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城市里普通公寓的缺点在于很难燃烧大型对象。特别是具有魔法的东西，也就是说，为了避免不愉快的后果，还是用普通的火焰燃烧它。
要是我家有壁炉就好了!我可以把木杯丢进熊熊燃烧的木柴中，再紧闭炉门，看着害埃拉斯谟牺牲的预示永远消失。
这究竟是什么预示?为什么老虎不放过凯沙的预示，甚至还发出人声说话，我和阿丽娜听了之后，却没受到处罚?而且据盖瑟的说法，它其实很奇怪，很愚蠢……不是预示，而是信息，可以放进维基百科……
我仔细检查阳台。或许在此处升个小营火?如果发生什么事，我应该能轻松应付消防队……
但我们家的阳台整修得很好，封上了玻璃窗户，还铺了地热暖气。如果地板上出现烧过的痕迹，斯薇塔肯定会扭断我的头。虽然家里还保留了整修前的瓷砖地板……不，全部都用完了……
绞尽脑汁后，我回到房内，走进厨房，打开烤箱，拿出铁盘。心想这应该用得上。
为什么非得在阳台?埃拉斯谟的木杯不大，可以塞进烤箱。
我再度拿在手里把玩。制作它的人肯定充满情感。虽然谈不上什么特殊技艺，但看得出他很努力。
也就是说，有两个木杯。可惜，别说它当中封存了魔法，就算没有，也算得上有趣的杯子。很珍贵的古物……
但其中一个杯子里的魔法，已经杀死了它的主人。
不，一个牺牲者就够了，去他的预示，我把木杯放在铁盘上，再拿来汽油瓶(很久以前我就开始使用比较省钱的瓦斯，但还是把汽油罐放进仓库，以备不时之需)。
「愿你一路好走，埃拉斯谟。」说完后，我慷慨地把汽油倒在木杯上。
前厅传来关门的声音。
「爸爸!我到家啰!」娜吉娅喊道。「安娜老师生病了，所以我们不用上最后一堂课!」
今天接她回来的是斯薇塔。
「好的。」我回应她，拿着火柴坐在烤箱前。
「我带了客人!」
「是吗?」我警觉地转身。
「凯沙，你好。」我说。不知为何，他的到来并不让我讶异。「一切都好吗?」
「不错……」他犹豫了一会，并没有抬起头。「课程很有趣……」
「太棒了。」我用大人对小孩的口吻对他说。
「凯沙的妈妈今天加班。」娜吉娅解释。「所以我叫他来家里做客，妈妈答应待会载他回去。」
「妈妈呢?」
「她把我们载到大门口，自己去买卫生纸了。」娜吉娅忍不住噗嗤一笑。小孩到了某个年纪，说到「卫生纸」时都觉得可笑，特别是在同年龄的孩子面前。
「是啊，昨天我忘了买。」我对她忏悔。
娜吉娅转身，朝前厅的方向喊：
「不，那是妈妈的拖鞋，客人的拖鞋是绿色的!」
「今天来了很多客人吗?」我站起来。
「没有很多。」娜吉娅一脸困窘。「还有阿丽娜阿姨。我们在大门口遇到她，所以她也来了。」
我飞快地跨了两步，把孩子们与前厅隔开。手里还拿着那盒火柴，但右手已经准备使出「巫师之盾」。
「安东!」阿丽娜在前厅大喊。「世界、友谊、口香糖!」1
她小心翼翼地从走廊探出头。
「我不是来挑衅的!」她一脸笑意地说。「绝对没有恶意!你不也看到孩子们都很平安啊!」
娜吉娅似乎明白自己闯祸了。不，她什么也没说，但紧紧抓住凯沙的手，把他拉到我背后。
我还感觉到一股能量在一公尺以外翻涌而出。
「娜吉娅，」我小声地说，「妳应该很清楚，不可以带外人到家里。」
「可是她不是凡人。」娜吉娅试图辩解。「她是超凡人……而且是光明超凡人。」
「她曾经是黑暗超凡人。」我说。「总之，问题不在这里……也是有那种充满污点的光明超凡人。」
「安东，你在侮辱我!」阿丽娜生气了。
她看起来绝对平和，穿着长洋装，梳了一个发髻，发型很像中年的乡下教师。脚上那双毛绒绒的拖鞋让她更显土气。
「妳来这里做什么?」我问道。
其实我并不怕。斯薇塔马上就回来了，我在自己家里……房子与墙都有功效，这是每个超凡人都知道的。除此之外，女儿在我身旁。虽然技巧仍不纯熟，但她法力无边。一旦她出手……不论怎么出手……肯定把阿丽娜打得穿墙而去。
「我了解你决定……了结木杯的事。」阿丽娜说道。
「我想烧了它。」我回答。「妳别想说服我改变心意。」
她的眼里闪现一些令人不解的神情，是放心了吗?
