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安娜老师在盖瑟办公室喝茶。老大面前也有一杯，但他似乎完全沉浸在打开的计算机程序中。
「课上得怎么样?」老太太好奇地问。
「还好。」我坐在她对面，趁盖瑟还没说话，替自己倒一杯茶。「我说您得了胆囊炎。」
「好的。」安娜点点头。「安东，您不会太累吧?」
「不会的，别这样想。」我喝一口茶。安娜是优雅的老派女士。根据可靠消息来源，她是我们唯一还托着小碟子喝茶的女老师。她不认为绿茶是茶，更别说花草茶了。在她看来，茶色必须像焦油一般黑，和罪人的良心一样浓厚。
或者正好相反。像良心一般黑，和焦油一样浓厚。
而且必须加糖。
在老太太的注视下，我只好投降，往杯子里放了三颗方糖。我搅拌一下，喝了一口。
奇怪的是并不难喝。在家时我从未想过往茶里加糖，所以从来没有尝过这种滋味。
「为什么您这么不喜欢这堂课，安娜?」我问。「我记得自己是学生时，您也没给我们上这堂课……当时您得了流感，帮我们上课的是虎儿……」
大家沉默了片刻。
「安东，上这堂课时您觉得很自在吗?」安娜问我。
「不是非常自在。」我皱皱眉头。「想到要向年轻人解释，无论我们对人类社会或祖国福祉的计划有多么宏伟，终究是一场空，而我们能做的只是一些和日巡队抗衡的琐事，我就觉得很不舒服。」
「不过还是得做。」盖瑟说话时眼睛没离开计算机。「安东，怎么把『pages』中的项目符号列表取消?」
「到『显示』字段，按下『显示检查器』，其中有一个字段……」我讶异地盯着盖瑟。「您怎么学起苹果计算机了?」
「了解新事物是件愉快的事。」盖瑟回答，一边不断移动鼠标。「或者你认为我已经老到不能学计算机了?」
「您说什么，老大，」我一边喝茶，一边回答，「您还硬朗得很呢。」
「从算盘到计算器，我调适得很辛苦。」盖瑟说。「但从计算器到计算器，我可是轻而易举就掌握了。我从来不喜欢打字机，之前我有一个女速记员……」他突然住嘴，在回忆中微微一笑。安娜的脸上也带着明显的笑意。「但我立刻就爱上计算机，因为当中有一些很正确的……或魔幻的东西!」
「完全认同。」我点点头。「不过说真的，学习新事物总是有好处。」
「我们的小先知现在怎么样?」盖瑟突然问起凯沙的状况。
「有来上课。」
「跟谁交情比较好吗?」
「娜吉娅。」我说：「想必您早已知道。」
「是的。」盖瑟承认。「这种年纪的男孩子如果被小女孩揍一拳，就是坚定友谊的开始。可惜成年人的情况复杂很多。」
「是啊。」我嘟囔着。我相信，老大提起凯沙绝非偶然。
「可惜没人听到他的预言。」老大继续说。
「是啊。」我同意他的看法，但也警觉起来。
「娜吉娅真的什么都没听见吗?」
「真的，她揍了男孩一拳，只想刺激他，所以马上就离开了。」
「我们没安装监视器。」盖瑟继续唉声叹气。「或者有装?」
「有啊，但娜吉娅把它们都……关了。」
「都烧了。」盖瑟纠正我。「顺带一问，为什么?」
「免得有人听见预言。」
「合逻辑，很聪明……」盖瑟叹了一口气。
我和安娜互望了一眼。我认识老大的时间当然比我们女老师少了一百年左右，但也立刻明白他正把话题带向只有自己知道的主题上。
「你知道我对什么感到不安吗?」盖瑟突然仰头倒在扶手椅上，把键盘从面前移开。
「与世界相关的大问题。」我嘴里咕哝。
「你说得对，安东。就是与世界相关的大问题。我确信自己不了解什么是幽界。」
「平行存在的现实，拥有层层结构。」安娜说。「从幽界的一层到另一层，无论是空间的变化，或者为了支撑自己的能量，都需要耗费法力。幽界越深层，与现实世界的差别就越大，但从第六层起，可能又回到现实世界的模样，也就是第七层的样子。」
