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女巫的夜间集会在饭店餐厅举行，正如她们所说：「决定把开会与餐会一并举行」。不，幸好没有成堆的食物，否则两百个咀嚼的女巫──这种场面实在震撼。然而，多数女巫都很贪吃，过多的食物会分散她们对世界末日的注意力。
所以桌上只有茶、咖啡、葡萄酒、啤酒和白兰地(女士们的最爱)、搭配红色鱼子酱的开胃面包、鹅肝酱小吐司、各种甜点和切片吐司(女巫随时都能吃下很多甜食)。
我们进来时，大部分女士已经就座。她们多数看起来年轻动人，连老年人的外貌都是加工后的假象，因为女巫的法力剥夺她们的美貌与青春。基本上她们和所有超凡人一样，可以长生不死，但我们活在青春的肉体里，女巫则活在老人的身体里。
艾塔女士身穿华美的晚礼服，配戴古董首饰(看起来价格不菲)，引导我们入座。这里显然是主桌，聚集了德高望重的女巫，就我所知，全是高阶女巫。尤莉亚也在其中，我觉得这种安排出乎她的预料。或者可能是基于对我们的尊敬，才让莫斯科大女巫坐在主桌。
「对娜吉娅的尊敬，」我暗自纠正自己。「而不是对我们。是对娜吉娅，因为她们对她感兴趣。」
我们经过几张桌子，女巫们都在吃喝。行进间我听到几段对话。
「杰克这小伙子很棒，真的很棒，只是很幼稚。妳明白啊，亲爱的，幼稚到会让妳发疯的程度。那时候还没有心理医师。他大声斥责那些妓女……」
「不是，妳理解错误!生理的纯洁根本不重要，妳可以怀抱希望，但这不是主要标准!重点是心灵的纯洁，我甚至会说是天真的心灵，打从内心深处的纯洁，精神上的童贞!这种处女的心脏最有效果……」
「真恶心，」娜吉娅牵住我的手小声说。她也在听这些对话。「幸好我知道自己并不向往当这样的处女!」
我假装没听到。
但也有没那么刺激的对话。
「清晨时刻!太阳在地平在线露出一小角，妳走进原野，开始采集蓓蕾。必须心存善念，嘴角挂着微笑，也可以哼唱歌曲……」
再往下听，可能会知道她们收集蓓蕾是为了做一些恶心的事。但我们已经来到主桌。
与吸血鬼的聚会相较，女巫集会非常迷人──特别是当你闭上耳朵不听她们对话，或者不看穿她们的化妆咒语。
笑容可掬的女孩与老太婆们亲吻娜吉娅的脸颊，并且拥抱我。大部分女巫都穿粉色衣服，看来娜吉娅是席间唯一穿黑衣的人。笑话、俏皮话、微笑、一块块从这张桌子送到另一张桌子的蛋糕、茶水，还有葡萄酒、啤酒、白兰地。女巫夜宴比较像一群毛茸茸的粉红小野兽专心吃着东西，并且可爱地摇晃小尾巴。
对待可爱小野兽的首要原则是──如果你的手套不够厚，千万别戳牠们。
「姊妹们!」我们这桌一位女巫站了起来。她的声音平稳宏亮，立刻传遍整间餐厅──不久前娜吉娅也变过同样的戏法。「我们很荣幸娜吉娅和她的父亲安东.戈罗捷茨基莅临。」
我眉头微皱。有人认识并夸赞你的小孩，这的确令人开心。但自己只是映衬女儿的绿叶，这种感觉还是令人难过。
「我们都知道发生了什么事，」女巫继续说。她身材匀称、皮肤黝黑，有着一双黑色眼眸，头发则是「乌鸦翅膀」的颜色──诗人喜爱的譬喻。「我，恩丝特，谨代表全体人员向贵宾致意，并允诺在能力许可的范围内，尽力帮助他们。」
这听起来振奋人心。有一点帮助，也与之前的说法稍有不同。
「谢谢，恩丝特女士，」我站起来表示感谢。我听过这位发言者的事迹，她是西班牙女巫，女巫会议最受敬重的人物之一。但有一点很奇怪……「我能否提一个私人问题?」
恩丝特微微一笑，她点点头。
「我记得您在大审判法庭工作多年。」我说。
「从一八九一年起，」女巫亲切地回答。「您很惊讶我还参加女巫会议?」
「是啊。」
「女巫会议并不是以某种方式与巡队作对的机构。我们当中也有光明超凡人。总之，这个会议类似因志趣相投而组成的女子俱乐部。」
