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经风一吹，便归无有……
——《诗篇》CⅢ
这次研讨会正合我意，它给了我一个摆脱日常事务的机会，和一个充满了异想天开和胡说八道，以至于演变成一场喜剧的夜晚。议程上的讨论结束后，与会者举行了一轮派对，一直疯到深夜。快到凌晨时我才回家，睡了三个小时，起床淋浴，然后跌跌撞撞地来到了办公室。上午是我当班，我知道自己能撑到午饭的时候，可我也盼望着不要发生什么需要我清醒思考的事。打来电话的人越来越多了，大多是我们经常往来的客户圈子之外的人，他们纷纷向我打听北极星号物品的情况，询问物品的价格，有几个人还向我出价。看来，消息已经传开了。
在我看来，对方的出价都很高，即便是考虑到其他藏品的损毁，也算是高的。我把这些数字都向艾历克斯通报了，他听了像智者般点了点头说：“价格会涨得很快。顺便说一句——”他望着天花板作天真状，嘴角却抑制不住一丝微笑，“昨晚怎么样？”
“昨晚很好。”
“是吗？他们对被北极星号讨论出什么结果了吗？觉得船员被鬼抓走了？”
“差不多吧。”
“嗯，很高兴你喜欢这个会。”他见我想要问话，就先问了声，“什么事？”
“那两件东西你真想留着吗？”我指的是那件外套和那只酒杯，“卖掉能挣许多钱，这季度保本没问题。”
“那两件得留下。”
“艾历克斯，现在是买家兴致最高的时候。我也同意价钱还会再涨，但那多半是很久以后的事。短期内，还会有一次降价。你也知道这些东西的规律。”
“我说留着就留着。”他走到书柜跟前，看着放在它正面的酒杯。
第二天早晨，CBY宜布玛扎遇刺。凶手是他儿子，凶器是一把刀，事发之际，护卫袖手旁观。
“这样也好，”艾历克斯说，“没人会想他的。”
玛扎对我电话慰问的事我还一字未提，与怪物交往毕竟是件丢人的事。但听见这个消息时，我还是一五一十地告诉了艾历克斯。
“他一定是对你念念不忘啊。”他说。
我禁不住为玛扎觉得可惜。
艾历克斯是位好老板。公司的日常事务都是我负责的，他总是让我放手去干，从不多下命令。他自己整天忙着取悦上下家，但每个星期都不忘带我出去吃顿晚饭。
研讨会之后的几天，我们去莫利的“世界之巅”饭店吃了一顿，饭店就建在附近一带最高的奥斯卡山的山顶。他那天相当兴奋，因为刚找到了个灶头，德国早期的，能值一大笔钱，货主人又正好急等钱用。遇到这种情况，我们通常会在买卖双方之间牵线，但这一次的价钱太合算了，艾历克斯打算自己把它买下来。
我们边吃边谈了谈灶头和欧洲古董的事。他征求了我的意见，我说务必买下，我们绝无损失。大事敲定之后，我们又随便闲聊了几句，吃完的时候已经很晚了，在平时他都会送我回家，但今天我正好有活要干，于是和他一起回了办公室。
办公的房子最早是家乡间旅店，是栋独立建筑，建在一栋低层楼房的顶部，原本是用来接待猎人和游客的，后来，艾历克斯的叔叔盖博把它买下，重新装修了一番。艾历克斯在里头度过了大半个童年，那时候，房子的四周有几大片森林，西北侧有块古代墓地，几个世纪的风吹雨打，里边的墓碑和雕像都磨光了。比艾历克斯大的男孩子们曾对他说，埋在那吧的人常在晚上出来晃悠。他曾告诉我：“到了晚上，要是屋里只有我一个人，我就会躲到沙发后头。”这听起来完全不像我认识的那个艾历克斯。
对于周边地块的开发，盖博进行了漫长的抗争，最后以失败告终。他在这个问题上算是个狂热分子，他不赞成邻居的人数越来越多，或森林大片大片的消失。
