10
在任何宫廷里，所谓同盟与纱一样又轻又薄。今天推心置腹的朋友，明天也许就会从背后捅一刀。我个人并不喜欢这种忘恩负义的手段，毕竟到了下星期，同一个人也许又能为我起死回生。不过，将枪放在随手取得到的地方，自然不失为绝佳的主意。
——史丹佛郡伯爵亨利.瓦勒斯
安德爵士送完信，回去大主教宫殿，看见杰柯神父忙着安排晚上的会晤。而且他已经与大主教见过面了，因为对方过来恭贺神父痊愈。
「说实在的，我倒觉得他比较想看我发疯。」杰柯神父笑道：「本来想介绍他和圣玛莉认识认识。」
「希望你没这么做。」安德说。
「没，我安分得很，只是问他晚上能不能借用图书馆。他倒是很干脆地答应，还说晚上宫殿里头也不会有什么人在，因为他与身边的人都得上国王的船去参加宴会。」
「想要保持隐密，图书馆确实是个好地点。」安德说：「里头没有窗户，单一出入口，但我顾虑的是书柜后面不知道有没有密道之类可以躲人。」
「我已经检查过，」杰柯说：「没有那类东西。大概是因为当年建造这里的侯爵是个头脑简单没有想象力的老家伙，没有任何奢侈浪费，钱完完全全花在刀口上，所以也不会在蓝图放上密道密室这种玩意儿。话虽如此，安德你还是得备妥武器。」他严肃地补上这句话。
「和你出去的时候，我总是会做万全准备。」安德冷笑道：「你的仇家名单一天比一天长。」
骑士回到自己房间沐浴更衣并整装，将礼服换为危险任务时好活动的衣服，外套是骑卫的特殊制服，以术构抵御各种型态的攻击，包括背后刺过来的刀或朝胸口打的子弹，而且有暗袋可以收进小手枪与短刀。安德在里面加上有类似术式防护的背心，并套上最体面的衬衫，还有缎子花边，打领巾时也特别仔细。
这一切都被杰柯神父看在眼里。他坐在图书馆中读书，安德爵士一走进去，神父马上挑起眉毛。
「花边衬衫，你今晚要参加舞会?」
「有贵族出席，」安德回答：「可不像平常面对的都是些宵小、杀人犯或巫师之类。」
他仔细检查了一番，图书馆空间不大但环境舒适，空气中弥漫皮革与羊皮纸的特殊香气，厚重的地毯隔音效果很好，墙壁前罗列书柜、间隔处挂有图画。内部家具有几张高级皮革阅读椅、软沙发以及写字桌。旁边柜子上已搁了一瓶上好的雪利酒与一盘糕点，神父还点了盏灯。
「我到大门去等他们。」安德爵士说：「下人不太可靠。我顺便看看他们有没有被跟踪。」
「又可以和美丽的女爵多相处几分钟。」杰柯打趣道。
「你该庆幸我在上帝面前发誓保护你的性命，」骑士回答：「否则第一个就宰了你。」
神父笑了笑，继续专注看书。
安德穿过走廊到了大门口，如大主教所言宫殿内几乎都空了，因此四处昏暗、房门紧闭，连自己踏在大理石地板的脚步声都特别清晰。
双开大门外有两名卫兵以及一个看来很无奈的仆役负责接待客人。安德朝士兵点点头，走到外头站在阶梯上欣赏风景，从这儿可以瞭望韦斯弗斯港与旧堡码头，王室游舶灯火通明正要迎接宾客，其余贵族或军舰也都一片灯火灿烂。至于港都那儿家家户户透出温暖光线，点灯人也将街灯一盏一盏点燃。
宫殿入口阶梯两侧有装饰华丽的灯柱，往下一望可以看见街道上仍有人群匆忙，有些仆役还在为主子张罗，也有些平民百姓想赶往码头看看王室的宴会多么盛大。安德取出怀表看时间，却听见有人登上阶梯，是个僧侣，背着皮革包，戴着深色眼镜。
他认得出那是保罗修士。
