎说不下去。「那是你吗?」她问：「还是艾许夸夫特的咒语在控制你?」
他没有用话语回答。他直接倾向前吻她，他的唇柔软如丝绒，他的手指被她的发丝缠绕。
吻完之后，他退开身。失望之情涌向伊丽莎白，但纳森尼尔只是稍微退后，好拉开距离让自己能用额头抵着她的额头。「天啊，伊丽莎白，打从我看到妳用撬棒把一只魔鬼敲下我的马车，我就沦陷了。妳怎么可能看不出来?赛拉斯已经朝我翻了好几个星期的白眼了。」
伊丽莎白笑了。在头晕目眩中，他说过的许多话、做过的许多事，都突然有了合理的解释。她感觉这番顿悟让她焕然一新。一切都不存在了，只剩他们交融的呼吸，冰冷的窗户贴在她侧边，还有纳森尼尔嘴唇的柔软触感在她自己的唇上逗留。现在轮到她倾向前了。
「等一下。」他说，很费力地才把话说出口。「这是──我们不应该这么做。」
「为什么?」
「这对妳不公平。我无法提供妳象样的未来。早在孩提时代，我已放弃能过着良好或正常的生活。把妳拖下水，害妳跟我一起陷入阴影──」
伊丽莎白心中涨满柔情。什么事到他那里都变得这么复杂。她握住他的手搁在脸颊上，与他手指交扣。
「我已经跟你在一起了，而我觉得好得很。」她说。「你原本的样子对我来说就够好了，纳森尼尔‧松恩，我别无所求。」
然后他们又开始接吻，带着迫切感。先前在凉亭时，她是对的，这确实感觉像溺水，一种走投无路、倒抽一口气、失重的下坠。纳森尼尔的唇跟空气一样不可或缺，他们一同沉入深不可测的感官中，世界远远地退离他们。伊丽莎白朝他伸出手，想要感觉他靠近自己，却只听到他屏住呼吸。她慢半拍地想起他胸部还缠着绷带。她还来不及道歉，他就把她压在坐垫上。
他用两手撑在她两侧，俯在她上方望着她。他的眼睛很黑，嘴唇红润。他披散而凌乱的头发在他棱角分明的脸上投下蓝色的阴影。她隐约地心想，他最近得把头发剪一剪，不然就得开始像赛拉斯一样把它束起来了。
他用一只手臂撑住自己的重量，另一手伸向她睡袍的腰带。她的心脏在喉咙里跳，她点点头。她看着他只用一只手灵巧地解开蝴蝶结，然后十分慎重地将睡袍撩开，烛光在她睡衣的奶油色缎布上泛着光泽。她感觉到自己呼吸变快，胸膛剧烈起伏，睡衣的蕾丝镶边让她发痒，光滑的布料贴在她身上。
「我跟『眼之书』打斗时就穿着睡衣呢。」她轻声细语地告诉他。
「这样的话，」他回答。「我想我是输定了。」
她看不出他是不是在开玩笑。他的表情近似痛苦。伊丽莎白对他心生怜悯，双手扶着他肩膀，将他往下拉，她全身都紧张得轻颤，像被一个音符掠过。
这次他们吻得很温柔、很害羞，因为第一波兴奋的冲动已经过去了。纳森尼尔捧住她的脸，轻抚她的发丝，然后手滑下她的身侧直到腰际，他长满老茧的手指轻刮缎面的布料。伊丽莎白的皮肤变得对他的抚触极度敏感，她愉悦地颤栗，自己都很诧异。睡衣滑溜的材质与她的身体融为一体，她感觉自己像是什么也没穿。她的焦点限缩到他们嘴唇与呼吸的热度，他的手尽情揉捏着她的臀部，她的指尖擦过他的肩膀时，他背部的肌肉滑动。她赞叹地欣赏他展现的力量，还有他们的身体像是天生就该嵌合在一起般相配。她别过头去让他吻她脖子时，窗边的冷空气尝起来有雪和星光的味道。城市的灯火透过冰霜的图案闪耀着。
时间似乎变慢了。映照在玻璃上的烛焰不再摇曳，而是静止不动。雪花晶亮地悬在空气中。她不知道这是纳森尼尔做的，还是另一种截然不同的魔法。
有一股凶猛而迫切的喜悦穿过她的身体。她感觉自己可以眺出窗户飞翔，高高地徜徉在屋顶上方，对寒冷无动于衷。她闭上眼睛抓住纳森尼尔的背，迷失在他的嘴贴在她皮肤上那种令人难以招架的感觉里。
有人敲门。
两人都猛然坐起来，伊丽莎白脸颊发烫。不久前，房门还是打开的。赛拉斯一定在某个时间点把门关上了，而她只能想象他看见了什么。「我们没有在乱来。」她说，把睡袍下襬拉好。
门吱呀一声打开了。一如往常，赛拉斯的表情完全没有透露他在想什么。伊丽莎白立刻觉得自己很蠢，竟然以为赛拉斯跟人类共同生活了几世纪，还有办法被她和纳森尼尔的行为吓到。
「少爷。」他说。「史奎文纳小姐，很抱歉打扰你们，但你们得马上过来一下。《恶魔大典》发生某种状况。」
在一瞬间，伊丽莎白僵坐原地，耳中嗡嗡地回荡着赛拉斯的话。接着她跳起身，急着去拿放在墙角的屠魔者，差点把扶手椅撞翻。她想都没想就冲到外面。
她的眼睛冒出泪水，咳嗽不止。走廊上弥漫着烟雾，当她走到楼梯时，一团团油腻的浓烟从门厅涌上来。那股确切无疑的皮革燃烧的酸味呛得她不能呼吸。她飞奔下楼梯，隐约察觉纳森尼尔和赛拉斯跟在后头。
「有东西洒在大典上吗?」她回头大喊，在心里浏览他们采取的预防措施。在它变身成邪物的那一晚之后，她便很小心地不在它附近放任何蜡烛，但也许书房里某瓶药水爆炸了，或是某个魔法工艺品出状况──
「没有，小姐。」赛拉斯回答。「直到不久前，一切都很正常。」
伊丽莎白的胃扭紧了。如果大典受损不是他们这一方造成的，只可能代表一件事。
艾许夸夫特找到方法进去了。