17希赛儿
乐团演奏前暖身的噪音从更衣室的门缝渗进来，让每次演出前夕后台的紧张气氛雪上加霜，我心里也是七上八下、焦虑不安，但原因迥然不同。我深信玛丽‧雀斯勒跟安诺许卡有某种程度的关联。她知晓我的身分，知道巨魔国王派我来猎杀她。
另一个念头挥之不去：她或许就是安诺许卡本人，只是和画像不太一样。转念一想又觉得不可能，玛丽的能见度太高──虽然是普通的贵族之女，家族财富却很惊人，出生和成长过程都有纪录可循，也有很多人见证。
安诺许卡或许能够靠着染发、化妆和魔法改头换面，却不能返老还童、变成婴儿或小女孩。诅咒巨魔的时候她二十出头，就算有办法阻止老化过程，青春永驻，依旧是成年人。如果不想引人注目，就要不断的消失，然后重新来过，否则邻居一定会发现她永远不会老。这样一来，身为公众人物，对她的困难度太高──不是冒着被巨魔发现的风险，就是被指控运用巫术。
除非指控的一方其实是在保护她，我咬唇思索。如果历任摄政王都知道巨魔的存在──我猜他们的确有耳闻，不然何必维持摄政的名义，不立为国王。协助安诺许卡压制巨魔，对他们的权势最有利，这就表示他们会不计代价，保护她的安全。
然而玛丽夫人特别挑选我演出假面剧，邀我进入她的家，难道这就是所谓的「亲近朋友，更要靠近敌人，唯有知己知彼，才能百战百胜」?这些都是老生常谈，但直觉告诉我，凡事都有可能。
莎宾用力扯绑着我的头发。「噢。」我哀叫一声，对着镜子皱眉。
她帮我把头发编成辫子，便于塞进廉价的棕色假发底下，配合今晚演出的小角色，每次用力拉紧发绺，她的金色卷发就跟着上下跳跃，自从魔法灵药的事件后，这是我们第一次见面，彼此都觉得不太自在，而且相对寡言。她的眼睛一径盯着我的后脑勺，不肯看向镜子，避免跟我在镜子里直视，这刚好给我机会好好审视她的改变。
莎宾看起来不太一样。
我不确定改变是发生在我在厝勒斯的期间，或者到了崔亚诺以后，总之我的朋友老成许多，孩提时代丰润的脸颊瘦了下去，露出细致的五官，就算没有安蕾丝那种美艳，自有一股亲和力，老少咸宜。她的金发总是梳理得一丝不苟，针线方面的绝活更让她即使预算有限，衣着打扮也绝不马虎，然而令我困扰的不是外在的改变。
我双眉深锁，将记忆中的女孩跟眼前的女人并列比较。以前的莎宾总是迎合大家的需要──试着讨好每一个人，就算自己难过也会忍让。在我卧床复原的期间，她天天来探望，帮忙奶奶照顾我，忍耐我阴郁的沉默，耐心得跟圣人一样;当我宣布要来崔亚诺的时候，她坚持要陪着我，即便自己从没想过要离开苍鹰谷。
「怎样?」她尖锐的语气让我忍不住畏缩，显然生气的不只我一位。
「感觉妳变了很多。」
「我别无选择。」她用力套上假发，硬是把不听话的红发塞进底下。
「怎么说?」
她静默良久才开口。「大家都以为妳死了，」她的声音轻微地颤抖。「妳知道那种好朋友因我而死的感觉是什么吗?」
实在太出人意料，好像忽然被呼了一巴掌，我一点防备都没有。
「什么?」我气极败坏。「胡说八道，妳又能做什么?」
「有。」她浑身颤抖。「当初我可以和妳同行，或者强迫妳等到佛雷德抵达苍鹰谷再走，做任何事都好。」她开始哽咽，宛如肺部缺乏足够的空气，没办法好好开口。「结果是因为我被恐惧阻挠，才就此失去妳。」
我突然觉得心痛。崔斯坦说过，我的失踪让莎宾非常不好受，我以为她只是悲伤，从没想过她会因而自责，更糟糕的，她竟然认为是自己没有及时决定才造成悲剧发生，就算我当时还搞不清状况，当时的我就已经认定她不会和我同骑，催促她回家等候。就算我因此意外身亡，也不是她的错，是我自己造成的。
