Chapter 2 林中偶遇
森林里枪炮声响成一片。一辆满载士兵的卡车，沿着一片广阔的平原边缘摇摇晃晃地缓慢行进，最后在这里停了下来。军官派了几个士兵出去侦察敌人占领的地形。为什么躲在树林的敌军一直迟疑不进?为什么这块平原总是攻打不下来?这些都是未解之谜。
对于远处平原上的那个男人来说，这辆卡车也是个谜。他的目光，一直注视着它缓慢地前进。他知道，那里没有公路。也许，这是有史以来第一辆有轮子的车从这里经过。
一个戴着破旧遮阳帽的白人开着卡车，身旁坐着一个黑人，后面车厢里，几个黑人四仰八叉地躺在货物上。光线渐暗，预示着赤道那短暂的黄昏已经来临。
为了见识一下那辆卡车，那人开始出发穿越平原。他步履矫健，像猫一样迈着轻快的步子，蜿蜒前行。他全身上下只围了一块腰布，带的武器都很原始：他背着一个插有几支箭的箭筒，臀部的粗刀鞘中配有一把猎刀，手里拿着一根结实的长矛，身上斜挎着一圈草绳。那人肤色黝黑，却并不是黑人，小麦色的肤色，归功于非洲烈日的长时间曝晒。
那人的肩膀上蹲着一只小猴子，小猴子的一条胳膊搂着他古铜色的脖子。“塔曼咖尼，内其马。”他眼望着卡车说道。
“塔曼咖尼，”那只猴子附和道，“内其马和泰山会杀了塔曼咖尼。”猴子站直身子，龇牙咧嘴，样子显得十分狰狞。小猴子名叫内其马。此刻，他犹如一头猛狮。不过，只有站在泰山的肩膀上或和敌人相距甚远的时候，他才会有猛狮般的勇气。离泰山越近，他越勇猛。离危险越远，他越勇气倍增。内其马仅仅是一只可笑的小猴子。如果他是个男人的话，极有可能会成为欺凌弱小的流氓。他本性怯弱胆小，是个懦夫。然而，他的确有一个特点，那便是对主人泰山那份甘于自我献身的忠心。这份忠心，有时候几乎令他热血沸腾，感觉自己无比崇高。
最后，驾驶卡车的人看见了那个不断走近的人。他挪了挪枪套，并且打开它，以便可以随时拔枪射击。他看了一眼身旁男孩夹在膝盖之间的步枪，发现它触手可及。他以前从未到过这个地方，也不知道当地人的脾气，采取点预防措施总是有必要的。当他和那个陌生人之间的距离越来越近时，他开始试着辨认那个人。
“黑人?”他问身旁的黑人男孩，男孩也在注视着那个走近的陌生人。
“是个白人，先生。”男孩回答说。
“我猜你是对的，”男人同意道，“我猜想他是个白人。不过，他肯定打扮得像个土人。”
“白的土人。”男孩哈哈大笑起来。
“我手头已经有两个疯子了，”开卡车的说道，“我可不希望再来一个。”泰山走近时，他把卡车停了下来。
小猴子“叽里咕噜”地骂个不停，还不时地龇牙咧嘴。毫无疑问，他以为这个样子颇为可怕。可惜没有人在意他。不过，他还是坚持不懈，直到泰山来到离开卡车不到五十英尺的地方，随后他跳到地上，寻找树木避身。毕竟，为什么要拿命冒险呢?
泰山在卡车旁停下，盯着白人的脸问道：“你在这儿干什么?”
梅尔顿看着眼前这个周身几乎一丝不挂的男人，心中不由得产生一种高高在上的感觉，同时又对这个男人的无礼问询感到颇为愤懑。不经意间，他注意到眼前的陌生人没有携带枪支武器。
“兄弟，我在开车呢。”梅尔顿开口说道。
“回答我的问题。”这一次，泰山的语调显得更不客气。
梅尔顿今天一直过得不轻松，事实上，他近来的日子一直不太好过。他总是提心吊胆，神经紧张。此刻，他一边寻思如何回答，一边将手移到了枪托上。但他却根本没有机会开枪。说时迟那时快，泰山长臂一伸，一把抓住了梅尔顿的手腕，将他拖出卡车驾驶座。眨眼间，他就被缴械了。
内其马在他那棵避身的树上翻腾雀跃，滔滔不绝地将下流话泼向敌人，还不时地冲着泰山尖叫，让他杀了这个塔曼咖尼。没人在意他。这是内其马总会面临的困境。他太微不足道，没有人会注意到他。
卡车上的几个黑人迷茫地瞪大眼睛。事发突然，他们猝不及防，脑子一片空白，眼睁睁地看着陌生人把梅尔顿揪出卡车，就像猫戏老鼠一般地摇晃着他。泰山凭借多年的经验知道，要想以最快的速度让人屈服，最好的办法就是抓着这个人不停地晃来荡去。也许，他对心理学一无所知，但对其中的奥妙却了如指掌。
梅尔顿很强壮，但陌生人却将他控制得服服帖帖，尽管恐惧万分，他仍旧束手无策。除了超人的力量之外，这个陌生人还有某种更为令人害怕的东西，让人感觉如同身陷魔爪。多年前，他曾身陷狮子爪中，当时他就吓得魂飞胆破，眼下的反应如出一辙。命运虽是无常，却总难逃某种宿命。
泰山不再摇晃梅尔顿，把眼睛转向拿着步枪的男孩。男孩此刻也已跳下卡车。“放下步枪。”他用斯瓦希里语命令道。
男孩犹豫了一下。“把它扔了。”梅尔顿也命令道，然后对泰山说：“你要我干啥?”
