3
我试图理解逆术，但目前毫无斩获。距离受到逆术兵器攻击已经超过三十天，但逆术的残余却仍阻碍我施术，彷佛在不断有人擦拭的纸张上作画。若我无法找出解答，恐怕一辈子无法离开这座岛。
——罗德里戈.迪.维伦纽夫手札内容
翌日清晨，或者说斯帝芬诺以为是清晨，因为云层太厚看不见太阳，所以无法判断时间。他与戴格检查翻云号各处维修状况，之后给大炮清理、上油，接着也整顿了枪枝。
吉瑟灵巧地在柱子上攀爬跳跃。从小就在屋舟玩耍的女孩已经习惯这些工作。斯帝芬诺很喜欢看她的曼妙身影，感觉好像马戏团表演特技一样，即使偶尔会吓得心脏快要跳出来。毕竟从桅杆摔到甲板可是很长一段距离。
弥莉说过，以前她们家族里，大伯会要小孩子们比赛，看谁第一个爬到柱子顶端，碰到气球下来就有姜糖核果蛋糕可以吃。吉瑟可是常胜军。弥莉还提过，小孩子自己也有游戏，大家纷纷趁航行途中跳过神息降落在邻船甲板上，然后笑个不停。
「当然是趁大人没在看。」她补充。
吉瑟处理索具，弥莉去找自己设下的网子与陷阱，罗德里戈看了外头的天气决定多睡一会儿，艾灵顿大夫淋湿以后很哀怨地躲在餐桌底下生闷气。
大雨持续到中午才停，灰蒙蒙的乌云仍彷佛贴着地面。斯帝芬诺说这种天气应该看不见龙了，吉瑟却比手势，指着可以见到龙的空地，表示自己还是要过去。弥莉捉了一对兔子回来，心情颇佳，并告诉斯帝芬诺干脆与吉瑟一起过去，毕竟剩下来的修理工作他们俩都帮不上多少忙。
斯帝芬诺与吉瑟静静走向那片原野。树梢落下水滴，地面滴答作响。这个月两人已经一同走过这段路上的泥泞与积水许多次。女孩穿着长裤，裤口在脚踝束紧，她不想弄脏裙襬，上半身多加了件油布缝制的外套，所以比起斯帝芬诺要舒服些。斯帝芬诺一如往常穿着过去服役于战龙旅时的那件军用大衣，上面绣了龙，而他对三条野生龙述说的故事自然也都与龙族有关系。这一个月下来，斯帝芬诺总希望自己可以打动对方，或许对方愿意让自己骑着飞翔。
他更长远的眼光放在成立自己的战龙旅，好给当年解散战龙旅的珞榭国王艾雷瑞克一点颜色瞧瞧。本以为迫降在这个岛屿会成为梦想的开端，随着一天一天过去了，斯帝芬诺开始幻灭，并意识到自己的梦想愚不可及。还是等罗德里戈研究出术构运作方式，乖乖回家，别再妄想与野生龙为友。
他与吉瑟抵达时，三条龙却不在。他们等了一小时，斯帝芬诺以怀表确认了时间，但对方始终没露面。
「看来今天没辄了。」他说：「我们回去吧。」
吉瑟表情很失望，捧起了竖琴。两人正要回去，却听见拍打翅膀的声音。三条龙从云层里窜出。
斯帝芬诺抬头张望，这壮丽画面总是令他心跳加速。每次三条龙都从西面飞来，那儿有这岛上唯一一座山，所以他推测龙族的部落就在山上的洞穴里。
珞榭境内所谓高贵且「文明」的龙族，自很久远的年代以前便已离开穴居生活，学着人类建筑雄伟宫殿，当然建筑样式配合了他们特别的需求与习性。先前斯帝芬诺听到过流言，似乎龙贵族渐渐抛弃与人类相近的生活模式，又回到山中度日。他不知道是真是假，因为回忆起风光的昔日反而更加空虚痛苦，所以已经很久没有拜访过龙族。
三条龙各自落地，母龙总是第一，另外两条公龙随后。由这一点斯帝芬诺就可以判断母龙是小队的领导者，至于另外两条龙，其一看得出与她出自同一窝，因为身上都是很罕见的蓝紫色鳞片，即便在龙族里这种鳞色也备受尊崇。至于第三条龙则是迫降于岛上第一天就遇见了，他体型比较大，身体是深绿色。
