第十一章
随着朝圣者的队伍日益壮大，他们也变得越来越难以控制，很快我就被迫要坐在马车里了。有时候，玛尔会陪着我，不过他通常选择在外面骑马，和图亚、塔玛一起引导这辆车。尽管我非常渴望他的陪伴，我也知道这样有好处。待在一个表面上漆的小珠宝盒子里似乎会让他心情不佳。
只有在我们进出每个村庄的时候，尼古拉才会和我同乘，这样人们就会看见我们一起抵达，一起离开。他一直说个不停。他总是想着要制造某种新的东西——用来铺设路面的奇巧装置，新的灌溉系统，可以自动划桨的船。他在任何他能找到的纸张上画草稿，每一天他似乎都能想到一个提升下一代蜂鸟号的方法。
他也会很热切地谈论第三个加乘器和暗主，尽管这些会让我很紧张。他也没有认出插图上的石拱门，而且不管我们盯着书页看多久，圣伊利亚也没有泄露出他的秘密。不过这并没有阻止尼古拉不停地推测去哪里捕捉火鸟，也没有阻止他向我询问暗主的新能力。
“我们要一起去打仗。”他说道，“要是你忘记了的话，那我提醒你一下，暗主可不怎么喜欢我。我希望拥有一切我们可以得到的优势。”
我知道的非常少，我自己也搞不清楚暗主在做什么。
“格里莎只能使用或改变已经存在的事物，真正的创造是一种不同的能力，巴格拉把它叫作‘与世界中心同寿的东西’。”
“你认为这就是暗主在追寻的东西？”
“也许吧，我不知道。我们都有极限，想要超过限度的时候我们就会觉得累。但是从长期来说，使用能力会让我们更加强大。暗主召唤尼亚切沃的时候却不同，我觉得那是在消耗他。”我描述了暗主脸上显现的压力以及他的疲惫，“那种能力不是在滋养他，而是依靠他来滋养。”
“嗯，这就说得通了。”尼古拉说，他的手在大腿上拍来拍去，他的脑子里已经飞快地闪过各种各样的可能性了。
“什么说得通了？”
“说得通为什么我们还活着，我的父亲也还坐在王座上。如果暗主可以随手召集起一支阴影部队，他早就向我们发起进攻了。这是件好事，”他果断地说，“为我们争取了时间。”
问题在于这能为我们争取多少时间。我回想起了在沃克沃尼号上，我仰望满天星斗时心底涌起的渴望。对权力的饥渴让暗主堕落了，据我所知，它可能也让莫洛佐瓦堕落了。将三个加乘器合在一起也许会导致前所未有的痛苦。
我抱起双臂摩挲着，努力驱除我身上泛起的寒意。这些疑问我不能跟尼古拉说，而玛尔对于我们已经选择的这条路原本就很不情愿了。
“你知道我们要对抗的是什么，”我说，“我们的时间不一定够。”
“欧斯奥塔有大量的防御工事，它与伯利兹纳亚的基地距离很近，最重要的是，它离北面和南面的国界都很远。”
“这会对我们有帮助吗？”
“暗主的力量范围是有限的。那时我们弄坏他的船，他就没办法让尼切沃亚来追我们了，这就意味着他必须和他的怪物一起进入拉夫卡。东面的山不能通行，他也不能在没有你的情况下穿越黑幕，所以他要来攻击我们的话，就必须借道菲尔顿或者书翰。不管他走哪条路，我们都会得到很多警报。”
“国王和王后也会留下来？”
“如果我的父亲离开了首都，那和现在把国家拱手让给暗主没有什么区别。还有，我不知道他的身体能不能受得了旅途的奔波。”
我想起了珍娅的红色凯夫塔。“他的身体还没有康复吗？”我问道。
“他们没有让最坏的消息传出来，不过答案是没有，他还没有康复，我怀疑他以后也康复不了了。”他双臂交叉，头偏向一侧，“你的朋友美极了，作为一个投毒者来说。”
“她不是我的朋友。”我说，虽然连我自己都觉得这些话很孩子气，而且感觉像是一种背叛。我会为很多事情责怪珍娅，但我不会为她对国王做的事情而责怪她。尼古拉的间谍似乎无处不在，我怀疑他是否知道他的父亲实际上是个怎样的人。“我也不太相信她用了毒药。”
“好吧，她肯定对我的父亲做了什么，他的医生们都找不出治疗方法，而我的母亲又不让科波拉尔基治愈者接近他。”过了片刻，尼古拉说，“这是很聪明的一招，真的很聪明。”
我猛地扬起了眉毛：“你是说尝试杀死你的父亲？”
“暗主那时本可以杀掉我的父亲，这对他来说易如反掌，但那样的话他就要冒农民和第一部队全面反叛的风险。让国王活着，被隔离起来，那就没有人确切知道发生了什么。大教长当时就在那里，扮演得到信任的顾问，颁布命令。瓦西里到外面疯狂购买马匹和妓女。”他停顿了一下，看向窗外，手指从镀金的窗沿上滑过，“我在海上。这一切结束后，又过了好几个星期我才听到消息。”
我静静地等候着，不知道自己应该说什么。他的眼睛紧紧盯着窗外的风景，他的表情却显得很陌生。
“等血洗诺沃克里比斯克和暗主失踪的消息传出来，一下子就天下大乱了。一些皇室大臣和王宫守卫硬闯进大王宫，要求见国王。你知道他们发现了什么吗？他们发现，我的母亲蜷缩在她的房间里，抓着那只爱抽动鼻子的小狗。而拉夫卡的国王，亚历山大三世，一个人在自己的卧室里，奄奄一息，躺在他自己的秽物里。对于这一切我却无能为力。”
“你不可能知道暗主在策划什么啊，尼古拉，没有人知道。”
他好像没有听见我说的话似的，继续说道：“那些遵照暗主命令把守王宫的格里莎和奥布里奇尼克想要逃走，后来在下城区被抓住，并被处决了。”
我不禁一阵颤抖。“那大教长呢？”我问道。那个牧师曾和暗主勾结，现在也有可能依然在与他合作。可是在政变之前他试图接近我，我一直认为他也许在下一盘更大的棋。
“逃掉了，没有人知道他是怎么做到的。”他的声音生硬而刺耳，“不过等时候到了，他会作出回答的。”
我再次窥见了那潜藏在文雅举止之下的残酷无情。是否那才是真正的尼古拉·兰佐夫呢？又或者那只是他在伪装？
“你把珍娅放走了。”我说。
“她是小卒子，你才是奖赏，我必须集中精力。”他随后咧开嘴笑了，之前阴郁的情绪烟消云散，好像不曾存在过一样。“而且，”他眨眨眼，使了个眼色，说道，“她那么漂亮，喂鲨鱼太可惜了。”
乘坐马车让我坐立不安，我热切希望能赶快到达小王宫，尼古拉设定的速度让我充满了挫败感。不过这也给了他调教我的机会，帮助我为到达欧斯奥塔做好准备。尼古拉非常在意我能否成功统领第二部队，而且他好像总会有新的心得想要传授给我。这让我难以招架，但我不认为自己有资本忽视他的建议，我觉得自己又回到了小王宫的图书馆，脑子里塞满了格里莎的理论。
你说得越少，你的话就越有分量。
不要争辩，永远不要放下身段去否认，笑对羞辱。
“你并没有嘲笑那个菲尔顿船长啊。”我说道。
“那可不是羞辱，那是挑战。”他说，“你要搞清楚其中的区别。”
软弱是一种伪装。当他们需要知道你有人性的时候换上这副伪装，但永远不要在你觉得软弱的时候表现出软弱来。
能用石头盖房子就不要想着要用砖头，要充分利用眼前的一切人、事、物。
成为领导者意味着一直会有人在看着你。
先让他们服从命令做小事，他们自然也就会服从命令做大事了。
