第十三章
我醒来的时候，雷鸣的声音正撼动着楼上的房子。
黑夜真的降临了，我根本不知道现在是几点钟。我在床上继续躺了片刻，感到困惑和有点晕眩。双脚中间的被褥上有个地方温温的，八成是之前密斯特躺过，不过那只大灰猫已经不见踪影。它很怕大雷雨。
雨下得超大，我听到雨点打在外面水泥地和我头顶上楼房的声音。春雷和强风使得整栋楼摇晃并发出吱嘎声，木头建材仿佛有老者的智慧一般和缓收缩着，而不是冥顽地与之抗衡，搞到屋毁人亡。看来我可以从这里得到些启发。胃一直在咕噜咕噜叫。我下床晃了一会儿，到处找大衣。一开始摸黑很难找到，不过后来我发现玛菲把那件大衣整整齐齐折好，放在一张椅子上。大衣上散着几张钞票，旁边有张餐巾纸，我点亮蜡烛，看到纸上写着以下几个字--
钱要还我。
玛菲
我皱着眉头看着那些钱，试着忽略油然而生的感激之情。我把大衣拿起来，披在我赤裸的胸膛前，打赤脚踱到起居室。
又打了一声雷，轰隆隆的声音在外头咆哮着，我可以用许多人并未具备的能力感受到那风暴，而绝大多数同样具备此能力的人，则会认为自己是太过紧张。闪电是原始的能量，毫无约束地在云端悸动着。我感受到雨云中的水，在狂风中被流动的空气吹打在楼房的外墙上。我可以感觉与期待那致命闪电的火焰在云间不断跳跃，寻找一条最没有阻力的路径，让永恒而坚韧不拔的大地承受那雷霆万钧的一击。所有四大元素交互作用、流动着，能量以不同的形式在各处闪动着。陷入绝境或是蠢到极点的幻术师会利用暴风中许多潜在的能力，而在古老的自然力量喧闹和翻腾之处，有许多的能量产生。
我蹙着眉头思考着这件事，以前我从未往这方向想过。星期三晚上是不是也有一场暴风雨？对，是有。我还记得闪电在天亮前好几个小时就把我给轰醒。难不成咱们的凶手正是利用暴风雨灌输能量到他的法术里吗？有可能。这值得调查。这种转借而来的魔法用在需要仔细定位的用途上时，往往不太稳定或太过暴烈。
又划过了一道闪电，我数了三到四秒才听到轰隆声。假使凶手是利用暴风雨行凶，而且若他还想要再犯案，想必就会挑今天。我打了个寒颤。
我的胃在咕噜叫着，我该注意的是民生问题。头不怎么难受了，已经不再晕眩。我的胃在抗议--和许多又高又瘦的人一样，我食量很大，但永远都吃不饱，我也不知道为什么。我挣扎着走到厨房，打算烧东西吃。
"密斯特？"我呼唤它。"你饿了吗？兄弟？我要烤汉堡■，香喷喷喔。"
又是一道闪电，这次比较近一点了，雷声接踵而至。闪光亮到足以把我那半沉入地下的窗户映得晶亮，让我退开了几步。不过也正因为这道亮光，我看到了密斯特。
那只猫是在我的公寓中较远那个角落的书架上头--想尽办法离我的前门愈远愈好。它正看着那扇门，眼眸在半黑的环境中发亮。它具备了一只典型闲散猫咪的懒相，耳朵向前倾着，坚定地直视着门口。倘若它的尾巴还在的话，这会儿应该是在晃动。
此时我的公寓门口传来了敲门声。
八成是雷雨让我紧张，我用直觉去探寻，感受看看是否有任何的危机潜伏着。暴风雨把一切弄得乱糟糟的，还带来了各种噪音，这些实体和感官上的干扰使我无法分辨出更多的状况，只知道门口有个人。
我伸手进大衣口袋摸索那把枪--不过我后来想到昨晚把它放在实验室里，没有一起带到警局。条子们并不大喜欢局里有任何携械的老百姓，不要问我为什么。总而言之，我现在拿不到那把枪。
接着我想到琳达·兰德尔差不多该到了。我怪自己这么胆小，气自己睡了那么久，更怨恨的是我闻起来宛如好几天没洗过澡，不修边幅的模样让我连最起码的魅力都没有。唉，算了。反正我和琳达已经见过面了，上述这些状况看起来应该不是大问题。搞不好她很饥渴。
我走过去将门打开，用手把头发往后顺了顺，想办法不露出睡眼惺忪的样子。
苏珊·罗德里格斯淋着雨在外面等候，手上拿着一把黑伞。她穿着一件卡其色的雨衣，里面是一件昂贵的黑色洋装，还有一双高跟鞋。珍珠在她的颈子和耳垂上闪烁着，当我出现在门口时，她吃惊地看着我。"哈利？"
我直视着她。靠！天啊！我忘了跟苏珊的约会。我他妈的怎么会忘掉这件事？我的意思是，就算是有圣白议会、警方、吸血鬼、脑震荡、毒虫、黑帮老大和挥舞着球棒的恶汉……也算不了什么啊。
嗯，不对。八成是因为还没有女人美到能让我一直记得住吧。不过就算是这样，我还是有点失礼。
"嗨，苏珊。"我笨拙地说，凝视着她身后。苏珊是说她几点钟到？九点？那琳达呢？八点--不对，等一下。她先说八点，但是后来又说过一小时再过来，那就是九点。完蛋，真是糗大了。
