第十七章 舍命维护
爬完叹息之塔的最后一级台阶，来到最高层，我听到了一阵扇动翅膀的声音。我从楼梯间走出来，见父亲正微笑着，看着一群鸟儿贪婪地啄食撒在地上的种子。我数了数，这里有麻雀、红松鸦、一只胖胖的信鸽和一群冬画眉。父亲的手指上站着一只黑冠山雀，他爱抚着这只小鸟，整理着它的羽毛，让它很是欢喜。他自己的早餐还没吃完，就放在桌子对面的报纸旁边。
他一看见我，就把小鸟赶走了，“格雷丝。”
松散的羽毛在尘土飞扬的空气里飘浮着。“你昨晚想把阿维娅·杰赛普杀了。”
“你还邀请她作为你的客人参加舞会。我都告诉你——”
“你什么也没告诉我，父亲。你总不能老是推着我走，告诉我下哪一步棋吧。我是总理。我是隐巫者主音。我能判断谁对我来说才是有价值的——而你在贬低自己的价值。”
“你这个小傻瓜，”父亲说道，他的声音像平静的池塘一样，毫无波澜起伏，“她知道所有事情，所有。听到没?有份手稿——”
“这些我都知道。”我说。
父亲站了起来，鸟儿们吓了一跳，纷纷拍打着翅膀，“那她为什么还没死?”
“因为她在帮助我。”他怎么知道的?怎么知道的?
他一定买通了警卫。他完全有时间去干这事，这样就能给真正的犯人传口信了。但是卫兵中有谁会服从他的命令呢?
“你很有眼光，格雷丝。别人只知道盯着眼前近处的事情，但你是个有远见的孩子。你必须忘掉这些权宜之计，把眼光放长远。”
我的头皮刺痛，仿佛有把火从我头上蹿了过去，“父亲，如果你这么擅长把眼光放长远，为什么还要等着看，是癌症先把你带走呢，还是绞索先套你脖子上呢?”
他歪着头，“你觉得我是在担心这些吗?”
他只是在虚张声势。“我觉得你在多管闲事。我觉得你是不知道该如何放手。我也觉得，你是时候收手了。我要拯救一个国家，而你却在这里碍事。”我说。
父亲很平静，“那你要怎么做，才能让我不再妨碍你呢?”
“我跟女王聊聊就行了。”
父亲笑了，“那当她试着找我的同谋的时候呢?当她发现塞弗林经常来我这里的时候呢?会怎么样?”
不消说，她肯定会很生气。她已经很讨厌塞弗林和她对着干了，虽然塞弗林并没有表现得很明显。如果她知道塞弗林正在和主谋会面，决定让半神国人来权衡我们的命运，她可能会做出最坏的决定。她可能会公开谴责他。她可能会给他安一个叛国的罪名。这样的话，艾兰国王室就没有继承人了。
没有继承人的王位，肯定会让地主阶级过来插一脚，因为他们总在争论，谁才是艾格尼丝女王最强大的一支后裔。没有明确的候选人，就免不了会有斗争了。
父亲点点头，“你现在明白了吧。”
我不能丢下其他事情，先去处理这么复杂的继承纠纷。我不能冒险让塞弗林出局，这一点父亲也清楚。但我宁愿陷入困境，也不愿袖手旁观，任由阿维娅死去。父亲只看重一样东西。我唯一的筹码，就是让他相信我会毁了这个东西，从而刁难他。
“你想杀阿维娅·杰赛普。但你失败了。她已经知道是谁安排人洗劫她的家了。作为交换，我让阿维娅把她对艾兰国电力与照明公司的调查结果发表出来。”
他愤怒地皱着眉，抬起眼盯着我，“那会毁了我们家族的。”
“这就是问题的关键，”我展开双臂，摆出架势，双手撑在髋部，“我来给你讲清楚吧，父亲。你不能碰阿维娅·杰赛普。我在保护她。你伤害她一次，我都会在现场保护她，之后就会告诉她一些能扳倒汉斯莱家族的事情。要是下次你再碍着我做事，我会怎么跟报纸说呢?试着再杀她一次呗，你就能知道了。”
“这也是你的家族啊。”
“是。但我要羞辱你，父亲。我要把迈尔斯爷爷从神坛上拉下来。我一定要让你们俩重新受到鄙视。离阿维娅·杰赛普远点。”
“你这个忘恩负义的傻瓜啊。”父亲轻声说。
“我还有事要忙，父亲。再见了。”我转过身，大步走向楼梯，“把你的早餐吃完。”
“格雷丝。”
这一个词把我从沉思中拉了出来。我现在在金斯格雷夫监狱的第一层，我机械地拐过了所有弯，选择了要走的路，来到了一列牢房跟前。这些牢房里关着的是那些被分隔开来的兰尼尔代表团囚犯，房门特别厚。迈尔斯在那里等着，见我走来，便扬起了一边眉毛——因为我不是从大厅南边来的，那边才是王宫到金斯格雷夫的路线;而是从北边的叹息之塔来的。迈尔斯撇着嘴，失望地望着我，这目光刺进了我的心。
“你到那儿去了，是不是?”
