第二十五章 永死之门
莉芮尔和坏狗飞速冲过了冥界第七环，即便在莉芮尔大声喊出打开第七道门的咒语时，她们也没有停下脚步。她们前方的一道火焰随着咒语而颤动，正前方那一小段火焰突然向上跃起，形成了一道狭窄的拱门，宽度刚好够她们通过。
在弯腰通过拱门时，莉芮尔匆匆回头一瞥——她看见一个似人非人的家伙正飞快地追来，他的身体是由火焰和暗影构成的，手中握着一把利剑，红色的火焰从剑刃上滴落，那火焰跟第七道门燃烧的火焰没有什么两样。
转眼之间，她们已经穿越第七道门，来到了冥界第八环内。此时气喘吁吁的莉芮尔必须在转瞬之间念诵出另一段咒语，以便避开从冥河中猛然跃起、直向他们蹿来的一团火焰。这样的火焰是第八环内主要的威胁，因为在这一环内，汹涌的冥水之上漂浮着一片片火焰，它们或是随波逐流，或是在事前毫无预兆的情况下冷不防地冒出来。
莉芮尔差点儿被另一团跃起的火焰击中，她匆匆避过了那突如其来的一击。此刻她感觉到眼皮止不住地跳动着，那是紧张和恐惧的征兆，这是因为一片片火焰在她眼前的冥水上翻涌着，其中有些火焰漂动迅速，有些火焰则随着水流慢吞吞地移动。此时，莉芮尔料到赫奇随时都可能会在身后出现，向她发起突然的袭击。
坏狗在她身旁发出一阵吠叫，一大片火焰突然改变方向，直向她们身旁漂来。在此之前，她甚至没有留意到这片火焰的丛林，她一直都全神贯注地留意着自己视野之内的火焰，与此同时，她还得小心翼翼地防备随时可能从身后袭来的赫奇。
“镇静，女主人。”坏狗平静地说道，“我们很快就要穿过这片火丛。”
“赫奇！”莉芮尔还没有说完，就立即大声喊出了两句咒语，一长条像蛇一样蜿蜒扭动的火焰受到咒语的驱策，打着旋汇入了另一片火焰，这两团火焰在冥水之上翩翩起舞。看着它们在水上旋转的姿态，莉芮尔觉得它们简直就像是活着的生灵，跟静止时的状态迥然不同。在一动不动的时候，它们看上去不过是熊熊燃烧的浮油。莉芮尔注意到，它们和正常的火焰还有一点不同之处，那就是火焰上方没有一丝青烟腾起。
“我看到赫奇了。”当眼前那千钧一发的险情刚刚缓解，她又说道，“就跟在我们后面。”
“我知道。”坏狗说，“到了第八道门的时候，我留下来断后，你可以放心地继续前进。”
“不！”莉芮尔吼道，“你必须跟我一块儿走！我才不怕赫奇呢……只不过……只不过他有些难对付罢了！”
“当心！”坏狗叫道，一团巨大的火球忽然掠过，她们猛地跳向一旁闪避，莉芮尔几乎被那火球散发出的炽热呛得喘不过气来。她剧烈地咳嗽起来，被迫弯下了腰——冥河的水流乘机绊了她的脚一下。
她几乎跌入冥水当中。但是最终水流只不过让莉芮尔脚底一滑，冥水没到了她的腰间，随后她便用宝剑当拐杖，撑住身体，轻轻地跳起来站稳。
坏狗本来已经一头扎进水里，想把她的女主人拖出来。可是当她浑身湿淋淋地从水里冒出来时，却尴尬地发现莉芮尔不仅站得稳稳当当，而且身上基本上没被弄湿。
“我还以为你落水了。”她咕哝道，随后她对着火堆叫了一声，既是给自己找个台阶，也是为了乘机转移追踪者的注意力。
“跟上我！”莉芮尔说。
“我要待在这儿埋伏……”坏狗还没说完，莉芮尔就突然抓住了她的项圈。那只犟脾气的狗立即一屁股坐了下去，而莉芮尔则用尽力气想要把她拽起来。
“跟我走！”莉芮尔命令道，但是颤抖的声音却让她那命令的口吻大打折扣，“我们会一起打赫奇的——但那是到了万不得已的时候。现在，我们还是快点往前赶吧！”
“那好吧。”坏狗咕哝道。她站起身来，摇晃着身子，把一大摊水洒到了莉芮尔身上。
“无论发生了什么事，”莉芮尔平静地说道，“我都希望我们能待在一块儿，坏狗。”
坏狗用一种迷惑不解的眼神看着她，但是一句话也没说。正当莉芮尔还想说点儿什么的时候，又有一团火漂了过来，她不得不把刚到嘴边的话咽了回去；同时念诵咒语，挡开袭来的火焰。
随后，她们肩并着肩，大踏步地前进，几分钟之后便走进了一堵由黑暗构筑的墙壁，这便是第八道门。所有的光线都消失了，莉芮尔眼前一片漆黑，耳朵里没有一丝声响，也失去了所有的感觉，包括她自己的身体在内。她觉得自己似乎突然变成了一个没有实体的生命，孤零零地飘浮在黑暗之中，跟外界完全断绝了联系。
但是她早就预料到了这一切，尽管她感觉不到自己的口腔和嘴唇，耳朵里面也听不见任何声音，但她还是念出了能够带他们通过这片绝对的黑暗区域的咒语。她们一路向着冥界最后一环，也就是第九环走去。
第九环和冥界的其他各环都不相同。莉芮尔走出第八道门的重重黑幕，进入第九环，眼前突然出现的光线让她眯起了眼睛。冥河的水渐渐变浅，那不断撞击膝盖的浪头也消失了。冥河绕着她的脚踝轻轻流淌着，水流中透出一丝暖意，冥界其他各环的冥水当中那刺骨的寒冷现在已经消失得无影无踪了。
