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假设：我们使用的术力与逆术是原本就存在于世界的两种原始力量。问题：若两者接触时相互抵销，我们如何能以一者对抗另一者，例如以现有术式对抗逆术?但下界人又如何能够将逆术运用于兵器，而不会受到逆术的侵蚀?
但在找出答案之前，或许我们已经遭到毁灭。
——罗德里戈.迪.维伦纽夫手札内容
戴格信仰非常虔诚，无法接受罗德里戈那种浪荡子的生活，在他眼中若与罗德里戈相比，连淘气的艾灵顿大夫都算得上是道德楷模。此外，戴格觉得他娘娘腔、胆小鬼，之所以不练习刀剑枪炮是因为总想靠别人保护。基于这种立场，他始终不明白为什么斯帝芬诺这样重视荣誉及勇气的军人，竟然能与如此堕落的罗德里戈成为挚友，尤其对方常嘲弄自己的信仰，并摆出贵族那种颐指气使的态度。
正因为如此，当看见罗德里戈不顾性命危险，冲进恶魔群与火场中想要保住啤酒杯，戴格虽然不甘心，却也对他大大改观了。
「这小子比我想象的有骨气，」戴格抓着雷筒与两把手枪。「但比我以为的少了点脑筋!」
有些下界人从蝙蝠背上落地打算登船，蝙蝠则从空中继续进行骚扰。有个下界人趁着戴格想下船时扑过去，他扬起雷筒一轰，对方简直是被挫骨扬灰。戴格将雷筒丢在草地上，抽出手枪准备。
又有一头蝙蝠降落在罗德里戈附近，一跛一跛接近着。这种怪物在空中灵活甚至优雅，到了地上却颇狼狈，因为除了后腿以外，牠们还得依靠双翼前端的钩爪一点一点抓着地面爬行，那诡异模样看得戴格作呕。
原本那头蝙蝠已经压在罗德里戈背后，朝他脖子咬了下去，血花四溅、外套都被染红了，人也失去意识。戴格举起手枪，瞄准、发射，蝙蝠拍了下翅膀，惨叫以后往旁边翻滚。第二头蝙蝠受到惊吓赶快飞开。
戴格将用掉子弹的手枪塞到腰带，抽了第二把出来。绿火忽然在背后炸裂，一阵热风打在身上。斯帝芬诺以回转炮毫无间断地扫射，从半空的哀嚎尖叫判断，他对敌人造成不小伤亡。
由于下界人前去包围翻云号，戴格这儿反而安全了，他抱起罗德里戈轻轻翻面，只见伙伴脸上都是血，额头多了一条疤，头发与眉毛都有些烤焦。罗德里戈爱漂亮，但身上一袭紫色外套毁了，脱线、乌黑还留下血渍，衣角冒着烟。
戴格提着他肩膀，张望一阵确定状况，然后开始将罗德里戈拖向翻云号。
绿光四起，烟雾漫天，戴格很难看清楚环境。他拖着不过几呎就差点迎面与个下界人撞满怀，但也因为这距离，戴格终于看清楚对方虽然样貌像是地狱恶鬼，实际上根本戴着头盔与面罩。对方似乎也同样吃惊，赶紧举起手持火炮。
戴格放下罗德里戈，手枪一摆抢在对方能扛起兵器前就将他击毙。子弹从下界人嘴巴进去，他双手一挥，整个身躯往后弹。
戴格继续拉着罗德里戈往前拖，斯帝芬诺忽然出声示警，他一低头蝙蝠就从上面掠过。回转炮砰的一声将怪物炸飞，他连回头看一眼也不想。
到了翻云号旁边，又听到斯帝芬诺大叫：「趴下、快趴下!」戴格立刻用自己当盾牌挡住罗德里戈，绿色火焰打在下背上，但有甲冑保护。上一次他被绿火击中，因为护甲的术构都被破坏了，差点变成烤肉，但这一次只觉得像是被翼蜥往背上踹了一脚，不至于要全身包满弥莉的黄色臭膏药躺着一星期。
「看来你这小子还是有点用。」他又拉起罗德里戈。
斯帝芬诺搁下回转炮，抽出两把手枪过去掩护伙伴。两名下界人想跟着登船，他开枪攻击，一个往后蜷曲滚落，另一个举起火炮准备发射。
「队长，丢手枪!」戴格高呼。
斯帝芬诺将手枪往外丢，被卷进绿火之中，上面的术构啪啪作响、冒出火花以后在半空爆炸。下界人稍微后退，但已经重新装填。
