第七章
小螺发出怪叫。她手仍摀着嘴，所以声音含糊不清。海龙抬起头，无力地凝视着她，眨了眨眼，咸水沿着头发滴入他眼睛，他猛力甩头，又看向她。她僵立，彷如藤壶和海胆黏附上身的坚硬石柱。但他并未错认她为石柱。他转头望向星星、浪涛、沙子，最后看着自己的手。
他用一只手摸摸嘴，飞快说着，像在实验：「一条鱼，放小屋；两条鱼，喂老鼠；三条鱼──」他声音颤抖，「三条鱼……三条鱼……」他看来很害怕、绝望，彷佛忘了某个维系他新身体存活的重要咒语。他再度看向小螺。过了一会儿，她动了动手，感觉骨头有如珊瑚般硬脆。
「三条鱼，骑白马。」她的声音有如天外飞来，或许是从金雀花丛底下的井里传来。她的心狂跳，觉得自己踏入了一个什么事都可能发生的梦境：头可能飘上天，变成月亮；海星可能走上沙滩跳起宫廷舞。
海龙脸上的恐惧消失了。
「三条鱼，骑白马；四条鱼，摘黄花。」那是李欧曾经唱给海龙听的儿歌，「五条鱼，吹蜂蜜。」海龙开始打颤。
「吹木笛。」小螺茫然地说：「五条鱼，吹木笛。」
「六条鱼，采蜂蜜。」
她朝他踏近一步，打断他用童谣编织起来的魔咒。「你会冷。」他对陌生字汇沉默，只是看着她。那一刻，他静定的容颜仰在月光下，湿发色泽深暗，简直像是克尔。
她闭上眼，陡然打了个寒颤。这是国王遗失的孩子。他方才爬出海，找到自己的身体和声音，浑身赤裸地跪在沙滩上，沐浴在月光下，在她面前数着鱼。
「七条鱼，吃晚餐；」他声音听来紧张，似乎对她的沉默感到不安，「八条鱼，洗碗盘。九条鱼──」
小螺往前又跨一步，他止住不语。她再往前，他闭住呼吸e这时他动也不动，看着她前进。
她终于走到他面前。他以膝盖往后退，好抬头看她。他仰着的面孔在月光照耀下显得毫不畏惧。以他那巨大的龙形身躯，应该不可能学会惧怕。她的手不由自主伸出，犹如身处另一段梦境。她碰触他的肩膀。
她一碰到他，他又开始呼吸。他的肌肤冰冷。他仍看着她，神情好奇而安详。但等她举起手时，他眼里闪了闪，抬起自己的手放在她刚触碰之处。
她凝视着这个复杂的秘密，这个将国王的孩子藏在非人类的巨大双眼之后，藏在以幡带为手、鳍为足、体表附满藤壶的生物之内的神秘作为。她再度颤抖。「在海里，」她低语：「有谁碰过你吗？怎么可能──怎么可能会有人对你和克尔做这种事？为什么人们会做出这种事？」
他聆听，犹如海龙那般聆听，细心留意她声音里每个音调和变化。他意外学到一个词，听见其弦外之音。
「克尔。」
她双手抓头，茫然不知所措。「我应该带你去见国王。」她说道，却骇然于自己的想法，「但我不能半夜带你进宫去找他解释这一切，我，小螺，区区一个旅馆清洁工，去告诉他你是他的人类儿子，而克尔是他的海洋之子。噢，我没办法。反正，」她松了口气继续说：「他跟克尔一道离开了。李欧，李欧可以告诉我该怎么办。」她双手扶住他，引导他用双脚站起来，「至少我可以找件毯子给你。你可以走路吗？看来不是很行，这也难怪，你才刚出生。」
