幻境
当繁星点点的天空绕着她旋转的时候，娜绥妲笑了，然后她骤然间跌入一个数英里之深的洞口，洞口的另一端闪烁着耀眼的白色光芒。风撕扯着她的头发，她的衬裙在风中噼啪地扯动着，褴褛的袖口像鞭子似的抽打着她的身体。黑乎乎的巨型蝙蝠，纷纷裹住了她，咬噬她的伤口，感觉就像是冰刀在穿刺着她，灼烧着她的身体。然而，她依然安静地笑着。
洞口越来越大了，白色的光芒整个吞没了她。一时间，她什么都看不到了。当她重新看得清东西的时候，她发现自己站在占卜师小屋里，看着另一个自己被铐着，躺在灰色的石头上。她奄奄一息的躯体旁站着加巴多里克斯：高高的个子，宽宽的肩膀，在本来是面部的地方却遮上了一个影子，只能看到他头上那顶跃动着深红色火焰的冠冕。
他转向她站立的地方，伸出一只戴着手套的手：“来吧，娜绥妲，阿吉哈的女儿。丢掉你的骄傲，并承诺你效忠于我，那么我将会给你你想要的一切。”
她轻蔑地哼了一声，伸出双手向他猛扑过去。
她还没来得及撕烂他的喉咙，国王便消失在了一团黑雾中。
“我想要的，便是杀了你!”她冲着天花板喊道。
屋子里即刻响彻了加巴多里克斯的声音，从各个角落传了过来：“那么你只能一直待在这儿，直到明白你错了为止。”
娜绥妲睁开了眼睛，她仍然躺在石板上，手腕和脚踝都被锁着，掘洞蛆咬下的伤口好像永无止境地在抽痛。
她皱起了眉头，她刚刚是昏迷过去了吗，还是说她只是刚刚与国王对过话?很难判断是什么时候……
在屋子的一个角落里，她看到一条绿藤正费劲地往前攀爬，试图要挤碎这些彩绘的瓷砖。它的后边尾随着更多的藤条;它们从外头戳进了墙壁，在地板上铺陈开来，像蛇一样翻滚扭曲着。
看着它们爬向她，娜绥妲轻轻笑了起来：他能想到的难道就只有这些了吗?就是让我每天晚上做的梦越来越奇怪吗?
似乎是要回应她的鄙视，她躺着的那块石头也熔化成了一摊，藤蔓卷动的触须将她淹没了，缠绕她的四肢，比任何锁链更牢靠地捆绑了她。随着藤条的成倍蔓延，她的视线渐渐被遮挡，唯一能听到的声音，只是它们相互交错的声响：干巴巴的沙沙声，就像沙漏的响动。
周围的空气变得凝滞而火热，她感觉好像呼吸都有困难了。假如她没有意识到这些藤条仅仅是幻觉的话，那么她可能真会恐慌起来。但她没有，反而朝着这一片的黑暗中吐了口唾沫，诅咒起加巴多里克斯来。不是第一次了，她肯定这也绝对不会是最后一次，但她不会让他以为自己已经有所动摇从而扬扬自得。
阳光……金色的阳光流淌在环绕着田地和葡萄园的绵延群山中。她站在一座小庭院的边缘，站在一个牵牛花架子下，缀满鲜花的藤条给人一种怪异的熟悉之感。她穿着一件漂亮的黄色连衣裙。右手持一只高脚水晶酒杯，带有点麝香味道和樱桃甜味的酒挑逗着她舌尖的味蕾。从西边吹来一阵轻微的风。那气味闻起来暖暖的，很舒服，带有刚刚翻耕过的土地的气息。
“啊，你在这儿呀。”一个声音从身后传来，她转过身去，看到穆塔从一座宏伟的庄园里朝她走过来，手里同样拿着一只高脚酒杯。他身穿黑色紧身裤，贴身的褐色缎子上衣镶着金边，甲带上佩着一把镶着宝石的短剑。他的头发似乎比她记忆中的要长，举止间流露着她从未见过的轻松和自信。这一切，加上阳光照在他脸上的样子，都使得他看起来出奇的英俊，甚至称得上是气度高贵。
他同她一道站在花架下面，一只手搭着她裸露的臂膀。这动作看起来很随意，却也很亲密。“你这个忘恩负义的家伙，居然把我丢给了法若斯爵爷和他那没完没了的故事，害得我被他折磨了半个钟头才得以脱身。”接着，他停住了，更贴近地瞧着她，神情关切，“你感觉不舒服吗?怎么脸色看起来如此苍白?”