房子相当不赖，上下四层，好多窗户，窗外就是美兰尼河。内部装修遵循上世纪的保守传统，房间很多，有几间配备了全息装备，一间有锻炼设施，一间有斯括保球桌，还有一间可以坐着观赏流淌的河水，有几间是留给客人住的，还有几间辟作了储藏室，专门摆放盖博从旅行中带回来的其他文明的器物。
这房子和周边的其他建筑完全不是一个时代的，相比之下，周围的建筑显得现代、时髦、功利，每栋都很实用，空间被充分利用。出了安迪瓜，土地就变得金贵，在这里很少能找到未被划入某个社区的房屋。这样一说，你就明白我们的乡间小屋是如何与众不同了。城里来的人在几公里外就能认出它来，不过晚上当然是认不出的。
我们飞越美兰尼河，调整好航向，然后减速，越过树顶降了下来。
太阳在一小时前就落山了，月亮还在天际，但空中已布满群星。以往我们飞近时，屋子和停机坪都会亮灯，可今天晚上，它们却都一反常态地暗着。
艾历克斯摇晃了一下通讯器，说：“雅各，请开灯。”
没有回应。
“雅各？”
我们缓缓降到了地上。
“我觉得他不在。”我说。
这时，引擎熄火，浮空车的出舱灯亮了起来，在房子的正面和侧面投下阴影。车门开处，一阵冷冽的微风穿过了车身。
艾历克斯对我说了声“待着别动”，接着便钻了出去。
周围挤着许多其他房子，它们从北侧和东侧逼近，一直盖到了标出艾历克斯地盘的石墙跟前。它们此刻全都亮着灯。也就是说，无论出了什么情况，都不会是大面积停电。
停机坪的地势稍微有点低，降落后就只能看到屋子的，上面几层。他沿着斜坡，朝正门走去。我也钻出浮空车，跟了上去。我以前没见过这房子一片漆黑的样子，这年头盗贼已经差不多绝迹了，可这种事谁也说不准。“小心点。”我说。
走道上铺着碎石，踩在脚下吱嘎作响，耳边传来风穿过枝叶的呜咽声。艾历克斯的ID遥控器藏在他的戒指里，他一边大步走上屋子正面的台阶，一边将它对准了大门。大门开了，但相当缓慢——屋里的电量很低。
他推门进去，我赶忙跑上前去，一把抓住他的手腕说：“这样不行！”
“没事。”他挥手叫我退后，自己走进了客厅。灯光亮了一下，但立刻就灭了。“雅各，在吗？”他说。
没有回应。
星光从窗户透了进来。艾历克斯收藏了一件艺术品原件，一块苏佳奈斯，现在还挂墙上，见它还在，我松了口气。我把脑袋探进办公室，只见玛蒂的外套还放在展示柜里，北极星号的酒杯也仍旧在书柜中间的老地方。如果有人入室盗窃，一定会先拿走这两件东西。
艾历克斯也得出了同样的结论。“我想，雅各只是失灵而已，”他说，“没有外人闯入的迹象。”
“雅各以前停机过吗？”
“没有，可AI停机是常有的事。”
实际上呢，AI几乎从不停机。
他的视线越过我，落到了里面的厨房。“蔡丝，你还是等在外面吧，以防万一。”说完，他打开一扇柜门，摸索了一阵，然后拿出了一盏灯。
客厅的一个酒柜里放着雅各的内部元件，一盏红色的警示灯正一闪一闪。
电力来自和屋顶的碟型太阳能收集器相连的激光链路。我出了门，远远离开了房子，走到了视线不被屋檐遮挡的地方。屋顶上的接收器不见了，我在屋子后面的地上发现了它。底座有烧灼的痕迹，它是被人割断的。
我把情况告诉了艾历克斯，建议他离开屋子，他却说“稍等一会儿”。他有时候很叫人恼火。我进屋把他拽了出来，然后打电话报了警。
接电话的是一个女声：“请报您的姓名，并说明紧急事态。”