冥界的其他各环总给人一种被囚禁在狭小空间内的感觉，这是因为，那种奇异的灰色光线限制了你的视野。而此处的情况却完全相反。这里给人的感觉是一望无际，莉芮尔能够越过波光粼粼的冥河水，一直看到无数英里以外的景象。
进入冥界之后，莉芮尔抬起头看到的全是一片灰蒙蒙的混沌，令人压抑。而令人惊喜的是，现在头顶上第一次出现了缀满繁星的夜空，那些星星的数目如此繁多，以至于它们全都交叠融合在一起，形成了一团浩渺而闪烁的星云。你无法从中分辨出任何星座，也看不出那些星星构成了什么图案。众多的星星放射出像太阳一样明亮，但是却柔和得多的光线。
莉芮尔感觉到群星正在向她发出召唤，她心中升起一股渴望回应这召唤的强烈情感。她将法铃和剑全都收好，然后向着群星璀璨的天空伸出了手臂。她感觉到自己的身体正在提升，她的脚从冥河中提起，冥水泛起一片浅浅的波纹，同时发出一阵轻轻的叹息。
莉芮尔看见，许多亡者也从冥河中升了起来。体态各异、大小不一的亡者全都向着那群星的海洋飞升而去。有些亡者上升的速度很慢，而有一些则在转瞬之间就变成天空中的小点。
莉芮尔心中有一个小小的声音在提醒着她，她正在回应永死之门的召唤。那群星的面纱其实是最后的界线，那是没有回头路的最后的死亡。那个小小的声音也厉声叫喊着，让她无法忘记肩负的责任、奥兰尼斯、萨姆、尼克，还有现世的世界。它愤怒地尖叫着，挣扎着，对抗着那种渴望得到群星所赐与的平静和安宁的强烈情感。
现在还不行，它大声喊叫着，现在还不行。
尽管莉芮尔没有说话，但它的喊叫终究得到了回应。群星突然隐去，变得无限遥远。莉芮尔眨了眨眼睛，摇了摇脑袋，扑通一声坠落到了离坏狗几英尺之遥的冥水当中。这时坏狗还呆呆地望着发亮的天穹。
“你为什么不拦着我？”莉芮尔问道，刚才的一番惊吓令她恼羞成怒。她知道，再过几秒钟，她可能就将穿过永死之门，一去不复返。
“所有来到这里的人都必须单独面对这个考验。”狗轻声说道。它仍然仰望着天空，根本没把目光移到莉芮尔身上，“无论什么人，无论什么样的生命，最终都会有面对死亡的时候。但是有些人对此一无所知，有些人想把这个时刻往后推移，但是死亡却是不容回避的。而当你看向第九道门中的群星时，死亡的时刻并没有来临。非常高兴你最终回来了，女主人。”
“我是回来了。”莉芮尔紧张兮兮地说。她能看到亡者正从第八道门那重重黑幕中隐隐浮现。每出现一个亡者，莉芮尔的心就会揪紧一次，生怕赫奇从那里现身。除了出现在视野中的那些亡者，她能感觉到的还更多，那些亡者从那道黑暗的门里出来，转眼间便向天空中升去，消失在群星之中。但是仅仅莉芮尔和坏狗落下几分钟路程的赫奇却迟迟没有在第八道门前现身。
可是坏狗仍然仰头看向天空。莉芮尔终于注意到了坏狗的这个举动，她的心跳都要停止了。坏狗真的不会受到永死之门的召唤吗？
最终，坏狗低下头轻轻地吠叫了一声。
“我的死期也没有到。”它说，莉芮尔这才长喘了一口气，“你现在应该干正事了吧，女主人？”
“我知道。”莉芮尔沮丧地说，她意识到自己已经浪费了太多的时间。她摸了摸口袋里面的暗镜，“可是如果我正在观看暗镜的时候赫奇突然出现了怎么办？”
“如果他这时还没有进第八道门的话，那他肯定不会进来了。”坏狗答道，它用鼻子嗅着冥河的水流，“很少有役亡师胆敢到这里来，凝视这第九道门，求生的本性决定了他们注定要拒绝它的召唤。”
“哦。”莉芮尔说，这句话让她如释重负。
“不过他肯定会等在我们返回的路上。”坏狗继续说，这句话让莉芮尔原本放下的心又提到了嗓子眼儿，“现在这个时候，我会保护你的。”
莉芮尔的脸上露出了微笑，她对坏狗的爱怜和感激全都从这不安的微笑当中表达了出来。她意识到，自己的身体和灵魂现在都不堪一击，自己那还留在现世的身体被萨姆保护着，而她处于冥界中的灵魂则被坏狗保护着。
尽管危机重重，但她现在必须做自己应该做的事情。
她先用尼希玛刺破指尖，然后还剑入鞘。接着她取出暗镜，然后果断地打开了镜子。
鲜血顺着她的手指流淌，一滴血坠落下来。但血滴并没有掉向冥河，而是直接向天空当中飞升。但是莉芮尔根本没有注意到这一点。《回忆与忘却之书》中的篇章在她心中一一呈现，她凝神屏气地将手指伸向暗镜，让一滴晶莹的血珠与那不透明的镜面相接触。血滴一触到镜面，就立即扩散开来，在那黑暗的玻璃表面上形成了一层薄膜。
莉芮尔把暗镜举到自己的右眼跟前，左眼却仍旧凝视着冥界中的景物。血液让暗镜蒙上了一层淡淡的红色，但是当莉芮尔看向镜面时，那抹红色迅速消退，暗镜的表面变得澄清透明。莉芮尔又一次透过暗镜看到了另一个地方，但是此时她仍然能够看到冥界第九环内那波光粼粼的河面。这两幅画面重叠起来，莉芮尔眼前出现了如旋涡般转动着的光线，而太阳不知何故在冥河当中飞速地倒退着，她感觉到自己正向着那如亘古般遥远的过去坠落，越来越快，越来越快。