她张开了嘴，但说不出话来，她想不出要如何回答。
穆塔皱起了眉头，他说：“你又犯病了，对吗?”
“我……我不知道……我不记得我是如何到这儿的，也不记得……”看到穆塔的眼中掠过一丝痛楚，虽然他即刻掩饰了起来，她的声音渐渐弱了下去。
他的手悄悄地滑到了她的腰肢上，然后与她一起，凝视着远处的丘陵。他一口喝干了杯中的酒，用低沉的声音对她说道：“我知道你有多困惑……这已经不是第一次发生了，但……”他深深地吸了口气，微微地摇了摇头，“你记得的最后一件事是什么?台姆城?阿布隆?还是围攻西斯里?还是那晚我在哀厄姆给你的礼物?”
可怕的茫然无主之感吞噬了她。“乌鲁邦，”她低声说，“占卜师小屋，这是我最后的记忆。”
一瞬间，她感到他搭在自己腰上的手颤抖了一下，但他的脸上没有显露出任何蛛丝马迹。
“乌鲁邦，”他哑着嗓子重复了一句，看着她，“娜绥妲……乌鲁邦的事已经过去八年了。”
不 ，她想，不可能 。然而，她的所见、所感如此真实。被风吹乱的穆塔的头发，土地的芬芳，衣服贴着皮肤的感觉——一切都是那么的自然。但是，如果说她置身于一个真实的所在，那么，为什么穆塔没有探进她的意识消除她的疑虑呢?他以前不都是这么做的吗?他莫不是忘了?要是真的事隔八年，也许他确实忘了当年在占卜师小屋里对她的承诺了吧。
“我……”她刚准备开口，一个女人打断了她：“小姐!”
她回头望去，看见从庄园里跑出来一个肥硕的女佣，白色的围裙随着跑动上下地拍打着。“小姐，”女佣说着，屈膝行礼道，“很抱歉打扰您，但孩子们希望您能够去看他们准备为客人表演的话剧。”
“孩子们。”她低声说着，迎上穆塔的视线，但见他眼中泪光盈盈。
“是啊，”他说，“孩子们，四个孩子，都很强壮健康，生气勃勃。”
她不寒而栗，试图去克制情感，但却无能为力，然后，她扬起下巴说：“告诉我，我究竟忘记了什么。告诉我，我为什么会忘记这些。”
穆塔以一种似是得意的姿态冲她笑了笑。“荣幸之至。”他说完，吻了吻她的额头，取走了她的酒杯，连同自己的那个一并交给了女佣，然后拉过她的手，放在自己的手中，闭上了眼睛，垂下了头。
片刻以后，她感觉到有某种存在向她的意识贴近，她知道，那不是他，绝对不可能是他。
被骗的感觉和原本不应该有的失落感激怒了她，她从穆塔手中抽出自己的右手，夺过他的匕首，一下子刺进了他的身体。她大喊道：
在艾尔-哈日姆，住着一个男人，一个黄眼睛的男人，对我，他说道：“小心那些私语，因为它们说的都是谎言。”
穆塔一脸茫然地看着她，然后渐渐地在她眼前淡去了。她周围的一切——花架、庭院、庄园与有葡萄园的山丘——消失了，她发现自己飘浮在一片无光无声的虚空中。她试图继续她的祷告，但喉咙里发不出声音来。她甚至听不到她的血管搏动的声音。
然后她感觉到那黑暗旋转了起来，然后——
她被绊了一下，用双手和膝盖撑住了身体。尖利的岩石擦伤了她的手掌。她眨了眨眼睛，适应着周围的光线，同时站起身来，环顾着四周。
烟霞，丝带般的烟缕缕飘过一片仿佛同烈火平原一样贫瘠的土地。
她再一次光着脚，身上还是那件褴褛的衬裙。
有东西在她身后咆哮，她转过身，看到一个十二英尺高的库尔人正挥动一根包铁皮的大棒朝她冲来，那棒子几乎和她一般大小。另外的一阵咆哮来自左边，那里有第二个库尔人，体形相当于四个较矮小的普通巨人。随后，一对披着斗篷的驼背之人从白色烟雾里出现，朝她猛扑，呼呼地冲她挥舞着他们窄长的佩剑。虽然她之前从未见过这两人，但知道他们就是蛇人。
她又笑了起来。这只不过是加巴多里克斯想惩罚她的把戏而已。
无视迎面而来的敌人——她知道她会永远无法杀死他们或从他们手中逃脱——她盘腿坐在地上，并开始哼起一段古老的矮人族歌谣。
