第四章 动物对话员
“我要加入探险队。”蒂拉在通话屏前说。
傀儡师发出了一个长长的降E音。
“抱歉，你说什么?”蒂拉问。
“对不起，”傀儡师道，“明天早上八点，到澳大利亚内陆基地报到。个人物品不许超过五十五地球镑。路易斯，你也一样。啊——”傀儡师仰天长啸。
路易斯有点担心，“你病了么?”
“不。我只是预见到了自己的死亡。路易斯，我没想到你那么有说服力。再会。内陆基地见。”
屏幕变黑了。
“看看，”蒂拉得意地说，“你那么会劝人，最后得到了什么结果?”
“我得到了我自己和我的三寸不烂之舌。不管怎么说，我尽力而为了。要是最后你死得很惨，可别怨我。”
夜幕悄悄降临之际，路易斯听到她说：“我爱你。我要去是因为我爱你。”
“我也爱你。”他睡得迷迷糊糊，随口答着。等他反应过来，忙又问：“这就是你没有说出的理由?”
“嗯哼。”
“你跟我去两百光年以外，就因为不想离开我?”
“对呀。”
“卧室，开夜灯!”路易斯喊道。幽幽的蓝光洒满了整个房间。
他俩漂浮在睡眠板之间，彼此相距一尺。为了长途航行，他们都要去除染肤剂和改变发型。路易斯现在是直直的黑色发辫，他的头皮变成灰色，头上刚刚长出一点发茬。皮肤呈黄褐色，棕色的眼睛略微上挑，真是大不一样了。
蒂拉的变化同样剧烈。她现在有着黑色鬈发，全都束在脑后。她有着北欧人的苍白肤色，鹅蛋脸上长着一双大大的棕色眼睛，两片薄薄的、冷峻的嘴唇，以及非常小巧的鼻子。在睡眠力场中，她如同油在水中一样漂浮着，全身放松。
“但你连月球那么近的地方都没去过。”路易斯说道。
她点了点头。
“我也不是世界上最好的情人。你自己对我讲的。”
她还是点点头。
蒂拉·布朗不会玩含蓄。这两天两夜，她没有说过一句假话，也不曾隐瞒任何真相，甚至不回避任何问题。路易斯早该知道的。她给他讲两位前任男友的事：一个跟她在一起半年，之后便对她失去了兴趣;另一个是她的表兄弟，后来移民去了看那山。路易斯则几乎不讲自己的事，她也容忍了这种缄默。当然，她自己根本不会缄默。不仅如此，她还会问出最为无知的问题。
“那为什么你会选中我?”他问。
“不知道。”她坦然说道，“也许你有领袖气质?你是个英雄，你知道的。”
他是最早与外星人接触，并活到现在的唯一一个人。他总不至于忘了垂诺克那段往事吧?
路易斯决定再换个话题：“你瞧，我认识这个世界上最棒的情人。他是我朋友，他就爱好这个。他取得了生理学和心理学的博士学位。过去一百三十年里，他……”
蒂拉用手捂住耳朵，“别说了，别说了。”
“我只是不想让你遇害身亡。你太年轻了。”
她又变得一脸茫然，好像他说的星际语别人完全听不懂似的。心痛如绞?遇害身亡?路易斯叹了口气，“卧室，铺位合并。”他一声令下，睡眠场立刻开始变化。两人原本分别睡在两块平稳的力场上，四边有阻力，防止他们飞出来。此时阻力区慢慢靠拢，最终合并到一起。路易斯和蒂拉就顺着力场一“滑”，滚到中间，抱在一起。
“我真的很困，路易斯……不过没关系……”
“动身探险之前，先想想我们的隐私问题吧。飞船可是很挤的哦。”
“你是说我们不能做爱?天哪，路易斯，我才不在乎他们看不看。他们是外星人。”
“我在乎。”
她露出不解的神情，“那假如他们不是外星人，你还会反对吗?”
“会，除非我们非常了解他们。我这样是不是跟不上时代了?”