苏珊盯着我看的样子活像在看一本书，她在雨中回眸瞥了一眼，再转过头来看着我。"哈利，你在等别人吗？"
"也不算啦。"我告诉她。"呃，嗯，也算吧。快进来，你快湿透了。"这话只对了一半。快湿透的是我，没穿鞋的脚都湿了，还站在开启的门口，风沿着楼梯将大雨直吹向我。苏珊斜嘴露出了一个颇有心机的狞笑，她把伞收起来，掠过我身旁走进门。"这就是你住的公寓吗？"
"不是。"我告诉他。"这是我在瑞士的避暑山庄。"她看着我关上门，帮她把外套挂在门廊里那根老旧的衣帽架上。
我挂好外套后，苏珊转过身去。她的露背洋装展现出她背部的曲线，一路往下延伸到腰部，看来娉婷袅娜。我喜欢，我好喜欢啊。她走过我身边时让我盯着她的背欣赏了好一会儿后，便走向火炉，缓缓转身面向我傻笑着，让一边的浑圆臀部靠在沙发上。她把一头黑发扎在头上，露出修长的颈项，肌肤简直是粉雕玉琢的代名词。她的双唇两端向上挑起，眯着深邃的眼眸对我眨着。"哈利，警方害你加班了吗？"她慢条斯理地说。"这桩凶案一定很轰动，黑帮要角被魔法谋害。要不要来做个声明啊？"
我蹙着额，她骨子里还是想挖一些给《奇幻报》用的资料。"当然好。"我告诉她。她的双眼因惊讶而睁得老大。"我得先洗个澡。"我说。"马上回来。密斯特，帮我招呼这位小姐，好吧？"
苏珊给了我一个白眼，随之打量着高高坐在书架上的密斯特。至于密斯特呢，它抖着耳朵继续瞪着门口看。
头顶上又一道闪电划过。
我为她点了些蜡烛，把其中一根拿到浴室。想办法，哈利，赶快醒过来，让脑袋清醒点。现在要怎么办？
我自言自语：把自己弄干净。你臭得跟只猪一样，用冷水洗洗头，搞定这件事吧。琳达·兰德尔等一下就会到这里来了，你得要想办法让苏珊不要打探凶手的消息。
经过审慎考量后，我同意了自己的看法，赶紧宽衣洗澡。我没有装热水器，因此我更习惯洗冷水澡。其实对我和一般的巫师来说，好在我们和真正的女人约会的机会不多，不然就要洗更多次了。
我才刚把洗发精搓出泡泡，就来了一道更骇人的闪电，雷声听起来更响，雨也下得更大。暴风雨最猛烈的部分正重重吹打着这栋老房子，几乎可以用肉眼清楚看到交加的雷电所照亮的景物，震耳欲聋的雷声也几乎压过了所有声音。不过我还是在眼角瞥见了一点动静，露出地面一半的窗户（装了些朴素的窗帘）外晃过了一个阴影，有人正下楼往我的公寓走来。
我有跟各位看倌提过我跟女人在一起时就诸事不顺吗？像今晚这样的状况就是个典型的例子。我相当惊慌地冲出浴室外，头上涂满了肥皂，腰部围了条浴巾，然后走向前面的房间。
我绝对不能让琳达就这样走到前门，又让苏珊去应门，天下最惨之事莫此为甚，我一定会被她们围殴到死的。
我从卧室沿着角落绕到主房间，看到苏珊正要去转开门把。又来了一道闪电，雷声让我听不到开门的喀啦声。我听到的是别的东西，一种低吼的嘶嘶声。此时我看到密斯特站起身，它的背弓了起来，全身的毛直竖着，龇牙咧嘴，已然清醒的眼睛直盯着门看。
在雷声退去的同时，苏珊把门打开。她侧着头往门外看，一只手放在她的臀部上，嘴上露出了淘气而迷死人的微笑。
当门打开时，我感觉到了，一个精灵形态的实体借由雷雨云的能量降临凡间，它一直利用暴风雨的噪音掩饰身形，直到现在才现身。门外有个东西站着，应该说是蹲坐着，它不到五英尺高，身上披着的、那件很普通的褐色雨衣被天空中的青色闪电照亮。这种外形的东西很不对劲，看起来绝对不是慈祥的大地之母的产物。它把"头"转过来看着我，火球般眼睛的颜色就如同在空中乱舞的青色闪电，刹那间突然燃起，照亮了它那兽皮般非人的脸，活像是一只全身疣突的大蟾蜍。
苏珊和那恶魔在相隔两英尺的距离打了个照面，然后尖叫。
"苏珊！"我边向沙发移动，边大喊着。"赶快走开！"我冲到沙发椅后，肋骨狠狠撞到地上，让我痛呼出声。
恶魔寂静地张开嘴，当我躲在沙发后时，它的喉咙以一种奇异的方式收缩着，接着响起了一阵嘶嘶声，我沙发上一块约和心脏大小差不多的区域被融解成一股烟雾，气味难闻得很。水珠般的液体飞溅到我身旁的地板上，所及之处的表面在两秒钟之内就被侵蚀出一个个小洞。我赶紧滚离沙发和恶魔的酸液。
"苏珊！"我大喊道。"赶快回去厨房！不要挡路！"
"那是什么东西啊？"她回过头来对着我尖声问。
