13

我给艾历克斯发了条信息，把目前的进展告诉他，说如果想知道“猎鹰”号在谁的手上，就必须去昰旯一趟，还抱怨了下自己的薪水太低。
接下来我连线到默哑人的大使馆，接电话的是个年轻人，这让我大吃一惊。我猜他们是想让人类的面孔出现在前台，但本以为会见到一个模拟人像，不过线路上的这个人感觉是个真人，我直截了当地问了他，他笑着说是。“我想，我们是要给大家一个印象，阿修人其实没什么好怕的。”他咧嘴一笑，“啊，考帕女士，我能帮你什么忙？”
小伙子名叫拉尔夫，有着赤褐色的头发和棕色的眼睛，笑容可掬，年纪在三十岁上下，举止得体，很亲切，说话文雅，是很好的前台人员人选。
我告诉他大致的情况，他摇摇头。“嗯，这我不清楚。稍等一下，让我查查，”他浏览了一系列的数据表格，对着其中几张连连点头，最后点点屏幕，“是不是这个？瞧这里。是叫‘猎鹰’号，对不对？”
“对。”
他读了读移交的日期和时间，还有接收入。是另一家基金会。
“很好，”我说，“有什么办法让我看看这艘船吗？”我开始重提我的研究项目。
“这我不清楚，”他说，“我只能告诉你它被运往了什么地方，接下来就看你自己的了。”
“好，它在哪儿？”
“它被运到了泼弗诺外星生命博物馆，位于波卡拉。”
“波卡拉？”
“是的。你有旅行文件吗？”
他是指行星联盟发出的进入默哑人领空的许可文件。“没有。”我说。
“去搞一份，太空站有个办事处，办好后到我们的旅行人员那儿登记。我们也有个办事处，你也得到我们这儿提交申请，可能要花上几天时间。” 我在轨道站上逗留了两周时间，心里暗骂艾历克斯，最后文件终于完成，运输船也到了。我不能带“贝尔-玛丽”号一起进入默哑人的领空，行星联盟有禁令。这要追溯到好几年前，当时我们刚发明出量子驱动技术、行星联盟不想让这个装置落入默哑人的手中，但事实上这当然不可能。一方面，你让成百上千的飞船使用这一划时代的驱动装置，另一方面，却不希望你的邻居过快地赶上来，这怎么可能？虽然默哑人一直声称他们的装置是自主研发的，但鬼才相信。
有趣的是，我们和他们首次接触的时候曾有个假设，一个以心灵感应力代替语言的种族是不可能撒谎的，绝不可能知道什么是欺骗。当然，他们的确比我们更加诚实。但当他们发现人类无法洞察他们的心理时，情况就不一样了。
我时刻向艾历克斯汇报最新情况。我告诉他，搭乘前往昰旯的转接班机很昂贵。我乘坐的船名叫“蒂庞伽”号，太空站的人都管它叫“弯弯爬”。我还抱怨说，这趟旅程已经变成了远征，暗示能不能停止此次任务。
艾历克斯的回答和我预想的差不多。他坐在我的书桌旁，看上去一脸平静，窗外是白雪皑皑的森林，他说我干得很出色，能拥有我这样坚持不懈的职员是多么幸运。“蔡丝，一般人早就放弃了。”
当然，一般人都比我聪明得多。
我想过要不要去参加轩尼诗基金会的研讨会，讨论议题是“和阿修人交流时如何控制心理反应”。但如果讨论时没有真实的默哑人到场，我觉得也学不到什么。总之，我不想看上去像是什么胆小鬼。
万事准备停当后，我登上了“弯弯爬”，同行的还有另外八名人类乘客。大家坐进了飞船的公共休息室，一位穿着灰色制服的老人欢迎我们登船，他制服的左口袋上写着晦涩难解的符号——我猜指的是“默哑人运输船”。他告诉我们他名叫弗兰克，将会和我们同行，再过大约一小时，我们就将起程，飞往昰旯的航程会花上大约四个标准日，如果大家有什么难处尽管跟他说，他说，问我们有什么问题吗？
同行的乘客看上去个个都是商人，都不年轻，似乎也都不怎么焦虑。尽管如此，我还是很惊讶地发现他们都是人类，难道没有默哑人乘船回家吗？
之后，弗兰克领我们到各自的舱室，同时叮嘱我们晚上七点回公共休息室。