此时莉芮尔想起了她希望看到的东西，她的左手无意识地垂了下来，逐一抚摸着铃带上的法铃。
“以鲜血的名义，”她开始说道，每念出一个字，她的声音就变得更加洪亮，更加沉稳，“以传统的名义，以咒契的名义，以织就咒契的七个大放光明者的名义，我将要透过时间的帷幕，看向一切的源头。我将要见证奥兰尼斯被禁锢和截断的情景，了解已经过去的一切和将要来临的事情。让一切从现在开始吧！”
在说完这段话之后很久，天空中那无数的太阳依旧飞速向后退却，莉芮尔则不停地向它们坠去，最终所有的太阳都重新汇成一个整体，强烈的光芒令她目眩。随后光线渐渐消退，此刻她的目光正注视着一片黑暗的虚空。那虚空之中有一个闪光的小点，而她就向着那个闪光点不断坠去，很快，莉芮尔就发现，它不再是一个光点，而是一颗圆圆的月亮，最终它变成了一颗巨大的行星，充满了整片视野，她正在那颗行星的天空中不断坠落，穿透一片无边无际的沙漠上方的空气。不知道为什么，莉芮尔知道这片沙漠覆盖了整个星球的表面。在那片寸草不生的炙热的焦土上没有任何生命，也没有任何东西活动的迹象。
整颗星球在她脚下旋转着，转速越来越快，莉芮尔看到了这颗星球早期的情景，她看到了星球上所有的生命是如何灭绝的。随后她又一次向天空中的数颗太阳坠去，她又一次看到了那黑暗的虚空，又一次看到了另一颗即将被沙漠吞噬的挣扎不已的星球。
莉芮尔六次看到一颗星球毁灭在自己眼前。到了第七次，出现在莉芮尔眼前的是她自己的星球。尽管星球上并没有什么标志性的建筑或是特征能够表明这一点。她看到毁灭者选择了这颗星球，与此同时，其他几个大放光明者也选择了这颗星球。这里将成为战场，他们将在这里与毁灭者展开面对面的交锋；在这里，大家必须确定各自的归属，而对这一归属的忠诚将亘古不变。
莉芮尔眼前的景象似乎持续了很多天，其中充斥着无数恐怖的场景。但是在同一时间里，她的另一只眼睛看到坏狗正来回地踱着步子，因此莉芮尔断定冥界中的时间并没有流逝掉多少。
最后，她看到了足够多的景象，再也无法忍受更多的残酷场景了。她闭上双眼，啪地一声合上暗镜，慢慢地蹲了下去，那个银色的小盒子被她紧紧地握在双手当中。温暖的水流溅到了她身上，但是没能给她带来任何安慰。
过了一阵子，她睁开眼睛，发现坏狗正一边舔着她的嘴唇，一边用关切备至的目光看着她。
“我们得赶紧行动，”莉芮尔站起身来说道，“我还没真正弄明白，还得等……我们得赶快！”
她开始向第八道门走去，带着新获得的果断和坚定拿起了宝剑和法铃。她已经看见奥兰尼斯到底能做什么了，而且实际情况比她以前想象到的还要糟糕得多。毁灭者真的是名副其实。奥兰尼斯存在的唯一目的就是带来毁灭，而咒契是阻止它干坏事的敌人。它憎恨一切有生命的东西，而且它不只是有让生灵涂炭的念头——它也拥有毁灭他们的力量。
只有莉芮尔知道怎样才能将奥兰尼斯重新束缚起来。这件事情非常困难——也许根本就是不可能的。但他们只有这一次机会，此时她心里唯一的念头就是回到现世。她必须做成这件事情。这是为了她自己，为了坏狗、萨姆、尼克、格林少校和他的士兵们，也是为了安塞斯蒂尔的人民，他们很可能会毫不知情地死于非命。另外还为了古国的所有居民，她的坷睐姐妹们，其至还有吉瑞丝姨妈……
当她靠近第八道门，正要从嘴里念诵出打开门的咒语时，她想到了所有那些人，还有她自己所肩负的责任。但正在她张嘴说话的时候，一团火焰出现在那漆黑的门里，它径直朝着莉芮尔和坏狗冲来。
被那团火焰环绕着的赫奇穿过了黑暗的大门。他的宝剑砍在莉芮尔的左臂上，那凶狠的一击让撒拉奈斯从莉芮尔手中脱落，那短暂而刺耳的铃声很快被冥河流淌的声音吞没。充满魔力的铃声在河面上回荡。铠甲挡住了宝剑的锋芒，但即便如此，莉芮尔的手臂也出现了一片青紫——这是最近这段日子以来第二次出现这种情况。
赫奇的下一剑直向莉芮尔头上砍来，她差点儿没能避开。她向后跃去，正好挡住了坏狗。它这时正准备向前跳。疼痛通过莉芮尔的左臂向肩部和脖子扩散。但无论如何，她的手还是伸向了法铃。
不过赫奇的动作更加迅速。一只法铃已经握在他的手中，他摇响了法铃。莉芮尔意识到，那是撒拉奈斯的铃声，她准备好用坚定的意志与那股企图控制她的力量对抗。但是那高亢的铃声并没有让莉芮尔产生任何反应。莉芮尔没有感觉到任何强迫她的力量，也没有感觉到任何对意志的考验。
“坐下！”赫奇命令道，莉芮尔突然意识到赫奇将撒拉奈斯的全部力量都贯灌注到了坏狗身上。
坏狗正咆哮着往后一蹲，准备向前跃去。但是半道上正被撒拉奈斯的铃声截住，撒拉奈斯控制了它，她被迫僵立在原地，动弹不得。