“有点儿。”
“记得刚才我说的那个朋友么?世界第一的情人?呵。他有个女同事，”路易斯说，“跟他学过一段时间，然后又教给了我。不过，得有重力才能做……”他命令道，“卧室，关闭睡眠场。”重力再次恢复。
“你在转移话题。”蒂拉说。
“是的……我说不过你，认输啦。”
“好，那请你记住一件事，就一件。你的傀儡师朋友完全可以招聘四种不同的生物，你搂着的完全可能是个垂诺克人，而不是我。”
“真可怕。好吧，我们分三步进行。首先是跨式……”
“什么是跨式?”
“我教你……”
那天清晨，路易斯觉得，他们俩将会一起上路，这真是太好了。然而他转念想到——不，太迟了，他已经来不及了……
局外人一族擅长做消息生意。高价买进，高价卖出，但一次买进可以多次卖出，因为他们的市场遍及整个银河系。在人类世界的银行里，他们的存款几乎没法数清。
据推测，他们是在某颗巨型气体行星的寒冷卫星上进化出来的，就像利华特——海王星最大的卫星——那样的地方。目前，他们居住在众星之间。他们的居所是像城市一样大的飞船，其构造无比精妙，十分独特。那上面有光子帆，有在人类科技体系中根本不可能存在的引擎。若是哪个星系有潜在客户、又有合适的星球的话，局外人就会租些地盘，建设贸易中心、休闲娱乐场所和卸货点。五百年前，他们就租了利华特。
“那儿想必就是他们主要的贸易区。”路易斯道，“就是那下面。”他一手指着那边，一手继续操作飞船。
他们看到了利华特上千里冰封、沟壑遍布的平原。夜空星光灿烂。从这儿看去，太阳是个白色大圆点，亮度和月亮差不多。阳光照在地面上，照亮那些矮墙构成的迷宫。那儿有些半圆形的建筑，还有一小群由推进器驱动的轨道飞船，飞船的客舱敞开着，但平原的绝大部分都布满矮墙。
动物对话员在路易斯身后，像只老鹰似的来回巡视，“我想知道这迷宫的作用。是用来防御的吗?”
“用来晒太阳。”路易斯说，“局外人依靠热电生存，他们得让头部晒到太阳，尾部留在阴凉处，靠两头的温差产生电流。有了这些墙，就可以多点阴凉处。”
在十小时的飞行时间里，涅索斯已经平静了下来。他在生存舱里不停溜达，这儿找找，那儿看看，脑袋伸到角落里详细检查，不时扭头评论几句，或是回答别人的问题。他的变压服像只松弛的气球，特制的软垫搭在包容着大脑的那块隆起上面，轻巧而又舒适。空气与食物转化包却小得令人难以置信。
起飞之前，他还让大家吃了一惊。当时，舱里骤然响起某种音乐，节奏繁复而又优美，其中还包含了大量的小全音，好似求偶心切的电脑的悲鸣。其实，那是涅索斯在吹口哨。他那两张嘴有密集的神经和肌肉，既是嘴巴，又有手的功能。这傀儡师简直是个移动交响乐团。
他坚持要求路易斯来开船。看来，他对路易斯的能力非常放心，甚至没系安全带。路易斯心想，或许傀儡师飞船上有某种隐藏的设备，能够保护乘客的安全。
对话员是带着二十磅的行李登船的。打开一看，里面不过是台破烂微波炉，烤肉用的;还有一条血淋淋的腿，不知属于什么动物，应该来自克孜星球。路易斯还以为克孜人的变压服会像巨型的中世纪铠甲，结果并非如此。它由多个气囊组成，通体透明，连着巨大的背包，透明头盔上有舌动控制装置，看起来很复杂。乍一看好像没有武器，不过那背包倒像极了战斗装备，涅索斯坚决要求由他来保管。
一路上，克孜人大部分时间都在睡觉。
此时，大家都站在路易斯后面。
“我把飞船停到局外人飞船旁边。”路易斯说。
“不，往东一点儿。我们有一块地方，专门用来停泊‘孤注号’。”
“为什么?局外人会窃取情报吗?”
“不是，因为‘孤注号’不用普通推进器，而用核燃料驱动。起降时产生的热量会影响局外人。”
“为什么叫‘孤注号’?”
