14
他开始听到远处隐隐传来音乐。一开始，他几乎完全没有意识到，接着他脑子开始从浑沌的深渊奋力往上爬，一爬到地面，他张开眼睛。
两眼瞪着天花板，他半睡半醒，音乐现在清晰可闻，是圣桑（Saint─Saens）《动物狂欢节》中的〈天鹅〉。他慵懒无力的四下张望。
音乐来自房间里头。
克里斯嘀咕一声坐起来。设定时间播放音乐的收音机？他想，但他没看到任何收音机。难道设在电视机里？再看看电视，音乐也不是来自那里，而是来自他左侧，他往那个方向看看。
一个小型卡式录音机放在隔壁床上，他盯着它看，脑中一片空白。
接着他猛然坐直了身子，看看房门，房间里空荡荡的。显然他睡着时，有人进门，把卡式录音机放在床上，按钮播放音乐后离开。
克里斯打了个寒颤，再次陷入迷惘，只觉得自己是个无助的受害人。不管他多么努力调适，那些谜团如影随形，加速累积，他根本穷于应付。他注视着录音机，〈天鹅〉已经结束，接着开始播放《动物狂欢节》的终曲。
他口干舌燥。战战兢兢按下「停止」键，他很怕因此引爆录音机里暗藏的塑料炸弹。他很快缩回身子，似乎担心炸弹爆炸。
「白痴，」他低声咒骂。看看录音机旁的卡带匣，深蓝色盒子里空无一物。
过了片刻，他坐起来，伸手过去拿录音机。他还是胆颤心惊，因为担心如此一来可能拉扯到电线，引爆藏在床底下的炸弹。
「噢，得了吧。」他生气的皱皱眉。你未免看太多该死的惊悚小说了。
他仔细检查卡式录音机，再按下「倒带」键。他还是很犹豫，要是一按就引爆……
「够了，」他低吼。他打开录音机匣门，取出卡带，蓝色的，没印任何文字。
他把卡带放回录音机里，关上匣门，再按下「倒带」键。他看着录音机的小窗口，直到带子不再转动，再按「播放」键，音乐开始流泻而出。
〈序曲〉与〈狮王进行曲〉，他在记忆中搜寻。他坐着听，接着播放〈公鸡与母鸡〉，再来是〈骡子〉，显然这卷录音带收录整首《动物狂欢节》。接着演奏〈乌龟〉，他想起来了。其次依序是〈大象〉、〈水族馆〉、〈长耳人〉、〈林中杜鹃〉、〈大鸟笼〉、〈钢琴家〉、〈化石〉。音乐勾起他的记忆。最后再播〈天鹅〉。
克里斯关上录音机，把它搁在一旁。他站起身，走进浴室，开了灯，在洗脸槽里洗把脸。
把脸擦干后，他走回浴室，再坐在床沿，拿起录音机，打开匣门，取出卡带，翻过面。「哇，」他低呼一声。一小片纸条用胶带贴在卡带背面，上面用黑色油墨印着一组号码：1530。
他放下卡带，两手掩住脸，天上的父啊，这一路搞下来，有任何意义吗？不像希区考克；或许背后倒是深藏卡夫卡的寓意，这好像比较接近他的风格。
他站起来，想使脑袋放空，脱掉衣服，刻意放慢动作，衣服就摊在房间里，他赤条条走进浴室，想动手拉开浴帘，但立刻缩回手，幻想有个人吊在那里。说不定有个人倒在浴缸里，早已气绝身亡。
「别再胡思乱想了，好吗？」他命令自己。
他转身，回到卧室，拿出盥洗用具包，再走进浴室，拉开拉链。他真希望那位神秘的施主放入的是电动刮胡刀，但管他的。他打湿了脸，抹上刮胡膏，用安全刀片轻轻刮掉泡沫，只希望不要出现两处以上的刮痕。手艺不错，他告诉自己。
他拉开浴帘，里面没有半具尸体，打开水龙头，等水温适中后再步入浴缸，接着拉上浴帘。
蓝色卡带，动物狂欢节。为什么蓝色？有任何特殊含意吗？动物狂欢节总共有十三个段落。七步是幸运的数字；十三则是不祥的征兆。好像怎么走都是死胡同。