如果她跟我骑马回家，事件有转园的可能吗?她在场就能阻止路克绑架我吗?不，我迅速判定，幸运的话他会等下次再动手，最差的……莎宾惨死在荒郊野外的螯面浮现眼前，我用力甩甩头，撇开那个景象。「莎宾，是我没给妳选──」
她举手打断我的话。「然后妳历劫归来，让我喜出望外，开心极了，原来妳还活着。」她伸手按住额头，似乎要把回忆压进去。「当妳告诉我这中间发生的事情，我好恨他们，恨他们这样对待妳、对我和对妳的家人。」
她双手垂在身体旁边。「但妳竟然没有怀恨在心，而且还反过来爱上其中某个人。」她凝视我镜中的眼睛。「我不懂，希赛儿，他们伤害妳，夺走妳的一切，即使现在逃出来，一样摆脱不了纠缠。他们偷走妳所规画的人生，夺去妳热烈追求的事业──当我试着解救妳的心脱离他们的掌握，妳怎么忍心怪罪我?」
我既不怪她，也无法清楚解释厝勒斯的生活虽然让我有所失，也有很多收获，同时不会使我陷入孰优孰劣的比较。我也曾经受伤过，做出牺牲，只是不觉得是被剥夺、被强迫。
「我……」我正想开口解释。
有人叩门，朱利安探头进来。「时间到了。」他来回打量我们的表情，莎宾跟他擦身而过，我叹了一口气，跟在后面。
母亲站在门外，眉头深锁，目送莎宾在忙乱的后台穿梭而去的背影。「那个女孩有心要惹麻烦。」她转向我们。「时候到了，或许应该叫她另外找工作。」
我浑身发热，手戳母亲胸口强调地说。「请、妳、不、要、插、手。」
吉妮薇目瞪口呆、睁大眼睛。
「我说真的，母亲，」我对她怒目相向。「如果她因妳插手而离开，我就请辞，不只离开剧团，同时离开妳，绝不回头。」
不等她回应，我径自穿过走廊步向休息应，那里有几位年轻绅士站在那欣赏舞者暖身，多数人已经返回包厢去等歌剧开演，几个女孩好奇地瞥我一眼，没人有空嚼舌根。
这是空泛的威胁，我会言出必行吗?老实说，自己也不确定。望着墙壁上历年来在舞台上扬名、表现杰出的女演员画像。想到就此放弃毕生追求的萝想、不能列名其上，胃就揪成一团。我无声地一一默念名牌上的名字，祈求前辈指引，独独略过母亲的画像，然后在一个耳熟能详的名牌上逗留，莉丝‧陶丁，我的外祖母。
平常戴在颈间的项链和外婆画像中的一模一样，此时放在更衣室里面，我对她毫无印象──听说她在我很小的时候就失踪了。她是金发，眼珠颜色难以分辨，高璧的颧骨和冰冷的眼神隐约能看见母亲神韵，然而我没时间再逗留下去，不然会卡住出场人员的顺序。我在后台就定位，看着打扮成后宫佳丽的芭蕾舞娘一一离开舞台，经过时鞋子发出轻柔的喀喀声。该我出场了。
我调整藤篮的位置，跟另一个女孩勾住手臂，从侧面鱼贯上场，饰演充满异国风情的香料市场的村姑，台上的热气来自于客满的观众而非热带的艳阳。我开口演唱、跳跃、旋转，本能地吐出每一句台词，配合其他女孩的音量和歌声。观众席的脸孔模糊不清，台上布景的颜色异常鲜艳，灯光亮得刺眼。
母亲紧接着上台，清亮的嗓音风靡全场。她一开口，我们全都噤声，退向舞台后方，合唱团的女孩使出浑身解数，拿出各种商品、珠宝、香料和精致的糖果诱惑，接着换我上前，走到她面前，举起水果篮供她挑选，她继续演唱，同时挑了一颗苹果，我假装半买半送，坚持不收钱，就在退下的瞬间，某种东西勾起我注意。
灯光一闪，摄政王的私人包厢有某些动静，除非有摄政王或家人邀请，不然不许任何人坐在那里。我们会关注妳的每一步……玛丽的呢喃闪过心底，她是一个人吗?或者有安诺许卡作陪?
