5

预警来得正是时候。幸好建筑物的里里外外都是防火的，因而在初次爆炸后并没有燃起火光。尽管如此，爆炸还是够呛，我们全都被掀翻在地，灼热的碎片像雨点般从天而降。一大块物体坠入长潭，掉在水里“咝咝”作响。行勘署的创建者之一，鲁本·哈马克的一尊雕像，被削掉了脑袋。
几分钟内，急救车辆到达现场，开始接应伤者。其他小组也陆续抵达，朝督导中心的残骸喷洒水和化学物质。一大团蒸汽升到了我们头顶的空中。我后来听说，玛扎在爆炸后的几秒钟内就被塞进他的浮空车，升空离开了。我们不知道他当时的情况，但在那个节骨眼上，也没人多去想他。
建筑被彻底摧毁，成了一堆冒着黑烟的废墟。我的第一个念头是死亡人数会达到一二十人。逃生者跌跌撞撞地来回走动，脑袋里晕乎乎的，大家都被惊呆了。慌乱中，我扭伤了一边膝盖，皮肤也烧伤了几处，幸好伤势不重，但还是很疼。艾历克斯抱怨说外套撕破了，我现在真的需要听他这么说。除了外套之外，他看上去没什么大碍。缓过劲来之后，我开始找温蒂。但现场一片炙热，混乱不堪，人们尖叫哭泣着四处走动，有的在找朋友，有的想找个回家的法子，有的在互相询问刚才发生了什么。
我找不到温蒂，到后来才发现她没事。她当时被爆炸掀翻在地，但是幸免于难，皮肤破了几道口子，青了几块，一侧脚踝扭了。这时，一个救援人员截住了我，问我有没有事，我说没事，她却硬要看我的眼睛。接下来，我就和其他几个人一起被抬上了一辆浮空车，然后被拉到了一家医院。
他们给我做了检查，告诉我只是皮外伤，别担心，接着又给我开了几片止痛药，然后建议找个人把我接回家。
艾历克斯已经跟着急救车到了医院，前来搭救。在他填表格时，我和一位身材修长，满头金发，衣着无可挑剔的男士在通信器上交谈起来，对方自称是NIS特工，想谈谈爆炸的事，他问我记得什么。
“就是轰的一声。”我说。
“没看见可疑的人？”他表现得不错，低调，有同情心。
“没有。”
“你没事吧，考帕女士？”
“碰了几下，有点淤青而已。”我说。
“那就好，你在爆炸前看见有人提早离开吗？”
这算什么问题啊。“我们都提早离开了啊。”
“我是说，在预警之前。”
“没有，”我说，“有我也不会注意，当时我没怎么留意周围。”
艾历克斯将我转出了急诊室，他们非要我坐上轮椅，然后将我推到了停机坪。在那里，我被抬上了公司的浮空车。
“是暗杀企图？”我问艾历克斯。
“他们是这么说的。”
“可真够歹毒的，”我说，“为了除掉他，不惜干掉在场的所有人。”
“别对他们太苛刻，那家伙该杀。”
“可我不该。”
“换个角度想想吧，蔡丝，这可帮了我们的大忙呢。”
当时我一定是直勾勾地盯着他：“你疯了吗，艾历克斯？”
“稍微动动脑子，彩虹事务所现在拥有仅存的几件完好的北极星号物品，除了飞船本身之外。”
“好吧，对我们确实是个好消息。”
我们在屋顶上起飞，转向西方，然后朝我的住处飞去。“先送你回家，然后你有胃口的话，我去弄点吃的。”
时间已晚，午夜早就过了，可我突然想到晚饭没吃多少，一番折腾之后，我也的确饿了。“听起来不错。”我说。
“好好休息几天。恢复之前，膝盖不要用力。”
“谢谢，我会的。”
“你可以在家处理所有业务。”
“你是世界上最伟大的老板。”
他微笑着说：“说笑了。”
我们开到了雅沽湖上空，我看见下方有艘小船，船上亮着灯光，正在举行派对。