“贝奥武夫·沙弗起的名字。他是唯一驾驶过这艘飞船的智慧生物。他为核心大爆炸拍下世间仅有的全息照片。孤注一掷，可不正是赌徒的词汇么?”
“也许他根本没想过能回来。告诉你吧，我从没坐过核聚变驱动的飞船。我的飞船使用无反作用推进器，跟现在坐的这艘飞船一样。”路易斯说。
“那你得学着开。”涅索斯道。
“等等，”动物对话员道，“我倒是亲自坐过核聚变驱动飞船，所以我来开‘孤注号’。”
“那不可能。这艘飞船的驾驶座是按人类体形设计的。控制面板也是按人类习惯制造的。”傀儡师说。
克孜人在喉咙深处发出一声咆哮。
“那儿，路易斯，就在前面。”
“孤注号”是个通体透明、直径超过一千英尺的大家伙。路易斯让他们的船绕着这庞然大物旋转，他看到这艘船通体都被超空间分流引擎所占据。熟悉飞船的一看便知，它的外壳是众品四号船体。这种巨型船体通常只用于大规模殖民。然而，这艘“孤注号”简直不像飞船，倒像某种极其原始的轨道卫星。制造它的种族想必是资源有限，技术有限，所以把最后一点儿空间都塞满了。
“那我们坐哪儿?”路易斯问道，“坐顶上?”
“座舱在下面。到船体弯曲部分下方着陆吧。”
路易斯将飞船降落在黑色的冰面上，轻轻向前滑行，一直开到“孤注号”那圆鼓鼓的大肚子旁边。
生存舱里的灯光透出船体，路易斯能看见两个小房间。下面那个房间，刚刚能装下一把安全椅、一套质量显示仪和一个马蹄形的控制台。上面那个房间大不了多少。他感到克孜人凑了上来。
“有意思。”克孜人说道，“我估计，路易斯将在下面那间房里开船，我们三个就坐上面。”
“没错。如此狭小的空间，挤着三把安全椅，的确很艰难。每把座椅都配有凝滞场，安全度已达极致。我们将在凝滞场中度过航程，因此空间狭小并不重要。”
克孜人哼了一声，路易斯感到他从自己背后离开了。飞船滑完最后几英寸，终于停下来。他依次关闭各种开关。
“我有个问题。”他说，“动物对话员一个人的报酬，抵得上蒂拉和我两个人总共得到的报酬。”
“你要加薪吗?我可以考虑一下。”
“我要的东西你们反正不需要。”路易斯对傀儡师说，“你的种族已经把它抛弃了。”这个谈判时间选得极好。他并不指望一定成功，但毕竟值得一试，“我想知道傀儡师行星的位置。”
涅索斯的两颗脑袋猛地向后一震，然后拧回来面面相觑。好一会儿，才开口问：“为什么想知道这个?”
“傀儡师星球的位置，曾经是已知空间中最昂贵的秘密。你们花了大量金钱满足那些敲诈的人，只为保守秘密，可见它无比昂贵。那些想发财的人，找遍了所有可能的G型星和K型星。即便是现在，蒂拉和我只要把它卖给任何媒体，也一定能换个好价钱。”
“如果它在已知空间之外呢?”
“呵呵，”路易斯道，“我的历史老师也这样猜测过。这条消息还是会很值钱。”
“动身前往终极目的地之前，”傀儡师滴水不漏，“你便会知道傀儡师世界的坐标。你一定会觉得很惊奇，但其实无甚用处。”傀儡师的心咚咚直跳，两颗脑袋又一次相互凝视。
很快他又恢复了正常，“请注意那四个突出的锥体。”
“嗯。”路易斯已经注意到那几个有开口的锥状物，分布在两间船舱周围，有的指向外面，有的指向下方，“那就是核能马达?”
“对，你会发现它运行起来跟无反作用力推进飞船差不多，只是少了人工重力。我们的设计师实在没地方放那些东西了。考虑到量子二代驱动的运行特色，我还必须警告你一点——”
“我手上有变形剑!”动物对话员吼道，“现在给我安静!”