我勉强自己微笑，因为大家希望我这么做。
「所以我可以在大审判法庭工作，但在此同时，我依旧是女巫，并参加女巫会议。」恩丝特结束回答。
「好的，」我点点头。「那么请以女巫会议成员与现任大审判官的身分回答我。关于二元神，也就是诞生自幽界的神祇，其相关信息是怎么丢失的?如果有人还记得中世纪的六巡者，就应该记得二元神。后来发生了什么事?为什么我们忙了半天，只找到一点点信息，而且没有把握是否真的理解?」
厅里喧声骤歇──女巫们甚至停止饮食。
「对此我没有答案。」恩丝特丝毫不觉得困窘，但她显然不喜欢这个问题。「如此重要的信息的确不该丢失，但目前真的没有相关讯息，只有一些次要文件、暗示、书里稍微提到的内容……如果你想知道我的意见……」
「请说。」我点点头。
「是有人故意销毁信息。而且参与者是几位超凡人，有光明、黑暗势力，也有大审判官。而且一定有巫师、女巫、吸血鬼……」
「这件事六巡者一定有份，」娜吉娅突然出声。「是不是这样?」
「没错，小女孩，」恩丝特说。「正是这样。我们得出的结论就是：六巡者共同销毁与二元神相关的记忆。」
「我们?」恩丝特身旁一位肥胖的金发女巫问道。
「『我们』指的是大审判法庭。」恩丝特说明。「安东，可惜我们无法提供任何信息。姊妹们对二元神和六巡者一无所知。」
「我们甚至尽量忘掉一些可怕的故事……」邻桌一位女巫用嘎嘎的声音说话。她是少数没用魔法掩饰年龄的女巫。从人类的标准看来，她应该一百岁了。「亲爱的，二元神就是这类故事……」
「妳是不是知道什么，玛丽?」恩丝特好奇地问。
「关于二元神?」玛丽用力摇头，她用来充当鬈发掩饰秃头的一撮灰发变得蓬乱。「没有啊，好姊姊……我知道带火柴的汤玛士，知道小纺锤，还有……」
「别在外人面前讲这个，姊姊，」恩丝特轻柔却坚定地请求她。「我们重视妳的故事，姊姊。但晚点再说吧。」
玛丽点点头，甚至用满是皱纹的手遮住嘴巴。面对这位毫不掩饰年纪的古老女巫，我心中的敬意油然而生。
「顺带一提，姊姊，妳没忘了什么吧?」恩丝特好奇地问。「我讲的不是二元神。」
「我会忘了什么?」玛丽不悦地说。
「嗯……去照照镜子……」恩丝特的肩膀抽动。「妳应该在鼻子上扑点粉……往脸上喷一点玛瑙杯子里的水……」
玛丽眉头一皱，接着面如槁灰。她垂下眼睛，拿起桌上的银制餐具仔细观看。
周围的女巫小声笑了起来。她们或许情同姊妹，但终究还是女人。
玛丽用手遮住脸，又站起来，再放开手。此时的她已不是老太婆，而是美艳不可方物的年轻女人，浅色头发、蓝色眼睛，有着贵族般端正的五官。
「谢谢妳们啊，我的好姊妹，」玛丽语气冰冷。「今晚对我微笑的所有人，我铭感五内……」
「坐下，玛丽，」恩丝特说。「妳的古怪众所皆知。我猜妳是故意这样来参加集会。坐下，别丢人现眼了。」
玛丽坐下来，朝恩丝特丢了一个凶恶的眼神。
我很快地追着问：
「嗯，那么关于请求帮忙这件事，我们需要妳们的代表，由女巫会议的头头，也就是首席女巫所任命或派遣的代表。」
「这有点麻烦，而且你是麻烦的肇始者。」恩丝特说。
「是关于阿丽娜的事，」我点点头。「没错，的确如此。我把妳们的首席女巫关进时间牢笼。为了弥补错误，我只能说：我准备与她消磨永恒。」
「你真是个活宝，」恩丝特噗哧一笑。「我不会撒谎说自己想念阿丽娜。你或许注意到了，我们全体成员对彼此都和蔼可亲。」
「我怎能不注意到?」我点点头，一面转动着银汤匙。
「因此一听到盖瑟与萨武龙的请求，我们立刻接受了。」女巫微微一笑。
「但是?」我问道。「妳的舌尖停着『但是』。快说出来，不然妳可能会呛到。」
「但是我们不能选出新任首席女巫，」恩丝特叹口气。「因为前任还活着。」
「罢免她。」我说。「难道妳们不能有弹性一点?」
