4崔斯坦
本来是高高在上的王子，一出生就注定统治这座城市，现在却戴着手铐脚镣，浑身脏污，被守卫拖着游街示众。这样的我还想维持基本尊严，实在很困难，话虽如此，从牢房到溪水路中间这一段，我的表现还算差强人意，至于回程就不同了，尖叫声里没有尊严，痛哭流涕的痕迹或许可以招来部分的同情，但不会赢得尊敬，我不配。
我是失势的王子，地位一落千丈，经过两次背叛──一夕之间背叛自己的父亲，又背叛自己的人生目标──剩余的一生只能沦落为社会边缘人，这一切只因为我爱一个人类女孩胜过荣华富贵，而今看来是一场空。
紧咬牙关让我下颏酸痛，半是为了抵猓身体的痛楚，更多是因着她的表情，她晶亮的蓝眸里交杂着惊恐和同情，但是再多的疼痛都抵不上她为了救我而许下的承诺，那股压力是如此沉重。抉择的重担本来应该落在我身上，却因为我的软弱、受不了父亲残酷的折磨，逼她得做出选择。我甚至不敢直视她的眼睛、承认自己的失败，而是别开脸逃避。我不只让她失望，更在渴望追求的人生目标和自我评价上统统一败涂地。
守卫把我丢在地上，我咬牙忍住呻吟声，盯着膝盖下方熟悉的地毯花纹。
「走开。」说话者的声音不论人在哪里我都认得出来，守卫低声嘟囔，蹬着靴子逐渐走出我的视线范围，背后的房门碰然关上，我费了好大的劲才有力气抬头，看着前方的巨魔。
「哈啰，表哥，好久不见。」我声音沙哑地打招呼。
「你看起来凄惨透顶。」马克回应，畸形的脸庞更加扭曲。「能站起来吗?」
「只要留在原地就心满意足了。」我低下头去，粗糙的地毯刮伤脸颊的皮肤。「我为什么会在这里?」我愣了一下才想到这个问题。
「我也不清楚，还希望你可以透露一下为什么你父亲突然下令更换你的居处。」马克走过来，钥匙叮当响的声音使我睁开一只眼睛，文风不动地任由他解锁，打开四个环扣，剩下两个仍铐住手臂。「忍耐一下。」他警告，用力扯开其中一只。低沉、喀吱喀吱的可怕声音传入耳朵，我昏了过去。
半晌我恢复清醒，看到生锈的手铐沾满血迹堆在旁边，犹剩手腕的部分。铁钉刺入皮肤又痛又痒、难受至极，但能够拿掉四个已经轻松很多了。钉子刺入手臂的感觉就像胸口被铁环勒住，只能小口小口的呼吸，无法满足换气的需要，现在摆脱主要的束缚，终于能够施展魔法了，我半撑起身体。
「好些了吗?他命令我留下两个。」
我点点头。「好很多。」
「我叫人准备洗澡水。」他指着蒸气袅袅的浴盆。「但我忘了受伤的部分。」
「没关系，」我慢慢站起身。「只是我没有聊天的心情，请你离开时顺便叫仆人进来帮我。」
「恐怕没有侍候的人。」
我惊讶地转头。「什么?」
「没有人愿意服侍你。」
「全部都不肯吗?」我的失落感透露出超乎界常的痛苦。「所以只剩你一个。」
他点头。「当然还有双胞胎，但是陛下惩罚他们去矿坑做苦工，以为低矮的天花板会让他们腰酸背痛，生不如死，显然没想到他们会把挖矿当竞赛，玩得不亦乐乎，在那里适应得非常好。」
我抓紧浴盆边缘。「他会另外想办法折磨他们。你们应该背弃我……继续当朋友只会害大家受苦。」我笨拙地拉扯破烂的衣服，忍不住诅咒迟钝麻木的手指头。「你走吧。」
「崔斯坦，我们协助你释放希赛儿的时候，就已经知道有风险了。」
「别提她的名字。」我咆哮着瞪着热水，彷佛看见她的眼睛从水底凝视着我。「你走吧。」
「我不能丢着你不管，」马克说道。「你受伤了──至少让我帮帮忙。」
这无异在暗示我是个无助的废人。我怒潮汹涌，把他当成出气筒。「我不需要你帮忙!」我大声尖叫，急躁地抛出魔法，能量震动整个房子。马克举起盾牌抵挡，巨大的冲击力让他脚步踉跄，若不是因为受制于手铐，我的攻击很可能害他丧命。「请你离开。」
他戒备地响应。「我不会主动离开，真要叫我走的话，只要用对方法就行了。你知道我的全名。」
我虚弱地靠着浴盆，手腕在压力下哀嚎。「我决不再犯。」我咕哝着。
「那你只好容忍我的脸了。」
我不予置评，径自脱掉脏污的衣服，深吸一口气，跨进氤氲的蒸气、一屁股坐下去，感觉就像有无数的烙铁贴向全身的伤口，但我欣然拥抱剧痛的折磨，瞬间的痛楚淹没她在我心里的感受。也不管表哥在场，我开始刷刷洗洗，洗去干涸的凝血和污垢，直到透明的清水转成铁锈色，这才停下来歇息。手臂撑着边缘，我深深地呼吸。