「对刚入学一个月的超凡人而言，这是完整的解释。」盖瑟说道。「但请注意，十年前的新进超凡人坚信幽界只有三层……而从第六层直接回到现实世界，连我自己都不知道。然而，幽界究竟是什么?」
「平行的世界。」我耸耸肩。「这是科幻小说的说法，其他的就从幻想的角度来看了。甚至可以假设，幽界是我们存在的现实世界的某种变体……就是与这个世界脱离的异样世界。」
「或者说，与另一个世界脱离的现实世界。」盖瑟说。「好，就这样假设吧。我们的研究团队不可能提出更有力的说法了。大审判会议的研究中心也无法进一步补充说明……只会用『细微的结构』『黑暗的物质』和『量子变体』等词汇让人更加混淆。但是，幽界究竟是什么?只是人类不敢臆测的六层世界吗?」
「老虎还没离开您的脑袋。」我明白了。
「当然。」盖瑟点点头。「我们对着光明与黑暗发誓，并得到早已论定的法则……」盖瑟挥挥手，掌心瞬间出现一颗白亮的火球。「我们可以认为这是物理法则，或者某种巫术法则。但老虎是活的，他会讲话，会观察我们的行动，以改变行为举止。当雪崩落在登山客的身上──这是自然法则，如果崩落的雪追赶在山脚挖雪的男孩，而其他的雪却小心谨慎地绕道奔逃……这已经不是湿雪加上地心引力，而是理智──理性与智慧的表征。」
「自然法则并不理智。」我回答。「万有引力也不理智，电灯也不理智。看着电视的野人可能认为它是智慧的产物，但我们……」
「智慧的产物?看着现代电视，只会觉得它是歇斯底里、攻击力强大的变态狂。」安娜用讪笑的口吻说。
「理智的老虎不表示幽界是理智的。」我固执地说。「镜子，也就是维塔利.罗戈扎是理智的吗?没错。但于此同时，幽界制造他的目的只在维护巡队平衡。」
「幽界只不过影响了尚未定型的超凡人维塔利。」盖瑟说。「他靠自己的直觉行事，完全不了解状况。但老虎是另一回事。」
「好吧。」我叹了一口气。「我不想争辩，不过您绝不是平白无故找我谈这件事，老大。您不是只想告诉我什么吧?」
「没错。」盖瑟点点头。「安娜会在这里也绝非偶然。这么说虽然有点怪，不过她可是巡队里通晓幽界各种现象的专家，简单地说，就是故事专家。」
我讶异地看着我们的女老师，她当然是个聪明的老太太，但我们有研究部门……
「这是我的嗜好。」安娜谦逊地说道。「我的法力并不高强，健康状况又不允许我在街上追捕吸血鬼，我也不认为自己是个天才。但我有很多空闲的时间，可以关注研究人员没注意到的事物……」
「以前不知道这件事，是我的疏失。」盖瑟点点头。「我认为，老虎的事似乎结束得太过草率。」
「我研究镜子、影子、透明超凡人、老虎、爆破人、泥人……」安娜继续说。
「透明超凡人?爆破人?泥人?」她列举了这些古怪名词，等于什么也没说。
「喔，安东，这些都是很有趣的现象!」安娜精神抖擞。「例如爆破人只出现在幽界第二层，而且史上只记载过二十五次。在超凡人……」
「安娜，我相信这个故事背后一定有很特别的地方。」盖瑟说。「但我们还是回到老虎这个话题吧。」
「老虎的事你们已经调查清楚了。」女教师叹口气。「没先来找我，实在很可惜，不然可以替你们节省很多时间。因为我知道埃拉斯谟的地址。」
「埃拉斯谟?」我赞叹道。
「但可别问我怎么弄到他的地址。」安娜心虚地垂下眼睛。「根据规定，不能打扰归隐的超凡人……」
「换作是我，我会请求当地日、夜巡队老大的同意，再递交申请书给大审判会议的地区分会，请求他们给我地址。」盖瑟说。「而且也不知道别人会不会给……」
