骨算
“长官，长官!城门开了!”若伦正在研究地图，营地的一个哨兵满面通红、气喘吁吁地跑进来叫道。若伦抬起头问：“是哪一个城门?”他放下用来测算距离的标杆，情绪突然间竟变得无比平静，“说具体点儿。”
“离我们最近的那个，长官……开在道上的，不是运河上那个。”
从腰带上抽出铁锤，若伦离开帐篷，一路跑到营地的南边。他举目向阿热夫斯望去，心里不由得一沉，只见城里拥出了数百名骑兵，正在黑洞洞的城门前边展开队形，色彩鲜艳的旗帜在风中猎猎作响。
他们会把营地踏平的 。若伦绝望地想。营里现在只剩下约一百五十人，其中还有许多丧失了战斗力的伤员，其他人都被他派出去寻找攻城计划所需的平底船了，有的在他前一天看过的水轮车那里，有的前往海岸底下的板石矿，还有的到了最西边的运河沿岸。通知他们回来共同抵抗骑兵，从时间上来说根本想都不要想了。
若伦知道，这样将手下人马分派出去执行任务，会导致营地空虚，但他寄望于守兵慑于最近的攻城战，不敢犯险出城，此外，他觉得留守战士的数量足以迷惑远处的敌人，让他们以为主力还在营地。
第一种设想，已经被现实证明，显然是错的。至于阿热夫斯的守军是否察觉了他的惑敌之计，若伦不能做出肯定的判断，从出城的兵马数量来看，敌人十有八九已经窥出了破绽。敌军，或者说他们的统领，如果不是知道若伦这边防守空虚，照他估计，至少该派出两倍的人马。但不管怎么样，他都得想出办法，应对眼下的进攻，不能任由自己的部下惨遭屠戮。
波多尔、卡恩和布里格曼都手持武器跑了过来。卡恩匆匆忙忙地往身上穿着锁子甲战衣，波多尔说：“现在怎么办?”
“什么都不能办!”布里格曼说，“重锤，你的愚蠢毁了整个远征，现在，我们只能逃了，再晚这些该死的骑兵就冲上来了。”
若伦朝地上啐了一口，说：“撤退?我们不能撤退，两条腿怎么跑得过四条腿?即使跑得过，我也不会把伤员丢下不管。”
“你还不明白吗?我们已经没机会了!如果不走，只能被杀，或者更惨——当俘虏!”
“够了，布里格曼!我是不会选择逃跑的!”
“为什么不?不跑就可以不承认你的失败吗?为了挽回你的面子，就一定得进行一场毫无意义、有死无生的战斗吗?是这样吗?你难道不知道，这样做只会给沃顿造成更大的损失?”
城墙脚下，骑兵们高举手中的剑和枪，呐喊声远远地传来。他们打马飞奔，轰隆隆的马蹄声席卷平缓的坡地，向沃顿的营地而来。
布里格曼又叫起来了：“我不会让你为了自己的面子拿我们去送死!想留你自己留……”
“住口!”若伦吼道，“闭上你的臭嘴!不然我就替你闭上!波多尔，看着他，只要他有什么你看不顺眼的举动，就给他尝尝你手里的剑!”布里格曼愤怒如狂，却忍住了，一声不吭，因为波多尔的剑已经举了起来，对准了他的前心。
若伦估计自己有五分钟左右的时间来决定如何行动，决定命运的五分钟。
他很想寻出个法子，能够杀伤足够的敌军，让他们知难而退，但几乎立刻就放弃了这个想法，太不切实际了!这儿的地形过于平坦、空旷，根本无法把奔腾而来的骑兵吸引到对防守步兵有利的地带。
既然不可力战，那么——把他们吓住呢?可怎么吓?用火? 火既能伤敌，也能害了自己;再说，潮湿的草地也烧不起来，只会冒烟……那烟呢?不成，没用的。
他目光望向了卡恩：“你能幻化出蓝儿的样子，让她吼叫，喷火，就跟她真在这里一样吗?”