莉芮尔绕着坏狗转圈，想用剑去砍赫奇那只持铃的手臂，就像他砍伤她的手臂一样。但是赫奇也向着相反的方向绕圈。莉芮尔注意到，他打斗的姿势有些古怪。她一时想不起到底是怎么回事。随后她意识到他一直低着头，从来不敢向天上看。显然，赫奇害怕看到第九道门的群星。
赫奇开始向她冲过来，但是她又往反方向绕圈，那只一动不动的狗隔在他们中间。当她经过坏狗的身前时，莉芮尔看到坏狗眨了眨眼睛。
“你让我追了好久。”赫奇说道。他的声音当中带着肆行魔法，听上去完全不像是活人讲的话，倒更像是亡者的话语。而他的模样也像死人。他那高高的身形凌驾于莉芮尔之上，他的身体里面燃烧着火焰，他的眼睛和嘴中都闪耀着红色的光芒，红光顺着他的手指往下淌，光亮也透过他的皮肤发散出来。莉芮尔甚至不能确定他是否还是个活人。他自己倒更像是一个肆行魔法的幽灵，只不过徒有一具人类的血肉之躯罢了，“但是现在一切都结束了，无论是在冥界，还在在现世当中。我的主人已经复原，毁灭已经开始。活人的世界当中将只有亡者行走其间，颂扬奥兰尼斯的丰功伟绩。只有亡者——和我，它忠实的臣仆。”
赫奇的声音好像有一种催眠作用。莉芮尔意识到他正试图分散她的注意力，以便乘机作出致命的一击。他没有尝试过在她身上施用法铃，这很是让人纳闷——不过她曾经摆脱过赫奇所摇响的撒拉奈斯铃声的束缚。
“抬头看啊，赫奇。”莉芮尔答道，他们正绕着坏狗转圈，“永死之门在召唤。难道你感觉不到那些星星的呼唤吗？”
在说到“星星”的时候，她的剑猛地向他刺去，但是赫奇早有防备，手中的长剑也使他应付自如。他避开这一剑，迅速还击，长剑划破了莉芮尔胸口上方的衣料。
她迅速地后退，这次她绕到了远离坏狗的地方。赫奇跟了上去，不过他的头仍然低着，通过被头巾遮盖着的双眼看向她。
在赫奇的身后，坏狗的身体开始轻轻地挪动。她慢慢地从浅浅的河水当中举起一只爪子，小心翼翼地避免溅起水花。然后她开始偷偷地跟在役亡师身后，向着莉芮尔走去。
“我也不相信你说的关于毁灭者的事情。”莉芮尔一边后退一边说。她希望自己的声音能够掩盖住坏狗的脚步声，“如果我现世的身体出现了任何不测，我肯定马上就会知道。而且，如果毁灭者已经重获自由的话，你根本不用再浪费精力和我周旋。”
“你就是个制造麻烦的家伙。”赫奇说道。此刻他脸上露出了微笑，而他剑上的火焰则因为杀气而变得更加耀眼夺目，“能结果你的性命，我感到非常愉快。没有什么比杀掉你更能让我开心了。我的主人会毁灭一切讨厌的家伙，我也一样！”
赫奇恶狠狠地将剑向她劈来。莉芮尔差点儿就被砍中了，她用尼希玛挡住了这剑，同时用力把赫奇的剑推开。他们面对面地纠缠在一起，赫奇的头低下来，正好凌驾在她头顶上方，莉芮尔把脸转向一侧，而赫奇那充斥着金属气味、伴随着缕缕火花的灼热气息就喷在她的脖子上。
“不过也许我会先跟你玩玩。”赫奇微笑着，撤回宝剑，退后了一步。
莉芮尔怒火中烧，用尽全身的力气向赫奇砍去。赫奇大笑着挡开这一剑，又向后退了一步——正好被坏狗绊倒。
当赫奇倒入冥水中时，蒸汽怒号着，发出咝咝的声响，他立即扔掉了剑和法铃，用手捂住眼睛。但是他还是迟了一步。在翻倒的过程中他看见了头顶上的星星。它们召唤着赫奇，让他得以在现世待了上百年时间的咒语和力量被彻底摧垮。一直以来，他总是把自己的死期不断向后推延，总是寻找着能够让他永远待在阳光底下的力量。他认为自己已经找到了答案，那就是服侍奥兰尼斯。除此之外，赫奇不关心任何人，也不关心其他任何生命。毁灭者允诺赐与他永久的生命，还有支配亡者的巨大权力。为了得到这些，赫奇费尽了心机。
现在，仅仅瞥了一眼那些发出召唤的星星，从前所有的努力全都化为了泡影。赫奇的双手垂了下去。星光反射在他眼里涌出的泪水上，那泪水慢慢地浇灭了他眼眶里的火焰。缕缕轻烟消散，冥河重新变得安静。赫奇举起双手，开始向着天空、群星，还有永死之门升去。
坏狗从冥河当中拾起莉芮尔的法铃，把它交还到她手中，在这个过程中小心翼翼地避免碰响铃铛。莉芮尔默默地接过法铃，把它收好。她们没有时间体会战胜这个役亡师的喜悦。莉芮尔知道赫奇只能算是一个曾经存在的小小的敌人。
当她们一起穿过第八道门的时候，心中充满了恐惧。她们怕赫奇的谎言在他们回归现世之前变成现实。
莉芮尔心里还藏着刚刚获得的知识。现在她知道如何重新束缚住毁灭者，但是她同时也知道要完成这件事不能仅凭她的一己之力。萨姆需要成为筑墙者的真正的继承人，而不能仅仅是有资格穿上有泥刀图案的外套。
此外，她还需要其他拥有构成高等咒契的三个家族血统的人，但他们都不在那儿。