「我们?」恩丝特挑起左眉，研究似的看看我。「当然可以。『弹性』可是我们的第二个名字，否则女巫如何在嗜血又粗野的男人间存活?但你知道我们是怎么选出首席女巫的吗?」
我摇摇头，感觉自己不会喜欢她的答案。
「首席女巫必须由『小枝仔』认证。」恩丝特说。
「万岁!」我激动地说。「我还担心妳们的答案比这更……更具异国情调。」
「爸爸，我可是知道『阳具崇拜』这个概念。」娜吉娅说。
恩丝特朝我女儿微微一笑。
「亲爱的，这点我不怀疑……不，安东，我指的小枝仔是它。」
她漫不经心地掀开她面前用餐巾盖住的盆子。我站起来，想审视餐巾下方的东西。
我见过这个盆子，以为是盛装食物的餐具。没想到原来是花盆。一株小树从其中窜出……
「这是什么?」我问道。
「小枝仔啊。」恩丝特笑着回答。
「但从形状看来，我会说是一棵树……」
「小枝仔，」女巫提高音量复述一次。「象征我们永恒的生命与永远昌盛的团体。」
「但我觉得，从小枝仔的样子看来，妳们的团体有点萎靡不振。」
「请勿以貌取人，」女巫驳斥我。「一到首席女巫手里，小枝仔就会开花。这就是首席女巫身分的最佳证明，她也因此获得权力。」
「好吧，所以妳们已经选出来了?」我说。
「小枝仔没有开花，」恩丝特说。「相传类似状况发生过几次──如果选出来的首席女巫不够资格，或只是勉强选出的话。还有一次是在前任首领还活着的时候，想另立最年长的女巫。」
「妳们不曾动用罢免权?」我问道。
「要不干脆把毒药放进果酱，」玛丽在自己的位置上恶狠狠地说。「古老的砷……」
「只要阿丽娜活着，我们就不能改选。」恩丝特双手一摊。
「那妳们希望怎么做?」我问道。「为什么把我们叫过来……」
「我们仍希望获得小枝仔允许，选出新任首席女巫，」恩丝特谄媚道。「若候选人是……」
「不!妳们想都别想!」
「那就让世界毁灭吧，」女巫回应我。「安东，我们不是在说笑。我们提议由你的女儿担任首席女巫。」
「太荒唐了，既荒唐又没有意义!」
「为什么?」
「我约略知道妳们的规则，」我幸灾乐祸地说。「未来的首席女巫应该要有现任女巫特殊的赠礼。无论在娜吉娅很小的时候，或者少女时期都没有得到……」
我闭上嘴巴，看着笑盈盈的恩丝特。突然间我忆起一切：阿丽娜曾经绑架娜吉娅，我和斯薇塔抢回女儿，阿丽娜为了表示歉意，送礼给她……
「那是一份特别的礼物，安东，」女巫说。「早在十年前，首席女巫阿丽娜就把使用植物的能力赠与娜吉娅。这是女巫最主要的能力。」
「妳们疯了!」我大声叫喊。「她才十五岁!不，才十四!」
「年龄难道会是问题?」恩丝特大惊失色。「阿丽娜也不是我们当中最老的。」
「我女儿是光明超凡人。」我提醒她们，虽然知道自己已经全盘皆输。
「基本上百分之十五的女巫是光明超凡人。」恩丝特亲切地告诉我。
「她会老得很快，而且变得……变成丑八怪。」我小声地说。
「和我们一样，」女巫点点头。「她必须戴面具过日子，如果她的情人是超凡人，会知道自己亲吻的不是年轻女孩，而是干瘪的老太婆。没有错。这就是代价。但我们不是要拯救世界吗?」
我看看娜吉娅。
「爸爸，我当然会答应。」女儿说。
她的表情非常平静。这是一张和平、镇静、善良的脸。
「娜吉娅，这是不可逆的过程，」我说道。「而且速度很快。几年内妳就会变老。嗯……至多十年、二十年。现在妳或许无所谓，但事实上不是这样。妳必须知道，十年稍纵即逝。当然，我不知道将来会是凯沙或是谁……超凡人还是跟超凡人一起生活比较好……但女巫通常只能与凡人过日子，因为凡人不会知道自己亲吻的是谁……」
大厅里很安静。一种震耳欲聋的安静。
女儿默默看着我，似乎想让我畅所欲言。
「妳甚至不能生小孩……」我继续说。「不，我撒谎了，妳可以生，只不过得在变成女巫的头几年……妈的，什么头几年，妳还只是个孩子……」