蔑视人们的期待是可以的，但永远不要让他们失望。
“这么多我要怎样才记得住啊？”我恼怒地问。
“你不需要想太多，做就行了。”
“你说起来容易，你从出生那天起就接受这样的训练。”
“我被训练去打草地网球，参加香槟派对，”尼古拉说道，“其余的部分来自于实践。”
“我没有时间来实践！”
“你会没事的，”他说，“冷静点。”
我发出了一声沮丧的大叫。我真的很想掐住他的脖子，以至于我的手指都发痒了。
“啊，还有一条，让人愤怒最简便的方法就是告诉她‘冷静点’。”
我不知道是要大笑还是要把我的鞋子丢向他。
在马车外面，尼古拉的行为变得越来越令人不快。他知道重提结婚事宜并不明智，可是他显然想让民众以为我们之间的关系不一般。每到一站，他都会变得更大胆，站得离我更近，他亲吻我的手，当风吹乱我的发丝时，他会把它们捋到我耳后。
在塔施它，一大群村民和朝圣者聚集在小镇建立者的塑像旁边，尼古拉向他们挥手致意。当他扶我回马车的时候，他用胳膊搂住了我的腰。
“拜托你不要用拳打我。”他小声说，然后他猛地将我拉入怀抱，贴着他的胸膛，将他的嘴唇压在了我的唇上。
人们欣喜万分，发出了疯狂的欢呼声，排山倒海似的向我们压过来。我还来不及作出反应，尼古拉就把我推入了阴暗的车内，他自己也快速跟了进来。他用力关上了身后的门，可我依然听到镇上的人在外面欢呼。在“尼古拉！”与“圣阿丽娜”的喊声中还混杂着新的称呼：宋·克罗列娃[1]，他们喊着。太阳王后。
我只能透过马车的窗户看到玛尔。他坐在马背上，管控着人群，确保他们站在道路之外。他阴云密布的表情说明他显然什么都看见了。
我转向尼古拉，重重一脚踢在他的胫骨上。他疼得大叫一声，不过这还远远不能让我发泄怒火。我又踢了他一脚。
“感觉好点儿了吗？”他问道。
“下次你再敢做这样的事情，我不会踢你，”我怒火万丈，“我会把你一劈为二。”
他掸去了裤子上的一小块棉絮，说：“我不确定那样做是否明智，恐怕民众看到有人弑君，多多少少会皱起眉头的。”
“你还不是国王呢，塞巴切卡。”我尖声说道，“所以尽量不要惹我。”
“我不明白你为什么这么不高，民众们很喜欢这样。”
“我不喜欢。”
他扬起了眉毛：“你也不讨厌。”
我又踢了他一脚，这一回他闪电般地出手，抓住了我的脚踝。如果是冬天的话，我会穿着靴子，可我当时穿着夏天的鞋子，于是他的手指碰到了我赤裸的腿。我的脸涨得通红。
“你保证以后不会再踢我，那我也保证以后不会再亲你。”他说道。
“我踢了你只是因为你亲了我！”
我努力想把腿挣脱出来，可是他握得很用力，紧紧不放。
“保证。”他说。
“好吧，”我狠狠地说，“我保证。”
“那我们一言为定。”
他松开了我的脚，我收回腿，遮在凯夫塔下面，我希望他看不见我傻瓜一样的大红脸。
“很好，”我说，“现在给我出去。”
“这是我的马车。”
“我们的约定只说不可以踢你，没说不可以抽你、打你、咬你，也没说不可以把你一劈为二。”
他咧嘴一笑：“你是怕奥勒瑟夫会疑心我们发展到什么地步了？”
这正是我所担心的。“我是怕如果我被迫再和你多待一分钟，我可能就要吐在我的凯夫塔上了。”我说道。
“那是在演戏，阿丽娜。我们的联盟结合得越紧密越好，对我们两个人来说都是如此。我很抱歉这让玛尔不痛快，可这些举动是必要的。”
“那个吻可不是必要的。”
“我临场发挥了一下，”他说，“我被带跑了。”
“你从来不会临场发挥。”我气愤地说，“你做的每件事情都是算计过的。你改变性格就像别人更换帽子一样，你知道吗？这让人心里发毛。你就没有做自己的时候吗？”
“我是一个王子，阿丽娜，我没有资本做自己。”
我烦闷地吐了一口气。
他沉默了片刻，然后说：“我……你真的认为我让人心里发毛吗？”
这是他第一次听起来对自己不那么有把握，尽管他做了那些事，我其实对他还是感到些许歉疚。
“偶尔会。”我承认道。
他揉了揉后颈，看起来明显很不自在。接着，他叹了口气，耸了耸肩：“我是小儿子，还很有可能是私生子，而且我离开朝廷差不多七年了。我会做一切我能做到的事情来加大我得到王位的机会，如果那意味着要讨好整个国家或者要对你含情脉脉，那我就会这么做。”
我睁大眼睛瞪着他，并没有听清“私生子”之后的任何话。珍娅暗示过，关于尼古拉的身世有一些传言，可是听到他亲口承认还是让我震惊不已。
他笑了起来：“如果你不学着把你的真实想法掩饰得好一点，你是永远没办法在朝廷里活下去的。你看起来像是坐到了一碗冷掉的粥里，把你的嘴合上。”
我猛地闭上了嘴巴，试着调整五官，努力做出愉快的表情。但这样尼古拉笑得更厉害了。“现在你看起来像是酒喝多了。”
我放弃了，随意向后靠在座位上。“你怎么拿这样的事情开玩笑呢？”
“我从小就听到很多这样的耳语，接下来的话我不会在这辆马车之外重复——如果你说起的话我会否认——不过我对身上是不是流着兰佐夫家族的血一点儿都不在乎。实际上，考虑到皇室那么多近亲结合，成为一个私生子很可能还对我有好处呢。”
我摇了摇头。他这个人让我完全捉摸不透，在尼古拉这里，你很难知道要把哪些话当真。
“为什么王冠对你来说那么重要？”我问道，“为什么要千方百计做这些事？”
“要你相信我真的关心这个国家的命运就这么难吗？”
“说实话，就是这么难。”
他盯着自己锃亮的靴子尖。我从来弄不明白他怎么能让靴子总是这么闪亮。
“我猜，我喜欢把东西修好，”他说，“我一直喜欢这个。”
这算不上是一个正经的答案，不过不知怎么的听起来却很合理。
“你真的认为你的哥哥会让到一边？”
“我希望如此。他知道第一部队会追随我，而且我不认为他有打内战的胆量。再说了，瓦西里继承了我父亲的特质，对于勤奋工非常厌恶。一旦他认识到要管理一个国家真正需要做什么，我估计他就会迫不及待地逃离首都。”
“要是他没那么容易放弃呢？”
“问题在于找到正确的奖励方式，仅此而已。不管是贫民还是王子，任何人都可以被收买。”
来自尼古拉·兰佐夫的心得又来了。我看向马车窗外，只能看到玛尔挺立在马鞍上，跟马车保持着一样的速度。
“不是任何人都可以。”我低声说。
尼古拉顺着我的眼光看去。“都可以的，阿丽娜，即使你的头号支持者也有他的价码。”他转向我，浅褐色的眼睛显出若有所思的样子，“而且我怀疑我现在正看着那个价码。”
我在椅子上不自在地动了动。“你对所有事情都那么确定，”我没好气地说，“说不定我会决定要自己登上王座，然后在你睡觉的时候把你闷死。”
尼古拉只是咧嘴一笑。“终于，”他说，“你开始像个政客那样思考了。”
