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龙族的分裂可追溯至日光帝国年代，龙贵族从未对外说明原因，不过历史学者认为与他们和人类亲近有关。野生龙族则带着他们的理念与愤怒，消失在地图上找不到的角落。
——布鲁蒙龙氏族史学家索卓盖尔伯爵
败寇队确实成了败寇，屋舟翻云号遭埋伏于荒岛的弗芮亚战舰击沉。对手毕竟是弗芮亚王国第一流的外交官，同时也是间谍与刺客之首的亨利.瓦勒斯伯爵。战舰藏匿于山后，屋舟上众人根本没有察觉，翻云号遭到炮火重创起火后，迫降于珍珠岛炼无数大小浮岛之一。
这岛屿距离商船航线太远，求援毫无意义，因此斯帝芬诺连信号弹也懒得施放，反正不可能有用，根本没有人会看见火光或烟雾。想要逃离此地，必须靠自己。
依据罗德里戈的说法，一行人已经被放逐了三十二天。他正与戴格在餐桌旁的座位上——餐桌只是个戏称，实际上是从船舱翻出一个大木箱，拆下木板架在两截树干上而已。太阳下山，营地再度受到黑暗覆盖。
败寇队队员们最近较晚用餐，因为白天阳光很烈，到傍晚才会扬起清风。他们只能用圆木充当椅子，戴格已尽量将外皮磨得平整，不过罗德里戈还是常抱怨臀部被扎到。但话说回来，这阵子他几乎什么事情都会嘟哝。
弥莉端了盘子过来放在桌板上。翻云号被炸毁，陶瓷器当然都坏了，只好改用锡杯锡盘。餐桌中间搁着亨利伯爵给予的啤酒杯，算是聊表敬意。
「这杯子上有奥卡札发明的新型术构。」罗德里戈对伙伴们解释。「依据他的说法，子弹打在这种金属上会弹开，就算以火药引爆也只会略微凹陷一点点。」
斯帝芬诺曾要求戴格协助测试，戴格以雷筒近距离朝啤酒杯开枪，结果酒杯被轰得飞出去掉在地上喀啷作响，斯帝芬诺捡起来一看，果真丝毫未损。
「亨利伯爵赌上性命要掳走奥卡札，」斯帝芬诺问：「为什么现在反倒将这杯子交给珞榭呢?珞榭在他眼中应该是最大的敌人才对，他应该知道，珞榭人总会想出办法复制这个技术。」
「何况写下那个理论的正是我本人。」罗德里戈说：「至于他为何将杯子给我，应该与下界人有关系。」
「恶魔?与术力强化金属有什么关系?」斯帝芬诺问。
「我还不确定。」罗德里戈回答：「但我可以肯定的是，下界人攻击韦斯弗斯港以前，亨利伯爵确实想要除掉我。然而在恶魔炸毁王狮号以后，他回心转意，不但将杯子给我，还要我转交给女爵阁下。」
这就是啤酒杯为何可以立于餐桌中间的主因。今天吉瑟还摘了些黄花装在里头装饰。
「斯帝芬诺叫我们别等了。」戴格小心翼翼地坐上圆木椅，由于他块头大，不容易维持平衡，必须很注意坐姿才不会滑到地上。「他和吉瑟还在跟那些龙打交道。」
「有什么用呢，」弥莉不耐烦地说：「早就和他说过了，对方是野生龙，与珞榭的龙贵族不一样。他们就是不喜欢人类，几百年前才会选择离开家乡，怎么可能忽然改变心意。斯帝芬诺真该醒醒了，别妄想组织自己的战龙旅。」
她没好气地将铁锅往桌上一放。「吃吧，今天炖了鱼。」
罗德里戈往锅子里面瞧一眼，是些剁碎的鱼肉和野菜。他脸一白。「我不行了。」
「不行什么?」弥莉怒问。
「不行再吃鱼了。」罗德里戈哀求道：「每天都吃鱼。」
「昨天明明是松鼠肉。」弥莉回答。
「更惨啊。」罗德里戈低声道。
「意思是我手艺很差啰?」弥莉双手插腰。
「我是说炖鱼很糟糕，而炖松鼠不是糟糕可以形容，只有面包勉强可以入口。我还是吃面包就好。」
面包是弥莉磨碎小米加上野生酵母凑合出来的。罗德里戈伸手要取一片，却被弥莉用汤匙往指节一敲，他疼得惊呼，松开了手。
「先生，起来，现在就离开这张餐桌。既然觉得我做的东西不好吃，那你就别吃了!」
