第五章 花环
在超空间数学当中，有“奇点”这个概念。在爱因斯坦的宇宙模型中，所有达到一定级别的天体周围都环绕着奇点。在奇点之外，飞船才能做超光速飞行;若在奇点之内，飞船速度一旦超过光速，就会立刻消失。
此时，“孤注号”距太阳八个光时，已经在奇点之外。
路易斯·吴正处于自由落体状态之中。
他的腺体开始紧张，横膈膜出现不适，胃里有作呕的感觉。当然，这些总会过去的。他有一种飘飘欲仙的感觉……
他曾多次经历自由落体飞行。不过，全都是在环绕月球的星际起点大酒店，在那座宽敞透明的圆顶形舱房内。而在这儿，他抬一下胳膊就会碰到某个重要装置。
他让飞船达到两倍重力加速度。五天过去了。他吃饭、睡觉和工作都在驾驶座上完成。安全椅装备固然齐全，但他还是觉得自己很脏，而且仪容不整;一共睡了五十五个小时，他还是觉得累。
路易斯只觉得前途一片黑暗。对他来说，这次探险的主题就是难受。
在月球轨道上看到的夜空，与深层空间的天空并没有太大的区别。在太阳系以内，各大行星并不会过分阻碍人们的视线。此时路易斯可以看到，银河系内部靠南的位置有颗格外明亮的星星，那就是太阳。
路易斯开启速度调节系统。“孤注号”旋转前进，万千星辰从他足下飞逝。
27,312,1000——这是路易斯帮涅索斯关上安全椅时，涅索斯亲口告诉他的坐标。那就是傀儡师迁徙队伍所在之处。路易斯发现，这个方位跟大小麦哲伦星云毫无瓜葛。傀儡师之前是骗他的。
不过，路易斯想，那儿的确是在两百光年以外。而且，是沿着银河中轴线的方向。傀儡师应该是特地选择了最短路径尽快离开银河系，然后在银河系上方旅行，前往最近的小麦哲伦星云。这样，他们一路上能避开各种星际杂物：恒星、尘云、氢气团……
反正也不重要。路易斯就像即将开始演奏的钢琴家，双手高悬在控制面板上——
他的手放了下来。
“孤注号”消失了。
路易斯尽量不去看那透明的地板，也尽可能地不去琢磨地板为什么会变得透明。“盲点现象”会让很多正常人疯掉，然而也有人扛得住——“孤注号”的驾驶员就得有这样的素质。
他看着质量显示器：那是悬在控制台上方的一个透明球体，从球体中心放射出许多蓝线。尽管舱内空间有限，这个设备倒是挺大的。路易斯往椅背上一靠，凝视着那些线条。
蓝线不断变幻。路易斯随便盯着一条，就可以看见它在缓缓移动，掠过球面。这是令人紧张的反常现象。在普通超光速飞船上，这些线往往连续几个小时都一动不动。
路易斯左手一直摘在应急旋钮上。
右手边的餐槽出来一杯咖啡，味道挺怪;又出来一块干粮，掉在手上便松散开来，分成好几层肉、奶酪、面包和蔬菜叶——这个自动厨房恐怕有几百年没升级换代了。质量指示器上的线条渐渐增多。它们像分针一样慢慢掠过球面，转到上方，最终消失。球体底部一条模糊的蓝线渐渐变长，越来越长……路易斯扭动应急旋钮。
脚下的太空中出现一颗陌生的红巨星。
“太快了，”路易斯抱怨着，“太他妈的快了。”驾驶普通飞船，你只需要每隔六小时查看一下质量显示器……在“孤注号”上你却连眼睛都不敢眨一下!
路易斯瞅着那边缘有些模糊的红色亮点，以及星光熠熠的太空。
“天哪!我都跑到已知空间之外啦!”
