41希赛儿
我无聊地拨弄早餐，突然传来敲门的声音，我立刻起身，当地一声丢下叉子，不管受惊吓的母亲，径自抢在女仆前面去应门。
「收件人是卓伊斯小姐，」门外的男孩宣布，盒子上的浮雕显示是一家广受欢迎、价钱不斐的糖果品牌。还有一张卡片。
「谢谢，」我笑得阖不拢嘴。「如果方便请等一下，我想请你回送谢卡。」我从盒子里掏出太妃糖，顺手塞进嘴巴，拆开卡片阅读。
最亲爱的希赛儿：
但愿妳平安收到信，并如我记忆的那般享受美妙的甜点。即使最近才抵达崔亚诺，我却发现自己无心欣赏这个城市的风景，满心渴求妳令人心旷神怡的陪伴。我受邀出席今晚的芭蕾舞剧演出，若不能挽着妳同行，就必须婉拒盛情的邀请，因为少了妳的风采和倩影，剧院只是一个黯淡无光的地方。请求妳务必于今晚挤出空档，容我六点整到妳母亲的宅第去迎接。
仰慕妳的人。
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喜悦和兴奋让我浑身发热、脸颊泛红──相较于近日逐渐累梢的挫折，这更是个受欢迎的改变。明知道我们从事的任务险峻又严肃──处心称虑要刺激一个五百岁的女巫攻击崔斯坦，从而暴露出她的真实身分，然而五天不见，由衷的期待宝在是情不自禁。
我一直缺少窈窕淑女、君子好逑的经验，苍鹰谷的男孩都知道我将远离家乡，懒得把时间浪费在我身上;到了厝勒斯，崔斯坦无法这么做的理由十分明显。偶尔任性的时候，常常自艾自怜，让我更加渴望纵情享受这样的时光，不去在意背后的动机。
再吃一颗太妃糖，我走向书桌拿出卡片。
莫庭倪先生：
你对甜点的品味卓越超凡，使我犹似身在天堂，我很乐意应邀出席芭蕾舞剧，今晚六点见。
希赛儿
我把卡片交给信差，外加一枚钱币，交代送去指示的地点，顺手关上大门，倚门闭上眼睛，舔掉指尖的糖。
「希望妳婉拒了邀请。」
我睁开眼，看到母亲站在书桌旁边，握着崔斯坦的卡片。就知道她会拿起来看，才故意留在桌上，这出戏不只为了安诺许卡，也需要母亲参与。
「当然不，我为什么要推拒?」
她愁眉苦脸，沉默许久。「接受临时邀约会让人显得心急如焚、迫不及待，而且无心做事，这些特质都欠缺吸引力。」
我不耐地翻白眼。「别说儍话，就我对他的了解足以让我自己判断。」
「既然从未提过这个人，妳这么说真让人玩味。」
「那是因为我从没想过还有重逢的机会，」我假装低头挑糖果，免得说谎还要直视她的眼睛。「今年夏天我们在柯维尔认识，后来受了伤，吉瑞德父子急忙把我送回苍鹰谷，甚至没机会道别，最近收到他的来信，这才晓得他得知我在崔亚诺。」
「妳跟这个年轻人究竟认识有多深?」
她的语气和言外之意显而易见，让人涨红脸。「没那么深，母亲。」
她松了一口气。「幸好。」
我拉着她的手走向长椅，塞给她一颗咸味焦糖，这是她最爱的口味。「我想这是妳希望的安排，」我说。「所以才给我这样的训练。」
「他不是个好对象。」
「为什么?」
她把糖果放在桌上。「听妳说了你们认识的过程，我自作主张稍微打听了一下。希赛儿，他不是合适的人选，年纪太轻，过度英俊，要什么有什么，这种人我见过很多，刚开始虽然热情如火，但瞬间就熄灭，而且他不够谨慎低调。妳还有更好的抉择。」
「例如侯爵。」我酸溜溜地说。
母亲点头。「他会供应妳一切所潘，对妳要求不多，又没有心碎的风险。」