魔法师瘦削面颊上的血色一下退了个干干净净，他摇了摇头，有些惶恐地道：“也许能，但我没有把握，从来没有试过。我只能根据记忆中她的样子，变出来的东西可能都不像是活的。”他的头朝着奔驰的骑兵一点，“他们肯定会看出破绽的。”
若伦的指甲已经抠进掌心的肉里，只有四分钟了。
“不妨试一下，”他低声地说道，“我们需要的只是转移他们的注意力，迷惑他们……”他抬眼看了看天，希望能来一场及时雨，可是，唉，只看到了几朵懒洋洋的云。迷惑他们，让他们犹疑不定……人最怕什么?未知的事物，不理解的东西，人最怕的就是这个。
一眨眼的工夫，若伦脑子里闪过了五六个让敌人丧胆的计谋，一计比一计更异想天开，直到最后，他突然灵光一现，想到了一个主意，极简单，又极大胆，简直就是完美的主意。而且，和别的那些计谋相比，这一计更能满足若伦的英雄情结，因为，除了他自己，另外只需要卡恩一人参与。
“下令让所有人都躲进帐篷里!”他嘴里喊着，脚下已经开始行动，“告诉他们谁也不许出声，除非看到我们受到攻击，否则连喷嚏也别打一个!”
来到最近的一座帐篷前，帐篷里面没人，若伦把锤子插进腰带，从地上一堆堆的布单、毛毡中抓起一条肮脏的羊毛毯，然后又跑到一个锅灶旁，搬起一块战士们当凳子用的很粗的圆木墩子。
木墩子夹在胳膊底下，毛毯甩在另一边的肩膀上，若伦三步并作两步蹿出营地，朝营地前面约一百英尺的一个小土丘跑去。“给我找一副膝骨和一角蜜酒来!”他边跑边喊，“把我放地图的那张桌子也搬过来!快!现在就去!”
身后脚步声、搬东西声响成一片，战士们都急匆匆地钻回帐篷藏了起来。几秒钟后，除了给他找东西的人弄出的一点声音，一切声响都消失了，整个营地沉入了奇异的寂静之中。
若伦没有浪费时间回头去看。在土丘顶上，他把木墩子大头朝下放到地上，前后挪了挪，调整位置，确定已经放稳，便坐了上去，越过倾斜的坡地，向冲锋的骑兵望去。
再有三分钟，或者连三分钟都不用，他们就冲过来了。通过屁股下面的木墩子，他甚至感觉得到马蹄踏地的震动，每一秒都在变得更为强烈。
“快拿膝骨和蜜酒来!”他喊道，眼睛始终没有离开那些骑兵。
他抬手飞快地抚了一下胡须，扯了扯衣服的下摆。恐惧感让他希望自己身上穿着锁子甲，但心智中更冷静、狡狯的部分告诉他，敌人看到他不披甲胄坐在此处，一副有恃无恐的样子，会更增疑虑。出于同一考虑，他把铁锤也插在腰带上没有拔出，以示无所畏惧，完全没把敌骑放在心上。
“久等了!”卡恩喘着粗气跑了上来，与他同来的战士提着若伦帐篷里的小折叠桌。他俩把桌子摆在若伦身前，又把一块毛毡布覆在上面，接着卡恩递给若伦一角半满的蜜酒和一只皮杯，里面装着一副膝骨，共有五块。
“去吧，离开这里!”他说。卡恩转身欲走，若伦又一把拉住了他的胳膊：“你能让空气在我身体两侧抖动吗，就像冷天火堆上方的空气那样?”
卡恩的眼睛眯了起来：“应该可以吧，但你为……”
“可以就做!……现在去吧，藏起来!”
细竹竿一般的高瘦魔法师一溜烟跑回了营地。若伦摇着皮杯，把膝骨倒在桌上，一个人玩了起来：把骨头抛向空中，用手背把它们接住。先是抛起一块，然后是两块、三块，越来越多。多少次，在帕伦卡谷漫长的夏日傍晚，他父亲加罗坐在门口一张摇摇晃晃的旧椅子里，一边抽着烟袋，一边以此自娱自乐。有时他会跟父亲玩两把，通常都是他输，但大多数时候加罗更喜欢一个人玩。
尽管心像擂鼓般跳得厉害，手心里满是汗，若伦依然强撑着摆出悠然自得的样子。这一计如果说还有一丁点儿胜算，全赖他能控制住心里的真实情绪，把自信的外表维持到底。
他的眼睛一直盯着膝骨，根本不去看那些越来越近的骑士，耳畔只听万马奔腾，越来越近，若伦已经准备接受事实：下一刻自己就将被踩在蹄下。
真是奇怪的死法呢。 他苦笑着想。然后，他想起凯特琳娜和他们还未出生的孩子，多少有些宽慰：自己死了，至少身后还会留下血脉。尽管比不得伊拉龙的长生，但生命也算在某种程度上得到了延续，足矣!还要奢求什么?人不能太贪心了。
马蹄离桌子只有几码远了，在最后的时刻，终于有人喊道：“吁!吁!把马勒住!我说，都给我把马勒住!”随即搭扣和皮带咔吧咔吧一阵乱响，排成一线的马头被拉得高扬起来，马蹄腾起又落下，奔驰中速度骤降，最后硬生生停了下来。
然而，若伦的眼睛依然看着桌面。
他啜了一口辣喉的蜜酒，又一次抛起膝骨，然后接住了两块，落在手背绷起的筋上，来回地晃动着。
新翻泥土的气息随风飘到他的鼻端，暖暖的，让人非常舒畅，同时飘来的，还有不那么让人舒畅的马汗味儿。
“喂!好伙计!”先前命众人停马的那人喊道，“喂，我说，你是什么人?在这美好的上午，坐在这里饮酒、游戏?难道你没有一点尘世的忧虑?难道我们不值得让你拔出剑来表示欢迎?你究竟是什么人?”