到昰旯要花上四天，之后还需要穿越默哑人的大半壁江山，再花上四天时间前往波卡拉。（量子旅行有个古怪的地方，按理说前往目的地只是瞬间的一跳而已，但却需要花上三四天时间，一切都要看从跃迁中脱离的位置离目的地有多远。）我不禁陷入了愁思，不晓得自己这趟行程到底还会看到什么古怪的东西？
大伙儿和弗兰克重新聚在一起后，他花了几分钟向我们讲解了常规程序、餐饭时间的安排、如何使用盥洗设施，等等。最后他说舰长要出来和大家见一面。
话音刚落，舰桥的那扇门便开了，走进来一个默哑人，穿着制服。这是我有生以来第一次亲眼见到默哑人。他的皮肤上布满了灰色的斑点，宽大的鼻梁下是凹陷的双眼，两条胳膊显得非常长，给人的整体感觉似乎是缺乏光照。
我本以为自己会因为脑袋瓜里的想法全都暴露在他面前而惊慌失措，但事实上什么也没发生。我本来就不愿意到晚上和舰长在舰桥上见面，倒不是因为他（或许该称之为“它”）的样子很可怕，而是他身上有一股像蜘蛛或别的昆虫般令人反感的感觉。当然，这位舰长长得并不像虫子，我想，那主要是由于他皮肤在闪光的缘故。
“女士们，先生们，晚上好，”他在音盒的协助下说道，“我是雅普尔舰长，很高兴你们能乘坐‘蒂庞伽’号，或者说是‘弯弯爬’号。希望你们旅途愉快，如果需要什么，请告诉我们。”他朝弗兰克点点头，弗兰克笑了笑。
我直起鸡皮疙瘩。我想到，他能看透我所有的感觉，他知道我对他的厌恶。仿佛是为了证明我的担心，舰长朝我看过来，点了点头。这动作完全不像人类，就像整个脑袋和脖子往下动了动，或许是因为没有像我们一样灵活的组织结构。但我明白他的意思，那是在朝我问好，他明白我的反应，他不会感到不快。
还算好。可是，如果我面对的不是这位舰长，而是没有经过训练的普通默哑人，那会怎么样呢？
我是在自找什么样的麻烦啊？
我还在担惊受怕的时候，雅普尔舰长走上前，我俩的目光对在了一起，他那双红眼睛很大，很平静，而我呢，却感觉被他顶得不敢动弹，拼命想摆脱，心里直想着，不，你不懂，你没办法看透我，但他的嘴唇微微分开，像是为了安抚我而微笑。“放轻松，考帕女士，”他对我说，“每个人一开始时都这样。”
这下我终于看到了他的獠牙。 航程的大部分时间里，舰长都把自己关在舰桥里，要么就待在舰桥后部的舱室里，从不接近乘客区。同行的旅伴们解释说，阿修人（船上没人用默哑人这个词）完全明白我们对他们有什么本能反应，事实上他们也要应付自己的本能反应，也会对我们产生反感，所以他们会尽量减轻这一局面。
弗兰克解释道，正是出于这个原因，每次航程都只搭载一种种族。我问他，对他也是这个要求吗，他和外星乘客一起飞行过吗？
“不，”他说，“不行，这违反准则。”
弗兰克告诉大家，飞船将比预定时间提前十六小时抵达昰旯。这也就意味着我得在太空站滞留十九个小时，才能等到转接班机的到来。“我刚才在看乘客名单，”弗兰克说，“你会乘坐‘柯玛尔’号，你是船上唯一的人类乘客。”
“知道了。”我说。这事我早预料到了。
“你以前在集区旅行过吗？”所谓的集区，就是默哑人对他们所在的猎户座旋臂区域的标准称谓。这儿我得说一句，他们也有政治组织，但比人类世界松散。他们有中央议会，但严格说来，那只是个协商团体，没有行政权力机构，每个世界或者一组世界都独立运转。另一方面，他们能非常迅速有效地为同一目的团结起来，这一点我们早已从艰苦的往事中得知。
“不，”我说，“这是第一次。”
他表现出反对的神色：“你不该只身前往。”
我耸耸肩：“没办法，没人陪我去。怎么，会有危险？”
“哦，不，”他说，“不会有危险，只是你会很长时间看不到同类。”