斯帝芬诺忽然有个鲁莽的念头。或许是因为此时此刻，除了性命以外，他一无所有，加上最近种种感受，他也不觉得自己的生命有多么宝贵。
这三条龙的名字他们并不清楚。斯帝芬诺开口问过，但对方没有回应，于是斯帝芬诺私自给他们取外号，依照颜色就叫做「墨绿」、「靛青」，另外一只紫色公龙则因为见识过他个性浮躁却胆小，于是昵称为「炮竹」。
与炮竹应当同一家族的靛青先捉到地上的鹿，才要吃的时候，炮竹居然冲过去抢，还趁靛青来不及阻止就想直接吞下。但靛青直接朝他后颈咬了下去，爪子也抓了过去，其实她没有很用力，只是警告而已，但吼了一会儿，露出獠牙，结果炮竹就乖乖把鹿给放下来。
那天靛青还故意在斯帝芬诺面前撕开鹿肉进食。他明白这用意是想恫吓自己。
不过以前在战龙旅见过龙族吃东西的凶残模样，他还对罗德里戈说过自己看过龙飞官狼吞虎咽的模样更不象话。所以靛青装模作样的时候，斯帝芬诺反而利用机会提起战龙旅里会分配一组龙专门狩猎，以填饱众飞官的肚子。
野生龙与接受人类文明的远亲相比，体型小了不少，不过也因此动作更为快速灵活。几百年下来，龙贵族已经过于笨重庞大，斯帝芬诺猜想这源于他们的文化将体积与力量，甚至地位划上等号。他与其余龙骑士争论过这件事，有的人认为用爪子尾巴就可以破坏城墙才强悍，但也有人如斯帝芬诺一样，偏好飞行时有更高的速度和机动优势。
他想起飞官霍尔，也就是在圣艾妮丝修道院与下界人作战时遇见的龙。霍尔身长有七十呎，站在地上也能用鼻喙碰触到尖塔顶端，但也因这种体型连想要升空都很困难。而且他还只是「普通」的龙，真正的贵族有些更巨大，全长可达八十呎，体重多少得问上帝了。
三条野生龙之中体型较大的墨绿也只有约三十五呎长度，炮竹稍短、靛青更娇小，但他们行动快速还能冲刺，与远亲相比真可用身轻如燕形容。斯帝芬诺不禁想象，如果可以骑上这些灵巧的年轻龙族，不知飞行起来是什么感觉。
他最中意靛青，看来性格稳定。于是又想象了与她穿梭云朵中，对射下翻云号的弗芮亚军舰果敢号展开复仇：靛青的爪子可以轻易将气球撕成碎片，然后尾巴一扫帆桁就全断了。
当然，都只是妄想。
三条龙排好队形。墨绿在斯帝芬诺左边、靛青在中央、炮竹在右方。他们前脚压在胸下，尾巴绕着后腿，优雅的长颈呈现弧形，头部放下来，这种姿态代表情绪放松，所以后颈与背部的刺棘也都倒下来。虽然动作像是休憩，眼神却还是相当戒备。
吉瑟与斯帝芬诺担心下雨，便躲在树林边缘。吉瑟如往常打算上前给对方弹竖琴，却被斯帝芬诺拦住。
「妳躲在这儿。」他说。
吉瑟皱起眉头，不大愿意。每次弥莉觉得斯帝芬诺的提议很不保险，脸上也是这种表情。
「我想靠近他们，看看可以到什么程度。」斯帝芬诺告诉女孩。
吉瑟做了鬼脸，拍拍肚子。
斯帝芬诺微笑道：「他们想吃我的话，应该早就吃掉了吧。」
吉瑟还是拉着他，比手势示意想一起过去，但被斯帝芬诺轻轻拉开。「妳留在这儿弹琴，这样他们就知道我没有恶意。唱《盗王之歌》好了，他们好像都很喜欢。」
女孩眼睛一翻，在她看来这三条龙根本不喜欢听自己唱歌。然而她还是找了一截横倒的树干坐下，竖琴搁在大腿上，演奏了荡舟族里有关盗王的一段歌谣。这样的故事有很多，因为盗王在族里头是英雄人物，尽管故乡最后因他而被击沉。
我循声前进，不断航行;我循声前进，不断航行。
我循声前进，得船无数：我烧船无数，继续航行——
