第十六章 《比婚姻更好的交易》
伊迪丝温暖的指尖抚过我的后颈，解下了我的钻石项链，它带着我的体温，从我的锁骨上滑落。背后传来漆皮舞鞋落在地毯上所发出的轻响，然后便是一片寂静。简在帮阿维娅宽衣解带。为了给对方留点隐私，我们是背对背站着的。
伊迪丝把丝绸包面的纽扣解开了，打开了礼服的后襟，我的脊背便有一阵凉风拂过。一根带子从我的肩上滑了下来，痒痒的。我盯着壁炉炉栅里跃动的火焰，听着木柴在火中劈啪作响——这响亮的声音盖过了我本可以听到的其他声音：阿维娅把胳膊从外套里抽出来时的沙沙声，她的银袖扣落在木制托盘上的叮当声，还有脱下那浆得硬邦邦的衬衫、总算逃离硬前胸和硬高领束缚时她松的一口气。
伊迪丝松了手，礼服就垂到了地上。我从里面走出来，走到火炉边，身上被火光烤得暖烘烘的。
“你冷吗?”简问阿维娅，“你在发抖。”
阿维娅顿了一下，“我受得了。”
“被子下面放了很多暖锅，”伊迪丝说，“我们格雷丝喜欢温暖的床和凉爽的空气。”
她掐了一下我的胸罩的扣环，胸罩掉了下来。接着，她拿过那件挂在炉边烘暖的丝羊绒睡袍，掀起来，往我头上套。我抓住裙边，将裙摆提到臀部。伊迪丝蹲下来，解开了我的长袜。我在床沿上坐下了，让她把我腿上那精致的长袜剥下来，然后晃着我的光脚丫，看着她把长袜卷起来，放进了一个保护袋里。
我的床动了一下。阿维娅在床的另一边坐下了。我的心怦怦直跳。
简又开口说道，“杰赛普小姐，请小心您的裙边，不要绊倒了。”
“好的，”阿维娅答应道，“谢谢你，简。我想我们现在可以转过来了，对吗?”
她从床上站了起来。我也站起身，任由睡袍垂到脚踝。“可以了。”
但我只是走到一张小桌子跟前，上面放着一把小壶和两只无柄的杯子，里面装着助眠的草药茶。我拿起自己那杯，用手捧着这个易碎的容器。
阿维娅穿着我借给她的睡袍，手里提着下摆，这样她就走起路来就不会踩到它了。“你是个巨人吧，”阿维娅说，“看。”
她在床脚边停下来，松开了手。睡袍的下摆落在了地毯上，落在了她涂着红色指甲油的脚趾上，叠成一堆。她的脸未施粉黛，但脸颊和眼皮周围是粉红色的，嘴唇不是红色的，而是玫瑰色的。
她又拾起裙边，向我走近了一点，“这就像我们年轻时参加的通宵派对。”
可我从来没有参加过。我鼓起勇气，朝她笑起来，“确实很像，是吗?”
背后，伊迪丝和简从被子里把暖锅拿了出来。我把另一只茶杯给了阿维娅，她像喝药一样，一下子就把那杯草药茶喝光了。她又给自己倒了一杯，同样迅速喝完了。
“杰赛普晚安特调。”她说。
“不错啊，”我喝干了杯子里的茶，也再倒了一杯，“一夜安眠——”
“闲适安宁，甜梦绵绵，”阿维娅接道，“这小诗是我写的，那时候才十岁。我喜欢押韵的东西。”
伊迪丝抱着一叠暖锅，向我行了个屈膝礼，“小姐，您还需要什么吗?”
“可以了。谢谢你，伊迪丝。五点叫醒我吧。”
“没问题，小姐。睡个好觉，祝你好梦。”
阿维娅学着我，也对给简道了谢，她们打开了我卧室的门。一个男仆站在门外，保护着阿维娅，不让家里其他人看见她。
我偷偷瞥了一眼阿维娅，但她正盯着墙上的那幅画看。画上描绘的是我们家繁花似锦的规则式园林。她发现我在看她，对我笑了笑，耸了耸肩，“我们是不是应该退休了?”