"坏人。"我向上探头，从沙发上那个还冒着烟的洞里窥视，随时准备马上躲回去。那个比人类矮壮的恶魔还站在门口，两只有尖指和肉趾的手臂朝前方往屋内倚着，它那停滞的样子好像是靠在一堵透明的墙上休息。
"它为什么没跑进来？"苏珊从门旁较远的那个角落问。她的背紧贴着墙，眼睛因恐惧而圆睁。天啊。我心想。苏珊，千万别在我面前晕倒。 "私人宅地法。"我说。"它并不是凡间的生物，所以它必须要集结能量才能突破围绕在住宅旁的阻碍。"
"它进得来吗？"她说，声音听起来又尖又细。她在问问题，收集资讯和情报，她那根深蒂固的职业病又在作祟--我猜想她头脑中理性的那个部分已经短路了。很多人第一次和恶魔正面遭遇都会有这种反应。
我赶快跑到她身边并且抓住她的手，把她拖到实验室的门口。"到下面躲。"我边喊边把门拉开，让她看到那阶梯。
"很黑耶。"苏珊抗议道。"喔，我的天啊。"她吃惊地看着我的腰部。"哈利？"为什么你没穿衣服？
我往下看，脸红得跟猪肝一样。浴巾八成在我刚刚活蹦乱跳时掉了。而且当我往下看时，我头上的肥皂泡沫就顺势流到我眼睛里，害我眼睛一阵刺痛。有没有更糟糕的晚上啊？
门口传来了撕裂声，那蟾蜍魔突然往前跌跌撞撞迈出了一步，它现在已经跑到房子里面来了。闪电仍在它身后漫天飞舞，当它朝我走来时，除了那对反射着电光、虎视眈眈的大眼外，我只能看得到它那丑陋、驼着背的轮廓。它的喉咙正有规律地起伏着。
"他妈的。"我说。我在危急时刻是很会咒骂的。我把苏珊推向楼梯，接着朝那恶魔走去。我将两只拇指轻触在一起，其余手指平伸，手掌向外对着它。
恶魔的嘴巴又张开了，发出了清楚的咳痰声。
"疾风急驱！"我大喊着，把我的恐惧和焦虑塑成型，经由心脏流经肩膀和手臂，再导到我的脚趾上。恶魔酸液朝着我飞射而来。
我的恐惧和焦虑以风的形式由指尖呼啸而出，速度快到能将人的毛发扯下。那道酸液在空中被击中，化成无数的小水滴喷回那恶魔身上，使得那恶魔无法前进，甚至还倒退了好几尺的距离，它那带爪的脚掌在平坦的地板上滑动，不断抓着地毯。
酸液洒在恶魔身上时发出嘶嘶声并且喷出青色的电光，但似乎并没有伤到它，倒是很快就把那件雨衣融成了碎布，比它刚刚一口气捣毁我的地毯和家具所花的时间还短。
那恶魔摇了摇头，恢复了清醒。我走到靠近门口较远的一端，伸出双手大声呼喊："疾风急驱！"我那根灰白、光滑的木制巫师杖飞向我，并在黑暗中发出光芒；它是由同样一股风之力以较温和、细腻的方式驱动的。我一手抓住杖并将之转向那恶魔，召唤出那根光滑的长木杖表面下潜藏的魔力和力量。我对着那恶魔平伸着法杖，接着大喊："滚出去！滚出去！滚出去！这里不欢迎你！"这举动在平常看起来也许很让人讶异--但是当有只恶魔跑进你的卧房里时，就没有什么事是更夸张的了。
我的法杖放射出一道肉眼看不到的力量，就如同用扫把沿着地板扫过去一样，当那蟾蜍魔被扫到时，它佝偻着用脚抓紧地面并发出闷哼声。我能感觉到那恶魔在抗拒我的力量，反过来对着那法杖施压，那情形如同我用一根横着的木头抵着一根垂直的钢条，还想把那钢条拦腰折断一样。
这样子撑了好几秒后，我领悟到自己根本打不赢这鬼东西。我不可能像是对付小恶魔或是嘈杂的恶鬼那样把它轻松打发掉。这样僵持下去可能会让我精疲力竭，而等到那恶魔又能移动时，它八成会用酸液把我融掉，或是直接晃过来把我打烂。它比凡人要强，动作也快得多，除非我阵亡或是太阳升起，或是在任何一种狗屎运的情况发生，否则它是绝对不会歇手的。
"苏珊！"我一面喘着气一面大喊。"你在下面吗？"
"对。"她说。"它走了吗？"
"还没，完全没有。"我感觉到手心冒汗，逐渐握不住这根光滑的木质法杖。我眼中肥皂泡的烧灼感更重，恶魔的双眼也更亮。
"你为什么不放火烧它啊？射它！把它炸死啊！"她的声音听起来有点追根究底的企图，听得出来她在实验室里左顾右盼。
"我没办法。"我对她说。"我没办法把法力集中到只杀掉它，我们两个也会被波及。你得赶快离开。"我的脑袋一直在快速思考着，我冷静而理性地推敲着机率、数字及剩余的能量。这家伙是冲着我来的，如果我把它引到另一边，比方说我的卧房或是浴室，苏珊就有机会逃跑。但另一方面，它也有可能奉命杀掉我和所有的目击者，在这种情况下，只要它能把我干掉，那它也绝对会接着做掉苏珊。一定有别的办法可以逃出这里的，想到这里时我就记起来了。
"苏珊！"我大喊。"底下有张桌子上有个运动水瓶。你先把里面的东西喝掉，然后脑袋里就想着逃离这里，好吗？想着远离此处。"