吉瑟自弹自唱的同时，斯帝芬诺朝三条龙接近。他摊开双手表示自己手无寸铁，而且步伐缓慢，尽量保持微笑与镇定，但内心其实波涛汹涌，视线紧盯三条龙的反应。
起初对方显然因为几周来的规律被打破而觉得困惑。斯帝芬诺越来越靠近，他们的疑惑转为猜忌，于是背上刺棘竖立示警，后爪也探入泥巴里。他再凑近一些，炮竹仰起头，略微展开翅膀，很明显要逼斯帝芬诺后退。相对而言，靛青只是凝视，并没有太多激烈反应，当然也不会鼓励他继续上前。墨绿也没太大动作，只是眼睛瞇了起来。
斯帝芬诺将脚步再放慢一些，一次一小步。
「我希望你们可以信任我。」他大叫，但实际上斯帝芬诺始终不确定对方到底听不听懂人类语言。「也希望你们了解，我愿意信任你们。」
可是炮竹已经站起来，完全张开双翼，压低了头并微微开颚，尾巴往地面拍打，然后嘴唇噘起，露出獠牙。接着靛青也起身，动作并不猛烈，反而行云流水极其优雅。最后墨绿扭了扭，半蹲着一副随时可以加入作战的态势。
斯帝芬诺只好停下脚步。对方传达的讯息够清楚了，他只好苦笑耸肩。
「抱歉，」他对三条龙说：「看样子我不成功。」
他退了回去，途中炮竹还亮着獠牙，靛青目光闪烁，似乎好奇多过于恐惧，墨绿则已经趴了回去。等斯帝芬诺回到平日的距离，靠近吉瑟坐着的地方，炮竹才跟着放松，阖起翅膀趴着休息，不过他两眼紧追着斯帝芬诺不放。
吉瑟提着竖琴跑出来，坐在另一截树干上头，打算再弹别首曲子。
「今天别弹了吧，我们回船上去。」斯帝芬诺很气馁，吉瑟以眼神希望他多尝试一次。
「没用的，吉瑟。」斯帝芬诺说：「龙不愿意相信我。他们不相信我，我就不能继续相信他们。」
他回头看了龙族一眼。
「我们不会再回来了，」斯帝芬诺大喊：「接下来会专心修理飞船。不过非常开心能认识你们，也感谢你们愿意来见面。」
他很正式地鞠躬行礼，吉瑟也跟着客气屈膝，之后两人回到树林中。借着树林掩蔽，斯帝芬诺回头再多观察一会儿。
三条龙坐在原地，目光没有挪开，脸上表情空洞。
⚔
吉瑟与斯帝芬诺回去时，看见罗德里戈坐在餐桌旁。他从翻云号拿了一块被绿火击中过的木板下来，尝试在上头刻上术印。四呎长的木板搁在桌面上，始终没办法成功将原本的术构复原，只见他喃喃低语、神情专注。然而斯帝芬诺注意到朋友不断摇头，很是挫折，还不断将自己画好的印记抹掉，无须多言也明白尚未跨越难关。
翻云号上，戴格与弥莉正在测试两枚螺旋桨是否可以正常运作。弥莉操作刻有术印的舵板来启动螺旋桨，竖立透过皮革编制的缆绳传递过去，螺旋桨转动起来。她启动另一个，戴格再过去低头查看。
「没问题。」他回报道。
「缆绳都接好了?」弥莉问。
「对，」戴格耐着性子说：「说了十次了，缆绳有接上。」
弥莉摇摇头，看来又暴躁起来。这儿空气潮湿，那头红发也显得黏腻，卷曲在脸颊与额头上。
她拨开头发。「问题在于术式运作不正常，真糟糕。以前都觉得术式运作理所当然，以后再也不敢这么想了。」
弥莉垂头丧气地走到餐桌边看着罗德里戈。「你这儿进度怎么样?」
「没有进度。」罗德里戈语气也很凄凉。「现在最不能理解的一点，在于我们明明从修道院到了韦斯弗斯城，又从韦斯弗斯城到了这个鬼地方，先前都没有问题。或许这一路上逆术慢慢侵蚀了船上的术式，只是被绿火打中以后恶化才加速。换句话说，原本我们可能会在船上航行好几个月，完全不知道有危险，等到坠落时已经来不及了。你们看。」
他在船板受损区域两侧画上术印，都可以维持不变，但只要通过遭到逆术破坏的地方，术印线条就会逐渐抖动、扭曲，最后变形到完全失去作用。