更可怕的是，束缚住毁灭者只能算是任务的一半。就算莉芮尔和萨姆通过某种方式完成了这件事情，毁灭者还是有可能挣脱束缚，这种情况下，莉芮尔需要拿出百倍的勇气才行。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
在弯腰通过拱门时，莉芮尔匆匆回头一瞥——她看见一个似人非人的家伙正飞快地追来，他的身体是由火焰和暗影构成的，手中握着一把利剑，红色的火焰从剑刃上滴落，那火焰跟第七道门燃烧的火焰没有什么两样。
转眼之间，她们已经穿越第七道门，来到了冥界第八环内。此时气喘吁吁的莉芮尔必须在转瞬之间念诵出另一段咒语，以便避开从冥河中猛然跃起、直向他们蹿来的一团火焰。这样的火焰是第八环内主要的威胁，因为在这一环内，汹涌的冥水之上漂浮着一片片火焰，它们或是随波逐流，或是在事前毫无预兆的情况下冷不防地冒出来。
莉芮尔差点儿被另一团跃起的火焰击中，她匆匆避过了那突如其来的一击。此刻她感觉到眼皮止不住地跳动着，那是紧张和恐惧的征兆，这是因为一片片火焰在她眼前的冥水上翻涌着，其中有些火焰漂动迅速，有些火焰则随着水流慢吞吞地移动。此时，莉芮尔料到赫奇随时都可能会在身后出现，向她发起突然的袭击。
坏狗在她身旁发出一阵吠叫，一大片火焰突然改变方向，直向她们身旁漂来。在此之前，她甚至没有留意到这片火焰的丛林，她一直都全神贯注地留意着自己视野之内的火焰，与此同时，她还得小心翼翼地防备随时可能从身后袭来的赫奇。
“镇静，女主人。”坏狗平静地说道，“我们很快就要穿过这片火丛。”
“赫奇！”莉芮尔还没有说完，就立即大声喊出了两句咒语，一长条像蛇一样蜿蜒扭动的火焰受到咒语的驱策，打着旋汇入了另一片火焰，这两团火焰在冥水之上翩翩起舞。看着它们在水上旋转的姿态，莉芮尔觉得它们简直就像是活着的生灵，跟静止时的状态迥然不同。在一动不动的时候，它们看上去不过是熊熊燃烧的浮油。莉芮尔注意到，它们和正常的火焰还有一点不同之处，那就是火焰上方没有一丝青烟腾起。
“我看到赫奇了。”当眼前那千钧一发的险情刚刚缓解，她又说道，“就跟在我们后面。”
“我知道。”坏狗说，“到了第八道门的时候，我留下来断后，你可以放心地继续前进。”
“不！”莉芮尔吼道，“你必须跟我一块儿走！我才不怕赫奇呢……只不过……只不过他有些难对付罢了！”
“当心！”坏狗叫道，一团巨大的火球忽然掠过，她们猛地跳向一旁闪避，莉芮尔几乎被那火球散发出的炽热呛得喘不过气来。她剧烈地咳嗽起来，被迫弯下了腰——冥河的水流乘机绊了她的脚一下。
她几乎跌入冥水当中。但是最终水流只不过让莉芮尔脚底一滑，冥水没到了她的腰间，随后她便用宝剑当拐杖，撑住身体，轻轻地跳起来站稳。
坏狗本来已经一头扎进水里，想把她的女主人拖出来。可是当她浑身湿淋淋地从水里冒出来时，却尴尬地发现莉芮尔不仅站得稳稳当当，而且身上基本上没被弄湿。
“我还以为你落水了。”她咕哝道，随后她对着火堆叫了一声，既是给自己找个台阶，也是为了乘机转移追踪者的注意力。
“跟上我！”莉芮尔说。
“我要待在这儿埋伏……”坏狗还没说完，莉芮尔就突然抓住了她的项圈。那只犟脾气的狗立即一屁股坐了下去，而莉芮尔则用尽力气想要把她拽起来。
“跟我走！”莉芮尔命令道，但是颤抖的声音却让她那命令的口吻大打折扣，“我们会一起打赫奇的——但那是到了万不得已的时候。现在，我们还是快点往前赶吧！”
“那好吧。”坏狗咕哝道。她站起身来，摇晃着身子，把一大摊水洒到了莉芮尔身上。
“无论发生了什么事，”莉芮尔平静地说道，“我都希望我们能待在一块儿，坏狗。”
坏狗用一种迷惑不解的眼神看着她，但是一句话也没说。正当莉芮尔还想说点儿什么的时候，又有一团火漂了过来，她不得不把刚到嘴边的话咽了回去；同时念诵咒语，挡开袭来的火焰。
随后，她们肩并着肩，大踏步地前进，几分钟之后便走进了一堵由黑暗构筑的墙壁，这便是第八道门。所有的光线都消失了，莉芮尔眼前一片漆黑，耳朵里没有一丝声响，也失去了所有的感觉，包括她自己的身体在内。她觉得自己似乎突然变成了一个没有实体的生命，孤零零地飘浮在黑暗之中，跟外界完全断绝了联系。
但是她早就预料到了这一切，尽管她感觉不到自己的口腔和嘴唇，耳朵里面也听不见任何声音，但她还是念出了能够带他们通过这片绝对的黑暗区域的咒语。她们一路向着冥界最后一环，也就是第九环走去。
第九环和冥界的其他各环都不相同。莉芮尔走出第八道门的重重黑幕，进入第九环，眼前突然出现的光线让她眯起了眼睛。冥河的水渐渐变浅，那不断撞击膝盖的浪头也消失了。冥河绕着她的脚踝轻轻流淌着，水流中透出一丝暖意，冥界其他各环的冥水当中那刺骨的寒冷现在已经消失得无影无踪了。