「我的方法比较简单。」尽管说了「安东，你可别问」这句话，安娜还是忍不住泄漏秘密。「我读了埃拉斯谟的《植物的性生活》，并写了一篇评论。嗯……部分夸奖，部分批评。总之，正好可以刺激埃拉斯谟。我把它登在英国杂志上……一周后就收到他的回复。」
看着她微笑，我也忍不住微笑：
「正中下怀……接下来呢?」
「我们通信了一阵子，我假装与他争辩，然后承认自己的批评完全错误……总之，在他面前忏悔，他的愤怒就转化为仁慈了。毕竟现代人很少关注他喜爱的学术领域。我们愉快地聊天，他甚至跟我调情，要我去拜访他。我却犯了一个错。安东，因为我只对老虎的故事感兴趣……所以我一提到它，埃拉斯谟立刻明白我真正的动机，因此感到非常难过。」
「为什么?」我大吃一惊。
「什么为什么?他以最喜爱的植物学为基础和我交往，结果我只把它当成认识他的借口。」老太太的声音里听得出懊恼。
「想象一下，你有一个嗜好，为此感到狂热、甚至称得上疯狂。」盖瑟补充。「突然遇见一个可以与你分享心得……就假设是搜集螟蛾科或对酸奶治疗的热情。结果无意中得知他接近你，居然是因为你曾拿过命运粉笔，而他正好对命运粉笔很感兴趣。」
「明白了。」我点点头。「埃拉斯谟没搬家吧?」
「根据调查，没有。」盖瑟摇摇头。
「那他住在哪里?应该是荒山野岭吧?在一望无际的青草地和参天古木间?苏格兰的杜鹃田野?韦尔斯险峻的峭壁间?」
「他住在伦敦。」盖瑟噗嗤一笑。「随着年纪增长，人会越来越重视舒适的生活，相信我。」
「去伦敦出差倒不错。」我心生向往地说。
「那你就去吧。」
「我不反对。」我不假思索地回答。「和谁去?」
「你自己去吧，出差期间，你不会遇到任何冲突。我们没有任何人熟识埃拉斯谟……除了安娜，但你想想，他俩关系已经破裂……」
「您不认识他?」我怀抱希望地问。
盖瑟摇摇头：
「不认识。苏格兰夜巡队的老大也不认识，转三、四手可能找得到管道，但不一定有用。」
「我想了一下，」安娜羞赧地说：「如果安东带凯沙去呢?」
「妳觉得，埃拉斯谟看到命运相同的小男孩会受到感动?」盖瑟摸摸鼻梁。「安东，你有什么看法?」
「我不认为一个四百岁的超凡人还会感动。」我回答。「还不如带斯薇塔去。」
「那得等她归队。」盖瑟冷笑一声。「安东，去一趟伦敦吧，和埃拉斯谟谈谈。万一他说出什么重要的信息呢?不然的话……你出去走走也好。我已经替你办好出差手续，机票也买了，你直接到会计室领。明天早上的班机。」
「是商务舱吧?」我开玩笑。
「没错。」盖瑟点点头。
当场我很想说些俏皮话。当然，夜巡队不是没钱，我们也不常出差……但盖瑟却心血来潮让我搭商务舱?
「那日支费呢?」我还想确认。
「一天一百二十英镑，另外加上饭店住宿费。」
他怎么了，不是在开玩笑?
「住雷迪森或喜来登?」我又丢出一个问题试探他。
「这就免了。」盖瑟噗嗤一笑。「传统的英格兰小旅馆，要了解外国文化，有什么比它更好呢?」
「盖瑟，这是一个圈套吧?」我终于忍不住了。
「不是，就当作你最近表现优异，所以我用公费让你度个假，这样想就得了。就算一无所获，我也不会责骂你，万一真的探听到什么，下回就让公务飞机载你出任务。」
「啊哈，最好我们有公务飞机。」我站起来时冷笑一声。
「我正准备买一架。」盖瑟说。「你觉得『美国湾流』和『巴西航空工业集团』哪家飞机比较好?」
「我喜欢俄国小飞机。雅克40。」回答完我便走出办公室。
让我觉得讶异的是，盖瑟似乎不是开玩笑。
为什么莫斯科夜巡队需要公务飞机?
还不如更新总部的冷气，不然夏天都热得喘不过气了!