「弥莉，妳要体谅我，」罗德里戈揉着瘀青的指头。「我味觉比较细致——」
「你再不滚，我就让你的脑袋瓜也变细致!」她吼着，抓起一把餐刀。
「好吧，杀了我吧。」罗德里戈满面愁容地回答：「也算是种解脱。」
弥莉随手将刀子往他一扔，没打中，反而差点射在戴格脸上。她准备一拳往罗德里戈打过去，戴格起身搂她的腰拉过来。弥莉的一头红发飞扬起来，像只发飙的大猫。她踹了罗德里戈的小腿，随即撩起裙子跑回翻云号船舱里。
「看看你干了什么好事!」戴格朝罗德里戈破口大骂，而罗德里戈看着自己的腿，担心会有瘀血。「弥莉花一整天时间去采野菜野果，想办法捞鱼或捕捉小动物，结果呢，你只会抱怨而已!」
「我不是说了面包还可以。」罗德里戈一边嘀咕一边伸手要拿面包吃。
「你真不要脸!」戴格又吼了起来，想要出手拦截，结果却直接将木板撞翻，于是面包、盘子、锅子和锅子里的东西全部洒在草地上。
橘条纹胖猫艾灵顿大夫正好经过，嗅了嗅那锅炖鱼，结果打了两下喷嚏就掉头跑开。
罗德里戈望向一片狼籍。「看吧，连猫咪都不肯吃。」
戴格朝他目露凶光，所幸斯帝芬诺与吉瑟恰好从树林走出来解围。两人与野生龙族接触，从外观判断今天过程不顺利，他垂头丧气、肩膀挺不起来，吉瑟紧紧捧着竖琴，因为在这儿除了心爱的乐器外别无慰藉。
斯帝芬诺看见桌子翻倒、东西洒了满地，加上戴格握紧拳头一副要打死罗德里戈的模样，不禁长叹一声。「又怎么了?」
「是鱼怎么了。」罗德里戈站起来。「我去散步。」
「散久一点，」戴格板着脸。「最好散到岛外面别回来了。」
弥莉也从翻云号窗户探头出来，举着拳头用荡舟族语言叫骂一大串。
斯帝芬诺摇摇头。「听不懂她说什么，但一定没好话。吉瑟，去看看妳姊姊。里戈，留在这儿把东西收拾一下。戴格，你和我把桌子扶好。」
吉瑟跑上船，戴格帮斯帝芬诺把木板抬起来放回树干上，罗德里戈将餐具都捡起来，不过鱼和菜当然没救了。
三人重新坐下来。戴格一脸愠怒，罗德里戈还是一脸惹人厌的没事模样，斯帝芬诺则是很气馁。
罗德里戈拾起面包，将泥巴拍掉。「要吃吗?」
「不饿。」斯帝芬诺说。他看看四周，吓得叫道：「啤酒杯呢?那玩意儿可不能弄丢。」
罗德里戈在草丛里找回来，连黄花也还在，重新摆回桌上。
「与野生龙交涉有进展吗，队长?」戴格问。
「没有。」斯帝芬诺伸手顺了顺汗水打湿的头发。「吉瑟弹了竖琴，我对他们说故事，但那三条龙只是坐在原地瞪我们。」
「还以为我也有机会骑龙。」戴格说。
「看样子我们都没机会。」斯帝芬诺闷闷不乐。「每天中午都是同样的三条龙到那片空地。我很确定他们有听我讲话，而且听得懂。如果听不懂，为什么会坐在那儿听呢?野生龙也与人类共存过好几百年，和那些比较有文化的远亲一样，都学会了人类的语言，就算已经过了很久，族里老一辈的龙也应该还记得才对。这三条龙故意装作听不懂，连眼睛也不眨、尾巴也不甩，却日复一日每天都来。」
斯帝芬诺将手肘拱在桌子上，脸埋进掌中。「有时候真怀疑是不是没法子离开这鬼岛了。」
「想靠野生龙族帮忙本来就有点冒险，队长。」戴格说。
「也不是单纯想靠他们帮忙，只是……」斯帝芬诺摇摇头，不愿继续说下去。
「只是希望能像过去一样，」罗德里戈说：「组织属于你的战龙旅。」
「或许是吧。」斯帝芬诺说：「果然是个蠢念头!翻云号修理进度如何?」
那场火毁去船上厨房与存粮，而且炮弹碎裂以后刮破了一侧浮槽，导致可以提供浮力的纯化神息泄漏一空，加上船壳被轰出好几个洞，气球与船帆都破了。
