31
他极端错愕，至今无法开口说话，也不太记得怎么走到这里。她告诉他的一切，一定使他惊吓过度，他已经丧失一切时空感。他们一定又往回走，经过无数个展览厅，再走下黄金阶梯，然后离开总督府，穿过广场，走到这家咖啡厅，坐在室内雅座。
但就在最后这几秒钟，克里斯总算意识清醒，明白他右手正紧紧抓住一杯酒，并听到她叫他再多喝点酒。当他喝酒时，发现她正以同情悲悯的眼光注视着他。
最后，他总算吐出一句话。
「怎么可能？」
她说话时，一反常态，好像事不关己，内容却非常劲爆。她说话的语气单调乏味，缺乏说服力，脸上几乎没有任何表情，彷佛她的身世冲击太大，已经掏心挖肺，使她只剩一具空壳，毫无感情。
「我不知道生父生母是谁，」她说：「我是伦敦一对夫妇扶养长大的，他教历史，她则是艺术家。当他休年假时，他们旅居罗马。有一天，他们发现我在他们家门口游荡，那年我才七岁。
「他们试着帮我寻找父母，但遍寻不着，最后因为他们也找不到我的任何亲戚，所以决定收养我，带我回英国，视如己出，全心照顾我。」
她有点迟疑，两眼空茫的凝视着克里斯，然后缓缓深呼吸，接着说：
「我跟他们一起生活了一年左右，他们说，我开始告诉他们，要叫我亚丽珊卓。之前，我从未透露自己的姓名。他们本来想帮我取名希莉雅，以记念我奶奶，但我坚持，自己就叫亚丽珊卓，最后他们只好屈服，同意叫我这个名字。
「我开始对古罗马着迷，我竭尽所能，阅读一切古罗马典籍，并要求他们带我去参观博物馆，在那里，我可以看到古罗马文物。」
她又打住，克里斯不知道她是不是说完了。但她很快又接着说。
「我十二岁那年，他们带我回罗马，还说我整个人变得极其焦躁不安，我坚持他们带我到罗马城某些特定地区。他们照我的话去做之后，我痛哭失声，告诉他们景物全非，我变得精神涣散到快抓狂的地步，他们只好带我回旅馆，请一位医生来看我。
「那天晚上我发高烧，但我还是坚持要去圣卡利斯都墓窖，甚至还挣扎下床，想自己去，结果昏迷不醒。
「他们只好再带我回英国，六个月后，我的身体才复原。
「那次罗马行，我一辈子忘不了，但我还是尽量设法过着一种几近正常的生活。甚至当那个人送我画和戒指时……」
「我记得妳说过，戒指是复制品，」他打断她的话。
「我说过吗？」她漫不经心地说：「不，是他送我的。」她咽了口水。「而带回了这一切。」她伸出左手遮住双眼。「从此，它一直如影随形跟着我。」
「妳曾……回罗马吗？」他问。
她摇摇头。「近乡情怯，」她回答。
「但如果妳到那些墓窖去……」他说。
「万万不能，」她说：「无论如何，我不能去，我很怕自己可能发现的东西。」
「发现什么？」他问。
她直打哆嗦，耳语说：「我自己。」
克里斯茫然注视着她，现在这又唤醒了一切，坐在这一片灰暗中，外面笼罩着雾蒙蒙的雨幕，广场上的建筑在暮色中有如幽灵鬼魅，听她娓娓道来事情的始末，在冰冷匆匆的回忆中，一切彷佛重新倒带。
维尔林的赌注。他家那对夫妻。他落荒而逃。尼尔森被抛弃在沙漠里。逃到洛杉矶。飞往伦敦，先发现金恩死了，接着贝希也凭空消失。
★
午夜七步
※※※
蓝天鹅和干员的尸体。莫迪和那批街头混混。剧场和亚丽珊卓。令人喘不气来的飚车。他第一次看到这幅画和戒指。亚丽珊卓消失，再演出街头汽车追逐战。气垫船和那名男子（是维尔林吗？）猛抽他耳光，告诉他真实的滑落。
★
午夜六步
※※※
接着到了巴黎。探员在蒙马特死亡，克里斯从中东杀手追逐中脱困。他和亚丽珊卓重逢，他们在巴黎玻璃游船上共进晚餐。两名男子埋伏在她车上。他在法国一个小镇散步，乍见貌似亚丽珊卓的白衣女。破旧老房子里，放了一件几乎一碰就碎的衣服。
★
午夜五步
※※※
