18崔斯坦
格尔棋盘砰然落地，我一起盾牌挡开四处飞溅的碎玻璃，阿姨跟着施展魔法，试图保护母亲，却白费力气。魔法力道强大得足以震碎玻璃，发自母亲身上的能量当然可以轻而易举地推开阿姨的魔法，剃刀般尖锐的碎片划破母亲的皮肤和衣服，但她几乎没留意，脸上血迹斑斑，暴怒的情绪让五官扭曲在一起，类似的表情我只在罗南脸上看过，这样的模拟让我心惊，意味着母亲已经陷入无法理喻的程度，只能强加阻止。
我从眼角瞥见某些动静，艾莉站在门口，盘子和食物散落在脚边。「快走开!」我大叫警告，但迟了一步，母亲转向她发飙，两眼无神、视而不见。
我一跃而起挡在中间，但针对女孩的魔法力道强大，撼动我竖起的防护罩，让我整个人踉跄地倒退好几步，跟艾莉撞成一团，跌出外面的走廊。不过一瞬间，另一道能量冲击墙壁，幸好有千年魔法能景的累积，一层层地众固城堡，天花板才不至于崩塌下来。
我手脚并用、赶紧起身，一把拉起艾莉。「快跑，」我命令。「通知父亲这里出事了。」
「你要怎么办?」
「我得阻止她。」
我狠下心，用魔法裹住手腕的环铐，不敢犹豫以免失去勇气。我用力扳开，剧痛让我几乎不支倒地，魔法的能量没有了金属的荼毒和压抑，狂涌而出，疼痛纡缓，让我可以打起精神，返回房里阻止母亲。
屋里烟雾弥漫，灰尘漫天，只能勉强看见母亲造成的混乱场面。所有东西都惨不忍睹，家具四分五裂，油画和织锦在冒烟，部分天花板凹陷，从裂缝露出城市上方黝黑的洞穴，我仔细搜寻阿姨的光芒，只看到橘红色的火光，浓烟刺痛我的眼睛，引发剧烈的咳嗽。
攻击来得尖锐又突然，但我早有防备，她接二连三地出手，雾气中隐约可以看见她的身影，阿姨瘫软无力地垂在母亲背上，希望她只是昏迷不醒，我根本不敢想象其他可能性。
「妈妈!」我提高嗓门，试图压过魔法撞击的响声。「我是崔斯坦。」
但她充耳不闻，认不得人，只想发泄怒火，将这里毁灭殆尽。单单保护自己闪避攻击就让我捉襟见肘，疲于奔命，实在看不出来要怎样切断她的法力。她太强悍，而且无所顾忌，逼得我一方面防御，同时还得分神劈开她和我周围崩垮的碎片和瓦砾，她一心要摧毁我，就算因此赔上性命也无所谓。
我需要父亲支持，而且越快越好──不然皇宫很快就成为废墟，一旦没有围墙阻隔，她的法力很可能危害大树的稳定，把厝勒斯推向毁灭。若真是这样，就必须阻止她，虽然我一点都不想伤害自己的母亲。
抵挡她就像抵挡暴风雨，她的攻击力连绵不断，一再冲撞，乱无章法，只有蛮力。烟雾和热气吹向我的脸庞，脚边的瓦砾越堆越高，几乎要害我失足跌倒。我不知道要怎么阻止她，如果是决斗，杀她轻而易举，但阻止的同时还得保护她的安全，根本是不可能的任务。出手太重怕伤了她，力道不够又只会火上加油、让她更暴躁，唯一能想到的办法就是让她聚焦在我身上，降低对周围的危害，以免灾难扩大。
拜托尽快赶到，曾几何时我竟这么急切地盼望父亲在场，现在真的很需要，他会知道怎么做才好，
隔间的墙壁垮了，地板不住摇晃，皇宫侧翼快要支撑不住了。
「美妮妲!」熟悉的声音终于出现。
听见父亲的呼喊，母亲猛然一震，怒火来得突兀，去得也快，她瞬间平息下来，困惑地环顾周遭，似乎无法理解自己是这场灾难的罪魁祸首。「发生了什么事?」
「走开。」父亲把我推到一边，大步穿过瓦砾堆，用衣袖擦拭母亲脸上的血迹，表情出奇地焦虑。「妳有受伤吗，亲爱的?」
她摇头，流下脸颊的泪水染成了粉红色。「我很生气，气炸了。」她手按额头，试着回忆，当她把片片段段拼凑在一起时，肩膀开始颤抖，挣扎的模样让人于心不忍。「崔斯坦?」她哽咽地呼唤。
「他没事。」父亲转头看我一眼，似乎想证明我没有受伤。「他没事。」他重复一遍，把她拉近。「希薇?」
「没关系，反正我一直想要重新装潢。」阿姨的语气似乎无动于衷，但是连母亲都听出她的嗓音在颤抖。
母亲崩溃地趴倒在父亲胸前，悲伤啜泣，微微发光的魔法笼罩在阿姨四周，像围墙似地把她们隔开，出于尊重，我也应该这么做或是离开现场，但我反而坐在尘埃密布的废墟上看着父母。
「对不起，亲爱的，这不是妳的错──都怪我。」他一一摘掉母亲发间的碎石，想要拨开灰尘，但是成效不佳。父亲将下巴靠着她的头顶。「很抱歉害妳承受这些折磨，我会弥补，让一切回归正轨。」
我发现他是真心道歉，他向来对母亲和颜悦色，只是没有证据显示关怀是出于真心，或是有夫妻之爱，也没有迹象能够证明我不全然是政治联姻和社会因素考虑下的结晶，我屏息以待，担心些微的动静会转移焦点，破坏眼前这一幕的温馨，我不希望它结束，亲眼看见他关心母亲，意味着他可能也在乎我这个人。