动物呢，他想。狮子、母鸡、公鸡、骡子、乌龟、大象、水族馆、长耳人、杜鹃、大鸟笼、钢琴家、化石，〈天鹅〉是他醒来时正在演奏的那首曲子。有任何特殊意义吗？
最重要的是1530，1+5+3+0=9，又是那个悲惨的数字，是年分吗？还是住址？保险箱密码？腰围？
「闭嘴，拜托？」他自说自话。洗完澡，走出浴缸，把身体擦干，现在他要走到另一个房间，可能发现维尔林正坐在床上。或者上面摆着米翰，或尼尔森的尸体。甚至一头圣伯纳犬正在弹奏夏威夷四弦琴。
他走进另一个房间，从旅行袋里取出衣物，把它们全摊在床上，他穿上内衣，浅蓝色衬衫，灰色法兰绒裤，深蓝色毛衣，他发现全是高档货。他的藏镜人施主很有品味。
他得喝杯咖啡，坐在床沿思考，穿上鞋袜。说不定吃点东西，说不定干脆不吃。动物狂欢节。他是否得到动物园和某个人见面？
「真是，天晓得？」他站起身，把钱和钥匙放进新裤子口袋里，再走回浴室，在脸上拍点古龙水，再梳梳头。哇，我现在这身行头不输卡莱．葛伦（译注，已故老牌演员，也是〈骛魂记〉男主角），虽然我看起来好像刚刚才和一头大猩猩交手六回合。1530，他又想起这个数字。三十是十五的两倍，依倍数排列，再下来是四十五，我现在看起来年纪就有那么老。
※※※
当他开始沿走廊一路走下来，忽然想到，不管是谁把卡带放进他房间，要杀他根本易如反掌。这么说，这个人在某种程度上是手下留情。但干嘛搞神秘？何不干脆叫醒他，告诉他到底怎么回事？
他下了楼，到旅馆大厅，问柜台人员，旅馆里有没有咖啡厅。对方说，楼下有餐厅。当他正准备开口问现在几点时，一眼看到墙上时钟指着四点十二分，外面天还没黑，大厅里人来人往，相当忙碌，显然是下午时分。他大概今天早上九点到的。这么说，他睡了七个小时左右，这已经是他平时两个晚上的睡眠时间了。
他下了楼，到餐厅去，入座后，拿起菜单，正准备马上点一杯咖啡，服务生却不见了，她会像亚历桑纳州的女服务生自动来倒咖啡吗？
显然没有。时间一分一秒过去，没有人来招呼他。他看着窗外一个小院落。1530。蓝色，动物。
午夜七步。
这可是个大谜团，什么样的步骤？午夜什么时候？
他叹口气，他不敢再让大脑如脱缰野马失控。
天可怜见，女服务生总算拿着一杯水出现了，她看来很眼熟。难道他曾在英国间谍片中看过她？她也是阴谋集团的一分子？他的麦片粥里会被塞进一张纸条，警告他小心独眼龙？
「要点什么，先生，」女服务生说，完全粉碎他的幻觉。她是个丰腴的棕发中年女服务生，如此而已。
他点了份培根和蛋，全麦土司，咖啡。他也很想点客香肠，入境随俗嘛，但他不太确定那到底是什么玩意儿，虽然他看英国片时，经常听到有人提到它。说不定是一管炸药，但可能性不高。
当那位女侍走开时，他努力不再胡思乱想，但办不到。他大脑的引擎一旦发动，就拒绝熄火。这就是问题的症结，想也知道。他不断想起办公厂房，除了无聊的重复和愚蠢的变换之外，一无所获。
他哼了一声，霎时想起那个梦境，完美的隐喻，数字搞砸了他心智舞台上的表演。错位，横行。
他喝了点水。味道很差，他想。被下药了。这下他会昏迷倒下，醒来时，人已经在上海，上了手铐脚镣被钉死在地牢墙上。
「是喔，没错，」他嘀咕两声。玩个痛快吧。1530。蓝色。动物。