“这不是我第一次单身一人。”
“我不是说你单身一人，你身边会有人。”他微微摆动双手，“我也不想给你一个错误的印象。我想如果你需要帮助的话，你的同行旅客会帮你的。”他又迟疑了一番，“我能问问你要去哪里吗？到了波卡拉，你还会去哪儿吗？”
“不会了。”我说。
“什么时候回来？”
“事情一解决就回来。”
“很好，”他说，“我想你肯定会没事的。” 第一晚，我们大家聚在一起，过得很愉快。大伙儿都喝了不少酒，舰长进来的时候，气氛一如既往。
回到舱室后，我的心情出乎意外的好。头几个小时里我几乎没怎么在意雅普尔舰长的存在，但当我关上灯，盖上被单，我就想起了默哑人心灵感应力的有效范围。（哦，不，我跟自己说，是阿修人。）我的住处离舰桥和他的小舱很远，至少有三十米。也许他已经睡着了，我想，隔那么远，他能探测到我的想法吗？
到了早上，我问了问弗兰克。“每个阿修人都不一样，”他回答说，“有些能隔着好几间房间探测到你的想法，不过，他们都觉得人类难以理解。”
这个能力是被动型的吗，还是需要启动什么部件？他们只是读取意识，还是能注入意识？
公共休息室有五六个人，大家都在吃早餐，弗兰克让乔·克雷默给我解答这个问题。乔年过七十，一头灰发，个子矮矮的，我本以为他是个内向的人，没想到他只是不轻易说话而已。他人很好，也很有幽默感。“我没什么好隐藏的，”他说，“这真让我感到遗憾啊。”
“对他们来说，这曾经是个很大的哲学问题，”他继续道，“我们也有。比如说，我们能看见世界，是因为我们的眼睛发射了某种光束，还是外面的世界所发出的光束？跟我们的眼睛一样，阿修人也只是台接收器。他们收集朝他们发射出来的信息，其中不仅仅只有思想，他们还获得图像、情感，一切漂浮在他们意识层面周围的东西……”他突然皱起眉头，“‘漂浮’这个词很可能用得不对。”
“那该用什么词？”玛丽·迪帕尔马问道。她是名舞台魔术师，来自伦敦。
“那就像是某种散漫的洪流，他们会说，人类的心灵极为混沌无序。”
很好。如果这是真的，难怪他们会觉得我们是白痴。“意识层面，”我说，“为什么不是潜意识？”
“他们说的，”乔把脑袋靠在椅背上，“顺便说一下，直到遇到我们后，他们才解决了传送和接收的问题。”
“是吗，怎么说？”
“他们能看透我们的所思所想，虽然由于语言问题的存在，其中大部分都是断章取义，他们想传达出一些想法的时候，我想我们只会朝他们干瞪眼。”
有人问动物的情况，我记不得是谁。他们能读动物的思想么？
乔点点头：“可以，不过只能是高级动物。”
“那他们能感知疼痛么？”玛丽·迪帕尔马问。
“是的，当然了。”
“这对他们来说肯定很麻烦。”
弗兰克深吸了口气，问道：“这对他们的生存有什么好处？我个人认为，如果某种生物能感知周围的疼痛，那它们不会存活太久。”
乔思索了一番，接着说道：“进化有两条路可以走，一条是基于个体，另一条可以帮助整个种族的存活。至少，他们是这么跟我说的。”
“那他们就不是食肉动物。”我插话道。
一个女人哈哈大笑起来：“不是食肉动物？你没有看见他们的獠牙？还有那双眼睛？毫无疑问，他们是狩猎好手。”
“说的没错，”乔说，“就我所知，他们可以关闭和猎物的联系通道，而且，据说他们发展出心灵感应力还是相对较晚的事。顺便说一句，他们的种族比我们古老。”
“我在想，”其中一个人说道，“我们最后会不会也发展出这种超能力。”
一个女人站直身子说：“我肯定不希望这样。”
玛丽大笑起来：“我已经有这能力了。”
“给我们露两手。”拉里说，他是船上年纪最轻的。
玛丽转向我：“蔡丝，你能读懂他的心思吗？”
“哦，可以。”我说。