「我尽量先补好，也修了厨房。」戴格说：「主甲板和厨房已经完工，其余部位的木板已经裁好，装上去很快。船壳结构并没有受损，只要用帆布盖住破洞就可以撑到进港修缮。弥莉已经补好船帆和气球，虽然只剩下一个大型浮槽，但备用槽还是满的，她认为应该足够维持到离开岛炼回家。」
「好消息。」斯帝芬诺神情缓和许多。「里戈，术式处理得如何?」
罗德里戈闷哼一声。
「这样子我们听不懂。」斯帝芬诺说。
罗德里戈是斯帝芬诺从小到大的好朋友，也是最忠实的伙伴，两人交情比亲兄弟还好。他机智诙谐、多才多艺，同时也很得宫廷仕女的欢心，习惯了美食美酒、绫罗绸缎以及美女相伴，困在这地方对罗德里戈而言就像下地狱一样，只不过他最近的态度使大家都过得更不顺遂了。
「我不知道可以说什么，斯帝芬诺。」罗德里戈回答道：「吉瑟和我可以修补荡舟族的术构，可是在修道院那时候，下界人用绿火击中船体，被烧过的地方变得很不稳定，无论我和吉瑟放上什么术构都会逐渐衰弱，最后崩溃，所以根本无法修补。」
「怎么会有这种现象?」斯帝芬诺问。
「我也不知道。」罗德里戈耸耸肩。「还不了解逆术，偏偏现在碰上的就是逆术。」
「我觉得你不应该公然提到……那种东西，」戴格绷着面孔。「那是邪术。」
「其实逆术并不是邪术，」罗德里戈回答：「我之前就告诉过你们，逆术无关善恶，只是与我们习惯的术式正好相反。空气没有善恶，火焰、尘土也一样。」
「教会已经说过这种法术是邪术。」戴格表情更阴沉。
「那是因为教会根本一窍不通——」
「够了，别吵!」斯帝芬诺厉声制止。
三个人都安静下来，但绝非朋友之间的和谐宁静，气氛尴尬、一触即发。
戴格脱了上衣，只用吊带夹着裤子，并用一条手帕绑在额头上吸汗，不然汗珠会一直滴进眼睛。
斯帝芬诺也没穿外套与背心，还将金发剃短。
只有罗德里戈觉得不穿好整套服装的话，干脆在树林里裸奔算了。天气真的太热时，他偶尔脱下熏衣草紫的外套，但还是不肯放弃背心。因为弥莉与吉瑟都不肯帮他，罗德里戈只好自己洗衣服，这岛上只有石头与湖水，当然也不可能洗得多干净。
罗德里戈打破沉默。「饿肚子没办法思考对策。」
「明明有东西可以吃。」斯帝芬诺立刻回嘴。
「几乎每天都是鱼、鱼、鱼!这岛上明明有很多鹿!」
「已经说过了。」斯帝芬诺不厌其烦地说：「龙族主要吃鹿肉，而且一整个部落需要大量的鹿。如果我们被视为争夺食物的敌人，那龙就会先把我们给吃掉。」
戴格叹口气，闷闷不乐地咬着面包。里戈将自己那一片撕了些丢给猫咪，斯帝芬诺非常担心地望着两人。身为队长，他认为就算自己灰心丧志，也得想办法为大家提振精神，但现在不由得害怕戴格与罗德里戈迟早会打起来。
他与戴格相逢在名为「王船包围战」的战役之中，而且分属不同阵营。戴格擅长枪炮，性格冷静却英勇，习惯在艰苦环境生存，耐性过人。
戴格仅是容忍罗德里戈这样的伙伴，从未欣赏过对方。由于他小时候受到严格的宗教教育熏陶，便认为罗德里戈是放荡纵欲的纨裤子弟。相对的，罗德里戈虽然嘴上说喜欢戴格这人，却对他摆出高高在上的态度，于是两人总有嫌隙。
三个大男人又无言以对，一阵微风颤动树梢，夕日下鸟儿鸣啭悦耳活泼。
「这么想吧，里戈。」斯帝芬诺还是尽力想要给朋友打气。「你瘦了很多，回去就可以买一整个衣柜的新衣服了。」
罗德里戈苦笑着。「那我得将衣服的花费也算在帐单上给你母亲，被人家打到沉船可是替她跑腿的职业灾害。」
「不过我们任务失败，亨利伯爵还是带走了我们想救回的工匠。奥卡札现在正在为敌国生产揉合术力的金属。」斯帝芬诺以食指弹了啤酒杯一下。
「我们遭到下界人袭击，女爵不能把这件事也怪在你头上。」罗德里戈说。
「但我蠢得中了亨利伯爵的计谋，甚至帮他逃出韦斯弗斯港，这就得负起责任。」