「我发誓绝对不会!但我可以观看吗?看完我就离开!我发誓……」
「我已经听够妳的誓言了!」我大喊。「妳应该感恩这里有小孩……娜吉娅，凯沙!站在角落!现在我要烧了这块木头，然后阿丽娜说完『再见』就离开。明白吗?」
「我可以用意大利文说再见吗?」阿丽娜问道，脸上还挂着迷人的微笑。
「妳怎么知道六○年代的流行语?」我问她。「妳当时不是已经休眠?」
「最近我看了很多电影。」她耸耸肩。「我不是很喜欢现代影片，主题都不正经。半世纪以前的人比较会拍电影。」
「善良的雅加巫婆。」我冷笑一声，准备划火柴。阿丽娜专注地看着我，似乎不想插手，但其中一个手掌紧紧握着。「米诺斯气圈!」我明白了。「把它放地上，离它两步远!」
她没跟我争论。这样做只会让我更加提防她。她打开手掌，我看到一颗白色大理石小球，大名鼎鼎的米诺斯气圈，大审判会议最头痛的东西!然后她蹲下来，小心地把小球放在地面，然后回到我这里。不是家里的地板不平，就是阿丽娜的手动了一下，米诺斯气圈滚到鞋柜底下。
「安东，我完全遵守游戏规则。」
喔，我不相信诚实的女巫……就连诚实的超凡人都不太相信……
「不要乱动。」为防万一，我出声警告，然后划了火柴，尽量不把视线从阿丽娜身上移开，就把火柴丢进烤箱。
火点燃了。木头浸满汽油，所以火势很旺，娜吉娅还吓得尖叫，凯沙毕竟是男孩子，他向前跨了一步，面对烤箱和危险，好样的。
「就这样。」我对阿丽娜说。「满意了吗?」
阿丽娜凝视着烤箱。
「也就是说，你已经下定决心了，爸爸?」娜吉娅问道。她故意把声音放大，显然为了自己方才的惊吓感到不好意思。
「是啊，任何人都不应该听到这个预示。」我说。「今天它……已经闹出事情了。」
阿丽娜突然笑了起来。
「啊，安东……」她说。「直线思考的老实人……简单又天真的人。你还没明白吗?」
「爸爸，我觉得，木杯快烧尽时，预示就会揭晓……」娜吉娅轻声说。
我还来不及转身，甚至来不及跨向已经打开的烤箱，去拿冒着蓝色火焰的木杯……
下一秒钟，我们就触及了埃拉斯谟在他的艺品中设下的最后防线。
我来到幽暗森林的边缘。
───
在黑暗中，我隐约看到五公尺外的地方有条乡间小路。小路后方是田地，田地后面是微弱的灯火，这是我猜出来的，而非亲眼所见。是的，当时电力还不流行……更精确地说，当时还没有电。
两道影子在小路上无声地移动。其中一个奋力急驰，几乎看不出形体;另一个速度也很快，但形体要清楚很多，看得出他手中闪现蓝色火焰的长鞭。长鞭不时挥中对手，但对方似乎没受重伤。
我突然明白自己开始尊敬萨武龙。他没有将年幼的弟子丢给老虎，任其将他撕碎。黑暗大巫师勇敢迎战，尽管这可能是他生命中最后一战。
我身旁发出奇怪声响，似乎有人呕吐，我吃力地从这场魔法决斗中转过身，看见空地上一棵粗矮的老橡树。在与我胸部齐高的地方，有一个树洞。年幼的埃拉斯谟细瘦的双脚从树洞里伸出来。虽说他已经十四岁，但他的身高似乎跟凯沙差不多，体形甚至比他小两倍。这是性早熟的特征。
「他来找我们……」突然有轻微的声音从树洞里传出。我向前跨了一步，趴在埃拉斯谟的背上。周遭世界的幻象非常真实，我甚至感觉到男孩身上散发出的汗水与恐惧的气味。「刽子手快来了，想要让你说出，刽子手要来了，想要让你沉默……」
没错，当时他们称他为「刽子手」。
「刽子手需要鲜血，刽子手需要生肉……」埃拉斯谟嘴里咕哝。「刽子手喝鲜血，刽子手吃身体，刽子手带走灵魂……鲜血、生肉、灵魂，太少、太少、太少……总是太少、太少、太少……这让刽子手想睡觉……」
这个夜晚很温暖，我却浑身打冷颤。
他说的话，几乎和凯沙说过的一模一样!