罗德里戈瞪着木板心灰意冷，艾灵顿大夫从林子散步回来。看见罗德里戈与斯帝芬诺都坐在餐桌边，牠以为吃东西的时间到了，一溜烟跳上去，落在船板中间，踏过那些没用的术印。
罗德里戈见状大叫，弥莉与斯帝芬诺同时伸手抓住猫咪。斯帝芬诺将猫咪拉下桌子，罗德里戈倒抽一口气。
「闪了一下!」他兴奋地叫道：「刚才有闪一下!你们看见了没?」
「看见什么?」斯帝芬诺正与猫咪挣扎。「唉呦，不要抓我!」
「把大夫再放上来，同一个位置，压住别动。」
「牠不要我抱。」斯帝芬诺苦着脸。
「快，我感觉到了!」罗德里戈还是叫着：「你没看见?啊、抱歉，我忘记你完全察觉不到术力。弥莉有看见吧?吉瑟，快过来看看!」
女孩跑到餐桌边，戴格也过来救自己的猫咪。艾灵顿大夫被按在木板上，发出的惨叫应该几哩外都听得到。
「唉呀，臭猫!牠咬我，戴格，你自己来顾!」
「弥莉，妳看……等等，现在没有。戴格，把猫抱过来放回原位。」
「你拿我的猫做实验?」佣兵颇不高兴。
「我很确定对牠无害。」罗德里戈回答。
「很确定?」戴格绷紧脸。
「艾灵顿大夫可能是我们离开这座岛的关键!」罗德里戈说。
戴格虽不高兴，还是抱起胖猫，很担忧又很小心地将牠放上去。弥莉与吉瑟站在罗德里戈旁边，认真地注视会起什么变化。
「你们看!看到了吧?」罗德里戈得意大叫，弥莉深呼吸一口气，吉瑟直接摀住嘴。
「什么?到底看见什么?」斯帝芬诺瞪着餐桌。
「刚才术构最左右两侧闪了一下，」弥莉讶异地解释。「也就是说，术力透过猫咪传递过去，不受到逆术的影响形成连结。这到底怎么回事?」
「现阶段我还不敢肯定。」罗德里戈说：「这要好好研究才行，但看样子艾灵顿大夫可以构成桥梁，牠大概天生是术导体质。不知道所有动物都如此，还是只有猫咪，又或者大夫比较特别?这研究可以写成一篇论文了……」
「里戈!」斯帝芬诺大声打断。「重点是修得好吗?」
「嗯?噢，对，刚才术力流过猫咪的身体，连结两端的术印，就像弥莉操作舵板上的术构一样。不过得提醒的是，刚才的连结只有一瞬间，所以也不可能靠艾灵顿大夫不断传输术力。」
「当然不可能!」戴格厉声说。
罗德里戈对着胖猫露出灿烂笑容。「应该要好好亲一下牠那颗长满跳蚤的头!」
艾灵顿大夫好像对这句话颇有微词，挣脱戴格的手窜进树林里。
「抱歉，我不懂一只可以导引术力的猫能怎样帮上忙?」
「妨碍我们的现象是在逆术作用的区域里，只要想绘制新术构，术力线都会受到扰乱、逐渐衰弱后消失，而我们需要这些术构。术构不只是防护而已，也牵涉到舵板可不可以透过皮缆绳去控制浮槽、气球、螺旋桨的运作……」
「假如我没办法控制气球与浮槽，就等于不能控制船。」弥莉补充。
「以猫为桥梁的时候，可以使术力穿过受损的区域，连结到另外一端。」
「不过不是不能在逆术作用区上面画术构吗?」戴格说。
「确实不行，不过我可以不要画术构。你们看，这边多放上一个提供能量的术印，然后这边是一般的术印……」罗德里戈边解释边动手。「结果能量可以穿过受损的部位。」
「有人看得见，」斯帝芬诺没好气道：「也有人看不见。」
「我看到了，这有效。意思是说我们可以先凑合着用吧。」弥莉也激动起来。
「先在没有受到逆术影响的地方布下术力线，绕过那些受损区域，然后将术构连结起来，这样子术构还是可以运作。不过，并不简单。」罗德里戈表情一沉。「吉瑟和我得在航程中一直补上提供能量的术印，否则术构还是会失效，而且依旧有术式会崩溃的潜在风险……」