「要不要告诉我事情的经过?」
我充耳不闻，看着鲜血从伤口涌出，滴进浴盆。
「崔斯坦!」马克咄道，我惊讶地抬起头，他不是大嗓门的类型。「嗯?」
「你父亲把你关在牢里好几个月，今天突然大发慈悲，在溪水路的神秘会面之后，就无缘无故地恩准你回家，为什么?你看到谁?是谁让他改变了主意?」
我张嘴又阖起，欲言又止，声音黏住喉咙。
「是希赛儿，对吗?」
我沉默地点头。
「她好吗?」他的语气带着明显的关怀。
「是的。」我说。「至少目前如此。」我硬是咽下喉咙的苦水。「他利用我，确保她承诺要追踪安诺许卡。」
「承诺?有脱身之道吗?」
「有，但她经验不足，找不到协议的漏洞，我又没办法送信给她。」我紧闭双眸，不愿意回想她苦苦哀求国王饶我一命时脸上的神情。「所以不成功、便成仁，只要她失败，国王就会把她逼疯。」
「万一成功呢?你有什么计划?」
「没有计划。」我站起身，拿起毛巾裹在腰间，再从衣橱拿了一条长裤，费力穿上，衬衫就省略，以免布料摩擦背部开放性的伤口。其间马克不发一言，唯有隐藏在阴影里面的表情显示他心底的不安。
「计划和密谋都是过去式了，」我说。「许久以来我一直高估自己的能力，看结果就知道了，现在已经无能为力，只能等结局。」
「真不敢相信你会说出这种话，」马克说道。「我所认识的表弟绝不轻易认输，也不会坐以待毙。」
「单独禁闭三个月，困在洞里进退失据足以改变人的志向。」我嘟哝着，小心翼翼坐在长椅上。「经过长时间的思考，我学会接纳失败，接受自身的局限，洞悉自己不过是老谋深算的父亲手中的傀儡。」
「因为他发现你的计疗，你就要就此放弃?」马克难以置信地问。「因为打输一场战役，你就把自己当成受人摆布的魁儡?」
「问题不在于输了一场战役。」我闭上眼睛。「而是失败的方式。」我用力吞咽。「如果是被出卖，或者智不如人──我可以接受，但是……」马克默然不语，我搜索枯肠，试着解释心底的煎熬。「他知道我爱希赛儿，」我索性承认。「所以把爱情当成对付我的武器，用来对抗我的理想，还把我认为最美好的东西，拿来糟蹋、践踏在脚下。」我垂头丧气。「我爱她，为了救她，我愿意不惜一切代价，更为此深深痛恨自己，因为我的爱情竟然变成助纣为虐的工具，现在他又重施故技，把这招用在她身上，迫使她在我和其他无数人的生命中间做抉择。」我气得咬牙切齿。
「她已经做了选择。」他的话带着苦涩。「难道你要袖手旁观，任她孤伶伶地独自奋斗?」
「我帮不了她，」我盯着地板，看到的却是她的脸。「打从她踏入厝勒斯的那一刻起，就注定厄运缠身，或许这是她出生的宿命。我还以为能够保护她，其实是错的。」我的手指微微地抽搐，鲜血成串滴在地板上。「希赛儿将决定我们全部人的命运──重担落在她身上，我爱莫能助。」
「好一段宿命论，」马克愤愤地脱口而出。「如果你愿意移动大驾，我希望你好好看一下。」语毕，他径直走向露台。
我不甚情愿地站起来，跟着走向露台。
深夜时分，大半个城市陷入黑暗，漆黑当中却有一道道的强光分散在其中。我不解地皱眉。「他们在做什么?」
「建造你规画的结构──就在你入狱后不久开工的。」
我惊讶地眨眼睛。「为什么?谁下的命令?」
「你父亲，」马克倾身倚着栏杆。「你被监禁之后不久，他对混血种宣布说找到了你的设计图，只要混血种提供劳力，就可以建造。」
「这么做的理由是什么?」我嘟哝着，手肘撑着栏杆。
马克耸耸肩膀。「这个政策大受好评，本来反对的混血种开始对他歌功颂德起来。」
「以前他根本不在乎他们是否支持他的政权，」我遥望建筑据点，多看了好几眼，似乎有事不太对劲。「这个举动应该会损害他在贵族之间的支持度。」
「的确，」马克移动身体重心，流露不安的反应。「最近他绝少跨出皇宫大门，即使出巡，也会带足大队人马随员。妳父亲也是随时受到保护，显然担心有人刺杀。」
「他才不会担心，」这个念头让我嗤之以鼻。「掌控树干的能量就是他的护身符──谁敢动他，无疑自寻死路。」
「他不再掌控树干了，这部分完全交给承造公会负责。为了保持树干能量的稳定，他们累得焦头烂额。」
我尖锐地倒抽一口气。「天哪，他在想什么?」