就好像刚刚注意到这些骑兵的存在，并且丝毫没把他们放在心上，若伦不紧不慢地抬起眼睛，看着面前说话的那人。只见他身量矮小，蓄着胡须，头盔上一蓬色彩鲜艳的翎羽，胯下一匹黑色的高头大马，正像风箱般呼呼喘着粗气。
“我不是谁的伙计，更不可能是你的伙计!”若伦说道，对于对方过分随便的称呼方式，丝毫不掩饰自己的厌恶，“不过请问，如此无礼地打断我的游戏，阁下又是什么人?”
那人上上下下地打量着若伦，头盔上长长的花翎便也跟着摇曳起伏，那架势就好似打猎时新发现了一个物种。“我是神行赦洛斯，卫队的队长。尽管你非常无礼，我还是要告诉你，像你这样的勇士，如果做了我枪下的无名之鬼，是会让我非常遗憾的。”说话的同时，好像为了表示自己并非虚声恫吓，赦洛斯手中长枪下指，枪尖对准了若伦。
三排骑兵紧紧挨在赦洛斯身后，若伦注意到他们当中有一人身材瘦削，长着鹰钩鼻，面容枯干，两臂瘦弱，最关键的是，他的衣服没有袖子，胳膊一直裸露到肩膀，在若伦心里，这已经成了沃顿法师的一大特征。突然间，他特别希望卡恩已经成功地让自己身旁的空气波动起来，但尽管焦虑，他却不敢转头去看。
“我乃重锤，”他说话间，手一晃，干净利落地抓起膝骨，抛向空中，用手背接住了三块，“若伦重锤，魔影杀手伊拉龙是我的表弟。即使不知道我，你们总该听过他的名字。”
骑兵们闻言不安地骚动，若伦觉得看到惊异之色在赦洛斯眼中一闪而逝。“这可真是失敬了!不过，我们怎么能知道你说的是不是真的呢?有需要的时候冒充一下别人，这种事谁不会做呢?”
若伦拔出锤子，砰的一声搁在桌子上，根本不理他们，继续玩了起来。
他扫兴地叫了一声，两根骨头从手背上掉落，这一次又半途而废了。
“嗯……”赦洛斯咳嗽了一声，清清嗓子说，“重锤，你的大名如雷贯耳，不过也有人说，你的那些事迹太夸张了，都不可信，比如说，你真的在色达的戴达瑞德村一个人杀死了将近三百人吗?”