他让飞船自转了一圈，好看到所有方向的星星。外面是一片全然不同的星空。“这些都是我的，全都是我的。”路易斯愉快地笑着，摩擦着双手。每次安息的时候，路易斯·吴总能自得其乐。
红色的星星回到视野当中，路易斯又让飞船转了九十度。刚才他们离红巨星太近了，现在得绕着它转一会儿才行。
就这样转了一个半小时。
重新调回超光速时，已经过了三小时。
陌生的星空对路易斯来说完全无所谓。在地球上的大部分地区，城市灯光会淹没所有星光。路易斯·吴是个地球人。他在二十六岁之前都没见过星星。他仔细检查了一遍，确定周围没有大型星体，便关上控制面板，然后伸了个大大的懒腰。
“啊。眼睛火辣辣的。”
他把安全网解开，让身体漂浮起来。他活动活动左手。那只手一直搁在旋钮上，搁了三个小时，这会儿从肘部到指尖都快抽筋了。
天花板下面有几根横木，可供锻炼用。路易斯试了试。全身紧绷的肌肉稍稍放松了一点，但还是很疲惫。
嗯……把蒂拉叫醒如何?现在跟她说说话一定挺棒的。好主意。下次安息的时候，就用凝滞场带个女人上路，既感觉到宁静的好处，又能好好地享受二人世界。但路易斯感觉自己像是从被水淹没的坟场里面捞出来的一样，而且看上去也十分憔悴，完全不像个文雅的伴侣。噢。算了吧。
真不该让她上“孤注号”。
不该只考虑自己的私利!那两天，有她一直陪伴左右，他是多么开心。仿佛路易斯·吴与宝拉·切伦科夫重温旧情，只不过换了个美好的结局。又或许，从前的那次才更美好。
蒂拉的确有些浅薄，原因不在于年纪还小。路易斯有各种年龄段的朋友，在最年轻的人当中也有深沉者;当然他们一定受过很多苦。经历磨难是学习的必要环节……也许，这才是蒂拉浅薄的原因。
没错。蒂拉不够善解人意，缺乏对他人痛苦感同身受的能力……她可以感受他人的快乐，可以回应别人的快乐，还可以创造更多快乐。她是个绝妙的情人：美丽动人，心地单纯，举止优雅，放荡不羁……
但这些素质却并非探险家所需。
蒂拉的生活快乐而又单调。两次恋爱，两次都是她最先感到厌倦。她从未感受过压力，从未真正受过伤;而一旦受伤，一旦蒂拉遭受真正的危险，恐怕她会惊慌失措。
“可我把她作为情人带在身边。”路易斯自言自语，“该死的涅索斯!要是当时蒂拉恰好心情压抑，涅索斯就能以‘不幸运’为由剔除她了!”
带她来真是个错误。她会成为负担。为了保护她，他必须做出自我牺牲。
会出现怎样的险情呢?傀儡师是很有商业头脑的种族，他们从不做蚀本买卖。以“孤注号”这样的东西作为报酬，自然是闻所未闻的高价。路易斯不禁怀疑自己能不能得到飞船。
“到现在为止还算好……”路易斯心想。
他又躺回安全椅，戴上睡眠耳机，睡了一个小时。醒来后，他调整航向，继续进入超光速飞行状态。
离开太阳系已有五个半小时。
以太阳系为观测点，把傀儡师迁徙队伍的坐标在太空中画出来，恰巧是个矩形。如果加上从太阳系延伸出来的深度，就得到一块边长为半光年的立方体空间。在这个空间的某处很可能有一支舰队。而如果仪表盘没显示错的话，此时，路易斯·吴和“孤注号”已身处这个空间。
已知空间被他抛在七十光年之外，成为远方的一小片星空。
那支舰队似乎无迹可循，路易斯甚至不知它们会是什么样。他便去叫醒涅索斯。
涅索斯用牙齿咬住锻炼用的横木，越过路易斯的肩头看着屏幕，“我需要一些星体作为参照。聚焦那颗青白色的巨星，让它呈现在显示屏上……”
驾驶舱十分狭窄。路易斯弓着身子护在控制台上方，以免冒冒失失的傀儡师用蹄子碰到什么开关。
“我来看看光谱分析……好的。黄色和蓝色的双星在两点钟位置上……”
“我有我的方向感。调到348.72。”
“咱们到底是在找什么啊，涅索斯?找一大堆核能推进器的火光?不是吧，你们不是用普通推进器么?”
“看屏幕吧。看了你就会明白。”
屏幕上全是陌生的星体。路易斯将图像放大，再放大，直到……“五个点组成的规则的五边形，是这里吗?”