她带他进屋里，用条旧被子包住他，重新生火，煮了锅牡蛎汤。在他脸上跳跃的火光令她惊讶得睁大双眼。他的发色和金链一样，金色眉毛下的眼睛是天蓝色，他像克尔一样又高又瘦，肩膀宽大；却又像海龙一样动个不停。他边啃面包边踱步，他差点把手指给烤熟、把针戳在身上、照着镜子大惊小怪、被身上的被子绊倒，他拿过的每样东西都掉在地上，包括面包和牡蛎汤。最后小螺终于让他乖乖坐下，弯着他的手指抓住汤匙，教他进食。他吞下的第一口热牛奶、牡蛎、热融的奶油、盐和胡椒，都让他惊讶万分。他的表情逗得小螺大笑。一抹响应的微笑跃上他嘴角，呼应着她，那抹微笑甜美而不带痛苦，丝毫不像克尔，令她讶异。她凝视着他，再度沉默，忘了进食。他警觉于她的沉默，等候着，如同海龙在波涛起伏的海面上一边平衡身体一边聆听渔夫谈天那般，好奇而耐心。
「我不知道你有没有名字。」她终于吐了口气，「不知道你妈妈过世前怎么叫你。你一定长得很像她。你在海底时，大概没有人曾经解下链子，让你回复人类的样貌吧？也没有人教你任何事，甚至只是简单的『是』与『不是』。」
「『是』与『不是』，」海龙顺从地说：「黑暗与光明，太阳与月亮，白天与夜晚：从不说话，只是周而复始，结伴穿梭于这世界。」
「还是说，自从他们带你回到海底，就一直把你链住？这真的是你第一次变成人类？」
「人类。」
「像我，像那些渔夫。」
他聆听时热切地注视着她的眼和嘴，手上的碗一直歪倾。他自己则眼皮下垂，挣扎出水的过程让他累坏了。她在汤泼翻之前扶正了碗，劝诱他多吃一点，直到他开始打盹，跌出椅子。她便让他躺在火炉旁的毯子上，帮他盖被。他安静无语，沉沉睡去。
她站着，看着火光覆盖在他身上护卫。一天两回，有两位王子光临她的小屋，她想。一黑、一白，一昼、一夜。然后她倒卧床上，衣服没换就睡着了。
深夜里大潮的怒吼吵醒了她。一线月光从敞开的门口洒进来，她看着门板嘎吱响，而后砰的一声关上，她惊跳起来。
火炉边的毯子散乱一地，空无人迹。她独自一人。她起床走向窗边，乳白色的月光海令她目眩，她探出窗外，瞇着眼仔细搜寻，终于看到：海龙正循着双石柱中间的银色光径返回大海，身上每条幡带都在打转旋舞。
那天她在旅馆里有气没力地工作。卡蕾为了消失的金子不断哀嚎，她的哀嚎声在小螺耳中已形同海鸟尖锐的悲鸣，成了背景的一部分。连一向头脑冷静，幽默十足的梅芮，都没好口气。
「他怎么能做出这种蠢事？」卡蕾质问：「法力这么高强的人，明明可以把金子变成任何东西，竟然蠢到把金子变成花！全部的金子，梅芮……小螺，妳跟着他去的，妳知不知道他会做出这种藤壶脑袋才想得出来的事？」
小螺摇摇头，吞下呵欠。卡蕾站在她面前，要求理由，要求一线希望。但什么都没有。她发出一声绝望的哀嚎，望向窗外。
「我要离开这儿。」
「喔，拜托，」梅芮叹气，「别再对那些金子鸡猫子鬼叫了，没有那些金子，我们也活到现在。如果平安的日子不能满足妳，那我想财富也不可能。」
「妳还不是很遗憾！」
「好吧，我是。要是能够不必天天刷地板和听妳抱怨，当然很不错。如果妳决心要走，看在老天分上，那就走吧，好让我们清静一下。」
「好！」卡蕾气冲冲地回嘴。小螺抬起头，卡蕾紧绷的身体线条，让她想起克尔的绝望和无助的气愤。
「别走。」她柔声说。卡蕾哀怨含怒的目光扫向她，「也许他会回来。他有魔法，有能力。」
