29 暂时停止呼吸之二
查尔斯的眼泪仍刺痛著她的舌尖。她那时情不自禁，而不是刻意要品尝他的悲伤。上了年纪后，她越来越爱胡思乱想，行為难以捉摸。大多数吸血鬼长者都会发疯，就像弗拉德.采佩什那样。她从查尔斯那裡得到了一小颗记忆之珠：握住一隻瘦弱手掌的触觉，垂死之人身上的血味，遥远国度的热气与泥土，一个女人拼了命地想要活下去，同时為这个世界带来一条新生命。疏离的情感，疏离的痛苦。吉娜维芙无法怀孕，无法產子，是不是代表她没有真正活过?不是一个真正的女人?有人说吸血鬼没有性别，他们身上的性器官就跟孔雀羽毛上的眼睛没两样。性行為勉强可带给她一些快感，但那跟饮血没得比。
那一切画面都源自这滴泪。她吞下它，舔舐上顎直到淡淡的咸味完全消失。
「我们快到汤恩比馆了。」查尔斯说。
马车刚从商业街驶入蓝伯街，经过斯皮塔佛德市场。市集会营业到黎明，此刻依旧灯火通明，人潮汹涌。嘈杂声与气味给她熟悉的感觉。
马车突然一晃，紧急煞车。吉娜维芙被惯性往前甩，撞上马车前方木板。查尔斯抓住她，扶了一把，但她跪坐在车底与座位夹出的小空间内，看不到车外。马儿歇斯底里地嘶鸣著，车夫发出「喝」一声，并用力拉韁绳，试图让牠冷静下来。
吉娜维芙知道事情不大对劲。
令人不快的啪渣声传来，嘶鸣戛然而止。车夫咒骂，围观者惨叫。查尔斯面无表情，像是即将衝锋陷阵的士兵。数世纪以来，她见过无数次雷同的表情，那些人都在片刻后丢了性命。她让尖牙露出，口水直流，準备进击或退守。
车顶传来「咚」一声巨响。她抬头一看，发现五根指黄色手指刺穿了车顶，指甲如弯刀，指节如虫。它们握成拳头，扯开一部分马车车顶。她透过长条状的破洞看到黄色丝质衣褶，那个跳个不停的追兵又找上门了。一张长满皱纹的脸凑向破洞，大开的嘴巴露出七鳃鰻似的尖牙。它们不断抽长，刺入颊肉，露出油亮厚实的牙床。那位长者含糊地说了一串话。他的嘴唇已乾缩到快不见了，稀疏的小鬍子直接从潮溼、无皮的肉中冒出来。
他双手按在破洞的左右两侧，扯掉更多木板。上了漆的层板碎裂，发出小提琴走音似的声音。
查尔斯已抽出杖刃，此刻正在找寻攻击目标。她得尽快扛下战斗的工作，以免查尔斯试图保护她，结果反而被剁成肉块。
她使劲一蹬，从马车车底跃起，抓住破洞边缘再提起自己的身体，窜出车外。碎木板割破她的华服，接著又被她的肌肤撞钝。那个中国人此刻正站在车夫座的上方，保持平衡，体重使整辆马车晃呀晃的。她发现车夫倒卧在十几码外的人行道上，试图坐起身，四周是一群伸长脖子探看的路人。一阵冷风拂过她披散开来的头髮，吹得她膝盖附近的衣料劈啪响。马车随著他们不断移动的重心摇摆不定，唯一的支点是那匹死马。
「大人。」她向那个吸血鬼搭话。「你我之间有什麼过节吗?」
那个中国人变身了。他的脖子伸长，分出昆虫似的环节，长出刺毛。从鐘状衣袍伸出的手有许多个手肘，维持人形的手掌大如船桨。他的头在蛇形长颈上左摇右晃，一码长的辫子一再甩到他的肩膀，尾端有个刺球缠在髮丝当中。
