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「看到什么有趣的东西?」
我扭过身去、抬头望着艾莉，她似乎对这本魔法书的来历一无所悉。
「是啊，正看得入迷。」我试着保持平稳的语气，不想被巨魔发现我开启了安诺许卡的日记──以我最近的运势而论，可能还没读完就被他们没收了。「不过有趣归有趣，可惜没有太大的帮助。」
「噢。」她垂头丧气、肩膀垮下，这模样让我深感内疚。
艾莉和其他的混血种都对我寄予厚望，截至目前为止，我没有任何表现能够证明自己的价值，但我至少努力不懈，不像他们的领导人崔斯坦那般消极。幸好没有人知悉他对破除咒语的真实看法──万一被发现，一定群起攻击、弃他而去，我不能让这种事发生。
「如果答案在书里，历世历代的学者早就发现了。」我轻声说道。「现在，我至少了解……事件的始末。」
艾莉点头以对。「我们该回去了，今晚您要和国王共进晚宴。」
我扮鬼脸。「应该说是看他狼吞虎咽。」
艾莉呵呵笑，随即伸手摀着嘴巴。「有时候您说起话来真是无所顾忌。」
我耸耸肩膀。「用愚蠢来形容更贴切，不过妳说得对，我们该走了。」
趁她转身的时候，我把安诺许卡的魔法书塞进衣服的口袋。
「我阅读的时候，妳在忙什么?」我随口问道。
女孩嘴角扬起，浅浅一笑。「图书管理员马丁忙完以后，就开始示范他是如何帮所有的图书编目记录。」
听起来无趣得很，但我闭上嘴巴，不妄加批评，看着她充满渴望地用手指头画过每一本书的书背。
「混血种可以在图书馆工作吗?」我问。
「如果所谓的工作指的是清洁扫地。」她斜看我一眼，我微微点头表示理解，可是坦白说，我的注意力全在口袋，感觉魔法书烫得几乎要烧起来，难以想象五百年来它拒绝敞开，直到触及我的血，环扣才就此松开，以及那引人入胜的章节──巨魔篇。
我尽可能在不致引人注目的情况下，加快脚步穿过厝勒斯的街道，甚至没有抬头看月洞一眼，像往常那样为漫漫长夜哀怨愁烦。一回到寝室，更是直接走进更衣间，确信唯有躲在这里才能安心翻阅，不必担忧被人撞见。
坐在椅子里，我从口袋掏出魔法书，轻轻咬破指尖，让血滴在环扣上，喀答一声环扣自动松开，我将书页翻到先前停驻的地方。
内容全是血魔法，边缘留白的地方有一些小字注记：大地的能量对那些不属它儿女的生物毫无影响，任何疾病、瘟疫或毒药一概伤不了他们。
动物的鲜血或人类的法力一样鞭长莫及，唯有巨魔的血有效，有时候一丁点就够了，有时要大量。不知道安诺许卡的巨魔血从何处而来，巨魔不可能自告奋勇捐血，让她用来对付自己的同胞，但我随即领悟或许这些符咒不是为她自己，而是应其他巨魔的要求。
我闭上双眼，试着回想安诺许卡的身世和来历。
她是绝代宠妓，换言之，就是价码不斐的娼妓。有一个闭锁的符咒，可以切断巨魔夫妻之间的联结关系──这种符咒对她的敌人来说显然非常有利，让巨魔对配偶不忠，又不致引起怀疑。还有其他涉及欺骗、偷窥别人想法、影响情绪好坏等等的符咒。最邪恶的咒语是谋杀：
杀死巨魔最简单的方法就是断开他的魔法……只要一品脱的巨魔血和铁质掺在一起就大功告成。
把混合液泼向另一位巨魔，就能阻挡他的魔法，直到将混合液洗干净为止。因此下手要快，不然就会错失良机，安诺许卡建议，因为巨魔力大无穷，动作又快得出奇，失去魔法只能暂时分散他们的注意力。
翻到最后一页，心跳突然顿了一下。
诅咒篇。
这里的笔迹异常扭曲，紊乱得难以辨认，有些地方沾到水渍，墨迹往外晕开，主要在描述她印象中来自家乡的传说，有四个词汇分别画了底线，力道大得差点戳破纸张，包括死亡、欲望和真实姓名。
这些词汇让人摸不着头脑，死亡──以亚力士国王为例──似乎符合逻辑，她显然知道国王的名字。可是欲望呢?指的是对她的欲望吗?或是安诺许卡自己想加害巨魔的欲望?或是其他的东西?完全不得而知。这些笔记不像前几篇那般明确，她没有详加注记要用什么咒文让诅咒产生效力，也没有说明效力能持续多久，更没有关于震碎山岳的诅咒。看到这里，我不只没有找到解答，反而产生更多的疑问。
「您身体不舒服吗，夫人?」艾莉站在门外询问。
「没事!」我大声嚷嚷，把魔法书塞进抽屉，起身走出更衣间，等稍后有空再找更好的藏书地点。
「蓝色或红色?」艾莉高举手上的两件礼服。
「蓝的。」这是崔斯坦最喜欢的颜色，虽然他不见得会出席晚宴，喜不喜欢我的穿著都没有关系。
我们今天在图书馆起争执不是演戏，他真的不想破除组咒，我可以理解他的论点──担忧巨魔在世界上兴风作浪，再次奴役人类。不过这样的想法让我非常吃惊，没想到他把人类福祉放在自己百姓的需要之上，更诧异的是现在的自己竟抱持不同的看法。在我最初抵达这里之时，觉得巨魔邪恶又可怕──有些的确如此──但现在发现大多数的巨魔不是这样：混血种想推翻压榨奴隶的贵族阶层，有些纯种巨魔也像矿产公会那位成员一样另有想法，为了少数人的利益把大多数当成俘虏凌虐显然……违背正义。一旦现任国王驾崩，再也无法伤害任何人的时候，情势就会反转。
然而崔斯坦并不是儍瓜，他看事情的角度大不相同，是什么原因让他认定历史必然重演?我的想法真的过度乐观，就像天真的儍瓜，不过总有解决的办法吧。
例如不能违背的誓言。
灵机一动浮现的念头让我精神为之一振。巨魔必须言而有信，无法违背誓言，有没有可能要求他们发誓重获自由之后，绝对不和人类暴力相向呢?在我看来，这种条件交换相当公平，只不过誓词的内容要审慎研究才行，最终应该可以找到适用的方案吧?