「是你呀，安德爵士?」保罗修士登上阶梯顶端时问：「真抱歉，我到了晚上就看不大清楚。」
「我出来透透气。」骑士回答。
「听说杰柯神父已经完全康复。」修士又说：「感谢上帝，我一直为他祷告。」
「相信你的祷告一定感动了上帝。」骑士客气地回答，往附近钟楼瞥了眼，发现会面时间差不多到了。「你还要忙吧，别被我耽搁了。」
保罗却看似不急着离开。「你也知道，本来我该回去埃夫勒城，不过后来主教长又要我留下来，以免国王陛下在此逗留期间出现什么状况。今天晚上我要在大主教宫殿里过夜，想顺便探望一下神父，可能明天——」
「我们得赶回秘术院，」安德赶紧说：「我会告诉神父你一直都为他祈祷。」
「好的，上帝会眷顾你们，爵士……」保罗说完以后缓缓进去，镜片后头眼睛瞇成一线。
门口的卫兵也认得他是主教长派来的信差，挥挥手就放保罗进去。那名仆役看见修士这时出现似乎很讶异，不知道该如何应对，隔天大主教也无暇接见，然而保罗说教会已安排房间给自己下榻、他知道怎么走，那名仆役也不想过问太多。安德爵士目送修士身影消失于黑暗。
「不怎么相信这人……」骑士自言自语。「说不上来，是不是因为看不见他的眼睛呢。」
可是他立刻忘了保罗这件事。随着教堂钟楼敲响八声，一辆马车停在入口处，车夫下来开门、放梯，扶着乘客下来。
安德爵士露出微笑。这年代的风潮是藉由迟到来显示出排场，然而女爵却因为依旧守时而为人所知。
她确实独自前来，爵士也赶快下阶梯迎接。赛席璐披着厚斗蓬，先撩起面纱，对安德爵士笑了一下，眼睛反射出明亮的灯火。
「很感谢妳愿意来这一趟，」他牵起赛席璐的手。「很抱歉，害妳不能去宴会。」
「谜一般的杰柯神父发出神秘的邀请……我愿意放弃珞榭境内各种宴会也一定要前来。」赛席璐回答。
另一辆马车出现，下来的是个矮胖身影，看见安德爵士便要上前问候，察觉有位女性在场他还鞠躬脱帽。赛席璐先发出惊呼。
「杜孛!」她叫道。
「玛裘林女爵——」杜孛也非常讶异，语气有些恼怒。
「安德爵士，这是怎么回事?」女爵语调冰冷不悦。「为什么他会出现在这里?」
「我也想知道为什么女爵来了?」杜孛说。
「杰柯神父会对两位说明。」安德回答之后朝赛席璐伸出手。
女爵凝望他，迟疑以后还是任他牵引入内。杜孛揉着下巴，视线扫过每个角落，但乖乖跟过去。他们安静地在无人长廊上行走，抵达图书馆时门是开着的，杰柯神父穿着正式的黑色祭袍、红色丝带与法冠在里面等候，首先以手势邀请大家进去就座，椅子已经排好，三人可以面对面谈话。
安德将门关紧上锁，为赛席璐解下斗蓬置于旁边另一张椅子背上。杜孛脱下大外套以后捧在手中。
「玛裘林女爵，」杰柯为她拉椅子。「多年不见，真高兴又有这份荣幸。」
「上回我们讨论游侠杜法勒的著作，可是针锋相对呢。」女爵回答。
「没记错的话，妳认同他的政治思想。」杰柯说。
「而你正好相反，」女爵的笑容透露出她对神父的赞赏。「结果我们聊得忘记了时间。」
「也造成您其他宾客的不悦。他们都不明白我们为什么觉得有趣。」
女爵坐下以后掀开面纱，神父转身面对主教长的密探。
「杜孛先生，据我所知，我应当向你道谢才对。若非你出言相助，也许我已经被关在疗养院里。」
「你能康复就好，」杜孛说：「但我不明白怎么会找我过来?」
「马上就会解释清楚。」杰柯说：「女爵阁下要不要喝杯雪利酒?杜孛先生呢?不必吗?那就直接进入正题吧。安德爵士，我在门上设置术式陷阱了，如果有人想将耳朵贴在钥匙孔上，会被电击得非常爽快。」