尼古拉总算大发慈悲，离开了马车，可是距离我们停下来过夜还有好几个小时。我不需要寻找玛尔，因为马车门打开的时候，他就在那里，伸出手准备扶我下车。广场上挤满了朝圣者和其他旅行的人，所有人都伸长了脖子，想把太阳召唤者看得更加清楚一些，但我不知道自己什么时候再有机会和他说话。
“你生气了吗？”他领着我走过鹅卵石路的时候，我小声说道。我可以看到尼古拉在广场的另一端，已经和一群当地有头有脸的人物聊了起来。
“生你的气？没有。但是我要和尼古拉大吵一架，等他身边没有武装护卫的时候。”
“我踢了他，不知道这会不会让你好受一点。”
玛尔笑了起来：“你真的踢了他？”
“踢了两脚，有好一点吗？”
“还真的好了一点。”
“我今晚吃饭的时候还会重重踩他的脚的。”这应该不属于“不可以踢”的范畴。
“所以，即使是在皇家亲王的怀里，你也没有脸红心跳或者晕头转向？”
他在打趣，但我听得出他话语背后的不确定。
“我好像免疫了。”我回答道，“而且，幸运的是，我知道真正的吻应该是什么感觉。”
我撇下他，留他站在广场上，我习惯于让玛尔脸红。
在进入欧斯奥塔的前一晚，我们住在一个小贵族[2]的宅邸之中，离城墙只有几英里远。那里有点让我想起了科尔姆森——巨大的铁门，长而直的小路，尽头优美的宅子有着浅色砖头砌成的宽阔两翼。明考夫伯爵看来以培育矮种果树著称，宅中走廊两侧都排列着修剪精美的小盆景，这让屋里充满了桃李的甜香。
我被安置在二楼一间雅致的卧房里。塔玛住在和我毗邻的那间房，图亚和玛尔则住在门廊对面。床上放了一个大盒子，里面是我上周要求的凯夫塔，我总算想好了它的形制。尼古拉将命令传回了小王宫，我也认出那交织着金线的深蓝色丝绸是格里莎物料能力者的作品。我以为它在我手中会显得沉甸甸的，不过马蒂莱尔基的手艺让面料轻盈得几乎没有重量。我套头把它穿上的时候，它像波光一样闪烁流转。搭扣是小小的金色太阳。这件衣服很美，同时又有一点浮夸而引人注目的成分。尼古拉会满意的。
这座宅子中的女主人派了一个女仆来为我做头发。她让我在梳妆台前坐下，对着我乱糟糟的头发一通忙活，把我的头发挽成了一个松松的髻。她下手比珍娅轻得多，不过做出来的效果却远远不如珍娅做出的。我从脑海中驱走了这个念头，我不愿去想珍娅，不愿去想我们离开捕鲸船后她可能会遭遇什么，也不愿去想，没有她，小王宫中的生活会让我感觉多么孤独。
我向那个女仆道了谢，然后在离开房间之前，一把抓起了那个黑色的天鹅绒小包，它是和我的凯夫塔一起放在盒子里送来的。我把小包放入口袋，检查了一下，确认手链藏在我的袖子下面，之后就下了楼。
晚餐时的谈话主要是关于最新的戏剧、暗主可能的下落、欧斯奥塔的情形等。难民已经让城里人满为患了，新到的人被拦在城门之外，有传言说下城区发生了饥民暴乱。在这个金碧辉煌的地方，这些听起来遥远得不可思议。
伯爵和他的妻子招待了我们。伯爵夫人颇为丰满，她长着泛灰的头发，穿着有些暴露，让人为她担心。餐桌布置得十分奢华。我们用镶着珠宝的南瓜形碗杯食用凉汤，烤羊排上厚厚地涂着醋栗果酱，蘑菇在奶油里烘焙过，还有一道菜我只小口吃了一点，后来我才知道那是白兰地调味的布谷鸟。所有的盘子和玻璃杯都镶着银边，带有明考夫家族的纹章。不过最令人印象深刻的，是餐桌中间和桌子等长的摆设：一个活生生的微缩森林，具有精致而丰富的细节，其中包括一丛丛极小的松树，指甲盖差不多大的凌霄花，还有一个小茅屋，里面还藏着盐罐。
我坐在尼古拉和拉耶夫斯基上校之间，那些贵客们谈笑风生，一次又一次为年轻王子的归来和太阳召唤者的健康举杯祝愿，我就这么静静地听着。我跟玛尔说过让他和我们在一起用餐，但他拒绝了，他选择跟图亚、塔玛一起在府内巡逻。尽管我很努力想让自己专注于谈话，但还是不停地往露台上瞄，希望能看到他的身影。
尼古拉一定是注意到了，因为他小声对我说：“你不必真的集中注意力，但你看起来必须像是注意力集中的样子。”
我尽力了，然而我并没有多少话可讲。即使我穿着闪闪发亮的凯夫塔，坐在王子身旁，我依然是一个来自无名小镇的乡下人。我并不属于这些人的阶层，也并不真的想要成为他们中的一员。不过我还是在内心做了祷告，感谢安娜·库雅教过她的孤儿们在餐桌边要怎样坐，吃蜗牛的时候要用哪种叉子。
晚餐之后，我们一大群人拥入客厅，在那里，伯爵和伯爵夫人在他们女儿的竖琴伴奏下表演了一个二重唱。甜品摆放在靠墙的桌子上：蜂蜜慕斯，核桃蜜瓜甜羹，堆成塔状的糕点，上面覆盖着云雾般的棉花糖，那本就是用来垂涎地看而不是用来吃的。更多的葡萄酒，更多的小道消息。我被要求召唤光，于是我抛出一道温暖的光，投在方格天花板上，引起了热烈的掌声。等一些宾客坐下开始玩牌了，我就推说头痛，悄悄溜走了。
尼古拉在通往露台的门口堵住了我。“你应该留下，”他说，“这是对宫廷里那老一套很好的演练。”
“圣者们也需要休息。”
“你是计划睡在玫瑰花丛中吗？”他一边问，一边低下头看向了花园。
“我刚才一直在好好扮演跳舞的小熊，尼古拉。我的花样都展示完了，现在到我说晚安的时候了。”
尼古拉叹了口气：“也许我只是希望能和你一起走。伯爵夫人吃晚饭的时候一直在桌子下面掐我的膝盖，玩牌呢我又很不喜欢。”
“我以为你是个面面俱到的政客呢。”
“我跟你说过我坐不住的。”
“那你就不得不邀请伯爵夫人跳个舞了。”我咧嘴一笑说，翩然走入了晚风之中。
走下露台楼梯的时候，我扭头看了看。尼古拉依然在门口徘徊。他穿着全套军装，胸前斜挂着一条浅蓝色的绶带。客厅里的灯光照在他的勋章上，让他的金发有了一圈光泽。他今晚扮演的是文质彬彬的王子。可是他这样站在那里，看起来不过是一个不想自己一个人回到宴会上去的孤独少年。
我转过身，沿着弯曲的楼梯，走入了地势较低的花园。
没花多长时间我就找到了玛尔。他靠着一棵大橡树的树干，环视着经过精心修饰的景色。
“有人藏在暗处吗？”我问道。
“只有我。”
我靠着树干站在他旁边。“你应该跟我们一起吃晚餐的。”
玛尔哼了一声。“谢谢你，不用了。据我所见，你看起来很受罪，尼古拉看起来也开心不到哪儿去。再说了，”他看了一眼我的凯夫塔，补充道，“我能穿什么去啊？”
“你讨厌这件衣服吗？”
“它很可爱，对你的嫁妆是个完美的补充。”我还没来得及瞪他一眼，他就一下子抓住了我的手。“我不是那个意思，”他说道，“你看起来很美。我今晚第一眼看到你之后就一直想这么说。”
我脸红了起来：“谢啦。每天使用我的能力也有帮助啊。”
“在考夫顿，眉毛里散落着茱达花粉的时候，你也很美。”
我不自然地拉着自己的一根发丝。“这个地方让我想起科尔姆森。”我说道。
“是有点像，不过这里要眼花缭乱得多。培养小而又小的水果到底有什么意义呢？”
“给那些有着小而又小的手的人吃呗，让他们自我感觉好一点。”
他笑了起来，那是发自肺腑的笑。我把手伸进口袋，摸来摸去找那个黑色天鹅绒小包。