"我找到了。"过一会儿她大声说道。"好难闻喔。"
"妈的，那是药水，能让你逃离这里的，快喝！"
底下传来了她在作呕的声音，一会儿后她说："然后呢？"
我眨了眨眼，看着那道往下的楼梯。"应该现在就会有效果的啊--"那只蟾蜍往前靠的动作让我突然停止说话，它伸出了一只带爪的脚，一跨步就缩短了我和它之间三尺的距离。我勉强可以再抵挡它一次，不过用不了几秒钟它就可以取我的项上人头了。
"什么事都没发生。"她说。"妈的，哈利，我们一定要想想办法。"紧接着她就砰砰砰冲上楼梯，黑色的眼眸闪着光亮，手上拿着我的点三八左轮手枪。
"不行！"我告诉她。"别开枪！"我觉得法杖又往下滑了。那恶魔已经快要突破我的防御。
苏珊举起手枪，她的脸色苍白、手臂不断颤抖，接着她就开枪了。这型的点三八可装六颗子弹，而且我用的是一般的子弹，不是穿甲弹或爆破弹之类的新鲜货。在面对很多魔法的时候，很少人敢冒险。
枪是一种很简单的机件，左轮手枪的构造更是非常简单：弹巢、齿轮，加上一个单纯的水平撞针触发火药。魔法在绝大多数情况都很难和物理学周旋。
左轮手枪响了六次。
头两发八成是在乱瞄，打到不知道哪里去了。下两发击中了恶魔的表皮，子弹在它身上造成了很深的凹洞之后就弹走，房间里流弹乱窜，就像我方才所担心的一样--这些子弹对我们造成的威胁可能还比它对恶魔的威胁更大一些。我们运气很好，没被这些流弹打伤或击毙。第五发从它那双又长又奇特的双脚中间穿过。
第六发直直打中它那如闪电般明亮的双眼中间，使得它失去平衡，踉踉跄跄发出蟾蜍的嘶嘶声。
我气喘吁吁，抓住苏珊的手腕。"地下室。"当她把枪放下时我拼命喘着气。我们两人赶紧冲下楼，我懒得把门带上了，因为那鬼东西可以随意把地板撕开跑下来。让门开着起码可以让我知道它会从哪边出现，而不是让它直接在我头顶上钻个洞。
我顺手让手中的法杖发光，照亮整个房间。
"哈利？"老鲍的声音从架子上传出来。那骷髅头的双眼发亮了，骨碌碌转向我。"发生什么鸟事了？喔喔！这辣妹是谁？"
苏珊吓得跳起来。"那是什么啊？"
"别管他。"我边说边顺着我的直觉走到实验桌的另一端，把箱子、袋子、笔记本和古旧的平装书从地板上踢开。"帮我在地板上清出些空间，快点！"
她照办了。我咒骂自己缺乏清洁技能，实验室的这一边才会乱成这种德行。我使尽全力走到我放在地板上的那个环，一个完美的铜环，我可以将魔力注入这个嵌在水泥地上的完整的铜环，把恶魔关在里面--或是外面。
"哈利！"老鲍在我们努力挣扎时紧张地说。"有一只，呃，一只看起来坏到姥姥家的蟾蜍魔从楼梯下来了。"
"老鲍，我知道。"我把一堆空的硬纸箱推走，苏珊则抓狂似的把一些纸丢开，整个铜环都露出来了，就在三英尺外的距离。我牵着她的手踩进环内，把她拉到我身边。
"怎么回事？"苏珊问道。她的表情既迷惑又恐惧。
"靠着我就对了。"我告诉她。她紧贴着我。
"它看到你了，哈利。"老鲍说。"我想它打算往你身上吐东西。"
我没时间去看老鲍说的是否正确。我弯下身，用我的法杖顶端碰了铜环一下，灌注意念到上面去，把那怪物挡在外面。那环突然在我们周围升起，空中有一种沉静且隐形的张力。
有东西在空中溅开并发出嘶嘶声，离我的脸只有不到几寸的距离。我抬起头看着那飞溅的深色酸液沿着铜环所产生的无形障壁流下。假使再晚个半秒钟，我的脸大概就破相了。真是令人感到庆幸啊。
我试着恢复镇定，站直身子，不让自己身体的任何一部分露出魔法圆外，否则它的回路会被中断，使魔力消失。我双手颤抖，双脚无力；苏珊也同样很明显地在发抖。
恶魔向我们趾高气扬地走来，透过法杖的光芒，我可以很清楚看到它，不过我真希望没看见。它真的是丑到极点了，既畸形，又难闻，铜筋铁骨；我把它比喻成蟾蜍，是因为那是我所知道惟一能勉强形容它外形的生物。它瞪着我们看，接着便朝魔法圆的障壁伸出手，一阵蓝色的电光让它急伸回手，它发出嘶嘶声，令人毛骨悚然、汗毛直竖。
在屋外，暴风雨持续肆虐、咆哮，声势被地下室厚墙所阻隔。
苏珊还是紧靠着我，快要哭了。"为什么它没杀了我们？为什么它没抓我们？"
"它没办法。"我和缓地说。"它穿不过来，也没办法打破这魔法圆。只要我们不越过这条线，就不会有事。"
"喔，我的天啊。"苏珊说。"我们要在这里待多久？"
"黎明吧。"我说。"等到黎明太阳出来时，它就得离开了。"