女侍送来他点的培根、蛋、全麦土司、咖啡，他大快朵颐，对自己胃口大开颇感诧异。好吧，先来解决这个问题吧，他边吃边想。谜底和动物有关，蓝色则是关键。狮子，母鸡，公鸡，骡子，乌龟，大象，鱼，驴子，杜鹃，钢琴家，化石，天鹅。
「等等，」他忽然放下刀叉。最简单的答案才是正解，不是一向如此吗？他醒来时正在播放的曲目是「天鹅」。蓝色和1530则是重要元素。
他把椅子猛然往后一推，站起来。很快走到那位女侍身边，问她附近有没有公用电话簿。她告诉他，餐厅外面走廊就有一本。他说他马上回来，接着走出餐厅。
一本薄薄的电话簿，链在公用电话亭上。他拿起来，很快翻阅，立刻找到他要找的解答，如果没找到，他就毁了。幸好找到了。「宾果，」他大叫。自从这一切疯狂的事件接连发生后，这是他第一次觉得胜券在握。
∮
蓝天鹅酒馆，梅瑞狄斯道1530号
※※※
他走进门第一件想到的是：我应该随身带着枪。但立刻抗拒这种想法。你自以为是何方神圣？〇〇七吗？
他环视酒馆阴暗的内部，心里实在纳闷，为什么不管对方是何许人，要费九牛二虎之力，把他搞到这里。万一他没想通呢？他们会提供第二条线索吗？
在这么古老的建筑里，看到电玩实在很不搭调，头顶有着巨大的梁木，上面似乎堆积了好几世纪的油烟。他看到长长的柜台上放着火腿，香烤牛肉和鸡肉。现在又要干嘛？他想。
他走过柜台，到了酒吧间。他点了杯螺丝起子，再来半品脱啤酒。入境随俗。
他拿着啤酒杯，走到房间尽头。左边有个阶梯，他拾级而上，看到一个天花板低悬、空荡荡的房间，里面摆放了桌椅，尽头有个很大的壁炉，但并未点火。
他走到底，到这个昏暗房间的尽头，坐在一条长板凳上，面对楼梯口，如果有人上来，他可一览无遗。他喝了口麦芽啤酒，扮个鬼脸，他不习惯喝室温下的酒，味道很怪。
房间很安静，除了楼下酒馆隐约传来一些声音。克里斯再喝点啤酒，现在味道好像好多了。
他没费太大的劲，就找到这间酒馆。回房间拿了新夹克，离开旅馆，问门房梅瑞狄斯路在哪里，这才发现，原来离旅馆只有四条街。空气干冷，一路走来令人精神焕发。他不断回想，这一切实在太不可思议了。三天前，他人还在亚历桑纳州，一头埋入日常作息中。从办公室醒来后，他所遭遇的一连串事件，实在匪夷所思。如果不是金恩死了、尼尔森和贝希可能也丧命，这实在是很新奇的体验。
他叹口气，再次朝楼梯口张望。难道这一切只是个天大的玩笑？他想。到此为止？他将被丢在这里，孤立无援？
不可能。总有人会现身。一个头戴长礼帽、手上拿着黑伞的矮个子男人，会偷偷塞给他一个信封。这是新的雷射炮计划，先生。
他皱皱眉，得了吧，他想。接着他不禁自问，坐在楼上这里是不是一个错误？说不定要跟他接头的人正在楼下找他，也许他应该下楼去。
他手指不安的轻叩桌面。除了楼下酒馆隐约传来客人上门的声音，他大可想象自己坐在一栋年久失修的庄园宅第中，墙上随时会有一片秘密嵌板打开，一个留着八字胡、配戴短剑的瘦小男子……
他暗中窃笑。愚蠢，他想。但有点自得其乐，像侦探悬疑推理小说的情节。跟他接头的会是个女人吗？希区考克电影中婀娜多姿的金发美女？杏眼又大又黑的红发女郎？或者是像黑发女巫般的……
听到楼梯传来脚步声，他突然全身紧绷。
有个男子上楼，克里斯猛然一惊。这名男子的确很瘦小，也的确拿着伞，但他没戴帽子。他右手也拿着一大杯啤酒。