戴格拖着罗德里戈回到船上，听见背后斯帝芬诺正在叫骂——还能骂就是好事，代表人没事。戴格把罗德里戈拖到船舵底下，至少有挡风玻璃勉强保护。
「他状况还好吗?」斯帝芬诺跑回回转炮旁边。
「活得下来，」戴格叫道：「没以前那么帅就——」
罗德里戈清醒了想坐起身。「杯子——」
戴格将他压下去。「留在这儿别乱动。」
他呻吟之后闭上眼睛。
戴格也回到炮手位置，三只蝙蝠俯冲下来进攻翻云号，绿色火焰打中船翼与左侧浮槽暴露在外的部分。吉瑟布下的术式闪起蓝光如弯曲细致的花纹，为浮槽抵挡了逆术的破坏。
然而下一道绿火直接击中浮槽。这回法术不再发光，斯帝芬诺与戴格互看一眼，神色凝重。防护法术已经崩溃。
敌人冲上半空、掉头重来，戴格都已经做好承受爆风的准备，没想到下界人瞄准的并不是翻云号，而是地上受伤或死亡同伴的尸体，一个一个都化为火球。被斯帝芬诺击中腿部的那个恶魔在火焰中蠕动挣扎直到化为虚无。
对此惨状戴格不为所动，只是闻到焦臭味鼻孔动了动。蝙蝠飞走了，他与斯帝芬诺继续守着回转炮并监视天空，片刻之后确实没有下界人再露面。
「怪了，」戴格望着天上的灰云。「明明可以把我们一网打尽。」
「也许还会回来，」斯帝芬诺说：「我留在这儿照顾里戈，你带好武器去接弥莉和吉瑟。」
戴格这才想起方才自己口不择言。「队长，对不起，你说得对，看样子弥莉与吉瑟没事，我们应该优先保住她的船。」
「担心她们很正常，」斯帝芬诺伸出手。「没事了。」
戴格正要与他握手和好，却又愣了一下。「队长，你的手流血了!」
他低头一看，先前丢出的手枪爆炸后，确实烫伤也刮伤了自己的手掌。
「还留着手就得感激你了。」他懊恼地说：「差点忘记逆术与火药的感情不好。改天再握吧!」
斯帝芬诺跑去罗德里戈身旁跪下查看，戴格跑下船检查自己爱用的雷筒状况。
「你还好吗?」斯帝芬诺问罗德里戈。
「别管我了，杯子还在吗?」
「戴格过去找了。」斯帝芬诺先搪塞。
戴格很庆幸地发现雷筒在一片混乱以后还没损坏，拿起来以后再走到原本餐桌所在的草地上，已经成为一大片焦黑灰烬了。回到船上，他瞥了瞥斯帝芬诺摇摇头，开始装填弹药，罗德里戈注意到两人的神情。
「杯子毁了吗?」
「还不知道——」斯帝芬诺才开口又停下来，低声道：「嘘!」
戴格抬起头，看见他盯着左侧浮槽。
「怎么回事?」罗德里戈恍惚地问。
「别讲话。专心听!」
戴格先停下动作，罗德里戈用手肘撑起身体，三个人都没发出声音，于是听见一个清楚的嘶嘶声。戴格轻轻将雷筒放在甲板上，跑到浮槽边，不过斯帝芬诺快了一步。罗德里戈一跛一跛跟上，站在两人背后偷看。
浮槽的铜壳有几处凹洞，甚至出现裂缝，还有些部位彷佛融化过或者沾上酸液。
「这个嘶嘶声是漏气的意思!」罗德里戈语气惊恐。
「我们知道。」斯帝芬诺也凝重起来。
原始的神息浮力很低，但若经过「纯化」的手续灌入浮槽内，并透过术力充能，便能提供船舰在埃朗世界航行所需的高度浮力。若没有纯化神息，翻云号这种重量的船只根本无法离开地面。
「想想办法啊!」罗德里戈掐着朋友肩膀。「没有神息就飞不起来!看是要把裂缝塞住，还是用手按着，总有办法吧!」
斯帝芬诺望向戴格，佣兵摇摇头。「必须有擅长冶金的术匠……」
「噢，天吶!」罗德里戈惨叫，跌坐在甲板上，脸埋进手掌里。戴格回头继续为武器装填弹药。
手枪击发的声音回荡过树梢。