“安保那么严密，不知道他们是怎么背着保镖把炸弹带进去的。”
“不用带进去。杀手事先把炸弹藏在储藏区，就在下一层，礼堂下方。新闻里说，他们是从后面进来的。”
“他们没把后面封死？”
“看来没有，但他们把楼梯都封了。杀手能够进入下一层，却去不了礼堂，于是——”
“——就没人想到会有人在这地方搞爆破？”
他忍住了一个哈欠，说：“你上回听说有人炸掉一栋有人的建筑，是什么时候的事？”
“知道是谁干的了吗？”
“他们肯定知道了。在安迪瓜有多少人想杀玛扎？”说话间，我们已经飞到了湖的另一头。他陷入了沉默，我刚在送院吃了颗止痛片，现在觉得通身舒泰。
我们开始下降。
“炸弹有好几颗。”他说。
“好几颗？”
“他们认为有四颗。杀手是不想让玛扎跑掉。”
“可爆炸前就被警方发现了。”
“是他们接到了一个电话。”
“真叫走运，要是那几个东西早炸三分钟——”
“它们就安在展示区正下方。”
“这是针对他的第二次暗杀了吧？”
“第三次了。过去六个月有过三次。”
彭齐奥送来了花，表达了遗憾，还祝我早日康复。他的祝辞都是手写的，在这当中，绝对符合礼节。他很高兴地告诉我们，爆炸中无人身亡，但有几人身受重伤。
差不多同时，行勘署宣布北极星号上的物品已经悉数被毁，碎成了瓦砾。这么说当然并不准确。艾历克斯的手上还有我们购入的九件物品。
我去我的医生那里做了复查，几天后撤了支架，烧伤处也愈合了，自我感觉相当不错。到了晚上，艾历克斯过来吃饭，我们谈了许多带炸弹的疯子的事，还谈到我明天一定能回去上班。
当天晚上，艾历克斯走之后，我接到了温蒂的电话。她走路还是一瘸一拐的，但她说自己没事，叫我放心，她听说我也被抬上了车子，想知道我的情况怎么样。
“就是崴了膝盖，”我说，“没事。”
“那就好，希望你们把买下的东西都抢出来了。”
“嗯，幸好，都带出来了。”
“真是好消息！谢天谢地，总算有东西剩下了。”她看上去真的松了口气。
“这次的损失可大了，”我说，“抓到一些人的话，我希望能把他们捆着脚指头倒吊起来。”我也知道，真抓到的话，当局会为他们抹掉记忆，重塑人格。我得承认，我并不支持让背负暴行的罪犯就这样逃脱制裁。这些人为了行刺玛扎，不惜把大量不相干的人一并炸死，就因为他们和目标站得太近。要我说，该把他们带到数千米高空，然后丢进海里。那样做当然不够文明，但相对于他们的行径而言，给他们几百块钱，再让他们重新做人，这实在是有失公允，而意识抹除就是这么回事。
“我完全理解你的心情，蔡丝，”说到这里，她停顿了很久，我知道，她关心的不仅仅是我的健康，“我能不能和你谈谈物品的事”
“当然可以啊，”我说，“新闻里说，东西都毁了？”
“被他们不幸言中。”
“很遗憾。”
“是啊，这对我们的计划是一记重创。”她正在办公室里，面前的办公桌上堆满了文件夹、芯片、书籍和报纸，最上面是一件运动衣，看来她正准备回家，我是下班前的最后一宗业务。“蔡丝，你也知道，情况有了很大的不同。”
“我不太明白。”
“行勘署想把卖给彩虹事务所的东西再买回来，我们会退还货款，外加一份丰厚的酬金。”
“温蒂，我可没权力退还啊，它们又不是我的东西。”
“那我就和艾历克斯谈。”
“我不是这个意思，我是说，我们已经许诺卖给客户了。”