只不过用另一种话讲……用他那个时代的话讲……
「刽子手会来，刽子手永不停止，刽子手不睡觉，刽子手准备工作……只有少女，在谎言中出生的少女，拒绝法力的大巫师的女儿，吸取别人法力的大巫师的女儿。只有这个小女孩，小女孩能够杀死刽子手……少女艾尔皮丝──谎言的女儿，少女艾尔皮丝──刽子手的姊妹……」
我在半晕厥的状态中注意到埃拉斯谟受过良好的古典教育，艾尔皮丝就是希腊文的「希望」──那不就是娜吉娅2吗?
我应该要走开，转过身，摀上耳朵，不要继续听下去。
但我不能这么做。
况且也无济于事。此时和我一样无形体，并在此倾听埃拉斯谟预示的，还有我的女儿娜吉娅、少年先知凯沙和老女巫阿丽娜……
而且没有任何凡人……
「刽子手是全世界的能量。」埃拉斯谟继续对橡木说。「刽子手集全世界魔法于一身。少女能杀死刽子手，少女能毁灭魔法。杀死刽子手，就会杀死魔法!杀死刽子手，就会杀死魔法……」
不，不会发生什么可怕的事……这是同样的预示，和凯沙讲的内容一模一样，不会吓到老虎。它完全不像预示……倒像解释情况……
只是序言。
引文。
真正预示的前兆。
我抬起手摀住耳朵。但我周遭的世界只是幻象，它有自己的法则，所以我继续听下去。
一开始是萨武龙绝望的叫声，还有他沉痛的哀号：
「饶了我!刽子手，我会离开!饶恕我吧!」
要是他知道我目睹了这么丢人的场面，我就完蛋了。到时任何和平约定与义务都阻止不了他想杀我的念头……
然后我听到埃拉斯谟的声音，比较缓慢有力的声音，已经不是吓坏的少年，而是成年男子。
「你，来自严寒北国的魔法师，在你的时代没听到该听的东西，所以幻化为无形体的影子来到此地，知道了不想知道的事……刽子手会死，魔法将离开世界。你的选择。她的法力，她的命运。老虎会来，你必须做决定。然而，无论你的决定是什么，你将永不得安宁。」
「我本来就不知道什么是安宁!」我大声喊叫。我很想掐住埃拉斯谟，把他从树洞里拖出来，狠狠地抽他耳光，好让他不再啰唆。但我知道自己的手只会穿过先知的身体。
「我很同情你……请原谅我。」埃拉斯谟说完后随即静默。从树洞里伸出来的脚抖动了一下，就瘫软无力了，显然他已经失去意识。
我站在原地，没意识到自己正在哭泣，两行清泪沿双颊流淌而下。萨武龙在不远处呻吟，而老虎不疾不徐地走向橡树。他站了一会，看着埃拉斯谟目光所能及的地方。他和我在自己的时代所见到的老虎一样，年轻、表情亲切。只不过身上穿着旧式衣服，而且在我看来非常不舒适……老虎看了埃拉斯谟几秒，转头看了我一眼。他似乎看到我了。
接着他微微一笑，表情悲伤，彷佛明白了一切……
───
我们还维持着听到预示时的姿势。我伸手去拿燃烧的木杯，娜吉娅靠着冰箱，凯沙勇敢地站在前面保护她，阿丽娜在一旁小声嘻笑，一面踏着脚。莫非这个老巫婆疯了?
「这是预示吗?」凯沙问道。
我沉默不语，摸摸自己的脸，发现泪流满面。再看看自己的脚，上头布满灰尘。
真糟糕。这表示一切不只是幻觉?而是一趟时光之旅?
