5希赛儿
我痉挛似地坐起，心脏怦怦跳，冷汗直流，阴暗的房间笼罩着不怀好意的黑影。我焦躁急促地搜索四周，寻找勾起恐惧的缘由。唯一一次类似的经历是上回在迷宫之中，意外跌倒摔破灯筒的时候，而这次更加严重。
在曲折蜿蜒的隧道里面，我知道自己在怕什么，但现在境况大不相同，未知的危险虎视眈眈、潜伏在暗处，感觉防不胜防。理性想要找出威胁感的源头，眼睛更像惊弓之鸟般抽搐抖动，只要听到一点风声，或是地板吱喀的声响，我就不由自主地浑身僵硬。
床铺周围的薄纱帐往里飘动，拂过脸颊。我瑟缩了一下，伸手拨开，拉起毛毯裹住身体，抵御破窗而入的寒气。
恶梦。
我故做镇定地深呼吸，缓和心情。我翻身下床，拖着毛毯一起走过去关窗上栓，颤抖的手指打开油灯，光线立刻驱走黑暗，血管中涌流的惊慌没有稍减，却是变本加厉。
这不是恶梦，是真实发生的事情，只要稍微眨眼睛，就看到鞭子凌空飞过，鲜血四溅，溅上诅咒的魔法墙。崔斯坦别开脸庞时的眼神铭刻在眼前，还有他的尖叫声，无止无尽，不断在我脑中回荡。
「崔斯坦!」他的名字化成一声喘息，我双膝落地，五指扭曲成爪，指甲掀起床单的布料抓在手里，尖叫声卡在喉咙。我用力摀住耳朵，将脸庞埋在膝盖上，试图克制尖叫声，结果是白费力气，因为这声音是发自于内心。
理智一遍又一遍地提出警告，我咬紧牙关屏住呼吸，直到胸部灼热发烫。现在木已成舟，恐慌无法改善我们彼此的遭遇。
「站起来!」我大声命令，彷佛身子和心灵分属不同个体，可以听候指挥。「开始走动。」起身时膝盖发出劈啪的抗议，肌肉颤抖。
我来来回回地在房中踱步，麻痹的脚几乎感觉不到地板的存在，唯独大脑转得飞快，想象他现在的遭遇，历经各式各样鲜活的恶梦。我应该去吗?我该立刻跨上马背，摸黑驰骋，偷偷溜进厝勒斯吗?但就算没有被发现，这么做又有什么帮助?
「够了，」我说。「别再胡思乱想。」
我踉跄地走向书桌，一把抓起歌谱，目光在字里行间跳跃，我小声吟唱，唱得上气不接下气，听起来可怕极了。「再一遍!」我试着模仿母亲的语气。「这也太难听了。」
我卷土重来，越唱越大声，把所有的一切灌进歌声，狂野不加修饰，彷佛用铁槌敲打刀刃。我透过这种方式纾解压力，使我的情绪得以掌控。
房门突然被推开，我唱到一半猛然停顿，双手抓着床柱保持平衡，还来不及恢复镇定，母亲就闯了进来。
「希赛儿!」她喝斥道，我抢在她唠叨之前先发制人。
「妈妈!」我扑进她怀里，脸颊贴着她外套领口的毛皮，鼻孔闻到香水、雪茄和浓浓的酒味，但我不在意。
「发生什么事?」她质问，「有人伤害妳?」她把我往后一推，审视我苍白的脸庞。「怎么了?」
要说什么?我不可能据实以告──就算可以说，以我刚才的表现，只会被当成疯子在胡言乱语。「我被吓醒，心里很害怕。」我嘟哝着说，羞愧地别开脸庞，感觉很幼稚。
「做恶梦?」从母亲的语气判断，显然赞同我对自己行为的观感。
我以手背抹去眼泪，点头以对。
「天哪!叫那么大声，差点被妳吓死!」她用掌跟贴紧额头，这才发现她几乎蓬头垢面，披散着头发，墨黑的眼线还糊在脸上。「妳竟然因为做梦吵得附近邻居不得安宁，唉!」她皱眉以对。「不只邻居被吵醒，半数的狗都跟着妳鬼吼鬼叫!」
「对不起。」
「真是儍女孩。」她摇摇头，眼神涣散──可能喝了红酒或苦艾酒、或是更醇的烈酒。她突兀地伸手摸我，我勉强自己留在原地、不要闪躲。「妳在哭。」
心头涌起暖流，我深信自己听见她的语气中有一丝关怀。
「妳应该晓得妳不能哭。有些女孩哭得梨花带雨，她们的眼泪可以当成对付男人的武器，可惜妳不是那一型，男人不会跟着妳的手指头打转，而是吓得逃之夭夭。」
暖流消散，我叛逆的下唇开始颤抖。
她的肩膀微微垮下，意气消沉。「老天垂怜，这就是我从来不当众掉眼泪的原因。」她放开我的脸，拉着我走向门口。「这里好冷，万一感冒妳就不能登台了，如果不能唱……」她噘嘴，「嗯，邻居会大肆庆祝。」
我搀扶她的手臂，一起走下楼梯。「先升火。」她说。「我去预备热饮。」
我心不在焉地搅动煤炭，添上一两根柴火，心思萦绕在崔斯坦身上和厝勒斯可能发生的状况。他在哪里?他们要对他怎样?最糟糕的是我的下一步该如何是好?对他父亲的承诺像一只小虫在血管里攀爬横行，犹如一个活生生的东西兀自钻进我心底。