骑士点点头，在门旁守着。
杰柯也就座，肘靠扶手、指尖相触，先看了女爵、再看了杜孛。图书馆里光线微弱，角落很暗，三人面前桌上也仅有一盏小灯。神父低着头，眼神却相当明亮。
他打量两名贵客一阵以后突然开口：「我将自己对敌人的发现分享给两位，原因很简单——两位有能力说动最具权威的人，也就是艾雷瑞克陛下与蒙丹主教长。他们相信两位，愿意听两位的建议。或许我这么说太过戏剧化，然而今晚我将数以百万计的百姓性命托付于两位手中。」
赛席璐交叉着手指，坐姿端正典雅，美丽脸庞上看不出一丝情绪，也不做任何回应。
杜孛靠着椅背，五官没入阴影中。「神父，你为什么不自己与国王、或者主教长谈一谈呢?」
「国王陛下不信任我，因为我来自弗芮亚。」杰柯回答：「事实上，我连自己是否有机会谒见，都觉得十分怀疑。」
赛席璐微微点头表示神父说得没有错。
「主教长那边，在韦斯弗斯港受到袭击以前，」他继续说：「我已经对阁下送出急件，希望可以见面讨论在修道院调查出的线索，可是主教长不愿意见我，我出于无奈只好联络你了，杜孛先生。主教长阁下必须知道真相。」
赛席璐微微动了一下，丝绸发出刮擦声，清香在空气中散开。「神父，你方才提到自己调查了『敌人』，」她说：「换言之，他们并不是来自地狱的恶魔。」
「的确不是。」杰柯神父回答：「不过他们与恶魔有个共通点，就是承受了无法言喻的苦痛折磨。他们也并非弗芮亚人，但我想您应该透过密探的报告确认了这点。」
赛席璐淡淡一笑。「既然不是恶魔，也不是弗芮亚，那么到底是谁呢?」
「对方自称『下界人』。」
「你怎么会知道?」杜孛怀疑地问：「好像与对方讲过话一样?」
「他们并没有对我讲话，不过倒是与以前跟在我身边的年轻修士，还有一位荡舟族的朋友说话了。第一次是想从修士那儿逼供，第二次则是因为那女孩既是荡舟族又是异人，所以成为目标。」
「下界人……」杜孛喃喃自语，皱起眉头。「意思就是住在下界，问题是何谓下界呢?」
「自然就是这个世界的下面了，先生。」神父严肃地说完。
赛席璐眉毛一挑，杜孛则是不可置信地干咳两下。「抱歉，神父，你之前脑袋受的伤——」
「让医生在头盖骨钻了一个洞。」杰柯苦笑之后叹息蹙眉。「两位请放心，我神智非常清楚，也绝无虚言。首先不如请教两位，对于荡舟族的故乡格拉瑟瑞克知道多少?」
女爵表情讶异。「恶名昭彰的盗王以那座大岛做为据点，后来太过猖狂、对全世界的贸易造成严重影响，于是教会和各国元首开了一次作战会议，决定集中术式火力将那座岛屿直接击沉。」
杰柯点点头，为她接续这故事。「盗王本名伊恩.宓汉，率领为数众多的部下藏身格拉瑟瑞克，但同时那里也是数万名荡舟族的家园，岛屿被击沉时还有许多人留在那里。史料记载整座岛都沉入神息底下的冰冷雾气中，我现在认为他们活下来了。」
安德爵士察觉赛席璐下意识转着左手无名指的戒指。她始终有这习惯，而安德是世界上唯一知道那只朴素金戒指代表什么的人。与其他钻石、红宝、绿宝相比，金戒指毫不高贵出色，然而在女爵心中却无可取代。
一想起往事，安德也悲从中来。朱利安将戒指交给妻子，正是赴死前夜，骑士也在场目睹一切。他发现神父也注意到这小动作，赛席璐同样惊觉，立刻遮掩戒指。