我照做了，告诉她我们大概遇上了窃贼。
“你们在什么位置？”
“在花园里。”
“待在那儿别动，不要进屋，我们这就来。”
我们退到安全距离遥望着前门，从站的地方多跑两步就能到浮空车，这样一来，就能在必要的时候跳上车子逃走了。可屋子里还是静悄悄的，过了几分钟，头顶出现了灯光，那是辆警方的巡逻车。接着，我的通讯器鸣响了一声：“你就是打电话的女士？”
“是我。”
“好的，女士，请离屋子远点儿，以防不测。”
巡逻车在我们正上方占好了位置。
我以前和艾历克斯谈过办公室安保的话题。但这年头，盗窃案少到了闻所未闻的地步，艾历克斯也不乐意为此更换警报系统。“现在我算是学乖了。”他说。在过去的十二年中，这个地区发生过两次入室行窃，两次的受害者都是他。“这回我们要有所行动了。”
巡逻车上的声音说：“本尼迪克先生，我们已经扫描了房屋，里边没人。但我们还是希望你暂时不要进去。”
警车缓缓下降，在我们的浮空车旁着陆，从里面走出来两个警察，一男一女，都很高，穿得整洁，彬彬有礼。男的那个是管事的，他皮肤黝黑，肩膀宽阔，说话略带北方口音。他问了问我们知道的情况，然后让我们等在屋外，自己进去了。过了大概十分钟，他们请我们也进去，但吩咐什么都别碰。男的说：“他们用激光烧过你们的收集器，把线路全切断了，你们现在用的是后备电源。”他四十来岁的样子，当警察有一阵了，显然认为公民们该对自己的财产多留点神，比如花点钱改进安保系统。我在他的眼里看到了这个念头。他的胳膊很粗，留了把浓密的黑色小胡子。“我们找到了一串脚印，一直通到外面的路上，可那以后——”说到这里，他耸了耸肩，“案犯一定穿了特制的服装，没留下能够追踪的痕迹。”
“真可惜。”
“你们注意到附近有陌生人吗？有没有什么举止奇怪的人？”
我们俩都不记得。
“那好吧，你们四处检查一下吧，看看丢了什么没有，”
小偷偷走了艾历克斯收集的鼎盛时代的钱币——两千年历史，但不是特别有价值——还有几册初版书。此外似乎没拿什么别的。
警察把雅各连上了一台便携式电源，他的灯又亮了起来。艾历克斯将他激活，然后问他记得什么。
“我真的关机了？”他说，“好像丧失了两小时四十六分钟的记忆。”
“我们没走这么久啊。”艾历克斯说。
接着，他把失窃的书籍和钱币的照片显示给我们看。警察问我们估计损失了多少，好像已经对小偷销赃的手段有了些想法。女警问道：“你们认识的人当中，有谁对这些东西显得特别感兴趣吗？”她看起来相当困惑。
在过去一年里，除了艾历克斯之外，我们都想不出来还有谁见过那些古币，尽管他们就放在楼上的那个房间，进门一眼就能看到。至于书么，人人都知道有这些书，可他们同样不值什么钱。
“本尼迪克先生，”男警察说，“我这么说你看对不对：你这房子里藏了珠宝？”
“没错，是藏了。但它们都在，我都看过了。”
“你觉得还有什么东西可能是窃贼的目标吗？”
他想了想，说：“我看只有藏品了，不过还好，他们好像没找对路。”
“你的意思是，他们没偷走好东西？”
“就是这个意思，我们这儿还有比书更容易携带的东西。”比如，有一个库洛碗，还有个加拿大出土的古代录音机，都放在客厅里。书房里还有根项链，安雅·马丁在本世纪初戴过。何况还有北极星号上的酒杯和玛蒂的酒杯呢，都是一眼就能看到的东西。
“这就怪了。”男警察说。
艾历克斯耸了耸肩说：“聪明就不当贼了嘛。”