卢森和两名穷追不舍的男子。微胶卷。上彼拉多斯山。莫迪再度现身。另一名探员死了，莫迪救了他。亚丽珊卓又出现了。
听了她令人毛骨悚然的荒诞故事后，一切在此结束。他这一生从未有过如此不真实的感觉。如果维尔林此时此刻坐在他对面，再问他对这盘赌注有什么看法，他会毫不犹豫的告诉维尔林，他知道自己已经赌输了。在这世上，他已经找不到任何方法，可以解释他过去这一星期来的遭遇，他现在只能概括承受。
他满脸困惑不解。
她低头，闷闷不乐的看着他。
「我们得走了，」她说。
「为什么妳说我们两人差不多该结束了？」他问。
「因为事实就是如此，」她回答：「等你离开威尼斯，我们永远不可能再见面了。」
「不。」他感到一股怒气，不是针对她，而是那个使她说出这些的话的不管何方神圣。「为什么？为什么我们不能再见面？」
「因为我的任务到此结束，」她说：「本来应该在巴黎就画上句点，但你坚持我到卢森，我们才会继续见面到现在。」
「天哪，」他四下张望，好像在寻找逃离这一切疯狂状态的出口。「我根本不知道到底怎么回事。」他紧张的盯着她。「我完全陷于混乱、失落和疯狂的状态，亚丽珊卓。除了我的工作，我唯一能抓牢的就是妳，妳不能就这样离开我。」
她泪眼潸潸。「哎，克里斯，」她说，声音听来悲伤绝望。「我并不想离开你，我只想帮你走出这一切，但我办不到。」
「为什么？」他逼问，同时意识到自己声音太大，邻近几桌的人都在看他。「这根本说不通嘛！妳为什么要离开我？」
她一度好像就要告诉他了，身体隔着桌子往前倾，脸上表情很紧张。她的嘴唇开始一张一合的翕动着，好像准备说些什么，但终究没说出话来。
但接着，她不由自主的发出绝望的呻吟，把椅子往后一推，站起来。
「我们得走了，」她告诉他，几乎带着点怒气。
他颓然后倒，两眼注视着她。「妳走吧，」他说：「别管我，我会自己设法……」
「克里斯，拜托，」她恳求他，身子往前倾，靠他很近。「我要告诉你多少遍？你的生命有危险。如果落到阴狠卡巴集团手中，你死定了。现在，看在上帝的分上，快点站起来，走吧！」
他体内那股反抗意念霎时化为乌有。他又恐惧起来，但他不能怀疑她在骗他。他颤抖地站起来，走到她身边，她开始往前走，紧紧抓住他右手臂。他发现，雨已经停了，但云层仍很厚，天色阴暗。
他们快到水上巴士码头时，亚丽珊卓突然带着他转身离开。「你要干嘛？」他问道。
「我得跟你谈谈，」她说。
他专注热切的注视着她。她总算决定告诉他，到底怎么回事了吗？至少从伦敦开始？他焦虑不安的走在她身旁。她正朝一整排贡多拉平底船走去。
当他们靠近码头时，他可以听到潮水拍岸的声音，贡多拉船随着潮流摇过来晃过去。其中一名船夫跳到码头上。「下大运河，经过马可波罗故居，再从叹息桥下穿过。五万里拉，」他带着口音很重的英文如连珠炮般说。
「好吧，」亚丽珊卓咕哝说。
「五万？」克里斯低声抱怨，但亚丽珊卓拉着他走上又黑又长的贡多拉船。
「四十美元，」她喃喃低语。他扮个鬼脸。是啊，他想，他也知道。
船夫帮忙搀扶亚丽珊卓上了前后颠簸的贡多拉船，克里斯尾随而上，身体差点失去平衡。他们为什么要发明这玩意儿？他实在很纳闷，只好笨手笨脚的跌坐在她身旁的塑料坐垫上。搭贡多拉船，河水似乎显得分外湍急。
船夫很快走到船尾，拿起长长的篙，走到他的台子上，把篙滑入水里，再把船撑离码头。船猛烈摇晃，克里斯不禁皱眉，他可不想在大运河里游泳。他还记得，有一次曾读到，凯瑟琳．赫本在大运河拍一场外景时，由于不慎落水，眼睛发炎，久久治不好。
稳稳撑住他的脚，一手紧紧抓住船沿，克里斯紧张的回头再看圣马可广场一眼。雨停了，可以看见比较多游客到处闲逛，看看遮雨蓬下的书报摊。