克里斯有点不知所措。万一他跟这个男子打招呼，而对方只是酒馆客人，他会觉得自己像个猪头。没必要，他告诉自己。如果这名男子是来见他的，他会主动来接头。
当男子逐步接近他时，他觉得心跳慢慢加速。该来的终于来了，他想。
男子停在卡座旁。「巴顿？」他问道。
不知怎的，这让他有点扫兴。密使或特务不是应该小心谨慎，提高警觉，使用暗号或密语之类的口令吗？他很快吞了口水。「对，」他说。
男子在他对面坐下，默默注视着，上下打量着他，使克里斯神经紧张。男子的脸长得像雪貂，坑坑疤疤。这就是间谍的嘴脸吗？
突然，男子朝楼梯口看看，他那急促的动作使克里斯背脊发凉。那快速扫过的眼神，彷佛预料随时会发生什么危险。
他再回神看看克里斯。「你找到这里了，」他说：「很好。」
克里斯不客气的打破沙锅问到底。「这一切所为何来？为什么不干脆从门缝塞张纸条？上面写：请到梅瑞狄斯道蓝天鹅酒馆。」
「任何人都看得懂的字条？」男子回应。
克里斯不明白个中奥秘，但在他开口问话前，小矮子带着鼻音笑笑，他有一口烂牙。「反正，」他说：「这是头子的意思，他喜欢用这些小谜团测试手下。」
「我又不是他的手下，」克里斯气急败坏的说。
「你现在已经是了，」男子说。又来了，他再度掉头看看楼梯。当他转身时，他夹克右边跟着晃动，克里斯一看，他瞥见夹克下的枪套里有把手枪，不禁全身僵硬。天哪，他想，他涉入的绝非儿戏。男子刚刚讲的话冷冷的在他脑中回响：你现在已经是了。
当他掉头过来时，克里斯发现男子的蓝眼珠目光冷峻。「我得走了，」男子说，他一口干了啤酒，放下酒杯。
「走？」克里斯说：「你才刚到……」
「海上皇家。今晚，」男子打断他的话说。克里斯看着他站起来，大吃一惊。「听见了吗？」他问：「海上皇家。今晚。」
「噢，饶了我吧，」克里斯语带恳求。「这三天来，我已经历尽沧桑，吃够苦头，你们竟然还有新花招。」
男子低头瞪着克里斯看，满脸肃杀，接着脸色稍微缓和，他面露微笑，拍拍克里斯的肩膀。「我知道这很难，」他说：「刚开始都是这样。」
「刚开始？」克里斯声音焦躁不安。
「想回甜蜜温暖的家，还早得很呢。」
他开始转身准备离去，克里斯不加思索一把抓住他的袖子，当男子冷冷回头看他时，他立刻缩回手。
「行行好吧，你不能多告诉我一点讯息吗？」他苦苦哀求。
男子一副无动于衷的样子。「我只能告诉你这么多，」他说：「我干这行二十七年了，从没听过我们头子声音颤抖。」
克里斯盯着他看。
「他是个冷冰冰的人，我可以告诉你，」男子说：「一旦他的声音发抖，那就表示天大的危机临头。」
「你认识维尔林吗？」克里斯问。
男子面露惊异之色。一开始，克里斯以为那个表情表示，男子真的认识维尔林。
接着发现，他满脸惊骇另有原因。
「天哪，他们该不会……」男子猛然吃惊。
克里斯全身痉挛抽搐，男子两腿突然发软，瘫趴在桌上，震惊的上气不接下气，脸上原来的惊骇神色，如今已被恐惧的觉悟取代。「天哪，」他说。他好像已经喘不过气来。
克里斯注视着他，无法动弹。男子颤抖的伸出手，想去拿他刚刚放下的酒杯。但他的手骤然一抽，把酒杯打翻在长凳上。
当男子紧紧抓住克里斯的夹克时，克里斯倒抽一口气，男子两眼像死鱼般呆滞涣散。「快走，」他低声耳语：「在他们来之前，快走！」
