12

轩尼诗基金会的总部设在克罗利星丛的加德满都星。几个世纪以来，加德满都一直是边缘星球的政治中心。我小时候曾和全班同学一起去过那儿，那是我第一次出边路，我的人生也因此而改变。那次实地考察旅行的目的是为了访问当地的历史古迹，我对那些并没多大兴趣，但我爱上了所乘的飞船——“星尘”号，爱上了宇宙航行。回程途中，我便立下志愿，长大要成为一名飞行员。
在这样一个年代，如果想快速联系遥远银河外的另一个人，最好的方法莫过于直接飞过去。我知道我又要上路了，艾历克斯借口说生意繁忙，要和顾客约会。“蔡丝，你知道的。”他说，“我对舰载AI是一窍不通。帮我找到‘猎鹰’号，咱们看看AI有什么话对我们说。”
“如果有的话。”我说。
他瞧了我一眼，眼神中充满了最乐观的信念。“不入虎穴，焉得虎子。”
于是我拿上两本好看的小说，拣了张用来转储AI数据的空白芯片，登上了“贝尔-玛丽”号。新年的第一天，我起程前往加德满都的约瑟·轩尼诗基金会。
我曾亲眼见过默哑人。艾历克斯还跟他们谈过话，如果可以称为是“谈”的话。默哑人具有心灵感应术，相貌让人寒毛直竖，更甭说他们拥有透视意识的能力。艾历克斯在论文中描述过他的经历，他认为，人类和默哑人之间需要的不是理解，而是应该保持距离，有多远离多远。上天创造我们两个种族，不是要让我们交往的。“基金会在他们的理念上干了半个世纪，”他说，“他们现在应该明白这一事实了。”
“我猜他们还在努力。”我说道。
“没错，这倒让我怀疑他们是不是诈骗高手，是在骗白痴的钱。”
路上我看了些关于轩尼诗基金会的资料。他们管理着一些交流项目，操办研讨会，讨论两个种族如何沟通，研究默哑人心灵学的本质，以及和他们在一起时如何控制自己的作呕感觉。其实默哑人看上去没那么可怕，虽然具有某些昆虫的特质，但他们也具有人类的形态。他们的照片并没那么使人不安，但艾历克斯警告我，如果离这些人太近，会感到毛骨悚然。
AI建了个默哑人的模拟人像，让我和他交谈。那模样看上去的确相当令人反感，就像是恐怖模拟电影中的玩意儿——红眼睛，獠牙，尖爪，脸上的笑容仿佛是在暗示你将成为他的下一份大餐。尽管如此，这份反感还没到警告中说得令人作呕的程度。
“那是因为，”艾历克斯说，“这是虚拟的，你潜意识里也知道这是假的。”
不管艾历克斯怎么想，看来基金会还是有些成就。默哑人和人类间零星的战火被扑灭了，双方都派出了访客，和乐于接纳他们的人一起交流，甚至还有一个地球-阿修联谊社。基金会的口号是：两个智慧种族，一个目标。
艾历克斯则说，这一目标就是互相保持距离。
有个名叫维尔福特，布洛克曼的史学家发表过一个观点，他认为发现默哑人是人类的大幸，因为他们让我们团结在了一起。自从默哑人几个世纪前登上舞台后，人类的各个强权势力之间只发生过一次战争，最近几个世纪是古往今来最和平的年代。
有趣的是，默哑人那一边也有同样的效应。漫长的岁月以来，他们也一直处于难以察觉的内耗之中。没有什么东西能比得上共同敌人带来的好处，它让人类或默哑人各自团结在了一起。 离加德满都还有三天路程的时候，我脱出跃迁状态，向他们的操作人员致电，告诉他们我即将抵达，接着便开始阅读随身携带的那本推理小说。
但我从来没办法连着六七个小时挣扎在一个谜题里，于是没过多久，我便看起有关马哥里亚人的模拟电影来。在《失落世界的虎人》中，一队使团发现了这个失落的人类部族，他们隐藏在没有足迹的森林中，部落里的人都变成了如狼似虎的野兽。（但影片没有解释他们为什么会在几千年的时间内发展成这样。）《地底吸血鬼》中的一艘运输船遇到了马哥里亚人的飞船，里面只有一个飞行员，谁知竟然是——啊，你已经猜到了。