当他的眼光锁定门口一名男子的身影时，不禁全身发麻僵硬，那个人显然正朝水上望过来。有那么一会儿，他很肯定，那就是维尔林，个子差不多，穿着也很像，在克里斯看来，头上好像还戴着棒球帽。
当亚丽珊卓问他：「你在看什么？」时，他猛然抽搐一下。
有好一会儿，克里斯觉得，他肺里没有任何空气，肺都塌陷了，他快窒息了。
「克里斯？」
他觉得自己正用力吸入空气，并发出喘息的声音。天哪，他想。他从来没有觉得像此时此刻这么远离真实，坐在威尼斯摇来晃去的黑色贡多拉船，眼睛盯着愈来愈远的人影，那显然一定是……
他努力试图击退这个念头，他得奋战到底，否则就要完全失控了。怎么可能是维尔林？气垫船上那个人不是他，现在那个人也不可能是他。维尔林只是亚历桑纳州一个精神错乱搭他便车的老头，如此而已。他得甩脱这种和赌注有关的疯狂念头，那场赌注根本就很荒谬，毫无意义，他得相信这点。
「克里斯，到底怎么啦？」
他口干舌燥，把视线从遥远的那个身影硬拉回来。「没事，」他说：「我只是……」他摇摇头。「所有那一切事情，如排山倒海一一向我袭来，我开始变得好像得了偏执妄想症，还是我根本已经变成妄想狂了。」
她两手抓紧他的手，他忽然觉得她手腕的力道很强劲。「我实在很抱歉，」她说：「爱人，他们对你所做的一切，我实在很抱歉。」
他再吞咽口水，但好像愈来愈困难了。「真的，很不容易，」他坦承。
「克里斯。」她突然紧紧依偎着他，两手紧紧拥着他不放。这是唯一剩下的常数了，他想，我对她的爱以及她对我的爱（他祈祷那是真的）。
当贡多拉船转弯时，他眺望着圣马可盆地。有一艘邮轮停泊在那里，船舱灯火通明。通过这个水道，他隐约可以看到圣乔治岛上的尖塔和塔楼。再一次，尽管恐惧啃噬着他，他还是觉得很遗憾痛苦，不能以单纯观光客的身分，到这个名闻遐迩的城市旅游。但当然，那是天方夜谭。
船夫撑着贡多拉船沿着河岸往前走，圣马可广场就在他们右手边。他看到前面有家餐馆，有些比较前卫的老饕已经在露天雅座吃烛光晚餐。他远远看着他们，船夫把贡多拉船转进旁边一条运河。
船一滑进这条运河，所有声光霎时完全消失，几乎波平如镜。他可以听到水拍打着贡多拉船身的声音，但那也是他唯一听到的声音。他突然觉得很不安，他的想象力被沉重的寂静及水道两旁楼宇间的黑影激发。一个谋杀的完美地点，他的脑子因联想到的图像而痛苦不安：先用那根长篙打他的头，他的身体被扔到臭气冲天的水里，再也不会浮现，直到……
他打消这个幻想，愤怒的对着自己做个鬼脸。看在老天的分上，巴顿，情况不是已经够糟了吗？当他看到另一部贡多拉船接近时，不禁松了口气，那艘船船头燃烧着小蜡烛，但他们自己的贡多拉船一片漆黑，他看着正在靠近的贡多拉船，从一座黑暗的人行步桥下滑过，桥旁是一栋沿运河建的黑暗建筑。当船从他们旁边经过时，他看到一对年轻恋人坐在中间的位子上，彼此热情的拥抱亲吻。
「我向上帝祷告，但愿我们除此之外，别无杂念，」他低声说。
「噢……」她身体往后缩，一心一意看着他。当贡多拉船经过一家小咖啡厅时，从黯淡的灯光反射下，他看到她眼中泛着晶莹的泪珠。
「噢……」他也发出同样痛苦绝望的叹息。
接着，他们彼此热吻，他可以尝到她口中香甜的气息。
「我爱你，克里斯，我好爱你，」她在他耳边低语。
「我也爱妳，」他说：「这是我现在唯一可以牢牢抓住的东西。」
他们吻了又吻，吻个不停。天哪，他有多想要她，他想。
然后，她喘不过气来，只是悄悄抓住他不放。
沉默从四面八方压过来，令人喘不过气来。克里斯口干舌燥，刻意打破沉默。「为什么这些房子都这么暗？」他问船夫，当他开口时，觉得自己像个白痴，想必这个人字汇里只有一个答案，他就靠这个走天下。
「大家都去度假了，」船夫说。
克里斯犹豫的深深吸一口气，味道实在太难闻了，他想，如果他住在这里，他也要去度假。