“我还一直不知道那地方叫什么名字呢!不过，如果就是你说的戴达瑞德村的话，那么没错，我是在那儿杀了不少士兵，但没有三百那么多，只有区区一百 九十三人，而且并非完全是一个人，战斗的时候，身边也有我的部下护卫着。”
“区区一百九十三人?”赦洛斯有些难以置信地说，“你太谦逊了，重锤，这样的战绩足以让人在许多歌谣和故事中拥有一席之地。”
若伦耸耸肩，把角樽放到嘴边，假装喝了一大口，他可不想被矮人酿的烈酒弄得昏头涨脑。“我战斗是为了胜利，不是为了输的……来，既然你我都是无畏的战士，喝吧!”他说着把角樽伸向赦洛斯。
矮个子战士犹豫了片刻，飞快地瞟了一眼身后的法师，然后舔舔嘴唇说：“那就却之不恭了!”他从战马上下来，把枪交给别的士兵，摘下手套，走到桌边，极谨慎地从若伦手中接过角樽。
赦洛斯先用鼻子闻了闻，然后饮了一大口下去，顿时，他拧眉挤眼，一脸难受的表情，盔上的花翎也随着颤了起来。
“喝不惯?”若伦有些好笑地问。
“坦白讲，这些山地产的酒对我来说有点太烈了。”赦洛斯说着把角樽递回给若伦，“我还是更喜欢我们的葡萄园出产的酒，喝起来绵柔一些，也不容易醉人。”
“对我来说，这酒就像是母亲的奶水，”若伦撒谎道，“早、午、晚都要喝，一天都离不开。”
赦洛斯重新戴上手套，走回高大的战马前，爬上鞍鞒，从士兵手里接过长枪，又瞟了一眼身后那位鹰钩鼻法师。若伦注意到，就在赦洛斯下马饮酒的这一会儿工夫，法师已经变得面如死灰!赦洛斯肯定也看到了法师脸色有异，因为他自己的神情也马上紧张了起来。
“谢谢你的酒，重锤若伦，”他提高声音说，让他的部下都能听到，“也许，很快我就会有幸在阿热夫斯城内款待你了。如果有那么一天，我保证会用家族最好的葡萄酒来招待你，也许我的酒能帮你断了你手里那粗野的奶水。我想，你会发现我们的酒的确不错。一般来说，我们都会把葡萄酒封在橡木桶内贮藏几个月，有时甚至是几年，让酒味更醇。如果这么精心制造出来的东西都浪费掉，砸开酒桶，把酒洒在街衢上，让街道被我们的葡萄汁染成血红，那就实在太遗憾了。”
“确实很遗憾，”若伦答道，“但清理餐桌的时候难免会弄洒一点酒。”他说罢，举着角樽移到桌沿外，一翻手腕，把樽中的一点残酒洒在了草地上。
赦洛斯泥塑木雕般地呆了片刻，连头盔上的花翎都纹丝不动，然后，他陡然发出一声怒吼，猛拉缰绳掉转马头，冲着他的手下大喊道：“整队!整队!……驾!”话音方落，他便一踢马刺，纵马而去，其他人也纷纷呼喝着，催促坐骑跟在后头，逐渐加速，蹄声隆隆地又返回阿热夫斯去了。
若伦保持着傲慢、不屑的做派，直到敌人已经骑出老远，这才慢慢呼出一口长气，将胳膊肘放在膝盖上。他的双手在微微地颤抖。
成功了! 他心想，连自己都不敢相信。
他听到人们从营地里向这边跑来，转回头，看见了波多尔和卡恩，还有刚才躲进帐篷的部分战士，至少有五十名，都赶了过来。
“你成功了!”波多尔喊道，“你竟然做到了!我都不敢相信!”他大笑着，狠狠地拍了一下若伦的肩膀，力道大得差一点把他拍倒在桌子上。
大家把他围在当中，所有人都开怀地笑着，不吝溢美之词，吹嘘在他的统领下，可以轻松攻取阿热夫斯，连一个伤员都不会有，同时尽情地贬低阿热夫斯人，嘲弄他们没有勇气。这时有人递给他一只暖暖的酒囊，里面装了半袋葡萄酒，他看着手里的酒囊，连他自己也不知是怎么回事，无端地觉得非常厌恶，便随手交给了站在自己左边的战士。
“你有没有施什么魔法?”他问卡恩，声音几乎被欢快的喧闹声淹没。
“你说什么?”卡恩一边问，一边把耳朵凑过来。听若伦又重复问了一遍，魔法师笑了起来，大力地点着头说：“是的，我照你说的，想法让空气波动了起来。”
“那你有没有攻击他们的法师?他们离开的时候，我看他那样子简直像快晕倒了。”
卡恩脸上的笑意更浓：“哦，都是他自己找罪受——他认为我制造幻象是为了遮掩什么东西，一心想透过波动的空气，看看后面藏了什么，他耗光了力气，结果当然是什么都找不到。”
若伦呵呵笑了起来，一直笑到全身发抖，笑声越来越大，越来越高，渐渐压过众人的喧闹，响彻旷野，向着远处的阿热夫斯飘去。
接下来的几分钟，若伦放松心情，美美地享受了一阵众人的赞誉，直至听到营地边上哨兵的高声呼喝。
“让开!让我看看怎么回事!”若伦说着跳了起来。战士们闪在一旁，若伦看见西面有一人一马，正费力地穿过农田，向营地赶来，估计是派去运河岸边找船的人之一。“叫他到这里来!”若伦说道。听到他的命令，一个红头发、瘦高个的剑手，跑过去给那人带路。
在等候的空当，若伦抓起膝骨，一枚枚丢进皮杯，听着骨头相撞，发出悦耳的声响。
来人刚到声音可及的范围内，若伦便喊道：“喂!出了什么事吗?有敌袭吗?”