我点点头，咽下最后一点草药茶。阿维娅卷起她的睡袍前摆，绕到离门较远的床边。我们在温暖的被窝里滑来滑去，扭来扭去，想找舒舒服服的睡觉姿势。弄了好一会儿，我们才停下。我和阿维娅面对面躺着，看着她用双手托着下巴。
“这就像一个通宵派对，”她说，她的笑容像星光一样璀璨，“我感觉这个活动的传统就是要谈论我们喜欢的男孩。”
“看来我已经失去了传统。”我说。
“你没有喜欢的男孩子吗?那他们真可怜，”阿维娅把她的枕头拉下来，放松地躺了上去，“女孩呢?”
我吞了口唾沫。“有一个，”我说道，“你呢?”
阿维娅躺在枕头上，咧开嘴笑了，“我也有一个。”
我抬起头，“你有和她表白吗?”
“我觉得她知道我的心意，”阿维娅说道，“不是吗?”
我突然有点呼吸不过来。我试着找些合适的话说。“是的，”我说，“我猜她知道。”
她伸出手来，轻抚我的手，“事情没有那么简单吧?”
“是吗?”我问，“有时候我会希望……不说了，这太蠢了。”
“告诉我吧。”
“我之前去找迈尔斯的时候，虚荣心太重了，对他的家非常不满意。那时他住在伯德兰的一间寄宿公寓里，和十几个工人住在一起，我便不同意他继续在那住了，就给他找了一套更好的公寓，那里更合适。我甚至自己去看房，在空荡荡的公寓里漫步，对他来说什么够好，什么不够好，都是我给他作的决定。可我从来没有定下哪一间。我不停地去看房，这样我就能想象，我是在寻找自己。”
“可是你住在一个——”
“我并不想让人觉得我忘恩负义，”我说，“但有时我在想，如果我不是克里斯托夫·汉斯莱爵士的女儿，我会是谁。我该怎么办?我又该怎么生活呢?”
阿维娅把我的手掌心向上翻过来，盯着我手上那些颤抖着的小茧子，“我想我能理解你。”
“而你做到了。你摆脱了那一切。你知道自己是谁，为了成为一名记者还会踏踏实实地去做准备。迈尔斯则通过假死，得到了他在这个世界上最想要的东西。他知道自己是谁，也愿意为此而战。”
她对这件事考虑了一会儿，“如果你不是格雷丝·汉斯莱爵士的话，你就不知道自己是谁了。”
我呼了一口气，“当我还是个小女孩的时候，我就知道自己会成为什么样的人，我全身心都投入到了这个准备过程中。我学习知识，操练技能。我所做的一切都是为了走到今天这一步。总理。领导者。但我希望……”
阿维娅伸出手臂。我们紧紧地抱在了一起，温暖又亲密。
“我也不知道。我真希望能得到一些不是格雷丝·汉斯莱爵士这个头衔带给我的东西，得到一些不是我父亲带给我的东西，也就是我自己的，完全属于我自己的东西。”
“如果你真的得到了那东西，”阿维娅问，“你会为了它放弃一切吗?”
她耐心地等着我的答案。我思索着，要放弃一切吗?可还有什么能比艾兰国更重要呢?一想到这件事，我就害怕得发抖。“不会。”
“也许那些就是你的东西，”阿维娅说，“也许你就是那样的人。但这是否意味着你就是汉斯莱家族产业的继承人呢?”