亚丽珊卓睡着了吗？她十分安静。这份静默使克里斯心烦意乱。
「水有多深？」他问，想到什么劈头就问。
「五、六呎，」船夫回答：「冬天运河水位较高，圣马可广场有时水深及膝，还得临时用木板搭桥才能通行。」
克里斯礼貌性的发出赞叹声。他提问时，根本没想到会得到这么多信息。
这时，又有一艘贡多拉船从他们旁边经过，船比较大，可以坐八个人。两艘船会船时差点没办法通过。那位船夫正在唱西班牙名曲「白鸽」，船上乘客有说有笑。
另一艘船离去后，深沉的寂寥笼罩，运河一片漆黑，好像没有一丝风，但湿气很重，那股恐怖的腐败气味充塞在空气中。暗巷中人影幢幢。克里斯紧紧握住亚丽珊卓的手，那种不真实的感觉又回来了，他正和一个对古罗马文化痴迷的女人一起，在暗夜中乘坐黑色的贡多拉船，他立刻觉得对她又怕又爱。他的心思能再力拒这片黑色的矛盾多久？
现在唯一传到耳里的是潮水拍打贡多拉船身的声音。克里斯得再听听她的声音，她默不吭声，开始使他感到慌乱。
「亚丽珊卓？」他说。
她抽离了身子，在黑暗中，他可以看到她正注视着他，并听到她紧张的喘息。
「怎么啦？」他恳求的问。
「我办不到，」她说：「我实在做不出来。」
「做什么？」
「我没办法继续下去了，」她说：「我得……」她突然打住，这时一道微弱的光线突然打在贡多拉船上，他看到她的眼光越过了他。他正准备转身，亚丽珊卓试图阻止他。「不要，」她说：「别看。」
但为时已晚。他看到船所行经的一栋楼房外墙，有人用白漆匆匆在墙上潦草写着几个大字，油漆还滴滴答答滴到河里。
★
午夜四步
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
但就在最后这几秒钟，克里斯总算意识清醒，明白他右手正紧紧抓住一杯酒，并听到她叫他再多喝点酒。当他喝酒时，发现她正以同情悲悯的眼光注视着他。
最后，他总算吐出一句话。
「怎么可能？」
她说话时，一反常态，好像事不关己，内容却非常劲爆。她说话的语气单调乏味，缺乏说服力，脸上几乎没有任何表情，彷佛她的身世冲击太大，已经掏心挖肺，使她只剩一具空壳，毫无感情。
「我不知道生父生母是谁，」她说：「我是伦敦一对夫妇扶养长大的，他教历史，她则是艺术家。当他休年假时，他们旅居罗马。有一天，他们发现我在他们家门口游荡，那年我才七岁。
「他们试着帮我寻找父母，但遍寻不着，最后因为他们也找不到我的任何亲戚，所以决定收养我，带我回英国，视如己出，全心照顾我。」
她有点迟疑，两眼空茫的凝视着克里斯，然后缓缓深呼吸，接着说：
「我跟他们一起生活了一年左右，他们说，我开始告诉他们，要叫我亚丽珊卓。之前，我从未透露自己的姓名。他们本来想帮我取名希莉雅，以记念我奶奶，但我坚持，自己就叫亚丽珊卓，最后他们只好屈服，同意叫我这个名字。
「我开始对古罗马着迷，我竭尽所能，阅读一切古罗马典籍，并要求他们带我去参观博物馆，在那里，我可以看到古罗马文物。」
她又打住，克里斯不知道她是不是说完了。但她很快又接着说。
「我十二岁那年，他们带我回罗马，还说我整个人变得极其焦躁不安，我坚持他们带我到罗马城某些特定地区。他们照我的话去做之后，我痛哭失声，告诉他们景物全非，我变得精神涣散到快抓狂的地步，他们只好带我回旅馆，请一位医生来看我。
「那天晚上我发高烧，但我还是坚持要去圣卡利斯都墓窖，甚至还挣扎下床，想自己去，结果昏迷不醒。
「他们只好再带我回英国，六个月后，我的身体才复原。
「那次罗马行，我一辈子忘不了，但我还是尽量设法过着一种几近正常的生活。甚至当那个人送我画和戒指时……」
「我记得妳说过，戒指是复制品，」他打断她的话。
