10

第二天一早，我到办公室，艾历克斯问我嘴唇怎么了。
“哈普上我家登门拜访了。”
“什么？！”艾历克斯气得脸色发紫，“你没事吧？他人呢？来，快坐下。”
难道我看上去摇摇欲坠？“我没事，”我说，“皮外伤而已。”
“他人呢？这狗娘养的。”
这应该是我头一次听见艾历克斯说脏话。“我今天早上和费恩谈过，他说他们很可能会让他在精神病院待一阵子。那家伙做得太过火，他已经打过艾咪两次，还对另外几个女的实施过暴力。也许他们最后会认定治疗无济于事。”
我把事情经过讲了一遍。当讲到白洛克人的时候，他咧嘴大笑。“不错，这点子真棒。”
“对，是卡门的主意。”
“谁是卡门？”
“我的AI。”
他瞄了一眼我的伤口，说他希望哈普从此不再逍遥法外，接着坐到我身边，还在接着絮叨，问我觉得身体怎么样。
我懒得理他，打算干正经事时，他却突然又说：“对于马哥里亚人，在放弃前，倒是还有一条线索，我本想叫你追查一下，但不晓得你现在还有没有力气……”我这才明白他为啥之前说了那么多好话。
“这是最后一次，”他对天起誓，“如果这次还是没结果，那我们就彻底忘了这事。”
“你想要什么？”我问。
“马蒂·柯蓝德侬，这个人和玛格丽特一起在航空学校学习，两人关系很好。”
“明白，”我说，“电话多少？我马上打。”
“没你想的那么容易。”
我暗想，看来我又要到外世界跑一趟了。
“不。”他看上去一脸愧疚，要让艾历克斯·本尼迪克愧疚可不是件容易的事。“显而易见，这个女士的脾气有点古怪。”
“比哈普还古怪？”
“不，还没到那个地步。不过，她似乎喜欢独居，不太和人说话。”
“脱离了世俗生活。”
“没错，你得亲自去她家拜访一下。”他拿起一张照片，“她已经八十多岁，住在湿地镇。” 很难想象马蒂·柯蓝德侬才八十多岁。她的头发已经花白，看上去似乎得了营养不良症，完全就是一副风烛残年的模样。照片是两年前拍的，真怀疑她现在是不是还活在世上。
第二天一早，我乘上一艘“夜行机”（这名字其实叫错了），于下午三时左右抵达帕拉贡。在那儿我登上开往威尔伯枢纽站的列车，之后租了艘掠行艇，飞了一百公里，来到了湿地镇。这儿虽然取名为湿地，但它其实坐落在北方大沙漠的中部，上世纪沙漠运动风靡一时的时候，这儿曾游客云集。但那段日子已经过去，那些游客早没了影，企业也都撤了，当地只剩下不到两千的住户。
从远处看，小镇看上去挺空旷的。陈旧的旅馆簇拥在泉水公园的北部；重力工厂就像是一只带着盖子的巨碗，蹲坐在商业中心区域，舞者和滑冰者可以在里面自由漂浮；镇子的西边是一些埃及复制品，比如金字塔、狮身人面像和马厩，它们都被风吹得东倒西歪的。这儿以前有过繁荣的日子，要是在当时，你可以带着你的朋友，爬上一匹笃氄（边路星类似骆驼的生物），起程去古世界的辉煌中猎奇。在旭日初升下探访俄斐古庙，往前几公里就是珈斐雷帝的花园宫殿（如果你在这个地方时刻保持警惕，且骑乘功夫了得，那或许你可以拿着稀世珍宝活着出来。）如果你想逃离虚拟现实，这地方是个很好的选择，因为这儿所有的冒险都是真实的。
当然，这一切都是我出生前的事。要是我在那个时代，我也很愿意去那儿玩上一玩，如今的人们干坐在客厅里的时间太多了，所有东西都有替代品，搞得大多数人都体重超重。
街上很安静，只有几个人在闲逛，没看见有孩子。
我虽然有她的地址，尼姆罗德巷一号。但卡门没有找到它的确切位置，所以我也不知道要去哪儿找。仅有的几块降落台，似乎都是私人的，我只能降落在沙漠里。
我看到一座高塔样的岩石建筑，于是降落在一旁，爬出飞机，跳到沙地上。太阳挂在空中，明亮耀眼，但感觉不到热，反而觉得很冷。这里跟我想象中的全然不同。