「还开枪打了主教长的亲信——」罗德里戈窃笑。
「那是意外，」斯帝芬诺为自己辩白。「而且我也只打了杜孛先生的肩膀。」
「那个市侩小人。」罗德里戈说。
「无论市侩与否，他与我妈其实肩负同样任务，就差在主子不一样。女爵代替国王监视大家，杜孛则是替主教长监视同样一群目标。」
「亨利.瓦勒斯伯爵也监视这双方。」戴格说。
「而他们双方也注意亨利伯爵的一举一动。」斯帝芬诺叹道。
「谁看着谁看着谁看着谁看着谁……」罗德里戈最喜欢这种文字游戏。
「就是这意思。」斯帝芬诺苦笑。「有时候我真不懂自己为什么还想要回家去。看看这儿多么平静、恬淡、美丽……」
「我不想听你说这种话!」罗德里戈大惊失色，立刻站起来。「我还是去跟弥莉道歉好了!」
「先给她一点时间平复情绪，」戴格建议。「不然我们可能得把你埋在那棵树下。」
罗德里戈只好又坐下，手指在桌面上跳动，像是弹奏钢琴。
「刚刚术构的问题，你说到一半。」斯帝芬诺提醒。
罗德里戈的手看似演奏激烈而不和谐的旋律。「我也很迷惘。逆术会吞噬我加上去的任何术构，必须找出对抗的办法，但是我对逆术的理解实在太少。」
「不靠术力可以飞行吗?」戴格问：「当然法术的帮助很大……」
「不只是『帮助』而已。」罗德里戈语气带着责备。「是必须。关键在于术构可以为浮槽内的神息充能，但充能的强度又受到船舵的术构来操作。」他表情严肃望向斯帝芬诺。「这件事情我们讨论好几次了吧。」
「我知道、我知道。」斯帝芬诺双手撑着头。「只是希望会有点突破。」
「弥莉过来了。」戴格提醒他们。
姊妹俩从翻云号下来，带着毛巾要去湖边沐浴。
弥莉与妹妹吉瑟都属于荡舟族的莫派克家族。荡舟族没有国籍、不效忠任何君主，住在屋舟上四处为家，也因为屋舟在神息上荡动的姿态而获得「荡舟族」的称呼。姊姊弥莉已经三十多岁，相差大约十岁的吉瑟由她扶养长大，这是因为双亲很久以前就惨遭下界人杀害。翻云号也是父母留给姊妹俩的唯一遗物。
弥莉长相艳丽，双眼碧绿，头发却如森林大火般闪耀，脾气也一样炽烈。多年前与斯帝芬诺意外认识，从朋友进展为情人，最后又淡下来成为挚友。几星期前翻云号差点沉没于神息时，她告知斯帝芬诺自己爱上戴格，斯帝芬诺给予祝福，但实在不肯定两人相配，而且渐渐怀疑戴格对这段感情没有把握。
吉瑟一头莓金色秀发纤细得像是蛛丝，不似火焰抢眼，却如夕阳晚霞那样动人。她娇柔温婉、惹人疼惜，但自从小时候目睹双亲遭杀害的惨状后，就再也无法开口讲话。荡舟族医者检查后，发现她身体并无损伤，而且还能吟唱族内流传的歌谣，并透过音乐来施展法术，只是无法以语言交谈。
「或许她害怕自己可以讲话，就必须描述那一天看见了多可怕的景象。」以前弥莉曾这么告诉斯帝芬诺。「我想她觉得自己没办法承受。」
平日姊妹都穿着荡舟族的服饰，裙子到脚踝，但里面还有宽松的长裤，也在脚踝处收拢，亚麻上衣正面有扣子，长袖可以遮蔽日晒。如果需要爬上桅杆处理索具，她们只要解开裙子就能够灵活行动。但在这岛上天气太热，两人只穿了上衣与裙子。
弥莉抬高头不愿看这三个男人，吉瑟也不开心地瞪了他们。只要有人吵架，妹妹总是不高兴。
「枪有带好吧?」斯帝芬诺总会提醒。
她没答腔，只是拍拍腰带上的小手枪。斯帝芬诺下过命令，要离开营地就得准备好武器，唯一例外是罗德里戈，因为他虽然会握枪，却非常可能打中自己人。
斯帝芬诺思考着自己该不该刻意安抚弥莉，但吉瑟看见他要开口，立刻用力摇头示意。于是姊妹俩在胖猫艾灵顿大夫的陪同下朝湖泊走去，消失在灌木林间。看样子连猫咪也不想与这三个男人讲话。
