第三章 死神光临晚餐前
豺狐镇的街道一向乏味、保守，但在夕暮日当晚也热闹了起来。
以鹅卵石铺成的帝国路，一早便洋溢愉悦活络的氛围，午夜前的几个小时，更是变得喧嚣吵嚷、欢欣鼓舞。每个转角都有街头乐队演奏讨赏，抢着吸引行人的注意;四处飞舞着色彩斑斓的灯笼、丝带、灯串，空气中飘散啤酒、焦糖和烤肉的香味。
化为漆黑的天色时钟俯瞰着这场庆典。等到午夜，时钟的颜色将会转淡，化为晨曦日的颜色(美好而轻浅的粉红)，宣告首年之春正式降临，为所有人带来崭新的开始。这是异乎寻常的一夜，满载无限可能。
对所有人而言皆是如此，唯独莫莉安‧黑鸦除外。对莫莉安来说，今夜只有一种可能。一如每个十一年前在夕暮日降生的孩子，当时钟指向午夜整点，她将迎来死亡，短暂而悲惨的十一年人生就此画下句点，终于实现诅咒。
黑鸦一家正在庆祝。算是吧。
这间位于山坡上的宅邸此刻气氛肃穆，灯光昏暗，窗帘拉下。晚餐是莫莉安最喜欢的菜色，羊排、烤防风草根、洒了薄荷叶的豆子。柯维斯讨厌防风草，他留在家吃晚餐时，通常不会有这道菜，但今天他神色严正，一言不发，任由女仆舀了小山一般的防风草根在盘子上，让莫莉安深深感受到这个场合有多敏感。
饭厅很安静，只有餐具和瓷器的轻微碰撞声。莫莉安清楚意识到她咽下的每一口食物，以及啜饮的每一口冷水，墙上时钟的每一声滴答犹如仪乐队的鼓声，一声声将她送往自身存在将被抹杀的命定时刻。
她暗自希望死亡不会痛。不知道在哪读过，诅咒之子死去的时候，通常很快速、安详，宛若陷入沉睡。她想，不知道在那之后会发生什么，是不是像厨娘说过的，会到达「更美好的地方」?那个「崇高的存在」是真的吗?祂会像大家说的一样，张开双臂迎接她吗?莫莉安只希望确实如此，因为另一种可能简直令她不敢多想。厨娘曾说有个「坏胚子」住在「很悲惨的地方」，听过那个故事之后，莫莉安整整一周不敢关灯睡觉。
她想，庆祝自己即将死去实在很奇怪，今天丝毫没有过生日的气氛，也丝毫没有庆祝的气氛，倒像是在死前提早体验自己的葬礼。
她正思忖到底会不会有人说些跟她有关的事，柯维斯便清清喉咙。莫莉安、艾薇、奶奶停下送到嘴边的餐具，拿着羊肉或豌豆望向他。
「我，呃，只是想要说，」他开口，然后似乎就失去勇气，「我想说……」
艾薇的双眼泛起泪光，轻捏柯维斯的手鼓励他：「说呀，亲爱的。」
「我只是……」他又试了一次，大声清喉咙。「我想要说的是……羊排煮得非常好吃。简直完美，恰到好处，肉质粉嫩。」
大家喃喃表示赞同，然后继续吃晚餐，餐具碰撞声再度响起。莫莉安恍然明白，今天顶多就是这样了。柯维斯倒也说得没错，羊排真的很好吃。
「嗯，要是大家不介意的话，」艾薇用亚麻布餐巾轻按嘴唇，动作优雅。「虽然我成为这个家一分子的时间还不算长，但我想，今晚应该很适合由我来说些什么。」