斯帝芬诺摇摇头。「我已经不想知道还会出什么状况了，直接告诉我……」他看看罗德里戈，再看看吉瑟与弥莉。「这个办法能撑到回家吗?」
「我认为可以。」弥莉回答。
吉瑟也点头微笑。
斯帝芬诺重重一叹。「需要多久时间?」
「应该还好，」罗德里戈计算着。「一天到两天。」
「噢，里戈，我也想亲亲你那颗长满跳蚤的头了!」弥莉叫道。
「我也可以。」戴格终于笑颜逐开。
「你还是亲我就好了。」弥莉对着佣兵微笑。
戴格脸一红，但还是在她脸上轻轻啄了下。吉瑟拍手唱歌，弥莉拉着戴格，戴格犹豫一会儿以后还是跟着她笨拙地扭动身子跳舞。
「看起来好像马戏团里的熊。」罗德里戈低声告诉斯帝芬诺，接着对吉瑟伸出手。「小姐愿意赏脸陪我跳支舞吗?」
女孩笑了，两个人在沙地上翩然舞蹈。斯帝芬诺站在旁边，看着朋友们欢腾起来，情绪从心中流泄到眼睛。
这么长时间，他一直不许自己想家，如今终于可以放下防备，于是班瓦的身影浮现在脑海，老家仆总爱装模作样说自己腰酸背痛。家里书房弥漫令人安心的皮革气味，后院练习击剑的院子已经多久没进去了，还有自家厨房餐厅正是败寇队的聚会地点。不知道距离珞榭究竟多远，但应当一两周之内，又可以与大伙儿一起围着桌子，回忆被困在荒岛上的这段光阴。
跳舞跳到喘不过气来，罗德里戈、弥莉、吉瑟上船开始动手绘制术印，艾灵顿大夫兜了一圈又回来，跳到戴格肩膀上，对着垫子抓呀抓。
「他一定不会让我们忘记是谁救了大家。」斯帝芬诺见状说。
「队长，你是说里戈还是猫?」戴格拍拍牠。
「我想两个都一样。」斯帝芬诺回答：「以后我不想陪里戈进宫的话，他就会说『你这么快就忘恩负义了!要不是有我在，你还得继续在那岛上发霉呢。』这么一来我只好挂领巾陪他去找什么可怕的仕女或夫人喝下午茶。」
他与戴格也上了船，看见罗德里戈低语，同时在左侧浮槽上画上术印，吉瑟与弥莉站在旁边也神情专注。
「好了，」罗德里戈站起来说：「先测试一下，将术力送到这玩意儿里头，看看能不能起作用。」
「还要加满，看看会不会漏。」弥莉说。
「我们只剩下备用槽而已，」戴格提醒。「要是这个槽会漏，那就只剩另一边的浮槽。」
「靠一边浮槽不能飞行吗?」罗德里戈问：「上面还有气球?」
吉瑟咯咯笑，但看见姊姊神情很正经，赶紧摀住嘴。
「不行，里戈。」弥莉回答：「术力灌入浮槽以后，浮力与内部压力成正比。浮槽比气球有优势的原因就在这儿，体积较小，提供的浮力却一样。现在问题是必须给浮槽足够的内部压力，才可以听见到底有没有渗漏，但又得先确认术式有没有成功。假如不成功的话，就算有一百个好的浮槽也离不开这儿。」
「这得由妳决定，弥莉。」斯帝芬诺说：「毕竟翻云号是妳的船。」
戴格有点闷。「可惜我也没把握有将浮槽完全修好……」
「这种状况下，谁都不会有把握。」弥莉简单回应。「迟早得填满浮槽，择日不如撞日。」
她将备用槽活门转开，纯化神息流入浮槽内，并弯腰观察槽壳上通常戏称为「表」的金属突起物。表底下有多层皮革，上面绘制精细术构，对浮槽内部极细微的压力变化也能起反应。藉由表面呈现的变化，弥莉就能判断浮槽是否填满。
弥莉跑到铜舵板前面，伸手操作术构，将术力灌注至浮槽内。每个人都绷紧神经，想赶快知道罗德里戈的办法有没有效。
刚开始几秒钟，完全没有反应，但忽然之间右舷高了起来。
「可以回家了。」罗德里戈说。