冥界的其他各环总给人一种被囚禁在狭小空间内的感觉，这是因为，那种奇异的灰色光线限制了你的视野。而此处的情况却完全相反。这里给人的感觉是一望无际，莉芮尔能够越过波光粼粼的冥河水，一直看到无数英里以外的景象。
进入冥界之后，莉芮尔抬起头看到的全是一片灰蒙蒙的混沌，令人压抑。而令人惊喜的是，现在头顶上第一次出现了缀满繁星的夜空，那些星星的数目如此繁多，以至于它们全都交叠融合在一起，形成了一团浩渺而闪烁的星云。你无法从中分辨出任何星座，也看不出那些星星构成了什么图案。众多的星星放射出像太阳一样明亮，但是却柔和得多的光线。
莉芮尔感觉到群星正在向她发出召唤，她心中升起一股渴望回应这召唤的强烈情感。她将法铃和剑全都收好，然后向着群星璀璨的天空伸出了手臂。她感觉到自己的身体正在提升，她的脚从冥河中提起，冥水泛起一片浅浅的波纹，同时发出一阵轻轻的叹息。
莉芮尔看见，许多亡者也从冥河中升了起来。体态各异、大小不一的亡者全都向着那群星的海洋飞升而去。有些亡者上升的速度很慢，而有一些则在转瞬之间就变成天空中的小点。
莉芮尔心中有一个小小的声音在提醒着她，她正在回应永死之门的召唤。那群星的面纱其实是最后的界线，那是没有回头路的最后的死亡。那个小小的声音也厉声叫喊着，让她无法忘记肩负的责任、奥兰尼斯、萨姆、尼克，还有现世的世界。它愤怒地尖叫着，挣扎着，对抗着那种渴望得到群星所赐与的平静和安宁的强烈情感。
现在还不行，它大声喊叫着，现在还不行。
尽管莉芮尔没有说话，但它的喊叫终究得到了回应。群星突然隐去，变得无限遥远。莉芮尔眨了眨眼睛，摇了摇脑袋，扑通一声坠落到了离坏狗几英尺之遥的冥水当中。这时坏狗还呆呆地望着发亮的天穹。
“你为什么不拦着我？”莉芮尔问道，刚才的一番惊吓令她恼羞成怒。她知道，再过几秒钟，她可能就将穿过永死之门，一去不复返。
“所有来到这里的人都必须单独面对这个考验。”狗轻声说道。它仍然仰望着天空，根本没把目光移到莉芮尔身上，“无论什么人，无论什么样的生命，最终都会有面对死亡的时候。但是有些人对此一无所知，有些人想把这个时刻往后推移，但是死亡却是不容回避的。而当你看向第九道门中的群星时，死亡的时刻并没有来临。非常高兴你最终回来了，女主人。”
“我是回来了。”莉芮尔紧张兮兮地说。她能看到亡者正从第八道门那重重黑幕中隐隐浮现。每出现一个亡者，莉芮尔的心就会揪紧一次，生怕赫奇从那里现身。除了出现在视野中的那些亡者，她能感觉到的还更多，那些亡者从那道黑暗的门里出来，转眼间便向天空中升去，消失在群星之中。但是仅仅莉芮尔和坏狗落下几分钟路程的赫奇却迟迟没有在第八道门前现身。
可是坏狗仍然仰头看向天空。莉芮尔终于注意到了坏狗的这个举动，她的心跳都要停止了。坏狗真的不会受到永死之门的召唤吗？
最终，坏狗低下头轻轻地吠叫了一声。
“我的死期也没有到。”它说，莉芮尔这才长喘了一口气，“你现在应该干正事了吧，女主人？”
“我知道。”莉芮尔沮丧地说，她意识到自己已经浪费了太多的时间。她摸了摸口袋里面的暗镜，“可是如果我正在观看暗镜的时候赫奇突然出现了怎么办？”
“如果他这时还没有进第八道门的话，那他肯定不会进来了。”坏狗答道，它用鼻子嗅着冥河的水流，“很少有役亡师胆敢到这里来，凝视这第九道门，求生的本性决定了他们注定要拒绝它的召唤。”
“哦。”莉芮尔说，这句话让她如释重负。
“不过他肯定会等在我们返回的路上。”坏狗继续说，这句话让莉芮尔原本放下的心又提到了嗓子眼儿，“现在这个时候，我会保护你的。”
莉芮尔的脸上露出了微笑，她对坏狗的爱怜和感激全都从这不安的微笑当中表达了出来。她意识到，自己的身体和灵魂现在都不堪一击，自己那还留在现世的身体被萨姆保护着，而她处于冥界中的灵魂则被坏狗保护着。
尽管危机重重，但她现在必须做自己应该做的事情。
她先用尼希玛刺破指尖，然后还剑入鞘。接着她取出暗镜，然后果断地打开了镜子。
鲜血顺着她的手指流淌，一滴血坠落下来。但血滴并没有掉向冥河，而是直接向天空当中飞升。但是莉芮尔根本没有注意到这一点。《回忆与忘却之书》中的篇章在她心中一一呈现，她凝神屏气地将手指伸向暗镜，让一滴晶莹的血珠与那不透明的镜面相接触。血滴一触到镜面，就立即扩散开来，在那黑暗的玻璃表面上形成了一层薄膜。
莉芮尔把暗镜举到自己的右眼跟前，左眼却仍旧凝视着冥界中的景物。血液让暗镜蒙上了一层淡淡的红色，但是当莉芮尔看向镜面时，那抹红色迅速消退，暗镜的表面变得澄清透明。莉芮尔又一次透过暗镜看到了另一个地方，但是此时她仍然能够看到冥界第九环内那波光粼粼的河面。这两幅画面重叠起来，莉芮尔眼前出现了如旋涡般转动着的光线，而太阳不知何故在冥河当中飞速地倒退着，她感觉到自己正向着那如亘古般遥远的过去坠落，越来越快，越来越快。