我向几个路人问路，但他们都耸耸肩说不知道。“去城中心问问。”有人指了指旁边的那座塔。
我走进塔楼，感觉这里的一切都灰蒙蒙的，就像是被历史遗忘了似的。远处的墙上排着一列升降梯，旧椅子和长沙发散落在各处，那儿只有一个人，是个老头，坐在沙发上盯着一本笔记本。
我走到一处柜台前，一个男性模拟人像扑闪着出现，他看上去很年轻，一副乐于助人的样子，一头黑发梳到脑后，面容亲切，眼睛比普通人大一点。“你好，女士，”他说，“我叫托马。你需要帮助吗？”
我把地址递给他，他露出困惑的表情。“似乎地图上没这名字。可否请你稍等片刻？我向经理请教一下。”
不到一分钟他回来了。“我怎么会忘记这地方呢，”他说，“是在尼姆罗德展馆，或许应该说是以前的尼姆罗德展馆那儿。如今那里已是私人领地。”
那是在镇子西北方九公里外的地方，旧日里湿地镇另一个人满为患时的观光点。 马蒂·柯蓝德侬住在一座宫殿里。那里有高高的岩石墙壁，四角竖着尖顶，楼梯平台间立着拱门，每样东西都由穿着古装的人类雕像守卫着，还有巨大的窗户、斜角天。宫殿里有非常宽敞的庭院，满是雕像、灌木和林木，一座喷泉将水雾喷洒在走道上。大楼东侧的一个门廊里有个积满灰尘的水池，这是唯一一处透露出腐败迹象的地方。
我思量要不要在庭院里着陆，思前想后，最后还是降落在大门前。我拿起电话问了声好，但没人回应。
走出掠行艇，外面寒风凛冽，我紧紧拉住外套。小镇曾做过正式声明，说湿地周围的几处古老村落是真实的，这无非是说尼尼微、希拉孔诺坡利斯、迈锡尼在鼎盛时期正是这种样子。而据我的笔记本上说，尼姆罗德是亚述王朝的一座城市。
说实话，我对亚述的了解，仅止于拜伦的一句诗。
我走上前门的台阶，走过拱门，最后在一对雕刻得非常华丽的木门前停下脚步。这两扇门非常大，有我两个人那么高，一对铁环镶嵌在门上，高度约和视线平齐。我拉了拉其中一个。
“请问，是谁？”传来一个女人的声音。我觉得不是AI。
“我叫蔡丝·考帕。我找马蒂·柯蓝德侬。”
“有什么事？我不认识你，考帕。”
“您就是柯蓝德侬女士？”
“还能有谁？”声音透着股愠怒。
“我想和您谈谈玛格丽特·威斯科特的事，不知是否可以？”
那边停了半晌时间。“玛格丽特过世好久了，你想谈些什么呢？”
木门仍紧紧闭着。上面雕刻着追逐嬉戏的猫儿，还有戴着战盔、扛着盾牌的人，他们都长着尖尖的胡子。“我能进去吗？”
“我可不是一个人。”她警告道。
“哦，柯蓝德侬女士，我没有恶意。”
“你太年轻了，不可能认识她。”
“没错，我确实不认识她，但我正在做一份研究报告，是关于她的。”
“你是记者？”
“我是文物工作者。”
“是吗？这职业可真新鲜。”
“是份大有作为的职业。”
又过了半晌，其中一扇门嘀嗒一声旋开了。“谢谢。”我说。
“笔直走到过道的尽头，然后左转，穿过帘子。”
我越过岩石铺就的地面，来到一间阴暗的房间。墙壁上满是楔形文字，四周矗立着一根根石柱，上面描绘着各种画面：国王接受贡品，弓箭手驻扎在城堡周围的塔楼上，战士们持斧肉搏，天空中闪闪发亮的人儿传下泥板。房间两侧各放着一排武器架，上头摆满了斧子、矛和箭，门口边则堆着一堆盾牌。
我按照她的指示，又穿过一扇门，进入一条宽阔的走道，乘上一架升降梯，来到了四楼，接着左转进入一间候客厅。耳边传来嗒嗒的声音，仿佛有谁正在石面上行走，倏忽间，马蒂·柯蓝德侬走了进来。她本人和照片并不像，我本以为将会看到一位神志不清的孱弱老妇人，但事实上，马蒂仍旧腰杆笔直，浑身散发着活力。她个子很高，神色傲慢，一双淡绿色的眼睛，面容纤瘦，表情丰富。她就像一只猫一般悠闲地走过来，咧出个笑容。