大多数关于这个主题的书都没有理论依据。多数作者都有这样那样的信仰，一般都是在宣扬一些超自然的见解，有时还认为这一失落的部族能对特定的个体施加神秘的影响。
迄今为止，最通俗的理论是“恶魔星”观点，那是在马哥里亚人离开不久后冒出来的。哈利·威廉姆斯说他们去的地方远到连上帝也找不到，这句家喻户晓的评论让他们臭名远扬，就好像他在描述一个反宗教的魔鬼。这个观点认为，马哥里亚人的行动在一开始就注定劫数难逃。有人认为一颗红巨星将会抵达他们的世界，它是“上帝之眼”，将宣布这一部落的人民的末日。
还有一些故事流传开来，说许多为马哥里亚事业贡献资金和精力的人都英年早逝。时光荏苒，没人听到马哥里亚人的一丁点儿消息，于是关于诅咒的话语一传十十传百。现在，“上帝之眼”的观点听上去也不再显得那么牵强。
一个真正自由的社会在九千年的时间内会变成什么样。哈利·威廉姆斯最初的目标是要以史为鉴，不能重蹈覆辙。除了怜悯和常识强加的羁绊，他们的社会将会除去所有的束缚。教育会着重于科学、哲学，强调独立思想的价值，一切都可以得到质疑，而且不允许有政客这样的职业。
听上去不赖，但我们都习惯认为这种乌托邦式的观念是不切实际的，乌托邦社会总有一天会崩塌。
我坐在“贝尔-玛丽”号的舰桥上，望着加德满都慢慢变大，变成一个圆盘。往左舷看，可以望见“纱女”广袤无垠的星云，在她左耳的顶端，有一团小巧的罗纱，那是佛辛渐星丛，根据毫无事实根据的传说，马哥里亚人正是在那里安家落户，但那里面有成千上万颗恒星。就在那一瞬间，我突然想，我看到的光会不会正是来自马哥里亚人的星系？ 约瑟·轩尼诗基金会在星球轨道上有处办公地。我事先打了个电话，做了预约，借口说在进行研究，他们说很乐意和我见面。
加德满都是个前哨基地，行星联盟的国家中没有一个如此接近默哑人的国土。不到三光年外，便是阿修人的卡帕拉尼星球。我本以为会在这里看到这些邻居往来的迹象，比如说靠港的飞船，甚至是默哑人在广场中自由行走。但什么也没有，后来我才知道，虽然偶有默哑访客光临此地，但因为这种事会惊扰到双方的人民，所以他们早已达成共识，如果默哑人要来，会有专人护送他们下船，并开辟专道，除了经过特别训练的护送人员，没人会看见他们。
加德满都太空站很可能是迄今为止我见过的最大的轨道站。在那儿可以望见“纱女”壮丽的景象，所以吸引了成千上万的游客，附近的“伽马”是个海军基地，车流往来非常频繁，提供给游客的住房也很充足。广场上塞满了各种会所、虚拟现实场景、纪念品店，甚至还有个实况影院。
我在一家旅馆登记入住，冲了个澡，穿好衣服，接着便出门干正事。
广场有好几层平台，上面散落着各种各样的事务所，有干实业的，有运营的，还有研究科学的。它们排列成行，微微弯曲地通向远处，每家都色彩斑斓。
基金会夹在一家旅行社和急救站之间。里面有个女人，正坐在办公桌后全神贯注看着数据屏。她身后的一面墙上有块醒目的横幅，上面写着“阿修人——我们的朋友”。我在门口停下脚步，报上自己的姓名。那扇门回话说很高兴见到我，接着便开了。
里面那个女人抬起头，微笑着说：“考帕女士，欢迎来到轩尼诗基金会。”她歪过头，“我该叫你考帕博士吗？”
“你可以叫我蔡丝。”