路易斯顿了一下，才反应过来。他慢慢转过身，一动不动。
克孜人背靠弧形内舱壁，爪子里有一样东西：很像超大号跳绳手柄。手柄上方十英尺处，恰好位于克孜人眼睛的位置，有颗红亮的小球。小球与手柄之间的线，细得几乎看不见。但路易斯知道它在那儿。这线由奴隶主凝滞场锻造而成，可以斩断大部分金属，包括——比如路易斯理论上可以用来躲避的椅背。而且，克孜人特意站在一个极佳的位置，能够砍到舱内任何地方。
在克孜人脚下，路易斯看见那条不明生物的腿已经被切开了。当然，上面留有深深的齿痕。
“其实我更喜欢仁慈一点儿的武器，”动物对话员道，“眩晕枪就很好。不过一时拿不到。路易斯，双手离开控制面板，放到椅子后面。”
路易斯照做了。他想过利用舱内的重力场玩花招，但只要他一动，克孜人就会将他切成两段。
“现在，你们只要保持安静，我会告诉你们该怎么做。”
“不如说说你的动机?”路易斯提出建议。他也在寻找机会。红灯就是那把剑的末端。如果路易斯能抓住那个末端，又不伤到手指头的话……不行，那灯太小了。
“我的动机很明显。”对话员说。他眼睛周围的黑色斑纹使他像个漫画里的大盗贼。克孜人不慌不忙，他所站的位置也很难被人偷袭。
“我要把‘孤注号’交给我们的人，这样我们就能造出更多飞船。倘若人类得不到‘孤注号’的设计，下次人克战争时这些船将使我们具有压倒性优势。很不错吧?”
路易斯嘲讽地说：“你不会是因为怕去我们要去的地方吧?”
“不是。”对话员没察觉到到这句话中暗藏的侮辱。克孜人哪里听得出嘲讽语气呢?“现在你们脱衣服，我要确定你们没有武器。之后，我会让傀儡师穿上变压服，我和他上‘孤注号’;路易斯和蒂拉留下，但你们的衣物行李我得带走。我要废了这艘飞船。那些局外人看见你们不回地球，自然会来帮你们。那时你们的生命系统肯定还没失效。都明白了?”
路易斯·吴放松下来，等待克孜人露出破绽的机会——他的余光扫到蒂拉·布朗时，却看见骇人的一幕：蒂拉正摩拳擦掌，想要偷袭克孜人。
对话员会把她砍成两段的。
路易斯必须先出手。
“别傻了，路易斯，慢慢往后退，靠在墙上。你会是第一个啊啊啊……”
对话员的话语化为一声长长的哼鸣。
路易斯停了下来，大惑不解。
只见动物对话员仰起橘色大脑袋，像猫一样尖锐地叫着，频率几近超声波。他张开双臂，像要拥抱整个宇宙。他的细线刀刃不小心切到了水箱，水从四面渗了出来，对话员却浑然不知。他什么都看不见，什么都听不见了。
“拿走他的武器。”涅索斯道。
路易斯小心翼翼地靠近，随时准备弯腰躲避剑刃。克孜人轻轻挥着剑，像在指挥音乐似的。路易斯夺过那手柄——克孜人毫不反抗。路易斯轻触按钮，红色光球便缩回了手柄中。
“拿好了。”涅索斯道。他抓住对话员的手臂，把他拉到安全椅上。克孜人十分顺从，他一声不响，目光呆滞，一张毛茸茸的大脸上只剩下彻底的平静。
“这是怎么了?你做了什么?”