“那就是目的地。”
“好的，我来查查距离——天哪!搞错了吧，涅索斯?它们相互之间隔得也太远了。”
沉默。
“好吧，就算测距仪失灵了，它们也肯定不是飞船。傀儡师舰队不是以亚光速飞行的么?这儿能看到速度的。”
五颗星组成一个规则的五边形，距路易斯他们五分之一光年，肉眼还看不见，但在屏幕上经过放大之后，已经可以看出它们都是大行星。其中一颗的颜色没有另几颗那么蓝，而且稍微暗淡一点儿。
克伦佩雷尔花环。真是奇妙。
三颗或以上等质量星体，分别位于等边图形的几个角上，且相对于质量中心有相同的角速度。
这个模型由此保持平衡。各个星体的轨道可为圆形，也可为椭圆。质心可以有星体，也可以没有。这无关紧要，只要整个模型达到平衡就行。这种模型很像是特洛伊点。问题在于：特洛伊点的确很容易俘获其他星体(想想木星轨道上的特洛伊群小行星)，但五个星体恰好形成克伦佩雷尔花环，却一点儿也不容易。
“真是神了。”路易斯喃喃地说，“千载难逢，从来没有人发现过真正的克伦佩雷尔花环……”他没有说下去。
这几颗行星之间，哪儿来的光源?
“噢，不会吧……”路易斯想到了什么，“你没法让我相信这是真的。你把我当白痴么?”
“你有什么不相信的?”
“你当然知道我有什么不相信的!”
“随你的便。那儿就是目的地。路易斯，开到合适的距离，会有飞船过来与我们同步前进。”
前来接应的飞船使用三号船体。它有着两头浑圆的柱体船身，船身上涂着刺目的粉色，船腹平坦，没有舷窗，没有引擎开口。想必这艘飞船用的也是无反作用力推进器——人类常用的那种。也许这艘更先进一些。
按照涅索斯的命令，路易斯让对方来操纵“孤注号”。“孤注号”如果只凭核动力驱动，那得花上几个月才能成功调速，达到与傀儡师舰队同步。然而一个小时不到，傀儡师飞船便倏地出现在“孤注号”旁边，伸出玻璃长蛇般的通行管道接到“孤注号”舱门上。
下船也是个问题。地方不够大，不能让大家同时离开凝滞场。更重要的是，这将是对话员抢夺飞船的最后一个机会。
“你说太斯普能否将他降服，路易斯?”
“不会。我猜他还会再赌一把，冒险偷一次船。听我说，咱们最好……”
他们将控制台与引擎的连接断开。只要时间足够，克孜人什么都能修好，但对话员不会有时间……
路易斯目送傀儡师通过管道。涅索斯带着对话员的变压服，双眼紧闭;真可惜，外面的景色可是十分壮丽呢。
“唉，自由落体状态，”路易斯一打开蒂拉的安全椅，她就开口道，“我很不舒服，你最好领着我，路易斯。这是怎么了?咱们在哪儿?”
路易斯带她去舱门，一边跟她说话。她一言不发，路易斯猜想她是在忍耐着胃部的不适感。她看上去非常难受。“那艘飞船上就有人工重力了。”他安慰道。
她瞧见了路易斯所指的花环，那五颗白色星体现在用肉眼已能清晰见到。蒂拉眼中闪出惊异的光芒。她的内耳半规管迅速产生生理反应;路易斯见她表情一变，接着她就跑进了密封舱。
克伦佩雷尔花环是一回事，自由落体引起的晕眩则是另一回事。路易斯目送她的背影在陌生的星空映衬下渐行渐远。
安全椅一开启，路易斯便抢先说道：“不要轻举妄动，我有武器。”
克孜人橘色的脸庞上风平浪静，“到了么?”
“嗯。我把核驱动机切断了。你不可能及时接好它。并且，这儿还有红宝石激光安全防卫系统。”
“你以为我会开着它跑掉?不，我才不呢。我们一定是在某个奇点之内。”
“告诉你可别吓着。我们在五个奇点之内。”
“五个?真的?其实这儿没有激光安防系统吧，路易斯。你可真丢人。”
不管怎么说，克孜人毕竟老老实实地走了下来。路易斯手持变形剑，紧随其后。来到舱门前时，克孜人停下了脚步。等边五边形星群的景象吸引了他。
他那儿是最佳视角。
“孤注号”以超光速靠近五边形星群，并停在傀儡师舰队半光时之外——不到地球与木星平均距离的一半。“舰队”则以极快的速度——仅次于光速——移动。因此，从“孤注号”上看见的光，其实是更远处传来的光。“孤注号”刚停下的时候，花环还显得很小。蒂拉出去时，花环用肉眼刚刚可以看见。此时，它却巨大无比，而且正高速膨胀。
五个蓝白色光点呈等边五角形，在空中扩张、生长、延展……
霎时间，“孤注号”被五颗星体包围。随后，星体没了——不是渐渐消失，而是立刻没了，它们在黑暗中留下的正在退去的红光也看不见了。而此时变形剑却到了动物对话员的手上。
“他奶奶的!”路易斯忍不住怒道，“你就没有一点儿好奇心么?”