“欢迎来访，蔡丝·考帕，”她说，“我这儿访客不多。”
她穿着沙黄色的衣服，戴着顶骑手帽，就是那种搞挖掘时用的帽子。虽然穿着这一身装束，但不知怎的，这位八十多岁的老人看上去一点也不可笑。
“很高兴见到您，柯蓝德侬女士。”我说。
她的目光移向周围的版画，说道：“这是发现《吉尔伽美什史诗》的地方。”
“真的？”我装作很震惊的样子，心想这女人肯定是疯了。
她从我的表情中看出了我的想法。“啊，当然是真的，千真万确。这儿是科萨巴德皇宫的一个模板，正是乔治·史密斯找到泥板的地方。”
她领着我走下一道长长的走廊，原先的岩石地板转变成缎帘、厚毯和奢华的家具。我们转进一间置有时髦椅子和沙发的房间，两扇窗户的窗帘都已经拉上，缓和了强烈的阳光。“请坐，考帕，”她说，“告诉我，你来这里究竟所为何事？”
“这地方太漂亮了，”我说，“您怎么会住在这儿的？”
银白色的眉毛弯了起来。“你是在恭维我？怎么，我住这儿有问题吗？”
“不，只不过看上去不太寻常。”
“住在哪儿会更好？”她审视着我，盘算着我是敌是友。“要喝点什么吗？”
她去调了两杯黑班尼，我得空拉开窗帘，望了望窗外。湿地本应在地平线那边，现在却不见了，取而代之的是一座满是尖塔的城市。“那是鼎盛时期的巴格达。”她说。
原来是投影。“好漂亮。”我说。
“你应该到晚上看看它万家灯火的样子。”她把酒递给我，“我不太喜欢边路的生活，所以我了旧日里一个更理想的时代。”
我环顾了下房间，发现这里有好多现代化设施——气候控制装置、合成墙壁，而且还有虚拟现实的性能。
她哈哈大笑：“我在这儿集合了两个世界的最佳部分，巴格达富有浪漫气氛，但只可远观，不可亵玩。”
我品尝了一口黑班尼，称赞了一番。
“这是我最爱喝的。”她本想坐下来，但似乎又改了主意。“啊，考帕，我给你看样东西。”我们走出房间，长廊，转了两个弯，穿过好几个屋子，最后进到了一个硕大的房间。几丝阳光渗进来，刺破了黑暗。房间里面满是土罐，还有许多石柱，上面都刻有图案。“这里的每一组石柱都在讲述一个故事，”她说，“那个，说的是西拿基利的功业；右边那个，是在颂扬以撒哈顿的荣耀；那个——”她拿起一盏灯，把它点亮，让光线洒向矮墙，“就是水晶君王。”
那东西在光线的照耀下闪闪发亮。
“水晶君王是什么？”
“是萨尔贡，我亲爱的。老天，学校里都不教这些吗，这怎么行？”
“有时候我也这么想。”
她笑起来，声音清脆可人。
“您就是个守卫，在保卫这一切，是吧？”我问她。
“有点像。事实上，负责安全的是AI，”她又笑起来，“万一你有什么坏念头，也好有个保障。”
“我才不会想那些事，”我说，“我要水晶君王有什么用呢。”
我们客厅，她又调上两杯酒。“好啦，说说吧，你来找我，跟玛格丽特有什么关系？”
“她是您最好的朋友，是不是？”
“玛格丽特·威斯科特。”她朝房间四顾，似乎在找什么东西。“对，我从没见过像她这样的人。”
“什么意思？”
“她是个不可思议的女人。她关心一切，要是有她做你朋友，你会发现，只要你需要她的时候，她就会出现。”
“亚当呢？您对他有多少了解？”
她思考了一下：“亚当还好，他跟大多数男人一样，性子有点慢，凡事以自我为中心。我觉得他从没欣赏过他拥有的东西——我指的是玛格丽特。”
“他从没重视过她？”
她笑了笑：“是啊，没错，亚当太忙了，他一直在研究星星，关心这些遥不可及的东西，以至于没空挂念自己鼻子底下的东西。”
“但他没虐待她吧？”