她犹豫片刻，然后说：“你也知道，我们正在计划一个北极星号的主题展览。我们准备建一个一比一的舰桥模型，在里面放上模拟人，参观者能和汤姆·杜宁格、玛蒂·英格丽，或其他船员坐着聊天。我们有乌库哈特的全息剧《最后一个屹立的男人》，还有南茜·怀特的几个节目。实际上，我们已经做了许多前期准备的工作。”
“你觉得，少了几件物品，展览就不完整了？”
“完全正确。”
“温蒂，我怀疑这几件东西没这么重要。不过你的要求我会传达给艾历克斯，可我想他一定会拒绝的。我觉得你小看公众了。只要好好布置，再让你的公关人员加把劲，展览就一定会顺利的。”
看得出来，她没有其他要求了。她点了点头，说了声“蔡丝，很高兴你好些了”，然后就下线了。
以后还是不要接受行勘署的恩惠吧。
在接下来的几天里，住在本地的玛扎同乡被召集起来问话，但没人被捕。这是安迪瓜有史以来最严重的罪行，我有生以来首次听见了恢复死刑的呼声。人众群情激愤，当局需要给个说法。
玛扎政府道了歉，许诺付钱给受害者，还承诺为重建督导中心出资。我意外地接到了玛扎本人打来的电话，他已经安全返回了山上的疗养院（可能也不是很安全）。他在伤者名单中看到了我的名字，问我恢复得怎么样，有没有痊愈？
我此刻坐在自家客厅的沙发上，和世界上被最受人恐惧的人物对话，这种感觉相当奇怪。
“我想为那些未遂刺客的愚蠢行径道歉，”他说，“他们真是毫无教养。”
“的确是。”我说。
“我们已经采取了措施，但谁也说不准那些狂热分子会狂热到什么地步。”
“我知道，您说得完全正确，陛下。”
“放心吧，蔡丝，我们知道是谁在幕后捣鬼，我们正以行动确保他们不会伤害其他人。”
“太好了，我对他们那些人一点不同情。”
“的确不能同情。”他正坐在一张皮椅里，身上穿着黑色便裤和白色套衫，脖子上围着根金项链，右手手腕上戴了个金手镯，样子相当时髦，“很高兴你受的都是皮外伤。”
“谢谢。”
“我很担心你。”
我突然想到还没有问候过他：“陛下，您的气色不错，我想您也没有受伤？”
“没有，谢谢，我离开时毫发无伤，”他身后的墙上放满了书，“我想邀请你和艾历克斯来柯林玛斯做客。我们这儿有上好的食宿，一定能让你度过一段激动人心的时光。”
好吧，我知道你们在想什么，我正坐在这儿和一个经营刑房、大规模处决犯人的男人亲切交谈。可是，他对我很有礼貌啊，因此我觉得，在他面前没法说出真实想法。我告诉他，他的邀请我很感谢，可是事不凑巧，我就快结婚了，这阵子很忙。我本想说，我和丈夫很乐意在婚礼之后受邀来访，但又生怕他说好啊，那就请两位一同光顾我的山间寓所，一定得来。
“请问那位幸运的男士是艾历克斯吗？”
“不是，”我说，“我和未婚夫认识好多年了。”
“好极了。”
“他是个好人。”这句真蠢。
“好吧，蔡丝，请接受我最好的祝愿，祝你们的生活幸福长久，代我恭喜好运气的新郎官。”
“我会的，谢谢您。”
“我会安排再给你发请帖的，等生活安定些再说吧。” 爆炸之后，彩虹事务所必须做几个决定。我们先前从九位客户那里拿了订单，又恰好抢救出了九件藏品。听起来或许像是计划好的，实际上不是。其中的两件，指挥外套和酒杯，是准备放在办公室的。剩下的七件中，南茜·怀特的金手镯归哈罗德·伊斯塔维，玛蒂的上衣归玛西亚·凯伯——一位和我们合作很久的重要客户，玛蒂的跳伞装被艾达订了，科奇诺大学的哲学教授弗拉德·柯林斯基会得到记录着前几次任务的铭牌，玛蒂的首饰盒及其内容都归戴安娜·古尔德。乌库哈特的圣经和马甲就要在剩下的四位当中分了。