我对她话里的矛盾很是困惑，“这个我得再想想。”
“好吧。”阿维娅说道。她扭动着身子，朝我靠近了一点，“闭上眼睛睡觉吧。已经到初日了。我们都有工作要做呢。”
我醒来时，身上裹着一团乱糟糟的睡袍，阿维娅的手和脚都搭了过来，月光透过窗户照了进来。我和她都睡到了床中间，互相缠抱着。她的头枕在床的中央，我的胳膊则搂住了她的腰。她用一只胳膊搂住我的身体，把我搂得像个巨大的玩偶。
我们的手臂肯定都压麻了，但我们还是舒舒服服地睡着了，就像这样。抱在一起，亲密而熟悉。
我不想把身子挪开。我想待在那里，暖暖地被抱着，闻着她洗头后发丝上留下的玫瑰香，还有她皮肤上残留的最后一点儿男士馥奇香水的草本清香。
我不敢想，在此之后，我自己一个人可怎么睡得着了?和她在一起，温暖、柔软、平静而愉悦的感觉仿佛渗入了我的肌肤。我看着她胸部的起伏，和她用一致的速度呼吸着;我惊叹于她休息时那优雅、安详的姣好面容。我就是她能信赖的人。看着她这么舒服又安全地休息，我不愿动。
我闭上了眼睛。等我再次醒来，就看见伊迪丝拿着一杯热巧克力走了进来，然后开始为我早上的淋浴做准备。她打开了淋浴间的水龙头，把水调到合适的温度，便回到房间，站在衣柜前整理我的衣服。
阿维娅从我肩上抬起头来，“五点了吗?”
她醒了，我的任务也完成了。“早上好。来喝杯巧克力吧。”我对她说。
“嗯。”她坐起来，对简眨了眨眼睛。简给她递了一小杯。她接过杯子，叹了口气，“有咖啡喝吗?”
“下楼吃早餐吧，那里有咖啡。”
阿维娅尽情地享用着她那杯巧克力，像是很久没喝过一样。伊迪丝领着我到浴室后便离开了。我洗完澡，自己裹上了一件便袍。回到房间，我爱穿的三套衣服已经放在了床的一边，而另一边则放着给阿维娅准备的全套衣服。她为了冲个澡，几乎是跑着去的。
我眼看着的是服装本身，但实际上我在看搭配起来的效果——一边是她的，一边是我的。能不能以后每天早上都是这样，而不只是今天?
“我需要尝试一下给您新搭配吗，小姐?”伊迪丝问道。
“不好意思，”我说，“我刚才在想东西。”
她瞥了一眼阿维娅那边的服装，又瞥了一眼简，她给阿维娅的一只鞋上了层黑鞋油，“小姐，如果您还需要别的衣服的话，我可以给您替换——”
“拿那套黑羊毛套装，”我说，“就是那套有灰色细条纹的。”
“没问题，小姐。再配上橙色领带?”
我点点头。伊迪丝让我转过头，对着镜子，给我梳头，烫卷发，又给我用上了帽式烘发机烘干头发。她把一份管家交来的报告拿给我看，里面包括工作人员轮班情况、我的日程安排、本周的菜单，还礼貌地询问了阿维娅的饮食和喜好。我在膝盖上放了一张折叠书桌，修改了报告。豆大的汗珠从我的太阳穴滚落下来，我的耳朵也开始发烫。
我忍耐着。阿维娅从浴室里出来，就去挑衣服了，走出了我的视线。烘发机的风扇的噪音盖过了任何谈话声。
伊迪丝终于把我从烘发机里解放出来了。此时的阿维娅穿着一件衬裙，腿上套着长袜，一动不动地坐着。简在给她化妆。我转向正在给我脸上扑粉的伊迪丝，听从她的一切指示，她协助我穿好衣服后，我便转过身来，注视着阿维娅。她穿了一件蓝灰色的连衣裙，下身裙型是喇叭状的，领口上有一个用丝带打的蝴蝶结。她的头发闪烁着光芒，嘴上画了红色的唇线，吃完早餐之后才会涂上她最喜欢的大红色唇膏。
书房里放满了托盘，盛着我们的早餐：有咖啡，有煮得刚刚好的溏心蛋，剥开鸡蛋，蛋白已经熟了，而金色的蛋黄依然能够流动，可以把它滑到黄油吐司上。我往盘子里装满了鹅肉肠、几片奶酪和几块甜橘。
阿维娅则盯着一幅油画看，看了差不多有五分钟。画里的女人看打扮应该是十二世纪后的，她穿着闪亮的绸缎花边裙，坐在一张雕刻得非常华丽的长椅上。一个穿着橘色外套的绅士牵着她的手，这么多年以来，他仿佛一直很紧张，一直在确保自己外套的纽扣扣好了。可这位绅士亲吻着那位女士的指关节时，她的目光却越过了绅士的头顶，凝视着后面一位目光深情的青年。这青年有一头长长的黑卷发，粉色的嘴唇很是饱满。“这幅画叫《比婚姻更好的交易》。”阿维娅说道。
我把咖啡杯从嘴边拿开，“是的。”
“樱之月的时候，这幅画在全国艺术展上展出了。我还给它拍了照呢。”
我往画上瞥了一眼，“是的。画里的人应该是伯纳德·汉斯莱，还有菲利达·卡灵顿，当然还有她最喜欢的情人，尤斯塔斯·哈维。”
她把杯子放在茶碟上，杯子碰得哗啦响，“这是布莱恩汀的作品。”
“他少年时期画的一幅作品，”我说，“你想不想借本书看?”