某个束状、刺刺的东西擦过她的脸颊，是那个吸血鬼脸上长出的牛仔绳。她的注意力还没从他手上移开，他双眉连成的长绳便甩向她了。蒲苇似的毛髮刮过她的肌肤，她感觉到额头上有液体捐流著。他原本是想攻击她的眼睛。她握拳，前臂朝蛇似的眉毛挥去，将它缠到自己的手腕上，再用力一拉。细索质地的毛髮切开她的衣袖，紧揪住她的手腕，不过她成功让对方失去平衡了。
中国人跌下车夫座时，她也被拖离原地。他如鱼得水地滑行於空气之中，双脚完美落地。蛇似的眉毛鬆开她的手腕，惯性让她整个人摔向墙壁，脚最先承受撞击，接著身体贴上墙面，最后跌落到鹅卵石上。脚踝极度不适的她试图起身，掌根陷入半颗烂掉的甘蓝菜之中，一个打滑又摔得四脚朝天。她的脸埋到秽物之中，嘴巴裡都是臭味。她慎重地用手肘撑起身体，再站起来。理论上，弄伤她不是一件简单的事，但那名长者办到了。在他强大的力量之前，她显得像个娃儿。
她倚墙而立，凝聚体内的力量。她的脸皮绷紧、发烫，牙齿与指甲抽长，刺穿牙床与指肉。她尝到了自己的血味。
他们在市场内，在摊贩间的杂乱地带。成排的牛肉块垂掛在他们面前，在铁鉤上转动著，密集如林。动物尸血的气味瀰漫四周。人群围成一个圆圈，给两个吸血鬼长者对战的空间，但也阻断了他们的退路。
她推墙，利用反作用力扑向那个吸血鬼。他安立原地，双手垂在身侧。在她即将衝撞他的四分之一秒前，他侧移一步，她的手只拂过他的袍子。错身之际，他尖锐的手指刺向她的身体侧面，划破衣服，插入皮肉。一片冰冷的牛肉块扫中她，她踉蹌退开，撞上围观者。他们扶她起身，笑笑地将她朝中国人推去。这场面就像肉搏战，观眾会不断将拳手推向他的对手，直到其中一方倒地不起。
她只好赌一把了。根据迷信传说，只要将抄有佛经的黄色符咒贴到中国吸血鬼头上，就能封住其行动。也可以撒糯米到他移动的路径上，将他黏在原地，停止呼吸(对方就察觉不到自己的存在)，再用浸过血、加持过的长绳将他切成碎片。这些做法感觉都很不切实际。
长者伸展手臂，有如平衡身体的鹤，接著出脚踹她的下巴。他的船型布鞋勾住她的下顎，将她整个人抛到空中。她没能安然著地，身体重摔在一张搁板桌上，压烂了蜡纸上铺在麵粉中的一排肾臟。桌面应声破裂，她又摔倒在地，四周全是紫色的肉块。一盏油灯在铺石路面上滚动，并未破裂，挟带煤烟的火苗从侧孔窜出，装著紫色煤油的玻璃灯罩使它滚不太远。
她抬头一看，中国吸血鬼正悠哉地朝她走来。他的脸皮像一张萎缩的皮面具，上头嵌著绿色眼珠。他的动作精準且意图明确，像舞者一样。每走一步，丝质袍子就发出昆虫振翅似的窸窣声。对他来说，这是一场表演，是一种展示，他像是一名斗牛士，想靠高超的技艺赢得掌声。
他的背后隐约有动静。於是他停下脚步，敏锐地竖起他的尖耳。查尔斯正在逼近他，杖刃在他手中闪著银光。他要是能刺穿长者的身体，戳破他的心臟……
吸血鬼的三个手臂关节后弯，手掌銬住查尔斯的手腕，止住敌袭。他手一扭，杖刃就像时鐘指针般画了一个半圆，鏗鏘一声掉落到铺石地面上，连他的衣袍都没沾到。他让查尔斯转身，再将他和武器一起扔出去。群眾发出同情的呼声。