「爸，女巫邀请我们参加会议时，我就明白是怎么回事了，」娜吉娅说。她的声音很能抚慰人心，彷佛她才是大人，而我是吓坏的小朋友。「我打了电话给凯沙，我们都讨论过了。等解决二元神后，我们马上结婚。当然，我得尽快生孩子，也许我们来得及生两个。不，我们还不够成熟，特别是心理上，但我们也跟妈妈讨论过了，她说你们会亲自教养孙子，好让我们继续学业……」
我站着，张开嘴巴呼吸。我的模样可怜到没有任何女巫忍心幸灾乐祸。
「一切都会没事的，老爸，」娜吉娅站起来。她踮起脚尖，亲吻我的脸颊，便离开座位来到恩丝特面前。「我准备好了，现在该做什么?」
我的女儿就要成为女巫，我的女儿，绝对女巫师，这么一个聪明美丽的女孩，就要成为佝偻(或者肥胖)的老妖婆，而且很快，不到三十岁，她就会变成讨人厌的老太婆，永远都得隐藏在面具咒语之下。但你无能为力，恩丝特说得对，娜吉娅说得也对，这关乎全世界的命运……
「姊妹们，我们准备好接受娜吉娅.戈罗捷茨卡雅成为我们的一员吗?」恩丝特问。
女巫发出认同的喧声。
「我们是否同意绝对女巫师娜吉娅.戈罗捷茨卡雅担任首席女巫、我们的代表与统治者?」恩丝特继续问。
「不合程序!」玛丽突然说。尽管她现在看来很有魅力，声音却还是像老人一样沙哑难听。「阿丽娜是俄国人，娜吉娅也是俄国人。两度从同一个地区选出首席是不对的!」
「整个非洲才出过一个首席女巫!」大厅深处一位黑皮肤女性突然叫嚷起来。
「可以对我们好一点吗……」第二个气愤的声音响起。
「比利时还没有人当过……」
「安静!」恩丝特提高音量。「我们人数众多，每个人都有愿望、委屈和野心!但请各位了解，如果现在娜吉娅.戈罗捷茨卡雅不成为首席女巫，那么阿丽娜永远都是首席女巫!直到时间完结!或者世界灭亡!」
女巫们沉默下来。
「但阿丽娜当那么久了……」玛丽粗声地说。
「所以我提议破例选绝对女巫师娜吉娅.戈罗捷茨卡雅为首席女巫!」恩丝特激昂地说。「请附议!」
这一次没人反对。多数女人都发表认同的言论，一部分默不作声，但已无人提出异议。
整个过程中有一些原始朴素的东西。很像哥萨克人选出首领「阿塔曼」的过程，所有人必须高喊阿塔曼是否受人爱戴。
「娜吉娅，伸出手放在小枝仔上。」恩丝特说。
我看着眼前下流疯狂的景象──自己的女儿握住古老的树形阳具。但我只能沉默不语。
「握起手掌……」恩丝特突然不太有把握地说。
「也许还要套弄几下?」娜吉娅阴郁地回嘴，但仍握住了木制人造阴茎。
什么都没发生。
「换作从前，就算不这么敷衍了事也行得通……」玛丽原想说话，但一看到我的眼神，立刻住嘴。娜吉娅把手从小枝仔上面移开，并在洋装上擦了擦。
「妳有没有握住它?」恩丝特不知为什么问了娜吉娅，彷佛没有亲眼目睹整个过程。「也就是说……」
她转身面向我。
「我明白了，」我说道。「妳们也无计可施。」
恩丝特摇摇头：
「我很抱歉，先生。很可惜，我们很想帮忙。我们……我们也是热爱生命的。」
我看看大厅。看着两百个戴着魔法面具的老太婆。她们的真面目藏在迷人的外表下，假装自己是美女，无论从前曾是美女，或者从来不是。
无论善良或邪恶，她们的确热爱生命。爱着生命的各种面向。她们犯下滔天大罪，也是出自对生命的爱。她们干下淫荡勾当，把小孩制成标本，与动物交媾，毒死家畜，偷吸母乳，夜里出来把人吓得在草原或路上拔腿狂奔。她们疯狂的程度不亚于发情的兔子。她们是大自然母亲的本质──大自然也一样残酷无情、淫荡刻薄、残暴虚假。
她们是女巫。天真又残忍，像被赶进老太婆身体困在其中的孩子。世上不存在男版的巫婆，童话故事里的男巫完全是另一回事。为了成为女巫，必须懂得献出生命，否则你根本无法轻松剥夺生命。
「我也非常遗憾，」我说道。「妳们别难过了，女士们。我们再想想其他办法。」
娜吉娅回到我身旁，我抱住她。
「对不起，爸爸，」她小声地说。「我看起来很蠢，是吧?」
「不蠢，只是很好笑。」我回答她。