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
黑夜真的降临了，我根本不知道现在是几点钟。我在床上继续躺了片刻，感到困惑和有点晕眩。双脚中间的被褥上有个地方温温的，八成是之前密斯特躺过，不过那只大灰猫已经不见踪影。它很怕大雷雨。
雨下得超大，我听到雨点打在外面水泥地和我头顶上楼房的声音。春雷和强风使得整栋楼摇晃并发出吱嘎声，木头建材仿佛有老者的智慧一般和缓收缩着，而不是冥顽地与之抗衡，搞到屋毁人亡。看来我可以从这里得到些启发。胃一直在咕噜咕噜叫。我下床晃了一会儿，到处找大衣。一开始摸黑很难找到，不过后来我发现玛菲把那件大衣整整齐齐折好，放在一张椅子上。大衣上散着几张钞票，旁边有张餐巾纸，我点亮蜡烛，看到纸上写着以下几个字--
钱要还我。
玛菲
我皱着眉头看着那些钱，试着忽略油然而生的感激之情。我把大衣拿起来，披在我赤裸的胸膛前，打赤脚踱到起居室。
又打了一声雷，轰隆隆的声音在外头咆哮着，我可以用许多人并未具备的能力感受到那风暴，而绝大多数同样具备此能力的人，则会认为自己是太过紧张。闪电是原始的能量，毫无约束地在云端悸动着。我感受到雨云中的水，在狂风中被流动的空气吹打在楼房的外墙上。我可以感觉与期待那致命闪电的火焰在云间不断跳跃，寻找一条最没有阻力的路径，让永恒而坚韧不拔的大地承受那雷霆万钧的一击。所有四大元素交互作用、流动着，能量以不同的形式在各处闪动着。陷入绝境或是蠢到极点的幻术师会利用暴风中许多潜在的能力，而在古老的自然力量喧闹和翻腾之处，有许多的能量产生。
我蹙着眉头思考着这件事，以前我从未往这方向想过。星期三晚上是不是也有一场暴风雨？对，是有。我还记得闪电在天亮前好几个小时就把我给轰醒。难不成咱们的凶手正是利用暴风雨灌输能量到他的法术里吗？有可能。这值得调查。这种转借而来的魔法用在需要仔细定位的用途上时，往往不太稳定或太过暴烈。
又划过了一道闪电，我数了三到四秒才听到轰隆声。假使凶手是利用暴风雨行凶，而且若他还想要再犯案，想必就会挑今天。我打了个寒颤。
我的胃在咕噜叫着，我该注意的是民生问题。头不怎么难受了，已经不再晕眩。我的胃在抗议--和许多又高又瘦的人一样，我食量很大，但永远都吃不饱，我也不知道为什么。我挣扎着走到厨房，打算烧东西吃。
"密斯特？"我呼唤它。"你饿了吗？兄弟？我要烤汉堡■，香喷喷喔。"
又是一道闪电，这次比较近一点了，雷声接踵而至。闪光亮到足以把我那半沉入地下的窗户映得晶亮，让我退开了几步。不过也正因为这道亮光，我看到了密斯特。
那只猫是在我的公寓中较远那个角落的书架上头--想尽办法离我的前门愈远愈好。它正看着那扇门，眼眸在半黑的环境中发亮。它具备了一只典型闲散猫咪的懒相，耳朵向前倾着，坚定地直视着门口。倘若它的尾巴还在的话，这会儿应该是在晃动。
此时我的公寓门口传来了敲门声。
八成是雷雨让我紧张，我用直觉去探寻，感受看看是否有任何的危机潜伏着。暴风雨把一切弄得乱糟糟的，还带来了各种噪音，这些实体和感官上的干扰使我无法分辨出更多的状况，只知道门口有个人。
我伸手进大衣口袋摸索那把枪--不过我后来想到昨晚把它放在实验室里，没有一起带到警局。条子们并不大喜欢局里有任何携械的老百姓，不要问我为什么。总而言之，我现在拿不到那把枪。
接着我想到琳达·兰德尔差不多该到了。我怪自己这么胆小，气自己睡了那么久，更怨恨的是我闻起来宛如好几天没洗过澡，不修边幅的模样让我连最起码的魅力都没有。唉，算了。反正我和琳达已经见过面了，上述这些状况看起来应该不是大问题。搞不好她很饥渴。
我走过去将门打开，用手把头发往后顺了顺，想办法不露出睡眼惺忪的样子。
苏珊·罗德里格斯淋着雨在外面等候，手上拿着一把黑伞。她穿着一件卡其色的雨衣，里面是一件昂贵的黑色洋装，还有一双高跟鞋。珍珠在她的颈子和耳垂上闪烁着，当我出现在门口时，她吃惊地看着我。"哈利？"
我直视着她。靠！天啊！我忘了跟苏珊的约会。我他妈的怎么会忘掉这件事？我的意思是，就算是有圣白议会、警方、吸血鬼、脑震荡、毒虫、黑帮老大和挥舞着球棒的恶汉……也算不了什么啊。
嗯，不对。八成是因为还没有女人美到能让我一直记得住吧。不过就算是这样，我还是有点失礼。
"嗨，苏珊。"我笨拙地说，凝视着她身后。苏珊是说她几点钟到？九点？那琳达呢？八点--不对，等一下。她先说八点，但是后来又说过一小时再过来，那就是九点。完蛋，真是糗大了。