她试著坐起身。被她压到的肾臟爆了开来，简直像是巨大的死蛞蝓，肉泥糊得她全身都是。长者将注意力放回她身上，他伸出瘦骨嶙峋的手，袖口鼓起，彷彿是被人体感觉不到的微风撑开的。一片翻腾的黑云自袖中喷出，活像魔术师变出、长得不可思议的领巾。涌现的黑云衝向她，唧唧声不绝於耳。那是数以百万计的小蝴蝶，顏色繽纷而美丽，翅膀像碎钻似地折射光线。它们围了过来，簇拥到摊贩卖的肉上，立刻啃食了起来，有些蝴蝶骚扰她的脸、扑向她肌肤上的碎肉屑，扎到她的眼角。
她紧闭双唇，猛力摇头，以手腕抹脸，没抹到的地方立刻有蝴蝶扑来。她伸手捡起掉在地上的灯，拈熄火焰，拔掉仍在嘶嘶作响的灯芯，清空灯座的内裡，举到头上。蝴蝶纷纷闪避，煤油的气味刺鼻。只要来个小火花，她的头立刻会变成蜡烛。她把头髮上的死蝴蝶刮下来，扔开那一大把泥泞的昆虫尸体。
长者站到她前方，弯腰搭住她的肩膀往上一提，她就像件长长的衣服浮在空中。她放鬆，脚趾刮磨著铺石地板。那对上古时代就圆睁著的翠绿色眼中似乎闪过了一丝喜悦，长满一圈圈刺针的咽喉逼近她的脸，他呼出来的气息好甜腻。那圈尖牙中央的红色裂缝中伸出管状尖舌，看起来像蚊子的口器。他有办法把她吸乾，吸到剩一个人壳。她也许能倖存下来，但那比死了还惨。
她的脚底板著地了，眼睛仰望著对方，任头后仰，顺从地露出脖子。那条舌头朝她蠕动而来，上头有个长著虫齿的小孔随他的心跳脉动。她只给他几秒鐘的时间享受胜利的滋味，下一刻便抓住他的胳肢窝，指甲插入丝质袍子，在他的肋骨上一阵乱抓。她嘴巴大张，头往他的脸晃去，一口咬下。她咬中他的舌头，紧锁下顎，不让扭动的肉块挣脱。一股辛辣的味道在她口中扩散开来，令她窒息。那条舌头比蛇还强健，不断想要摆脱她的啃咬，她感觉得到那个脏东西的脉动。
中国吸血鬼发出盛怒的尖叫，气流从舌头周围爆出。她伤到他了。她的牙齿锯开软骨与肌肉，最后咬合在一起，发出「喀」的一声。口中的断舌仍在蠕动著，她将它吐掉。
吸血鬼别过身去，油腻的黑色液体从脸上的孔洞中激射而出，溅溼他胸前的袍子。他仍在嚎叫，叫声与血液的咕嚕声混在一块。这个吸血鬼吸不了她的血了。她用撕裂的袖口擦擦嘴巴，清喉咙、吐口水，试图消除口中的餘味。她的口腔麻痺，喉咙灼痛。长者回过身来，再度挥臂将她扫到墙边，开始像拳击手似地重击她的肚子和脖子。他发怒，攻击失去精準度，徒有出劲，技巧差劲。痛楚传遍她全身。他抓住她的脖子用力往旁边一扭，这肯定就是他刚刚杀死马的招数。她的颈骨脱臼，痛得叫出声来。中国吸血鬼接著把她摔到地上，踹她身体侧面，再纵身一跳，踩上她的肋骨。她听到自己骨头断裂的声音。
她睁开眼睛，发现吸血鬼正低著头汕笑，发出受伤海豹般的哀号。他的下半张脸热气蒸腾，牙与肉混成一团，正试图自癒。唾液与血液滴到了她的身上。下一刻他便掉头离去，围观群眾的脸孔则凑得更近了。
「让我过。」有人说：「看在老天的分上，快让开……」
她的身体好痛。肋骨在呼吸的过程中逐渐修复，痛楚如潮汐般起起伏伏。不过她的颈骨穿出体外了，而且全身无力，视野朦朧、偏红。她的注意力飘向身体下方的秽物，还有脸上凝结的血块。她的好衣服一件都不剩了。
「吉娜维芙。」有个声音说：「看著我……」
某人的脸离她好近，是查尔斯。
「吉娜维芙……」