21
就在庆典举行之时，大难临头。
——科里·泰勒
《沉思》，1312年
这次航行很可能会在一千年之后为人所津津乐道。在航行最后，我们匆匆赶回了家园。我们发现了属于我们的“亚特兰蒂斯”，但是我们仍然很失望。我们有没有给自己承诺一个底限？肯定有。我们会成为名人吗？我幻想过自己在“珍妮弗早间圆桌秀”的节目中接受采访，甚至已经开始想写书的事。不管可能性有多大，我们仍然希望这个“亚特兰蒂斯”会运转起来，或者，至少是出现在世人面前。“你打算起什么名？”艾历克斯问，他指的是书名。
“《最后一次任务》。”我说。
他用手指按着太阳穴，再开口时，语气就像是在和小孩说话。“我想你应该不是说你想退休吧，这书名说的不应该是你。”
“当然不是，艾历克斯，我可没想退休。说的是‘探寻者’号，它载着一船的孩子，想寻求帮助，结果引擎爆炸了。数光年的范围内找不到人来营救他们，船上的人都死了，马哥里亚也失去了他们唯一的希望。这是个悲剧。”
“是啊，听上去沮丧透顶。我觉得你太不乐观了。”艾历克斯正坐在公共休息室，呆呆地面对着一盘棋局。我问他打算怎么公布这个发现，他露出一副拿捏不定的表情。“我还没想好呢，”他说，“你的意思呢？”
“可以和温蒂一起开个联合记者招待会。”
他拿起黑王，审视着它，接着又放了回去。“我不急着办这事。我可不想刺激科尔切夫斯基和其他笨蛋，要不咱们先悄悄运走我们的东西，你说呢？”
“艾历克斯，你知道这没用的。一旦我们发现马哥里亚的消息走漏出去，新闻记者会把我们的门敲烂的。我们要先想好该怎么跟他们说。”
我们靠人港口，做了登记，因为手里拎了满满三大箱古董，所以走的是零重力平台。
出来后，进入主广场，那里有个高大的年轻人等着我们。“我是查理·艾弗森，”他说，“本尼迪克先生，旅途怎么样？”
“还好。”艾历克斯看向我。我俩都不认识这个人，他一头黑发，举止保守，但身上有股说不清道不明的味道，让我想起那些总试图以自己的社会地位撼动别人的人。
“是温蒂派我来的，”他说，“她想知道事情进展是否顺利。”
“跟她说，成果丰硕。我们明天一早就去看她。”艾历克斯说。
“好的，”他看上去挺满意，“她急着想知道事情经过。”我以为他会催问我们有没有找到想找的东西，但他只是把手插进了口袋，说温蒂一直说要为我们举办一场晚宴。“顺便说一句，我们已经为你们安排了班机，”他那双棕色的大眼睛盯着我俩的箱子，“聊表行勘署的谢意。”
“你们可真体贴，”艾历克斯说，“多谢。”
“应该的。古董都在这些箱子里么？”
“是的。”艾历克斯回答。
“棒极了。”他笑道，看了看我，又挪开眼。我觉得这是个害羞的小伙子，大概还没怎么和姑娘接触过。“恭喜你，本尼迪克先生。”
“谢谢。”
“我回去告诉温蒂，跟她说你们明天会登门拜访。”我们和他握了握手。“很高兴见到你们。”他转身离去，忽而又停下脚步，转回身。“本尼迪克先生，位子是以你的名字预约的，班机六点准时出发。”
艾历克斯又表示了谢意，接着小伙子便走了。以他的话说，是还有要事要做。
离开问讯处时，时间还剩一个小时。艾历克斯看上去有点踌躇不前。“怎么了？”我问。
“肚子饿了。”
这里有好多小吃店，艾历克斯却坚持要去卡尔酒店，那儿有烛光、柔和的音乐、炸得咝咝作响的德拉孔达鸡。
“我们没多少时间。”我说。虽然边路的一小时比地球的一小时长一些，但我们现在离机场还很远。要是到了卡尔酒店，那里的环境会让我们忘掉一切，放松地享受那氛围。
他皱皱眉头：“九点还有一班航班，为什么不能趁这会儿工夫轻松一下呢？你到底是想吃顿美味的大餐，还是喜欢吃班机上那些包装盒里的东西？”
最后，他打电话到预约办公室，决定换乘下一班班机。接着我俩来到B层平台，在几个纪念品店逛了逛。我给侄子买了件衬衫，艾历克斯买了几块巧克力，可以在飞机上吃。最后我们进了卡尔酒店。
餐厅远端有架钢琴，琴师正奏着激昂的乐曲。我们举杯一饮而尽，互相望着对方，接着互相勉励，吹嘘着自己有多么棒，全世界的人将涌入我们的办公室，询问我们如何达成这一成就。我们点了海鲜，应该是来自内海的白纤，每咬一口都喷喷香。有趣的是，直到现在，我仍然清楚地记得那顿饭的每一个细节，沙拉的造型，我撒的调味品，葡萄酒杯的形状，所有的一切我都记得清清楚楚，就像是昨天刚发生的一样。我还记得那树枝形的装饰灯和餐桌半满的大厅，记得当时艾历克斯已经完全沉浸在当晚的氛围中，他正处在职业生涯的最顶峰，既有欣喜，又有点沮丧。很久以前那些马哥里亚人遭遇的困境让我们明确了一点，每个人都有死的一天。