「都准备好了。」艾莉退开一步，一语把我惊醒。
我站起来，冲动地环住女孩，给她一个拥抱。「我会继续努力的。」我轻声低语。
「谢谢。」她低声回应，紧紧相拥。「我对您有信心。」
至少有人相信，我心想，匆匆穿过皇宫来到国王专属的餐厅。
「陛下，」我深深屈膝施礼。「阁下。」
室内只有国王、皇后及女公爵三人及十几名仆人。
莱莎捧着酒壶站在国王后方，一脸漠然。而崔斯坦如我所料，果然不见人影。
「妳迟到了。」国王嘴里含着一大口食物，表情不悦地说。
「对不起。」我赶紧坐进平常的位子里。「谢谢您等我来了才开饭。」
女公爵开心地咯咯笑，美酒从杯缘溢了出来。「贪吃的人整日狼吞虎咽，好色之徒终夜放荡。邪恶的人不会把时间浪费在礼貌的等待。」
国王突然停止狼吞虎咽，凶狠地瞪大双眼看向我。「崔斯坦在哪里?」
「我怎么知道?」我挥手示意仆人多给一份鸡肉。「他来来去去，从来不会事先告知去向。」我像是吃了熊心豹子胆地回话──安诺许卡的魔法书让我看见巨魔的弱点，他们对我来说似乎不再举世无敌。
国王放下刀叉，推开餐盘，虽然食物依旧堆得满满的。我突然觉得双手冰冷，硬是靠着意志力咽下口中的鸡肉。
「我已经受够你们两个的相处模式。」他的身体往后靠，椅子吱嘎作响。「在大庭广众之下吵吵闹闹，完全不顾及你们的行为代表这个家族，更不在乎这对我的形象有何影响。」
我强迫自己将食物咀嚼咽下去，然后才开口回答。「每次争吵都不是我挑唆的，陛下。非常对不起，或许您的批评和指教应该针对自己的儿子才是。」
女公爵从皇后肩膀后面瞥了我一眼，目光阴沉，似是对我把箭头转向她的外甥深表不满。
国王忽地哈哈大笑。「或许吧，但他不在场，不是吗?告诉我，希赛儿，妳认为他一心和妳作对的原因是什么?」
我犹豫不决，考虑要装儍，但随即改变心意──他会知道我说谎。
「因为我是人类，陛下，他讨厌我们。」我屏息以对，看他缓缓地摇头。
「这都是借口，希赛儿，妳被带来这里有一个目的──当妳兴之所至在我的城市里的每一处闲逛，并追求这一位，」他指着女公爵。「绞尽脑汁想出来的荒诞课程时，似乎忘了妳来到这里一开始的初衷。」他喝了一大口酒，隔着杯缘打董着我。莱莎倾身从他肩膀后面倒酒。「亲爱的，在人类里妳算是有姣好的美貌，不管崔斯坦如何推拒，但他终究是个血气方刚、十七岁的大男孩，妳明白吗?」
「是的。」我低声呢喃似地回应。
「好极了。」他说。「如果我没看到妳有所改善，不只会取消妳所有的奢华享受，还会把妳关进笼子里动弹不得。」
我的叉子从指间滑落，当啷一声掉进盘子里。
「任由妳肮脏腐烂发臭，」他继续说下去。「直到妳明白为什么没有任何活口胆敢违背我。」他勾起嘴角、微微一笑。「现在妳可以滚了。」
我推开座椅，匆促离开，不想让他看到我脸色发白，虚张声势的假象老早消失无踪。我必须赶紧回去翻安诺许卡的魔法书，及早知道如何能够断开巨魔魔法的符咒。我必须快点学会。
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「我恨他!」我大声宣布。「他贪吃、生性邪恶、恐怖又残酷，真希望他被鱼骨头噎死。」
艾莉停止撢灰尘，柔依从衣柜探出头来看个究竟。「怎么了?」
我一屁股坐在沙发上，等候两姊妹分别坐在沙发两边，才用三言两语简单解释国王在宴会时对我说的话。
「噢，他是大坏蛋，」柔依双眉深锁，忿忿不平。「威胁您并不公平──这又不是您的错，是王子殿下……」她摊开双手。「我不知道，他是故意和您唱反调?」
我谨慎地微微点头，据我所知，她们不晓得我们玩两手策略──以为我们的争吵是真的。这一切太错综复杂、令人费解，但我还是保持沉默得好。
