20崔斯坦
我先移动了魔法棋盘上以光化影的棋子，才转向佛雷德。他执意要站在这里旁观我思索下一步行动。「什么事?」
「外面有很多难民，」佛雷德涨红了脸。「勉强从公爵的民兵手下逃脱，来寻求庇护。」
「吩咐他们去山区避难。」我将代表公爵手下的人类卒子移近我的领队。
「他们缺乏补给品，就算没有冻死在山上，也会饿得奄奄一息。」
「战争无可避免会有一定人数的死伤。」我浅啜一口香料酒，环绕着棋盘思索，顺便推开挡路的佛雷德。他吐了一大口闷气，一手握拳。
「你还要说什么?」我问。
「首先，要你专心听我说。」他咄道。
「是有在听啊，」我说，「我不是那种头脑简单、四肢发达的类型，我能同时兼顾两件事。」虽然在我看来，这样运用时间才能达成最大的功效，但我宁愿他离开，让我可以专心思索、找出破解敌人战略的方法。听我这么说，佛雷德的眉头更皱了。
「你得答应让他们进入崔亚诺。」
我摇头反对。「他们或许信誓旦旦地宣称逃离我弟弟的手下，但也可能是说谎，搞不好有间谍混在当中。最糟的是叛乱分子故意来煽风点火、想要引发暴动。」
「叛乱分子?老天爷，难民里面有很多儿童，还有襁褓中的小婴儿!」
「罗南自己就是小孩。」
佛雷德把酒壶往旁一丢，酒液溅在墙壁上，空气中弥漫着肉桂和丁香的香气，小老鼠马上跑过去那滩水渍，低头舔拭。
「小孩跟成人一样可以拿枪杀人，」我解释。「容许他们进入崔亚诺只会让那些对我们忠心耿耿的人置身险境，这样反而是害了他们。」
「我无法拒绝、强迫他们离开。」
我叹了一口气，举起杯子发现是空的。「我不记得有授予你自由裁量的权力。」
他吐了一串脏话，我记下几句经典台词，收集起来待他日可以借用。
「殿下，你不能拒绝他们。」莎宾走了进来，昂贵华丽的礼服远远超过她能负荷的程度，再从头发的光泽判断，显然有把我早先的建议听进耳里，沐浴更衣。「就长期和技术考虑，这个决定有缺陷。」她继续说道。「岛上的居民会因此认定你残酷无情、没有人性，长此下去会累积憎恨，进而群起叛变。」
「他们不了解──」
她举起手。「对，他们不会理解，因此你必须寻求替代方案。」
我放下杯子，从一堆文件中拿起城市地图摊在桌面上。「巴士底监狱还有空间吗?」
「将避难的人们安置在鼠害与疾病为患的监狱，可不是明智的决定。」莎宾建议道。
我双眉深锁地用手指描画地图，寻找更好的选项。「那就歌剧院吧，如果有状况，包围起来比较容易，对于难民来说也算是舒适。」
莎宾闭上眼睛嘟哝了几句，内容听不清楚。「聊胜于无。」
「供应他们日常所需。」我吩咐佛雷德。「算是你的责任。」
佛雷德没有多说一句，径自转身离去，莎宾就座时阴沉地瞥了我一眼，脚踝交叉缩在椅子底下。
在此之前我们就有过一番讨论，我的行为在她看来很可恶、不恰当，又让人受伤。希赛儿的法术似乎不只抹掉我对她情绪的感受，连自己的情绪也被抹除了。莎宾说得没错，我知道自己的想法偏离正常轨道，然而我对这样的改变没有任何不安和焦躁──刚好相反，我因此可以连续专注好几个小时处理单一问题，其实大有好处。
「希赛儿还活着吗?」她问。
「是的。」
「如果她受伤呢?你会知道吗?」
我耸耸肩膀。「有可能。」
「万一她需要你的协助呢?」
看起来，莎宾似乎忘记了希赛儿创造魔法种子最初的目的和背后的逻辑。
「如果情势紧急，她可以用名字召唤我。」我忍住没有补上一句──如果有办法剔除这个方法，我很乐意。除了起誓承诺，希赛儿用尽各种方法强调她绝不会使用我的名字，但我不太相信，这件事显然是个错误。
「我要去塔楼，」莎宾说。「你要来吗?」
我摇头婉拒，佛雷德离开、莎宾人在室外，刚好能让我利用独处的时刻好好思索之后的计划。她哼了一声，我充耳不闻，一直等到门锁喀的一声阈上，我才坐在椅子里沉思起来。
举凡和精灵有关的信息，我所了解的不是别人说的、就是听来的，大多不是第一手资料，唯一的例外是在阿尔卡笛亚跟隆冬之后的一面之缘。我现在要做的就是深入探索那一段记忆。