突然之间，他的手无力下垂，身子开始往下滑。克里斯听到男子的头重重撞击地板的声音，然后一片死寂。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
两眼瞪着天花板，他半睡半醒，音乐现在清晰可闻，是圣桑（Saint─Saens）《动物狂欢节》中的〈天鹅〉。他慵懒无力的四下张望。
音乐来自房间里头。
克里斯嘀咕一声坐起来。设定时间播放音乐的收音机？他想，但他没看到任何收音机。难道设在电视机里？再看看电视，音乐也不是来自那里，而是来自他左侧，他往那个方向看看。
一个小型卡式录音机放在隔壁床上，他盯着它看，脑中一片空白。
接着他猛然坐直了身子，看看房门，房间里空荡荡的。显然他睡着时，有人进门，把卡式录音机放在床上，按钮播放音乐后离开。
克里斯打了个寒颤，再次陷入迷惘，只觉得自己是个无助的受害人。不管他多么努力调适，那些谜团如影随形，加速累积，他根本穷于应付。他注视着录音机，〈天鹅〉已经结束，接着开始播放《动物狂欢节》的终曲。
他口干舌燥。战战兢兢按下「停止」键，他很怕因此引爆录音机里暗藏的塑料炸弹。他很快缩回身子，似乎担心炸弹爆炸。
「白痴，」他低声咒骂。看看录音机旁的卡带匣，深蓝色盒子里空无一物。
过了片刻，他坐起来，伸手过去拿录音机。他还是胆颤心惊，因为担心如此一来可能拉扯到电线，引爆藏在床底下的炸弹。
「噢，得了吧。」他生气的皱皱眉。你未免看太多该死的惊悚小说了。
他仔细检查卡式录音机，再按下「倒带」键。他还是很犹豫，要是一按就引爆……
「够了，」他低吼。他打开录音机匣门，取出卡带，蓝色的，没印任何文字。
他把卡带放回录音机里，关上匣门，再按下「倒带」键。他看着录音机的小窗口，直到带子不再转动，再按「播放」键，音乐开始流泻而出。
〈序曲〉与〈狮王进行曲〉，他在记忆中搜寻。他坐着听，接着播放〈公鸡与母鸡〉，再来是〈骡子〉，显然这卷录音带收录整首《动物狂欢节》。接着演奏〈乌龟〉，他想起来了。其次依序是〈大象〉、〈水族馆〉、〈长耳人〉、〈林中杜鹃〉、〈大鸟笼〉、〈钢琴家〉、〈化石〉。音乐勾起他的记忆。最后再播〈天鹅〉。
克里斯关上录音机，把它搁在一旁。他站起身，走进浴室，开了灯，在洗脸槽里洗把脸。
把脸擦干后，他走回浴室，再坐在床沿，拿起录音机，打开匣门，取出卡带，翻过面。「哇，」他低呼一声。一小片纸条用胶带贴在卡带背面，上面用黑色油墨印着一组号码：1530。
他放下卡带，两手掩住脸，天上的父啊，这一路搞下来，有任何意义吗？不像希区考克；或许背后倒是深藏卡夫卡的寓意，这好像比较接近他的风格。
他站起来，想使脑袋放空，脱掉衣服，刻意放慢动作，衣服就摊在房间里，他赤条条走进浴室，想动手拉开浴帘，但立刻缩回手，幻想有个人吊在那里。说不定有个人倒在浴缸里，早已气绝身亡。
「别再胡思乱想了，好吗？」他命令自己。
他转身，回到卧室，拿出盥洗用具包，再走进浴室，拉开拉链。他真希望那位神秘的施主放入的是电动刮胡刀，但管他的。他打湿了脸，抹上刮胡膏，用安全刀片轻轻刮掉泡沫，只希望不要出现两处以上的刮痕。手艺不错，他告诉自己。
他拉开浴帘，里面没有半具尸体，打开水龙头，等水温适中后再步入浴缸，接着拉上浴帘。
蓝色卡带，动物狂欢节。为什么蓝色？有任何特殊含意吗？动物狂欢节总共有十三个段落。七步是幸运的数字；十三则是不祥的征兆。好像怎么走都是死胡同。
