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整整两天来，安迪瓜全城上下都在谈论艾历克斯。他出席了“珍妮弗早间秀”、“日间秀”和“乔柯访谈”。学院派人士出现在各种场合赞许他，向公众说明这一发现的重要意义。在“珍妮弗”和“仲马访谈”的节目上，艾历克斯和科尔切夫斯基针锋相对，他指出了这几年所作的贡献，而科尔切夫斯基直呼他是盗墓贼。
第二天晚上，南海岸上有人被控谋害了自己的妻子，还把她的尸体从小船上扔进了大海。于是，马哥里亚的故事被赶出了头版头条。
艾历克斯很享受扮演这个征服者似的英雄，甚至大方地让科尔切夫斯基畅所欲言。“他为了自己的信仰而战，”他告诉我说，“对此我很难有异议。”他甚至还给科尔切夫斯发了条消息，祝贺他的表现，而且还板着脸地对我说，他可没有戳别人的痛处。
只有在奥利·博尔顿为我们辩护的时候，艾历克斯明确表示出他的不爽。
在“档案馆”节目中，奥利声称为能作为艾历克斯的同行而感到自豪。“我和艾历克斯是非常要好的朋友，”他说，“我很了解他，他一直是社会的栋梁之才。如果有人说他犯法，那我也逃不了这个罪责；如果他超越了法律的限制，涉及到了人类的权益，那我更加难辞其咎。”
“鳄鱼的眼泪。”艾历克斯说。
“艾历克斯是对的，”奥利继续道，“要不是有他这样的人，来自远古的无数遗物仍将在太空中漂流。事实上，它们也许永远都不会被人们发现。” 南海岸命案这桩新闻席卷媒体的那天，天气终于变了，春天来临了，鸟儿在歌唱，所有地方都花团锦簇，一股芬芳的气息在窗帘间流连。
温蒂打电话给艾历克斯，跟那些纷至沓来的溢美之词一样，她也照样赞美了他一番。“你这次几乎让我心悦诚服，我觉得我们真需要一些古董交易商，”她说，“虽说有点勉强，但这做法光明正大。”
“多谢。”
“我还想提另外一点，管理层曾讨论过要雇你担任顾问。你有兴趣吗？”
艾历克斯想了想。“温蒂，”他说，“瞧，你随时都能到我这儿来咨询问题，我会尽力回答，但我不想签订正式的合同。”
温蒂脸上显出失望的表情：“你不会改变心意的，对吧？”
“是的，很抱歉，不过还是很谢谢你们。”
“我也猜到你会这么说。不过，请听我说完。我们会聘请你们两个，有稳定的补偿，也不会花去你们太多时间，你们会因作出贡献而得到满足感。我们准许你们销售古董，这是给你们的补偿。”
“还让行勘署控制我们的生意。”
“艾历克斯，这对大家都有好处。”
“谢谢你们的盛情之邀，但我的答案还是不。”他说。 博尔顿也打电话过来。“我一直想给你打个电话，”他说，“多么漂亮的一击啊，马哥里亚！我们中有多少人有这样的巅峰之举？”他看上去的确相当愉快，全然没有嫉妒之情。
“多谢，奥利。”艾历克斯平心静气地说。
“真希望当时能和你在一起。”
艾历克斯没有完全隐藏轻蔑之情。“或是赶在我们前头。”
“哦，是啊，对此我不能否认。总而言之，我订了一盒上佳的科诺葡萄酒，已经给你们送去了。聊表祝贺之情，请接受。”
“瞧，”挂上电话后，艾历克斯说，“听他这么一说，我觉得也许温蒂是对的，也许我们都是贼。”
“好啦，艾历克斯，我们都知道，他肯定是。”
“嗯，”他手指敲着椅子的扶手，“也许该让博尔顿博士为基甸五号的事付出点代价了。” 三天后，我带上一袋文件来到温蒂办公室。“你知道黑沼奖章是什么吗？”
“当然知道，”她深深吸了口气，“别告诉我你们连这也找到了？”
“没有，”我说，“但我们想让奥利·博尔顿这样以为。”我把文件放在她书桌上，最上面那份写明，艾历克斯相信奖章是在一艘三百年历史的皇家战舰“杆柱”号中。
起先温蒂满脸狐疑，接着便笑了。“那这艘战舰在哪儿？”
“在超巨星帕列·本迦塔的轨道上，飞船在战斗中受损，被遗弃在那里。我们想让你们把这些文件送到经理的办公室。我们怀疑的那个走漏消息的女人还在，对不对？”