苏珊盯着我看的样子活像在看一本书，她在雨中回眸瞥了一眼，再转过头来看着我。"哈利，你在等别人吗？"
"也不算啦。"我告诉她。"呃，嗯，也算吧。快进来，你快湿透了。"这话只对了一半。快湿透的是我，没穿鞋的脚都湿了，还站在开启的门口，风沿着楼梯将大雨直吹向我。苏珊斜嘴露出了一个颇有心机的狞笑，她把伞收起来，掠过我身旁走进门。"这就是你住的公寓吗？"
"不是。"我告诉他。"这是我在瑞士的避暑山庄。"她看着我关上门，帮她把外套挂在门廊里那根老旧的衣帽架上。
我挂好外套后，苏珊转过身去。她的露背洋装展现出她背部的曲线，一路往下延伸到腰部，看来娉婷袅娜。我喜欢，我好喜欢啊。她走过我身边时让我盯着她的背欣赏了好一会儿后，便走向火炉，缓缓转身面向我傻笑着，让一边的浑圆臀部靠在沙发上。她把一头黑发扎在头上，露出修长的颈项，肌肤简直是粉雕玉琢的代名词。她的双唇两端向上挑起，眯着深邃的眼眸对我眨着。"哈利，警方害你加班了吗？"她慢条斯理地说。"这桩凶案一定很轰动，黑帮要角被魔法谋害。要不要来做个声明啊？"
我蹙着额，她骨子里还是想挖一些给《奇幻报》用的资料。"当然好。"我告诉她。她的双眼因惊讶而睁得老大。"我得先洗个澡。"我说。"马上回来。密斯特，帮我招呼这位小姐，好吧？"
苏珊给了我一个白眼，随之打量着高高坐在书架上的密斯特。至于密斯特呢，它抖着耳朵继续瞪着门口看。
头顶上又一道闪电划过。
我为她点了些蜡烛，把其中一根拿到浴室。想办法，哈利，赶快醒过来，让脑袋清醒点。现在要怎么办？
我自言自语：把自己弄干净。你臭得跟只猪一样，用冷水洗洗头，搞定这件事吧。琳达·兰德尔等一下就会到这里来了，你得要想办法让苏珊不要打探凶手的消息。
经过审慎考量后，我同意了自己的看法，赶紧宽衣洗澡。我没有装热水器，因此我更习惯洗冷水澡。其实对我和一般的巫师来说，好在我们和真正的女人约会的机会不多，不然就要洗更多次了。
我才刚把洗发精搓出泡泡，就来了一道更骇人的闪电，雷声听起来更响，雨也下得更大。暴风雨最猛烈的部分正重重吹打着这栋老房子，几乎可以用肉眼清楚看到交加的雷电所照亮的景物，震耳欲聋的雷声也几乎压过了所有声音。不过我还是在眼角瞥见了一点动静，露出地面一半的窗户（装了些朴素的窗帘）外晃过了一个阴影，有人正下楼往我的公寓走来。
我有跟各位看倌提过我跟女人在一起时就诸事不顺吗？像今晚这样的状况就是个典型的例子。我相当惊慌地冲出浴室外，头上涂满了肥皂，腰部围了条浴巾，然后走向前面的房间。
我绝对不能让琳达就这样走到前门，又让苏珊去应门，天下最惨之事莫此为甚，我一定会被她们围殴到死的。
我从卧室沿着角落绕到主房间，看到苏珊正要去转开门把。又来了一道闪电，雷声让我听不到开门的喀啦声。我听到的是别的东西，一种低吼的嘶嘶声。此时我看到密斯特站起身，它的背弓了起来，全身的毛直竖着，龇牙咧嘴，已然清醒的眼睛直盯着门看。
在雷声退去的同时，苏珊把门打开。她侧着头往门外看，一只手放在她的臀部上，嘴上露出了淘气而迷死人的微笑。
当门打开时，我感觉到了，一个精灵形态的实体借由雷雨云的能量降临凡间，它一直利用暴风雨的噪音掩饰身形，直到现在才现身。门外有个东西站着，应该说是蹲坐着，它不到五英尺高，身上披着的、那件很普通的褐色雨衣被天空中的青色闪电照亮。这种外形的东西很不对劲，看起来绝对不是慈祥的大地之母的产物。它把"头"转过来看着我，火球般眼睛的颜色就如同在空中乱舞的青色闪电，刹那间突然燃起，照亮了它那兽皮般非人的脸，活像是一只全身疣突的大蟾蜍。
苏珊和那恶魔在相隔两英尺的距离打了个照面，然后尖叫。
"苏珊！"我边向沙发移动，边大喊着。"赶快走开！"我冲到沙发椅后，肋骨狠狠撞到地上，让我痛呼出声。
恶魔寂静地张开嘴，当我躲在沙发后时，它的喉咙以一种奇异的方式收缩着，接着响起了一阵嘶嘶声，我沙发上一块约和心脏大小差不多的区域被融解成一股烟雾，气味难闻得很。水珠般的液体飞溅到我身旁的地板上，所及之处的表面在两秒钟之内就被侵蚀出一个个小洞。我赶紧滚离沙发和恶魔的酸液。
"苏珊！"我大喊道。"赶快回去厨房！不要挡路！"
"那是什么东西啊？"她回过头来对着我尖声问。