如果十五年的巡队生涯为我累积了什么经验，应该是：盖瑟做的每一件事，必定有其考虑。他分派任务的动机，绝非只考虑实用性或利他主义。
就拿很久以前的小男孩叶格尔当例子吧。叶格尔是尚未定型的超凡人，遭到吸血鬼猎捕。为什么盖瑟突然把我赶到「战场」，让我追捕破坏规则的吸血鬼?只是想让我从文职转为作战人员吗?不。更精确地说，不完全是这样。他还想藉此让男孩周围的烟幕更为厚重，教导我什么是夜巡队的「善」，什么是日巡队的「恶」。另外，更有可能是想要我遇到斯薇塔，把我们推向让娜吉娅出生的关系中。又或许是想对我及其他巡者解释什么是「镜子巫师」──老大应该在等待镜子出现，而且相信变成镜子巫师的应该是叶格尔，而非可怜的罗戈扎……顺带一提，俄国小男孩叶格尔和乌克兰人罗戈扎的名字有些相似……
唉!我简直快疯了!盖瑟当然深谋远虑，所有的行动都有两、三层含意，但把两个相似的名字凑在一起，可以证明我正一步步变成偏执狂。
盖瑟到底在想什么?派我去伦敦，而且开出这么好的条件：公费出差、商务舱、安全又轻松的任务。队上有其他能力强又专业的同事，他们也能和埃拉斯谟见面，并探听到什么。
或者盖瑟怀疑，这项任务比想象中复杂很多……
或者他在我身上看到某种能力，使我比其他同事更适合执行这项任务。
或者根本没什么大事，只是要转移某人对这些事情的注意力。例如，盖瑟认为萨武龙会跟踪我，也会赶到伦敦找埃拉斯谟……
我叹了口气。我可以想出更多的方案，但不知为什么，我觉得自己好像忽略了某件很简单、很合逻辑的事，重点在于它才是最正确的方案。
───
「换作是我，才不会想这么多。」替我收拾行李箱时，斯薇塔说。「盖瑟当然有他的打算，但他需要你，甚至可以说，他用自己的方法依赖你。他得派一个信任的人去伦敦找埃拉斯谟，为什么不会是你?」
「而且，他显然认为老虎的事还没结束。」我若有所思地说。我们在卧房，娜吉娅在客厅看电视，所以可以开诚布公地说话。
「我也认为这件事还有后续发展……」斯薇塔拿着一迭干净的内裤，在行李箱上方停顿了几秒。「安东，你没对我隐瞒什么吧?」
「什么意思?」
「关于老虎或预言的事。」
「我知道的事已经全告诉妳了。」我昧着良心说话。电话里到底录了什么，我真的不知道，而且也没把握预言是否录进去了……「斯薇塔，妳替我准备了几天的衣服?」
斯薇塔若有所思地看着手上的内裤。「三件……五件……七件，一个礼拜的份。」
「为什么?回程是两天以后。」
「显然我认为应该帮你准备七天份的内衣裤。」斯薇塔若有所思地说，「我还替你放了五件衬衫……和两件保暖毛衣……」
「伦敦和莫斯科一样热。」我提醒他。
「我知道，」斯薇塔叹口气，「可惜我是直觉很强的预言家。」
我点点头。大部分的超凡人觉得非得这么做时，常常无法解释原因。况且斯薇塔不知道为啥替我准备一周的衣物，很可能是她弄错了。只要凯沙学会如何运用天赋，就能解释这件事。
「我再替你放一件风衣。」斯薇塔突然说。「还有雨伞。」
「放得进去吗?」我狐疑地看着行李箱。
「我把它从里头撑开了。」
最好笑的是，把一大堆东西塞进小空间的咒语不久前才出现。在童话故事或幻想小说的人物开始描绘想塞多少、就塞多少的魔法袋或行李箱之前，没有任何一个超凡人试着这样做。当然，把想象落实到现实中，间隔着漫长的道路。现在有「仕女皮包」这个咒语，而且不是每个巫师都办得到。
斯薇塔当然会。
「我把你的行李箱扩充了，现在装得下两周的衣物。」斯薇塔说。「以备不时之需……万一你真的有事耽搁了，箱子在机场里就会『冒出』内裤和衬衫。」
「谢谢。」我说。「要我从伦敦给妳带点什么吗?」
斯薇塔挥挥手。
「你从没给我买过东西呢……那里有一间世界最老的儿童商店『哈姆利斯』，去买点东西给娜吉娅。」
「买衣服?」我想确认。
「玩具。」
我笑了出来。在我看来，女儿对玩具已经不感兴趣。如果我有儿子就另当别论，我会给他买遥控直升机，或者复杂的模型玩具。
「『芭比娃娃』吗?」我努力运用想象力。