“嗯，你好，蔡丝，”她伸出手，“我是蒂莎·傲兰雅。”她有着一头红发和一双扑闪的蓝色眼睛，浑身散发着社会工作者被压抑着的活力。“有什么要帮忙的吗？”
“我对你们基金会很感兴趣，”我说，“可不可以问几个问题？”
“当然可以，请说。”
“你们努力培养人类和默哑人之间的关系，是怎么做到的？”
“是阿修人，”她闪现出一丝痛苦的表情，仿佛又有一个大蠢驴出现在了她的面前。“基本上，我们设法敞开双方的交流渠道。我们和他们谈话，也训练人类和阿修人谈话。我们学会了去忽视我们两个种族间的区别。”
“哪些人？外交人员，还是游客？”
她示意我坐下：“商人，舰船人员，研究者。有时只是些想和他们见面，想和他们说声好的人。”
她书桌后挂着一张镶起来的相片。画像中，蒂莎和一个默哑人站在树下。她注意到了我目光，微笑道：“那是坎塔·托曼，”她说，“自称‘坎塔大帝’。”
“是在开玩笑？”
蒂莎冲着我狭隘的地方观念大笑起来，她摇摇头：“他是我的搭档，他工作所在的组织与我们基金会很相像。他坚守在自己的岗位上，觉得自己很不起眼。”
“这听上去就像是人类。”
“阿修人和人类之间的共同点，远多过我们间的不同点，别被他们的牙齿和心灵感应力唬住。他们照料自己的孩子，他们希望做好自己选择的事，希望得到爱情，得到公平的待遇，也遵守一系列的道德原则，就跟我们一样。”
坎塔大帝的个头比蒂莎高出一半，皮肤呈灰色，两只血红的眼睛分得很开，眼神像是一头掠食的野兽。他的嘴巴张开着，看样子应该是在笑，但那匕首般的尖齿让人不敢正眼看他。他戴着顶样子非常可笑的宽檐帽，穿着一条松松垮垮的红裤子，白色套衫上写着“贝林翰大学”。
“那是经理的学校。”她解释道。
“是从哪儿得到的？”
“两年前他来过这儿，”她叹了口气，“还好那时他还有点幽默感。”
“为什么这么说？”
“你有没有和阿修人在一个房间里待过？”
“没有。”我回答。
“他来这儿的时候，我从广场上邀请了几个人进来，想叫他们和他说声好，都是些普通游客，当时我还是个新人。”她微微一笑，摇摇头。“好几个人最后不得不由别人扶着才能出去。”
“真的？”
“很可能是因为大家都想刻意不想任何事，想让脑袋一片空白。要说我们两个种族间有什么大的不同，那就是我们人类更容易被吓到，而且不坦诚。在阿修人的社会，每个人的思想都是公开的，所以不存在多少虚伪。”
“就像一丝不挂地走在街上。”
“差不离。”
“你好像没什么事？”
“我受过很好的训练，”她说，“好了，说正事。你想了解什么？”
“我想打听一艘超光速飞船，是基金会1392年从行勘署购买的。”
她扬起眉毛：“1392年？”
“对，我想知道飞船的AI还在不在，它可能拥有一些对我来说很重要的信息。”
“啊，真有趣。”她靠回到椅子上，“能说得更详细点么？”
“说来话长，”我答道，“和一个研究项目有关。”
她点点头：“我得跟你说，按照基金会的制度，是不允许未经授权的人登上我们的飞船的。”
“如果我解释清楚，能批准我上船吗？”
“你能明确告诉我，你到底在找什么吗？”
好吧，反正也不是什么军事机密。于是我告诉他，我们怀疑“猎鹰”号可能见到过一艘弃船，然而行勘署的资料并不齐全。
“明白了，”她耸耸肩，“实话跟你说，我们舰队里没有叫‘猎鹰’号的船……不用惊讶，因为我们很可能已经改了它的名字，等我查查看。”
“谢谢。”
“你得知道，如果你想上船，我们必须派一名技术人员随你一起去。”
“当然，没问题。”
“很好，我们来看看‘猎鹰’号到底在哪儿。”