卡蕾脸上的愤怒退去，她走向小螺，抓住她的扫帚止住她扫地，「对，妳说的对，假如他能把金子变成花，没理由不能把花变回金子！他当然做得到，对吗？如果我们找得到他，就可以问他。」
「那些花现在搞不好已经漂到南方，」梅芮说：「如果那魔法师还有点脑筋，现在也该到南方去了。妳们昨天都听到渔夫进来时说了些什么，要是魔法师还在这附近，他们可是会把他塞进啤酒桶，丢到大海去。」
「可是──」卡蕾固执地开口。
「啥？」
「那魔法是镇的，梅芮，千真万确。小螺说的对，他有法力。」
梅芮没说话，犹豫地皱起眉头。小螺闭上眼睛半晌，希望可以躲进桌子底下打个盹。海龙在月光海上活跃的身影跳入脑海中。是与不是，黑暗与光明，他的声音说着，她的头往下点，磕碰到扫帚柄又惊醒，缩回来。
「小螺！」梅芮惊叫：「妳在打瞌睡！」
「对不起。」
「女孩，妳晚上都在干嘛？和幽灵恋人约会吗？」
「对。」她说着又打了个呵欠。意外地，卡蕾笑出声来。
她那天下午回到小屋时，屋里是空的。她在火炉边吃了奶酪和面包，天黑之前便万分感激地蜷缩到床上，沉沉睡去，没有作梦。昏然醒来时，还搞不清楚为何天色黑暗。
有人在屋里走动。「克尔？」她困倦地说。「李欧！」接着她惊醒过来，因为大门敞开，一轮明月像灯笼般挂在门外头。
一只手轻拂着她。「贝壳车上双女士，龙虾拉着逛闹市。」
「你又来了！」
「你又来了。」他复诵。他已经裹在被子里，正拿着被角搓着湿发。「小螺。」他继续说，她吓了一跳。
「谁告诉你的？」
他更往被子里头缩了缩，然后伸出手指，指向冷却的壁炉。小螺下了床，生起的火焰赶走了屋内的黑暗，也驱散了她脑中的迷雾。
「是李欧，」她喊道，海龙跪在炉边取暖，「他跟你一起到海里去吗？」
他碰碰嘴唇，寻找字汇，然后用一种傲慢、学究式的声音说：「这是幡带火龙的一种，生长于温暖、阳光充足、海藻和小虾大量繁殖的南海海域──喔，抱歉。」
她诧异地微笑，「那是你变成人类的方法吗？如果是这样，昨晚他的魔法不太有效，也许今晚你可以维持。不过──」她蹙额，阻止海龙把她的梳子拿去喂火。「不过我能教你的只有字汇。」她边说边思索能达意的用语，「你该怎么明白这些字汇的意思？你怎么说你之前住的地方？你要什么？」
「要是空；有是满。」他说：「要是饥──」
她转身，他停住，但眼里像有什么在说话似的，在她教他语言时，他总有更多事想要告诉她，不会只有海藻、虾米、儿歌。他突然把手放到脖子上。「链子，」他告诉她：「链子。」她看见他眼中流露属于人类的情感。
她握住他的手，拉向火焰。「这是火。」她说。
「火。」她将他拉起身，带到门口。「那些是星星，那是月亮。」
「星星。月亮。」
「沙。」她边指边说：「海。」
「沙。」他沉默下来，望着无边无际的浪涛。「海。」他低语。她将他带回屋内时，不知火光扫过的双眸内究竟是爱是恨。
他在屋内漫步，碰触每样东西，记住她教他的每个字汇。最后他转向她，以同样仔细的态度触摸她纠结的乱发。
「头发。」她说。
「头发。」他微微弯腰，凝视她的眼睛，而后鼻子，那专注的神情令她笑出声来。他惊讶地后退，姿势优雅得像条鱼。他微微笑。
「鼻子。」
「鼻子。」
「眼睛。」