她拿起糖果吃掉。「这个年轻人只会让妳伤心，」边说边牵起我的手。「他终会结婚，把注意力转向家庭，你们门户不相当，地位也不一样，不可能是他结婚的对象。不管怎么说，他都会自认为高妳一等，妳真要走上这条不归路吗?」
焦糖黏住牙齿，味道甜得腻人。「如果是呢?」
「那就会铸下大错。」
「妳无法确定。」
她扣住我的下巴，强迫我直视她的眼睛。「妳爱他吗，希赛儿?」
我挣开，不想再谈下去。
「呃，看来如此。」
我站起势，收拾糖果和崔斯坦的卡片。「这是我的人生，妈妈，不容妳决定，有时候妳好像忘记这一点。现在我要去预备排演，不好让大家久等。」
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钟敲了六下，我极力压抑跑向窗口、查看马车迹象的冲动。
「他跟布乍得在一起，不迟到才怪。」母亲坐在那里看书。她从今早开始转换策略，采用消极式的攻击姿态，试图用冷漠劝阻我走上这条路。「不要烦躁。」
「我没烦躁。」我抚平蕾丝手套，身着宝蓝色天鹅绒礼服，低胸紧腰、小露的胸部靠着衬垫加强效果。这是新设计的礼服，袖子束紧手肘，蓬松的莆丝垂到手腕处，厚重的衬裙撑开臀部以下的裙襬，天鹅绒衩开露出底下的蕾丝裙。
织锦的鞋子和脚踝的缎带互相搭配，加上莎宾强烈建议的蓝宝石镶钻耳环，跟礼服相得益彰。她特地帮我挽起秀发，只留几绺卷发烘托脸庞，用墨条描绘眼线，并染红嘴唇。
叩门声让我一跃而起。「我去开门。」不顾我的急躁，母亲慢条斯理地站了起来，缓步走向大门。「晚安，莫庭倪先生，」她招呼。「请进，冬天真的来临了。」
「妳的手还好吧?」崔斯坦问道，我对母亲的回答充耳不闻，径自调整不知调整过几百遍的礼服，等我抬起头，他已经绕过转角，和我眼神交会。
他以伪装出现，灰色眼珠掩饰银眸，肤色微暗，接近人类的色泽，除此之外维持原貌。就算他真的改头换面，我依旧认得出来，因为他是我心之所爱。强烈的爱意让我胸口紧绷、呼吸喘急，屋内的一切像褪色的油画黯然无光。
「卓伊斯小姐，」他微笑致意，先看地板，再抬头凝视我的脸。「记忆和本尊比起来失色不少。」
「真会讲话!」母亲拍手叫好，我们双双吓一跳。「最好赶快出发，你们可别迟到了。」
一到屋外，我便开口。「今天排演的时候，玛丽的侍女吱吱喳喳地都在讨论你，她显然知道你到了崔亚诺。如果她知道，安诺许卡一定也知情。」
「很好。」他似乎没有听进耳里，我紧紧抓住他的手肘，慢慢走下湿滑的台阶，不确定他手腕复原的状况，只知道最好别问。
「那是真心话，」他补充一句。「妳看起来美若天仙，那件礼服……」他中途停住。
「我要努力引诱你，掏空你口袋的金币。」我开玩笑地说。
「努力?」他哈哈大笑。「妳早就成功了，我心里只有妳，没有其他念头。」
「我更欣赏你能够专注于手边的任务。」嘴巴这么说，暗地里却非常得意。
「若我心不在焉，都是妳的错。打从相遇那一天起，妳就让我弃械投降。」
车夫拉开车门，崔斯坦扶我坐进去。
「晚安，希赛儿。」布乍得先生宏亮的嗓音充斥小小的空间。我和这位捐款人见过几次面，他的侄儿也坐在旁边。「晚安，」我说。「听说莫庭倪先生有机会跟我见面，都要谢谢你成全。」
「乐于从命。」马车缓缓起行，他对崔斯坦眨眨眼。「我要求他证明自己不是信口雌黄，原来你们真的相识。」
「噢，是的，」我朝崔斯坦微微一笑。「今年夏天我们在柯维尔相识，当他决定加入崔亚诺的社交圈，我真是喜出望外。」