动物呢，他想。狮子、母鸡、公鸡、骡子、乌龟、大象、水族馆、长耳人、杜鹃、大鸟笼、钢琴家、化石，〈天鹅〉是他醒来时正在演奏的那首曲子。有任何特殊意义吗？
最重要的是1530，1+5+3+0=9，又是那个悲惨的数字，是年分吗？还是住址？保险箱密码？腰围？
「闭嘴，拜托？」他自说自话。洗完澡，走出浴缸，把身体擦干，现在他要走到另一个房间，可能发现维尔林正坐在床上。或者上面摆着米翰，或尼尔森的尸体。甚至一头圣伯纳犬正在弹奏夏威夷四弦琴。
他走进另一个房间，从旅行袋里取出衣物，把它们全摊在床上，他穿上内衣，浅蓝色衬衫，灰色法兰绒裤，深蓝色毛衣，他发现全是高档货。他的藏镜人施主很有品味。
他得喝杯咖啡，坐在床沿思考，穿上鞋袜。说不定吃点东西，说不定干脆不吃。动物狂欢节。他是否得到动物园和某个人见面？
「真是，天晓得？」他站起身，把钱和钥匙放进新裤子口袋里，再走回浴室，在脸上拍点古龙水，再梳梳头。哇，我现在这身行头不输卡莱．葛伦（译注，已故老牌演员，也是〈骛魂记〉男主角），虽然我看起来好像刚刚才和一头大猩猩交手六回合。1530，他又想起这个数字。三十是十五的两倍，依倍数排列，再下来是四十五，我现在看起来年纪就有那么老。
※※※
当他开始沿走廊一路走下来，忽然想到，不管是谁把卡带放进他房间，要杀他根本易如反掌。这么说，这个人在某种程度上是手下留情。但干嘛搞神秘？何不干脆叫醒他，告诉他到底怎么回事？
他下了楼，到旅馆大厅，问柜台人员，旅馆里有没有咖啡厅。对方说，楼下有餐厅。当他正准备开口问现在几点时，一眼看到墙上时钟指着四点十二分，外面天还没黑，大厅里人来人往，相当忙碌，显然是下午时分。他大概今天早上九点到的。这么说，他睡了七个小时左右，这已经是他平时两个晚上的睡眠时间了。
他下了楼，到餐厅去，入座后，拿起菜单，正准备马上点一杯咖啡，服务生却不见了，她会像亚历桑纳州的女服务生自动来倒咖啡吗？
显然没有。时间一分一秒过去，没有人来招呼他。他看着窗外一个小院落。1530。蓝色，动物。
午夜七步。
这可是个大谜团，什么样的步骤？午夜什么时候？
他叹口气，他不敢再让大脑如脱缰野马失控。
天可怜见，女服务生总算拿着一杯水出现了，她看来很眼熟。难道他曾在英国间谍片中看过她？她也是阴谋集团的一分子？他的麦片粥里会被塞进一张纸条，警告他小心独眼龙？
「要点什么，先生，」女服务生说，完全粉碎他的幻觉。她是个丰腴的棕发中年女服务生，如此而已。
他点了份培根和蛋，全麦土司，咖啡。他也很想点客香肠，入境随俗嘛，但他不太确定那到底是什么玩意儿，虽然他看英国片时，经常听到有人提到它。说不定是一管炸药，但可能性不高。
当那位女侍走开时，他努力不再胡思乱想，但办不到。他大脑的引擎一旦发动，就拒绝熄火。这就是问题的症结，想也知道。他不断想起办公厂房，除了无聊的重复和愚蠢的变换之外，一无所获。
他哼了一声，霎时想起那个梦境，完美的隐喻，数字搞砸了他心智舞台上的表演。错位，横行。
他喝了点水。味道很差，他想。被下药了。这下他会昏迷倒下，醒来时，人已经在上海，上了手铐脚镣被钉死在地牢墙上。
「是喔，没错，」他嘀咕两声。玩个痛快吧。1530。蓝色。动物。