克孜人想了想，“我有好奇心，但我的自尊心更加强烈。”他一按钮，将光剑收回手柄，然后把它递还给了路易斯，“威胁往往同时也是挑战。咱们走吧?”
傀儡师飞船是一部无人驾驶的自动机器。进入舱门之后，面前是一个大大的生活区。四张安全椅专为他们四人量身打造，围放在一个桌子四周。
周围没有窗户。
有重力，路易斯放心了。但这儿的重力与地球不同，气压稍微高了一点儿，空气成分也有差异。空气中有股气味，并不难闻，但很怪异。路易斯闻出其中有氧气、碳氢化合物、傀儡师味——大量傀儡师的气味——以及其他路易斯分辨不清的气味。
室内没有任何拐角。弧形的墙与地板、天花板的接合处十分圆滑。安全椅和桌面看上去都很圆润。在傀儡师的世界里，不能有任何过于坚硬、或是过于尖锐的物体，不能有任何可能导致流血或淤伤的东西。
涅索斯瘫坐在安全椅上，看上去舒适得叫人哭笑不得。
“他都不想开口啦。”蒂拉笑道。
“当然，”傀儡师说，“你们都到齐时，我才需要开口。毫无疑问，你们很想知道……”
“移动的行星。”克孜人接口道。
“还有克伦佩雷尔花环。”路易斯道。耳边微弱的轰鸣声告诉他，飞船仍在飞行。他和对话员把行李放好，便回来坐进安全椅。蒂拉递给他一个饮料软球，里面是红红的果汁。
“咱们要等多久?”他问傀儡师。
“一个小时后着陆。到时候，你们会接到关于最终目的地的指示。”
“时间足够了。好吧，告诉我们，为什么让行星飞起来?这样把老家扔来扔去，似乎也不怎么安全嘛。”
“噢，这样做非常安全，路易斯!”傀儡师相当认真地回答，“比这艘飞船安全得多;而这艘飞船，又比大多数人类飞船安全得多。我们为了移动行星，已经预先练习过多次了。”
“练习?!怎么回事?”
“如果要解释，我必须提到热量的问题……以及人口控制的事。你们不会感到尴尬或不快吧?”
无人反对。路易斯很有礼貌，勉强忍住了笑容;蒂拉则大笑起来。
“要知道，人口控制对于我们来说是件难事。为了避免生育，我们只有两种办法。其一是极具危险性的手术，其二是彻底戒除性活动。”
蒂拉大惊，“那也太可怕了!”
“的确不太好。还有，不要理解错误：手术并非禁欲的替代品，而是帮助强制禁欲。如今，做过那种手术之后，还能再恢复回去。这在过去是不可能的。我的族人极少有自愿接受手术的。”
路易斯吹了一声口哨，“我想也是。所以你们的人口控制就靠意志力?”
“对。禁欲总有不太好的副作用，对于我们乃至大多数种族都是这样。禁欲的结果通常反倒是人口剧增。五十万年前，按照人类的计数方式来说，我们就超过了五千亿。按克孜人的数字则是……”
“我的数学很好。”克孜人道，“但这好像与你们那特殊的舰队无关。”他并没有抱怨的意思，只是发表了一句评论。他从桌板上拿起一个瓶子。那瓶子有两个把手，大肚短颈，明显带有克孜风格，容量足有半加仑。
“有关系，对话员。五千亿人口会产生极多的热量，这正是文明世界的副产品。”
“你们那么早就文明化了?”
“当然。野蛮文明怎能负担如此庞大数量的人口?我们早就没有了耕地，不得不新开垦两颗行星用于农业生产。正因为如此，必须把它们拉得离恒星更近一点儿才行。明白了吧?”