挫折感大得让人头痛欲裂。「我不知道该怎么做。」这些倒是真心话。
女孩们关心地对看一眼，柔依拿出梳子梳理我的头发，姊姊坐下来帮忙锉光我那已经完美无缺的指甲，虽然没有安慰的拥抱──她们被训练出来的习惯根深蒂固，不敢僭越仆人身分，做出无礼的举动──但流露出的情感是一样的，这让我更加渴望莎宾的陪伴。
「我想您别无选择，」艾莉说道，把锉刀换成抛光片。「必须遵守国王的命令──我们都一样。」
「要怎么遵守?」我绷紧下颚。「又不能逼崔斯坦对我好。」这么做会危及他蓄意伪装憎恨人类的假面具。
「对，」艾莉说道。「您不能。但您可以表现得非常努力，为自己争取时间。」
「妳有什么建议?」我问，她们笑盈盈的表情让人忐忑不安。
「我们可以把衣服领口放低，」她说。「然后缩小尺码，让贴身的地方更紧身。」
「听说有些香水有催情作用，我可以进城买一些回来，同时放出风声说买主是您。谣言必像燎原的野火，闲话最终会传入国王耳里。」
「这些听起来都好丢人。」我垂头丧气。
艾莉耸耸肩膀。「丢脸总比被关进笼子好。」
这句话说得有理。于是我认命地试穿一件又一件的礼服，她们忙碌地插针、卷折、修改，但我心里想的是，这些不是解决之道，我不想争取时间──我要采取行动，叫崔斯坦现在就推翻他邪恶的老爸，而不是一年后再说。安诺许卡的魔法书或许就是催化过程的关键，只要我能找到付之实现的方法，但要这么做，我必须拿到最重要的成分：巨魔的血。
但这不是唾手可得的东西。
「太紧吗?」柔依口含着银针问道，我发现自己眉头深锁，立刻强迫自己放松，赶紧摇摇头。她继续工作，我回头思索。
马克是最好的人选，但他必然会追问原因，我没有把握他不会告诉崔斯坦。双胞胎亦然，就算他们喜欢我，不过依旧是崔斯坦的人马兼挚友，对他无比忠诚。我低头看着柔依和艾莉，她们神情紧绷、专注工作，她们是我的朋友，但她们效忠的对象还是崔斯坦，这一点无庸置疑，她们不会给我任何可能用来对抗王子殿下的东西。再者，我也不敢确定混血种的血液是否会影响符合的效果，因此堤普和他的手下都在排除之列。
考虑所有的可能性后，最终的关键都回到崔斯坦身上，看来只能跟他开口索求，但我直觉他不会顺利答应，他喜欢掌控情势，而我却总是我行我素，这让他非常头痛。他既不可能给我更多权利，也不够信任我，最终可能只会把魔法书拿走，这样我的筹码就没有了。
衣服紧得我连叹气都有困难。如果崔斯坦能够给我机会证明我是值得信任的，而且忠贞不二，或许会愿意相信我想掌握安诺许卡的魔法是为了助他一臂之力，而不是要伤害他。真希望他能够了解我对他绝无恶意，而且是非常关心，更愿意尽己所能，竭心尽力来帮助他，因为我……
我咬住嘴唇，推开那个想法。他不需知道那件事。
我伸手摀着嘴巴故意打呵欠，再一脸歉然望着忙碌的女仆。
「累了一天，」我说。「我想上床睡了。」
等她们离开，屋里只剩我一个人，我悄悄从更衣间拿出魔法书。黑暗中，书的封面摸起来更是邪恶又恐怖，爬回床上开灯后忍不住松了一口气。我用毛毯撑起一个屏蔽的帐篷──以防有人偷窥──才把书页翻开到最后面，慢慢详阅，嘴巴不停地蠕动，喃喃背诵陌生的文字，对我来说这种事像家常便饭──背诵外国歌剧的歌词已经训练有素，成了习惯。
感觉是命运让图书管理员找出这本书，经过五百年漫长的岁月，由我来开启它，或许崔斯坦说得对，我们不该破除诅咒，但我从安诺许卡留下的笔记汲取知识还是有所帮助，至少可以对付国王。
第一步要先说服崔斯坦答应帮忙，要这么做必须引诱他回房，我的视线转向挂在衣柜外面刚修改过的礼服。
或许，我心想。或许这件礼服可以派上用场。