若不是穆塔事先提醒过她，加巴多里克斯这些巧妙的骗术没准还真能成功。为了保住穆塔曾经帮助过她这一秘密，她一直假装全然不知加巴多里克斯在操控着她对于现实的感觉。但无论她看到或感觉到什么，她都不让自己被国王所诱，去想那些不能想的事——或是更糟糕地向国王宣誓效忠。
公然反抗他从来都不是一件容易的事，但她固守着自己思想和语言的套路，就用这个招数挫败国王的阴谋。
起初，最早的幻象是一个女人，名叫瑞尔拉。她作为娜绥妲的囚伴来到占卜师小屋。该女子声称她秘密地嫁给了在乌鲁邦的一名沃顿间谍，而她在帮他捎带一条消息时被捕了。过了好像是一周左右，瑞尔拉试图讨好娜绥妲，并旁敲侧击地想说服娜绥妲，让她相信沃顿人的反叛是注定要失败的。她还说他们为之抗争的缘由是错误的，唯有屈服于加巴多里克斯的权威与统治才是明智的做法。
一开始，娜绥妲没有意识到瑞尔拉本身其实就是一个幻象。她还以为是加巴多里克斯扭曲了瑞尔拉的话语和外貌，或者是他扰乱了自己的感受，目的是让她受到瑞尔拉的蛊惑。
时间一天一天地过去了，穆塔再没有到访，也没有联系她。她开始有点担心，是不是他已经放弃了她，任由她遭受加巴多里克斯魔爪的摆布。尽管她不愿意承认，但这种想法还是让她感到了更大的痛苦，而且她发现自己几乎一有机会就会为此而忧心忡忡。
然后她便开始猜测为什么加巴多里克斯这一周都没有再来折磨她。她突然想到，如果已经一周过去了，那么沃顿大军和精灵族已经对乌鲁邦发动了攻击。如果真是这样的话，加巴多里克斯肯定会向自己提及。此外，瑞尔拉的一些古怪行为，加上一些无法解释的记忆缺失，加上加巴多里克斯的宽容和穆塔的杳无音信——因为她不愿意相信他会违背自己的誓言——所有这一切使她确信，瑞尔拉只是一个幻象，而那段时间也并非真实的。
令她感到震惊的是，加巴多里克斯居然能够改变她对时间的感知。她的时间感已经随着监禁关押变得越来越模糊了，但她仍一直保持着基本的感知。倘若连这一点都失去了，倘若对时间已经无知无觉，那就意味着她将进一步被加巴多里克斯任意摆布，因为这么一来，他就可以随心所欲地拉长或者缩短她对时间的体验。
她拿定了主意，不论自己感觉时间过去了多久，坚决不让加巴多里克斯的阴谋得逞。假如她不得不在这个囚牢里忍受一百年，那么她便忍耐这一百年。
当她证明自己对瑞尔拉的耳语已经产生了免疫后——而且她最后确实将这女人斥为胆小鬼和叛徒——这个臆造之人便被带离了她的囚室，随后加巴多里克斯动用了另外一个伎俩。
在那以后，他的骗术变得越来越精细复杂，简直能以假乱真，每一个看上去都合情合理，没有哪一个同他已经展示在她眼前的事物相矛盾，因为国王仍在努力向她隐瞒他干扰了她的感知这件事。
他的苦心经营似乎达到了极致：在幻象中，他将她带到一个看似这座城堡的另一个地牢的所在，她看到了被缚的伊拉龙和蓝儿。加巴多里克斯曾扬言要杀死伊拉龙，除非她发誓效忠于他——国王陛下。当她拒绝他的时候，加巴多里克斯很是不满——随后，出乎他的意料——伊拉龙喊出了一道咒语，解开了他们三人身上的枷锁。简短的决斗后，加巴多里克斯逃掉了——这点，在现实中，她怀疑他怕是永远不会这么做——随后，她、伊拉龙和蓝儿开始一路奋战，离开了这座城堡。
这是相当令人振奋的，她也曾经想要探寻事情如何发展，但到那一刻，她觉得她自己已经配合着加巴多里克斯做了足够久的把戏。于是，她抓住了她注意到的第一个缺陷——蓝儿眼睛周围的鳞片的形状——并利用它作为一个借口，假装幡然醒悟，发现原来周围的一切全是编造出来的。
“当初在占卜师小屋，你说过你不会向我撒谎的!”她冲着空中喊道，“这不是谎言，会是什么呢?你这个背誓的小人!”