似乎大家都不急着离开。弗兰克每晚都会过来叫停我们的酒宴，之后大家才会散去。玛丽向我告诫了几句，说她至今仍记着她第一次飞到外星空间的情景，当时她非常紧张。“但你还是放松点为好，好好享受吧，”她说，“也许以后都不会再有这样的经历了。”
这些都是在“弯弯爬”上度过的美妙时光。 我得先说明一下，在我前往阿修人国土访问的期间，并没有任何阿修人以任何形式粗暴对待我，他们对我非常礼貌。但我们在舰桥上的时候还是意识到他们跟我们的不同，不仅仅是身体形态，还包括精神层面。对他们的感觉把我们大家团结在了一起，不管这感觉有多么平易近人。这就是群集本能。
在那次航行中，我交了几个朋友，直到现在我依旧和他们有联系。比如乔·克雷默，他是一名来自毒立星的社会学家，正在研究心灵感应社会的现象。还有玛丽·迪帕尔马，她来自古老的伦敦。玛丽给我表演了好多绝活，让我相信这世上有魔法存在。还有托尔曼·爱德华，他是一家贸易公司的代表，跟我一样，他以前也从没去过集区。他深入默哑人的国土，是想解决一桩贸易难题。
千辛万苦去追寻“猎鹰”号的下落，这份付出是值得的，因为我曾和这些人度过了几日。这一切都始于一只来自星际舰船的酒杯。就在我写下这些文字的时候，我面前也放着一只，上面的文字同样陌生，上面没有那只鹰，取而代之的是七颗星和一个光轮，它的主人不是“探寻者”号，而是“弯弯爬”。 但天下没有不散的筵席。最后雅普尔舰长过来通知我们，再过十四小时就会停入太空码头，听到这话，大家都感觉很失落。弗兰克把我拉到一边，问道：“你知道你在外面该怎么做吗？”
“什么意思？”
“会有语言问题。”
“怎么说？”我觉得既然是和读心者打交道，那交流起来应该很容易。
“你是以标准语进行思考，他们会读懂影像，但不懂你的语言。即便你能让他们明白你的意思，你也没法明白他们的意思。”
“有什么好建议吗？”
他打开一个盒子，从里面拿出一个笔记本。“这东西会帮你。”他开启笔记本，对着它说起话来，“请帮我，我迷路了，我不知道这是什么地方。”屏幕出现了一些默哑人的词语。“拿着这个，他们就会明白，就能回答你的问题。”他微微一笑，“别指望他们会随身携带音盒。”
“那我怎么明白他们是什么意思？”
笔记本上有默哑人键盘。“他们说话的时候，它会翻译在屏幕上，”他对着它皱皱眉，“如果句子很长，那派不上什么用场，但至少可以帮你点菜，帮你找住的地方。”
“我可以借用一下吗？”
“可以租用。”
“好的。”虽然不便宜，但我算到了彩虹事务所的账上。“吃的东西呢？会有问题吗？”
“多数大旅馆都能有你可以吃的东西，但别碰阿修人吃的那些，明白吗？”
我看过阿修人吃的东西，那没什么危险的。
“还有件事，蔡丝。在我们的服务台，随时有会讲标准语的人为你服务。你可以随时拨打我们的电话，如果想去哪儿，他们会为你指路。” 那晚，我们下机来到昰旯的轨道站，拎着各自的行李，互相道别，说一路顺风之类的话。雅普尔舰长也出来和大家说再见，每个人都握手，互相拥抱，最后进入了满是阿修人的广场。这些异星人站在我们面前，高得像是一座座塔，每只手上都有六根手指，他们都喜欢穿黑色的衣服（只有一个女性戴着顶黄颜色的帽子，看上去像是一种阔边帽）。他们盯着我们，就好像俗语讲的那样，我们是从巴神星来的。弗兰克让我们放宽心，祝好运。他似乎特别关心我，最后还叮嘱了我几句。
终于，只剩下我一个人了，心里怀揣着满满的不安，以前可从来没这样过。
一个女性阿修人带着两个小孩从我身边走过，她把孩子拉到另一侧，就好像我是个危险人物。我在想，她——他们——有没有探测到我心底突然涌出的怨恨？如果他们拥有心灵感应的能力，却做不到移情，那有什么意义？