斯薇塔叹口气，继而微微一笑，对我解释：
「看看别人给她这个年纪的女孩买些什么，你就买什么吧。」
「就这么办。」我觉得很开心。「不需要给妳带点什么吗?」
一阵尴尬的沉默。耳边只听到客厅电视传来尖细的「卡通人物」声音：「我想知道生命的意义是什么!」「你需要一台具有意义的蔬果机!」
「我们需要蔬果机。」斯薇塔不知为什么笑了起来。「但没必要从英国带回来，你就买一些最让英国人骄傲的东西吧。」
「英语还是王室?」
「一瓶好的威士忌。」
「首先，只有苏格兰或爱尔兰威士忌，没有英格兰威士忌;其次，妳什么时候开始喝起威士忌了?」
「我想试试看。」斯薇塔又笑了起来。「不然你可以和朋友一起喝掉。这样的话，你既不会良心不安，又给我买了礼物。」
───
盖瑟实在好心，我连预约出租车都免了，早上七点整西蒙就来接我。
「这是让你带去送给埃拉斯谟的伴手礼。」他指着后车箱中包得紧实、并用胶带缠上的塑料袋。
「里面有什么?」
「不知道。会不会是俄国的土产?伏特加、鱼子酱之类的……」
「俄罗斯娃娃或巴拉拉伊卡1。」我配合他说话的口吻，打开行李箱，把这包东西丢进去。哇!竟然挤得进塞满的行李箱。
「斯薇塔施了『魔术袋』吗?」西蒙问。
「嗯嗯!她有预感我这次会出去一周。」
「我相信斯薇塔。」
上了列宁格勒公路后，西蒙突然问我：
「安东，可以问一个私人问题吗?」
「问啊。」
「你跟斯薇塔怎么样了?」
「什么意思?」
「说白一点，就是关系怎么样?」
「很好啊!」我说道。「像朋友那样关系和睦。而且我们非常了解彼此。」
「这可不是家庭关系中最需要的东西。」西蒙对我说教。「我们之间才是和睦的朋友关系，因为我们并肩作战。但床笫之间或饭桌旁边不需要这种朋友关系。」
我沉默了一会，然后摇下车窗，拿出烟来抽。列宁格勒公路上挤满了车，不过西蒙开得飞快。
「为什么你突然提起这个话题?」我问道。「狗屁心理治疗师……」
「我想帮你。」西蒙解释。「毕竟我活了很久，见过很多事。一开始你们就不在轨道上，而你和斯薇塔个性都很倔强，就算心里想，也不可能屈服。然后一切上了轨道。女儿出生后，生活变得美好幸福。等她开始成长，一切又偏离轨道，变得像朋友一样。」
「那怎样?」隔了一会我才说话。
「你们需要刺激。」西蒙不动声色地说。「比如说，好好吵一架，摔摔碗盘，不然打一架也行。或者短暂分道扬镳，彼此怨怼。不过，因为女儿的关系，你们很难这样……背叛一下老婆也不错。你从来没对她不忠吧?」
「你……」我有点生气了。「小时候你妈没告诉过你『清官难断家务事吗』?」
「喔，我老妈最喜欢评断人家的家务事了。」西蒙回答。「安东，你别不高兴，没有人会跟你讲这种事。我爱你和斯薇塔，希望你们一切都好。」
「所以劝我们打一架或背叛对方?!」
「我头脑简单，所以方法也很简单。」西蒙噗嗤一笑。「你也可以找心理治疗师，花个一年时间，躺在治疗椅上，谈一谈生活……」
「去你的……」我粗鲁地把烟蒂丢到窗外。
「安东，我觉得有事要发生了。」西蒙说。「相信我的感觉。艰苦时期即将到来，如果我们充分准备，就能化险为夷。无论心理或家庭，都不会有冲突……」
「那你结婚算啦，巩固这个社会最小的组成单位。」
「我的爱人是凡人，她死了。」西蒙简洁地说。「我跟你说过。而我对爱情始终如一，和你一样。好吧，你别生气，也别放在心上。」
「得了吧，一开始讲那么多，现在要我『别放在心上』……」我嘀咕着。「要给你从伦敦带点什么吗?威士忌……」
「我在这里买就好。」西蒙挥挥手。「不然这样吧，你到皮卡迪里街上的Fortnum & Mason，替我买一罐约克夏蜂蜜，我很喜欢这种蜂蜜，可惜莫斯科买不到。」
「全世界的人都疯了。」我说道。「我问斯薇塔，她居然要我带威士忌回来。你这个身体健康、酒量很好的男人，却要一罐英国蜂蜜!」
「我喝茶的时候喜欢加蜂蜜。」西蒙神态自若地说。「你这个聪明又爱妻的男人，应该动脑筋想送给老婆的礼物，而不是问『给妳带什么』。哪怕买一瓶蜂蜜也好。」
1 俄国传统乐器三弦琴。