加巴多里克斯的伎俩被她拆穿以后，他的愤怒程度远远超出了她的想象;她听到一声愤怒的咆哮，仿佛从大如山岳的龙的身体内传出一般。随后，他放弃了所有的诡计，在其后的一段时间内，他将她置于一系列的空想出来的折磨中。
最后，所有的异象都终止了，穆塔联系了她，告诉她可以再一次信任自己的知觉。以前她从未感觉接触到他的意识是一件这么令人高兴的事。
那天晚上，他来找她。有好几个小时，他们坐在一块聊天。他告诉她沃顿大军的进展——他们已经迫近首都了——也告诉了她帝国的筹备工作。他解释道，他确信他已经找到了一种方法可以救她出去。当她追问详细的情况时，他拒绝了，只说道：“我需要再花一两天试试看它究竟是否可行。但是，我一定能成功，娜绥妲。你要对此有信心。”
对于他的诚挚和关心，她是了然于胸的。
即使永远逃脱不了，只要知道她不是独自一人在面对着一切，她便很开心了。
她把加巴多里克斯对她所施的伎俩，以及她是如何反击的，给他讲了一遍。穆塔听完，轻轻笑了笑说：“你已经让他明白，你比他想象中的还难对付。已经许久没有人敢如此跟他作对了。我当初也没有……虽然我不甚了解，但我知道要创建出可信的幻象有多难。任何有点能力的魔法师都可以使你感觉自己飘浮在空中，要么让你感觉到冷或者热，让你以为有一朵花正在眼前生长。任何人都特别希望能建构出细小而复杂的事物，或是庞大而简单的东西。但若想保持这一幻象，就需要高度集中精神。如果你的注意力稍微分散，原本十瓣的花顿时便可能只剩四个花瓣，甚或完全消失。细节是最难被复制的东西。自然界中充满了无限的旁枝末节，但我们的思想的容量是有限的。假如你当真怀疑你看到的不是现实，那么就去关注那些细节吧。去寻找那些施魔法者要么不知道，要么忽略了的本该有的细节。这些漏洞也许是施法者为了节约能源而走了捷径所遗留下来的。”
“如果真是这么难的话，那加巴多里克斯是如何做到的呢?”
“他是用了龙晶。”
“全部吗?”
穆塔点了点头说：“他们提供了所需的能量及细节，任他随心所欲地调控。”
“那么，我看到的一切都是建立在龙的记忆之上?”她问道，心怀稍许的敬畏。
他又点了点头说：“是的，还加上一些它们的骑士的记忆，假如它们有骑士的话。”
次日清晨，穆塔发出一个急速的意念唤醒了她，告诉她加巴多里克斯要再次发动攻势。随后，各种各样的鬼怪和幻象再一次地困扰着她，但随着时间的慢慢流逝，她注意到那些幻象——除掉几个值得注意的之外，比如她和穆塔在庄园的那一段——变得越来越模糊，也越来越简单，似乎加巴多里克斯和龙晶都越来越筋疲力尽了。
而现在，她坐在贫瘠的平原上，哼着矮人的曲子，库尔人、普通巨人和蛇人朝她冲了过来。他们抓住她，感觉好像他们打了她，还拿刀砍她。不时地，她尖叫几声，希望结束她的痛苦，但她丝毫没有考虑过要屈服于加巴多里克斯。
然后平原消失了，同时消失的还有她大部分的痛苦。她提醒自己：这只是我脑海中的臆想罢了，我不会屈服的，我不是畜生;较之于肉体上的弱点，我的意志要强许多。
被发光的绿色蘑菇照亮的一个黑暗洞穴从四面八方将她笼罩起来。有好一阵子，她听见一只庞然大物在黑暗的石笋间抽动鼻息、摩拳擦掌的声音，然后她感觉到那家伙的热气吐到她的脖颈后背，那吐息中夹杂了腐肉的气味。
她再次大笑起来，一直笑个不停，即使加巴多里克斯迫使她面对一个接一个的恐惧，试图找出一个特别的痛苦与恐惧的结合体来将她攻破。她笑，是因为她知道她的意志要比他想象的还强;她笑，是因为她知道她能够依赖穆塔的帮助，有他做她的盟友，她不惧怕加巴多里克斯强加在她身上的幽灵出没的梦魇，不管它们当时看起来有多么的可怕。