莫莉安坐直。精采的要来了，搞不好艾薇会道歉，说不该叫莫莉安在婚礼当天穿痒死人的雪纺蛋糕洋装;搞不好艾薇会表露心声，说尽管她搬进宅邸之后，跟莫莉安说不上几句话，可是她爱莫莉安一如亲生女儿，但愿她们有更多时间相处，她会非常、非常想念莫莉安，难过到八成会在葬礼上痛哭流涕，哭到妆都花了，害她漂亮的脸蛋挂上两条丑兮兮的黑色小河，然而再丑她也不会在乎，因为她满心都是惹人怜爱的莫莉安。莫莉安调整好脸部表情，露出谦恭平静的样子。
「本来，柯维斯拿不定主意我该不该说，但我知道莫莉安不会介意的……」
「说吧，」莫莉安说，「没关系，真的，妳说。」
艾薇对她灿烂一笑(这是生平第一次)，然后满怀信心地从座位上站起来：「柯维斯跟我有小孩了。」
饭厅陷入死寂。随后门口传来一声巨响，有个女仆失手摔了盘子。柯维斯试着对他年轻的妻子露出笑容，可惜表情有点歪掉。
「怎么样?」艾薇催促，「不是该恭喜我们吗?」
「艾薇，亲爱的，」奶奶对儿媳露出冷冰冰的微笑，「如果妳希望大家反应热烈一点，或许该选在没那么敏感的时机宣布，比如说，等到我唯一的孙女年仅十一岁就悲剧离世的隔天。」
怪的是，奶奶这番话竟让莫莉安稍稍振作起精神。这大概是莫莉安听奶奶说过最感性的话，内心对这只老猛禽登时涌上一股意料之外的暖意。
「但这是好消息呀!你们没发现吗?」艾薇说，转头看着柯维斯求援，不过他只是捏住鼻梁，像要抵御头痛。「这就像是……生命的循环，也许一条生命就要被抹杀，可是一条新生命即将降临，我说，这简直就是奇迹!」
奶奶微微叹气。
艾薇不肯罢休，「奥涅拉，妳就要有个新孙子或孙女了!柯维斯也会有新女儿，或是儿子!那不是很美好吗?如果是小男孩，小柯，你说你一直想要儿子，我们可以买黑色小西装给他穿，跟把拔凑一套父子装。」
看她父亲绷着一张脸，莫莉安都快笑出来了。
「是啊，很棒，」柯维斯毫无说服力地说：「不过晚点再庆祝好了。」
「可是……莫莉安不介意，对不对，莫莉安?」
「介意什么?」莫莉安问，「介意我再过几小时就会挂掉，结果妳已经在帮替代我的小孩准备新衣?我一点也不介意。」她把一大块防风草根塞进嘴巴。
「老天爷啊，」奶奶用气音斥道，怒视餐桌另一端的儿子，「说好不要提那个跟ㄙ押韵的字!」
「又不是我说的。」柯维斯抗议。
「我没说『死』啊，奶奶，」莫莉安说，「我是说『挂掉』。」
「不要说就对了，妳会害妳爸头痛。」
「艾薇说『抹杀』，这更过分吧。」
「够了。」
「没人在乎我肚子里有小孩了吗?」艾薇跺脚大喊。
「没人在乎我快死了吗?」莫莉安喊回去，「拜托能不能稍微关心我一下?」
「我叫妳不要说那个跟ㄙ押韵的字!」奶奶怒吼。
前门传来三声响亮的敲门声，屋内顿时一静。
「在这种时间，到底是谁会来?」艾薇细声说，「记者吗?这么快?」她抚平头发和裙子，拿起一支汤匙当镜子照。
「真是一群秃鹰，是来抢独家新闻的吧?」奶奶说，朝女仆一指：「端出妳最鄙夷的嘴脸，去把他们赶走。」
过几分钟，他们听见大厅传来短暂的窸窣交谈声，随后是靴子踩进走廊的沉重脚步声，后头跟着女仆怯怯的制止声。
那靴子每落下一步，莫莉安的心就砰地一跳。就是现在了吗?她心想，是死神来接我了吗?死神会穿靴子吗?