「你说好笑，意思就是『讨厌』，我懂的。」
恩丝特用汤匙敲酒杯，叮叮响声在寂静中显得急促，很像夜间的电话铃声。
「我们还能为你们做什么，安东?」她问道。「我们可以解除部分防护，让你们从这里开一道任意门……」
「您在下逐客令?」我伸出手，让手的影子落在桌上……应该要有影子，是吧?水晶灯的影子，就算我看不见也无所谓，它的确存在。我伸入幽界的手指头的影子……
「不是，只不过……」恩丝特看着我的手，有点不知所措。
我动动手指头，感觉指间上幽界的冰冷。
「爸爸，你在做什么?」娜吉娅小声地问。
「如果突然发出声响，」我边动指头边说。「千万别怕，那只是幻觉!」
「这跟格鲁克24有什么关系?」娜吉娅问道。「他写了什么鼓曲?」
「妳还真是个孩子，」我用手指打拍子。三短三长三短，一阵能量冲向空中直通幽界。
「您是什么人?」恩丝特看着我的身后，突然皱眉说。「这里正举行私人活动……」
她的声音逐渐变小，彷佛有人把电唱机的音量关小，眼睛张得大大的。显然，她看到站在我身后的人。
我转过身，朝老虎点点头：
「抱歉把你拉出来。我们没讲定暗号，但我觉得你可以理解。」
「女巫，」老虎低声说，若有所思地环视在场的老太婆。随着女巫们逐渐回神(唉，可惜我没看到他是怎么出现的)，餐厅里……不是一片惊慌，而是紧张与激动。「我向来不喜欢女巫。」
「为什么?」我惊讶地问。
「她们……」老虎思忖片刻，似乎想找出恰当的词汇，来形容平日了解却苦无机会说出的状况。「她们拉扯揪拽，让人无法平静。」
「我赞叹你的词汇量，以及如此生动的描述。她们拉扯什么?」
「幽界，」老虎简洁地回答。「一般超凡人只会请求，女巫却是要求。」
他皱眉挥手，似乎懊恼自己说出这些话。
「我需要你的帮助。」我说。
「嗯，」老虎点点头。「我很惊讶你居然没一开始就来拜托我。」
「你没有提议，所以我认为应该很复杂，或者根本不可能。」
是我的错觉，或者老虎脸上真的流露出人类痛苦的表情?
「不是不可能……是很复杂。」
「她们选不出首席，」我说。「连娜吉娅也当不了，只要阿丽娜还在时间牢笼里……」
「有两件事我可以办到，」老虎看着我的眼睛说。「毁灭时间牢笼，让它消散在永恒之中，但这等于宣告阿丽娜的死期。」
「第二件呢?」我问道。
「我们可以试着拉她出来，」老虎说。「只不过由你负责跟她谈。有意愿离开时间牢笼的人才带得出来。只不过……可能会有无法预料的后果。」
「什么后果?」
「我无法确定，」老虎眉头一皱。「我……我无法清楚看见未来。两种方法都很模糊，但让阿丽娜回来的方法更为模糊。」
「安东，如果我理解正确的话，」恩丝特仓促地说。「第一种情况我们也能接受。阿丽娜和世界一同消逝，我们重选首席女巫，而且不会是你的女儿!这是最好的办法了!」
「爸爸!」娜吉娅气愤地看着我。「你……你要答应她们?」
我叹口气，推开娜吉娅，走向老虎。
「我也是这样想，」他悲伤地说。「安东……为什么你不喜欢简单的解决方式?」
「因为简单解法的后果却是更加复杂。」我回答。
英国人似乎有「骑老虎」的说法。
在老虎的爪子旁移动可不是什么欢乐的事。特别在老虎想换花样，以文青的样貌出现时。
不久前我们还在阿尔卑斯山的餐厅里，与两百个年龄加起来差不多十万岁的女巫在一起。
现在老虎抓住我的衣领，我们来到一团灰色幻影中。它很像肥皂泡沫，微弱地透着蒙眬白光。我们身旁的泡沫向两旁分开，脚底则变得很有弹力，手一拨，泡沫就退开来。
「这是什么?」我问道。老虎仍然拽着我的衣领。「能不能劳驾你放开我?」
「我们在幽界一层与另一层的空间之内，」老虎回答。「这是情绪的余音，情感的回声，是曾经存在于世界的一切。第一只被猫抓到的老鼠吱吱尖叫;猫咪在女人的膝盖上舒服地发出喵呜声。产妇分娩时，预感儿子会成为恶棍而凄厉喊叫。死刑犯临刑前的哭泣。世界上所有的声音。世界上所有的颜色。世界上所有的感觉。」