「我觉得自己似乎……说过同样的话……只是忘了……」凯沙低声补充了一句。
「玩具电话的电路板很小。」我回答他。「没有全部录下来。」
「绝对不要相信科技。」阿丽娜又忍不住噗嗤一笑。
「爸爸，我非得跟某人一较高下吗?」娜吉娅问。「而且还得杀死他?」
我看看阿丽娜。女巫兴致很高，彷佛吃了很多蟾蜍酱汁浸泡的毒菇。
「妳高兴什么?」我问她。「妳明白刚刚发生什么事了吗?我们听到预示，老虎今天才因此杀死了埃拉斯谟。」
「杀死?」阿丽娜皱起眉头，但脸上仍挂着微笑。「我很同情这个老酒鬼……但我很高兴一切已成定局。我们要了结它，安东!你和我……更精确一点，是你女儿，而我们仅是帮手。老虎到来时，娜吉娅会杀死他。」
「我觉得妳没听懂预示。」我说。「决定权在我，妳明白吗?」
我走向女儿，伸手拥抱她。
「由我决定娜吉娅要不要杀死老虎。」
「我不想杀任何人。」娜吉娅很快地说。「爸爸，我不想!」
「可惜我们没有任何选择。」阿丽娜平静地说。「『刽子手会死，而魔法将离开我们的世界』。这已经说明一切!如果此时我们把预示告诉凡人，它就会成为事实。」
「如果我们不说呢?」我问道。
「那么老虎会来杀死所有知道预示的超凡人。」阿丽娜微微一笑。「我已经准备好了，你明白的，反正幽界消失的时候，我终究会死……没有一个凡人可以活得跟我一样久。」
「这都是妳的错。」我说。「妳曾经干涉……妳原本就知道怎么让预示启动吗?早就知道了吗?」
「我猜到的。」阿丽娜平静地说。「总之，这是女巫的老方法──把咒语施在即将受到破坏的珍贵物品上。那么你可以放心在危急时刻用上它。但你是对的，安东，我不能影响你的女儿，我不能诱惑无极巫师，必须让她没有选择……不只是她，还有你。」
「我们总是有选择的。」娜吉娅从我手中滑开，生气地看着阿丽娜。「我不想杀任何人!就让他们把我杀了吧!」
「但你爸爸也会死。」阿丽娜耸耸肩。「顺带一提，还有凯沙。妳可以平静地看着老虎杀死他们吗?」
娜吉娅顿时无法回答。
「也就是说，妳无法影响娜吉娅。」我说。「那埃拉斯谟呢?」
阿丽娜的眼神瞬间凝滞。
「只是因为好奇……众所皆知，好奇心杀死猫，当然也杀死了爱尔兰老酒鬼。」
「妳为什么这样做?」
「为了推你一把，埃拉斯谟早就知道你会听到他最后的预示。也就是说，他应该要来得及与你连系，而你应该要慌张失措，就会决定毁掉木杯。」
「最后一步是让娜吉娅及时回到家里……」我点点头。「而且不是一个人……让我觉得自己还有责任保护别人家的孩子……安娜生病是不是偶然，我连问都不想问了。」
「安东，我们这个年纪的人健康状况都不好!」阿丽娜叫了起来。「好吧，对不起!请原谅我这个老女巫!你应该要明白，我不是为了你才这样做!是为了崇高的目的!」
「什么目的?」
「为了结束这所有的一切!停止喂养幽界吧!不要再以人类的痛苦换取我们的法力!」
「阿丽娜，妳根本不知道预示是否还有效……而且它到底在讲什么!很可能一切灾难早就在国内发生过，而且早就已经结束!」
阿丽娜耸耸肩，坚定地说：
「无所谓。我们的所作所为都违背了上帝的旨意。如果我们可以了结这件事……就应该了结它。」
我突然感到指尖一阵刺痛。很强烈，很短暂……
很久很久以前盖瑟在我家四周设下的咒语已经启动……而且，就我目前所知，还加上萨武龙的协助。这是保护无极巫师的咒语。她是大巫师们在超凡人末日到来时的备用武器。
我看了一眼窗外。看到老虎从巷子那边走向我家。