一名男子在门口现身，由于背光，刚开始只看得见他的剪影。
他身材高瘦，肩膀颇宽，半张脸被厚厚的羊毛围巾遮住，剩下半张脸则露出几点雀斑，配上一双炯炯有神的蓝眼，还有又长又宽的鼻子。
这人超过一百八十公分高，身穿一件蓝色长大衣，里头是一套缝上贝壳钮扣的合身西装，打扮高雅大方，只是衣着显得有些凌乱，就好像他刚离开一场正式宴会，正一面赶回家，一面脱掉衣服。他的大衣领口有个别针，样式是个金色的「W」字。
他岔开双脚站着，两手插在西装裤口袋，姿态轻松地靠着门框，彷佛这辈子都站在那里，世界上再也找不到比那个地点更让他自在的地方;也彷佛他才是黑鸦宅邸的主人，黑鸦一家反倒成了他的座上宾。
男子的目光和莫莉安对上，他咧嘴笑开：「嘿，妳好啊。」
莫莉安不吭声，屋内一片静寂，只闻墙上时钟滴答。
「不好意思迟到了，」他接着说，声音有点被围巾闷住。「我本来在皆‧杰‧芥达的一座偏远小岛参加宴会，结果跟一个可爱的老兄聊了起来，他是空中飞人，厉害得很，曾经为一场公益活动在活火山上表演，我跟他聊到忘了时差，看我多傻。无所谓，反正我现在到了。妳准备好了没?我的交通工具就停在前门。那是防风草根吗?太棒了。」
奶奶一定是太过震惊，眼见那男子一下子从盘中拿起一大块烤防风草根吃掉，还满足地舔舔手指，她竟然一个字也没说。其实，黑鸦全家似乎都丧失了说话能力，包括莫莉安。
几分钟过去，这位不请自来的客人仍然站在原地等待，微微前后摇晃，态度有礼，神色期盼。接着，他忽然想通一件事。
「我忘了拿掉帽子，是吧?真是的，我太失礼了。」他对愣住的黑鸦一家抬起一边眉毛：「不要吓到喔，我是红头发。」
他一拿下帽子，莫莉安便努力隐藏她的震撼，心想「红发」这个形容词未免太过委婉，更确切的形容应该是「年度红发男」、「红发之王」，或是「红发基金会的超级红发会长」，他那头鲜亮的红棕色纠结乱发简直该得个奖。然后，他取下遮住脸的围巾，露出一把大胡子，色调同样鲜明，仅稍逊于头发。
「呃，」莫莉安挤出她的全副口才，说：「你是谁?」
「朱比特。」他环顾饭厅，似乎觉得黑鸦一家人应该认得这个名字，「朱比特‧诺斯啊?幻奇学会的朱比特‧诺斯?妳的赞助人?」
她的赞助人。朱比特‧诺斯。她的赞助人。莫莉安不敢置信地摇摇头，难道又是恶作剧?
她确实签了契约。她当然签了契约，因为这一切实在太美妙，太让她心花怒放，就算只能假装五分钟，至少她可以假装幻奇学会真的存在，这个学会真的邀请她加入──竟然选中了她，选了莫莉安‧黑鸦!她可以假装自己能活到春天参加考验，假装在夕暮日过去以后，会有个令人兴奋的未来等待着她。
所以，她当然要在契约最下方的空白字段签名，她还在名字旁边随手画了只黑色乌鸦，遮住她不小心滴落的一块墨迹。
然后，她就把契约扔进炉火中烧了。
从头到尾，她根本不认为那封信上有半个字是真的，在她内心深处，一秒都没有信过。
柯维斯总算找回声音：「简……简直荒唐!」
「别呛到了。」朱比特说，再度招呼莫莉安过去走廊：「莫莉安，我们真的该走了，妳有几个行李箱?」
「行李箱?」莫莉安重复道，觉得自己像是突然变笨，反应速度变慢。
「妈啊，」他说，「妳该不会没收行李吧?算了，等我们过去，再帮妳买支牙刷。我想妳应该已经跟家人道别过了，但我们还有一点时间，可以在出发前抱一下、亲一下。」
抛出这个惊人建议之后(又是黑鸦一家史上头一遭)，朱比特快步走向餐桌，轮流抱了每个人一下。眼看他在父亲惊骇的脸上落下一吻，发出响亮的啵声，莫莉安真不知道该大笑还是该逃离现场。