「神父的推论是荡舟族熬过了毒气与严寒，后代子孙决定回来复仇?」
「没错，我是这么想的，女爵阁下。」杰柯回答。
杜孛摇摇头。「神父，大家都认为你聪明过人，但这番说法太过荒唐。科学证据——」
「先生，抱歉，实际上我们的科学对于神息所知甚少，」杰柯说：「只有一堆未经检验的理论。」
「因为无法检验，」杜孛仍不死心。「从来没有坠入神息的人能够回来告诉我们真相。」
「现在有了。」杰柯语气沉重。「我再进一步解释。下界人每一次都会将同伴的尸体销毁，为什么要这么做?就是不希望我们发现真相。他们在韦斯弗斯城偷袭我，也同样想毁坏尸体，但这次我从火焰中捡回一顶头盔。」
「可是死者的一顶头盔会有什么线索呢，神父?」赛席璐问。
「非常多。」杰柯回答：「因为头盔覆盖一层人皮。」
赛席璐骇然不语只是瞪着他，杜孛则瞇起了眼睛。
「我施展了通灵术。」
「这术式我不大熟悉。」女爵语气冷淡。
「那是因为只有秘术院成员才可以使用这种术式，女爵阁下。」杜孛说：「而且就我所知，神父你必须先取得主监的许可——」
杰柯挥挥手，意思是那并不重要。「女爵阁下，人死了以后，生命能量其实会停留在肉体上很长一段时间，」他解释。「而通灵术式可以召唤出所谓的『魂魄』——」
安德听见外头走廊依稀传来声响，好像某人在远处开门。他也将图书馆门稍微推开一条缝，探头向外张望。
外头很平静，隔壁房间看来都没人进入过。他缩了回来，示意杰柯可以继续。神父看见了，点点头，装作若无其事。
「但通灵与民间迷信不同，我并不能真正与可怜的死者，也就是皮肤被做成头盔的受害者对话，只能单方向知道他生前的一些事情，因此我看见他的容貌、感受到他受的痛楚。这个人还活着就被扒下皮，他的皮肤非常白，看起来从未晒到阳光。这一点加上他们自称『下界人』，又与荡舟族有所牵连，我只能得到一个合理结论：他们是格拉瑟瑞克岛沉没后幸存的余民。」
安德爵士又听见奇怪动静，这次是脚步声，有人沿着走廊过来，而且彷佛浑然不觉、并不隐藏行踪。最后，那人竟停在图书馆外敲了门。
他往杰柯瞥一眼，示意询问神父是否约了其他人。杰柯摇摇头，女爵、杜孛都转身张望，赛席璐赶紧先围上面纱。
「谁?」骑士开了一条缝隙问。
没想到外面那人竟一把将门推开，同时强光涌现，有个物体自安德爵士肩上飞过，差点砸在他脸上。外头不速之客匆匆逃离。
骑士打算追出去，杰柯阻止他并大叫：「安德，你看!」
刚才的物体调落在杜孛座位旁边地板上，看似一个柿形锅，也就是上下稍窄、中央较宽的锅子，通常用于营火烹饪。锅子上了盖，在地面滚动一阵后横躺静止。
杰柯与杜孛都起身弯腰观察这物体，赛席璐留在位置上，揭开面纱之后也好奇地注视。
「难道是神父的晚餐?」她淡淡道。
绿光一闪，锅子上竟满布术印。杰柯、安德交换眼神，两人心有灵犀。
「是炸弹，」安德说：「神父，快带他们逃出去——」
「没时间!」杰柯厉声叫道，蹲了下去伸手隔空按着锅子上发光的术印。从他掌中流出的蓝光，似乎略微压制了绿色术力。
「杰柯，你这是做什么?」安德问。
「炸弹接触到地板就启动了术式，我用自己的法术去干扰术力流动。」杰柯抬头。「可是我撑不了多久!」
安德点点头，明白绿光若是爆裂想必威力十分惊人，而且每一秒钟蓝光都继续衰退，绿光越来越刺眼。
「神父，你不是异人吗!」杜孛焦急起来。「应该可以卸除炸弹上的术式才对?」