闯入者是从屋子后面破门而入的，后门得换了。男警察深吸了一口气，一副厌倦的样子：“本尼迪克先生，这一带就数你的房子最好，小偷要在附近行窃，你这儿首当其冲。”
“我想是吧。”
他“啪”的一声合上了笔记本：“依我看，现在能做的就这么多了。如果有什么新发现要告诉我们，及时联络，”他递给了艾历克斯一块芯片，“里头有记录的副本，还有你的案件编号。”
艾历克斯冲他挤出一牲微笑，心里却并不高兴：“谢谢。”
“没事，本尼迪克先生，我们会向你通报进展的。发电机你就留下吧，等你们自己有电了再说。”接着，他们道了晚安，回头钻进巡逻车。男警察又补充说：“依我看，没什么好担心的、案犯从来不回现场，但门还是要锁好。”
我出门爬上了屋顶，把收集器拖了下来，重新装进罩子里，用胶带封好，然后，它就启动了，我看了十分满意。“今晚应该没问题了，”我说，“明早再请人看看。”
我们坐下来，一间间地播放屋子的相片，我们把屏幕一分为二，分别在左右两侧显示早晨和现在的相片，对照着检查丢了什么。可屋子里的一切照旧，坐垫还是摆成老样子，厨房的椅子还在原位，客厅一扇半开的柜门依旧半开着。“看起来，他们不是真的想偷。”我说。
“可能是刚下手就碰上我们回来了，吓跑了。”
“不可能。雅各说他关机了两小时呢。”
“这么说，他们的目标一定是很明确的。”
他听了皱眉说：“目标是那套硬币和《弗利兹·霍伊尔全集》？”
“是啊，我也不明白。”
墙上示出了AI关机前后的厨房，还有餐厅和客厅。
客厅里有四把椅子、一张沙发、一个书架，还有几个茶几和咖啡桌，一把椅子上放了本翻开的书，窗帘拉着。一轮代表行星的圆球顶部立着阿提力星诱人的异教女神维娜，两条长长的臂膀向外张开着。椅子上的书是《我的古董生涯》，两幅对照的相片里都翻在同一页。墙边零散地放着相片，有艾历克斯的父亲（他从未见过）和盖博的合影、艾历克斯和客户的合影，还有几张他和我的合影。
最后，他叹了口气，吩咐雅各关掉显示器，我们开始在房子里转悠起来，打量着窗帘和椽子，桌子和书架。“费了这么大力气进来，肯定是有原因的。”艾历克斯说。
这里有那么多让人垂涎的东西，有卡帕拉星的缟玛瑙宗教小雕像，有不为人知的节奏团体“痴迷”于九世纪使用过的鼓，有一套德拉孔达星的八面骰子。“不懂，没道理。”他说。
最后，我们放弃寻找，回到办公室坐了下来。
我们坐了几分钟，困惑而沉默，天色已晚，我也准备回家了。他还望着玛蒂的外套。
“得走了，老板。”我边说边站起来穿上外套，“很快天就亮了。”
他也站了起来，点了点头，但没朝我看，而是走到陈列外套的柜子跟前，凝视了一会，接着又试了柜门——还锁着。
“你好像挺意外。”我说。
柜门上装的是电子锁，作用是防止孩子和游手好闲的大人去动里面装的东西，盗贼是拦不住的。他打开柜门，撅起嘴说：“他们打开过了。”
诸位已经知道，成像仪中显示的外套相片已经和先前的不一样了。可它仍旧叠得好好的，我觉得没动过。我耐心地说：“艾历克斯，要是他们真的开了柜门，是不会再费劲把它放回去，重新上锁的。”
“你说得对，亲爱的，”他冲我扮了个鬼脸，“但是，这件外套的确不一样了。看看玛蒂的名字。”
我们走之前，玛蒂的名字一目了然。现在也是一样，只是有一部分字迹到了折线的另一头。“原来不是这样的。”我说。
“是的，他们把它拿出来，重新折叠，然后再放回去。”
“不可能是这样，小偷怎么会这么干？”