「我说过吗？」她漫不经心地说：「不，是他送我的。」她咽了口水。「而带回了这一切。」她伸出左手遮住双眼。「从此，它一直如影随形跟着我。」
「妳曾……回罗马吗？」他问。
她摇摇头。「近乡情怯，」她回答。
「但如果妳到那些墓窖去……」他说。
「万万不能，」她说：「无论如何，我不能去，我很怕自己可能发现的东西。」
「发现什么？」他问。
她直打哆嗦，耳语说：「我自己。」
克里斯茫然注视着她，现在这又唤醒了一切，坐在这一片灰暗中，外面笼罩着雾蒙蒙的雨幕，广场上的建筑在暮色中有如幽灵鬼魅，听她娓娓道来事情的始末，在冰冷匆匆的回忆中，一切彷佛重新倒带。
维尔林的赌注。他家那对夫妻。他落荒而逃。尼尔森被抛弃在沙漠里。逃到洛杉矶。飞往伦敦，先发现金恩死了，接着贝希也凭空消失。
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午夜七步
※※※
蓝天鹅和干员的尸体。莫迪和那批街头混混。剧场和亚丽珊卓。令人喘不气来的飚车。他第一次看到这幅画和戒指。亚丽珊卓消失，再演出街头汽车追逐战。气垫船和那名男子（是维尔林吗？）猛抽他耳光，告诉他真实的滑落。
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午夜六步
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接着到了巴黎。探员在蒙马特死亡，克里斯从中东杀手追逐中脱困。他和亚丽珊卓重逢，他们在巴黎玻璃游船上共进晚餐。两名男子埋伏在她车上。他在法国一个小镇散步，乍见貌似亚丽珊卓的白衣女。破旧老房子里，放了一件几乎一碰就碎的衣服。
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午夜五步
※※※
卢森和两名穷追不舍的男子。微胶卷。上彼拉多斯山。莫迪再度现身。另一名探员死了，莫迪救了他。亚丽珊卓又出现了。
听了她令人毛骨悚然的荒诞故事后，一切在此结束。他这一生从未有过如此不真实的感觉。如果维尔林此时此刻坐在他对面，再问他对这盘赌注有什么看法，他会毫不犹豫的告诉维尔林，他知道自己已经赌输了。在这世上，他已经找不到任何方法，可以解释他过去这一星期来的遭遇，他现在只能概括承受。
他满脸困惑不解。
她低头，闷闷不乐的看着他。
「我们得走了，」她说。
「为什么妳说我们两人差不多该结束了？」他问。
「因为事实就是如此，」她回答：「等你离开威尼斯，我们永远不可能再见面了。」
「不。」他感到一股怒气，不是针对她，而是那个使她说出这些的话的不管何方神圣。「为什么？为什么我们不能再见面？」
「因为我的任务到此结束，」她说：「本来应该在巴黎就画上句点，但你坚持我到卢森，我们才会继续见面到现在。」
「天哪，」他四下张望，好像在寻找逃离这一切疯狂状态的出口。「我根本不知道到底怎么回事。」他紧张的盯着她。「我完全陷于混乱、失落和疯狂的状态，亚丽珊卓。除了我的工作，我唯一能抓牢的就是妳，妳不能就这样离开我。」
她泪眼潸潸。「哎，克里斯，」她说，声音听来悲伤绝望。「我并不想离开你，我只想帮你走出这一切，但我办不到。」
「为什么？」他逼问，同时意识到自己声音太大，邻近几桌的人都在看他。「这根本说不通嘛！妳为什么要离开我？」
她一度好像就要告诉他了，身体隔着桌子往前倾，脸上表情很紧张。她的嘴唇开始一张一合的翕动着，好像准备说些什么，但终究没说出话来。
但接着，她不由自主的发出绝望的呻吟，把椅子往后一推，站起来。
「我们得走了，」她告诉他，几乎带着点怒气。