斯帝芬诺揉揉太阳穴。这儿实在太热，常常头晕。他决定继续将法术的问题讨论清楚。
「你说过吉瑟是异人，在法术方面有特殊的天分，与杰柯神父具备一样的才能，而且她曾以大量的防护术式包围整条船。会不会凭借她的力量，就足以与逆术抗衡?」
「吉瑟是学院派称之为『术式文盲』的人。」罗德里戈回答：「她没受过正式训练，只靠直觉来施法，就像弹竖琴一样。她看不懂术式，注意是『看不懂』。杰柯神父不一样，他明白所有基本定理与理论，知道术式怎么平衡对称。要吉瑟施法，就好像在婚礼上洒花瓣那样漂亮，但杂乱无章。修理船上的术构，看来还是只能靠我。」
「看来我们得在这儿待一辈子了。」戴格低声讽刺。
「以前里戈也很可靠啊。」斯帝芬诺微笑道。他还记得多年前自己倒卧战场、命在旦夕，就是罗德里戈不顾危险地救他回来。
但罗德里戈只是摇摇头，继续在桌上演奏一首无声挽歌。戴格将下巴埋进手掌里，靠着桌子望向星空，或许梦想着可以骑龙。夜幕下，斯帝芬诺凄苦地坐着，本想给伙伴们提振士气，没想到越说越心虚。
空气里飘逸着晚上开花的茉莉香味，鸟儿唱完歌归巢，风越来越大，远方云层中居然亮起闪电。
斯帝芬诺起身。「戴格，赶快叫弥莉和吉瑟回来，似乎有风暴逼近——」
「队长，她们已经回来了。」戴格说：「有灯光。」
弥莉提着灯，随脚步摇摆。吉瑟如以往玩着被人称作「萤火虫」的法术，术力形成各种颜色的小光球，挂在树上或在路边飘荡。艾灵顿大夫心高气傲，总忍着不去捉，不过若光球从鼻子前面飞过，牠还是会忍不住一爪子扑去，却看见没有实体的小光球翩然飞走。
弥莉坐在树干上，将灯笼搁在餐桌，温暖的光线将众人连结在一起。戴格捞起猫咪放在大腿上轻轻拍着，牠喉咙呼噜呼噜响，颇为舒适的模样。吉瑟一头莓金色发丝还没完全干，披在肩膀上，但伸手先帮姊姊将波浪状卷发给梳开。
「弥莉——」罗德里戈开口：「真的很抱歉，不是故意要惹妳生气。」
「我懂。」她浅浅一笑。「天气太热，大家都情绪暴躁，睡一觉就好了。下过雨应该会凉快些。」
闪电越劈越近，雷声隆隆，雨滴落下，艾灵顿大夫的鼻头被打到以后，牠从戴格大腿跳下，窜进翻云号舱内。五人也跟着进去，餐具留在桌上，下雨了正好可以冲干净。
翻云号被炮火毁损的部位，戴格已修理大半，因此屋舟虽不能飞航，但遮风蔽雨不成问题。弥莉与吉瑟回到姊妹共用的房间，罗德里戈与斯帝芬诺两个人有吊床，戴格打地铺，认为随时能拿到手枪比较安心。他自愿留在上甲板，轮第一班夜哨。
船外狂风暴雨、雷电交加，上甲板只有用帆布搭的棚子给戴格将就。躺在吊床上的斯帝芬诺听得见他不顾风雨，在上头来回踱步，可见得心情十分浮躁。
身为队长的他已然明白，若不赶快离开此地，恐怕真会沦落到自相残杀的地步。
「里戈，睡了吗?」他问。
「还没，」罗德里戈回答：「不知哪儿漏水，一直滴答滴答，吵得我睡不着。」
「那听我讲话没差吧?」
「你不要也滴滴答答就好了。」
「其实责任都在我。我妈已经警告过，亨利伯爵这人太难缠。」斯帝芬诺说：「杰柯神父也提醒过了，但我太傲慢，不愿意听他们的劝告，结果才害大家困在这鬼地方走不了。」
「亲爱的朋友，你最近讲话真的和滴水一样重复又规律了。这番话我每天都听你说，但事实上开炮把我们打下来的不是你，而是亨利.瓦勒斯。」
「我等不及想再见到他了。」斯帝芬诺回答。
「刚刚还讲得好像你已经学到教训一样。」罗德里戈提醒。「总而言之，往事已矣，正面思考的话，至少可以说因为你的缘故，现在我们拿到了啤酒杯，那玩意儿会改写战争史。所以呢，假如你不介意，我要挖两块蜡烛当耳塞好好睡觉了。」
堵住耳朵以后，罗德里戈很快入梦。斯帝芬诺则醒着，一直听着雨声。