谢天谢地，还好广场上没多少人。我走到一个出入口前，朝下俯瞰。太阳刚从星球对面探出头来，底下的大陆仍旧是漆黑的深夜，还能看见一个很大的月亮，它即将落入西方，柔和的光芒照亮了一片山峰。
让我吃惊的是，服务台的模拟人像竟然复制了我的样貌。“蔡丝，我能帮你什么忙？”她问道。
我说我登记过，要去波卡拉，她帮我确认了飞船将在明天下午起程，同时，还给我推荐了一家旅馆，并帮我预订了房间，并祝我晚上过得愉快。
说实话，她长得真漂亮。 事实上，默哑人的解剖结构和人类相似，至少排泄系统的连接方式差不离。我觉得智慧生命的生理功能就这么几种方式，重力是必须要有的，这样能量摄入就可以从解剖体的顶部发生，消化处理在中间运转，排泄发生在工作区的底部。我要说的是，勾布尔旅馆中给人类的房间，其实都是为默哑人设计的。每一样东西都特别大，我得承认，那个马桶对我来说真是个挑战。
我在饭店里吃了第一顿饭，想让自己习惯下周围全是阿修人的环境。坐在那里，我感觉自己就像个傻子，觉得周围的每个人都在看我，在透视我真实的想法，而不只是我们习惯在人前展示的外表。这真是让人难以忍受，但我还是努力压制住自己的感受，因为我知道，如果他们愿意，尽可以看穿我的思想。乔·克雷默说过，在某种程度上，默哑人相互之间可以阻隔自己的意识，他们很可能正进化成一个具有独立意识的统一体，但还没有成功，乔还说我们也可能会这样，这可真让人郁闷。
这时，有一两个阿修人走过来介绍自己，我在笔记本的帮助下向他们问好，但过程相当笨拙。他们说以前从未见到过真人，我知道他们的意思，但这仍让我感觉自己就像是动物园里的猩猩。
过了几分钟，他们走了。点的饭菜上来后，我赶紧开吃，周围有些默哑人以为我不在看他们，便目不转睛盯着我看，我只好朝他们笑笑。
直到回到房间，我才终于松了口气。
我很想就此为止，叫艾历克斯自己来追查“猎鹰”号的下落。
只要他肯。
他不会对我说什么，也不会批评我，但我对他了如指掌。派一个孩子或女人干男人的工作，他做得出来。 第二天一早，我登上了“柯玛尔”号，这艘船直达波卡拉——集区的主要星球之一。那儿离昰旯有八十六光年远。
除了我，船上还有二十一名乘客，全都是默哑人。我登场时（绝对是震撼性的），多数都在公共休息室。有个年轻的男性看见了我，其他人虽然没有扭过头看我，但一时间，似乎所有的人都警觉起来了，似乎每个人都在通过那双眼睛注视我。有个孩子把头埋到了母亲的袍子里。
我马上发觉这将会是一次非常有趣的旅行。我朝那个年轻人扯出了一丝微笑，不过阿修人不太会笑，也许他们根本就不需要笑。有些阿修人生活在人类周围，学会了什么是笑，但笑起来很不自然，经常会把人吓得魂飞魄散。
和默哑人在一起的时候还有一个问题，那就是他们不会说话。你和二十个人待在一个房间里，他们都静悄悄地坐着，互相望上几眼，但没人说上一句话。
这些人想表示出友善的一面，朝我做着手势，和我进行眼神的交流；还有有好几个扬扬手，朝我打招呼。
过了几分钟，我还是受不了，违背了自己的誓言，躲进舱室，关上门，全心全意希望自己能关上意识的大门。过了一会儿，飞船的舱门关上了，我听见引擎发动的声音。接着，传来一声敲门声。
我打开门，一个阿修人正站在门外，穿着同弗兰克一样的灰色制服。他递给我一张白色卡片，上面写着：欢迎乘坐“柯玛尔”号，请系好安全带，我们即将起航。另一张卡片上写着：你需要什么吗？
我凑身向前，像傻子般指了指前额，表示在思考，接着在脑子里说了声，“不，不需要。谢谢，我很好。”
但我马上想起他很可能不懂标准语，于是便在脑中想出一副给自己系安全带的画面。
他点了点头，接着便走开了。