"坏人。"我向上探头，从沙发上那个还冒着烟的洞里窥视，随时准备马上躲回去。那个比人类矮壮的恶魔还站在门口，两只有尖指和肉趾的手臂朝前方往屋内倚着，它那停滞的样子好像是靠在一堵透明的墙上休息。
"它为什么没跑进来？"苏珊从门旁较远的那个角落问。她的背紧贴着墙，眼睛因恐惧而圆睁。天啊。我心想。苏珊，千万别在我面前晕倒。 "私人宅地法。"我说。"它并不是凡间的生物，所以它必须要集结能量才能突破围绕在住宅旁的阻碍。"
"它进得来吗？"她说，声音听起来又尖又细。她在问问题，收集资讯和情报，她那根深蒂固的职业病又在作祟--我猜想她头脑中理性的那个部分已经短路了。很多人第一次和恶魔正面遭遇都会有这种反应。
我赶快跑到她身边并且抓住她的手，把她拖到实验室的门口。"到下面躲。"我边喊边把门拉开，让她看到那阶梯。
"很黑耶。"苏珊抗议道。"喔，我的天啊。"她吃惊地看着我的腰部。"哈利？"为什么你没穿衣服？
我往下看，脸红得跟猪肝一样。浴巾八成在我刚刚活蹦乱跳时掉了。而且当我往下看时，我头上的肥皂泡沫就顺势流到我眼睛里，害我眼睛一阵刺痛。有没有更糟糕的晚上啊？
门口传来了撕裂声，那蟾蜍魔突然往前跌跌撞撞迈出了一步，它现在已经跑到房子里面来了。闪电仍在它身后漫天飞舞，当它朝我走来时，除了那对反射着电光、虎视眈眈的大眼外，我只能看得到它那丑陋、驼着背的轮廓。它的喉咙正有规律地起伏着。
"他妈的。"我说。我在危急时刻是很会咒骂的。我把苏珊推向楼梯，接着朝那恶魔走去。我将两只拇指轻触在一起，其余手指平伸，手掌向外对着它。
恶魔的嘴巴又张开了，发出了清楚的咳痰声。
"疾风急驱！"我大喊着，把我的恐惧和焦虑塑成型，经由心脏流经肩膀和手臂，再导到我的脚趾上。恶魔酸液朝着我飞射而来。
我的恐惧和焦虑以风的形式由指尖呼啸而出，速度快到能将人的毛发扯下。那道酸液在空中被击中，化成无数的小水滴喷回那恶魔身上，使得那恶魔无法前进，甚至还倒退了好几尺的距离，它那带爪的脚掌在平坦的地板上滑动，不断抓着地毯。
酸液洒在恶魔身上时发出嘶嘶声并且喷出青色的电光，但似乎并没有伤到它，倒是很快就把那件雨衣融成了碎布，比它刚刚一口气捣毁我的地毯和家具所花的时间还短。
那恶魔摇了摇头，恢复了清醒。我走到靠近门口较远的一端，伸出双手大声呼喊："疾风急驱！"我那根灰白、光滑的木制巫师杖飞向我，并在黑暗中发出光芒；它是由同样一股风之力以较温和、细腻的方式驱动的。我一手抓住杖并将之转向那恶魔，召唤出那根光滑的长木杖表面下潜藏的魔力和力量。我对着那恶魔平伸着法杖，接着大喊："滚出去！滚出去！滚出去！这里不欢迎你！"这举动在平常看起来也许很让人讶异--但是当有只恶魔跑进你的卧房里时，就没有什么事是更夸张的了。
我的法杖放射出一道肉眼看不到的力量，就如同用扫把沿着地板扫过去一样，当那蟾蜍魔被扫到时，它佝偻着用脚抓紧地面并发出闷哼声。我能感觉到那恶魔在抗拒我的力量，反过来对着那法杖施压，那情形如同我用一根横着的木头抵着一根垂直的钢条，还想把那钢条拦腰折断一样。
这样子撑了好几秒后，我领悟到自己根本打不赢这鬼东西。我不可能像是对付小恶魔或是嘈杂的恶鬼那样把它轻松打发掉。这样僵持下去可能会让我精疲力竭，而等到那恶魔又能移动时，它八成会用酸液把我融掉，或是直接晃过来把我打烂。它比凡人要强，动作也快得多，除非我阵亡或是太阳升起，或是在任何一种狗屎运的情况发生，否则它是绝对不会歇手的。
"苏珊！"我一面喘着气一面大喊。"你在下面吗？"
"对。"她说。"它走了吗？"
"还没，完全没有。"我感觉到手心冒汗，逐渐握不住这根光滑的木质法杖。我眼中肥皂泡的烧灼感更重，恶魔的双眼也更亮。
"你为什么不放火烧它啊？射它！把它炸死啊！"她的声音听起来有点追根究底的企图，听得出来她在实验室里左顾右盼。
"我没办法。"我对她说。"我没办法把法力集中到只杀掉它，我们两个也会被波及。你得赶快离开。"我的脑袋一直在快速思考着，我冷静而理性地推敲着机率、数字及剩余的能量。这家伙是冲着我来的，如果我把它引到另一边，比方说我的卧房或是浴室，苏珊就有机会逃跑。但另一方面，它也有可能奉命杀掉我和所有的目击者，在这种情况下，只要它能把我干掉，那它也绝对会接着做掉苏珊。一定有别的办法可以逃出这里的，想到这里时我就记起来了。
"苏珊！"我大喊。"底下有张桌子上有个运动水瓶。你先把里面的东西喝掉，然后脑袋里就想着逃离这里，好吗？想着远离此处。"