“我有东西要给你。”我说。
“什么东西？”
我伸出了握住的拳头。
“猜一猜。”我说道。这是我们小时候玩过的游戏。
“嗯，很显然，是件毛衣。”
我摇了摇头。
“可以参赛的小马？”
“不对哦。”
他伸手抓住我的手，把它翻过来，温柔地展开了我的手指。
我等着他的反应。
当他从我手里拿走金色太阳徽章的时候，扬起了嘴角。他粗糙的手指拂过我的手掌，我的脊背一阵颤动。
“给你的私人护卫队队长的？”他问道。
我不安地清了清嗓子：“我……我不想要制服，我不想要任何看起来像暗主的军队的东西。”
有很长一段时间，玛尔低头看着太阳徽章，我们就那样默不作声地站着。接着他把徽章还给了我，我的心像铅锤一样坠了下去，但我努力地掩饰着我的失望。
“帮我戴上好吗？”他问道。
我顿时松了一口气。我用手指夹着徽章，将别针插入他上衣左侧的褶边里。我试了两次才把它别上。当我别好徽章准备退后的时候，他抓住我的手，把它按在金色的太阳上，按在他的心上。
“这就是全部？”他说。
我们现在站得离彼此很近，在花园温暖的黑暗中，旁边没有别人。这是几个星期以来我们第一次拥有独处的片刻时光。
“全部？”我重复道，声音几乎和呼吸声一样轻。
“我相信有人许诺说我会得到披风和高档的帽子。”
“我会补偿你的。”我说。
“你在挑逗我吗？”
“我在作交换。”
“好吧，”他说，“我现在就来拿我的第一笔报酬。”
他语调轻松，可是当他的唇碰到我的唇，他的吻里没有任何嬉闹的成分。热量的味道，伯爵[3]花园中刚成熟的梨子的味道。在他嘴唇的力道中，我察觉到了饥渴，他的需求中有一丝不熟悉的东西，它让焦躁不安的火苗在我全身燃烧起来。
我踮起脚尖，双臂环绕着他的脖子，感觉我的身体和他的身体融和在了一起。他的拳头顶着我的腰，弄皱了衣服的丝绸，他让我贴在他身上，他拥有军人的力量，我从他双臂和手指的压力中感受到了这种力量。他抱我的方式里有某种激烈的、近乎绝望的东西，好像他没办法离我足够近。
我头晕目眩，思维变得缓慢，脑子成了一团浆糊，不过不知怎么地，我听见了脚步声。下一刻，塔玛就沿着小径走来了。
“我们有伴了。”她说道。
玛尔松开我，取下挂在一边的来复枪，动作一气呵成。“是谁？”
“有一队人在门口要求进来，他们想见太阳召唤者。”
“是朝圣者吗？”我问道，努力让我被那个吻搅乱的脑子正常运转。
塔玛摇了摇头：“他们自称是格里莎。”
“在这里这样说？”
玛尔将一只手放在我的胳膊上，说道：“阿丽娜，在屋里等吧，至少让我们先去探探虚实。”
我迟疑了。我因为他们让我逃避躲藏而不快，可我也不想干蠢事。靠近门的地方传来了叫喊声。
“不要。”我一边说一边抽回了胳膊，“如果他们真的是格里莎，你也许会需要我。”
塔玛和玛尔看起来都不太乐意，但他们还是分别站到了我的两侧，我们沿着碎石路一起向门口快步走去。
宅邸的铁门旁集合了一群人。很容易从中发现图亚，他矗立在那里，比所有人都高。尼古拉站在前面，身边环绕着手拿武器的士兵，还有伯爵家配有武器的男仆。我看到一小队人围在铁门的另一面，但别的就看不清了。有人愤怒地把铁门晃得咔拉咔拉响，我还听到一片喧闹的叫喊声，几个很大的声音混在一起。
“让我过去。”我说。塔玛担忧地看了玛尔一眼。我扬起了下巴。如果他们要担任我的护卫，那他们就必须服从我的命令。“就现在，我需要在事情变得难以收拾之前看清情况。”
塔玛给了图亚一个信号，那个巨人用肩膀开道，轻而易举地穿过门边的人群，几步迈到了我们面前。我向来是小个子，被挤在玛尔和双胞胎之间，各个方向都有焦躁不安的士兵推来挤去，我忽然觉得呼吸有些困难。我努力克制自己的惶恐，视线越过人群看向门口，尼古拉正在那里和一个人争执。
“如果我们想和国王的狗腿子谈话，我们现在就会去大王宫的门口了。”一个不耐烦的声音说，“我们是来见太阳召唤者的。”
“放尊重点，刽子手，”一个我不认识的士兵咆哮着说，“跟你说话的是一位拉夫卡的王子，也是一位第一部队的军官。”
这样下去场面不会好看的。我一点一点往人群的前方走，不过当我看到铁门外的一个科波拉尔基的时候，我停住了。“费约德尔？”
他的长脸上绽开了笑容，然后他深深鞠了一躬。“阿丽娜·斯达科夫，”他说，“我所能做的只有希望传言是真的。”
我戒备地审视着费约德尔。他身边是一队格里莎，他们身上的凯夫塔沾满尘土，大多数是科波拉尔基的红色，有一些是埃斯里尔基的蓝色，零零星星有几个是马蒂莱尔基的紫色。
“你认识他？”尼古拉问道。
“对，”我说，“他救过我的命。”费约德尔曾经在一大堆菲尔顿刺客面前保护我。
他又鞠了一躬：“这是我的无上荣耀。”
尼古拉看起来并不买账，问道：“可以信任他吗？”
“他是个逃兵。”尼古拉身边的士兵说。
门两边的人都骂骂咧咧的。
尼古拉对图亚做了个手势：“让所有人退后，确保这些男仆里没有人脑子一热开枪射击。我怀疑他们难得有什么兴奋的事情。”他转身朝向门，“你叫费约德尔，是吧？稍等一下。”他将我拉到一旁，轻声说，“怎么样？可以信任他吗？”
“我不知道。”我上次见到费约德尔是在大王宫的宴会上，几个小时之后，我就得知了暗主的计划，藏在马车后面逃亡去了。我绞尽脑汁，努力回想他当时跟我说了什么。“我想到，他驻扎在南方的边境，他是一名职位较高的摄心者，不过不算是暗主最宠爱的那批人。”
“涅夫斯基是对的。”他说着，点头向那个愤怒的士兵示意，“不管是不是格里莎，他们首先应该对国王效忠，他们离开了自己的岗位，按理说就是逃兵。”
“但这并不意味着他们是叛徒。”
“真正的问题在于他们是不是间谍。”
“那我们要拿他们怎么办？”
“我们可以逮捕他们，对他们进行问讯。”
我皱起了眉头，思考着。
“别不说话。”尼古拉说。
“我们难道不想让格里莎回来吗？”我问道，“如果我们逮捕每一个归来的人，那就没有什么部队会让我领导了。”
“记住，”他说，“你会和他们吃在一起，工作在一起，并睡在同一个屋檐下。”
“而且他们可能通通都在为暗主做事。”我扭头看着费约德尔，他耐心地等在门边。“你怎么看？”
“我不认为这些格里莎比那些等在小王宫里的更值得信赖，也不认为他们更不值得信赖。”
“这可不怎么鼓舞人心。”
“一旦我们进入宫墙之内，所有的交流都会被密切监控。如果暗主无法联系到他们，似乎他也就很难利用他们了。”
我抑制着想要摸一摸肩上伤疤的强烈冲动，吸了一口气。
“好吧，”我说，“开门。我会和费约德尔谈话，只和他谈。其他人今晚可以在宅邸外露营，明天和我们一起进入欧斯奥塔。”
“你确定吗？”
“我不太相信自己是否还会确定什么事，但是我的部队需要士兵。”
“很好，”尼古拉轻轻地点了一下头，说道，“只是要慎重地选择你可以信任的人。”