「抱歉办不到，先生。」他无奈地回答。「这是逆术。」
「逆术!」杜孛抽了一口气。
赛席璐反倒凑近仔细观察。
「安德爵士，这炸弹里头大概塞满葡萄弹，」杰柯吩咐。「先护送两位出去——」
「我想这不成。」安德瞪着此消彼长的两种术力。「随便一点晃动都可能引爆炸弹。」
「安德——」神父想争辩。
「杰柯神父你先别吵。」安德说：「女爵与杜孛先生请照我的话做。首先找一张大桌子躲起来，脚步尽量放轻，尤其拜托不要撞到或踢到任何东西!」
赛席璐起身撩起长裙裙襬钻到一张橡木桌后面，但没有立刻蹲下躲避。杜孛溜到另一侧，视线始终不离炸弹，最后站在写字桌后面也同样继续观望。
「不管你有什么主意都得快一点，安德!」神父咬牙道：「我的术力快被逼退了。」
蓝光几乎熄灭。
安德抓起锅子握把。
「神父，听我讯号，放开炸弹找掩护。」
杰柯点点头。
「放!」安德大叫。
杰柯一松手就往后滚。骑士抓起冒出炫目绿光的锅子猛然旋身，使尽浑身力气往走廊扔出，并立刻飞扑关门。锅子炸裂时，他整个身躯还压在门板上。
地板剧烈晃动，书本从架上摔落，连墙上的图画也砸下来，天花板崩落许多碎片尘埃。图书馆的门板被爆风轰得铰炼脱落，往安德爵士压了过去。弹片朝四面八方飞射，击破了桌上的灯，室内陷入黑暗。
骑士暗忖自己大概失去意识了，因为回神时杰柯已蹲在身边检查，杜孛提着昏暗的灯在眼前晃动。
「没事吧?」神父一脸关切。「你的头撞在椅背上。」
「肿了一块而已。」安德遮住眼睛、呻吟两声。「灯先拿开。神父你也没事吧?」
「没事。」杰柯回答。
「我也一样。」杜孛这才将灯转向。
「赛席璐呢?」安德紧张得想要起身。
「我在这儿，衣服脏了，但人没受伤。」
赛席璐过去跪在骑士身旁，轻轻搂着他的肩膀，灰蓝色眼珠充满温暖与仰慕。「安德爵士，刚才你真是太英勇了。」
他脸一红，彷佛不再是五十岁的老骑士，而是十八岁的小伙子。婉拒神父搀扶以后，自己摇摇晃晃地站起来。
「爆炸声音很大，等会儿宫殿里会有一半人冲过来看。」安德警告。
「女爵阁下，您与杜孛先生最好别被人发现与我在此会晤。」杰柯神父说：「利用最后这几分钟，我想说明有关逆术的事情。」
「杰柯神父，这是异端邪说——」
「先生，你口中的异端邪说，刚才差点要了大家的命!在主教长那种冥顽不灵的人开窍之前，我会继续异端邪说下去!」杰柯气愤起来。「刚刚那炸弹上头就是逆术，击沉王狮号的也是逆术，毁了弗芮亚那座哨塔的同样是逆术。当年天胆号也是受到逆术攻击。你们可以自己调查，然后看看有什么共通点，下界人的逆术应用已经成熟，再加上人皮头盔，可见也很擅长血术。」
「以血祭来施术，是吗?」杜孛问。
「对。下界人使用逆术兵器进攻，我们毫无对策可言，例如我刚才就无法处理那颗炸弹。为什么会被逼至绝境?因为教会宣称逆术是罪恶，不准任何人进行研究!」杰柯握拳往桌子一搥，灰尘又飘扬起来。「一定得突破这个困境!」
赛席璐与杜孛张大眼睛，对神父的慷慨激昂感到诧异。
杰柯又指着图书馆内一片狼籍。「还需要证据吗?有人想杀我灭口，就是我所言属实的铁证。」
「若你所言无误，下界人的目的究竟是什么?」赛席璐神情困惑。
「女爵阁下，对方想要湮灭神音。」杰柯语气沉重。「假如我们无力阻止，他们真的能够做到。」
安德听见走廊远处有人走动，一定是卫兵过来调查。
「神父——」他紧张提醒。