“哦，不，他连苍蝇也不会伤害。他爱玛格丽特，只不过这爱非常有限。他爱她，是因为她长得很迷人，因为她和他趣味相投，因为她也和他一样对外部边疆无限热爱，因为她是他女儿的母亲。”她又朝房间四顾了一番，“这儿真压抑，亲爱的，我们何不拉开窗帘？”
我拉开窗帘，阳光涌了进来。
“好多了，”她说，“谢谢。你见过他们的女儿吗？她叫德莉亚。”
“见过。”
“很可爱的小家伙，跟她妈妈有很多相似之处。”
她停顿了片刻，显然沉浸在了过去的岁月里。我乘机打开话匣：“玛格丽特有没有跟您说过，她和亚当在航行任务中曾发现某样不同寻常的东西？”
“有，”她说，“当然有。你也知道这事？”
“我知道他们发现了某样东西。”
“她每次都叫我保密。”
“他们发现了什么？”我问。
她将思潮重新拉现在，凑过来盯着我，似乎在作着心理斗争，在考虑要不要相信我。“你不知道吗？”
“不知道。但我知道他们的确发现了什么，我无法确定那是什么。是不是马哥里亚？”
她紧紧盯着我：“他们发现了‘探寻者’号。”
“‘探寻者’号。”
“对，”她点点头，“你知道我说的是什么吗？”
“知道。”
“他们回去了好几次，想在里面挖到情报，但所有东西都太古老了。”
“我也这么想。”
“他们本来希望能从中能知道马哥里亚在哪里。”
“事实上没有。”
“并非如此，只是他们没有足够的时间。他们一直在研究这个问题，结果去了那个该死的滑雪胜地。”
“‘探寻者’号在哪儿？”
“我不知道。她告诉过我，但我不记得了。只是一个坐标，几个数字，谁能记得住呢？”
“您确定？”
“我确定。”
“她有没有把那坐标写下来？”
“即便有，也已经过了好多年。”她又笑起来，“抱歉，没能告诉你你想知道的。”
“不，这已经足够了。不过，他们真的找到了‘探寻者’号？”
“正是。”
“您为什么没有告诉别人？”
“我觉得他们不希望我这么做，要不是你提到了马哥里亚，我本来也不会告诉你。因为你已经了解了其中的部分，所以我觉得告诉你也没什么关系，”她仔细看着我，“希望我想的没错。”
“我对损害别人的名誉不感兴趣。我想，他们登上了那艘船。”
“对。”
“能告诉我，他们看见了什么吗？”
“一艘死气沉沉的飞船，”她放低声音，似乎感受到当时的氛围，“载着一船的人。”
“都是船员？”
“是乘客。玛格丽特告诉我的时候，我永远不会忘记当时她的表情。”
我的天，我心想，飞船可以容纳多少人？九百人？她说：“无论当时发生了什么事情，都不为人知。” 回到办公室时，一个来电通知正等着我，是德莉亚·威斯科特。“我这儿有些东西，你可能会感兴趣，能到岛上来一趟吗？”
德莉亚住在斯里嘉，那地方在安迪瓜东南部，有好几百公里远。我赶上一辆开往瓦凯达（海边的一座乡镇）的南向列车。在那儿我换乘了辆飞车，舒舒服服坐进后座，车子在海岸上升空，朝大海奔去。
这时已经到了傍晚，天空很澄澈，东方已经出现了一颗星星。飞车飞经一对大型岛屿，汇入了当地的车流。接着，斯里嘉出现在了地平线上——那是个再普通不过的地方，是个为有钱人和想逃离世俗的人提供的避难所，大约只有几千人在此居住。
岛上的房子都大得让人发指，还有许多奢华的立柱、柱廊和池塘，每户人家都建有停船棚屋，就连它们，都比边路星上大多数人的房子好看多了。
我在山顶上一座别墅前的降落台降落。同它的邻居们比起来，它还算朴素，位于一大片草地间。这时，德莉亚上了线。“蔡丝，欢迎来到斯里嘉。”别墅的门开了，一男一女两个孩子冲进了走道。德莉亚随后走了出来。