“我问你在这里干什么。我要一个答案。”
“我在给几个该死的美国佬做向导。”
“他们在哪里?”
梅尔顿耸了耸肩。“上帝才知道呢。他们今早开着辆小汽车出发了，叫我沿着森林的边缘跟随，说他们会在晚些时候回来找我。他们玩起来很投入，现在很有可能迷路了。”
“他们在这里做什么?”泰山问道。
“打猎。”
“你为什么把他们带到这里?这个地区是不对外开放的。”
“不是我带他们来的，是他们带我来的。你用不着告诉毛拉甘应该怎么做。有些人无所不知，他就是这么个人。他不需要向导，只需要一个看管东西的人。他是世界重量级拳击冠军。冠军光环冲昏了他的头，想和他说点啥吧，他都有可能暴打你一顿。他身边的男孩被打得真够惨的，我这辈子从没见过这么混账的人。另外一个人，也就是毛拉甘的经纪人，倒没那么糟糕。简直可笑之极。经纪人，天哪!这个经纪人一天到晚只会说：‘是的，孩子!’‘好吧，孩子!’而且整天想回纽约去。他总是害怕得要死。真他妈的希望他们都滚回纽约去。真希望再也见不到他们。”
“他们单独出去的?”泰山问。
“是的。”
“这样的话，你可能再也见不到他们了。这里可是狮子的王国，我从没见过脾气这么坏的狮子。”
梅尔顿吹了声口哨。“那我得继续前进，想办法找到他们。我不喜欢他们，但要对他们负责。”说到这儿，他犹豫了一下，“你不会试图阻止我吧?”
“不会，”泰山说，“去找他们吧。告诉他们离开这里，到别处去。”说完，他迈步向森林里走去。
他刚走出一段距离，梅尔顿在身后喊道：“你到底是谁?”
猿人般的陌生人停了脚步，转过身来回答道：“我是泰山。”
梅尔顿又吹了声口哨，他爬上卡车的驾驶座，发动引擎。沉重的卡车缓缓驶离，泰山也渐渐消失于森林之中。
夕阳西下，森林的影子在平原中逐渐伸展。一辆小汽车颠簸在凹凸不平的地面上。车里有两个人。一个开着车，另一个眼圈红红的，他拼命地稳住身子，几乎不停地“呼哧呼哧”喘气。
“看在上帝的分上，孩子，你就不能开慢点?”马克斯哀求道，“赤日炎炎还不够我难受吗?你还想把我的五脏六腑都颠出来?”
毛拉甘又踩了脚油门，算作回答。
“你再不放慢速度，车子的避震要完蛋了，轮胎要爆胎了，你的经纪人也要一命呜呼了。”
“我不再需要经纪人了，”毛拉甘觉得这话说得很有趣，于是又重复了一遍，“我不再需要经纪人了，所以我要在非洲把他颠出去。哈哈，那些家伙说不定怎么开心呢!”
“孩子，你脑袋中千万别有这么愚蠢的想法。你太需要一个像我这样精明能干的经纪人了。否则的话，被人揍得鼻青脸肿的可就是你了。”
“是那样的吗?”
“就是那样的。”
天色突然变暗，毛拉甘稍稍减慢了点车速。他打开车灯，说道：“这里的天转眼就黑，我很想知道这是为什么。”
“因为纬度，你这个笨蛋。”马克斯解释说。
他们继续开了一会儿，两人都没有说话。马克斯紧张地左顾右盼，因为随着夜幕降临，整个景色都变了，他们仿佛被抛进了一个陌生的世界。平原上空隐约闪烁着幽灵般苍白的星光，森林一片漆黑。
“四十二号街现在应该看起来很棒。”马克斯振振有词地说。
“某些食物也很棒，”毛拉甘说，“我饿得快要前胸贴后背了。我很纳闷，那个叫什么什么的究竟出什么事了，我告诉他一直跟随我们，最后会合。这帮英国人太他妈的自以为是，以为自己无所不知，警告我这个不能做那个不能做。我想世界拳王能够照顾好自己。”
“孩子，我以前就是这么说的。”
一头正在觅食的狮子低吼了一声，打破了平原的沉寂，虽然狮子离他们还有一段距离，但他们还是清晰地听到了狮子的吼声。
“那是什么?”毛拉甘问道。
“一头猪。”马克斯回答道。
“如果现在是白天，我们就可以毙了它。现在如果能有猪排那可棒极了呢。你知道，乔伊，我一直觉得咱俩离了那个什么英国人也能过得挺好。”
“那谁来开卡车呢?”