女侍送来他点的培根、蛋、全麦土司、咖啡，他大快朵颐，对自己胃口大开颇感诧异。好吧，先来解决这个问题吧，他边吃边想。谜底和动物有关，蓝色则是关键。狮子，母鸡，公鸡，骡子，乌龟，大象，鱼，驴子，杜鹃，钢琴家，化石，天鹅。
「等等，」他忽然放下刀叉。最简单的答案才是正解，不是一向如此吗？他醒来时正在播放的曲目是「天鹅」。蓝色和1530则是重要元素。
他把椅子猛然往后一推，站起来。很快走到那位女侍身边，问她附近有没有公用电话簿。她告诉他，餐厅外面走廊就有一本。他说他马上回来，接着走出餐厅。
一本薄薄的电话簿，链在公用电话亭上。他拿起来，很快翻阅，立刻找到他要找的解答，如果没找到，他就毁了。幸好找到了。「宾果，」他大叫。自从这一切疯狂的事件接连发生后，这是他第一次觉得胜券在握。
∮
蓝天鹅酒馆，梅瑞狄斯道1530号
※※※
他走进门第一件想到的是：我应该随身带着枪。但立刻抗拒这种想法。你自以为是何方神圣？〇〇七吗？
他环视酒馆阴暗的内部，心里实在纳闷，为什么不管对方是何许人，要费九牛二虎之力，把他搞到这里。万一他没想通呢？他们会提供第二条线索吗？
在这么古老的建筑里，看到电玩实在很不搭调，头顶有着巨大的梁木，上面似乎堆积了好几世纪的油烟。他看到长长的柜台上放着火腿，香烤牛肉和鸡肉。现在又要干嘛？他想。
他走过柜台，到了酒吧间。他点了杯螺丝起子，再来半品脱啤酒。入境随俗。
他拿着啤酒杯，走到房间尽头。左边有个阶梯，他拾级而上，看到一个天花板低悬、空荡荡的房间，里面摆放了桌椅，尽头有个很大的壁炉，但并未点火。
他走到底，到这个昏暗房间的尽头，坐在一条长板凳上，面对楼梯口，如果有人上来，他可一览无遗。他喝了口麦芽啤酒，扮个鬼脸，他不习惯喝室温下的酒，味道很怪。
房间很安静，除了楼下酒馆隐约传来一些声音。克里斯再喝点啤酒，现在味道好像好多了。
他没费太大的劲，就找到这间酒馆。回房间拿了新夹克，离开旅馆，问门房梅瑞狄斯路在哪里，这才发现，原来离旅馆只有四条街。空气干冷，一路走来令人精神焕发。他不断回想，这一切实在太不可思议了。三天前，他人还在亚历桑纳州，一头埋入日常作息中。从办公室醒来后，他所遭遇的一连串事件，实在匪夷所思。如果不是金恩死了、尼尔森和贝希可能也丧命，这实在是很新奇的体验。
他叹口气，再次朝楼梯口张望。难道这一切只是个天大的玩笑？他想。到此为止？他将被丢在这里，孤立无援？
不可能。总有人会现身。一个头戴长礼帽、手上拿着黑伞的矮个子男人，会偷偷塞给他一个信封。这是新的雷射炮计划，先生。
他皱皱眉，得了吧，他想。接着他不禁自问，坐在楼上这里是不是一个错误？说不定要跟他接头的人正在楼下找他，也许他应该下楼去。
他手指不安的轻叩桌面。除了楼下酒馆隐约传来客人上门的声音，他大可想象自己坐在一栋年久失修的庄园宅第中，墙上随时会有一片秘密嵌板打开，一个留着八字胡、配戴短剑的瘦小男子……
他暗中窃笑。愚蠢，他想。但有点自得其乐，像侦探悬疑推理小说的情节。跟他接头的会是个女人吗？希区考克电影中婀娜多姿的金发美女？杏眼又大又黑的红发女郎？或者是像黑发女巫般的……
听到楼梯传来脚步声，他突然全身紧绷。
有个男子上楼，克里斯猛然一惊。这名男子的确很瘦小，也的确拿着伞，但他没戴帽子。他右手也拿着一大杯啤酒。