“这就是你们第一次移动行星。当然，用的是无人驾驶飞船。”
“那是自然……在那之后，食物不再是问题，生存空间也不是问题。我们可以建很高的楼房，我们喜欢彼此的陪伴。”
“这是群居的本能。我敢打赌。这就是为什么飞船上有股傀儡师味儿的原因?”
“没错，路易斯。同类的气味令我们安心。而我们唯一的问题，如前所说，就是热量。”
“热量?”
“热量是文明世界的废弃物。”
“我不明白。”动物对话员道。
身为地球人的路易斯却已经非常明白，但他不想多嘴(地球可比克孜星拥挤多了)。
“举例来说。对话员，你们晚上要开灯，对吧?没有光你们只能睡觉，即使有事也做不了。”
“那当然了。”
“假设你的灯很完美，也就是说，它只发出克孜人可见波段的光。但即便如此，一部分光最终仍将透过窗户照出去，剩下的光也会被墙和家具吸收，存在于每个角落。
“又比如说，地球上的天然淡水无法满足一百八十亿人的需要，于是人们利用核能蒸馏海水。这也产生了热量。而我们的星球比地球更加拥挤，如果没有蒸馏厂，我们一天也活不下去。
“再比如说，越来越先进的交通工具也会产生热量。从农耕星球上运回粮食的飞船，降落时就会产生热量，这些热量会向整个大气层扩散。飞船起飞时还会产生更多的热量。”
“那冷却装置——”
“绝大多数冷却装置只能把热量抽到别处。而它们运行的时候，又会产生新的热量。”
“哦……我有点明白了。傀儡师越多，热量也就越多。”
“那么，你又是否明白，这种文明带来的热量导致我们的星球越来越不适于居住?”
这都是工业污染造成的，路易斯想。内燃机、裂变式核弹、太空中的核能火箭，江河湖海里满是各种工业垃圾，我们亲手制造的各种垃圾，几乎置我们于死地。要是没有生育委员会，地球是否也会因热量而毁灭呢?
“真不可思议。”动物对话员道，“为什么不离开?”
“谁会把性命交到危险的太空手上?只有像我这样的傀儡师才会。可难道让疯子们去开拓别的星球?”涅索斯说。
“那就把冷冻受精卵保存起来，让疯子们来开飞船。”对话员提议。
“关于性的问题总会令我不快。我们的生理构造不适合那种做法，当然，我们可以发展类似的技术……可那又如何?我们的人口还是那么多，我们的星球依然被废热威胁着。”
蒂拉没头没脑地插了一句：“真想看看外面。”
傀儡师非常震惊，“你确定?你不怕掉下去吗?”
“从傀儡师的飞船上也会掉下去?”蒂拉说。
“啊……也对。毕竟，往外看并不会增添任何危险。好吧。”涅索斯用优美的声音说了些什么，飞船便应声消失。
他们看得见彼此;他们看得见四张悬空的安全椅，以及中间的桌板。除此之外全是漆黑的太空。五颗星球在蒂拉的黑色秀发后方闪耀着夺目的白光。
它们大小相同：大约相当于满月(从地球上观测)的两倍。它们组成等边五角形。其中四颗星球各自都有成串的光源卫星：这些人造太阳发出黄白色的光。四颗星的亮度和外观都十分相似：雾蒙蒙的蓝色球体，大陆的轮廓还看不清。但那第五颗……
第五颗星球没有光源卫星。它自己在发光——那些类似大陆的板块发出太阳一样的光芒。板块之间的背景是黑色，与太空一色;细细看来，其中竟也有点点星光。仿佛那些黑色部分，竟是在发光的板块中蚀刻而成。
“我从没见过这么美的景象。”蒂拉几乎热泪盈眶了。而路易斯——见多识广的路易斯此时也不得不承认了这一点。
“不可思议，”动物对话员说，“我简直不敢相信。你们带着星球迁徙。”
“傀儡师不信任飞船的安全性。”路易斯有点心不在焉。一想到自己完全有可能错过这一切，傀儡师完全可能另选他人，他就有些后怕。那样的话，他有生之年都看不到这壮丽的花环了……
“但这是怎么做到的?”