这很容易看见，因为他毫不隐藏，也没试图绕过或打开防护。他只是把它撕毁，在他来找凯沙时，大概也是这样撕毁总部的防护。老虎很像烧得火红的钢铁铸造出来的人。他走路的时候，身上一团火光翻涌。树枝也因此冒出火花。停放路边的汽车翻覆，警报器尖声作响。街猫被眼前发生的事吓疯了，在老虎面前东奔西跑，彷佛无法决定选哪条路逃跑。
猫咪看得见幽界的各个层级。虽然牠习惯在夜里跟踪偷偷摸摸的变形人，或者观察女巫在夜空中飞翔，但此时牠肯定看到了从未想象过的东西。
老虎在猫咪面前停下脚步。他弯腰抚摸牠，接着再往前走。
猫咪突然停止焦虑，坐在院子里舔自己的身体。
老虎已经接近楼下大门。
「爸，我觉得很可怕。」娜吉娅对我说。她和凯沙站在窗边看老虎。
「妳应该攻击他!」阿丽娜很快地说。「只管攻击他，用纯粹的法力，用『挤压术』，但要使尽全力!懂吗?」
天空一道闪电打在老虎身上。幸好还有乌云，人们可以替自己找到一些说法……
老虎呆立于冒着烟的破碎柏油路的洞孔中，他摇摇头，跨出破洞继续前行。
「爸爸，你有电话……打电话……」娜吉娅说。
我拍拍自己的口袋，拿出话筒，一面讲电话，一面盯着老虎。
「喂，盖瑟。」
「你干的好事!」老大叫了出来。
「抱歉，我被耍得团团传。我……我知道了埃拉斯谟的预示。」
盖瑟骂出声来。
「老大，为我们开一个任意门吧。」我请求他。「我……需要一点时间，来厘清该怎么办。」
「我没法打开任意门，」盖瑟小声地说，「抱歉，安东。不过……幽界似乎发疯了，我无能为力。」
「那我们该怎么办?」我问道。「埃拉斯谟的预示……」
「不，不要对我说，」盖瑟打断我的话。「不要，虽然……不，不。如果像我原本担心的那样……」
「可能是吧。」我靠在玻璃上，好看清楚老虎怎么打开楼下大门。楼下闪出一道光线，脚底下的地板震动着。但我并不奢望盖瑟和萨武龙设下的咒语会正中老虎的罩门。
「你必须自己决定，安东。」盖瑟终于说出这句话。我感觉到他的声音变了，变得非常……苍老。古老。我还想到「旧约式的」这个词，如果盖瑟跟基督教有关的话。「你比我还有权决定。」
「为什么?因为我比较像凡人吗?」我问。
我可以思考的时间正在流逝，但我仍然不能做出决定。所以盖瑟的回答对我而言非常重要。
「因为我在你面前很有罪恶感。」盖瑟的声音非常疲累。「但我已经厌倦这种罪恶感了。」
「今天是什么鬼日子，大家都对我道歉……」说完后我就挂掉电话。
我看了阿丽娜一眼。女巫一会儿担心地望着前厅，一会儿贪婪地看着我。
「安东，你决定怎么样?已经没有时间了!」
「时间硬挤就会有!」说完后我伸出手。
米诺斯气圈子弹一般从鞋柜底下飞出来，轻巧地落在我的手上。哇，它很重呢!
此时门铃响起!
我们的刽子手老虎今天非常客气!
「娜吉娅、凯沙，紧紧抱住我!」我下了命令。孩子们抓住我，而为防万一，我也抱住他们。
「混账!」阿丽娜叫了一声，也跳到我这边。
要怎么让米诺斯气圈运作?或许，只要说出自己的心愿……其中的能量就会规画一条路线，或许，也会……
我把冰冷的大理石球握在掌心，说出自己的心愿──这是绝望的心愿──只要远离这里就好。
此时，阿丽娜紧紧掐住我的肩膀。
1 苏联时期经常举办国际青年及学生联欢活动，其中一个标语就是「世界、友谊、联欢会」。来自各国的学生经常带来一些物品，成为许多私下交易的商品，口香糖就是最热门的商品之一。于是民众就把「世界、友谊、联欢会」的标语改为「世界、友谊、口香糖」。
2 娜吉娅的全名「娜杰日达」(nadezhda)在俄文中即为「希望」之意。