我下了车，德莉亚给我介绍了她的两个小孩，小家伙们想进飞车看看，所以我又等了一分钟才结账。看完后他们欢呼着跑开了，德莉亚冲着他们喊让他们别走远，晚餐就快好了。她笑着看着他们的背影，最后两人进了树林，不见了踪影。“安迪瓜离这儿有很长一段路，很高兴你能来。”她说。
“我拿了本书消磨时间，很好看。”我说。
我们进了屋。屋子非常华丽，高高的天花板，大理石地板，还有很多艺术原作。“我丈夫今天很忙，他让我跟你说声抱歉，不能迎接你。”
她领我进了客厅。客厅很小，很温馨，显然是家人们消磨时间的地方。屋里摆着两把扶手椅，一条沙发，以及一张布满黑斑的咖啡桌，桌上立着一个金属盒。音乐潺潺而响，有子弹头鲍勃，还有弹球乐队。
“我知道你急着想知道为什么我叫你来。上次你问我‘探寻者’号的事后，我打电话给梅丽莎姑妈。我父母去世后，是她收养了我。她以前和我母亲并不亲近，对外太空也没多少兴趣。刚开始的时候，她说我父母没留下什么东西。但过了几天后她打电话给我，说找到了一些东西。”德莉亚指了指盒子。
我顺着她的目光看过去，她点点头：“打开吧。”
里面叠着一件白衬衣，用塑料纸包着。上面的标志跟杯子一样，也是一头鹰。“真漂亮。”我说。
“梅丽莎跟我说，她记得还有别的一些东西，衣服、靴子、电子器械，还有数据盘。”
“我的天，东西呢？”
“都扔掉了。她说一开始都保存着，但过了几年后，那些电子器械似乎也都坏了，其他的东西似乎也都没什么保存的需要，就都扔了，她只留下这件衬衣作为纪念。”
“数据盘也扔了？”
“是的。”德莉亚和我都叹了口气。“这也是我想和你谈谈的另外一个原因。”她看上去有点不安。
“说吧。”
“如果你说得对，如果他们的确发现了‘探寻者’号，那他们肯定没有上报。他们向行勘署隐瞒了真相，这一点终将大白于天下。”
“是的，”我说，“事实上，看起来的确是这样。”
“这事有多严重？”
“我不知道。”我尽可能向她解释，也许是因为他们可能觉得有必要保护这些文物。但德莉亚不傻。
“不管怎么样，”她说，“如果的确是这样，事情不会好到哪里去。”
“也许。”
“蔡丝，我不希望自己的所作所为损害到他们的名誉。”她顿了顿，“你明白吗？”
“明白。”
“所以，我不太清楚应该怎么办。”
“我会尽力保护他们。”我说。
“但你也做不了什么，是不是？”
“也许吧。”我承认道。
回家的路上，我看了一部经典的恐怖电影，名叫《插入》。影片中，从马哥里亚来了些没有情感、但有特异功能的人，他们潜入行星联盟，把我们视作阻碍发展的绊脚石。在他们眼里，所谓的发展是智力水平的提高，以及更高的道德价值体系。当然，他们并不包括禁止屠杀发现秘密或是挡了他们道的人民。
如果你看过这部电影，那你肯定忘不了发生在纽约城的航道和高塔上的拼死追逐戏，主人公被十几个嗜血的马哥里亚人追赶，他试图联系政府，向他们发出警告。逃跑途中，他用到了各种装置，比如润滑油、电线、自动洗碗机。马哥里亚人的话让人难以理解，还可以折弯金属，但到了生死关头，主人公还是凭借着古老行星联盟的聪明才智赢得了胜利。我特别喜欢润滑油那段，有个追逐者竟然像溜冰一样滑出了一块还没建好的平台。
我对恐怖电影不怎么感冒。在这片中，有二十几个人被谋杀，杀人方式多得令人咂舌，大多数场景都血流成河，还开膛破肚，刺穿整个身体。（我真不明白，这些马哥里亚人带着枪，可以不费吹灰之力干掉对手，为什么还要带那些长棍子。）平日晚上，我一般不会看那么血腥的场面。不过，我很想了解了解别人是怎么讲述马哥里亚人的故事的。
简单说来，这电影很有趣，只是看上去有点假。

推荐阅读：

《沙丘》六部曲合集

《波西杰克逊》系列合集

《猎魔人》合集