金属相互撞击、铿锵有声，转头一看，扯断的手铐从瓦砾中升起，浮在空中。热气四散，魔法融化金属、重新塑形，直到完好如初才掉到地上。我抬起头，父亲直视我的眼睛，表情神秘、难以辨认。「下次看到你，这些东西最好戴回手臂上，不然我就把其他东西加回去。」他不发一语，径自牵着母亲手臂，搀扶她走过瓦砾堆，消失踪影。
我的期盼不过是一场空，真相晦暗又伤人。
我把额头抵住膝盖，试图将过往的伤害推回严密的石墙后方。
「王子殿下?」艾莉怯生生地呼唤，我动也不动──感觉全身乏力，挪不出力气。
「崔斯坦?」艾莉轻触我的肩膀。
部分的我想要甩开一切，告诉艾莉、混血种和这座该死的城市，有问题自己去处理，别来烦我。然而我对阿姨说的话是不争的事实──当前除了我，没有更好的人选足以和父亲对抗，而且不只我父亲，还有虎视眈眈的安哥雷米。
考虑阿姨给我的线索，邪恶黑心的公爵早就掌控了我的弟弟──不知道用了什么手段欺骗罗南透露全名。现在一想，事实似乎很明显。他不会违背我的吩咐。拍卖场上安哥雷米说了这句话，背后的意思不言而喻：他会听从我的命令行事。如果父亲明天驾崩，加晏为王的或许是罗南。统治权却在安哥雷米手中。
不论个人的意愿如何，我都必须参与这场游戏。
「什么事情激怒了皇后?」艾莉的嗓音打断我的沉思。
「激怒她?没有。」我抬头直视她的眼睛。「妳目睹的是我父亲的怒火，所以问题在于激怒他的是什么事或什么人?」
「是我们吗?」她抽回手，我一声不吭，从艾莉脸上思索的神情看出她在问自己，而不是问我，安静许久之后她才开口。「我感觉到你所做的，从今以后你不能再指挥我做事。」
「我可以。」我说。「只是听与不听，由妳自己做决定，妳愿意吗?」
她毫不迟疑。「愿意。」
我如释重负吁了一口气，显然赢得她支持的重要性远比我察觉的还多。我们认识很久，选择她和柔依保护希突儿有一个独特的理由，她们姊妹的忠诚度和勇敢已经到无可挑剔的地步。
她似乎看透我的心思，问道。「她好吗?」
「目前还可以，」我望着手腕的伤口，鲜血直流。「但她对我父亲许下承诺，答应不计代价寻找安诺许卡的下落，而我们刚刚亲眼目睹父亲耐心磨光的结果会是什么。」
「她有危险?」
我点点头。「我们都有危险，希赛儿、妳、我、大家皆然。我敢用魔山所有的金矿来打赌，在情势好转之前还会再恶化。」
「有可能好转吗?」她垂着头，发丝掉在颊边。「有时候似乎看不到任何希望。」
我身历其境，很能体会那种无望的感受。
「不确定，」我只能承认。「很有可能努力啻战的结果还是输了，但是……」隔着残破的家园眺望外面的城市，断垣残壁的大理石上缘就像巨型怪物的尖牙利齿。「如果我们什么都不做，等于坐以待毙，只会输得更彻底。」
艾莉扬起下巴，拨开脸上的头发。「那就战斗到底。」
「对，战斗到底。」我附议，眼尾余光瞥见之前逃走的人溜回来偷看母亲造成的破坏程度，这个话题不能再持续。
「希赛儿呢?」艾莉发现窥视的眼神，压低声音提问。
「她绝对不是手无寸铁的弱女子，如果有人能够找到安诺许卡，那人非她莫属。」这些话让我的胃纠结在一起。我迫切希望可以保护她的安全，心里知道即便有可能，希赛儿也不是那种愿意置身事外、看着朋友陷入水深火热、袖手旁观的类型。「我们只能相信她可以实现承诺，专注自己手边的任务。」
「意思是人类的问题由她去应付，我们有自己的战争?」
我笑得很僵硬。「没错。」
五六名父亲的守卫穿过断垣残壁，表情严肃、眼神凌厉，艾莉也发现了。「我碰到国王的时候，他已经走到半途要来找你母亲。我确定他是从书房出来的。」
「我们必须知道他跟谁在一起。」我呢喃。
「有可能是收到信件，他通常不许任何人进入私人起居的空间。」
「有道理，」时间迫在眉睫。「妳可以吗?」
「我试试看。」她明智地起身，预备抢在守卫靠近之前先离开。
「可以帮个忙吗，艾莉?」我询问，看她点点头，这才捡起依旧温热的手铐，强颜欢笑说道。「妳可以把这个当成是为妳们俩姊妹报一箭之仇。」
她嫌恶地倒退一步。「就算想报复，也不会用这种方式。」
「那就当人情?」接触金属的皮肤开始发痒，我花了不少力气才没有扔开它们。「妳若不愿意，就是他们来下手，我敢说，他们不会手下留情的。」
艾莉咬紧牙关，闭上双眸。「好吧，我已经想到要交换的条件。」
「随妳开口。」
「等你当上国王，我要你变更法律规定，允许混血种有联结的权利，和……选择的人在一起。」
放眼当前，这只是一个微乎其微的要求，然而当一个人被奴役了一辈子，即使是微小的幸福都很重要。「如果能够撑到那一步，我会颁布。」
「谢谢你。」她把手铐接过去。「预备好了吗?」
我放声大笑。「当然不。」但也只能伸出双手，父亲已经出招，很快就要轮到我。
好戏上场，拭目以待。