「眼睛。」他再度凝视她的双眼。她看见他的睫毛也是金色的，衬托着从未甽过光的乳白色皮肤。她屏息避开他那有如夏日蓝天的凝视，唤他注意地板。
「脚。」
他很快就累了，她猜想，那么庞大的身躯从海里撑拖上岸，耗费了他不少力气。但他在炉边入睡之前，对她说了个故事。
「从前从前，」他以李欧的声调说：「有位国王有两个儿子，一个是他年轻的王后所生，另一个是来自海洋的女子所生。两个儿子同时出生，但王后随即难产而死。她儿子被偷走，海洋之子顶替他。为什么？没人知道，只有藏身海洋的女子和国王知道。甚至国王本人可能也不明白。为什么？」
「为什么是风，为什么是海，为什么是我和世界之间的一条长路。」他沉默下来，看着她表情变化，伸出手放在她手上，然后沉睡。
早上她醒来时，他已离去。
她满心迷惑地上工。走向旅馆的路上，她一路寻觅海龙的踪迹；下午放工返家时亦然。她敞着门让春日微风进来，煮马铃薯和腊肠当晚餐。一个影子从门口落在煎锅上，她旋即转身，看见魔法师靠在门上。
「李欧！」
他微笑。「我一直闻到很棒的香味，是鼻子带我来的。」她觉得他看起来瘦了，不知道他都吃些什么，在哪儿吃。绝对不会在村里。她把煎锅从火上取下，递给他。他取了一块热腾腾的马铃薯，在双手手指间互传了─会儿，吃下去后叹了口气。
「真棒，这一定是魔法。」
「李欧，海龙在哪儿？」
「在海里。」他满嘴食物含糊不清地说，她困惑地瞪着他。他又从锅里拿了一块腊肠。她吮着搅拌叉上的一支叉齿。
「嗯，为什么？」她说：「你就不能施个不出差错的法术吗？」
他咬着腊肠，对她扬起眉毛，「妳在说什么？」他咽下食物后才开口说话。
「我说你施的法术为什么不能让海龙变成人的时间长一点？」
「我为什么──」
「首先，你把金子变成花，然后你把海龙变成人，只是你──」
「我没有。」
「你没有把他变成人？」
他摇摇头，又探向煎锅。她把煎锅放在桌上，他们坐下来啃食晚餐，他用手指，她用一支过大的叉子。
「那，是谁？」
他摇摇头，表情和她一样好奇且困惑，「我不知道。这没道理。我还想来问妳呢。」
「问我？」
「问妳知不知道为何，呃，他突然变化，而且选在这么怪的时间。妳看到任何人吗？听见任何事物吗？」
她摇头。「我亲眼看见。我本来在看海，它突然爬上岸来。没有魔法，它就是变身了。他。李欧，」她顿了顿，思索着字句，他等着，「他是那么──那么──」
「他母亲，」李欧一面说，一面寻找腊肠，「据说非常美。」
「那，为什么国王要爱上海洋之女？如果王后是那么美？」
「嗯。」他咀嚼了一会儿，想了想，「我听说，他们在结婚之前并不相识。我猜国王先认识了海洋之女。我想她并非一时起意诱惑国王，而是真的爱上他。国王并不知道自己后来也会爱上自己的妻子。他结婚，忘了海洋之女；但在婚前见了她最后一面。那次正是关键。九个月后，王后去世，她的儿子被带到海里，而替换之子在王宫的囚笼里哭泣。」
「好悲哀的故事。」
「是的。」
「海龙甚至没有名字。」她用叉子在马铃薯上戳洞，沉思，李欧看着她，眼睛有时微笑，有时神秘。「我希望国王和克尔回来，然后──喔。」她放下叉子，「克尔会说什么？他在陆地上和海里都没有家，而海龙只有在半夜才回复人形──」
「国王的这对儿子也真是古怪。」
「李欧，你得想想办法。」