远从树干塑造成型的那一刻起，就由当权的王者掌控，一部分的原因在于维持屹立不摇的树干需要大量的能量，另一部分也在于它是国王的护身符。虽然巨魔过世的瞬间，魔法不会即刻消失，但终究还是无以为继，所以国王的死对厝勒斯而言非常危险，出其不意的驾崩更是如此。放弃树干的掌控权，会让父亲处于脆弱、不利的情况。
「他的理由是厝勒斯众人的生死大权操之于他个人手中，这样的风险难以承担。」
我暗自畏缩，想起刚开始被监禁之时，我威胁如果希赛儿有三长两短、就要拖垮树干，让大家陪葬。「他说得对，」我低声承认。「但是风险永远存在──何必现在做改变?」
「这个举动的确让人费解。」
「一如往常。」我思索各种可能的动机，只是无法专心，眼前的结构看起来怪怪的。「他们并没有遵照我的蓝图。」我突然领悟异样在哪里。
「我也觉得不一样。」马克温和地开口。「当然啦，我不是工程专家。」
但我是──就算还在打地基阶段，依旧看得出来它无法承受魔山压下来的重量。
「我以为混血种拿到了你的蓝图?」马克说道。「他们没有偏离原始设计的理由啊?」
我摇头以对。「我承诺等拿到所有人的全名之后再交出设计图──但时机紧迫，没有收集全部，让我不算违背誓言。」
「难怪他们要诅咒你，你应该交出去以示诚信。」
「我不信任他们。」我嘟哝着，回忆历历在目，彷佛就在昨天。当我正预备收集大家的全名时，希赛儿惊恐的情绪把我召回皇宫，刚抵达大门口，安蕾丝就说我父亲去找希赛儿关室密谈，我急忙把工程图给了她，嘱咐她藏在安全的地方，便立刻飞奔回房和父亲摊牌。安蕾丝只有几分炼的时间把东西藏起来，接着就破窗而入加入战局，这意味着东西就藏在房间附近。
返回室内，我走向安蕾丝撞破的玻璃门，下方就是中庭和围墙，我推开房门，匆匆走下楼梯，几乎没注意马克尾随在后。
希赛儿的钢琴别来无恙，依旧占据中央位置，只是上面多了一层灰尘。我绕着它打转，观察完后停在长板凳前面。坐位上摆了许多乐谱，纸张上都是灰尘，我以裤管擦拭从手腕滴下的鲜血，逐一翻阅那些乐谱，很快便找到我要的东西。「就藏在眼前。」我举起图稿。
「这样一来，混血种在建造什么东西?」马克神情肃穆。
「父亲宣布的时候你在现场吗?」
马克点点头，目光遥望远处，回想当时的情况。「他的演说长篇大论，最后高举一个卷轴，大声宣布，『这是石树的蓝图。』」
我摇摇头，敬佩他的高明之举。「他的草稿就是目前的现况，这样的蓝图注定要失败──他自己非常清楚。既然承造公会全部的心力都放在维持魔法树的能量上面，无人再有多余的时间详加计算，判断既有的结构在魔法上可行，换成石头就不行。」
马克眨眨眼睛。
「你不会以为我花了两年的时间，最后想出来的东西和每天看的一模一样吧?」我摇头反问。「相信我，这些计划，」我举起卷轴。「迥然不同绝对是有原因，问题在于父亲明知我会一眼识破他的诡计，为什么还放我出来?」
马克只是摇头。
我转过身，随便按了一个琴键，音符在四周回荡。「他要我采取行动，」再按另一个琴键。「他究竟认为我要做什么?」
「我还以为你只想袖手旁观，等到死亡那一天?」
我阴沉地瞪他一眼。「我又没说要采取行动。」
「当然没有。」马克一板正经。「只是沙盘推演，随便聊聊。」
「没错，就是消磨时间，以免等得不耐烦。」
「等死也烦。」
「生死皆雠。」我搔了好几下伤口周围的皮喏──终于结痂了，痊愈的过程痒得不得了。「他究竟要我怎样?」我自言自语。
「或许他要你带路找出藏匿蓝图的地点，」马克说道。「或许我们让他正中下怀。」环顾周遭，附近只有我们，马克已用魔法隔绝声音外传。
「或许吧。」但我不太相信，看不出有翻箱倒柜、搜寻物品的证据。「果真如此的话，看来他是白忙一场，因为我根本不知道东西在这里。」
马克皱眉。「卷轴是谁藏的?」
「安蕾丝，」我说。「她进来助阵之前把东西藏在这里。」想起她被长矛刺透的惨状，我用力吞咽着。「她为了我抛弃一切，」我闭上双眼。「不惜赔上性命。」
马克猛然倒抽一口气，我睁开眼睛，看他浑身僵硬，表情局促不安。「崔斯坦，」他说。「安蕾丝没死。」
「不可能。」嘴上这么说，我心底却浮起无限希望。安蕾丝还活着?
「她不只活得好好的，」马克说道。「还坚称你父亲是她的救命恩人。」