我用锐利的目光，瞥了他一眼：“我会小心的。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
只有在我们进出每个村庄的时候，尼古拉才会和我同乘，这样人们就会看见我们一起抵达，一起离开。他一直说个不停。他总是想着要制造某种新的东西——用来铺设路面的奇巧装置，新的灌溉系统，可以自动划桨的船。他在任何他能找到的纸张上画草稿，每一天他似乎都能想到一个提升下一代蜂鸟号的方法。
他也会很热切地谈论第三个加乘器和暗主，尽管这些会让我很紧张。他也没有认出插图上的石拱门，而且不管我们盯着书页看多久，圣伊利亚也没有泄露出他的秘密。不过这并没有阻止尼古拉不停地推测去哪里捕捉火鸟，也没有阻止他向我询问暗主的新能力。
“我们要一起去打仗。”他说道，“要是你忘记了的话，那我提醒你一下，暗主可不怎么喜欢我。我希望拥有一切我们可以得到的优势。”
我知道的非常少，我自己也搞不清楚暗主在做什么。
“格里莎只能使用或改变已经存在的事物，真正的创造是一种不同的能力，巴格拉把它叫作‘与世界中心同寿的东西’。”
“你认为这就是暗主在追寻的东西？”
“也许吧，我不知道。我们都有极限，想要超过限度的时候我们就会觉得累。但是从长期来说，使用能力会让我们更加强大。暗主召唤尼亚切沃的时候却不同，我觉得那是在消耗他。”我描述了暗主脸上显现的压力以及他的疲惫，“那种能力不是在滋养他，而是依靠他来滋养。”
“嗯，这就说得通了。”尼古拉说，他的手在大腿上拍来拍去，他的脑子里已经飞快地闪过各种各样的可能性了。
“什么说得通了？”
“说得通为什么我们还活着，我的父亲也还坐在王座上。如果暗主可以随手召集起一支阴影部队，他早就向我们发起进攻了。这是件好事，”他果断地说，“为我们争取了时间。”
问题在于这能为我们争取多少时间。我回想起了在沃克沃尼号上，我仰望满天星斗时心底涌起的渴望。对权力的饥渴让暗主堕落了，据我所知，它可能也让莫洛佐瓦堕落了。将三个加乘器合在一起也许会导致前所未有的痛苦。
我抱起双臂摩挲着，努力驱除我身上泛起的寒意。这些疑问我不能跟尼古拉说，而玛尔对于我们已经选择的这条路原本就很不情愿了。
“你知道我们要对抗的是什么，”我说，“我们的时间不一定够。”
“欧斯奥塔有大量的防御工事，它与伯利兹纳亚的基地距离很近，最重要的是，它离北面和南面的国界都很远。”
“这会对我们有帮助吗？”
“暗主的力量范围是有限的。那时我们弄坏他的船，他就没办法让尼切沃亚来追我们了，这就意味着他必须和他的怪物一起进入拉夫卡。东面的山不能通行，他也不能在没有你的情况下穿越黑幕，所以他要来攻击我们的话，就必须借道菲尔顿或者书翰。不管他走哪条路，我们都会得到很多警报。”
“国王和王后也会留下来？”
“如果我的父亲离开了首都，那和现在把国家拱手让给暗主没有什么区别。还有，我不知道他的身体能不能受得了旅途的奔波。”
我想起了珍娅的红色凯夫塔。“他的身体还没有康复吗？”我问道。
“他们没有让最坏的消息传出来，不过答案是没有，他还没有康复，我怀疑他以后也康复不了了。”他双臂交叉，头偏向一侧，“你的朋友美极了，作为一个投毒者来说。”
“她不是我的朋友。”我说，虽然连我自己都觉得这些话很孩子气，而且感觉像是一种背叛。我会为很多事情责怪珍娅，但我不会为她对国王做的事情而责怪她。尼古拉的间谍似乎无处不在，我怀疑他是否知道他的父亲实际上是个怎样的人。“我也不太相信她用了毒药。”
“好吧，她肯定对我的父亲做了什么，他的医生们都找不出治疗方法，而我的母亲又不让科波拉尔基治愈者接近他。”过了片刻，尼古拉说，“这是很聪明的一招，真的很聪明。”
我猛地扬起了眉毛：“你是说尝试杀死你的父亲？”
“暗主那时本可以杀掉我的父亲，这对他来说易如反掌，但那样的话他就要冒农民和第一部队全面反叛的风险。让国王活着，被隔离起来，那就没有人确切知道发生了什么。大教长当时就在那里，扮演得到信任的顾问，颁布命令。瓦西里到外面疯狂购买马匹和妓女。”他停顿了一下，看向窗外，手指从镀金的窗沿上滑过，“我在海上。这一切结束后，又过了好几个星期我才听到消息。”
我静静地等候着，不知道自己应该说什么。他的眼睛紧紧盯着窗外的风景，他的表情却显得很陌生。
“等血洗诺沃克里比斯克和暗主失踪的消息传出来，一下子就天下大乱了。一些皇室大臣和王宫守卫硬闯进大王宫，要求见国王。你知道他们发现了什么吗？他们发现，我的母亲蜷缩在她的房间里，抓着那只爱抽动鼻子的小狗。而拉夫卡的国王，亚历山大三世，一个人在自己的卧室里，奄奄一息，躺在他自己的秽物里。对于这一切我却无能为力。”
“你不可能知道暗主在策划什么啊，尼古拉，没有人知道。”
他好像没有听见我说的话似的，继续说道：“那些遵照暗主命令把守王宫的格里莎和奥布里奇尼克想要逃走，后来在下城区被抓住，并被处决了。”
我不禁一阵颤抖。“那大教长呢？”我问道。那个牧师曾和暗主勾结，现在也有可能依然在与他合作。可是在政变之前他试图接近我，我一直认为他也许在下一盘更大的棋。
“逃掉了，没有人知道他是怎么做到的。”他的声音生硬而刺耳，“不过等时候到了，他会作出回答的。”
我再次窥见了那潜藏在文雅举止之下的残酷无情。是否那才是真正的尼古拉·兰佐夫呢？又或者那只是他在伪装？
“你把珍娅放走了。”我说。
“她是小卒子，你才是奖赏，我必须集中精力。”他随后咧开嘴笑了，之前阴郁的情绪烟消云散，好像不曾存在过一样。“而且，”他眨眨眼，使了个眼色，说道，“她那么漂亮，喂鲨鱼太可惜了。”
乘坐马车让我坐立不安，我热切希望能赶快到达小王宫，尼古拉设定的速度让我充满了挫败感。不过这也给了他调教我的机会，帮助我为到达欧斯奥塔做好准备。尼古拉非常在意我能否成功统领第二部队，而且他好像总会有新的心得想要传授给我。这让我难以招架，但我不认为自己有资本忽视他的建议，我觉得自己又回到了小王宫的图书馆，脑子里塞满了格里莎的理论。
你说得越少，你的话就越有分量。
不要争辩，永远不要放下身段去否认，笑对羞辱。
“你并没有嘲笑那个菲尔顿船长啊。”我说道。
“那可不是羞辱，那是挑战。”他说，“你要搞清楚其中的区别。”
软弱是一种伪装。当他们需要知道你有人性的时候换上这副伪装，但永远不要在你觉得软弱的时候表现出软弱来。
能用石头盖房子就不要想着要用砖头，要充分利用眼前的一切人、事、物。
成为领导者意味着一直会有人在看着你。
先让他们服从命令做小事，他们自然也就会服从命令做大事了。
蔑视人们的期待是可以的，但永远不要让他们失望。