"我找到了。"过一会儿她大声说道。"好难闻喔。"
"妈的，那是药水，能让你逃离这里的，快喝！"
底下传来了她在作呕的声音，一会儿后她说："然后呢？"
我眨了眨眼，看着那道往下的楼梯。"应该现在就会有效果的啊--"那只蟾蜍往前靠的动作让我突然停止说话，它伸出了一只带爪的脚，一跨步就缩短了我和它之间三尺的距离。我勉强可以再抵挡它一次，不过用不了几秒钟它就可以取我的项上人头了。
"什么事都没发生。"她说。"妈的，哈利，我们一定要想想办法。"紧接着她就砰砰砰冲上楼梯，黑色的眼眸闪着光亮，手上拿着我的点三八左轮手枪。
"不行！"我告诉她。"别开枪！"我觉得法杖又往下滑了。那恶魔已经快要突破我的防御。
苏珊举起手枪，她的脸色苍白、手臂不断颤抖，接着她就开枪了。这型的点三八可装六颗子弹，而且我用的是一般的子弹，不是穿甲弹或爆破弹之类的新鲜货。在面对很多魔法的时候，很少人敢冒险。
枪是一种很简单的机件，左轮手枪的构造更是非常简单：弹巢、齿轮，加上一个单纯的水平撞针触发火药。魔法在绝大多数情况都很难和物理学周旋。
左轮手枪响了六次。
头两发八成是在乱瞄，打到不知道哪里去了。下两发击中了恶魔的表皮，子弹在它身上造成了很深的凹洞之后就弹走，房间里流弹乱窜，就像我方才所担心的一样--这些子弹对我们造成的威胁可能还比它对恶魔的威胁更大一些。我们运气很好，没被这些流弹打伤或击毙。第五发从它那双又长又奇特的双脚中间穿过。
第六发直直打中它那如闪电般明亮的双眼中间，使得它失去平衡，踉踉跄跄发出蟾蜍的嘶嘶声。
我气喘吁吁，抓住苏珊的手腕。"地下室。"当她把枪放下时我拼命喘着气。我们两人赶紧冲下楼，我懒得把门带上了，因为那鬼东西可以随意把地板撕开跑下来。让门开着起码可以让我知道它会从哪边出现，而不是让它直接在我头顶上钻个洞。
我顺手让手中的法杖发光，照亮整个房间。
"哈利？"老鲍的声音从架子上传出来。那骷髅头的双眼发亮了，骨碌碌转向我。"发生什么鸟事了？喔喔！这辣妹是谁？"
苏珊吓得跳起来。"那是什么啊？"
"别管他。"我边说边顺着我的直觉走到实验桌的另一端，把箱子、袋子、笔记本和古旧的平装书从地板上踢开。"帮我在地板上清出些空间，快点！"
她照办了。我咒骂自己缺乏清洁技能，实验室的这一边才会乱成这种德行。我使尽全力走到我放在地板上的那个环，一个完美的铜环，我可以将魔力注入这个嵌在水泥地上的完整的铜环，把恶魔关在里面--或是外面。
"哈利！"老鲍在我们努力挣扎时紧张地说。"有一只，呃，一只看起来坏到姥姥家的蟾蜍魔从楼梯下来了。"
"老鲍，我知道。"我把一堆空的硬纸箱推走，苏珊则抓狂似的把一些纸丢开，整个铜环都露出来了，就在三英尺外的距离。我牵着她的手踩进环内，把她拉到我身边。
"怎么回事？"苏珊问道。她的表情既迷惑又恐惧。
"靠着我就对了。"我告诉她。她紧贴着我。
"它看到你了，哈利。"老鲍说。"我想它打算往你身上吐东西。"
我没时间去看老鲍说的是否正确。我弯下身，用我的法杖顶端碰了铜环一下，灌注意念到上面去，把那怪物挡在外面。那环突然在我们周围升起，空中有一种沉静且隐形的张力。
有东西在空中溅开并发出嘶嘶声，离我的脸只有不到几寸的距离。我抬起头看着那飞溅的深色酸液沿着铜环所产生的无形障壁流下。假使再晚个半秒钟，我的脸大概就破相了。真是令人感到庆幸啊。
我试着恢复镇定，站直身子，不让自己身体的任何一部分露出魔法圆外，否则它的回路会被中断，使魔力消失。我双手颤抖，双脚无力；苏珊也同样很明显地在发抖。
恶魔向我们趾高气扬地走来，透过法杖的光芒，我可以很清楚看到它，不过我真希望没看见。它真的是丑到极点了，既畸形，又难闻，铜筋铁骨；我把它比喻成蟾蜍，是因为那是我所知道惟一能勉强形容它外形的生物。它瞪着我们看，接着便朝魔法圆的障壁伸出手，一阵蓝色的电光让它急伸回手，它发出嘶嘶声，令人毛骨悚然、汗毛直竖。
在屋外，暴风雨持续肆虐、咆哮，声势被地下室厚墙所阻隔。
苏珊还是紧靠着我，快要哭了。"为什么它没杀了我们？为什么它没抓我们？"
"它没办法。"我和缓地说。"它穿不过来，也没办法打破这魔法圆。只要我们不越过这条线，就不会有事。"
"喔，我的天啊。"苏珊说。"我们要在这里待多久？"
"黎明吧。"我说。"等到黎明太阳出来时，它就得离开了。"