好郁闷啊。 我躲在舱室里，偶尔才出去一下，基本就是去卫生间或是进餐，吃的东西还行。（我明白这些都是特地为我准备的。）四天时间并不长，我还能忍受。
飞了一个小时后，门口又传来敲门声。不过这次是乘务员，是个男性，年龄不明，高个子，就算在默哑人中也算高的了，以至于在走廊中不得不弓起身子。他看着我，目光冰冷如石，也许是感觉到了我的不安。他穿着一件暗蓝色的紧身裤和一件宽松的衬衣，我见过的默哑人几乎都不穿这种装束，他们一般都喜欢穿袍子。
我站在那儿，仰头盯着他。接着我听到嘀嗒一声，某种电子声音开腔了。“你好，你没事吧？”
我很想把脑子清空，只在里面留下一句问候性的回话。“你好，”我说，“是的，我很好，谢谢。”
“那就好，我知道这种事让人不太好受。”
“不，我没事，一点也没问题。”我一面说，一面想着向读心者撒谎的意义。
“我能帮你什么忙吗？”
“我想你已经帮了。”
“很好，”声音是由一根项链发出来的，“我想跟你说，不管你怎么想，我们都是你的朋友。”
赤身裸体站在朋友中。我努力把这个想法拉回来。
他犹豫了片刻。我开始明白，他不想让我知道他能读懂我的心思。
我琢磨着要不要请他进屋。“谢谢你的关心。”我说。
“不要把这次经历看得过分认真，我们会一起度过四天，之后大家就会分道扬镳。不管你做什么，都不会给我们带来伤害的。”
“你说的没错。”
“我们很乐意了解你，你愿意过来吗？”
“当然愿意。”他退后了一步，给我让出道，我跟了上去，关上了房门。“我叫蔡丝。”
“我的名字对你来说不太好发音，你可以叫我——”我真切地感受到他在我脑中的存在，“叫我弗兰克。”
我当时是不是在想“弯弯爬”上的乘务员？“你好，弗兰克。”我向他伸出了手。 我拿出了笔记本，他们争相传看，用它来问我问题。我从哪儿来？我以前来过集区吗？我要去哪儿？为什么我这么害怕？（最后这个问题是个孩子问的，他看上去似乎和我一样害怕。）
弗兰克人很好。他安慰我说：“你想到的那些东西，我们以前都见到过，或许只有一个例外，”他加上一句，“你的过分拘谨。”
大个子，你也别拦我，就让我拘谨些吧。
好几个人互相戳了戳，晃晃脑袋，那肯定是在笑。
我问弗兰克，始终浸淫在别人的思想和情感的洪流中，会不会让他们分心。
“我无法想象要是没有这些，生活会怎么样，”他说道，“我会感觉与世隔绝，”他红色的双眼紧紧盯着我，“你没这种感觉吗？不感到孤独？”
旅程中我学到了一点知识，意识的融合能给爱人或朋友之间增加一种特殊的维系层面，这种心灵感应能促进更深层次的交流。不，阿修人并没有在朝群体意识进化，事实上，当我跟他们讲述了乔的理论后，他们都哈哈大笑起来。“蔡丝，我们都是个体，”一名女性说道，“我们能清楚无误地看到自己与他人的不同。”
第二天，弗兰克对我说：“我们没法隐藏自己的想法，也没法隐藏自己的感受，这一点大家都知道。据我自己的理解，人类不太诚实，甚至对自己也是。我无法理解为什么会这样，但这种观念很吸引人。另外，我们也知道你们在同你们粗鄙的观念作斗争。但我们都有这样的想法，我们把它看得很平常，那就是我们的一部分，我们能接受它的存在。”
“顺便说一下，你对我们样貌的本能反应是正常的，没必要觉得不好意思，我们也觉得你们毫无引人之处。”他顿了顿，左右看看。当时我已经学会了他们用的几个非语言手势，所以我发现好几个正在表示对他这番言辞的不满。“我得修正一下，”他说，“是外表毫无引人之处。但我们已经开始了解你们的内心，你们的心灵。在这一点上，我们觉得你们跟我们是一样的。”

推荐阅读：

《沙丘》六部曲合集

《波西杰克逊》系列合集

《猎魔人》合集