“是啊，还没跟她谈过。”
“很好，暂时还不要说什么。”
她看了看报告：“帕列·本迦塔？那是在哪儿？”
“在行星联盟的远端，在英仙座旋臂的方向。”
“明白了。”
“那儿有好几艘弃船，是摩琳达内战时遗弃在那里的。”
“为什么这么做？”
“‘杆柱’号是一艘战舰，搜寻它要花上好几个月，甚至几年时间。”
“这上面有没有写奖章是怎么到船上去的？”
“备注里都有，”我说，“上层人士的疯狂。”
“你觉得博尔顿会花钱买这资料？”
“我们觉得他抗拒不了。”
艾历克斯加了些既真实又虚假的文件在里面：舰船受损情况，舰队备忘录，私人信件，等等。“事实上，坊间还有传言，出事的时候，有个管理层的人带着奖章从一艘军舰上逃跑了，”我耸耸肩，“天知道发生了什么事。”
“你俩真是太了不起了。”
里面还提到了彩虹事务所的任务计划。五个星期内，等准备工作都处理好就离开。另外还提到了资料来源，一切都很正式。
“这事就交给我吧。”她说。
“多谢。”
“没事，希望这能管用。顺便说一下，我们的马哥里亚团队一星期内将会离开，你和艾历克斯最好能来参加欢送典礼。”
“一定来。”我说。
“也许能让艾历克斯说几句话。” 典礼在行勘署大楼新落成的皮尔森厅举行。彭齐奥当然也在，还有一堆政客。探险队约有十几个人，有两艘船搭载他们。这两艘船的虚拟影像漂浮在大厅两侧，分别是“艾克赛特”号和“冈萨雷斯”号。我曾经驾驶过“艾克赛特”号，自那以后，这艘船又装备了一流的探测器，而“冈萨雷斯”号已经装上了挖掘设备。
为这次典礼，艾历克斯穿上了最棒的行头：海军制服，一袭白领，银色领结。温蒂领着我们向大家介绍。“你绝想不到今天会有这场面，”她说，“就像个马戏团。”
招待把小吃和饮料分发出来，所有科学人士都入场后，我们转移到了一个会议厅。一个像是主持人的男子走上讲台，大家都安静下来，他介绍了艾历克斯：“就是这位绅士，有了这一伟大发现。”
大家为艾历克斯热烈鼓掌，但艾历克斯又指了指我，说了些如果没有我就不可能完成这项任务的话。观众坐在位子上，都转身朝我看来，我只得起身，众人又热烈鼓掌。艾历克斯向大家描述任务的经过，概括了其中几个需要注意的重点，比如马哥里亚的地面基地，它很可能坐落在赤道附近，接着又让大家看了些照片，并接受大家提问。
艾历克斯演讲完后，主持人回到讲台，简短地说了几句，感谢了大家的到场，接着便散会。后来我得知主持人是埃米尔·布兰科夫，一名资深科学家，此次团队的领导。
我们返回主大厅，艾历克斯告诉我，他想知道“探寻者”号具体是在什么时候爆炸的。“我想知道和2745年对不对得上。”
“就是轨道最接近的那天？”
“对。你觉得要得出结论难不难？”
“如果有人熟悉那个年代的飞船制造工艺，就有办法。现在的飞船有各种各样的时钟和计时器，当时也许也有。问题在于如何知道引擎是什么时候爆炸的。”我意识到年轻团队里有个人正兴致盎然地望着我。“为什么要知道这件事？”我问。
“我不知道，或许我还在找证据，”他眼中现出奇怪的神情，“总觉得有什么地方不对劲，但说不上来是什么，我觉得必须得挖掘出真相。”
“艾历克斯，这都是几千年前的事了。”
任务团队中有一名研究早期超光速技术的专家，名叫斯派克·怒米兹，是个老头，白发苍苍，鼻子很长，一双海蓝色的眼睛炯炯有神。艾历克斯逼着问他可不可以弄清楚破坏发生的日期。
“有可能，”他说，“到时我会告诉你的。”
“我不知道这有什么意义。”我说。
“我也不知道，”艾历克斯凝望着远处，“但我想知道，为什么要把‘不来梅港’号从空港中放出来？为什么它的轨道对不上？”

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