“这么多我要怎样才记得住啊？”我恼怒地问。
“你不需要想太多，做就行了。”
“你说起来容易，你从出生那天起就接受这样的训练。”
“我被训练去打草地网球，参加香槟派对，”尼古拉说道，“其余的部分来自于实践。”
“我没有时间来实践！”
“你会没事的，”他说，“冷静点。”
我发出了一声沮丧的大叫。我真的很想掐住他的脖子，以至于我的手指都发痒了。
“啊，还有一条，让人愤怒最简便的方法就是告诉她‘冷静点’。”
我不知道是要大笑还是要把我的鞋子丢向他。
在马车外面，尼古拉的行为变得越来越令人不快。他知道重提结婚事宜并不明智，可是他显然想让民众以为我们之间的关系不一般。每到一站，他都会变得更大胆，站得离我更近，他亲吻我的手，当风吹乱我的发丝时，他会把它们捋到我耳后。
在塔施它，一大群村民和朝圣者聚集在小镇建立者的塑像旁边，尼古拉向他们挥手致意。当他扶我回马车的时候，他用胳膊搂住了我的腰。
“拜托你不要用拳打我。”他小声说，然后他猛地将我拉入怀抱，贴着他的胸膛，将他的嘴唇压在了我的唇上。
人们欣喜万分，发出了疯狂的欢呼声，排山倒海似的向我们压过来。我还来不及作出反应，尼古拉就把我推入了阴暗的车内，他自己也快速跟了进来。他用力关上了身后的门，可我依然听到镇上的人在外面欢呼。在“尼古拉！”与“圣阿丽娜”的喊声中还混杂着新的称呼：宋·克罗列娃[1]，他们喊着。太阳王后。
我只能透过马车的窗户看到玛尔。他坐在马背上，管控着人群，确保他们站在道路之外。他阴云密布的表情说明他显然什么都看见了。
我转向尼古拉，重重一脚踢在他的胫骨上。他疼得大叫一声，不过这还远远不能让我发泄怒火。我又踢了他一脚。
“感觉好点儿了吗？”他问道。
“下次你再敢做这样的事情，我不会踢你，”我怒火万丈，“我会把你一劈为二。”
他掸去了裤子上的一小块棉絮，说：“我不确定那样做是否明智，恐怕民众看到有人弑君，多多少少会皱起眉头的。”
“你还不是国王呢，塞巴切卡。”我尖声说道，“所以尽量不要惹我。”
“我不明白你为什么这么不高，民众们很喜欢这样。”
“我不喜欢。”
他扬起了眉毛：“你也不讨厌。”
我又踢了他一脚，这一回他闪电般地出手，抓住了我的脚踝。如果是冬天的话，我会穿着靴子，可我当时穿着夏天的鞋子，于是他的手指碰到了我赤裸的腿。我的脸涨得通红。
“你保证以后不会再踢我，那我也保证以后不会再亲你。”他说道。
“我踢了你只是因为你亲了我！”
我努力想把腿挣脱出来，可是他握得很用力，紧紧不放。
“保证。”他说。
“好吧，”我狠狠地说，“我保证。”
“那我们一言为定。”
他松开了我的脚，我收回腿，遮在凯夫塔下面，我希望他看不见我傻瓜一样的大红脸。
“很好，”我说，“现在给我出去。”
“这是我的马车。”
“我们的约定只说不可以踢你，没说不可以抽你、打你、咬你，也没说不可以把你一劈为二。”
他咧嘴一笑：“你是怕奥勒瑟夫会疑心我们发展到什么地步了？”
这正是我所担心的。“我是怕如果我被迫再和你多待一分钟，我可能就要吐在我的凯夫塔上了。”我说道。
“那是在演戏，阿丽娜。我们的联盟结合得越紧密越好，对我们两个人来说都是如此。我很抱歉这让玛尔不痛快，可这些举动是必要的。”
“那个吻可不是必要的。”
“我临场发挥了一下，”他说，“我被带跑了。”
“你从来不会临场发挥。”我气愤地说，“你做的每件事情都是算计过的。你改变性格就像别人更换帽子一样，你知道吗？这让人心里发毛。你就没有做自己的时候吗？”
“我是一个王子，阿丽娜，我没有资本做自己。”
我烦闷地吐了一口气。
他沉默了片刻，然后说：“我……你真的认为我让人心里发毛吗？”
这是他第一次听起来对自己不那么有把握，尽管他做了那些事，我其实对他还是感到些许歉疚。
“偶尔会。”我承认道。
他揉了揉后颈，看起来明显很不自在。接着，他叹了口气，耸了耸肩：“我是小儿子，还很有可能是私生子，而且我离开朝廷差不多七年了。我会做一切我能做到的事情来加大我得到王位的机会，如果那意味着要讨好整个国家或者要对你含情脉脉，那我就会这么做。”
我睁大眼睛瞪着他，并没有听清“私生子”之后的任何话。珍娅暗示过，关于尼古拉的身世有一些传言，可是听到他亲口承认还是让我震惊不已。
他笑了起来：“如果你不学着把你的真实想法掩饰得好一点，你是永远没办法在朝廷里活下去的。你看起来像是坐到了一碗冷掉的粥里，把你的嘴合上。”
我猛地闭上了嘴巴，试着调整五官，努力做出愉快的表情。但这样尼古拉笑得更厉害了。“现在你看起来像是酒喝多了。”
我放弃了，随意向后靠在座位上。“你怎么拿这样的事情开玩笑呢？”
“我从小就听到很多这样的耳语，接下来的话我不会在这辆马车之外重复——如果你说起的话我会否认——不过我对身上是不是流着兰佐夫家族的血一点儿都不在乎。实际上，考虑到皇室那么多近亲结合，成为一个私生子很可能还对我有好处呢。”
我摇了摇头。他这个人让我完全捉摸不透，在尼古拉这里，你很难知道要把哪些话当真。
“为什么王冠对你来说那么重要？”我问道，“为什么要千方百计做这些事？”
“要你相信我真的关心这个国家的命运就这么难吗？”
“说实话，就是这么难。”
他盯着自己锃亮的靴子尖。我从来弄不明白他怎么能让靴子总是这么闪亮。
“我猜，我喜欢把东西修好，”他说，“我一直喜欢这个。”
这算不上是一个正经的答案，不过不知怎么的听起来却很合理。
“你真的认为你的哥哥会让到一边？”
“我希望如此。他知道第一部队会追随我，而且我不认为他有打内战的胆量。再说了，瓦西里继承了我父亲的特质，对于勤奋工非常厌恶。一旦他认识到要管理一个国家真正需要做什么，我估计他就会迫不及待地逃离首都。”
“要是他没那么容易放弃呢？”
“问题在于找到正确的奖励方式，仅此而已。不管是贫民还是王子，任何人都可以被收买。”
来自尼古拉·兰佐夫的心得又来了。我看向马车窗外，只能看到玛尔挺立在马鞍上，跟马车保持着一样的速度。
“不是任何人都可以。”我低声说。
尼古拉顺着我的眼光看去。“都可以的，阿丽娜，即使你的头号支持者也有他的价码。”他转向我，浅褐色的眼睛显出若有所思的样子，“而且我怀疑我现在正看着那个价码。”
我在椅子上不自在地动了动。“你对所有事情都那么确定，”我没好气地说，“说不定我会决定要自己登上王座，然后在你睡觉的时候把你闷死。”
尼古拉只是咧嘴一笑。“终于，”他说，“你开始像个政客那样思考了。”
尼古拉总算大发慈悲，离开了马车，可是距离我们停下来过夜还有好几个小时。我不需要寻找玛尔，因为马车门打开的时候，他就在那里，伸出手准备扶我下车。广场上挤满了朝圣者和其他旅行的人，所有人都伸长了脖子，想把太阳召唤者看得更加清楚一些，但我不知道自己什么时候再有机会和他说话。