回忆很痛苦，在心跳停止的瞬间，希赛儿和我之间的联结几乎彻底切断，残存的少许丝线挡不住强烈的失落感，原本属于她那一处的心灵变得无比空虚，而她千头万绪的情感有如万花筒一样，倒是存留了下来。
黑暗无际无边。
接着，青草、鲜花、雨水的芳香漫入鼻孔。我睁开双眼，看到眼前女子那一对祖母绿的眼眸，冰凉的气息吹过脸颊。「哈啰，凡人。」
我仓促地想要退开，偏偏手腕和脚踝被冰柱固定在地面，更奇怪的是，我竟然无法挣脱，连魔法都使不出来。
「没有灵魂的东西在最后一丝意识里，当然也没有魔法，凡人。」她微笑，露出一嘴獠牙。「你时间有限──她的时间也寥寥无几──但有很多事情需要讨论。」
希赛儿。如果我死了，那她……
「妳是什么人?」我质问道，心里其实已经知道答案。这里是阿尔卡笛亚，我们在草地上，周遭的一切欣欣向荣，翠绿芳香，生机盎然，除了她双手碰触的地方──草地枯黄，死亡的气息缓缓往外扩散;树叶变色，从枝梢飘落地面;花瓣枯萎、只剩干燥的外壳。在仲夏季节，同时也是仲夏国王掌管的时节，不应该发生这样的事情。
隆冬降临。
「妳想怎样?」我再次质问，试着聚精会神，实际上却很困难，因为我是已死的人，即便人生还有许多未完成的心愿、未做的事情，还有希赛儿……
冬后尖如利爪的手划过脸颊，寒气冰冷得刺痛人，她的指关节、手背和手腕处满布银色交叉的联结纹路。「好残忍啊，」她低语。「跟你最痛恨的人绑在一起，大小战役不断、永远分不出胜负，而心里明知道永远看不到敌人败亡，因为你自己也是这样。」
「这不是答案。」我怒吼，但只是虚张声势。我感觉自己正逐渐消逝，似乎快要消失不见。
希赛儿……拜托妳活下去。我无声地祈求。请妳试试看，不要放弃。
精灵王后笑盈盈、趣味盎然地说：「数千年前，仲夏在他能力最强盛的季节，不加约束地径自允许他的兄弟带了大批战士到你的世界游荡。那时他自信满满，自认为毫无弱点，不只压制我的法力，更把我锁在宝座上，完全没看到危险的一面。但我已然洞悉危机的存在，看着他因傲慢而败落，真是人生一大乐事。」
她晶亮的眼神充满邪气，我很想叫她直接说重点，赶快摊牌、提出条件──如果她知道片刻过后我将不复存在，就不会把时间浪费在这段对话上面。
「冰雪精灵绝不涉足你悲惨的世界，背后有一个理由，」她说。「我要保护我的子民，让他们安全无忧。」她弯腰亲吻我的额头，痛得我差点想要哀号。「而隆冬再度掌控大权。」
「妳、究、竟、要、什、么?」我咬牙切齿地说。拜托，别让我来不及。
「我可以放你回去。」她坐在脚跟上，原本捆住我手腕和脚踝的冰柱消失无踪。「死妖是我豢养的生物，牠们的杀伤力来自于我的法力，因此我能让你死而复生。」她舔了舔嘴唇，伸出来的舌头是银色的，舌尖如蛇般分岔。「只要你付出代价。」
我愿意付出一切，要什么都可以，她心知肚明。「妳说。」
「这是救命之恩，」她起身，拉我跟着她站了起来。「清偿债务的时间由我决定。」
如果未来真的有机会再次见面，随便她要求什么，我都不会推诿，就算要我的命我也会双手奉上。毕竟此时此地，我能拒绝吗?
「一言为定。」
「还有一件事，」她嗲声说道。「你要答应绝不会把我们的谈话告诉任何人。」
「可以。」我知道局势对我不利，只能屈居下风。「现在立刻把我送回去。」
「没问题。」
我还来不及多说一句，便立即跌回黑暗里，只听见她的声音。「再见，凡人王子，我们后会有期。」
「崔斯坦!」
我的意识回到现实，眨眨眼睛，才看清莎宾的脸庞距离我不到几吋，她狂乱的眼神充满惊慌。
「他们来了。」她尖叫，用出乎意料的力气把我拖向楼梯。我们一路往上，直到门外，她指着远处的城市。
我的目光顺着她手指的方向，立刻明白令她恐惧的源头──巨魔的火光漂浮在崔亚诺街道上方，数以百计，朝着我们而来。