我对艾历克斯说：“信守承诺是我们的义务，这些东西够大家分的，我们自己就别留了。”
“可我想在办公室里放两件，留个纪念。”他说。
“这当然没错，可话不是这么说的。”
看得出来，他是不会被我说动的。“蔡丝，我们也不是非要把东西全给他们。大家都知道爆炸的事，我们已经收到了四十条消息，客户们都很高兴我们能平安逃脱。除了行勘署的几个人之外，没人知道藏品还有剩下的，”他坐在窗边，手中的饮品反射着阳光，“因此，我们只能让几位客户失望了，他们会理解的。见鬼，我们可是冒死履约，他们还会觉得感激呢！圣经和马甲我们就随便分了，然后给剩下的两位打个电话，道个歉：爆炸出乎预料，上好货物被毁，万分可惜，感谢您的关注，无法履约，还望谅解，下次合作吧，等等等等。”
“那么，下回他们到办公室拜访时看见了玛蒂的外套和酒杯，那该怎么办？”
“这个最简单了，我们把东西藏到看不见的地方就行。”
“那不是和把东西留下的目标背道而驰了吗？”
他清了清嗓子，说：“我们今天早晨刚决定了要设置点路障，对吧？”
确定了藏品的分配方案之后，他亲自给两位什么都得不到的客户打了电话，我把这个机会让给了他。这一点上，他和我的几位前任上司差不多，换了他们，也会毫不犹豫地担当传达坏消息的工作。他是在客厅的沙发上打的电话，身后是美兰尼河的景色（这是他的一贯风格，我的电话都是在办公室打的，他的都是在沙发上打的）。他处理得很有一套，先是描述了那场屠杀，告诉对方自己有多害怕，这么大的损失有多可惜。他小心翼翼地回忆了事情的原委，说了一部分真相（他也知道，真相总有大白的时候）。他说他奋力抢救了几件物品，可惜的是，为客户预留的那件不在其中，等等等等。他希望下一回彼此的运气都会好些。当然了，客户的损失，他一定会设法补偿。
两位客户都说，没关系，艾历克斯，别放在心上，我也知道那种事是怎样的，谢谢你的努力。
通话结束之后，他冲我露出了一个满意的微笑。我对他说，我为他感到难堪。他报以另一个微笑，然后把通知胜出客户的愉快任务交给了我。
我逐个打去电话，叙述了事件经过，然后向物品的新主人展示了他们的奖品，向笑呵呵的保罗·卡德展示了船长的马甲，向平日不苟言笑，眼下喜上眉梢的弗拉德·柯林斯基展示了铭牌。
马甲还附了张相片，是玛蒂穿着它拍的。卡德见了高举胜利的拳头，他一度想成为星舰飞行员，但因为有色盲症，所以无法如愿。实际上，这项规定很蠢，色盲是可以后天纠正的，但规定说，飞行员的双眼必须自行达标。
戴安娜·古尔德见到我展示的首饰盒时笑了出来。她说，我们已经尽了全力。她是位建筑师，长得异常关丽，但我怀疑没有男人会愿意同她一起生活。她常常发号施令，做事总比别人高明，五分钟之内就能把人惹毛。她对安放炸弹的人感到相当愤怒，因为他们差一点炸毁她的首饰盒，顺带差点炸死我。“那些人死有余辜。”她说。
圣经归了李素恩，她是个藏书家，很有钱，丈夫死了，住在钻石岛。我打给玛西亚·凯伯时，她不在家，可她不到一小时就给我回了电话，在那一头气喘吁吁的。
我告诉她：“你的东西是件短衫制服，玛蒂的。”
我觉得她都快瘫倒在地了。
向艾达·帕特里克展示那件跳伞装时，场面最为感伤。她听了我的话犹豫了片刻，问我展示厅里还有什么。“酒杯、书籍、刀叉、盘碟，还有外套和另两件跳伞装。”