「谢谢，你讲得很有诗意。但是……」
「如果我放了你，你就会跌在……」老虎想了一会。「跌在泡沫上。」
「萨武龙说过他曾藏身于幽界各层之间……」
「你那位萨武龙会的可多了，安东。忍耐一下，我们必须谈一谈。拽着你的后颈，我一点也不觉得开心。」
「跌在泡沫上?拽着后颈?」我笑了出来。「你的词汇量还真大，看来涉猎很广。好吧，我们来谈谈。」
「我们马上就要迈出决定性的一步，安东。」老虎说。在灰色光线下，他的脸很像石膏面具，嘴唇微微颤动，眼睛像两潭深渊。「你确定要拉出阿丽娜?或者，我们就结束她的性命?」
「怎么了，老虎?你认为老巫婆会让事情变得更复杂?」
老虎摇摇头，「不，安东。完全不是这样。」
我明白。我可是一天比一天聪明，但一想到等自己活到盖瑟的年纪，会变得多么睿智，我就觉得可怕。
「还是正好相反，她会把一切解释给我听?」
「没错，安东。阿丽娜什么都知道。无论六巡者、二元神，或者幽界，她知道的比实际情况多。或许，比我本人知道的还多。」
「你为什么这么说?」
「我有预感，如果你和她谈，一切都会改变，会变成另一种样貌，安东。」
「能举个例子吗?」我气恼地问。
「你很可能会死。」老虎说。
「那又怎样?这是人的必经之路。」
「但你不是人，你是超凡人。你们不一定要死。」
「还有什么?」
「我会死去，」老虎简洁地说。「在这个版本的未来中，我一定会死。」
「另一个版本呢?」我沉默片刻后问道。
「另一个也是。」
「明白，」我点点头。「请告诉我重点，老虎……」
「如果你决定毁灭时间牢笼，娜吉娅会死在那个现实中;另一个版本里就不一定。」
「那你还问我的意见?」我笑了起来。
「因为在娜吉娅不会死的现实里，你将会非常痛苦。」老虎移开他的眼睛。「可能你会后悔没将时间牢笼推入永恒。」
「这不可能!」我叫了起来。「不会的!为什么?」
「我不知道，」老虎回答。「我没有把握。毕竟我不是幽界，只是其中的一部分。而且我生病了，安东。我的病因是人性，所以现在才能和你说话。就算我很健康，也难以解读大巫师和绝对女巫师的命运 ……」
我痛得唉哼起来，很想把老虎的手从肩上移开，然后消失在泡沫里。我从没想过，有一天自己会期待这种简单又胆怯的出路。
「带我……去找阿丽娜，」我说。「或许我会后悔，但此时我没有别的话好说。我不选择娜吉娅会死去的那个未来。我们去时间牢笼那里吧。」
「好的。我就知道会这样……但还是得确认。走吧，你这个黑暗的生成物。我带你去找阿丽娜……」
「什么?」当蜂窝般的灰色昏暗消散，我沿着冰冷的大理石地板滚动，大声喊叫。「什么?被什么生成?」
老虎没有回答，只有他的低语从远处传来：「就由你来说服她了。」
站定后，我四处张望。老虎不见了，只有一间晦暗的挑高石室。四下都没有阿丽娜的踪影。我往前走了几步，空气清新冷冽，和记忆中一模一样。
「阿丽娜，」我叫唤她。「是我!安东!安东.戈罗捷茨基!」
「我知道不是安东.契诃夫。他很有教养，不会在别人睡觉时大吼大叫……」
女巫的声音从上方传来。我停住脚步，抬起头。离我头顶大约三公尺的天花板上，斜挂一个以碎布和绵线卷成的灰色虫茧。虫茧微微抖动，拉开小缝，露出一只手掌，然后是另一只。接着头部从缝中钻出来。
「早安，阿丽娜，」我看着女巫。「抱歉吵醒妳了。」
「你的道歉还真敷衍，」女巫说。「你一个人吗?」
「是啊，」我迟疑了一下。「这是什么……这个……」
「你不需要知道，」阿丽娜说。「请转过身去。」
我转身往石棺中心走了几步，身后传来一阵窸簌、破裂声，阿丽娜似乎在卷虫茧。说真的，我觉得有些恶心。编织一个虫茧躲进去休眠，这合乎逻辑，环保天然，也很有道理，对昆虫而言天经地义;但换作是人就另当别论。女巫啊……