他根本就不是在问我问题。“是的。”
他点了点头，把目光从我身上移开了。看着他的动作从抱着双臂，转成了托腮思考的姿势，一脸平静，仿佛在观察着什么。这可比朝我大喊大叫或抱怨指责糟糕多了。我心里很不舒服。
我低头看着光滑的石地板。
最后，他还是开口了，“他有给你建议吗?”
“就给了一次。”我答道。
“噢，格雷丝。”他的声音是那么轻柔，那么理解我。
“不，”我说道，“不是你想的那样子。我根本就不想见他，甚至都不想看着他，不想听见他的声音。”
“但那总得有个原因吧，”他说，“你不想去，可你还是爬了那么多台阶去找他。”
“这是最后一次，”我说，“我再也不去了。”
“你是说这是你最后一次上去找他?”
我抬起头，“他想杀了阿维娅。”
迈尔斯的眼神锐利起来，“为什么?”
“她是尼克·埃利奥特的朋友。”
迈尔斯点点头，继续听着。
“她有——曾拿到——尼克的手稿。”
“曾拿到。”
“父亲找人把她的公寓洗劫一空，还给她设了要命的陷阱。他偷走了手稿，还有阿维娅的调查结果。”
“他对尼克也是这么干的，”迈尔斯说，“所以你是上去让他收手的吗?”
“是的。”迈尔斯还是能理解我的。我松了一口气，“我没采纳他的建议，也没找他帮忙。他想通过我来继续统治这个国家，可现在这是我的工作，不是他的。”
“我觉得，不用我提醒，你也知道要离他远点儿了。”
“确实不用。只是我需要盯紧他。”这话从我嘴里说出来，可真够无力啊。尽管我一去到那里就会大发脾气，可他叫我去，我就会去。
迈尔斯点点头，“我想，他也一样会盯紧你的。”
迈尔斯的意思是，我还是中了父亲的计。他扭过头去，看着牢房门，“或许我们得继续审问他们了。如果你需要和他们说话的话，我会给你翻译的。”
“是的，”我说，“我们得继续审问了。”
他倾身向前，打开了牢房的门。牢房里，地板上的一个洞中冒出了一股臭味。地上放着一托盘食物——一碗小米饭，一个皱巴巴的菲利普国王牌粉苹果，还有一个打了蜡的木杯和配套的水壶，里面装满了一天所需的水。我小心翼翼地绕开了。
我之前在金斯格雷夫被短暂地关了一阵子，所以才知道这些伙食。我试过被黏稠冰凉的小米粥噎住，每吃一口都心生厌恶。我把每一口苹果都嚼成碎渣，把果核上的果肉一点一点啃掉，直至吃得干干净净。我会省着喝水，直到下一顿饭——晚饭一般都是没放调味料的汤，一碗水汪汪的鱼汤，还有软烂的蔬菜和白水煮蟹，通常都是凉的。
尼卡尼斯没有吃东西。他穿着袍子，里面穿着打了补丁的毛衣，手上戴着粗羊毛手套保暖，坐在狭窄的架子上发呆，目光涣散。迈尔斯在我旁边停了下来，若有所思地打量着尼卡尼斯。
“他很伤心。”他说。
这能意味着他是无辜的吗?还是意味着他很后悔杀了赛维蒂?肯定是这两个原因之一。
“尼卡尼斯。”迈尔斯叫了他一声，然后用兰尼尔语和他说起话来，语调很平稳，应该是简单问了个问题。
尼卡尼斯抬起头，眼神空洞地看着迈尔斯，然后慢慢地摇了摇头。
“哎，我直截了当地问了是不是他杀了赛维蒂，”迈尔斯说，“不过我也没指望他会承认。”
“你为什么要那么问啊?”我说，“难道不是应该尝试去抓住他话里的矛盾之处，再指出来吗，或者是——”