「陪我坐坐。」
母亲端了两个热腾腾的杯子走回大厅，空气中弥漫着薄荷与柑橘的清香。我坐在厚绒长椅上，冰冷的脚缩在身体下保暖，等我一切就绪，她把杯子递过来，母女俩静静地看着炉火，半晌都没有开口。气氛舒适而温馨，住在这里这么久，第一次感觉这里像个家，而吉妮薇几乎像一般的妈妈。我抓着那种感觉不放，让它驱走脑中黑暗邪恶的念头。
「妳去哪里了?」我顺口提问，水钟显示现在是清晨五点，我只睡了一小时，没想到自己竟然睡得着。
「侯爵的沙龙。」她把发丝塞进耳后，露出侧面轮廓，在火光照耀下，母亲眼睛周围的细纹清晰可见，眼线的墨粉晕开，把细纹变成黑线。「他的生意伙伴从岛国过来，侯爵希望好好招待他们。」
我犹豫了一下，很想问一个问题，又不敢问出口，舌尖发烫。「究竟……要怎样招待?」
她转头看我。「妳认为呢?」她扬起一边眉毛反问。
「听妳唱歌?」我大胆假设，希望这就是答案。我或许有些幼稚，却不是昨天才出生的婴儿。坊间有些闲言闲语，佛雷德不曾讲白他的憎恶，但我确信这是他和母亲关系交恶的原因。
「偶尔唱歌，」她把杯子放在桌上。「大部分是聊天。」
没想到她会这么说，我喝了一大口，立刻烫到舌头。「聊什么?」
「天南地北，无所不谈。」她嘟起下唇。「贵族淑女，至少是有教养的女孩，深受礼教拘束，能够讨论的话题非常有限，但我不一样，」她伸手指着我。「妳也是，这一点让我们比他们的妻子更受欢迎。」
我困窘地想要别开目光，却被她扣住下巴。「这就是我差派家庭教师去苍腯谷的原因，希赛儿，如果妳要在这个世界成功，就不能单靠美貌，还得受教育、聪明有脑筋，最重要的，还必须有趣，让人开心。」
她凝视我的眼睛，彷佛期待有所回应，但我却不知道要说些什么。她认为我应该具备的都是一些很好的特质，但我不喜欢学这些的目的只是为了取悦有钱人。
「侯爵提供我优渥的生活，」她继续说道。「这些都由他买单，」她朝屋子挥挥手。「包括妳所知和妳所拥有的一切。」她卷起一绺头发，目光寓意深远。「我已经不再年轻了，不久就会让他厌倦，想寻找新欢取代我，而妳可以承接起来。」
我挣脱她的手，转而凝视火光，一切变得清晰透明。原来这就是她让我受教育、歌唱训练、搬来崔亚诺和她同住的原因。她不是想念女儿、希望母女团圆，而是把我当筹码，确保未来得以持续她习以为常的优渥生活。只要我够有趣，自然有银两送上门。
「只因为年华老去，侯爵就把妳撇在一边，显然他不是真正关心妳。」我语气冷淡，留意地睁大眼睛，只要她眼神冒火，就知道我切中了她要害。
但她反而微微一笑，扬起下巴。「这就是男人的天性，希赛儿，喜新厌旧。若找不到更好的替代品，他们暂且会把妳留在身边，但终究会弃妳而去。现在先提醒妳，省得以后吃闷亏。」
袅袅升起的烟雾刺痛我的眼睛，让我开始流泪。「爸爸没有抛弃妳。」
沉默似乎抽走室内所有的空气，让人感到压迫。
「妳认为是这样吗?」她低语。「他告诉妳的?」
实际上，父亲绝口不提，故事是奶奶说的。是她告诉我们如何回到苍鹰谷，我对奶奶的认诹了如指掌，相信她不会说谎。现在换我扬起下巴。「妳的说法不一样吗?」
她突然起身，迅速走向酒柜，差一点就被裙襬绊倒，随后传来倒酒的声音。「我早该料到妳会相信他单方面的说法。」
我愣了一下，难道奶奶有所隐瞒吗?小时候我常做白日梦，幻想妈妈是被迫和我们分离的──私底下最希望的无非就是一家团聚，但随着时间拉长，诸多反面的证据让我美梦破碎，然而如果我孩提的想法才是正确的?
「因为我只听到那一面，」我不想流露出非常急切的语气。「如果还有其他说法，我愿意洗耳恭听。」
「何必多此一举?」她反问。「我跟妳哥哥说了，结果有什么好处妳看得很清楚。」
佛雷德知道，却没有告诉我?「我不是他。」我说，没想到哥哥心胸如此狭窄。
「没错，」她同意，语气软化下来。「妳是最听话的孩子，是我的最爱。」
她移动手肘，举起杯子就唇，我只听到柴火霹霹啪啪燃烧的响声。我浑身僵硬，充满期待，甚至高过可能的范围。她会说什么呢?一个迥然不同的故事吗?让我对她的看法完全改观?