他颓然后倒，两眼注视着她。「妳走吧，」他说：「别管我，我会自己设法……」
「克里斯，拜托，」她恳求他，身子往前倾，靠他很近。「我要告诉你多少遍？你的生命有危险。如果落到阴狠卡巴集团手中，你死定了。现在，看在上帝的分上，快点站起来，走吧！」
他体内那股反抗意念霎时化为乌有。他又恐惧起来，但他不能怀疑她在骗他。他颤抖地站起来，走到她身边，她开始往前走，紧紧抓住他右手臂。他发现，雨已经停了，但云层仍很厚，天色阴暗。
他们快到水上巴士码头时，亚丽珊卓突然带着他转身离开。「你要干嘛？」他问道。
「我得跟你谈谈，」她说。
他专注热切的注视着她。她总算决定告诉他，到底怎么回事了吗？至少从伦敦开始？他焦虑不安的走在她身旁。她正朝一整排贡多拉平底船走去。
当他们靠近码头时，他可以听到潮水拍岸的声音，贡多拉船随着潮流摇过来晃过去。其中一名船夫跳到码头上。「下大运河，经过马可波罗故居，再从叹息桥下穿过。五万里拉，」他带着口音很重的英文如连珠炮般说。
「好吧，」亚丽珊卓咕哝说。
「五万？」克里斯低声抱怨，但亚丽珊卓拉着他走上又黑又长的贡多拉船。
「四十美元，」她喃喃低语。他扮个鬼脸。是啊，他想，他也知道。
船夫帮忙搀扶亚丽珊卓上了前后颠簸的贡多拉船，克里斯尾随而上，身体差点失去平衡。他们为什么要发明这玩意儿？他实在很纳闷，只好笨手笨脚的跌坐在她身旁的塑料坐垫上。搭贡多拉船，河水似乎显得分外湍急。
船夫很快走到船尾，拿起长长的篙，走到他的台子上，把篙滑入水里，再把船撑离码头。船猛烈摇晃，克里斯不禁皱眉，他可不想在大运河里游泳。他还记得，有一次曾读到，凯瑟琳．赫本在大运河拍一场外景时，由于不慎落水，眼睛发炎，久久治不好。
稳稳撑住他的脚，一手紧紧抓住船沿，克里斯紧张的回头再看圣马可广场一眼。雨停了，可以看见比较多游客到处闲逛，看看遮雨蓬下的书报摊。
当他的眼光锁定门口一名男子的身影时，不禁全身发麻僵硬，那个人显然正朝水上望过来。有那么一会儿，他很肯定，那就是维尔林，个子差不多，穿着也很像，在克里斯看来，头上好像还戴着棒球帽。
当亚丽珊卓问他：「你在看什么？」时，他猛然抽搐一下。
有好一会儿，克里斯觉得，他肺里没有任何空气，肺都塌陷了，他快窒息了。
「克里斯？」
他觉得自己正用力吸入空气，并发出喘息的声音。天哪，他想。他从来没有觉得像此时此刻这么远离真实，坐在威尼斯摇来晃去的黑色贡多拉船，眼睛盯着愈来愈远的人影，那显然一定是……
他努力试图击退这个念头，他得奋战到底，否则就要完全失控了。怎么可能是维尔林？气垫船上那个人不是他，现在那个人也不可能是他。维尔林只是亚历桑纳州一个精神错乱搭他便车的老头，如此而已。他得甩脱这种和赌注有关的疯狂念头，那场赌注根本就很荒谬，毫无意义，他得相信这点。
「克里斯，到底怎么啦？」
他口干舌燥，把视线从遥远的那个身影硬拉回来。「没事，」他说：「我只是……」他摇摇头。「所有那一切事情，如排山倒海一一向我袭来，我开始变得好像得了偏执妄想症，还是我根本已经变成妄想狂了。」
她两手抓紧他的手，他忽然觉得她手腕的力道很强劲。「我实在很抱歉，」她说：「爱人，他们对你所做的一切，我实在很抱歉。」
他再吞咽口水，但好像愈来愈困难了。「真的，很不容易，」他坦承。
「克里斯。」她突然紧紧依偎着他，两手紧紧拥着他不放。这是唯一剩下的常数了，他想，我对她的爱以及她对我的爱（他祈祷那是真的）。
当贡多拉船转弯时，他眺望着圣马可盆地。有一艘邮轮停泊在那里，船舱灯火通明。通过这个水道，他隐约可以看到圣乔治岛上的尖塔和塔楼。再一次，尽管恐惧啃噬着他，他还是觉得很遗憾痛苦，不能以单纯观光客的身分，到这个名闻遐迩的城市旅游。但当然，那是天方夜谭。