“那小偷又怎么会留下珠宝，还有苏佳奈斯？”他走到书柜边，打开灯，望着里面的高脚杯。柜门上的锁是老式的，需要金属钥匙才能打开。没钥匙也行，但它和展示柜不同，非得砸开锁才行。“没动过口”他说。
就在那天，我们开始准备材料，实施电波考古学的想法，可艾历克斯被闯入的事弄得心神不定。“我们最好假定，他们已经看过了我们的档案。”他说。
“这个能让雅各确认一下吗？”
“他说他也没法知道，因此，我们得往最坏的方面想。”
“好吧。”
“蔡丝，我们得通知所有近来和彩虹事务所有过业务往来的人，就通知过去两年的客户吧，得告诉他们，所有交易细节都泄露了，也许都到了小偷手里。”
我按他的吩咐照办，他趁这个时候去和人吃了顿午饭。接着，我接到了费恩·莱德菲的电话。费恩是个警探，也是我们的朋友，几年前经手过另一起针对我们的盗窃。他在电话里说：“蔡丝，有机会和艾历克斯来一次警局吧。”
“艾历克斯不在，去和一个客户谈生意了。”我说。
“那我跟你谈就行了。”
费恩的经历非比寻常，他以前有过一次生命，是个名副其实的转世人。他在上辈子是个小毛贼，手段显然不怎么高明，在终结他职业生涯的那起事件中，他和失窃房屋的主人撞了个正着。双方扭打起来，屋主人被他推出一栋二楼的窗户，重伤不治。费恩（当时不叫费恩）在逃离事发房屋时被抽。陪审团判他有罪，四级谋杀。法官宣布他不可救药，危害社会，于是，当局给他做了个意识清除和人格调整。在他的第二人生中，没人知道这些，连他自己都不知道。他接受了新的身份，在距离案发点半个国家远的地方有了个新地址，还有了套新的记忆和一个新的心灵。现在的他结了婚，有几个孩子，还有一份责任重大的工作。他工作起来很有干劲，似乎也得心应手，怎么看都活得有滋有味。
我之所以知道他的底细，是因为当年的受害者有个姐姐，是彩虹事务所的客户。她当然主张处死凶手，她给我看了审判的相片，上面有费恩，真不可思议。我告诉她，凶手其实已经死了，就跟被人投进大海没什么两样。
但这件事我跟谁都没说，跟艾历克斯都没说。我也怀疑这段回忆是否有面世的一天，无论如何，我都会阻止其面世，直到能确定它不会造成危害为止。
我心想，他叫我去，一定是已经抓住了闯入者，大概是在他试图闯入别人的住宅时抓住的吧。
警局坐落在一道山的脊边缘，距离乡间小屋一公里左右。天气暖和得离谱，我决定还是走路过去。
警局的房子很破，从前是法庭，内部和楼上空了很多地方，都被他们封起来了，因为派不上用场，又想省下气候控制的钱。
房子的正面像是一道冷落的十九世纪柱廊，立着许多刻有凹槽的柱子，台阶是弯曲向上的，还有个已经失灵的喷泉。对警局而言，这个门面有些花哨。我爬七台阶，进了大门，值班的警察把我径直领到了费恩的办公室。
费恩长得矮小敦实，嗓音低沉。他下班后喜欢聚会，喜欢说笑，喜欢玩全息游戏。可一旦把警徽放进口袋，他的整个人就都变了，也不是说变得正经过头，而是对无关手头工作的事统统不放在心，上。
他的下巴很大，绿色的眼珠神情专注，他还有种能让人觉得安心的才能，他脚边的地板上放着一个普拉斯烃质地的包。“也不知道以后会怎么样，蔡丝，”他边说边从文件上抬起头来冲我招手，招呼我在椅子上坐下，“这年头，连家里都不安全。”
他从椅子上站起身来，绕到书桌前面，然后把身子靠了上去。他这间办公室很小，只有一扇窗户，窗外就是隔壁的屋子。墙上挂满奖状和相片，有费恩站在巡逻车边上的，有费恩和看起来位高权重的官员握手的，还有费恩笑嘻嘻看着别人往自己肩上加横杠的。有一张相片里，灰头土脸的费恩正带着一个孩子逃离灾难现场。