我很想看个清楚，不过这样会破坏演出和谐度，当然不方便。其他女孩拉住我的手臂，转圈移位，为母亲的歌声合音。我挺直背脊，即便站在舞台上，面对无数双眼睛，还是有被偷窥的感觉，只能面带微笑，继续唱唱跳跳。我很想落荒逃跑，只要一有机会就偷瞄包厢，可惜光线太暗，看不清楚谁在里面。
这一幕结束，以舞蹈方式下台，明明要赶着更换戏服，但我忍不住脱离预定计划，溜到漆黑的舞台侧面。我手心冒汗、紧紧抓住提篮，尽可能贴近舞台、又得避免被观众发现。摄政王的旗帜一如往常，悬在包厢栏杆上头，里面黑漆漆的，却有一只手戴着手套扶着栏杆，他们为何监视我?究竟要做什么?
突然间，有人扣住我的手肘把我拉向后。
「妳在做什么?」莎宾嘶声说道。「快换戏服!」
我被她拖往后台。「妳像猪一样汗流浃背。」她皱皱鼻子，帮我解开戏服的扭扣。
「猪才不流汗。」我心不在焉，几乎没留意她在翻白眼。我必须知道是谁在包厢里面，我确信是她，只是如果正确的话，那又如何呢?当面对质?不，无论她是否和安诺许卡有牵连，得罪她对我完全没好处。
「妳刚是说真的吗?」莎宾忽然迸出这个问题。
莎宾正帮忙整理裙襬，我只能看到她的头顶。「对不起，妳说什么?」
「妳对妳妈妈说的话是真心的?」
她专注的语气意味着这不是随便问问而已，我咬住嘴唇沉吟不语。我是真心想护卫我朋友吗?一部分的我很想大叫这件事现在根本无关紧要，一个五百岁的谋杀犯找来帮凶，正坐在包厢监视我的一举一动。但另一部分的我不愿意让恐惧掌控一切。「是的。」我用裙播擦干手汗。「如果她把妳开除，我也会跟着辞职。」
「她是妳母亲。」虽然只看到头顶，但以我对她的了解，我知道她很震惊。
「只在她方便的时候她才会承认血缘。」我撩起她的头发。「妳是我最好的朋友，我了解妳这么做的原因，莎宾，希望妳也能够谅解我真的必须这么做。」
我静静地伫立半晌，最后莎宾呢喃地开口。「妳该走了。」她没有抬头。
剩余的演出就像一场折磨，我犯了无数次轻微的错误，目光不时飘往包厢，感觉自己赤裸裸的，但又掩不住心底的期待，非要看清楚是谁坐在那里。最好的机会就是在终场谢幕的时候，那时我就可以直直盯着观众席，不必担心被责备。
等待的时间似乎漫长到永无止境，母亲装死躺在朱利安怀中，布幕终于落下，我站在舞台侧边，心脏越跳越快，惊惧的不只我自己──崔斯坦也有状况，但我现在不能去想，机会只有一次，错过就没了。
其他女孩交头接耳地窃窃私语，我充耳不闻。观众大声欢呼，大喊母亲的名字，纷纷站起来鼓掌，合唱团的女孩跑到舞台前面，我跟着上前。我会看到她吗?
踏上指定位置，牵起左右两侧女孩的手，深深屈膝，起身往后退，我再次抬起头。
摄政王的包厢空空如也，不管刚才是谁在那里，都已经离开了。