「从现在开始，有问题找希赛儿就对了，」布乍得说道。「她不像你那么沉默寡言，凡事守口如瓶，莫庭倪。」
我笑呵呵。「恐怕他保守秘密跟守财奴看紧金币一样，我花了一整个夏天挖掘推敲，只勉强看到冰山表面。」
「我有充分的理由。」崔斯坦回应。「这样才有神秘感，如果什么都告诉妳，妳可能会觉得我很无趣。」
「我怀疑……」马车撞到路面的凹洞，把我震向崔斯坦。
「稳住!」布乍得高声叫嚷，拍打隔板。「该死的路面，早就应该处理了。」
但我一点也不生气，即使隔着一层又一层裙襬，依旧感觉得到崔斯坦髋骨紧贴，手臂靠着椅背，外套的布料摩擦颈侧，呼出的气息挑动我的发梢，我很想靠过去，但是同车男子笑意盎然的表情，显示我已经跨过淑女应该谨守的分际。真希望他们不在这里，就可以甩开礼仪教养的约束，而且从我脑海深处的热流判断，崔斯坦应该也有同感。
妳不必有所顾虑，他是妳丈夫，近来这个念头不断闪过脑海，现在再一次爬上心头，我跟着众人哈哈大笑，其实心不在焉，不知道他们在笑什么。
我径自潜心思索以前克制和受限的理由，主要是无法面对生小孩的复杂问题，不只生存岌岌可危，更不敢去想如果我们双双遇害，宝宝又有什么未来。一个混血婴孩，万一落入国王手里，如果没有立刻被杀，就是卖为奴隶，就像他对待莱莎的模式?而且只要咒语效力存在，另一个无可避免的结果就是孩子或许必须返回厝勒斯城?是孩子出世的瞬间就发生?或者在那之前?惊悚的念头让人不敢想下去。
马车停在拱门入口外，这里专门保留给捐款人和其他贵宾，崔斯坦先行下车，再转身搀扶。「妳在想什么?」他悄悄询问，引导我走向穿制服的男仆拉开的大门。
「那股强制的力道越来越厉害。」这是真话，他需要知道，因为我不愿意承认唯有想入非非的意念能够抗衡。
「妳该牢牢记住，妳已经很努力要完成诺言了，」他轻声说道。「她知道我的打算，迟早会针对我而来。」
他想安慰我，只是一提到安诺许卡试图要伤害或杀死他，恰得反效果。他自己不担心，但是我很害怕。世上没有人比她更了解巨魔的能耐，如他一样强悍的人也有一位死在她手下。
崔斯坦察觉自己的安慰适得其反，用另一只手捏捏我的手掌，低下头来，温暖的气息吹向我的耳朵。「我知道妳想的不是这个。」
我脸颊发烫，笑容绽放。「或许吧。」
刚到崔亚诺的时候，母亲曾经带我来歌剧院参观，那之后，我逐渐淡忘它宏伟壮观、令人叹为观止的一面。镀金的柱廊支撑蓝色天花板，巨型的水晶枝状吊灯接二连三地照耀着深长的大厅。
剧院成马蹄形，迟到的我们直接走进布乍得位于二楼的包厢就座，灯光已然熄灭、布幕拉起。舞台上，纤细如柳枝的女孩们穿着白纱舞衣，轻盈地飞跃而过，即使类似的演出已经看过无数次，对她们优雅的舞姿、踮起脚尖露出的闪亮缎面舞鞋、手脚的灵活和柔软度依然难以置信。崔斯坦倾身靠着栏杆，看得目不转晴，心醉神迷，这场表演跟其他许多事情一样，都让他大开眼界。
目光转向他的手腕，我悄悄将外套和衬衫袖子微微拉起，介于袖口和手套中间的皮肤被黑布裹住，我的胃纠成一团，赶紧转向舞台，以免被发现。五天了，依旧没有好转迹象，真该问他是否可以让我治疗看看。
侍者端酒过来，崔斯坦靠着椅背浅啜美酒，依旧盯着舞台。我忍不住纳闷面对这么多人类，他在想什么?缤纷的色彩、充沛的活力、丑恶和美善、人类的脸孔和五官跟厝勒斯的巨魔迥然不同，他对我的感觉是否也有改变?