让若伦郁闷的是，那人一直不答话，直到离若伦只有几码远了，才跳下马来，对着他立正站好，身形比枯死的松树更为僵直，高声说道：“报告长官!”若伦仔细看了看他，认出原来就是他头次骑马进营地给他牵缰绳的那个干瘦少年。不过，现在的问题不在于他是谁，而是他依然没回答若伦的话。
“说吧，什么事?我可不能等上一天。”
“报告长官!赫芒德派我来告诉您，我们已经找到了足够的平底船，他正在建造滑车，造好之后就把船运到另外那条运河。”
若伦点点头：“很好，他能及时把船运过去吗?要不要再派些人过去帮忙?”
“不用，长官!”
“就这件事吗?”
“是的，长官!”
“你不用总叫我长官，喊一次就行了，明白吗?”
“是，长官……哦，不……我是说，是的，明白!”
若伦忍住笑说：“任务完成得不错!现在，去找点东西吃，然后去石矿看看，回来向我汇报，我要知道他们有没有什么进展。”
“是，长……对不起，长……呃，我……我马上出发，队长!”少年期期艾艾地说道，面颊上出现了两团红晕。他飞快地俯首敬了个礼，然后匆匆上了马，向营地跑去。
若伦的心情由轻快转为沉重，少年带来的消息提醒着他，尽管他们幸运地逃过一劫，没有丧命在敌人骑兵的锋刃之下，但这只是暂时的，要做的事情还有很多，其中任何一件如果没有做好，都会使整个攻城计划毁于一旦。
想到这里，他对周围的战士说：“所有人立即返回营地!天黑前，我要看到营地周围已经挖好两道堑壕!那些胆小鬼很可能会改变主意，再来攻击我们，我可不想被打个措手不及!”听到要挖壕沟，少数几人发出不情愿的呻吟，但多数都心平气和地接受了命令。
卡恩低声说：“明天就要攻城了，你不要把大家累坏吧?”
“我知道，”若伦也压低了声音说，“但是营地的防御必须加强，有点事情做也省了他们胡思乱想。再说，不管多累，等到明天一打仗，他们准又有劲儿了。从来都是这样。”
当手头有问题需要解决，或者有什么耗力气的活要干的时候，时间就过得很快;当有闲工夫可以思考当前的处境，时间就慢了下来。一整天，时间就这样忽慢忽快地走过。士兵们干活都非常卖力——救他们一命，让他们免于丧生在敌人骑兵的铁蹄下，这比说再多漂亮话都更能赢得他们的拥戴和忠诚——但是他越来越明显地感觉到，大家即便再怎么努力，也根本没可能在剩下有数的几个小时之内，做好一切准备工作。
午前、下午、傍晚，随着时间过去，若伦心中愈发难受地感到绝望。他痛骂自己，竟然会认为如此庞杂的计划也能成功!
我一开始就应该知道，时间根本是不够的。 他想。但现在要改弦更张已经来不及了。唯一的选择，就是使出全部力气，同时期盼着那渺茫的转机，希望从他的无能和失策中硬生生抢出一个胜利来。
暮色降临时，终于看到了一点希望的火星，他的悲观情绪稍稍得到缓解：几乎是突然之间，各项准备工作不约而同地有了眉目，杂多的头绪正以想不到的速度汇合为一个有机的整体。几小时后，当天色黑透，头顶星光闪烁，若伦已经带着近七百名战士，站在水轮车旁，明天结束前袭取阿热夫斯的一切准备已经就绪。
看着眼前之物，千辛万苦都是为了它，若伦终于松了口气，不由得嘿嘿一笑，笑声中既满含着自豪，又有着难以置信的惊讶。
然后，他向周围的战士们道贺，让他们返回各自的帐篷：“趁着没事抓紧休息，我们明天一早开始进攻!”
尽管明显已经精疲力竭，战士们还是爆发出一阵欢呼。