克里斯有点不知所措。万一他跟这个男子打招呼，而对方只是酒馆客人，他会觉得自己像个猪头。没必要，他告诉自己。如果这名男子是来见他的，他会主动来接头。
当男子逐步接近他时，他觉得心跳慢慢加速。该来的终于来了，他想。
男子停在卡座旁。「巴顿？」他问道。
不知怎的，这让他有点扫兴。密使或特务不是应该小心谨慎，提高警觉，使用暗号或密语之类的口令吗？他很快吞了口水。「对，」他说。
男子在他对面坐下，默默注视着，上下打量着他，使克里斯神经紧张。男子的脸长得像雪貂，坑坑疤疤。这就是间谍的嘴脸吗？
突然，男子朝楼梯口看看，他那急促的动作使克里斯背脊发凉。那快速扫过的眼神，彷佛预料随时会发生什么危险。
他再回神看看克里斯。「你找到这里了，」他说：「很好。」
克里斯不客气的打破沙锅问到底。「这一切所为何来？为什么不干脆从门缝塞张纸条？上面写：请到梅瑞狄斯道蓝天鹅酒馆。」
「任何人都看得懂的字条？」男子回应。
克里斯不明白个中奥秘，但在他开口问话前，小矮子带着鼻音笑笑，他有一口烂牙。「反正，」他说：「这是头子的意思，他喜欢用这些小谜团测试手下。」
「我又不是他的手下，」克里斯气急败坏的说。
「你现在已经是了，」男子说。又来了，他再度掉头看看楼梯。当他转身时，他夹克右边跟着晃动，克里斯一看，他瞥见夹克下的枪套里有把手枪，不禁全身僵硬。天哪，他想，他涉入的绝非儿戏。男子刚刚讲的话冷冷的在他脑中回响：你现在已经是了。
当他掉头过来时，克里斯发现男子的蓝眼珠目光冷峻。「我得走了，」男子说，他一口干了啤酒，放下酒杯。
「走？」克里斯说：「你才刚到……」
「海上皇家。今晚，」男子打断他的话说。克里斯看着他站起来，大吃一惊。「听见了吗？」他问：「海上皇家。今晚。」
「噢，饶了我吧，」克里斯语带恳求。「这三天来，我已经历尽沧桑，吃够苦头，你们竟然还有新花招。」
男子低头瞪着克里斯看，满脸肃杀，接着脸色稍微缓和，他面露微笑，拍拍克里斯的肩膀。「我知道这很难，」他说：「刚开始都是这样。」
「刚开始？」克里斯声音焦躁不安。
「想回甜蜜温暖的家，还早得很呢。」
他开始转身准备离去，克里斯不加思索一把抓住他的袖子，当男子冷冷回头看他时，他立刻缩回手。
「行行好吧，你不能多告诉我一点讯息吗？」他苦苦哀求。
男子一副无动于衷的样子。「我只能告诉你这么多，」他说：「我干这行二十七年了，从没听过我们头子声音颤抖。」
克里斯盯着他看。
「他是个冷冰冰的人，我可以告诉你，」男子说：「一旦他的声音发抖，那就表示天大的危机临头。」
「你认识维尔林吗？」克里斯问。
男子面露惊异之色。一开始，克里斯以为那个表情表示，男子真的认识维尔林。
接着发现，他满脸惊骇另有原因。
「天哪，他们该不会……」男子猛然吃惊。
克里斯全身痉挛抽搐，男子两腿突然发软，瘫趴在桌上，震惊的上气不接下气，脸上原来的惊骇神色，如今已被恐惧的觉悟取代。「天哪，」他说。他好像已经喘不过气来。
克里斯注视着他，无法动弹。男子颤抖的伸出手，想去拿他刚刚放下的酒杯。但他的手骤然一抽，把酒杯打翻在长凳上。
当男子紧紧抓住克里斯的夹克时，克里斯倒抽一口气，男子两眼像死鱼般呆滞涣散。「快走，」他低声耳语：「在他们来之前，快走！」
突然之间，他的手无力下垂，身子开始往下滑。克里斯听到男子的头重重撞击地板的声音，然后一片死寂。