「遇见妳父亲的时候，我才十六岁，是痴情的儍瓜。」她放下杯子，手没有移开。「他离开苍鹰谷，到岛国闻荡一阵子，最后回崔亚诺落脚，」她转过身，脸上泪痕未干，双颊泛红。「想要寻找刺激，」她指着自己挥手示意。「然后在歌剧院找到了。」
我皱眉，去想父母的情事实在尴尬极了。
「我坠入爱河，把他当作太阳般绕着他转，从此相厮相守、永世不渝，」她仰头喝光那杯酒。「妈妈好言相劝，警告我小心，但我充耳不闻。十七岁结婚，便立刻怀了身孕。」她紧紧咬住颤抖的嘴唇，试着控制翻腾的感情。
「一开始幸福美满，妳父亲在城里工作，我留在剧团，直到大腹便便不能上台。」她肩膀颤动。「他知道上台献唱是我毕生的梦想，保证永远不会阻拦。」一颗豆大的泪珠滚落。
「妳姊姊出生之后，我们收到妳爷爷病重的消息，妳父亲回家探望奔丧。他回来以后，事情统统变了样。他心心念念、一心记挂的就是那座农场，我追求的志业变得无足轻重。」她激动地摇头。「他坚持要搬回苍鹰谷，我不肯，我从小就是城市姑娘，毕生认识的面孔和关心的一切都在这里，想到离开就怏怏不乐，有如愁云惨雾笼罩。我以为他爱我，应该会回心转意，愿意为我留在这里。」她颤巍巍地吸了一口气。「但我错了。」
她开始哭泣，从来不落泪的妈妈，现在却抽抽答答地啜泣着。「我想留下你们三兄妹，他不答应，硬是说我无法兼顾，说我们会流落街头，三餐无以为继。」她大口吸气，说得断断续续，伸手擤鼻涕。「当时我的母亲突然失踪，事情纷纷扰扰，让人措手不及，我心烦气躁……答应让他带你们回去。」
沉重的疲惫感笼罩下来，我奋力保持清醒思索。同样一件事从不同的角度陈述，画面大异其趣，她并没有否认自己以事业为重，胜于陪伴儿女，但我现在能够从她的立场来看待，理解这对她而言是多么艰难的抉择。
「你们离开以后我非常痛苦，心碎欲裂、身无分文，几乎无法养活自己。最终相信你们的父亲说得对，我无法照顾自己的宝宝，你们还是跟着他比较好，不需要我去打扰。」泪水潸然而下。「对不起，希赛儿，妳应该要有一个比我更称职的母亲。」她直视我的眼睛。「但我是真心爱妳的，永远爱妳，但愿妳能明白母亲的心意。」
我不是瞎子，看不到她的自私，但是天底下没有完美的人，每个人都有缺陷。她的处境进退维谷，很难选出两全其美的道路，我自己很能体会那种感觉，明白无论选择哪一条路，一样躲不开可怕的后果。
「我也爱妳，妈妈。」我起身时，身体疲惫地摇晃，想要走过去给她一个拥抱，却熨得举步维艰，彷佛小腿绑了铅条。好累好累，她牵着我回到长椅，我缩起双脚，低头趴在她大腿上，她温柔的抚摸我的头发，轻轻哼唱，因为刚才哭过，嗓音有些沙哑。
我头昏脑胀、四肢无力、舌头不听使唤，既困又疲倦。
「妳怎么了，希赛儿?」她语气轻柔。「过去这几个月人在哪里?」
我很想信任她，和盘托出，但崔斯坦的情绪盘踞在脑中，忐忑不安，统统纠缠在一起，很难分辨出这份担忧的是他的，亦或我的。我蠕动着想要爬起来，但手脚还是很虚弱，妈妈继续抚换我的背，我又躺了回去。
「我以为失去妳了，」她说。「以为妳死了，或者不愿意来找我，干脆离家出走逃得远远的。」
「不，」声音含糊，但我必须让她知道事实不是如此，我的确很想来跟她团聚。「不……我不是自愿去的。」
「谁逼妳?」
我咬牙，炉火似乎比太阳更耀眼，亮得好刺眼。「苍鹰谷的男孩。」
「他带妳去哪里?」
我闭紧双眼。「山底下。」
「为什么?」
现实褪去，黑暗逐渐笼罩下来，陌生而难以预料。我奋力抗拒，试图保持清醒，感受脸上的热气和母亲的轻抚。
「他把我卖给他们……卖给巨魔。」
她浑身僵硬，但我麻木得几乎感受不到，脑袋更加昏沉。
「他们要妳做什么?」这个问题挥之不去，嗡嗡的好大声，执着地要求响应，我的头好昏，好昏，渐渐失去意识，答案还是溜出口。
「释放他们得到自由。」