“你抓到他们了吗？”
他摇摇头说：“恐怕还没有，蔡丝，我也希望已经抓到了，可我还是有好消息给你。”他伸手到沙发旁边的地上拾起一个包裹，举到了面前。
里面装的是硬币。
“真快啊，”我说，“是怎么找到的？”
“在河里找到的。”
“河里？”
“没错，下游两公里左右。”
摆放硬币的缎边盒子已经毁了，可里面的硬币还好好的。
“当时有两个小孩在一块平台上搂搂抱抱，这时候来了辆浮空车，在河流上低空盘旋了几周，然后扔下了这东西和书，都装在一个加重包里。”他说着又从包裹里抽出一本书，书页都泡烂了，连书名都已无法辨认。
“我这就不明白了，”我说，“干吗偷走东西之后还要扔进河里？是不想被抓吗？”
“我也不知道。抛赃和行窃发生在同一天。第二天，目击的男孩子带了个探测器回到现场，”他边说边在灯下打量起了扣下的一本书，动作小心翼翼，仿佛正拿着什么脏东西似的，“他觉得事情很蹊跷，于是就给我们打了电话。这本——”他低头看了看笔记本：“是《神与共和国》。”
“没错，是我们的。”
“皮封面，”他下巴上的肌肉蠕动着，“我看现在也没什么用了。”
“似乎是有人对我们怀恨在心啊。”我说。
“蔡丝，如果真是这样的话，艾历克斯回家的时候就找不到房子了，”他用手指划过头发，脸上露出一系列受罪的表情，“这件事没道理啊，你们肯定没丢其他东西吗？”
“你想说什么呢？”
“有时候，窃贼真正要偷的是ID，可他们顺便还会拿些其他东西，好让失主不至于立刻发觉。这样一来，他们就能接着大偷特偷了。”
我低头看了看嵌着资料盘的手镯，想了想说：“不会的，我们昨晚就考虑过这一点了。那两个孩子看清浮空车了吗？”
“说是灰色的。”
“就这么多？”
“就这么多了，车牌他们没看清，”他说着眯起眼看着一枚硬币，“这东西什么来头？”
“鼎盛时代，两千年前。”
“是在边路星上？”
“在布拉维上。”
“哦，”他边说边把东西放了回去，“到现场的警官对我说，窃贼还留下了许多其他值钱的东西。”
“没错。”
“其中的一些还是放在外面的？”
“也没错。你来过我们这儿，费恩，你也知道是什么样的。”
他眯起那对绿色的眼睛说：“你和你的雇主得在安保上多下点工夫。”
“已经采取措施了。”
“很好，也是时候了。”
我琢磨着该换话题了，于是说：“对了，督导中心的爆炸案有进展了吗？”
他咕哝了一声说：“又不是我的案子。但人我们总会抓到的，我们正在排查这一带的所有柯鬼。”“柯鬼”是个蔑称，专指从柯林玛斯国来的人。说到这里，他那张布满褶子的脸上露出一副斗牛犬的神情：“会抓到他们的！”
“很好！”
“那个炸弹是自制的，材料包括能在柜台上买到的化学物品和杀虫剂。”
“杀虫剂？杀虫剂能用来造炸弹？”
“能，真的，而且威力很大。”
我挑了几枚稀有的硬币，送给了那个在河里发现包裹的男孩，从他给我的回复来看，他够聪明，明白它们的价值。
又过了几天，费恩承认在追查窃贼方面毫无进展，他说我们得耐心，还说对方总有疏忽的一天，那时候他定能将其一举抓获。这话好像在说：警方在等着他们再到别人家里行窃。
差不多同一个时候，我接到了保罗·卡德打来的电话。他的影像出现在我办公室里，身上套了件军队样式的灰夹克，夹克里面穿了件蓝色衬衣，正站在他的阳台上对我说话：“蔡丝，我想告诉你，很感谢你为我弄到了玛蒂的马甲。”然而，他已经对我们道过谢了，而且，他看上去还相当尴尬，我知道一定有事发生。“我马上就给你再汇四百，”他接着说。