「很高兴看到你，安东，」阿丽娜说。「你气色不错，只是看上去有点累……」
我转身面对她──女巫站在我背后，天花板上的虫茧消失了。她神情平静，端庄的裤装(我隐约记得，她来这里时身上是另一套衣服)干净、平整。
「米诺斯气圈怎么样了?」我问道。「我还记得它。我一直在想，它会不会把妳从这里弄出去?」
阿丽娜用手整理衣服，手掌中隐约可见一颗小球。
「真可笑，」她说。「能进到这里的能量很小，米诺斯气圈还得再充个二、三十年才行。」
「所以妳决定冬眠?」
「是啊。不过你带进来很多能量，气圈已经充满了。」
「妳别急着使用它。我们可能用别种方式离开。」
「是吗?」阿丽娜微微一笑。「你倒是说说看!」
「我们有麻烦。」
阿丽娜点点头。「什么事情?」
「妳知道任何关于六巡者和二元神的事吗?」
阿丽娜的神情紧张起来，眼神变得残酷凶恶。
「六巡者已经绝迹!二元神也不复存在!」
「六巡者的确不在了，但二元神两度想杀死我的女儿。」
阿丽娜先是站着，犹豫不决地盯着我，然后叹口气坐在地板上。
「坐吧，安东。别站着了!我们谈一谈。」
「妳还没坐够?」我惊奇地问。「妳不想离开这里?」
「想啊，但不知道应不应该。」阿丽娜挥挥手。「你坐下吧!一、两个小时内也解决不了什么事，我已经在这里度过了这么多年……」
我点点头，一屁股坐在她的对面。
「发生什么事了?一件一件说吧。」阿丽娜要求我。
「一开始出现吸血鬼。盖瑟认为是以前被我消灭的女吸血鬼复活了。被她吸血的人按名字缩写凑起来变成：『安东.戈罗捷茨基，我终于来找你和你的家人。』」
「太荒唐了，」阿丽娜嘴里嘟囔。「这是阿嘉莎.克里斯蒂的侦探小说，不是二元神。这不是他的作风。」
「我也不这么认为。无论这个女吸血鬼是谁，她是站在我们这边的。有人在我女儿的学校攻击她，两位守护她的超凡人──光明和黑暗巫师──杀死第三个护卫，大审判官。他们似乎疯了。」
「用什么东西杀的?火与冰?」
我如释重负地点点头。阿丽娜真的知道二元神的事!
「他们连手?」阿丽娜跟我确认。
「他们手牵着手。」我谨慎地回答。
阿丽娜点点头。
「我和斯薇塔赢不了他们，」我继续说。「但女吸血鬼现身赶走他们。就是普通的战斗，但速度很快……」
「然后呢?」
「预言。所有先知和预言家同时说出相同的话：『鲜血没有白流，烧尽并非徒劳。第一阶段已至。两人合体大门开。三位受害者，经历四次难。超凡人余五日，凡人仅六天。阻碍他人者，将一无所有。第六巡者逝矣。第五力量褪去。第四力量未及。第三力量质疑。第二力量惊惧。第一力量困倦。』然后我们开始寻找六巡者的成员……」
阿丽娜点点头，然后闭上眼睛。
「妳明白刚才那段话吗?」我问道。
「预言是多久以前说出来的?」
「四天前。」
「最后一天，」阿丽娜说。「是的，我完全明白。此时世界上发生了什么事，安东?人们怎么样了?」
「一如往常，」我说道。「近东有战事，乌克兰有战事。」
「这些都是小事，」阿丽娜摇摇头。「总之，平衡的破坏不一定非常明显。就算到了末日，世界也可能和平常一样。」
「什么平衡?」
「当然是善与恶。」
「我不认为日巡队已经肆无忌惮……」
「善与恶和日夜巡队一点关系也没有!」阿丽娜激动地回答。「这一点你应该很清楚!夜巡队采取利他主义的立场，更精确地说，是以超凡人的身分对凡人实践利他主义。日巡队却认为，和超凡人的需求相比，凡人的幸福与需求毫无意义。」
「但这终究还是善与恶，从日常的标准看来。」我说。
「你去告诉那些愿意为夜巡队崇高理想牺牲的凡人吧，」阿丽娜手一挥。「超凡人和凡人对善恶的概念很不一样。」
「好吧，」我说。「就算善恶颠倒，我也相信。世界是真的疯了。就算人类想发动世界大战，那也是他家的事。」
「幽界是什么?」阿丽娜问道。
「某种理性能量，」我说。「超能量。」