她向数据屏发出了指示，上面涌出一堆数据。她点点屏幕，自言自语了一番，接着打开了另一个页面。显然，她没找到想找的东西。“这儿没有。”
“你是说它在别的地方？”
“不，资产清单上没有。”
“你们有多少艘船？”
“七艘。”
“没有一艘叫过‘猎鹰’这个名字？”
“看样子的确如此。”
这时，我们旁边的一扇门开了。一男一女站在隔壁的办公室里，正在互相道别。男子的白胡子精心修剪过，脸上的皱纹僵着，表情似乎永远不变。女人走了进来，男人退回到房间里，门关上了。
这女人身材矮小，很可能比蒂莎年长二十岁，穿着件蓝色的正装。她从我身边走过，没有朝我看上一眼。蒂莎和她对望，朝我点点头，那女子便迅速朝我的方向看了看，看来她还有更重要的事情要做，一刻也不得闲。
“艾玛，”蒂莎说，“我们有没有过一艘名叫‘猎鹰’号的飞船？”
艾玛半闭上眼，她太忙，对这些琐事不屑一顾。“没有，”她说，“我在这儿的时间里从没听说过。”她走出房门，没了人影。
“她在这儿干了多长时间？”我问。
“大约十五年，很长了。她是我们负责种族关系的经理。”
“她管外交？”
“可以这么说。” 我溜达到保养平台，向管事的头头道了声好。马克·沃利六十岁出头，橄榄色的皮肤，矮胖，喘息声很重。
“‘猎鹰’号？”他仰起脸，猛摇脑袋，“没有，从没听说过。”
“应该是很久以前的事。”
他穿着身工作服，其中一个口袋上敲着“星技产业”的钢印，另一只口袋上写着“马克”。他看上去一脸的倦意。“我这一辈子都在这儿，”他说，“从没听说有飞船叫这名字。”
“是这样的，轩尼诗在1392年从行勘署买下了这艘船，他们可能把名字改了。”
他带我回到他的办公室，里面摆满了零件、盘片、工具和器械。办公室俯瞰着船坞，此时那儿停着两艘船，船上带着基金会的标志。其中一艘低弦战舰级舰船的机舱开着，一队机器人正在那儿忙碌。
他坐下来，转到右边，拉出一块数据屏，询问维修记录或舰船信息中有没有一艘名叫“猎鹰”号的飞船。“追查到五十年前的记录。”他加上一句。
AI以单调的声音作答：“此期间内找不到名叫‘猎鹰’号的记录，也没有曾经叫这个名字的飞船。”
“好吧，”我说，“肯定有哪里不对劲。”
马克耸耸肩：“不知道。” 那晚我本可打道回府，告诉艾历克斯此路不通。但我没这么做，我只是在“贝尔-玛丽”号里休息了几天。
我换了衣服，挑了件比正装更迷人的黑色紧身衣，接着便出发前往“前导俱乐部”。从手头的资料判断，那是太空站第一流的餐厅。
在太空站里，时间亘古不变。在“前导”这样的餐厅里，时间总是设定在晚间。由于来来往往的航船络绎不绝，这些人都处于不同的时区，而且他们的工作时间也完全不同，有些人的一天有十八小时，还有些人是十三小时，反正是各式各样，绝无雷同，这就让一切变得更加混乱，所以，各家餐厅都专管某一时间的饭。有些只供应早餐，另一些的时间总是晚上八点，上的都是晚上八点的菜。
我走到一棵从没见过的繁花盛开的植物旁，选了个位置坐下，点了杯饮料，装出一副平易近人的样子。希望今晚能找个人聊聊。
“前导”餐厅里的东西应有尽有，柔和的音乐、烛火、香味，随处都可观赏到纱女的壮观景象。那是个闪亮的星云，里面有数百万颗恒星。你需要绝佳的想象力，才能琢磨出纱女的姿态。往下看，星球的地标已经开始变黑，城市的灯火闪亮。
我关注着依次进门的顾客，试图寻找一些有意思的人。突然，我看到了那个在基金会办公室中见过的男人，就是那个留着白胡子、一脸痛苦的家伙。他穿着件礼服，身边有个老妇人，两人被带到我对面的一张餐桌旁。招待又来到我面前，我点了份便餐。