“你还有东西想买吗？”
“不，算是奖励吧。”
可他已经付过钱了。“你真大方，保罗，但为什么要这么大方呢？”
他长得不高不矮，有点超重，为了让自己看上去像是个有学问的人，还特地留了把桀骜不驯的黑胡子，但在别人看来，他只不过是邋遢而已。卡德受困于虔诚，说话时老要提到全能的主。“我以前真的很喜欢那件马甲。”他说。
我听了“以前”两个字，就问他：“那后来呢？”
他咧嘴笑了：“有人开了个我没法拒绝的价钱。”
要是在房间里的是他本人，我就肯定会毫不犹豫地把他掐死。“保罗，你……没把它卖了吧？”
“蔡丝，他们……出了双倍的价钱。”
“我们那时候也能问你要双倍价钱的。妈的！保罗，我告诉过你，这东西比你出的价值钱多了！东西还在你手上吧？”
“他今早把东西提走了。”我听了呆坐着连连摇头。
他清了清嗓子，拉扯了一下衣领，继续说道：“你是说过它的价位很高，可我觉得你那是在夸大其词。”
保罗的财产都是继承来的，他根本不了解创造财富的辛苦，所以从来不把财产当一回事，花起钱来一向冲动盲目，对宗教的态度多少也是如此。他的信仰很肤浅，常把“主保佑你”、“上帝的意志”之类的话挂在嘴边，可我从来不觉得他认真考虑过造物主是什么样的，也不认为他了解宗教的含义。尽管如此，要一直冲他生气还真是不容易。他说完“夸大其词”的话之后，身子都快缩成了一团。
于是，我平静下来问他：“有可能取消交易吗？”
“不行啊，”他说，“收据写了，钱拿了，东西也给了。”
“没订例外条款吗？”
“例外条款是什么？”
我不由想到了窃贼窥探彩虹事务所数据库的情景。于是我问他：“保罗，那人是怎么知道东西在你手里的？”
“哦，这不奇怪，人人都知道，我又没有保密。再说，那天我不是带着它去参加了茶村历史协会的月会了吗？”
“他们看了都什么反应？”
“他们可喜欢了。有个朋友还带了嘉斯·乌库哈特的模拟像。”
“保罗，把东西买走的那人，你认识他吗？我是说成交之前。”
“不认识，可他也参加了会议。”他咧开了嘴，又准备笑了，“是个小个子，叫戴维斯。”
“好吧，谢谢告知。”
“抱歉让你生气啊。可我觉得应该把它卖掉的。”
“或许吧。我没有生气，保罗。你都把价钱翻倍了，收益应该是不错的。”我本打算把他汇来的奖金退还给他，但转念一想，没理由退回，这钱是我应得的。
尽管我们已经和北极星号上的物品没有瓜葛，可我还是对北极星号事件本身感到好奇。我渐渐觉得，除非我能理出一条合乎逻辑的事件序列，并用它来解释玛蒂和她的船员是如何消失的，否则，我就没法安心。我对AI说：“雅各，有北极星号启航时的影像记录吗？”
“搜索中。”
我趁它搜索的时候走到厨房，给自己泡了杯茶。
“找到记录了，想让我安装吗？”
“好的。”
我的办公室变成了天台站的空港。他们都在：玛蒂、乌库哈特、波兰、克拉森纳（看上去半死不活）、怀特、曼杜查，外加杜宁格。周围还有一群人，大约五十个。现场还有个小型乐队，正演奏着陌生旋律组成的混合曲。人们轮流和远征者一一握手。
马丁·克拉森纳靠在椅背上，正和一个衣冠不整的男人说话。我一眼就认出那是吉斯·塔列费罗，他是召集这次任务的行勘署主管，本人也在后来失踪了。眼前的景象真是古怪：克拉森纳和塔列费罗，这两位在不同的情况下走进了夜色，后来就再也没人见过他们。克拉森纳说话的时候，嘴唇几乎不动，双手却抖个不停，明摆着是个病人，不知道他们为什么要把他送上旅途。一同启航的飞船上有个外科医生，但他基本无济于事。