船夫撑着贡多拉船沿着河岸往前走，圣马可广场就在他们右手边。他看到前面有家餐馆，有些比较前卫的老饕已经在露天雅座吃烛光晚餐。他远远看着他们，船夫把贡多拉船转进旁边一条运河。
船一滑进这条运河，所有声光霎时完全消失，几乎波平如镜。他可以听到水拍打着贡多拉船身的声音，但那也是他唯一听到的声音。他突然觉得很不安，他的想象力被沉重的寂静及水道两旁楼宇间的黑影激发。一个谋杀的完美地点，他的脑子因联想到的图像而痛苦不安：先用那根长篙打他的头，他的身体被扔到臭气冲天的水里，再也不会浮现，直到……
他打消这个幻想，愤怒的对着自己做个鬼脸。看在老天的分上，巴顿，情况不是已经够糟了吗？当他看到另一部贡多拉船接近时，不禁松了口气，那艘船船头燃烧着小蜡烛，但他们自己的贡多拉船一片漆黑，他看着正在靠近的贡多拉船，从一座黑暗的人行步桥下滑过，桥旁是一栋沿运河建的黑暗建筑。当船从他们旁边经过时，他看到一对年轻恋人坐在中间的位子上，彼此热情的拥抱亲吻。
「我向上帝祷告，但愿我们除此之外，别无杂念，」他低声说。
「噢……」她身体往后缩，一心一意看着他。当贡多拉船经过一家小咖啡厅时，从黯淡的灯光反射下，他看到她眼中泛着晶莹的泪珠。
「噢……」他也发出同样痛苦绝望的叹息。
接着，他们彼此热吻，他可以尝到她口中香甜的气息。
「我爱你，克里斯，我好爱你，」她在他耳边低语。
「我也爱妳，」他说：「这是我现在唯一可以牢牢抓住的东西。」
他们吻了又吻，吻个不停。天哪，他有多想要她，他想。
然后，她喘不过气来，只是悄悄抓住他不放。
沉默从四面八方压过来，令人喘不过气来。克里斯口干舌燥，刻意打破沉默。「为什么这些房子都这么暗？」他问船夫，当他开口时，觉得自己像个白痴，想必这个人字汇里只有一个答案，他就靠这个走天下。
「大家都去度假了，」船夫说。
克里斯犹豫的深深吸一口气，味道实在太难闻了，他想，如果他住在这里，他也要去度假。
亚丽珊卓睡着了吗？她十分安静。这份静默使克里斯心烦意乱。
「水有多深？」他问，想到什么劈头就问。
「五、六呎，」船夫回答：「冬天运河水位较高，圣马可广场有时水深及膝，还得临时用木板搭桥才能通行。」
克里斯礼貌性的发出赞叹声。他提问时，根本没想到会得到这么多信息。
这时，又有一艘贡多拉船从他们旁边经过，船比较大，可以坐八个人。两艘船会船时差点没办法通过。那位船夫正在唱西班牙名曲「白鸽」，船上乘客有说有笑。
另一艘船离去后，深沉的寂寥笼罩，运河一片漆黑，好像没有一丝风，但湿气很重，那股恐怖的腐败气味充塞在空气中。暗巷中人影幢幢。克里斯紧紧握住亚丽珊卓的手，那种不真实的感觉又回来了，他正和一个对古罗马文化痴迷的女人一起，在暗夜中乘坐黑色的贡多拉船，他立刻觉得对她又怕又爱。他的心思能再力拒这片黑色的矛盾多久？
现在唯一传到耳里的是潮水拍打贡多拉船身的声音。克里斯得再听听她的声音，她默不吭声，开始使他感到慌乱。
「亚丽珊卓？」他说。
她抽离了身子，在黑暗中，他可以看到她正注视着他，并听到她紧张的喘息。
「怎么啦？」他恳求的问。
「我办不到，」她说：「我实在做不出来。」
「做什么？」
「我没办法继续下去了，」她说：「我得……」她突然打住，这时一道微弱的光线突然打在贡多拉船上，他看到她的眼光越过了他。他正准备转身，亚丽珊卓试图阻止他。「不要，」她说：「别看。」
但为时已晚。他看到船所行经的一栋楼房外墙，有人用白漆匆匆在墙上潦草写着几个大字，油漆还滴滴答答滴到河里。
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午夜四步