「我在想了，」他又探向煎锅，「妳的晚餐快让我吃完了。」
白天，魔法师在海里教导海龙，夜晚海龙爬到岸上。告诉小螺他学到的事，再向小螺学习新的事物。经历这段古怪的时间，小螺觉得自己的生活一团乱，像是作梦。她发觉自己把水泼在旅馆地板上时会喃喃念着「刷子」、「肥皂」，童谣的韵脚会不时飘入脑海里。她很少见到李欧，她猜想他晚上睡觉，跟那群显然和海龙同样过着双重生活的人们在一起。载着克尔离去的船，也仍然不见踪影。
「我听说，」一早开始工作时，卡蕾便不断说着小道传闻：「国王带着克尔到北岛群去，准备和某个领主千金结婚。」
一个大泡泡的表面上飘浮着彩虹，吸引了小螺的视线。她凝视着，想象克尔结婚的样子。他的挫折和痛苦像一阵阴暗的风，席卷她的思绪，他可能会结婚，但永远不会爱人，又会多一个受困在这世界的孩子，渴到另一个世界去。又多了一个遭海洋背弃的年轻女子。她叹气，泡泡破了。故事会一直继续……
「对不起。」梅芮绊到小螺的脚，「卡蕾，妳从哪里听来的？」
「厨房里有个女孩讲的。她送餐点给那些贵客，听见他们这么说。他们说克尔烦躁不安、不快乐。国王认为婚姻会让他稳定下来。」
「可怜的克尔。」梅芮说，小螺在壁炉边抬起头。
「为什么？」
「婚姻里没有魔法。当然他们若成为朋友，可能会不一样。不过贵族不会和朋友结婚，他们老是和权力、财富、领土等等结婚──」
「嗳，」卡蕾渴望地说：「至少他们拥有那些。」
「噢，卡蕾！」梅芮笑道：「真是受不了妳！」
「没办法，我就是这样，」卡蕾执拗地说：「我想要有钱，想要海龙的金子，那样我才会快乐。」
小螺煮了晚餐吃，太阳一下山就爬上床。海龙把她从梦中唤醒，听见浪潮，晚风摇晃门扉，小小的弯月航行在飞驰的云中。「煎锅，」她教他：「墙壁、叉子、面包、盐。」屋里的东西都教完后，她教他句子，「我饿了。我渴了。你在哪里？我在这里。你在做什么？我在搅拌锅子里的洋葱。我在梳头发……」夜复一夜，海龙像吞小虾一样吞食字句，他们开始玩造句游戏。
「妳在做什么？」他在她喝水时问。
「我在喝水。你在做什么？」
他走向门，「我在开门。妳在做什么？」
「我在为火炉添柴火。你在做什么？」
「我在看妳的贝壳。妳在做什么？」他问话的表情很特别，令她笑了出来。
「我在上下跳。你在做什么？」
「我在走到妳。」
「走向妳。」
「我在走向妳。你在做什么？」
「我还在跳。你在做什么？」
「我在走近向妳。」
「走近妳。」
「走近妳。更近。妳在做什么？」
她停止跳跃。「我站着不动。」她说。
「我在走，更近，更近。」
她动也不动，不发一言，看着他走来，海龙化身成人类王子的形体，发色金黄，火光在他皮肤上滑动。「我走得非常近。」
她吞了吞口水。「非常近。」
「我在碰妳。」他的手搭上她的肩。她看见他眼中单纯的需求，便也把手环上他的肩。
「我在碰你。」
「是，」他轻轻说，她感到他体内发出一阵长叹。「妳在碰我。」
她看着他在火炉前睡着，为他的孤单感到心痛。他像克尔一样，受海束缚，只是在肉体而非内心。爱他和爱他那位内心狂野地呼唤潮水的兄弟一样难。
「李欧，」她低语：「我们该怎么办？」但熟睡的魔法师没有任何回音。