“她比她星辰预兆显示的还要优秀。”尼卡尼斯说。
我吃了一惊。他竟然能用这么流利的艾兰国语说出这句话。迈尔斯耸耸肩。尼卡尼斯低下头，看着自己的手：“她真的特别优秀。我这个小女儿出生时，小脸美得像月亮。这么精致的小东西——每一根手指，每一个脚趾都很完美。我便开始了占卜：创造者哈里安和公正者梅纳斯一齐出现了。他们与怜悯者丽莉娅和谐相处，与高空中的旅行者阿麦尔和谐相处，后者在一定程度上，与哈里安隔一直角距离。接着，在这漫长的征途，赛维蒂将成就大业，抑或香消玉殒，皆如哈里安所愿。看到这征兆，我就知道那意味着什么了。”
迈尔斯看了我一眼，我闭上了嘴。“所以你是相信，这次行程能让她成就伟业，攀上更高的地位。但她还不够资历，不能只派她一个人来。”
尼卡尼斯什么也没说，只是耸了耸肩膀。他驼着背，用胳膊环抱着自己的腰，像肚子疼似的。他的身体，轻轻地左右摇摆着，“我为她的命运感到自豪，她很有影响力——马加尔人巩固了政权后，她就成了星辰王室的第九顺位继承人。得此一女，我很自豪。”
我看了看迈尔斯。他在认真听，眼睛也看着尼卡尼斯。尼卡尼斯一直盯着地板。
“我现在多希望她就是个普通人啊。”
“有哈里安给她的天赋，她注定不普通，”迈尔斯说，“你知道的，她一直在和我们谈判。我们不承认兰尼尔的独立，她就什么都不说。她很勇敢，而且雄心勃勃。但如果她最后真的把背后的真相告诉了我们，那她就会背叛星辰王室啊。”
尼卡尼斯摇了摇头，“她不会的。”
迈尔斯说，“寺庙的命令，肯定是星辰王室下达的。这是一种仪式，用来让你们的星辰祭司施法蛊惑你们的战士，给我们艾兰国的士兵设了个圈套：艾兰国的士兵杀了你们的战士，就会被后者的灵魂附身。这么恐怖的行径，如果不是星辰王室下的命令，寺庙又还会服从谁的命令呢?”
尼卡尼斯闭上了眼睛，不看我们。
我把手搭在迈尔斯的肩膀上，“如果赛维蒂谈判成功了，从我们手里中为兰尼尔重新赢得自由，这肯定会把她推向更高的地位。如果她推翻了星辰王室，她有没有可能当选为统治者?”
尼卡尼斯听我这么一说，突然变得紧张起来。他偷偷看了我一眼，点点头，“她本来能往上爬的。”
迈尔斯把胳膊肘放在扶手上，“她贿赂了一个警卫，让警卫把她的星辰手镯拿给你，想让你知道她没事，也想通过这样的方式让你知道她是否安全。”
尼卡尼斯摇了摇头，“我没收到。”
“可当你意识到她要背叛星辰王室时，你就不再为她感到骄傲了，”迈尔斯说，“所以你用头发作为联结物，用魔法杀了她。然后你把手镯扔进了厕所。”
他的脸扭曲了，“她是我的女儿。”
“这就是你伤心的原因吧，”迈尔斯说，“你意识到了，她没有按照你的想法去做。”
“不是的。”
“她背叛兰尼尔之时，你对她的自豪感也就荡然无存了，”迈尔斯说，“她的野心压过了她的忠心，变成了一种背叛。”
“不。”尼卡尼斯否认道。
他身上的压力已经够大了。迈尔斯唱了白脸，那我就唱红脸吧。“她是两天前死的，”我说，“而你却不知道，因为你没拿到她的星辰手镯。你不知道她是活着还是死了，也不知道她是平安无事，还是在受折磨。是这样吗?”