阿丽娜看着我，似乎在期待什么。
「因为人类的想法、情绪、梦想而诞生……」
「幽界没有实体，」阿丽娜说。「甚至没有人类所理解的理性。幽界完全是另一种东西，是人类所有意识的总合。活人的意识就是他的意志。死人的记忆就是幽界的记忆。如果世界倾向恶，幽界会变得更残酷;如果世界倾向善，幽界也会变善良。但幽界不喜欢变化，这是所有活物体内平衡的本质……」
「妳想说的是，现在世上的恶多于……打个比方说，多于第二次世界大战期间?」我摇摇头。「我不相信!」
「问题不在于何者比较多，重点在于平衡。世界大战是恐怖的罪行，是无尽的痛苦与恐惧。但也有巨大的希望、牺牲与慈悲!战争不会破坏平衡，只会提高希望。既然二元神来了，意谓平衡产生了变化，恶无处不在。安详平静又冷漠的恶。不分男女老幼，人皆有之。平衡改变了，幽界感到不舒服，于是开始对抗变化，并在人类世界制造各种产物。最简单的方式是镜子巫师，可以局部修正平衡。假如问题更严重，就制造绝对超凡人，以赋予世界新真理，改变人的天性。如果发出足以破坏平衡的预言，老虎就会到来。如果平衡彻底毁灭，二元神就会出现。」
「他是谁?」我问道。「我和几个吸血鬼见过面，知道他是古老的吸血鬼神……」
「他不是吸血鬼的神祇，」阿丽娜皱眉。「我很不喜欢这些野心勃勃的古老吸血鬼……二元神是大型平衡器、清洗者、清洁工。如果人类文明向下沉沦，他就来毁灭它，让生命回到最原始的状态。吃喝、屠杀、繁殖。这就是二元神的工作──简化所有事情。」
「但他还没有成功。」我说。
「谁告诉你的?」阿丽娜一脸惊讶。「他已经来过好几次。」
「我们还活着啊!凡人也活着!而他……」
「二元神不会杀死所有人!」阿丽娜挥挥手。「他只杀超凡人。不过，老实说，是所有超凡人或绝大多数的超凡人，我就不得而知了。『超凡人余五日，凡人仅六天』，是这样吗?谁说所有人都会死?」
「嗯……」我一脸困窘。「如果按照上下文……」
「不是所有人，」阿丽娜平静地说。「大部分会死，百分之九十九吧。或者百分之九十九点九。很多动物也会死，特别是高度进化的。你知道为什么吗?」
我摇摇头。
「因为能量会涌入世界，而幽界无法全数使用。幽界不需要这么多能量。一旦懂得透过幽界控制能量的超凡人死去，能量涌向凡人，使得他们纷纷获得法力。灾难就从这里开始!这不只是把冲锋枪交给人类，而是给他们一颗原子弹。你想象自己是凡人，突然获得创造奇迹的能力。一开始是最简单的能力，什么事最简单?燃烧、炸开、冷冻、把东西劈成几块?」
「每个人都有敌人。」我说。
「当然。即使你无心害人，也会因为别人害你而惊慌失措。为了保护自己和亲人，你开始拿魔法朝四方发射。有人已经掌握一些技巧，有人试图创造新规则，但人们没有时间善用这种天赋，也没有老师教会他们过超凡人的生活。而且不会有巡队。世界将因此毁灭。」
她沉默了一会，然后补充说明：
「对了，还有动物。牠们也会产生能量。一旦魔法唾手可得，就会供过于求，于是幽界开始满足牠们的愿望。动物的愿望很简单，安东，甚至比人类还简单。」
「那么世界就会毁灭。」我说道。
「『几乎』就要毁灭。直到人类数量急遽下降，存活者学会掌握新能量，重新建立平衡状态，人类失去魔法天赋……但人类当中会出现新的超凡人。就我们的标准来看，法力既粗糙又微弱，但在变动的世界里，他们会成为国王、统治者。历史就会再次改写。」
「让我们再组六巡者，」我说。「那个妳所知的六巡者。」
阿丽娜点点头，「好的……我只是不想再讲一百次。叫老虎来吧。」
「哪个老虎?」我虚伪地说。
「带你来的那个。超凡人根本进不了时间牢笼。安东，我可不是笨蛋。」
译注：
24 德国作曲家格鲁克(Christoph Willibald Gluck, 1714-1787)，其名与俄文「幻觉」一字相同。