「真是够了!」柯维斯气急败坏地说，站起身来。一名男子在夕暮日擅闯黑鸦宅邸是一回事，胆敢做出亲密举动又是另一回事。「你根本不是谁的赞助人，立刻离开我家，否则我要叫警卫队了。」
朱比特微笑，有如被柯维斯的威胁给逗乐。「黑鸦总理，我真的是赞助人，赞助对象就是你这个挺可爱的孩子，只可惜她动作有点慢。我可以保证，一切按照规矩，依法办理，她在契约上签过名了，就在这。」
他抽出一张皱巴巴、折痕深陷、破破烂烂的纸，莫莉安认得那张纸。朱比特指着她的签名，上面还有用来遮住墨迹的黑色小乌鸦。
可是，这不可能啊。
「我不懂，」莫莉安摇头，「我亲眼看它烧掉了。」
「喔，这是幻奇契约。」他满不在乎地挥动契约，「只要妳签名，就会马上产生一份完全相同的复本，不过这倒解释了为什么边缘有点焦。」
「但我没签过名。」柯维斯说。
朱比特耸耸肩，「因为我没请你签。」
「我是她父亲!契约需要我签名。」
「其实呢，只需要一名成年监护人签名即可，还有──」
「幻奇契约是违法的，」奶奶终于恢复说话能力，「根据《幻奇之力禁用法案》的规范，我们可以报警抓你。」
「那你们最好动作快点，我只剩几分钟。」朱比特一副兴致缺缺的口气，看看手表：「莫莉安，我们真的该走了，快没时间了。」
「我知道快没时间了，」莫莉安说，「诺斯先生，你弄错了，你不能赞助我，今天是我生日。」
「没错!生日快乐。」他心不在焉地说，走到窗边，透过窗帘缝隙往外瞧。「但我们能不能晚点再庆祝?时间已经晚了，而且──」
「不是，你没搞懂，」莫莉安打断他，接下来这几句话显得格外沉重，令她喉咙干哑，但她仍强迫自己说出口：「我在诅咒之子的名单上，今天晚上是夕暮日，过了午夜我就会死。」
「哇，妳还真是个负面的人呢。」
「所以我才会烧掉契约，因为签了也没意义。对不起。」
朱比特焦虑地盯着窗外，额头皱出一条细纹。「不过妳烧掉之前，的确签了契约，」他说，没有看着莫莉安。「何况，谁说妳会死?要是妳不想，妳就不用死。」
柯维斯一拳砸在餐桌上，「简直忍无可忍!你是谁啊，竟敢大剌剌跑进我家，胡言乱语吓唬我的家人?」
「我告诉过你我是谁了，」朱比特很有耐心地说，就像在跟一个不可理喻的小孩讲话，「我是朱比特‧诺斯。」
「我是柯维斯‧黑鸦，现任大狼田邦总理，兼任冬海党高层干部，」柯维斯挺起胸膛，气势如虹：「请你立刻离开，让我静静哀悼女儿之死。」
「哀悼女儿之死?」朱比特复述，缓缓向柯维斯踏出两步，随后停下，目光灼灼。莫莉安手臂上寒毛直竖。朱比特的嗓音降了整整一个八度，浑身散发冰冷沉静的怒火，令人不敢直视。「难道，你是指正站在你眼前的女儿?这位活得好端端的，朝气蓬勃，充满生命力的女儿?」
柯维斯语无伦次，气得发抖的手指着墙上时钟：「再等几个小时就好了!」
莫莉安胸口一紧，但她不太懂为什么。她一向知道，自己在夕暮日就会死，父亲和奶奶从来没瞒着她，所以眼看柯维斯对她的命运如此逆来顺受，照理来说不该让她意外。可是，这一刻，莫莉安突然明白，对柯维斯而言，她早就死了。在他心中，莫莉安说不定早已死了好几年。
「莫莉安，」朱比特说，语气与刚刚面对她父亲时大相径庭，「妳不想活下去吗?」
莫莉安一缩，这是什么问题?「我想怎么样又没差。」
「有差，」他坚持，「差别非常、非常大，现在，这是唯一重要的事。」