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弥莉也听见了翻云号内外的混战。她很心痛，担心朋友们、担心自己的船，也担心妹妹。吉瑟将脸埋进艾灵顿大夫的猫毛里，猫咪默不作声，眼睛瞇了起来，耳朵弯了下去。从飞船那方向传来绿色光芒，接着一片火红，弥莉当然也听见了回转炮与蝙蝠啸声。
忽然间一切归于平静。
弥莉呼了口气。「打完了。」
可能好，也可能坏。或许伙伴们赶跑了敌人，也或许伙伴们被敌人杀光。
吉瑟抬起头，睁大眼睛。「来了!」
脚步在草丛里窜动，地上干枝与灌木嫩枝断裂——不知是谁从树林里逼近。
「也许是斯帝芬诺。」弥莉说。
吉瑟摇摇头。「来捉我了!」
艾灵顿大夫嘶叫一声，从吉瑟怀里跳到地面，还抓了她一下。猫咪尾毛炸开，然后冲进树林深处。
「别管牠了!」弥莉抓着吉瑟。「别出声。」
吉瑟蹲在姊姊身边，弥莉握着枪，努力保持手不抖。
下界人越来越靠近，声响越来越清楚。弥莉跪在树丛中，借着阴影藏身，但对方就要踏到自己身上来了，她只好举起枪。
有五个人在林子理，散开来但保持一线，看来就像是搜索队进入树林寻找失踪儿童。
弥莉瞄准走得比较前面的一个，心想他可能负责指挥，也的确看见对方会比手势下令要大家散开。胸部是面积最大的目标，尽管弥莉枪法并不特别好，但这距离没道理会打偏。
下界人指挥官更接近了，他仰着头不知听什么声音，又作势要队员改变路径。只见五人逐渐往弥莉所在之处靠拢，或者说像是铁片被吉瑟这块磁石吸引过去。
看来对方并没有预期到抵抗，将长管火炮随意搭在肩膀。也许他可以感应到吉瑟内心的恐慌，因此判断猎物孤立无援。
弥莉也由此明了，下界人想要活捉吉瑟。
这恐惧简直令她窒息，弥莉强逼自己深呼吸镇定。只有两发子弹，对手却有五个人，目前计画是先打倒指挥者。戴格与斯帝芬诺都说过，擒贼先擒王，少了带头的，部下通常会讶异迷惑，愣住一阵子思考自己该怎么办，而那段空档就是带着吉瑟跑回翻云号的好机会。
下界人指挥官被一条树枝挡着，他停下脚步伸手拨开。弥莉起身开枪。
子弹贯入对方胸膛，指挥官双脚离地，仰躺倒进灌木内。
弥莉无暇细看自己是否杀死对方，直接拉了吉瑟的手将妹妹提起来。
「快跑!」
她与吉瑟钻过矮树间，往翻云号狂奔过去，但下界人紧追在后。弥莉焦急等待，担心敌人发射绿火炮，结果果然他们不敢动手，看来留住吉瑟的性命对下界人很重要。
姊妹俩一起设陷阱捉野兔、洒网子捕鸟，所以对森林内地形算是熟悉。弥莉沿着一条动物行走的兽道，经过野生龙等音乐和故事的那片空地，根本懒得往那儿多看一眼。
然而一直专注在背后的追兵，当前方杀出敌人时她措手不及，只能紧紧抓着妹妹赶紧转弯，这么一来又往那片空地跑过去了。
跑到一半被杂草与灌木绊倒，身子往下摔时被吉瑟拉着，但接着吉瑟自己也踩到树根，脚一滑换姊姊接住她，两个人继续逃命。弥莉回头一看，下界人穷追不舍。
她想绕一圈往翻云号跑回去，但左看右看都没路。对方的行为模式像是登山时拿着木棍打草——为的是将小动物都赶往猎人的方向。姊妹俩就这么被逼到了空地，敌人这么做的原因，弥莉已经没有力气与时间去思考。
大腿肌肉好紧绷，头昏脑胀喘不过气。吉瑟拉着她，哭求着弥莉赶快振作。
空地就在眼前。这儿野草本来很高，可惜给大雨打平了，不然可以躲在里面。下界人还在背后，她与吉瑟无论何时想折返都会被挡住去路。
野生龙还停在空地上，神情警觉。听见树林里有人奔跑，他们翘起头更加注意，口中闪起火光，也打开翅膀威吓。
弥莉才管不了那么多，她其实没多少力气继续跑，更重要的是也无处可去，决定在树林边缘还有掩蔽的地方做困兽之斗，于是搂着吉瑟、抽出小手枪，瞄准四名下界人。对方从正后方的树丛间窜出，看见那把手枪以后停下脚步。