“我解释过了。”涅索斯说道，“我们的文明深受热量的威胁。各种能量转化可以将所有的垃圾都利用起来，唯独热量不能。我们别无选择，只有将星球搬走。”
“那样不危险吗?”
“非常危险。那年一切都很混乱。它也因此被载入我们的史册。我们从局外人那里买了无反作用力无惯性引擎。你可以想象有多贵。分期付款，到现在还没还完。我们先移动两颗农业行星;在那之前我们曾试着移动了另两颗星系中没用的星球，用的正是局外人的引擎。
“总之，我们做到了。我们带走了星球。
“接下来的一千年里，我们的人口达到一兆。由于缺乏自然日光，我们必须整天通过人工照亮所有街道，这就产生了更多热量。我们的恒星已经不够用了。
“简单说来，我们认为恒星更多的是负担，而非资产。我们先将星球搬离十分之一光年，只将恒星作为锚点。我们需要农业行星，让它们随处飘荡实在太危险。如果不是因为这个，我们早就抛弃恒星了。”
“哦，”路易斯开口道，“那就是没人能找到你们的原因。”
“那是原因之一。”
“人们找遍了已知空间内所有的黄矮星，还有已知空间以外的一些……等一下，涅索斯，总该有人找得到这些农业行星吧?它们形成克伦佩雷尔花环呢。”
“路易斯，他们根本找错了。”
“什么?你们不是来自黄矮星星系么。”
“我们的确是在黄矮星星系进化出来的，就像南河三那样的星。你也许知道，一百万年之后，南河三将变为红巨星。”
“他奶奶的!你们的恒星成了红巨星?”
“是的。就在我们搬走之后，那颗恒星进入了膨胀阶段。当时，你们的祖先还在用羚羊腿骨砸骷髅头呢。等你们开始找我们的时候，根本就找错了方向，找错了恒星。
“我们从附近找来几颗合适的星球，于是农业行星变为四颗，五者组成克伦佩雷尔花环。恒星膨胀之后，它们也必须全部搬走。同时，由于恒星光谱的变化，我们还要为这些农业行星补充紫外线。你可以想见，两百年前，当我族起程离开银河系的时候，我们已有充分的准备。对于移动行星，我们已有丰富的经验。”
那五角形花环一直在扩大，此时，傀儡师星球就在他们脚下，光芒万丈，冉冉上升，像要吞没他们一般。那黑色“海洋”中的群星也在扩张，原来那是无数个岛屿。大陆则如同阳光一般耀眼。
很久很久以前，路易斯·吴站在看那山的悬崖边上——长坠河就从那里倾斜而下，形成已知空间最高的瀑布——朝下极目望去，看向那无尽的水雾。蒸腾的雾气浩荡无边，路易斯被这景象深深地迷住了。他甚至几乎进入半催眠状态。他当时便暗暗发誓，自己要永远地活下去。如果不是当时的誓言，他后来又怎能见到世界上的种种奇观?
现在，他更加笃定自己的誓言。傀儡师的星球向他迎面升来。
“的确很可怕，”动物对话员说道。他那张毛茸茸的脸上毫无表情，粗犷的声音也非常平静，但粉色尾巴却不停地抽打着，暴露了他内心的焦躁。“你们的怯懦实在令人鄙视，涅索斯，但鄙视他人令我们盲目自大。你们其实是危险的生物。要是你们对我们的畏惧再深一点儿，也许你们就把我们消灭了。你们真的很强大，我们是阻止不了你们的。”
“克孜人可不会怕草食动物吧?”涅索斯说。
涅索斯其实不是嘲笑他，但对话员显得很愤怒，“哪个智慧生物不害怕如此强大的力量?”
“这样我倒要烦恼了。恐惧是仇恨的兄弟。克孜人要是怕了谁，那可能就会攻击谁。”
对话一时有点无法进行下去。“孤注号”已在百万公里之外，已知空间离他们也有数百光年之遥。一行人全都在傀儡师的掌心里。若是傀儡师突然发现，他们三个也很可怕的话——赶紧转移话题!路易斯张开嘴——
“嘿，”蒂拉突然说道，“你们老在说什么克伦佩雷尔花环，那到底是什么东西啊?”
两个外星人都转向了她。而路易斯不禁要重新思考蒂拉是否浅薄了，她竟然如此得体地化解了危机。