此时莉芮尔想起了她希望看到的东西，她的左手无意识地垂了下来，逐一抚摸着铃带上的法铃。
“以鲜血的名义，”她开始说道，每念出一个字，她的声音就变得更加洪亮，更加沉稳，“以传统的名义，以咒契的名义，以织就咒契的七个大放光明者的名义，我将要透过时间的帷幕，看向一切的源头。我将要见证奥兰尼斯被禁锢和截断的情景，了解已经过去的一切和将要来临的事情。让一切从现在开始吧！”
在说完这段话之后很久，天空中那无数的太阳依旧飞速向后退却，莉芮尔则不停地向它们坠去，最终所有的太阳都重新汇成一个整体，强烈的光芒令她目眩。随后光线渐渐消退，此刻她的目光正注视着一片黑暗的虚空。那虚空之中有一个闪光的小点，而她就向着那个闪光点不断坠去，很快，莉芮尔就发现，它不再是一个光点，而是一颗圆圆的月亮，最终它变成了一颗巨大的行星，充满了整片视野，她正在那颗行星的天空中不断坠落，穿透一片无边无际的沙漠上方的空气。不知道为什么，莉芮尔知道这片沙漠覆盖了整个星球的表面。在那片寸草不生的炙热的焦土上没有任何生命，也没有任何东西活动的迹象。
整颗星球在她脚下旋转着，转速越来越快，莉芮尔看到了这颗星球早期的情景，她看到了星球上所有的生命是如何灭绝的。随后她又一次向天空中的数颗太阳坠去，她又一次看到了那黑暗的虚空，又一次看到了另一颗即将被沙漠吞噬的挣扎不已的星球。
莉芮尔六次看到一颗星球毁灭在自己眼前。到了第七次，出现在莉芮尔眼前的是她自己的星球。尽管星球上并没有什么标志性的建筑或是特征能够表明这一点。她看到毁灭者选择了这颗星球，与此同时，其他几个大放光明者也选择了这颗星球。这里将成为战场，他们将在这里与毁灭者展开面对面的交锋；在这里，大家必须确定各自的归属，而对这一归属的忠诚将亘古不变。
莉芮尔眼前的景象似乎持续了很多天，其中充斥着无数恐怖的场景。但是在同一时间里，她的另一只眼睛看到坏狗正来回地踱着步子，因此莉芮尔断定冥界中的时间并没有流逝掉多少。
最后，她看到了足够多的景象，再也无法忍受更多的残酷场景了。她闭上双眼，啪地一声合上暗镜，慢慢地蹲了下去，那个银色的小盒子被她紧紧地握在双手当中。温暖的水流溅到了她身上，但是没能给她带来任何安慰。
过了一阵子，她睁开眼睛，发现坏狗正一边舔着她的嘴唇，一边用关切备至的目光看着她。
“我们得赶紧行动，”莉芮尔站起身来说道，“我还没真正弄明白，还得等……我们得赶快！”
她开始向第八道门走去，带着新获得的果断和坚定拿起了宝剑和法铃。她已经看见奥兰尼斯到底能做什么了，而且实际情况比她以前想象到的还要糟糕得多。毁灭者真的是名副其实。奥兰尼斯存在的唯一目的就是带来毁灭，而咒契是阻止它干坏事的敌人。它憎恨一切有生命的东西，而且它不只是有让生灵涂炭的念头——它也拥有毁灭他们的力量。
只有莉芮尔知道怎样才能将奥兰尼斯重新束缚起来。这件事情非常困难——也许根本就是不可能的。但他们只有这一次机会，此时她心里唯一的念头就是回到现世。她必须做成这件事情。这是为了她自己，为了坏狗、萨姆、尼克、格林少校和他的士兵们，也是为了安塞斯蒂尔的人民，他们很可能会毫不知情地死于非命。另外还为了古国的所有居民，她的坷睐姐妹们，其至还有吉瑞丝姨妈……
当她靠近第八道门，正要从嘴里念诵出打开门的咒语时，她想到了所有那些人，还有她自己所肩负的责任。但正在她张嘴说话的时候，一团火焰出现在那漆黑的门里，它径直朝着莉芮尔和坏狗冲来。
被那团火焰环绕着的赫奇穿过了黑暗的大门。他的宝剑砍在莉芮尔的左臂上，那凶狠的一击让撒拉奈斯从莉芮尔手中脱落，那短暂而刺耳的铃声很快被冥河流淌的声音吞没。充满魔力的铃声在河面上回荡。铠甲挡住了宝剑的锋芒，但即便如此，莉芮尔的手臂也出现了一片青紫——这是最近这段日子以来第二次出现这种情况。
赫奇的下一剑直向莉芮尔头上砍来，她差点儿没能避开。她向后跃去，正好挡住了坏狗。它这时正准备向前跳。疼痛通过莉芮尔的左臂向肩部和脖子扩散。但无论如何，她的手还是伸向了法铃。
不过赫奇的动作更加迅速。一只法铃已经握在他的手中，他摇响了法铃。莉芮尔意识到，那是撒拉奈斯的铃声，她准备好用坚定的意志与那股企图控制她的力量对抗。但是那高亢的铃声并没有让莉芮尔产生任何反应。莉芮尔没有感觉到任何强迫她的力量，也没有感觉到任何对意志的考验。
“坐下！”赫奇命令道，莉芮尔突然意识到赫奇将撒拉奈斯的全部力量都贯灌注到了坏狗身上。
坏狗正咆哮着往后一蹲，准备向前跃去。但是半道上正被撒拉奈斯的铃声截住，撒拉奈斯控制了它，她被迫僵立在原地，动弹不得。