「我只有一发子弹，」弥莉开口。她说的是荡舟族语，因为按照吉瑟的说法，下界人与她心灵对话，操使的是同样语言。「杀不了你们全部，但至少可以杀一个!」
她等着下界人扑过来，但对方没有动作。由于面部被头盔覆盖，无法观察他们的眼神。几秒过去，弥莉从对方仰头的角度明白他们观察的不是自己。
而是那些野生龙。
「这些大家伙是我们的朋友。」弥莉冒险一试。
她牵着妹妹缓缓往空地退过去，吉瑟望向姊姊非常讶异。弥莉当然是说谎，但必须赌一赌。
「敢对我们出手，」她的枪口在四个下界人身上来回。「我们的朋友一生气就会把你们大卸八块。」
吉瑟懂了姊姊的用意，开始唱歌，挑了一首斯帝芬诺曾经提过，龙与人类一起构成战龙旅时的进行曲，也努力唱得大声让野生龙都听见。
下界人没有轻举妄动。野生龙用尾巴拍打地面，警告人类——所有的人类——都必须保持距离。弥莉对这一点颇为不解，毕竟真有危险，龙可以飞。
无论如何，这场僵持持续不了太久。弥莉身体因为疲惫而颤抖，握枪的手也全是汗水。眼看最后的希望只能寄托在戴格与斯帝芬诺还活着，听见枪声之后赶来帮忙，只要撑到那一刻……
一声尖锐哨音从天而降，她往上看见三只蝙蝠盘旋。地面的四个下界人似乎就等着这信号，忽然间一拥而上。
弥莉慌乱之中开枪，击中一人，但吉瑟手臂被扣住，姊妹硬生生被分开。女孩大叫后两手握拳往对方身上揍，弥莉也扑上去又搥又踹想将人拉开。远方传来戴格叫唤自己。
「弥莉，你们在哪里?」
「空地!」她使尽力气，以前碰上暴风雨站在桅杆上时也是这么大叫：「戴格，快来救人!」
又一个下界人过来，扯开弥莉之后重重一推，她摔得很惨，手腕膝盖都扭伤瘀血。
「戴格!」弥莉挣扎起身。「他们想捉走吉瑟!」
第二声哨音。一只蝙蝠降落，下界人将吉瑟搬到怪物前面、抛向牠背上的骑士，对方把女孩塞到蝙蝠背上并紧紧压住，随即脚一蹬就要升空。吉瑟尖叫着朝姊姊伸直了手，但蝙蝠已经展开翅膀。
弥莉朝妹妹追过去想要拉她下来，可是蝙蝠已经离地。她情急一跳，还是没有握到手，坠进湿答答的草坪里，又悲又惊地看着吉瑟就这么被敌人给掳去。
耳边传来下界人踏过湿草的脚步声，但弥莉已经无心理会，眼睛盯着身影越来越小的妹妹。
「弥莉!」戴格大叫。
她回头一看，戴格与斯帝芬诺正赶过来，而且不停发出声音吸引下界人注意，逼得他们回头迎战。
带走吉瑟那人也不算太顺利，女孩在蝙蝠背上像只野猫又扭又打。弥莉听见雷筒发出的轰隆声，然后是手枪与绿火炮击发。
野生龙仍然展开翅膀停在空地上，彷佛看着双方的战斗出了神，张大眼睛仔细观察。弥莉又望向蝙蝠，载了两个人似乎超过牠的负荷，不仅速度很慢，高度也拉不上去。
弥莉起身跑向三条龙，挥着手大叫。
「帮帮忙!」她哀求道：「我需要你们帮忙!」
背后传来更多更巨大的声音，但弥莉只顾着往前跑。
墨绿站起来，打开翅膀，刺棘竖立。靛青低头嘶叫，最小的炮竹也紧绷着，但好像不是害怕，反而挺好奇这是怎么回事。弥莉停在他们面前，喘了几口气，然后讲话还是断断续续。
「我知道你们听得懂!」她说：「而且你们也看见整件事情了才对。吉瑟被他们掳走，她之前每天弹琴唱歌给你们听，拜托你们帮我救她回来!」
弥莉指着将妹妹绑走的蝙蝠，距离越来越远。她摊开双手恳求。「拜托!时间不多了，帮我救她!」
墨绿收起翅膀，靛青不再低鸣，炮竹看了蝙蝠一眼，胸腹贴到地面。弥莉明白了，非常讶异也非常感激：这头小公龙是要她骑上去。