指尖接触的感觉把我吓了一跳，酒杯前后晃动，崔斯坦仍然面对前方，暗暗和我十指相扣，藏在蓬裙的皱折里。
他靠过来，轻微的动作很难察觉，我从眼角观察布乍得的反应，确定他没发现异样，才敢靠过去，肩膀触及他的手臂，热流涌过全身，凝结在胃里。小啜一口酒，舞台的灯光似乎亮得让人眼花撩乱。感觉他的膝盖和我碰在一起，我深吸一口气，上衣紧紧箍着胸口，我的肌肤泛红，欲火苦无宣泄的管道，徐徐积蓄在体内，脑筋一片空白，想来想去都是他是否会邀我一起回旅馆?或者我应该主动询问?
布幕突然降下，灯光大亮，崔斯坦彷佛被烫伤似地松开手指，诧异地盯着我看。中场休息，我以嘴型解释，他微微点头。观众纷纷起身，往走道移动，我们也随波逐流。我注意到好些人朝我们这方向打恭作揖、行屈膝礼，只是身高不够，看不到是哪位王公贵族大驾光临。
崔斯坦完全不觉得有什么异状，强烈的怒气涌入我心里，我抓紧他的手臂，踮着脚尖东张西望──恰巧看见艾登爵士的目光落在崔斯坦身上，佛雷德和另一名侍卫随侍在后。哥哥发现我男伴的身分，脸色一沉，周围的绅士纷纷鞠躬，我屈膝施礼，使劲拉一下崔斯坦的手臂，他跟着鞠躬，动作轻微无比。
「你远离了家乡，莫庭倪。」他转向我。「真是厉害，卓伊斯小姐，我低估了妳。」
「你不是第一个，大人，」走道的气温突然往上窜升，甚至高于夏天的正午时分，我的指尖掐入崔斯坦臂膀，祈祷他不会有意外之举。「肯定也不是最后一位。」
艾登爵士的目光回到崔斯坦身上。「我想跟你聊几句，莫庭倪。」
「悉听尊便。」崔斯坦语气冷淡。
好些人发现他语气不够恭谨，诧异地挑起眉毛。随着他们回到包厢，我发现布乍得惊恐的眼神，只能无奈地使个眼色，彷佛那股紧绷的张力只是两个年轻人各有立场，无须瞎操心。
「不许外人打扰。」艾登吩咐另一名侍卫站岗，只容佛雷德跟入。
门答一声关上，魔法罩住走道的交谈和乐师调整乐器的噪音。佛雷德皱起眉头，悄悄握住腰间的手枪。
「不要轻举妄动。」上方的枝形吊灯突然大放光明，佛雷德眨眨眼睛，转身看我，一脸难以置信。
「别用那种表情看我!」我咆哮。「看你做了什么好事。」
「那是为妳好，」他解释。「我试着要帮妳。」
我气忿地摇头否认。「你那么做是只是因为你不赞同我的决定，因为你想阻止我释放巨魔，或是想对他效忠。」我朝艾登的方向点头示意。「但你不可以说都是为了我，因为你我心知肚明，你想控制我。」
「希赛儿，」他语带恳求，伸手要拉我，但我倒退一步。「因此你才如此痛恨母亲?因为你不喜欢她的决定?因为她无法符合你期望中的母亲形象?」
这是卑鄙的攻击，佛雷德脸色惨白，但我气过头，根本不在意。
「不，不是这样，」他结结巴巴地解释。「妳弄反了，是她逼我在父亲和她之间做选择，我不肯……」他用力吞咽。「她就要我付出代价。」