莫莉安望向父亲，目光接着飘向奶奶，又飘向继母。他们全神贯注盯着她，神色略显不安，似乎第一次真正看清她的存在。
「我当然想活下去。」她小声说。这是她头一次把这句话宣之于口，胸口的紧绷感缓和了些。
「选得好。」朱比特微笑，脸上的阴霾乍然消逝，如同刚才阴霾降临一样快速。他再度转向窗户，「死掉很无聊，活着好玩多了，人生中时时刻刻都会发生各式各样的事，各种出乎意料的事，那些完全在你意料之外的事，因为实在太……出乎意料了。」他倒退几步，慢慢远离窗户，在没有转头的情况下伸手探向莫莉安，摸索着抓住她的手。「比如说，我猜妳一定没料到，所谓的死神提早三个小时来了。」
有什么粉粉的东西落在莫莉安脸上，她伸手抹掉，抬起头，只见灯座晃动，灰泥迸出裂缝，灯泡开始闪烁、嗡嗡作响，窗户也摇了起来，不知何处传来一股烧焦味。
「怎么了?」她反射性地捏紧朱比特的手，「发生什么事了?」
朱比特倾身过来，靠在她耳边低语：「妳相信我吗?」
她不假思索：「相信。」
「确定?」
「确定。」
「好。」他正视莫莉安的眼睛，脚下的地板开始震动。「待会我要拆掉那个窗帘，不管妳看到外面有什么，一定不能害怕，它们会感觉到妳的恐惧。」
莫莉安一咽口水，「它们?」
「听我的话做，妳就不会有事。好吗?不要怕。」
「不要怕。」莫莉安重复，与此同时，恐惧已在她胃里扎好营地，办起了嘉年华会：腹部有座恐惧旋转木马漫无目的地转呀转，肠道有一群恐惧马戏团大象正在翻跟斗。
「你们鬼鬼祟祟地说些什么?」奶奶问，「莫莉安，他跟妳说了什么?我要求──」
突然之间，朱比特飞快地从口袋捞出一把银粉，往柯维斯、艾薇和奶奶吹去，犹如抛出一阵似云似雾、满天星斗的飞吻，接着一跃而起，扯掉窗帘，松手任窗帘落下，在地板上堆成乱七八糟的一团布。
他往后退开，凝视自己一手造成的混乱，缓缓摇起头，状似哀恸。「我非常遗憾，她年纪还这么小，实在令人悲痛。」
柯维斯皱起眉头，眨了眨眼，表情有些犹疑，眼神迷蒙。「悲痛?」
「嗯，」朱比特一手搂住柯维斯的肩膀，领着他走近那团窗帘布。「我们亲爱的、亲爱的莫莉安，本来是这么活泼，为世界带来这么多希望，如今生命却被夺走!太过早逝了。」
「早逝，」柯维斯赞同，一副因极度震惊而呆滞的样子，「太早逝。」
朱比特另一手搂住艾薇，拥她入怀。「各位千万别自责。不过，你们想要的话，是可以自责一下下。」他用一只眼睛对莫莉安一眨，莫莉安喉间升起一小股歇斯底里的笑意。他们真的以为那堆窗帘是死掉的她倒卧在地?她明明就站在他们眼前!
「她看起来好小，」艾薇吸吸鼻子，用袖子一抹，「好小，好瘦。」
「是啊，」朱比特说，「简直就像……是一块布做成的。」
莫莉安从鼻孔哼了一声，黑鸦一家却毫无反应，似乎没有听见。
「我就先告辞了，让各位办理后事，总理还得准备给记者的声明。不过在我走之前，容我建议各位，丧礼上不要开棺比较合适，开棺供人吊念显得太低俗了。」
「对，」奶奶说，低头注视窗帘伪装的莫莉安。「确实，很低俗。」
「你做了什么?」莫莉安对朱比特耳语，「那个银色的东西是什么?」
「那东西严重违法，妳要假装没看见。」
灯座猛烈摇晃，在饭厅投下阴影，空气中分明飘散着木头烧焦味，地板再度震动起来。莫莉安听见远处传来一阵声响，既像大雨，也像隆隆雷声，又像……难不成……是马蹄声?
她转向窗户，烧烫刺痛的恐惧一路从背脊往下窜，一股惊慌感卡在喉咙，令她喉间一阵酸涩。
她看见了，死亡即将来临。