她冲向炮竹，踩上前脚，然后伸手构到一根刺棘爬了上去。炮竹蓝紫色的鳞片触感粗糙干燥，弥莉跨在他第一节脊椎，也就是脖子与宽厚的背部间，大腿夹紧、背靠在刺棘上坐稳。
「妳抓紧那里!」斯帝芬诺高呼。
他跑过来指着弥莉头顶上约一呎处，龙颈上有硬鬃。她赶紧两手一勾，炮竹同时站起，翅膀展开，重心挪到后腿用力一蹬跳上天空。这一晃将弥莉的身体往后拍，她贴在刺棘上，目光顺着龙颈望进云里。
靛青跟在旁边，还对炮竹说了些龙语。炮竹回头看看弥莉，不知向靛青回答什么，靛青就径自全速向前。弥莉只能用力抱着前面的鬃棘，低头一看离地面越来越远，草地上冒出乌烟，戴格持着雷筒当棍子往一个下界人猛敲，斯帝芬诺站在原地目送她升空。
弥莉视线回到空中，搜索着带走吉瑟的蝙蝠，起初还慌张地以为自己追丢了，但炮竹低头时她就在前方灰蒙蒙的云气里找到目标，吉瑟的白色衣服不断飘动非常醒目。妹妹已经被挪到下界人前面的鞍上，被对方以双臂夹着。炮竹笔直朝敌人冲过去。
不过靛青更快，已经追上了。弥莉一直注视，但后来风势太强，眼睛一直喷泪，忍不住得眨一眨。
「吉瑟，乖孩子，假如妳能感应到下界人，应该也可以听得见我才对!」弥莉说：「我来救妳了!」
蝙蝠背上，吉瑟真的转头了，朝着姊姊想挥手，但立刻被下界人给压回去。
弥莉情绪亢奋一阵过后意识到自己在天上却什么计画与对策都没有。下界人一手抓着吉瑟，另一手提着缰绳，她还不知该怎么办，只见靛青已经代为决定，从后头俯冲，口中喷出一条很细的火焰。
火焰烧在下界人的背上，那副皮甲马上破破烂烂。虽然听不见对方哀嚎，但用看的也知道有多痛。下界人身子软在蝙蝠鞍上，不知道究竟是重伤还是已经断气。
反正敌人的死活不是重点，她眼角余光窜过影子，转头一看有另一名下界人骑着蝙蝠过来想支援同伴。靛青应当也注意到了，已经开口示警。炮竹头一转，有些太迟，对方的绿火炮已经瞄准。弥莉将身子摊平在龙背上，眼睁睁看着火球打中炮竹的前腿。
尽管与龙的身躯相比，绿火球算是相当小，弥莉还以为炮竹根本不会有多大感觉，没想到炮竹他却叫得很惨。弥莉仔细一看，从他腿上竟然冒出电弧往胸口跳动。
电弧经过的地方都冒出绿火将龙鳞烤黑。炮竹颤抖着嘶嘶叫，靛青急忙过来想帮忙，但墨绿不知哪儿窜出来，抢先一步护在炮竹身前，口一张就喷出烈焰。
烈火灼身，下界人与蝙蝠拖着一条黑烟直坠地面。三条龙都激动起来，朝着彼此叫来叫去。
弥莉可担心他们会忘记要去救吉瑟，于是握拳拍打了炮竹的脖子，请他赶紧追上去。炮竹镇定了一些，甩了头以后继续往前方冲，这次靛青与墨绿都在旁边支援。
蝙蝠背上，下界人瘫软了，手臂摆荡着。吉瑟拉着缰绳，想要控制怪物，但不得其法，蝙蝠受到惊吓以后满心只想逃过三条野生龙追杀。然而牠也因为惊吓过度，飞行的灵巧大减，过没多久即被靛青、墨绿从两侧包夹，想逃也逃不了。
吉瑟朝弥莉伸出手，身子在鞍上尽量往外探，但又担心会摔下去。
「像小时候一样!」弥莉接着对炮竹叫道：「请你尽量靠近!」
炮竹稍微拉高，到了蝙蝠底下，姊妹终于进入可以构到的距离。
吉瑟将手臂伸到最长，好不容易弥莉终于握住她的手腕，吉瑟也扣住她。两个人如小时候在索具上玩耍时那样动作巧妙，姊姊一拉、妹妹就这么纵身跳进弥莉怀中，但因为想接住吉瑟就得腾出抓紧刺棘的手，那一撞吓得她以为两个人都要滚下龙背，心脏差点停了。
所幸炮竹察觉背上姊妹花重心不稳，抬起右翼、降低左半身，于是达成平衡。靛青在一旁发出得意的吼叫，咬断蝙蝠翅膀，转头吐了出去。
弥莉紧紧抱住吉瑟，泪水被强风拍飞。