“你生气了吗？”他领着我走过鹅卵石路的时候，我小声说道。我可以看到尼古拉在广场的另一端，已经和一群当地有头有脸的人物聊了起来。
“生你的气？没有。但是我要和尼古拉大吵一架，等他身边没有武装护卫的时候。”
“我踢了他，不知道这会不会让你好受一点。”
玛尔笑了起来：“你真的踢了他？”
“踢了两脚，有好一点吗？”
“还真的好了一点。”
“我今晚吃饭的时候还会重重踩他的脚的。”这应该不属于“不可以踢”的范畴。
“所以，即使是在皇家亲王的怀里，你也没有脸红心跳或者晕头转向？”
他在打趣，但我听得出他话语背后的不确定。
“我好像免疫了。”我回答道，“而且，幸运的是，我知道真正的吻应该是什么感觉。”
我撇下他，留他站在广场上，我习惯于让玛尔脸红。
在进入欧斯奥塔的前一晚，我们住在一个小贵族[2]的宅邸之中，离城墙只有几英里远。那里有点让我想起了科尔姆森——巨大的铁门，长而直的小路，尽头优美的宅子有着浅色砖头砌成的宽阔两翼。明考夫伯爵看来以培育矮种果树著称，宅中走廊两侧都排列着修剪精美的小盆景，这让屋里充满了桃李的甜香。
我被安置在二楼一间雅致的卧房里。塔玛住在和我毗邻的那间房，图亚和玛尔则住在门廊对面。床上放了一个大盒子，里面是我上周要求的凯夫塔，我总算想好了它的形制。尼古拉将命令传回了小王宫，我也认出那交织着金线的深蓝色丝绸是格里莎物料能力者的作品。我以为它在我手中会显得沉甸甸的，不过马蒂莱尔基的手艺让面料轻盈得几乎没有重量。我套头把它穿上的时候，它像波光一样闪烁流转。搭扣是小小的金色太阳。这件衣服很美，同时又有一点浮夸而引人注目的成分。尼古拉会满意的。
这座宅子中的女主人派了一个女仆来为我做头发。她让我在梳妆台前坐下，对着我乱糟糟的头发一通忙活，把我的头发挽成了一个松松的髻。她下手比珍娅轻得多，不过做出来的效果却远远不如珍娅做出的。我从脑海中驱走了这个念头，我不愿去想珍娅，不愿去想我们离开捕鲸船后她可能会遭遇什么，也不愿去想，没有她，小王宫中的生活会让我感觉多么孤独。
我向那个女仆道了谢，然后在离开房间之前，一把抓起了那个黑色的天鹅绒小包，它是和我的凯夫塔一起放在盒子里送来的。我把小包放入口袋，检查了一下，确认手链藏在我的袖子下面，之后就下了楼。
晚餐时的谈话主要是关于最新的戏剧、暗主可能的下落、欧斯奥塔的情形等。难民已经让城里人满为患了，新到的人被拦在城门之外，有传言说下城区发生了饥民暴乱。在这个金碧辉煌的地方，这些听起来遥远得不可思议。
伯爵和他的妻子招待了我们。伯爵夫人颇为丰满，她长着泛灰的头发，穿着有些暴露，让人为她担心。餐桌布置得十分奢华。我们用镶着珠宝的南瓜形碗杯食用凉汤，烤羊排上厚厚地涂着醋栗果酱，蘑菇在奶油里烘焙过，还有一道菜我只小口吃了一点，后来我才知道那是白兰地调味的布谷鸟。所有的盘子和玻璃杯都镶着银边，带有明考夫家族的纹章。不过最令人印象深刻的，是餐桌中间和桌子等长的摆设：一个活生生的微缩森林，具有精致而丰富的细节，其中包括一丛丛极小的松树，指甲盖差不多大的凌霄花，还有一个小茅屋，里面还藏着盐罐。
我坐在尼古拉和拉耶夫斯基上校之间，那些贵客们谈笑风生，一次又一次为年轻王子的归来和太阳召唤者的健康举杯祝愿，我就这么静静地听着。我跟玛尔说过让他和我们在一起用餐，但他拒绝了，他选择跟图亚、塔玛一起在府内巡逻。尽管我很努力想让自己专注于谈话，但还是不停地往露台上瞄，希望能看到他的身影。
尼古拉一定是注意到了，因为他小声对我说：“你不必真的集中注意力，但你看起来必须像是注意力集中的样子。”
我尽力了，然而我并没有多少话可讲。即使我穿着闪闪发亮的凯夫塔，坐在王子身旁，我依然是一个来自无名小镇的乡下人。我并不属于这些人的阶层，也并不真的想要成为他们中的一员。不过我还是在内心做了祷告，感谢安娜·库雅教过她的孤儿们在餐桌边要怎样坐，吃蜗牛的时候要用哪种叉子。
晚餐之后，我们一大群人拥入客厅，在那里，伯爵和伯爵夫人在他们女儿的竖琴伴奏下表演了一个二重唱。甜品摆放在靠墙的桌子上：蜂蜜慕斯，核桃蜜瓜甜羹，堆成塔状的糕点，上面覆盖着云雾般的棉花糖，那本就是用来垂涎地看而不是用来吃的。更多的葡萄酒，更多的小道消息。我被要求召唤光，于是我抛出一道温暖的光，投在方格天花板上，引起了热烈的掌声。等一些宾客坐下开始玩牌了，我就推说头痛，悄悄溜走了。
尼古拉在通往露台的门口堵住了我。“你应该留下，”他说，“这是对宫廷里那老一套很好的演练。”
“圣者们也需要休息。”
“你是计划睡在玫瑰花丛中吗？”他一边问，一边低下头看向了花园。
“我刚才一直在好好扮演跳舞的小熊，尼古拉。我的花样都展示完了，现在到我说晚安的时候了。”
尼古拉叹了口气：“也许我只是希望能和你一起走。伯爵夫人吃晚饭的时候一直在桌子下面掐我的膝盖，玩牌呢我又很不喜欢。”
“我以为你是个面面俱到的政客呢。”
“我跟你说过我坐不住的。”
“那你就不得不邀请伯爵夫人跳个舞了。”我咧嘴一笑说，翩然走入了晚风之中。
走下露台楼梯的时候，我扭头看了看。尼古拉依然在门口徘徊。他穿着全套军装，胸前斜挂着一条浅蓝色的绶带。客厅里的灯光照在他的勋章上，让他的金发有了一圈光泽。他今晚扮演的是文质彬彬的王子。可是他这样站在那里，看起来不过是一个不想自己一个人回到宴会上去的孤独少年。
我转过身，沿着弯曲的楼梯，走入了地势较低的花园。
没花多长时间我就找到了玛尔。他靠着一棵大橡树的树干，环视着经过精心修饰的景色。
“有人藏在暗处吗？”我问道。
“只有我。”
我靠着树干站在他旁边。“你应该跟我们一起吃晚餐的。”
玛尔哼了一声。“谢谢你，不用了。据我所见，你看起来很受罪，尼古拉看起来也开心不到哪儿去。再说了，”他看了一眼我的凯夫塔，补充道，“我能穿什么去啊？”
“你讨厌这件衣服吗？”
“它很可爱，对你的嫁妆是个完美的补充。”我还没来得及瞪他一眼，他就一下子抓住了我的手。“我不是那个意思，”他说道，“你看起来很美。我今晚第一眼看到你之后就一直想这么说。”
我脸红了起来：“谢啦。每天使用我的能力也有帮助啊。”
“在考夫顿，眉毛里散落着茱达花粉的时候，你也很美。”
我不自然地拉着自己的一根发丝。“这个地方让我想起科尔姆森。”我说道。
“是有点像，不过这里要眼花缭乱得多。培养小而又小的水果到底有什么意义呢？”
“给那些有着小而又小的手的人吃呗，让他们自我感觉好一点。”
他笑了起来，那是发自肺腑的笑。我把手伸进口袋，摸来摸去找那个黑色天鹅绒小包。
“我有东西要给你。”我说。
“什么东西？”