南茜·怀特正站在一家出售纪念品的商店旁。她看上去苗条，迷人，着装轻松，仿佛正要出城度假。她正和一小撮人低声说着话，其中有个高挑、黝黑、英俊的男人，脸上正露出担忧的神色。雅各说：“那是她[原书为“他”]丈夫迈克，是个地产开发商。”
乌库哈特的身边围了一群记者。他面带微笑，正举起双手示意：“别再问了，伙计们，我真的要登机了。好吧，就再回答一个。”
查克·波兰的左右各站了个女人。“据记载，就是他解决了身心问题。”雅各说。
“身心问题是什么？”
“我也不太清楚，蔡丝。不过那似乎是个古老的难题，它的核心是意识的本质。”
我本想让他给我解释解释，可那听上去相当复杂，于是我也没有追问。汤姆·杜宁格和沃伦·曼杜查正在活动舷梯旁对着另一群人高谈阔论。雅各说：“杜宁格身边的那个是波里奥·查帕卡，安·凯莉也在，还有闵高文。”
“他们都是些什么人？”我问道。
“都是当时在生物医药领域的重要研究者。”
现场到处有人打着手势，高声说话。话题五花八门，但说话者的嗓门都很大，而且都准备好了跟人辩论。那个安·凯莉好像还在做着笔记。
玛德琳·英格丽从一条侧面的通道中走了出来，她一头金色卷发，动作麻利。走在他身边的是个身材高大的男人，他长得相当英俊，一头蓬松的红发，黑色眼珠，脸上挂着略显色眯眯的微笑，年纪可能比英格丽小上几岁。“他是凯尔·安德森，是个记者，被派到天台站做报道，他就是在那里遇上英格丽的。”
“是她男朋友吗？”
“是其中之一。”
波兰抬头张望，目光穿过空港，直视着我，仿佛知道我在屏幕后头观看似的。他的长相十分古典，黑色的双眸充满诱惑，他身边的一个女人看上去很眼熟。雅各说：“那是杰西卡·伯克。”——就是后来当了参议员的那个女人。
接着，伯克离开了波兰的身边，在登机区转悠了一圈，和每位乘客都谈了几分钟，一有机会就对着镜头亮相，好让记者拍下清晰的相片，她和每个人都握了手。“祝你好运。”“飞行愉快。”“真希望我也能与你同行。”
玛蒂和她的男伴走上通向飞船的通道，不见了。过了一会，男伴一个人走了下来，满脸寂然。他看了两眼身边的人，耸了耸肩，然后就走开了。
然后，克拉森纳在塔列费罗的帮助下站起身来，朝活动舷梯走去。几个旁观者围拢过来和他握手。我看着他们的口形就知道他们在说什么——“祝你好运，教授。”
克拉森纳礼貌地冲他们微笑，还寒暄了一两句。
南茜·怀特也走了过去，她朝克拉森纳伸出手臂，好让他搀扶。塔列费罗在通讯器上接了个电话，点了点头，说了句什么，又点了点头，然后又看了看怀特。“当然可以，”她对他说，“去吧。”
他看上去面带歉意。我看出他是在说“有点情况，我得走了。抱歉。”
他又跟其他远航者们打了个招呼，祝他们一路顺风，然后便分开人群朝外走去。不一会，他的身影就消失在了中央大厅里。
广播里传来人声：北极星号将于十分钟后起航，各位请登机。于是，乘客们都朝舷梯走去，一路上跟送行者道别，冲镜头挥手。一个记者凑到波兰身边，迅速问了几个问题，“您觉得会在那里见到什么”，以及“作为心理医生，您的兴趣是否会更多地集中在其他乘客的反应上，而非碰撞本身”。波兰作了尽可能妥善的回答：“我是去度假的，这次碰撞可不常见。”
接着是最后一轮道别，然后，乘客们纷纷进入通道，脸上都挂着微笑。