“没人愿意告诉我她在哪里。”尼卡尼斯说。
“那天发生了什么事?”我问，“你做了什么，看到了什么?”
“这里没什么可消遣的，”尼卡尼斯说，“在牢房里我真是度日如年。我吃了稀粥和苹果。神眷者来看了我们，问我们过得舒不舒服。我见到了警卫，见到了你们的王子，正往塔楼的台阶上走。然后我喝了稀汤。里面有三片鱼。真幸运啊。汤喝完之前，我就看到王子回来了。”
我瞥了一眼迈尔斯。他看见了，也给我使了个眼色。“你午饭前见过王子，吃完饭后又见过他?”
“是的。”尼卡尼斯说，“为什么这么问?”
“这很重要，”我说，“那之后还发生了什么事吗?”
“然后就是另一顿难吃的晚餐，吃完我就睡觉了。”尼卡尼斯回答道，“王子第二天又来了。他让警卫搜查了我的牢房，然后就把我带到这儿来了。他骂了我一顿，和你们现在差不多。现在我的日子真是了无生趣了。”
他抬起头，迎上了我的目光，“我只能说，我宁愿死的那个人是我。”
我听得心都碎了。这个男人很爱他的女儿。他愿意为她付出一切，愿意替她而死。
父亲也是爱我的。可他永远不会那么做。
他转过脸去，“我想一个人待着。”
迈尔斯放下了他轮椅的手刹，摇着轮椅，在门前停了下来。我拉开牢房的门，迈尔斯出去了，然后把钥匙递给了我。
我锁上了牢房，“我们还得把它还回去。”
“再查查值班表。我想知道尼卡尼斯和其他兰尼尔人是什么时候吃的午饭。”迈尔斯补充道。
我点点头，走在迈尔斯旁边，迈尔斯摇着轮椅，准备去警卫站。“如果赛维蒂死的时候，塞弗林还在塔里的话，他就不可能有作案时间。不过时间一定要够精确才能下此结论。囚犯只有二十分钟的吃饭时间。”我说。
迈尔斯把轮椅停了下来，“你知道塞弗林为什么会在塔楼里吗?”
我舔了舔嘴唇，“知道。”
“他去看父亲了?”
听到这话，我不由得泛起一阵恶心，但还是点了点头，“是的。”
迈尔斯静静地看了我一会儿，“你知道为什么吗?”
“他是去寻求父亲的建议吧，”我说，“具体的我也不知道。”
迈尔斯眺望着远方。我咬着嘴唇，等着他说话。塞弗林去找父亲谈话这事儿持续多长时间了?他们会聊些什么?
不。我明明知道他们的话题啊。
迈尔斯摇了摇头，“塞弗林已经在尽力谈判了。如果——”
“别说了。”
但无论迈尔斯说不说，那句话就像是回荡在空中，响亮得足以填满我的脑海：如果塞弗林当上国王，那就容易多了。
迈尔斯摇着轮椅来到了警卫站，在尼卡尼斯的牢房钥匙归还记录表上签了字。“我想看看值班表，”他说，“我要确认一下每天的餐食是什么时候送去的。”
当班的职员递过来一本绿色的精装账本，我哥哥翻起了账本，纸张滑动着，噼啪作响。空气中弥漫着熟小米的味道。迈尔斯低下头，在某一页上浏览了一下。
“在这儿。”迈尔斯说。
但他告诉我之前，我就知道了，“他洗脱嫌疑了。”
“是的，”迈尔斯说，“尼卡尼斯刚刚为我们的另一名嫌疑人提供了不在场证明。”