“我想不想——噢不用了，谢谢。我自己有一本了。她转过身来，面对着她的盘子和冷得很快的鸡蛋，“吃早餐的时候你都会看什么?”
我举起一份1541年出版的《撒特尔顿议会议事录》复印本，“工作。”
她皱了皱鼻子，拿出一本破旧的廉价小说，“恩迪科特小姐正要从两个追求者中做出选择——一个是她父母喜欢的英俊男子，另一个是颇具诱惑力却略带淘气的戴安娜。戴安娜结婚不久就成了寡妇，此后换情人就像换衣服一样勤快。”
“这听起来比看那些逐字逐句记下来的议会的争吵记录更有趣呢。”
“噢，我也不清楚呢，”阿维娅说，“他们过去不是经常因为政见相左而要决斗吗?”
“我的曾祖母菲奥娜女王结束了这一切，”我说，“现在这只是一种隐性的潜台词了，或者打打辩论当消遣。”
我们打开书，边吃边读。我看了《巫术保护法案》的最终辩论过程和投票结果的记录。
委员会是对的。内阁基于一项最可疑的证据，投票通过了一项法律。我留意了一下赞成和反对的分别都是什么人，就发现迈尔斯爷爷投了赞成票，这也表明了尼古拉斯国王的意愿。我父亲则是追随着总理的步伐，也投了赞成票，在场的所有人都是如此，他们就是艾兰国电力与照明公司的第一批股东。这种显而易见的跟票行为着实令人恶心。他们通过了一条糟糕的法律来进一步推行他们的卑鄙计划，靠那些被囚禁的、被奴役的巫师发了大财。
下议院的是谁投票?我往回翻了几页，寻找着相关的记录。
这时候，阿维娅放下了叉子，碰得盘子边缘哗啦作响。
我抬起头，“你吃饱了?”
她又开始盯着那幅画看了，“某种程度上，我感觉来到这里，就像回到了我的过去。”
我想象着在杰赛普府的图书室里吃早餐的情景。他们吃早餐时也会读书吗?这些书的内容也是能令人愉快、心平气和的吗?
阿维娅抿着嘴，全神贯注地看着她那只吃了一半的吐司。我本想等着她开口说话，但她一直沉默着。“是吗?”
“我真傻，竟然会这样想，”阿维娅说，“你的女仆会给我穿衣服。我的女仆只会把衣服和洗漱用品拿出来，但她从来没有替我穿过衣服。还有这房子……”阿维娅抬起头来，看了一眼墙壁，“你家的墙上挂了那么多杰作哎，它们就是你们家的，可这些杰作对我来说只能在博物馆里看到。”
“这是几代人的藏品了。”
她用没拿书的那只手轻轻地指了一下，“这是布莱恩汀的作品。”
"是他早期的作品之一。"
“可它仍然值很多钱啊，都能买下我租的那栋楼了，还能好好修整修整，把房子租给更好的一批房客。”
我不知道该怎么办。迈尔斯会怎么做?估计他会试着理解她吧。“这很困扰你吧。”我说。
“这让我很泄气。”她说。
“为什么?”
阿维娅本来想回答我这个问题，最终却没有说出口，“你真善良啊，邀请我到你家来，还努力满足我的需求，让我能在足够安全的环境下安然入睡。你对我如此热情款待，我不想泼你冷水。”
“可是?”