我拿起杯子，绕到他们桌子旁，打算看看能否探听到点消息。两人抬头望了望我，他皱着眉头，好像在冥思苦想，回忆以前在哪儿见过我。“打扰了，”我说，“我名叫蔡丝·考帕，今天在基金会的办公室里碰巧见过你。”
他脸上浮现出笑容：“哦，对。”他站起身介绍自己以及他的同伴，他名叫雅克·考威尔。“希望你的心愿已经了了。”
于是我把事情经过告诉了他，我是为了一个研究项目大老远跑过来的，想找一艘被卖给基金会的“猎鹰”号，我非常想和飞船的AI谈谈。
他装出一副好奇的样子，我感觉他这么做是为了那同伴。“我可能知道这事。”等我说完，他回答道。
我有种感觉，要不是有这女人在，他肯定会邀请我到他办公室查资料。他邀请我坐下，拿起电话说了一会儿，静静听着回答，中途说了声“对”，然后看看我说：“蔡丝，‘猎鹰’号从来没有成为基金会的飞船。我们从行勘署买下它，是为了将它送给阿修人。”
“送给阿修人？”
“这事发生时我还没来基金会。那时，他们在弄展览会，或是要建个博物馆什么的，他们想要一艘飞船。我们买下‘猎鹰’号后，就马上移交给了他们，我们只保管了一点点时间。”
“具体移交给了谁？你知道吗？”
他又问了电话对方那个问题，接着摇摇头：“不清楚。” 主广场上有个默哑人旅客办事处，招待那些想去阿修人星球的人。根据太空站的信息包，每隔四天会有一班班机飞往“昰旯”，这是通往阿修人国土的必经之地。我得提一下，事实上昰旯这个名字是人类自己虚构的，虽然我们知道怎么写，但因为默哑人从不说话，所以我们不知道这词的准确发音。
我到了旅客办事处，那里设施简陋，只有一个柜台，两把椅子。屋里还有块电子板，上面写明了接下来两周内来往航班的时间表。
一个人类的模拟人像出来接见我，她话很少，但很有礼貌，穿着一件保守的红色银边制服。我走进去时，她微笑着朝我打招呼：“需要帮忙吗？”
“我想问一下，你们这儿有负责人吗？我想和他谈谈。”
“你确定我不能回答你的问题？”
于是我问了问她：“几十年前基金会赠送的一艘飞船，很可能给了阿修人的博物馆，名叫‘猎鹰’号，你知道这艘船在哪儿吗？”
“不知道，从没听说过。请稍等片刻，”她说，“我问问主管。”
她闪了闪消失了。过了一会儿，身后的房门里传来声音。
门开了，是个年轻的女士，大概是那个模拟人像的原型。“下午好，”她爽快地说道，“我叫尹黛拉·卡德维尔，你想打听一艘飞船？”
“是的。”
“这艘船由基金会送给了阿修人的组织？”
“没错。”
“但基金会不知道是谁？”
“他们不知道这艘船转交到——”我停了停，“——阿修人手里后，后来怎么样了。”
她站在门口，似乎在琢磨着该如何打发我走。“我不知道是谁告诉你这事的。三十多年——”她凝视着旁边那张写着“旅客文件登记处”的标贴，仿佛答案就藏在那几个字之中。“我们只负责操作电子设备，让人们进出昰旯。”
我说：“哦，那问下，这里有没有阿修人的办事处？比如说大使馆？我可以向谁咨询？也许有人会知道。”没等我说完，我就突然意识到自己可能说了句傻话，因为默哑人从不说话，如果没有音盒的协助，他们根本没法说话。
“目前就我一个。”她说。
“看得出来。”
“我们其实有四个人，大家轮流换班，但我们中没有阿修人。”
“这附近有大使馆吗？”
她点点头：“就在旁边。”

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