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27希赛儿

  在炉火前枯坐一整晚,期望凯瑟琳透过火焰联络、说她愿意帮助我,彻夜不眠的坚持换来满布血丝的双眼与烟味弥漫的头发。我领悟这位女巫或许过于害怕,不敢提供协助。如果晚依旧无消无息,我打算再试一遍地图的咒语,测试城堡的记号会不会移动,以证明是安诺许卡,但我极力避免尝试第二遍就是因为自己实在很想那么做,渴望得到那股能量的洪流涌入体内的感觉,一旦屈服在诱惑底下,我害怕从此无法回头。

  担心归担心,或许我别无选择。

  我们在歌剧院的舞蹈教室排演,因为这里的舞台和城堡演出场地大小相当,十几位舞蹈学校的女学生暂时取代宫廷仕女的角色,蓬起的塔勒丹薄纱舞裙底下露出结实的腿肌,意味着累积了无数个小时辛苦的练习,这样的舞步对她们而言丝毫没有难度。她们难掩兴奋的眼神,期待可能受到的关注,无论时间多么短暂,这些观众都是举足轻重的人物。

  看着剧组成员赶工搭造一个秋千,预备让我在假面剧的第二幕高居众人之上,我心里犹疑不定。

  「妳只要轻轻地来回摆荡,」约翰逊先生解说。「展现女王的风采,嫣然一笑、俯视美丽的苍生。」

  「我没办法一边唱歌一边微笑。」我用力扯动秋千,确定它绑得够牢靠。

  「微笑可以用眼神,」他气急败坏地强调。「用仪态、用妳的灵魂!」

  站在背后的母亲朝他翻白眼,我咬住嘴唇避免笑出声音,那一晚朱利安带我出去冒险,善尽职守赶在午夜以前送我回家,改善了我们的母女关系,我终于有力气重新讨她欢心和青睐,而且就我所知,朱利安没有对我们的去向透露只字词组。「我的灵魂一定眉开眼笑,先生,」我说。「绝不会让您失望。」

  他用力拍手,小跑步离开,把其他演出人员赶到舞台旁边等候。

  「愚蠢的儍瓜。」母亲呢喃低语,用力拉扯绳索,拉了几下似乎还是不满意,干脆双手抓住秋千,两脚离地,亲自测试坚固程度。「如果能够支撑我的体重,妳就没问题。」她说。「或许我们还是应该在妳身上绑一条绳子以防万一。」

  「别担心,没问题的,」我坐在秋千木板上。

  「千万要抓紧。」她把我的头发从耳后拉出来。「万一摔下来受伤了,就是一场灾难。」

  「不会的。」我安慰她。

  她依旧存疑。

  「妳的感觉如何?」我改变话题。明天排练结束,接着就是吉妮薇最后一场告别演出。

  「影响不及妳的想象,」她弯腰亲我额头。「每当妳上台,我就会活在妳身上。」

  滑轮吱嘎作响,我被拉到半空中,几乎跟厅堂中央的水晶灯同一高度,两脚一蹬,开始来回摆荡。

  「太用力了,」约翰逊先生大声嚷嚷。「看起来像嬉戏的小女孩,不像仪态万千的女王。」

  我缩减力道。

  「脚踝不要交叉!」

  我依言而行。

  「但也没叫妳两腿开开!」他大叫。「妳是女王,不是彼加尔区人尽可夫的娼妓!」

  他的评论引爆母亲怒火,她对约翰逊大吼,咆哮的内容听不清楚。他脸色随即发白。「拜托膝盖贴在一起,卓依斯小姐,」他语带责备,但口气和缓许多。「以免春光外泄,被观众尽收眼底。」

  他朝乐师点头示意,他们开始演奏,我迅速地连吸好几口气,再次深呼吸,开口演唱。

  第一小节我独自站在舞台上,然后舞者从两侧鱼贯而出,根本没走几步,约翰逊先生就喊停。「歌声轻柔一点,小姐,」他告诉我。「这不是大剧院。」

  我们重新开始,来来回回至少十几遍,制作人不时大叫、指挥批评,执意要职业演员达到完美境界,才肯带出那些没有受过训练的宫廷淑女,秋千上的木板粗糙坚硬,坐到我屁股麻痹,腰背酸疼。

  如果再试一遍咒语,城堡的印记会移动吗,我在心里纳闷,万一有所改变,我该怎么办?

  「再一遍!」

  地图呈现的线索让我大致猜出安诺许卡维持长生不老的方法,至于要怎么进行下一步则毫无头绪。我确信城堡的记号就是直到现在还有一口气在的女巫本人,但这无法让我揭穿她的真实身分,即便玛丽知道她是谁,也不会自告富勇透露,何况是对我。如果能够拿到头发,或许可以施法汲取她脑中的记忆,然而自从第一次会面至今,几乎不见她的人影,要拿到头发谈何容易。

  「妳说这叫一流表演?简直是灾难!再来一遍!」

  我们终于不受干扰、顺利演完第一称,换来吝惜的赞美,约翰逊先生转向母亲激动地讨论,我停止摆荡秋千的动作,背痛得不得了,用力咽下胃里莫名的不安感。

  这些女人相互之间有什么关连?岛上这么多人,安诺许卡为什么选上她们?有可能是随机挑选,但直觉告诉我不然,只要有特定模式,就可能预测下一位人选的身分,这将是巨大的进展。

  倾身向后伸展酸痛的背脊,无意识地望着挂在左边舞台上方的女子肖像,发型和衣着年代久远,感觉很不可思议,唯有一项熟悉的事物吸住我的目光。心脏一揪,我整个人挺直身体,从秋千上转身凝视那幅年轻女子的画像。

  我放开一只手轻触颈间的锁片,跟画家笔下的一模一样,但是当我瞥见画框下方的名牌时,兴奋之火在血液中涌流的感受实在无可比拟。

  那个名字异常熟悉。

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