“没什么。”
我合上书，“告诉我。”
她还是没吭声，而是悲伤地看着那幅画，摇了摇头，“你拥有的这一切荣华富贵，会让你看不清艾兰国的真实情况。”
我倒吸了一口气，“你怎么能这么说?”
“因为我是从很高的位置上掉下来的——不过即使是那样，你的地位也比我曾经拥有过的高得多，”阿维娅说，“离开家之后，我花了好几个月才看清一切。当时我是气得离家出走的，然后在韦尔斯顿三角区租了套公寓。”
“可你没有住在韦尔斯顿三角区啊，”我说，“发生了什么?”
阿维娅的嘴角勾起一抹微笑，“我父亲封了我的银行账户。我也没法住豪华公寓了，他们连家具都拿走了。之后我就去了东部，住进了那间廉价公寓。”
我摇了摇头，“为什么你要和你父亲斗啊?”
“我想成为一名摄影师，而他想让我嫁给一家运输公司的老板，来谋求合作。”
这种感受我也懂。我父亲想让我嫁给雷蒙德，给他竞选内阁成员的时候换来十一票。“这就是你那天晚上穿了红色衣服的原因。你是为了拒绝他们的要求。”
阿维娅点点头，“我知道我有能力胜任报社的工作。在这一点上我是对的。我知道，一旦我发了署名文章，父亲肯定会想与我和解的。这一点我也猜对了。”
“可你还是没回家，”我说，“这是为什么?”
“因为这不公平，”阿维娅答道，“他们的做法都很有问题。艾兰国的人们一直在受剥削，每当他们站起来试图改善自己的境况时，他们的老板和政客就会想办法把他们打倒。”
当我父亲还是总理时，我确实看到一些前景很好的法案在众议院里被他压下来了。但这种情况很容易就能改变。
“我可以帮你。那些政客都会听我的。”毕竟我现在的政治根基可比之前稳固多了。我举起一只手，把壁炉里的暖气扩散到整个书房中。“我能让事情变得更好办。”
“用法律和政策去办吗，”阿维娅疲惫地点了点头，“你会从一个提案开始，然后进行谈判，可是谈判后得出的法律与和最初的法案计划相比，力度根本不够大。”
“因为我们需要作出妥协——”
“这不够好，格雷丝。你要立法，就必须要有彻底的、大规模的改变——而众议院肯定是不会通过这样的法律的。”
“前进一步算一步嘛。”
阿维娅笑了。她让步了，张嘴说道：“你说得对。但我们还有时间一步步来吗?而且这样形成的法律力度还会被我们作出的妥协削弱呢。”
我知道她其实并不赞同我的看法。或许她也没说错——半神国人拥有不死之躯，但这并不意味着他们愿意在我们缓慢前进、竭尽全力争取进步的时候还在这住下去。我们必须做大事，做能洞见全局且勇敢大胆的事情。
“我得想办法说服女王。”
“如果你说服不了她呢?”阿维娅问道，“如果你做不到，你会怎么办?”
我垂下了目光。“那就试试别的方法。”
“那会是什么呢?”
我抬起头来，甚至没有试图修正我这矛盾的说法，“其他任何做法都是叛国。”
阿维娅没有再追问了。她拿起咖啡，喝了一小口，给了我一点时间恢复镇静。
“也许，你是时候要去寻找你最想要的东西了。”阿维娅说道。她放下杯子，打开一个带镜子的小粉盒，往嘴唇上涂口红。“谢谢你的早餐。我要骑车去上班了。你想好要把我藏到其他什么地方了吗?”
我点点头，“中午前我会给你一个地址的。”
“谢谢。我知道你也没必要这么帮我。我也不是有意——”她又瞥了一眼那幅画，叹了口气，“不过我们还是度过了这么一个美好的早晨呀。”
她垂下了肩膀。但她马上又挺直了身子，挺直了肩膀，昂着头，走出了书房。
我一直听着她远去的脚步，直到听不见才作罢。我拉响铃铛，唤来了一个男仆。阿维娅仍然有生命危险。我也很清楚地知道是谁想要她的命。