是啊，的确是。
我记起他说的一个玩笑，说应该设立一个古董商名人堂，是时候让我们得到长久以来期望的认可了，他还感谢我所作的贡献。我觉得他那时候可能已经有点醉了。
弹钢琴的是个真人，不是虚拟人，他个子很高，穿着粉红色的衣服，表情严肃，胡须竖立，灰色的眼睛和浪漫的音乐不太协调。我现在还能告诉你弹的是什么曲子，是《没有你，我不知所措》、《无月之夜》和《钱德勒》。
之后，我意识到气氛中有了一丝变化。当时，我们已经吃完了，正坐在那儿喝着饮料，享受着晚上的美好时光。渐渐地，我注意到周围的气氛有点转变，大家似乎都在窃窃私语，表情很哀伤，还不时摇着头。艾历克斯也发觉了。侍者上来为我们倒满酒杯的时候，艾历克斯问他是不是发生了什么事。
“班机，”他说，“在降落途中爆炸了。”
那些遇难者几小时以前还在广场上四处漫步，甚至还曾和我们擦肩而过。那个举止腼腆的小伙子——查理——他是不是也在船上？
我听见广场上传来的哭声，我记得自己站了起来，艾历克斯买了单，我和他不知所措地走到外面。“世事难料。”我说。
他向我投来奇怪的目光，摇摇头。突然，我软倒下来，幸好艾历克斯扶住了我。“没事的。”他安慰我说。
我紧紧抱着他。
艾历克斯将重心换了条腿，取出手机。
“怎么了？”我问。
“飞机上的那些古董。”他打电话给飞船服务台。服务台说他们感到万分抱歉，但三只箱子的确在六点的班机上。“但我保证它们能获得保险赔偿，不必担心，本尼迪克先生。”
那是以面值计算的保险，如果是以真正价值计算的保险，这家船运公司根本就不会接受我们的包裹的。
就在此时，我记起了我的箱子，我们手里剩下的唯一的古董，被我落在了桌子旁。我开始往酒店奔去，没想到竟然碰到匆匆赶来的招待，他手里拿着箱子和我买的东西。
我们给温蒂打了电话。AI说她正在通电话，现在非常忙，正计划明天的一场会议。
我问他们知不知道班机的事。
“知道，”他说，“雅什维克博士已经知道了。”
“我想问个问题，”艾历克斯说，“温蒂手下有没有一个叫查理·艾弗森的人？”
“没有，”AI说，“名单上没有这个人。”
我挂断电话，艾历克斯把我拉到一边，心急如焚地望着周围潮水般的人群。
“你觉得是冲我们来的？”我问。
“你怎么看？”
“没有幸存者，”有人正在新闻现场做报道，“目前死者的身份还在等待家属确认。”采访者转身面向另一名记者，“比尔，你得到什么消息了吗？”
“拉拉，这是百年来第一起飞机失事事件。上一次还要追溯到——”
人们正围观过来。
艾历克斯打电话给安保队，他向他们描述查理的样子，说这个人可能和飞机失事有关。天哪，这就是那个我认为腼腆的小伙子。
两分钟后，一男一女找到我们，问了很多问题。我们知道的并不多，但还是都告诉了他们。他们看上去有点怀疑，但还是感谢了我们提供的消息，保证会将一切写进报告，并要了我们的联系方式，说万一还有问题，就能马上找到我们。
“也许他们能在他逃出空间站之前把他抓住。”我说。
“祈求上天吧。”
新闻记者还在那儿报道。“——航空署即将发表一份声明——”
我们身边站着个男子，他正叫自己的孩子安静。广场远处有个女人晕倒了。
“——有二十一人，还有驾驶员——”
我左右四顾，思忖能不能找到查理的踪影。不知道他会不会对我们进行另一次攻击。
“——掉进了大海。搜救队刚刚抵达现场——”
艾历克斯打开箱子，所有东西都在。“拿好了，别再丢了。”他说。
——拉拉，他们说没有故障的迹象，也没有求救电话，什么都没有。他们就这么毫无征兆地掉了下去——”
屏幕上显示出L700的示意图，这是天空港使用的飞机模型。一名分析师开始解释船上配备的安全装置。
一对护理人员过来照顾晕倒的女子，旁边有人在喊“当心，给他们让出点地方”。接着，两个人把女子抬走了。
“——据说这是船队里最安全的飞机，它已经在全行星联盟服役服了六十多年，而这次是第一次——”
我们离开人群，在乘客区找了两个位子坐下。我们刚刚领会所发生的事实：有二十二人遇难，这将是近代发生的最可怕的灾难。想到自己原本可能和飞机一起被炸上天，我眼前一阵晕眩。
“你还好吗？”艾历克斯问。
“嗯，没事。”
安保人员又回来了，他们把我们带到广场中央，我们在那儿向一位画家描述了查理的长相。“你知道吗，”艾历克斯说，“以前有过一阵，我们会在这样的地方安装监控录像，这样就能记录发生的一切。”他又说，“事实上，在几年前，彩虹事务所就曾向一名收藏家售出过这样的装置。”