莉芮尔绕着坏狗转圈，想用剑去砍赫奇那只持铃的手臂，就像他砍伤她的手臂一样。但是赫奇也向着相反的方向绕圈。莉芮尔注意到，他打斗的姿势有些古怪。她一时想不起到底是怎么回事。随后她意识到他一直低着头，从来不敢向天上看。显然，赫奇害怕看到第九道门的群星。
赫奇开始向她冲过来，但是她又往反方向绕圈，那只一动不动的狗隔在他们中间。当她经过坏狗的身前时，莉芮尔看到坏狗眨了眨眼睛。
“你让我追了好久。”赫奇说道。他的声音当中带着肆行魔法，听上去完全不像是活人讲的话，倒更像是亡者的话语。而他的模样也像死人。他那高高的身形凌驾于莉芮尔之上，他的身体里面燃烧着火焰，他的眼睛和嘴中都闪耀着红色的光芒，红光顺着他的手指往下淌，光亮也透过他的皮肤发散出来。莉芮尔甚至不能确定他是否还是个活人。他自己倒更像是一个肆行魔法的幽灵，只不过徒有一具人类的血肉之躯罢了，“但是现在一切都结束了，无论是在冥界，还在在现世当中。我的主人已经复原，毁灭已经开始。活人的世界当中将只有亡者行走其间，颂扬奥兰尼斯的丰功伟绩。只有亡者——和我，它忠实的臣仆。”
赫奇的声音好像有一种催眠作用。莉芮尔意识到他正试图分散她的注意力，以便乘机作出致命的一击。他没有尝试过在她身上施用法铃，这很是让人纳闷——不过她曾经摆脱过赫奇所摇响的撒拉奈斯铃声的束缚。
“抬头看啊，赫奇。”莉芮尔答道，他们正绕着坏狗转圈，“永死之门在召唤。难道你感觉不到那些星星的呼唤吗？”
在说到“星星”的时候，她的剑猛地向他刺去，但是赫奇早有防备，手中的长剑也使他应付自如。他避开这一剑，迅速还击，长剑划破了莉芮尔胸口上方的衣料。
她迅速地后退，这次她绕到了远离坏狗的地方。赫奇跟了上去，不过他的头仍然低着，通过被头巾遮盖着的双眼看向她。
在赫奇的身后，坏狗的身体开始轻轻地挪动。她慢慢地从浅浅的河水当中举起一只爪子，小心翼翼地避免溅起水花。然后她开始偷偷地跟在役亡师身后，向着莉芮尔走去。
“我也不相信你说的关于毁灭者的事情。”莉芮尔一边后退一边说。她希望自己的声音能够掩盖住坏狗的脚步声，“如果我现世的身体出现了任何不测，我肯定马上就会知道。而且，如果毁灭者已经重获自由的话，你根本不用再浪费精力和我周旋。”
“你就是个制造麻烦的家伙。”赫奇说道。此刻他脸上露出了微笑，而他剑上的火焰则因为杀气而变得更加耀眼夺目，“能结果你的性命，我感到非常愉快。没有什么比杀掉你更能让我开心了。我的主人会毁灭一切讨厌的家伙，我也一样！”
赫奇恶狠狠地将剑向她劈来。莉芮尔差点儿就被砍中了，她用尼希玛挡住了这剑，同时用力把赫奇的剑推开。他们面对面地纠缠在一起，赫奇的头低下来，正好凌驾在她头顶上方，莉芮尔把脸转向一侧，而赫奇那充斥着金属气味、伴随着缕缕火花的灼热气息就喷在她的脖子上。
“不过也许我会先跟你玩玩。”赫奇微笑着，撤回宝剑，退后了一步。
莉芮尔怒火中烧，用尽全身的力气向赫奇砍去。赫奇大笑着挡开这一剑，又向后退了一步——正好被坏狗绊倒。
当赫奇倒入冥水中时，蒸汽怒号着，发出咝咝的声响，他立即扔掉了剑和法铃，用手捂住眼睛。但是他还是迟了一步。在翻倒的过程中他看见了头顶上的星星。它们召唤着赫奇，让他得以在现世待了上百年时间的咒语和力量被彻底摧垮。一直以来，他总是把自己的死期不断向后推延，总是寻找着能够让他永远待在阳光底下的力量。他认为自己已经找到了答案，那就是服侍奥兰尼斯。除此之外，赫奇不关心任何人，也不关心其他任何生命。毁灭者允诺赐与他永久的生命，还有支配亡者的巨大权力。为了得到这些，赫奇费尽了心机。
现在，仅仅瞥了一眼那些发出召唤的星星，从前所有的努力全都化为了泡影。赫奇的双手垂了下去。星光反射在他眼里涌出的泪水上，那泪水慢慢地浇灭了他眼眶里的火焰。缕缕轻烟消散，冥河重新变得安静。赫奇举起双手，开始向着天空、群星，还有永死之门升去。
坏狗从冥河当中拾起莉芮尔的法铃，把它交还到她手中，在这个过程中小心翼翼地避免碰响铃铛。莉芮尔默默地接过法铃，把它收好。她们没有时间体会战胜这个役亡师的喜悦。莉芮尔知道赫奇只能算是一个曾经存在的小小的敌人。
当她们一起穿过第八道门的时候，心中充满了恐惧。她们怕赫奇的谎言在他们回归现世之前变成现实。
莉芮尔心里还藏着刚刚获得的知识。现在她知道如何重新束缚住毁灭者，但是她同时也知道要完成这件事不能仅凭她的一己之力。萨姆需要成为筑墙者的真正的继承人，而不能仅仅是有资格穿上有泥刀图案的外套。
此外，她还需要其他拥有构成高等咒契的三个家族血统的人，但他们都不在那儿。
更可怕的是，束缚住毁灭者只能算是任务的一半。就算莉芮尔和萨姆通过某种方式完成了这件事情，毁灭者还是有可能挣脱束缚，这种情况下，莉芮尔需要拿出百倍的勇气才行。