动物对话员浑身松弛，目光涣散，口中喃喃呻吟。
“看着吧。”涅索斯道。他小心地退离安全椅。他那两颗扁平的脑袋直挺挺扬起，也不像在瞄准什么，只是死死盯住克孜人不放。
刹那间，克孜人的双眼重新聚焦了。他的目光依次扫过路易斯、蒂拉和涅索斯。然后，动物对话员发出长长的哀号，他站起身，改用星际语说道：
“真是很棒，很棒，我希望……”
他突然停下，面对傀儡师，“不管你干了些什么，再也不要这样做。”
“我断定你是个精明的家伙。”涅索斯道，“看来我的判断很准确。只有老奸巨滑的人才会怕太斯普。”
“啊。”蒂拉若有所悟。
“太斯普?”路易斯不解。
傀儡师不紧不慢地说道：“动物对话员，只要你让我感到不安，我便会使用它。若你屡次使用暴力，或是屡次使我恐惧，你将很快依赖上太斯普。而且，太斯普已被植入我身体内部，你只有杀了我才能拿到它。而在此之前，你会先成为太斯普卑微的奴隶。”
“你很狡猾。”对话员道，“真够歪门邪道。不过，我不会再找你的麻烦了。”
“天哪!谁来告诉我太斯普是什么东西?”
路易斯竟然不知道，大家颇感意外。还是蒂拉答道：“它可以刺激大脑的快感中心。”
“不接触身体也行?”路易斯还以为这是不可能的。
“当然。它的效果相当于电流刺激，但不用把电线插在脑袋上。太斯普一般都很小，单手就能发射。”
“你感受过太斯普没?——当然，这不关我什么事。”
蒂拉见他如此谨慎，便微微冷笑道：“嗯，我知道是什么感觉。它……哦，很难形容。但大家不会对自己使用太斯普，通常都是用在不知情的其他人身上。这样才好玩。警察经常在公园里抓玩太斯普的人。”
“你们的太斯普，”涅索斯道，“只能引起不到一秒钟的神经电流。我的则长约十秒钟。”
那么，动物对话员刚才的感觉一定强烈得可怕。但路易斯还意识到了别的问题，“噢，那真的太好了，愉快得很啊!除了傀儡师，还有谁会携带对敌人有益的武器!”
“除了骄傲而又精明的人，谁会怕过多的快感?傀儡师说得没错。”对话员道，“我绝不会再试了。傀儡师的太斯普给我越多快感，我就会越快沦为他的奴隶。我，一个克孜人，居然成为草食动物的奴隶!”
“各位请上‘孤注号’。”浬索斯庄严地宣布，“我们在小事上浪费太多时间了。”
路易斯首先登上“孤注号”。
在利华特星上走路时脚步会轻飘飘的，路易斯并不惊奇。他知道低重力状态下该如何行走。但踏进孤注号之时，他潜意识里期待着重力的变化，结果重力没有变。他一个踉跄，几乎摔个跟头。
“我知道他们原本是装了重力发生器的……”他嘟哝着走进船舱，“……哦。”
船舱简陋至极。到处都是有棱有角的硬邦邦的物品，真是磕磕碰碰的好地方。什么东西看着都嫌大，仪表盘安排得一团糟……简陋倒也罢了，船舱还相当小。在“孤注号”修建之初，船内曾装有重力发生器，但宽达一千英尺的飞船还是容不下那台机器。剩下的空间仅能容许一人活动。
这里有控制台、质量显示器、餐槽和安全椅，椅子背后的空隙只够一人蜷在那儿，不过头得低下来，免得碰上天花板。路易斯蜷在那儿试了试，然后把克孜人的剑展到三英寸长。
动物对话员小心翼翼地爬上来。他直接越过路易斯，往上面那间房爬去。
上层隔间原本是休息区，也仅供一人使用。运动器材、阅读屏之类都拆了，改为三把安全椅。动物对话员爬进其中一把。
路易斯也跟了上来，他一手扶着梯子，另一只拿着剑的手藏在身后，尽量保持低调。他关好克孜人的安全椅，然后才关上变形剑。
安全椅变成一个卵形物体，表面好似镜子一般。只要路易斯不关闭凝滞场，这里面的时间就一直保持静止。即使飞船撞上反物质星体，整个船体都被电离，克孜人的安全椅也将纹丝不动。
路易斯松了口气。刚才这一系列“仪式”或许烦琐，但却很有必要。克孜人有充分的理由盗走飞船，太斯普并没有改变这一点;不能让他得到任何机会。
路易斯回到驾驶舱，打开人机对讲系统，说道：“出发吧。”
大概一百多个小时后，路易斯·吴便已来到太阳系之外。