“这倒也是，”毛拉甘承认，“但他决不能再像对待孩子那样对待我们，别再以为他是我们的保姆。说不定哪天我就不痛快了，会好好地教训他一顿。”
“看!”马克斯尖叫了一声，“那里有亮光，一定是我们的卡车。”
两辆车会合后，疲惫不堪的男人们纷纷跳下车，四仰八叉地躺倒在地上，舒展四肢，放松肌肉。
“你去哪儿了?”毛拉甘盘问道。
“自从我们在营地分手后，我就一直跟随前行，”梅尔顿回答道，“你也知道，我这辆车不像你们的小汽车，开起来不可能那么顺畅。你们今天一定去了很多地方吧，有什么收获?”
“没啥收获，附近什么猎物都没有。”
“这里猎物可多着呢。就像我一直跟你们说的那样，如果在这里建立一个长期的营地，一定会有所收获的。”
“我们今天看到一些水牛，”马克斯说，“但它们逃走了。”
“它们进了树林，”毛拉甘解释道，“我徒步一路追，还是让它们给逃走了。”
“算你走运，它们逃走了。”梅尔顿评论道。
“你什么意思?算我走运?”
“如果你开枪打死它们中的一头，你有可能也活不了。我宁愿碰到一头狮子，也不愿面对一头受伤的水牛。”
“也许你是这样，”毛拉甘说，“但我不怕牛。”
梅尔顿耸耸肩，转身给小伙子们派活，让他们搭起帐篷。“我们就在这儿原地扎营，”他对另外两个白人说，“我们现在找不到水源，还好我们还有足够的水。不管怎么说，明天我们必须返回。”
“返回?”毛拉甘大叫起来，“谁说我们要回去了?我到这儿来是打猎的，我要打猎去。”
“我在远处遇到一个人，他说这里不对外开放，我们必须离开。”
“哦?他真的这么说的吗?他以为自己是谁啊，让我出去?你告诉他我是谁了吗?”
“告诉了，但他似乎并不为之所动。”
“好吧，如果我见到他，我会给他留下深刻印象的。他是谁?”
“他叫泰山。”
“那个流浪汉?他觉得他能把我撵出非洲?”
“如果他让你别在非洲这个地方待下去，你最好快点离开。”梅尔顿建议道。
“我他妈的准备充分了自然会离开。”毛拉甘说道。
“我现在就已经准备要离开了，”马克斯接连打了几个喷嚏，说道，“非洲可不适合枯草热患者久留。”
小伙子们从卡车上卸下货物，匆匆忙忙地安营扎寨。有个小伙子负责做晚饭。大家都很开心，欢声笑语向四处传开，还有人不时唱起当地的歌谣。其中一个小伙子从卡车上卸下一个沉重的包裹，一不小心撞在毛拉甘身上，把毛拉甘撞得差点摔倒。毛拉甘伸掌就给了小伙子一记耳光，把他撂倒在地。
“你下次该知道往哪儿撞了吧。”他吼叫道。
梅尔顿走到他面前。“够了!”他说，“我已经受够你了!别再对这些小伙子动手动脚!”“这么说，你也想找揍?”毛拉甘喊道，“好吧，我成全你。”
还未等毛拉甘出拳，梅尔顿已经拔出手枪对准他。“来吧，”梅尔顿挑衅道，“我正找机会以自卫的名义毙了你呢。”
毛拉甘站在那儿，盯着枪迟疑了几秒钟，扭头走开了。之后他向马克斯吐露说：“这帮英国人一点幽默感都没有，他应该看得出来，我只是开开玩笑。”
晚餐的气氛很沉闷，大家几乎都不说话。晚餐快结束时，营地附近传来了狮子的吼声。
“又是那头猪，”毛拉甘说，“或许我们现在可以捕猎到它。”
“什么猪?”梅尔顿问。
“你聋了吗?”毛拉甘说道，“你没听到猪叫吗?”
“天哪!”马克斯大叫道，“快看那里发光的眼睛!”
梅尔顿站起身，走到卡车边，打开聚光灯，照到那对眼睛周围。在明亮的光束中站着一头成年狮子。它站在那里待了一会儿，然后转身悄悄地溜进黑暗之中。
“猪!”毛拉甘愤愤地说道。