「所以你也这样对付我。」说完，我走过去站在崔斯坦旁边，他靠着看台，感觉彼此的怒火在对方的火上加油，这不是好现象……
「你想怎样?」我对艾登没好气地咄道，努力克制想要报复他的欲望。他不只对付我，还不放过我的朋友。
「告诉我你们为什么要杀死她，」他质问，「你们大可以拿书走人，凯瑟琳只是颗棋子──不必为此丧命。」
我皱眉以对，他显露出对凯瑟琳死亡的愤怒比指控我们谋杀她更让人惊讶，乍看之下艾登似乎非常鄙视凯瑟琳，只因为情势所需才跟她联盟，或许是我看错了。「我还以为你恨她。」
他阴沉地看我一眼。「我需要她。」
那是当然。
「我们没杀人，」我甚至懒得掩饰嫌恶的感受。「赶到现场时，店铺已然陷入火海，她被崔斯坦救出来的时候已经回天乏术。」
佛雷德肩膀一垮，显然松了一口气。「谢天谢地。」他嘀咕着。
我更受伤。「难道你真心认为我会冷酷无情地谋杀女人?」
「有些人为了报复，手段无所不用其极。」他瞪着地板。「我甚至不敢去臆测他的能耐到什么程度。」佛雷德抬起头，对崔斯坦怒目相向。
「如果我真是杀人不眨眼，那我在此声明，爵士大人，」崔斯坦嘲讽地说下去。「你肯定是第一个受害者。」
「既然这样，那就动手吧。」艾登咄道。「请不要假惺惺地伪装凡人，巨魔，露出你的真面目来。」
崔斯坦卸下伪装，两大步就到艾登前面。「我给你为善的机会──协助希赛儿脱困──结果你只顾及自身利益，另外想出一个计谋，邪恶程度跟我父亲不分轩轾。如果当时你救了她，我自然会竭尽所能帮助你，未来的关系或许大不相同，现在你跟我为敌，将来只会后悔莫及。」
佛雷德欠动身体，我转身想再次警告他，却发现他眉头深锁，紧盯艾登爵士，显然摄政王的儿子有所隐瞒，没有告诉哥哥实情，他向来不喜欢被别人操纵。
「我唯一的遗憾是计划失败，没有机会看到少了你父亲和你们那些怪胎兴风作浪的未来!」艾登大声咆哮。「我发誓一定会想出办法，让你们跪地求饶，各个濒临饿死，求生不得，求死不能，要人类大发慈悲。但是让我告诉你，巨魔，我绝不怜惜。」
崔斯坦怒火爆发，就在来不及眨眼的瞬间，一把拎住艾登的脖子，让他双脚离地，使劲掼向墙壁，佛雷德诅咒一声，试图拔枪，但被我的法力压抑，只好转而拔剑，我想制止他，还来不及说话，长剑就脱离掌心，在空中旋转、插入对面包厢上。佛雷德纵身扑过去，魔法箍住他的身体，将他压制在地。
我以静制动，事情在瞬间发生，时光的脚步彷佛转成慢动作，让我清楚看见艾登脸色发黑，勉强抽出腰间匕首，跟魔法做困兽之斗，另一只手试图扳开崔斯坦的手指。冷酷、渴望报复的一面让我想要退后一步，静静旁观他断气的那一刻。
这个男人跟我所憎恨的国王狼狈为奸，还试冈绑架、利用我去对付我所深爱的人，只因他痛恨一个巨魔，就威胁要灭绝一整个种族，这种败类哪里值得同情?