「知道了，安德爵士。女爵阁下、杜孛先生两位请尽速离开。」杰柯说：「港口一开，我会立刻赶返秘术院，若两位有事情找我可以联系，但最主要仍希望两位将这些情报告知陛下与主教长。」
杜孛没有立刻回应，站着沉思片刻，缓缓点头后说：「唔……算是开了眼界。多谢你了，神父。」
他阖上灯罩，一句话也不交代就遁入黑暗中消失无踪。赛席璐留在原地，看着神父拾起毁坏的灯，画了术构以后柔和光线照亮室内，还有尘埃从天花板不停飘下。
「女爵，您也该趁外人还没发现赶紧离开。」安德催促。
她微笑起来，彷佛并不在意，从容地往杰柯伸出手。
「神父，托你的福，又度过一个知性的夜晚，这回有更多值得思索的主题。我会与陛下谈谈这件事，」赛席璐轻叹。「但别太指望我能左右他的决断。」
神父与女爵握手。「还是先谢过了，阁下。」
「安德爵士……」她转身握起骑士的手，骑士一痛、蹙了眉头，赛席璐立即察觉，将他的手放在光线下。
「小伤。」他尴尬地说：「锅子的握柄有点热。」
「明明就烫伤得厉害。」赛席璐语气带着点斥责，纤长手指在安德掌上画了术印、喃喃低语，他立刻感觉痛楚减轻不少。女爵抬头，露出微笑。
「很久没有施术，平常不太有机会，幸好还没太生疏。」
安德扶她走过炸坏的门，外头走廊地板上有许多墙壁与天花板震落的灰泥、石块碎屑，甚至有根木梁倒下横在路中间。
「走这儿，」安德指着。「到底以后右转，会通到花园，然后绕到正门去。」
赛席璐冷静地点点头。
「还是我和妳一起过去好了，」安德有些紧张。「宫殿里头很黑——」
「别给人机会看见我们在一起比较好。」她出言制止。「而且杰柯神父更需要你。不必担心我，我可不怕黑，这辈子花了很多时间在黑暗中摸索。亲爱的朋友，再见了，倘若有斯帝芬诺的消息——」
「我会立刻通知。」他承诺道。
赛席璐拉下面纱，轻轻拍了骑士的手以后转身离去。安德站在满目疮痍中目送女爵，直到脚步声、衣物摩擦声都遥远得再也听不到。叹息以后，一回头他就发现杰柯神父盯着自己。
「真是不简单，朋友。」杰柯说：「能赢得这样一位奇女子的全心信任。」
「我们认识很多年了。」安德声音有点沙哑，握着拳头不只感受到赛席璐在自己掌心留下的法术，还有这份友谊的温暖慰藉。他赶紧换个话题。
「随时会有人赶过来，你打算怎样告诉他们?」
「你和我在图书馆里安安静静看书，忽然有人过来，把门打开，丢了炸弹。你临机应变，捡起炸弹往外丢。」
走廊上已经传来士兵们讶异的叫声。他们开始清理各种路障。
「话说回来安德你可真是个大笨蛋。」杰柯瞟了走廊一眼。「居然就这样子抓起一颗炸弹?运气不好可会赔上小命。」
安德搔搔耳朵。「神父，刚才爆炸太靠近，我听力还没回复。你刚刚是不是说『谢谢你救我一命』?」
杰柯笑了笑。「我应该会说『谢谢你这个大笨蛋』。」不过神父立刻正色。「我想你没看见对方身分吧?」
「走廊太暗，只看见模糊的身影。从身高与抛掷炸弹的力道判断，是个男性才对，当然与逆术有关代表是下界人。」骑士摇摇头。「把你送回秘术院是比较安全，不过没有巴纳比弟兄一丁点线索就离开，真是叫人不甘心。」
「朋友，上帝会照顾他。」杰柯叹了口气，抓抓头发，不小心将法冠也打了下来。「还得先想想怎样对大主教解释。」
「总之不能提到炸弹用了逆术。」安德说。
「的确，」杰柯郁闷地说：「免得又要把我们两个关进疗养院。」