“都是谁的？”她问。
“一件乌库哈特的，一件曼杜查的。”
说完这句，我几乎觉得是她本人来到了房间中。她的脸变得毫无血色，一时间，我以为她就快发心脏病了。“它们……都被炸毁了？”
“是的。”
“野蛮人！”她咬牙切齿地骂道，“连正当暗杀的教养都没有！这世道是怎么了，蔡丝？”
这些藏品中，每一件都有其独特的趣味。我很乐意与它们共处，安排它们装船运出，发往它们的新主人。在它们当中，最迷人的要数嘉斯·乌库哈特的那本圣经，它镶着金边，翻得很旧，书页上写满笔记，间或伤感，但始终敏锐。乌库哈特在公众面前总是一副乐观的模样，在笔记中却显露出了对人类前途的些许疑惑。在《创世纪》的“你们要生养众多，遍满了地”一节旁，写着如下评语：我们已经这么做了，资源马上就要开始稀缺。但问题不大，眼下我们还什么都不缺，但到我们孩子那一辈么，就难说了。
这个想法相当灰暗，但说得不无道理。毒立星、地球和行星联盟的其他几颗行星已经在经受拥挤的折磨了。
我翻看了个把小时。要是由我挑一件东西保留，我会选这本圣经的。
他的评论中，有几条相当调侃。他在《约书亚记》的“我现在要走世人必走的路”旁草草写了一句：你走我走大家走。
艾历克斯说：“他的家人不太想让他参加那次飞行，他们觉得有危险，要去深太空，还要去陌生的国家。”
“他当初听话就好了。”
“本来去德尔塔·卡佩斯的飞船只有两条，但行勘署里有人提议搞个VIP航班，多半是执行长吉斯·塔列费罗吧。他建议找几个取得杰出贡献的人，用这个一生一次的景象对他们的成就表示认可。”
“在当时一定是个好主意吧。”我说。
“他们请人来参加发射仪式、发表演说，还请了个乐队呢。”
“那时候乌库哈特多大年纪？”
“六十多岁，”还挺年轻的，“有一个儿子。”
在《传道书》的“不要行义过分”一句旁，乌库哈特写了：凡事须有节制，美德也不例外。
“他在星际议会里连任了两届，”艾历克斯说，“他是第一流的政治家，1361年却落选了，原因好像是他不让大家生孩子。”
我给他看了《创世纪》中的段落。
艾历克斯点了点头，说：“这个我不意外，他确实对没有节制的人口增长很担忧。在这里当然看不出来，但在许多地方，人口已经是一个严重的问题了。他是在克莱默星长大的，小时候家境贫困，儿时的朋友得了失忆症，一直没有痊愈。四岁时，母亲难产死了，父亲后来也喝酒喝死了。有机会可以看看他的自传。”
他在《路加福音》的“我要凭你的口定你的罪”旁写着：作者醒目，还有政客。
在《路得记》中，他用笔标出了路得的著名誓言：“你往哪里去，我也往哪里去。你在哪里住宿，我也在哪里住宿……”联系到他的失踪，这句经文真是恰当得诡异。
“他在位的时候树敌很多，”艾历克斯说，“他不喜欢特权，不能被收买，显然也不受威胁。”
“看来他才应当去做议长。”
“他太诚实了。”
我还在翻着书页：“这里还有一句《路加福音》：‘今夜必要你的灵魂。’他在这节下面做了记号，但没写评语。我想知道记号具体是什么时候做的。”
艾历克斯说：“他的一个传记作家引用过他的一番话，那是他对塔列费罗说的，他说目睹恒星的毁灭迫使他思考人类活动和宇宙活动间的尺度差异。他还说，时间充是的话，谁知道德尔塔·卡佩斯里会产生出什么来。”

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