但如果自己连一点慈悲心都没有，又算哪种人?即便怒火冲天，我依然感觉到崔斯坦心里犹疑不定。我很清楚他的能耐──要捏断艾登的脖子简直是易如反挲，他却没有痛下杀手，而是让死亡慢慢接近，不是因为残忍，而是因为不忍心杀人。天性慈悲的一面，让他与众不同，有别于他的父亲、安哥雷米和罗南的凶残，让我们得以对不一样的未来抱持希望。他必须维持善良的本性。
「崔斯坦，他是故意刺激你，放手，让他走吧。」我向前一步，强迫大脑冷静下来，浇熄彼此的怒火。「如果杀了他，事迹就会败露，让他称心如意。」
崔斯坦放松力道，厌恶地哼了一声，把艾登甩在地上，转过身去，阴沉地瞪了佛雷德一眼，松手放开，走向看台眺望远方。
这个男子命中注定要统治小岛。
我跪在一旁，看艾登伸手压着瘀青的喉咙，近乎窒息地大口吸气。「因为是人类，你就以为高他一等，」我说。「其实你软弱又自私，而且废话连篇，连管理茅坑都不配，快点滚开，免得我对你的私处下咒语，让你痒到坐立难安，羞于见人。」
管他听不听，我径自起身倒了两杯酒，塞了一杯给崔斯坦，包厢的门开了又关，他们双双离去。「振作一点，」我说。「布乍得和他侄子很快就进来了。」
他点点头，眼珠转成灰色，看着下方的观众涌回座位里。「咒语的束缚让他们永远不得安宁，」他轻声说道。「里里外外都有危险，我要怎样才能帮助他们?保护他们平安?」
只有一个答案，但我咬住嘴唇，不吭一声，直到其他人返回包厢里面。
「没事吧?」布乍得蹙眉问道。
「好极了，」我说。「第二幕即将开演。」
「我不知道你也认识艾登‧雀斯勒爵士。」崔斯坦一转身，他立即询问。
崔斯坦不予置评，我踢他脚踝。
「我们有一面之缘，」他终于打开金口。「他认识我父亲。」
布乍得的舌尖上似乎还有话要问，只是时机不对。「布幕升起了，」我迅速提醒。「我们最好赶紧就座吧。」
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第二幕那些女孩跳得好不好，实在不敢说，因为我一心二用，一只眼睛盯着崔斯坦，同时分心思索。苔伯特国王或许认定自己掌控了艾登爵士，但我们亲眼看到所谓的掌控是何等薄弱，显然任何誓言都有应对之道──只要找到漏洞即可脱身，然而接下来呢?他对巨魔的憎恨并未局限于激怒他的人。
他想灭绝整个种族消恨，这才是困扰崔斯坦的原因所在。他向来认定人民面对的危机来自厝勒斯内部，完全没想过人类对整体会造成威胁，一旦苔伯特过世，或者被艾登找到誓言的漏洞，敌对的状态就很可能发生。
我们要怎么做?如果百姓生命垂危，崔斯坦要如何应对?为了保护人民的安全，他会不会不择手段?我急于了解他的想法，眼前却不是发问的时机。不管会发生什么事，当下还有一个策略在进行，若弃之不顾，肯定是愚盆的做法。
演出结束，我们到大厅请舞者谢幕，多数的男人露出垂涎的表情，显然醉翁之意不在酒，唯有崔斯坦例外。他径自浏览墙上的肖像，外表看起来轻松自如，心思却很肃穆。「那条项链在哪里?」他问我。「可以用它取代魔法书吗?」
我用它买了一头牛，在仪式中作为牺牲，放你自由。
「卖掉了。」我给母亲的说法是送到珠宝商那里修项链。谎言、谎言、谎言，我不想让他知道自己做了什么事。
「买什么?」
「换现金。」
「为什么?妳又不缺钱。」
「她们全都戴着那条项链，让我觉得很怪异，不想再留它。」
他跨近一步，不想让人听见。「妳错了，告诉我妳典当给谁，我去赎回来。」
「不是当铺，是街上……偶遇的人，稍后再告诉你去哪里找。」
伪装的法力稍受影响，他的眼珠稍微发出银光，又恢复灰色。「妳晓得我对谎话的感觉，希赛儿，尤其是从妳嘴巴说出口的谎，这同时还牵涉到百姓的性命安危。为了花钱买珠宝那些玩意儿，很可能丢了我们唯一的机会。」
明知他怒气的源头主要是艾登爵士的威胁，小部分才是我，但感觉就是不对。我只要求过一个正常的夜晚，假装我们拥有美好的未来，连这么悲微的希望，都要被剥夺撕裂。沮丧的感觉笼罩心头，我要的只有一夜，这样要求很过分吗?
「我跟牧人换了一头牛，杀牛是咒语的一部分，才能释放你自由。」说完不等他回应，扭头就走。
我加快脚步，在不致引人注目的情况下离开大厅，穿过后台走向员工出入口，外面一个人都没有。我靠着石墙，吸了一大口冰冷的空气，仰头望着近乎圆满的月亮，多么希望我所召唤的能量来自于如此纯洁的源头。
「好久不见，希赛儿。」后方传来一个熟悉的嗓音，我从满月挪开视线，愕然发现一把枪对准我的眉心，娶时怵目惊心。