我伸出了握住的拳头。
“猜一猜。”我说道。这是我们小时候玩过的游戏。
“嗯，很显然，是件毛衣。”
我摇了摇头。
“可以参赛的小马？”
“不对哦。”
他伸手抓住我的手，把它翻过来，温柔地展开了我的手指。
我等着他的反应。
当他从我手里拿走金色太阳徽章的时候，扬起了嘴角。他粗糙的手指拂过我的手掌，我的脊背一阵颤动。
“给你的私人护卫队队长的？”他问道。
我不安地清了清嗓子：“我……我不想要制服，我不想要任何看起来像暗主的军队的东西。”
有很长一段时间，玛尔低头看着太阳徽章，我们就那样默不作声地站着。接着他把徽章还给了我，我的心像铅锤一样坠了下去，但我努力地掩饰着我的失望。
“帮我戴上好吗？”他问道。
我顿时松了一口气。我用手指夹着徽章，将别针插入他上衣左侧的褶边里。我试了两次才把它别上。当我别好徽章准备退后的时候，他抓住我的手，把它按在金色的太阳上，按在他的心上。
“这就是全部？”他说。
我们现在站得离彼此很近，在花园温暖的黑暗中，旁边没有别人。这是几个星期以来我们第一次拥有独处的片刻时光。
“全部？”我重复道，声音几乎和呼吸声一样轻。
“我相信有人许诺说我会得到披风和高档的帽子。”
“我会补偿你的。”我说。
“你在挑逗我吗？”
“我在作交换。”
“好吧，”他说，“我现在就来拿我的第一笔报酬。”
他语调轻松，可是当他的唇碰到我的唇，他的吻里没有任何嬉闹的成分。热量的味道，伯爵[3]花园中刚成熟的梨子的味道。在他嘴唇的力道中，我察觉到了饥渴，他的需求中有一丝不熟悉的东西，它让焦躁不安的火苗在我全身燃烧起来。
我踮起脚尖，双臂环绕着他的脖子，感觉我的身体和他的身体融和在了一起。他的拳头顶着我的腰，弄皱了衣服的丝绸，他让我贴在他身上，他拥有军人的力量，我从他双臂和手指的压力中感受到了这种力量。他抱我的方式里有某种激烈的、近乎绝望的东西，好像他没办法离我足够近。
我头晕目眩，思维变得缓慢，脑子成了一团浆糊，不过不知怎么地，我听见了脚步声。下一刻，塔玛就沿着小径走来了。
“我们有伴了。”她说道。
玛尔松开我，取下挂在一边的来复枪，动作一气呵成。“是谁？”
“有一队人在门口要求进来，他们想见太阳召唤者。”
“是朝圣者吗？”我问道，努力让我被那个吻搅乱的脑子正常运转。
塔玛摇了摇头：“他们自称是格里莎。”
“在这里这样说？”
玛尔将一只手放在我的胳膊上，说道：“阿丽娜，在屋里等吧，至少让我们先去探探虚实。”
我迟疑了。我因为他们让我逃避躲藏而不快，可我也不想干蠢事。靠近门的地方传来了叫喊声。
“不要。”我一边说一边抽回了胳膊，“如果他们真的是格里莎，你也许会需要我。”
塔玛和玛尔看起来都不太乐意，但他们还是分别站到了我的两侧，我们沿着碎石路一起向门口快步走去。
宅邸的铁门旁集合了一群人。很容易从中发现图亚，他矗立在那里，比所有人都高。尼古拉站在前面，身边环绕着手拿武器的士兵，还有伯爵家配有武器的男仆。我看到一小队人围在铁门的另一面，但别的就看不清了。有人愤怒地把铁门晃得咔拉咔拉响，我还听到一片喧闹的叫喊声，几个很大的声音混在一起。
“让我过去。”我说。塔玛担忧地看了玛尔一眼。我扬起了下巴。如果他们要担任我的护卫，那他们就必须服从我的命令。“就现在，我需要在事情变得难以收拾之前看清情况。”
塔玛给了图亚一个信号，那个巨人用肩膀开道，轻而易举地穿过门边的人群，几步迈到了我们面前。我向来是小个子，被挤在玛尔和双胞胎之间，各个方向都有焦躁不安的士兵推来挤去，我忽然觉得呼吸有些困难。我努力克制自己的惶恐，视线越过人群看向门口，尼古拉正在那里和一个人争执。
“如果我们想和国王的狗腿子谈话，我们现在就会去大王宫的门口了。”一个不耐烦的声音说，“我们是来见太阳召唤者的。”
“放尊重点，刽子手，”一个我不认识的士兵咆哮着说，“跟你说话的是一位拉夫卡的王子，也是一位第一部队的军官。”
这样下去场面不会好看的。我一点一点往人群的前方走，不过当我看到铁门外的一个科波拉尔基的时候，我停住了。“费约德尔？”
他的长脸上绽开了笑容，然后他深深鞠了一躬。“阿丽娜·斯达科夫，”他说，“我所能做的只有希望传言是真的。”
我戒备地审视着费约德尔。他身边是一队格里莎，他们身上的凯夫塔沾满尘土，大多数是科波拉尔基的红色，有一些是埃斯里尔基的蓝色，零零星星有几个是马蒂莱尔基的紫色。
“你认识他？”尼古拉问道。
“对，”我说，“他救过我的命。”费约德尔曾经在一大堆菲尔顿刺客面前保护我。
他又鞠了一躬：“这是我的无上荣耀。”
尼古拉看起来并不买账，问道：“可以信任他吗？”
“他是个逃兵。”尼古拉身边的士兵说。
门两边的人都骂骂咧咧的。
尼古拉对图亚做了个手势：“让所有人退后，确保这些男仆里没有人脑子一热开枪射击。我怀疑他们难得有什么兴奋的事情。”他转身朝向门，“你叫费约德尔，是吧？稍等一下。”他将我拉到一旁，轻声说，“怎么样？可以信任他吗？”
“我不知道。”我上次见到费约德尔是在大王宫的宴会上，几个小时之后，我就得知了暗主的计划，藏在马车后面逃亡去了。我绞尽脑汁，努力回想他当时跟我说了什么。“我想到，他驻扎在南方的边境，他是一名职位较高的摄心者，不过不算是暗主最宠爱的那批人。”
“涅夫斯基是对的。”他说着，点头向那个愤怒的士兵示意，“不管是不是格里莎，他们首先应该对国王效忠，他们离开了自己的岗位，按理说就是逃兵。”
“但这并不意味着他们是叛徒。”
“真正的问题在于他们是不是间谍。”
“那我们要拿他们怎么办？”
“我们可以逮捕他们，对他们进行问讯。”
我皱起了眉头，思考着。
“别不说话。”尼古拉说。
“我们难道不想让格里莎回来吗？”我问道，“如果我们逮捕每一个归来的人，那就没有什么部队会让我领导了。”
“记住，”他说，“你会和他们吃在一起，工作在一起，并睡在同一个屋檐下。”
“而且他们可能通通都在为暗主做事。”我扭头看着费约德尔，他耐心地等在门边。“你怎么看？”
“我不认为这些格里莎比那些等在小王宫里的更值得信赖，也不认为他们更不值得信赖。”
“这可不怎么鼓舞人心。”
“一旦我们进入宫墙之内，所有的交流都会被密切监控。如果暗主无法联系到他们，似乎他也就很难利用他们了。”
我抑制着想要摸一摸肩上伤疤的强烈冲动，吸了一口气。
“好吧，”我说，“开门。我会和费约德尔谈话，只和他谈。其他人今晚可以在宅邸外露营，明天和我们一起进入欧斯奥塔。”
“你确定吗？”
“我不太相信自己是否还会确定什么事，但是我的部队需要士兵。”
“很好，”尼古拉轻轻地点了一下头，说道，“只是要慎重地选择你可以信任的人。”
我用锐利的目光，瞥了他一眼：“我会小心的。”